商门娇-第5部分

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泰半家财，硬生生打开门路，拿下了皇商竞标——岭南一带有皇商殊荣的，可谓凤毛麟角，那一年，杜府的风光也是头一份的。

　　　　当时几乎散尽家底，不过才三年，就靠着皇商名号连本带利赚了回来。府里连任两届皇商后，十三行里任是哪家老字号的瓷窑，都再无和杜记瓷窑并驾齐驱的资格和能力。大头带擎小头，其余茶叶、香料、布匹的零散营生，哪有不起来的道理？”

　　　　竹开听得一愣一愣的，全然没发觉自己大张着嘴的模样略蠢，只砸吧嘴吞口水，试图润一润发干的口舌。

　　　　桂开看得好笑，秉持上岗培训的负责精神，知无不言道，“再说这府里人丁凋零的事，先就得说一说杜氏几代单传的酸楚。子嗣强求不得，老祖宗去后，只留下老太太、老太爷这一支血脉。老太爷对老太太，那是难得的好……”

　　　　他用力竖起大拇指，又缓缓压下，“正因为这份好，老太太生下大老爷后，就硬逼着不愿纳妾的老太爷收用通房，这才有了西府的二老爷。可惜老太爷去世前，没能再留下儿女。好在大老爷破了单传的魔咒，先后育有大爷、三爷。

　　　　可惜好景不长，大爷出海走商船时遭遇海难，大夫人听闻噩耗后一尸两命，大房连个子嗣都没留下。偏三爷是老来得的幼子，养得娇惯了些，等发觉他沉迷酒色一事无成时已经晚了。老太爷痛失爱孙，又气三爷不争气，一病不起后就去了。

　　　　三爷叫酒色掏空了身子，大老爷、大夫人眼见三房子嗣无望，这才动了收养嗣子的心思。只西府仍是单传，只有二爷一位男丁不好过继。正为难嗣子人选那会儿，广羊府正是寒天冻地的时节，门房早朝开门洒扫时，惊见门外倒着个冻得面皮发紫的孩童，不远处破败的草席下，盖着早已发硬的几具大人尸身……”

　　　　正是随家人逃避灾荒，初到广羊府的陆念稚。

　　　　救醒后一问，才知陆念稚的一族村人，先遭旱灾再遇雪灾，早已死得差不多了，一路行乞逃难到广羊府，最后只剩下陆念稚孤身一人。

　　　　大老爷、大夫人见他口齿尚且不清楚，说话行事却已小有模样，暗叹穷人的孩子早当家，又想着相逢即机缘，遂和老太太一商量，便认下陆念稚做养子，随二爷、三爷行四。

　　　　悉心教养到十二岁，男女通吃、荤素不忌的三爷突然铁树开花，三太太有孕了！

　　　　大老爷搓着手满心期待，结果落地的杜振熙没带把儿，失望之余不得不考虑三爷再造子嗣的可能性微乎其微，乍喜大悲之下，拍板定下隐瞒杜振熙女儿身、将其充作嫡长孙的决定后，双腿一蹬上天了。

　　　　无独有偶，大夫人强撑着精神，把精力都放到陆念稚和杜振熙身上，哪想三爷混不吝到猝死于马上风，一摸羞愤晕死的三太太脉搏——特么时隔多年居然又有孕了！

　　　　正经带把儿的遗腹子十一少才落草，大夫人心气一松，又赶上三太太难产而亡，再撑不住精气神，完美复刻大老爷大喜大悲后的死法，留下全权托付陆念稚的遗言后，两眼一翻也上天了。

　　　　杜府子嗣运真心有毒。

　　　　这其中多少机缘巧合、阴差阳错。

　　　　桂开一提起往事就心酸，只隐去杜振熙女扮男装的阴私没说，娓娓道毕后努嘴道，“是以这诺大后院里，只剩老太太一位女主子。不过，南角的院子里，还住着位表小姐。”

　第21章　又一个找上门的

　　　　此时此刻，竹开哪有多余的闲心，理会什么表小姐表大姐，只眨着一双清澈大眼，半是感叹半是希翼地看向桂开，“多谢桂开哥哥教我，不然我可真要做那无头苍蝇了。这样听来，四爷不仅是杜府的大功臣，更是难得的好人品好手段，半点没辜负长辈遗命不说，昨晚我瞧着，对七少也是极心尽力的好。

　　　　有四爷这样的现任家主在，难怪十三行的几位爷都要敬着杜府。倒是我和庆叔没见识，以小人之心度君子之腹，没想到七少不但没怪罪我没当好差，反而肯提拔我进杜府做事。这一来竟又错了规矩！

　　　　我听庆叔提过，四爷这阵子会暂住庆元堂。不如哪天我回去看望庆叔时，再正式给四爷磕个头？也算过了明路，省得还要劳烦七少和桂开哥哥，凭白费功夫帮我引见。”

　　　　只知道陆念稚会暂住庆元堂，却不曾私下打听杜府隐私，庆叔也不曾主动“教”他，这原先的师徒二人哪里是什么没有见识的小人，敢光着胆子找上门的作派，已是变相表明了全心投靠、有意尽忠的态度。

　　　　桂开暗暗点头，忍不住戳了戳竹开尚显稚嫩的懵圈脸，“七少既给你取名’竹开’，你我无论是身份还是差事，都是不分高低的。你不用和我客气，直呼我桂开就好。”

　　　　面上笑意加深，语气却不带笑，“你也犯不着特意给四爷磕头。四爷虽是长辈，但庐隐居和霜晓榭从来两不相干，于用人上头，谁也管不着谁。至于现任家主一说，不过是外人抬举，府里可没个定论。”

　　　　竹开捂着被戳过的小脸，愣愣道，“原来四爷只是个……挂虚名的家主？”

　　　　“四爷是上族谱的养子，和七少有多年的叔侄情谊，对七少自然’好’。”桂开别有深意的盯着竹开，表示陆念稚和杜振熙关系很正常，全无竹开和庆叔脑补的鬼基情，趁早别瞎想，又敲打道，“四爷对七少好或不好，轮不到我们惦记。你我的主子是七少，只需尽心服侍七少即可。”

　　　　竹开面色一时红一时白，忙点头道，“明白，我明白了。”

　　　　所谓用人不疑，杜振熙既然将人交给他，竹开就是一摊烂泥，桂开也得将人扶上墙咯。

　　　　遂冲竹开勾了勾手，待二人凑得近了，桂开便压低声音道，“听过君弱臣强没有？放在朝堂上，那就是乱政的祸根。放在杜府，同样是乱家的根源。四爷的能耐、声望如何，你现在也该清楚了。而七少和十一少，一个才刚开始接手生意，一个尚在官学里读幼学，连府里庶务的边儿都还没摸过。

　　　　这上头，我们做贴身小厮的，就该多为主子着想，凡事做在前头。你只记着一点，七少开始议亲，连带着四爷的终身大事也再无可避免。人一旦有了家小牵挂，谁知道为了自家利益，会变成什么样，会做出什么事来？何况是四爷这样的能耐人？

　　　　你当七少为什么急着去庆元堂见四爷？概因这两三年来，四爷看似放手让七少打理生意，实则越发独断专行，出外行商时常有新举措新主意，连老太太都不商量就自己定下了。四爷这作派心思，越发难看透了。

　　　　人心难测，加之钱财动人心，这没有血缘牵绊的人心就更难测了。不要你防贼似的防着庐隐居，但要多留些心眼。别等主子吃了暗亏，再来追悔恼恨——亡羊补牢什么的，从来是句笑话。害人之心不可有，防人之心不可无，记住了？”

　　　　竹开小脸更白，头点得却用力，“记住了，记住了。”

　　　　他抻了抻衣袖，跟着桂开转出穿堂，晚秋的晨风肆虐，吹得满园花木婆娑摇曳，斜斜倒向一边。

　　　　他抬头展眼，顺着枝叶指向，望向陆念稚起居的庐隐居。

　　　　一水高墙后圈起的矮山绿瓦，似云山雾绕，朦胧得看不真切。

　　　　整座杜府，如高高在上的锦绣金银窝，莫说形形色色的主子，只说杜府最低等的下人，出身恐怕都能甩他六条街。

　　　　没做过乞儿，没尝过饥寒交迫的滋味，永远都无法体会那是一种怎样的绝望。

　　　　本以为不用流落街头，能进庆元堂做个小龟奴，已是从地狱飞升到了天堂，如今才知，什么叫一山还有一山高。

　　　　他虽是奉“那人”的命，才设局顺利投身杜府，但无论前因如何，他最终的目的，都是为了求一份更好的前程。

　　　　杜府的水，比他原先以为的还要深。

　　　　却不妨碍他力争上游。

　　　　无论是谁，都不能妨碍他。

　　　　竹开暗暗握拳，转而落在前方挺拔背影上的目光一闪，抬脚快走几步撵到桂开身侧，面上已是一副嘻嘻笑脸，虚心闲话起来。

　　　　二人正要拐出二门，却听西面围墙那头人声乍起，随即连通东西二府的角门吱呀大开，当先走来一道怒气冲冲的人影。

　　　　桂开错眼看清是西府的二夫人，眼皮一跳心下微动，当下钉住脚步，低声提点过竹开来者何人，便带着竹开伫足道旁，扎着手行礼问安。

　　　　二夫人大吴氏行色匆匆，本无心理会东府下人，透过压着眼角的巾帕认出是桂开，脚步急急刹住，转而扬起热情笑脸，破天荒屈尊降贵，一扯桂开的衣袖道，“你在府里，那小七也在府里了？去，请小七去清和院，我有事求见老太太，让小七也过来听一听。”

　　　　她面庞带泪痕，妆发微乱，这一笑，倒比哭还难看。

　　　　桂开心下一咯噔。

　　　　什么事要杜振熙这个晚辈旁听？

　　　　再看大吴氏这副无事不登三宝殿，且必然不是什么好事的架势，桂开不无苦笑。

　　　　得咧！

　　　　又一个找上门的！

　　　　若不是江氏还健在，以二夫人的辈分年龄，在西府也当得一声“老太太”的尊称。

　　　　这可不是好打发，能打发的主儿。

　　　　桂开没有半点犹豫，想着既然牵扯上杜振熙，知己知彼总好过后知后觉，遂干脆应下，“您先行一步，我这就去请七少。”

　　　　大吴氏明显松了口气，面露满意的说了几句场面话，就带着紧跟身侧的妈妈一阵风似的卷向清和院。

　　　　桂开冲竹开一摆手，让他先自回住处待着去，便加快脚步走向霜晓榭。

　　　　清和院这头鸡飞狗跳，等不及通传就直闯而入的大吴氏巾帕一甩，嗓子一亮，嚎啕道，“婆母大人，您可要为我做主啊！”

　　　　嚎得猝不及防，扶着江氏出来的江妈妈老心肝一抖，皱眉看一眼一哭二闹只差没上吊的大吴氏，忙使眼色让正堂服侍的丫鬟退下，单留了陪同大吴氏而来的妈妈。

　　　　江妈妈为着大吴氏的老脸着想，这才好心清场。

　　　　大吴氏却不领情，不见半点收敛，反而跟嚎丧似的，挂在身边妈妈手上，继续甩着巾帕哭成狗，“我为西府生儿育女、操持家务，劳累了大半生，没有功劳也有苦劳！本想着总算能放下担子，清清爽爽的享享清福，万没想到临到老了，却叫枕边人狠狠打了脸！他这是盼着我早死，不想让我活呀！”

　　　　“生儿育女？我要是没记错，你可就给西府生了二爷一个。哪儿来的女儿，我怎么不知道？”江氏本在后园子吭哧种田，一听大吴氏嚎破天际的鬼哭声，顿时不爽，当下也不客气，有一句怼一句，“你跟我这儿说什么老不老的？依我看，你这把年纪都白长了。话也说不灵醒，哪个盼着你死？你说的是哪个’他’？”

　　　　哪有在长辈面前喊老喊死的。

　　　　别说大吴氏只是分家出去的庶出儿媳，就是嫡亲儿媳，江氏要是非要抓她言语上的痛脚，治她一顶不孝不敬的大帽子，大吴氏不死也得臭了名声。

　　　　何况江氏袖口裤腿高高扎起，种田的锄头还握在手中，轻飘飘一开口，气势完美碾压大吴氏。

　　　　大吴氏对江氏向来又敬又怕，闻言嚎叫卡壳儿，辩解无能又没台阶下，涕泪横流的老脸顿时涨成了猪肝色。

　　　　目光落在江氏握着不放的锄头上，忍不住就是一抖。

　　　　江氏是个不走寻常路的，近身服侍的江妈妈不得不操碎了心，在自家后园子种田归种田，农具可都是特意找匠人改良过的。

　　　　瞧着小巧漂亮，威力却不减。

　　　　要是把江氏惹恼了，江氏可真做的出顺手抄起锄头揍她的事。

　　　　那她这把老骨头可真别活了。

　　　　大吴氏瞬间乖巧，叉着手端端正正坐好，仰脸期期艾艾的望向江氏，跳着眼角抖着嘴唇，呜咽道，“婆母大人，不是我无礼，实在是被逼得狠了，只能来找您为我做主了啊……”

　　　　常言道母不嫌儿丑。

　　　　对于庶出的二老爷，江氏倒也曾悉心教养，不曾亏待过二老爷，更不曾慢待过西府。

　　　　不过眼前这庶出二儿媳，此时此刻的模样，实在是形容粗鄙，江氏即不耐烦又嫌弃，真心嫌她丑。

　　　　遂也没给好脸，深谙大吴氏越是遇上事儿，就越欠人怼的奇葩德行，只把锄头往脚边一戳，顺着鼻梁瞄大吴氏，漫不经心道，“有话好好说，说人话！”

　　　　大吴氏下意识猛点头，又想起自己的苦和恼，没忍住嘴角一咧，无声狂掉泪。

　第22章　一哭二闹三上吊

　　　　“我们这样的人家，出门做事少不了酒戏交际。男人家喝个花酒逢场作戏，本也寻常，您看我可曾因此无理取闹过？”大吴氏哭湿巾帕，鼻头抽噎得通红，脸上神情却越见凶狠，“我全心全意为他贤良大度，他——老爷倒好！背着我在外头养狐狸精！还接连生下两个贱种！

　　　　大的没养住死了，那是老天也看不过眼，活该他遭报应！现在居然想把狐狸精和那小的接进府里，想给狐狸精名分？想让小的认祖归宗？为了子嗣着想？我呸！他这是只想让贱人好，不想让我活呀！

　　　　我不能活也就不活了！可我的儿子、孙子还要活！不仅要活，还要活得体面！他自己为老不尊，要做那不要脸的老东西，倒拿亲儿子亲孙子的脸当烂泥踩！这是不将您的教导放在心上，一把年纪了教养规矩都叫狗吃了！”

　　　　她骂得涕泪齐飞，不忘先捧自己再狠踩二老爷，顺带将夫家家教一并绕进去骂了。

　　　　私下如何骂二老爷都行，这样无遮无拦的，骂的哪里是自家夫君，而是夫君的长辈！

　　　　大吴氏的心腹妈妈一听就知道要糟，不敢看江氏是什么脸色，忙抢地磕头，高声打断大吴氏，哀声接口道，“四爷前阵子不在，二老爷少不得出面，帮着看顾各处生意。十天半月的常常不着家，二夫人本以为二老爷是为正事忙累，心疼得什么似的，张罗着送吃送穿，一心盼着二老爷哪天闲了归家，再好好犒劳二老爷一番。

　　　　哪想今天一早，二老爷好容易回来了却一身酒气，张口就说要接外头的女人孩子进府！二夫人一听哪有不惊不恼的？就这样还先招呼下人服侍二老爷醒酒，招来二老爷身边的小厮一问，才知道外头那孩子已经老大不小，都及笄了！

　　　　单把二夫人瞒得死死的！二老爷早就偷着养外室不说，原先在外地是拿那女人当平妻供着的，如今接回广羊府没两年，那宅子里里外外竟口口声声喊那女人’夫人’！府里不知道，刚才一问，才晓得外头行商的却有不少人知道！

　　　　这何止是打我们二夫人的脸，这也是打我们杜府的脸啊！二夫人这都成了外人眼中的笑话了，您可不能不管一管二老爷，为我们二夫人做主啊！”

　　　　她主打卖惨，好歹挽回了一点大吴氏一味卖狠的印象分。

　　　　再听那孩子已及笄，是个女孩儿，好歹算是不幸中的万幸，不至于混淆西府男丁嫡庶，动摇不了西府根本。

　　　　江氏怒气稍敛，烦闷更甚，皱眉盯牢大吴氏道，“你想让我给你做主？你这一路又哭又闹的，可给我留下为你做主的余地？我看你是已经有了打算，不用我出手，只想借我的口！说吧，你想怎么办？”

　　　　“怎么办？自然不能让他和那贱人如意！”大吴氏没听出江氏的不耐烦和讽刺，顿时来了劲儿，吊着嗓子道，“不过是外头的野女人、下贱种子，凭什么登堂入室进我们杜府的门！就该一起提脚卖了，大家都落得个清净！”

　　　　心腹妈妈闻言暗暗叫苦，一旁放风的江妈妈亦是暗暗摇头。

　　　　她留心着外间动静，觑着江氏神色不对，忙开口岔开话头，“七少怎么来了？”

　　　　杵在门帘外的杜振熙本就进退两难，这下彻底遁走无能。

　　　　她听了全套壁脚，一面唏嘘大吴氏的遭遇，一面头疼大吴氏的用意，想不明白大吴氏请她来干嘛，被江妈妈叫破后，干脆振袖入内，行礼道，“曾祖母、叔祖母。”

　　　　“小七！小七你可得管管你叔祖父那个糊涂东西！”大吴氏眼睛一亮，扑向杜振熙抱着人就嚎，“他这样不管不顾，什么脏的臭的都往府里拉，你和你堂兄、堂姐妹以后还怎么体面做人啊！你如今握着七店十一铺的大掌事印，连你叔祖父都得听你的，他要是不肯卖了那两个贱货，你就把他手下的生意都收回来！”

　　　　看二老爷还怎么天天往外跑，拿着自家银钱养野女人野种！

　　　　大吴氏说得咬牙切齿。

　　　　杜振熙一脸错愕。

　　　　万没想到大吴氏请她来，打的是这么个奇葩主意。

　　　　要论糊涂，大吴氏和二老爷这对夫妻倒是般配。

　　　　江氏怒极反笑，戳着锄头喝斥道，“你是脑瘸了还是耳聋了！小七喊你一声叔祖母，你倒想的出怂恿晚辈插手长辈屋里事的馊主意！亏你说的出口！你有脸骂老二为老不尊，你倒是狗嘴里吐出象牙来！”

　　　　大吴氏瞅着碰地的锄头一哆嗦，再看微笑中透露着尴尬的杜振熙，只得不甘不愿地放手，又不死心的睨着杜振熙道，“你四叔呢？不是说恩然已经回城了？小七不好管，恩然总能管了吧？”

　　　　她打定主意要切断二老爷的财路。

　　　　却不想一想，杜振熙是晚辈，陆念稚再是权大势大，也同样是二老爷的晚辈。

　　　　杜振熙微笑中透露着双重尴尬，见大吴氏盯着她不放，只得道，“四叔还在庆元堂……”

　　　　“庆元堂？！恩然是不是又去找那什么曲大家了？”大吴氏面色狰狞，徒然拔高的嗓子瞬间破音，“你叔祖父那野女人就是女伎出身！你怎么也跟着犯糊涂了！可不能放任恩然和那些下贱女人混在一处！难道嫌家里不够乱，将来还想再弄个女伎进门，败坏光杜府名声才痛快？！”

　　　　杜振熙眉心大皱。

　　　　江氏眉毛倒竖，劈手拉过杜振熙护在身后，气过了头反而一脸平静，快刀斩乱麻道，“趁早闭上你那张胡乱攀扯的嘴，也趁早歇了卖人的心思。这事不论对错，外头那孩子总归是老二的血脉。木已成舟，万没有让杜府子嗣流落在外的道理。”

　　　　“母亲英明！还请母亲怜惜，多看顾维护那对苦命的母女！”

　　　　二老爷杜仁伴着话音掀帘而入，掐着袍摆往地上一跪，陈情道，“儿子不孝，却也是逼不得已。您也知道早年府里景气不好，恩然尚未能独力支应门庭时，儿子自告奋勇出外行商，常年累月的无法归家，身边又没有人伺候，这才……

　　　　芸娘虽是女伎出身，跟着儿子时却是清倌。这么多年来任劳任怨，儿子在时尽心照料儿子，儿子不在时独自抚养孩子，从不曾提过什么逾矩的要求，更不曾为自己求过什么名分。如今不过是为了孩子，才开口苦求我让她们母女过明路，也好为孩子讨条出路，嫁户好人家……”

　　　　要说他对芸娘有多走心，其实不然。

　　　　商户里在外行商的，常有另娶平妻两头挑的，他最早确是为了子嗣，又想着山高皇帝远，兼之贪图芸娘美色，才暗搓搓置办宅院养着芸娘。

　　　　只是芸娘头胎生的是女儿，他不无失望，后来甚少出广羊府做生意后，就和芸娘渐渐淡了。

　　　　得知长女夭折后，才寻机会去了一趟，一来一往又老来得女，因着自己看顾不周、长女早夭的愧疚，加之芸娘贤美、幺女娇柔，和家里的母老虎黄脸婆相比，当真是一个天上一个地下。

　　　　对芸娘母女，比之先前反而越加上心看重，早两年偷摸着将人接进广羊府后，更是拿芸娘的外宅当作正经小家走动，常用来招待生意上的朋友、同行。

　　　　一来二去，芸娘这外室妇平妻名，渐渐在小范围内暗中流传开来。

　　　　只是幺女渐大，偏出身上不得台盘，两年来左看右看，都寻不到一门合适的亲事。

　　　　芸娘开口一求，哭得梨花带雨又事关幺女终身，他哪里有不心软动心的？

　　　　是以昨晚留宿外宅后，早朝回府连酒气脂粉味都来不及打理，就急着和大吴氏摊了牌。

　　　　哪想大吴氏气性这样大，丢下他自去质问身边小厮，又径直闯到江氏跟前。

　　　　吓得他酒醒了一大半。

　　　　赶到清和院听清话尾，哪里不明白大吴氏是想借着江氏的口，明着发卖，暗中弄死芸娘母女？

　　　　当下又气又急，一番话说得态度坚决，语气铿锵。

　　　　大吴氏听得愣怔，没想到醉得灌不全醒酒汤的杜仁来得这么快，再听他一口一声芸娘叫得亲热，回过神来面目瞬间爆烈如鬼，嗷一声尖叫，张牙舞爪地扑向杜仁，“好你个杜仁！你也好意思叫’仁’！你个不是人的老东西！我跟你拼了！”

　　　　撞向杜仁扯头发撕衣服，尖声骂道，“你逼不得已？你逼不得已个屁！我为着家门孩子着想，不让你纳妾养小，招惹腌脏东西进府，反倒成了我的错了？昧良心的老东西，我哪里对不起你，哪里对不起这个家，你要这么对我！”

　　　　杜仁羞恼得老脸涨红，倒记得不能在嫡母跟前放肆，只大力握住大吴氏的手狠狠掰开，扬手就往地上一掼，压着嗓子气道，“吴氏！你疯了不成