阿梨-第5部分

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　　现在这个时节，晚上还是有些冷，阿黄才巴掌大，在外头难免冻病，阿梨便就将那个窝给搬进屋里，放在炕脚的位置，又往篮子里放了几根下午回来时顺路采的苣荬菜。薛延盘腿在一旁坐着，看她小心翼翼伺候的样子，撇唇道，“你这用心劲儿，好似在养孩子。”
　　阿梨低声说，“可不就是个孩子。”
　　薛延一噎，拨了拨头发摆手道，“随便你去。”
　　阿梨也不再与他多说，又摸摸阿黄柔软肚子，等揉够了，才下去吹了灯。
　　夜晚静悄悄的，就连翻身时衣料与被面摩擦的声音都分外清晰。阿梨睁眼瞧着房顶，她是困的，但是脑子却异常清晰，怎么也睡不着，折腾好久，最后侧了身冲着薛延方向，轻声问了句，“睡了吗？”
　　薛延手臂搭在额上，过好半天才回话，“睡了。”
　　阿梨笑起来。
　　她声音轻轻的，伴随着身上那股若有若无的甜香气，一股一股流水儿似的蹿进薛延心里，搅得他心神不宁。他便也睡不着了，索性撑了身子坐起来，恨恨吼了句，“阮梨初。”
　　许久没人这样喊她名字，阿梨怔了瞬才缓过神，低低答了声，“嗯。”
　　薛延说，“你若是再不睡，便就抱着那只蠢兔子一同出去罢！”
　　阿梨便就噤声。可再过一会，见他没别的反应了，忍不住又开始碎念起来，“我今日和阿嬷去了河西柳树林，砍下好些柳枝，又回家编了好几个柳篮，漂亮极了。我琢磨着，再过几日便就能攒够二十只，那时候也到了三月三，县里有场热闹集市，我们去卖。”
　　薛延鼻里嗯了声，也不知是不是对此事的回应。阿梨没纠结这个，她觉得眼睛有些涩，抬手揉了揉，想起什么，又唤了句，“薛延？”
　　那边不给回应，但气息紊乱，阿梨知道他还醒着。
　　“陇县哪里最热闹，人最多，你知晓吗？”
　　薛延烦躁翻了个身，粗声道，“灯市街口。”他翘起一只脚，又说，“你若是有事，能不能一次说完，别啰里啰嗦半天，你不睡我还要睡。”
　　阿梨“哦”了声，说，“灯市街口，你以往常去吗？”
　　“废话。”薛延拧着眉扯开被子，大喇喇躺着把大半个身子晾在外面，道，“要不然我怎么知道那里热闹的。”
　　阿梨问，“是和侯才良那些人一起的？”
　　那边呼吸滞了一瞬，久未回答，后终于传来声低吼，“睡觉！”
　　阿梨知道她刚才许是说错话惹得薛延不悦了。她把被子拉到下颔，闭上眼，也不再言语。
　　她本就不是多话的人，这晚却总是忍不住拉着薛延扯这扯那，阿梨觉得，这许是因为冯氏给她的那只镯子，有了那镯子，她便就下意识觉着自己合该是薛延的亲人了，也或许，是因为冯氏的那句“少来夫妻老来伴”，让她对她与薛延两人之间更多了几分期待。阿梨苦惯了，所以面对着这些好似触手可及的温暖，总是禁不住汲取些，再汲取些，与薛延亲近些，再亲近些。
　　但她也知道，在薛延的心里，她或许什么也不是。
　　这一晚，她梦见远在扬州的弟弟了。
　　……
　　三月三那天，天气极为晴好，冯氏从箱底里翻出两个大草帽，自己戴一个，给阿梨一个。阿梨想着那晚薛延说的话，与冯氏早早便就去了，寻了个街口临着榕树的位置，把摊子摆好。
　　灯市街果真是极为繁华的，今日集市，路上人熙熙攘攘，大多是来采买种子和锄头的，也有不少妇人带着孩子来买风筝。阿梨随身带了包南瓜子，与冯氏边卖边吃着，倒也不觉得无聊，若有客人来了，她便也分些过去，笑着回个礼。
　　不知是不是因为南瓜子炒得太香，篮子卖得比想象中快了许多，午时刚过，便就只剩下两三个了。冯氏数了数到手的银钱，足有五十几文，她眼角纹路都笑出来，拉了阿梨的手放在自己掌心，拨了十五个铜板给她，道，“去买些小米面来，家里还剩些干枣，咱们回家做了枣糕吃，也解解馋。”
　　阿梨抹把鼻尖上汗，问，“买多少呢？”
　　冯氏道，“小米面一斤三文钱，买上两斤便就够了，剩下的与你自己留着花，女孩家总要买些零碎东西的，以后每赚些钱，阿嬷都给你些，你攒着，喜欢什么便就买，不用知会于我。”
　　阿梨受宠若惊捧着那些还带着温热气的铜板，笑着道，“谢谢阿嬷。”
　　粮店就在下个巷口拐角的位置，离这里不远，但正好被一户商铺挡住，看不见。阿梨不想让冯氏等太久，搓了些面儿挑挑看看，选好了，便就拿着布袋开始称。屋里阴凉，客人也少，只有两三伙计靠在一起调笑打闹着，倒也算是清净。
　　阿梨动作快，正拿着葫芦瓢舀最后一勺，身后忽凑上个油头粉面男子，油腻腻唤了句，“哟，小娘子？”


第10章　章十
　　这声音上像是染了一层菜籽油，听得人寒毛直竖，整个人都觉得别扭起来。阿梨被吓了一跳，旋即转身过去，正对上付六一双笑得弯弯的眼睛。
　　平心而论，他长得倒也不算多丑，但就是让人觉得不舒服，眼里神采色眯眯，连眼角的纹路都透着不正经。
　　薛延给人的感觉也不像什么好人，但是他模样清爽，冷淡桀骜样子，人家看了许是会觉得怕，却不会觉得这人能强抢民女，做腌臜事。
　　付六显然是喝多了，又叫了句，“小娘子。”他咂咂嘴，说，“你长得可真俊儿呀，比我爹家新娶的十一姨太太还要水灵，今年有十五吗？嫁人了吗，我娶你做我的小夫人好不好？”
　　阿梨早绕开他到另一侧，指尖攥着那方葫芦瓢，盯着他看。
　　付六问，“你知道我是谁吗？”
　　阿梨抿唇不答，旁边伙计见情势不对，也赶过来劝，被付六一把推开。他把腰带一扯，脚往凳子上一踩，异常神傲指着自己鼻子道，“我爹，是县里的主簿老爷，我，是他儿子！”
　　阿梨被他吐出的酒气熏得头晕目眩，捂着鼻子往后退了步，付六仍在那里不依不饶，鞋尖又在凳子上碾了碾，叫道，“我，有钱！”
　　伙计也快被他弄晕了，一人扯着付六一边胳膊往外拽，道，“付小老爷，咱们出去罢，你家弟兄还在外头等你，你喝醉了，快回家醒醒酒，莫要在外头吹风受了凉。”
　　付六不耐地吼着挣开他们，又整了整衣领，重新挂上笑面着阿梨，黏腻腻喊了句，“小娘子？”
　　阿梨哪里遇见过这样的人，心都凉了大半，她本就是个文弱女子，对着这样混不讲理的地痞流氓，又没有人护着她，打不得骂不过，是一分胜算也没有的。
　　而付六上面有个呼风唤雨的爹，伙计也不敢真的拿他怎么样，留了一个在铺里看着，另一个撒丫子奔到对面街酒楼去找人过来。
　　屋里头，阿梨始终和付六保持着一步之遥，随着他满屋子转悠，听他五湖四海地闲扯。
　　好在人来的快，没多一会就进了门，阿梨寻着救星一般偏头，但瞧见那人的脸，却愣住。她记着这人，上次侯才良来家里找薛延，他便就混在其中，阿梨忽的又想起刚才付六说他爹是主簿老爷，心里虽然已经搅成了疙瘩，但略一思忖，也明白了过来。
　　她这是撞见了灾星了。
　　阿梨身形模样都太标致，来的那个小弟只搭上一眼，便也认出来。他肩一抖，赶紧上前拽着付六的腕子往外走，“六哥，六哥，咱快走吧，这小娘子咱们惹不得。”
　　付六眼神迷离，问，“为什么？”
　　那人跺了下脚，贴着他耳朵根说，“这是薛延前段时间新买的小媳妇啊！”
　　不说还好，一提薛延，付六便就整个炸了，他眼一瞪，揪着那小弟的脖领子便就吼，“薛延？薛延怎么了？老子他娘的天王老子都不怕，怕那个穷酸鬼？你放的什么东南西北屁！”
　　小弟讪笑着赔礼，“六哥，不是，我不是那意思。”
　　付六咬牙切齿，“我与薛延，不共戴天！”
　　小弟张张嘴，还想再说些什么，被付六用了劲儿给甩到一边去，踉跄着摔在地上。付六挽了袖子，这次直接便就朝着阿梨走过去，嘴里骂骂咧咧的，连样子都不愿装了，一路上横踢竖踹，米面袋子倒了一排。伙计敢怒不敢言，整个铺子都乌烟瘴气，充斥着面味和酒味。
　　阿梨眼看着付六走到自己面前，哼了一声，道，“小娘子，你最好识相些，你若是跟了我，吃香喝辣什么没有，但你若是不识好歹……看见我这指头了吗？我就是随便捏捏，你也能……”
　　付六话还剩半截缠在舌尖上没说完，阿梨忽然猛地一扬手，泼了他一脸的面粉。一瞬间，付六只觉得眼前白花花的，像是下了雪，他骂了句“操”，手抹一把眼睛，刚想发作，又被飞来的葫芦瓢砸中了鼻梁。
　　阿梨一身狼狈，心跳如擂鼓，连手脚都是凉的。她也顾不得再称面了，提着裙摆就跑出了门，剩伙计和小弟呆若木鸡站在原地。
　　隔了老远，阿梨还能听见付六在骂，“追啊！愣着干什么，带人给我追啊！”
　　过一会，又变成撕心裂肺的，“薛延，老子饶不了你！”
　　阿梨跑到拐角处，这里日头足，人又熙熙攘攘的，让她安心不少。她手抚在心口上缓着气儿，探头看了眼，冯氏正在卖最后一个篮子，笑眯眯给人找钱。她现在这副样子是万万见不得冯氏的，阿梨拿了帕子出来擦了擦脸，又将头发上沾着的面粉扑掉，寻了户铺子借了水洗手，等脸上又能重新挂上笑了，这才过去找。
　　冯氏瞧见她身影，打量一会，嗔怪道，“怎的这么晚才回来，裙子也皱了，面也没有，你这是做什么去了？”
　　阿梨短促“啊”了一声，拢拢头发，仰脸道，“我刚去的不巧，店里伙计惹着了街上的地痞，那些人找茬呢，我躲闪不及，弄脏了衣裳。”
　　“什么地痞？”冯氏听这话吓坏了，忙上前将她从上至下摸了一遍问，“伤着了没？”
　　见她这样，阿梨更不敢讲实情，只摇头道，“我没事的，阿嬷，只是没买着面了。”
　　冯氏说，“都这时候了，还管什么面不面的，快些回家洗个热水澡，阿嬷再给你做些好吃的缓一缓，可别吓着了。”
　　阿梨求之不得，她上前拉住冯氏的腕子，又回头看了眼，见没人追上来，这才终于放下了心。
　　……
　　阿梨心里惦念着她的兔子，回去路上又拉着冯氏到河边转了圈，采了好些的苜宿草，等到进了家门时候，约莫着未时刚过。冯氏要她去房里歇着，但阿梨哪有什么困意，便趁着天头还暖和着，抱着阿黄在院里晒太阳。
　　今日家里没什么活计，冯氏也得清闲，去厢房里搬出了两把古旧的木摇椅到房檐下，与阿梨一人一把，仰倒着闲聊。这椅子实在是旧得不行了，坐上去时候吱吱呀呀的，扑面一股子木屑味，但晃晃悠悠的，倒是舒服的很。
　　阿梨并着双腿斜坐着，阿黄缩在她臂弯里，一双长耳朵正好抵着她下颔，痒痒绒绒的。
　　薛延回家时候，阿梨正半眯着眼听冯氏讲老辈的故事，她声音温温和和的，自带着岁月沉淀气息，听得阿梨半梦半醒，连薛延什么时候站到她面前都不知道。
　　冯氏笑着看他们一眼，起身拍拍衣上褶皱，说，“阿梨今日受了些惊，让她歇着，你别扰她。”
　　薛延问，“什么惊？”
　　冯氏说，“见着人打架了。”
　　薛延顿了下，“灯市街？”
　　冯氏点头，也不再多说什么，只转身道，“我做饭去，咱家还差些小米面，你今日回来得早，若是得空便去买些罢，做点枣糕吃，也能馋馋嘴儿。”
　　薛延紧闭着唇躺进那椅子上，两腿大叉着，眼里冷冰冰的，也不知在想什么。冯氏回头看了他一眼，忽然有些后悔与薛延说这些，但话已出口，是怎么也收不回来了，她叹口气，掀了帘子进屋去取了两个鸡蛋。
　　灯市街是付六和侯才良的地盘，没有人敢在那里打架，而侯才良一向营给人一副儒雅稳重样子，笑面虎一般，是不会动手的。阿梨撞见的，只会是付六，那人脑子里像是缺了根弦儿，与薛延向来相看两相厌，当初薛延与侯才良一起混的时候，两人之间明争暗斗不少，前端时间甚至动上了刀棒，而后薛延便疏远了那群人，与付六之间也再没什么交集。
　　但薛延心里知道，付六肯定还是恨着他的，恨到牙痒痒。
　　阿梨还在旁边睡着，怀里阿黄含着她指尖轻咬慢啃，薛延眼尾扫过去，指头戳戳它腮帮子，阿黄便就歪了脖子，转而去咬他。
　　日头已经西斜，院里金灿灿镀上一层余晖，薛延把指头抽出来，另一只手随便擦了擦，接着把阿梨唤醒，“回屋睡去，一会天都黑了。”
　　阿梨坐直身，还有些懵，薛延整整腰带站起来，道，“睡傻了？”
　　阿梨把含进嘴角的发丝拨出去，讶然问，“你什么时候回来的？”
　　薛延瞟她一眼，没回答，抬脚往外走。
　　阿梨抬眼看看天色，唤了句，“又干什么去？”
　　薛延说，“买面。”
　　阿梨鼓鼓嘴，“噢”了声，也不再问，她把阿黄放到地上拍拍它小屁股，转身去帮冯氏烧火。
　　外头，薛延推了门出去，没走两步，前面忽然冲过来个身影，正是白日时拉着付六的那个小弟。薛延以往对他颇有些照顾，两人关系还算是不错，现天都快黑了，见他这么急三火四跑过来，薛延险些没认出来，拧眉问，“顺子？”
　　那人撑着膝盖喘粗气，答了声，“哎！四哥，是我。”
　　薛延拧着眉，“你这是干什么？”
　　顺子额上滴滴答答往下淌着汗，道，“四哥，你把嫂子看好点，别让她出门，付六今天气坏了，我怕他脑子转筋，做出的别的事儿来，咱们看不住！”


第11章　章十一
　　薛延回来时候披星戴月，阿梨正忙着烧最后一道菜，麻婆豆腐。用的是陇县特产的小红辣椒，已挂在门口晒了一个冬日，吃起来不及川蜀一带的鲜辣，但也别有一番风味。
　　阿梨听了冯氏的话，往里舀了几勺豆瓣酱炒熟，又加了些家酿的黄酒，锅铲稍一拨，便就满屋子都是那股子馋的人嚼舌头的辣气。老人家说辣味最下饭，倒是没有说错。
　　她听见门口响动，边将切好的豆腐块用手抹进去，边侧脸唤了声，“回来了？”
　　薛延带着一身凉气进门，把手里东西放到墙角，“嗯”了一声。
　　阿梨听出他话音里的不对劲，忙转身看向他，蹙眉问，“怎了，出什么事了？”
　　薛延站在离她三步远的地方，闻言，顿了顿，才说，“能有什么事。”
　　这话似是在答复她之前的话，但阿梨总觉得薛延带了丝疑问语气在里，像是在问她“你今日遇见了什么事？”她身子还侧了一半，眼睛定定对着薛延的，半晌没动弹。
　　不知过多久，鼻端底下传来丝隐约的焦糊味，阿梨发觉，忙回身翻了几下锅底，而等她再去寻薛延的时候，却发现他已掀了帘子出去了。
　　豆腐已经烧好，红油鲜亮，嫩而不碎，卖相极佳。阿梨慢慢将菜盛到盘子里，脑中旋绕着的却一直是刚才薛延的那双眼，墨色沉沉，里头是她看不懂的情绪。
　　为了等薛延回来，今日饭时比以往稍晚了两刻钟，外头天光没了，冯氏便就点上了盏小灯，晕黄摇曳的，倒也能将小屋子照亮。阿梨与冯氏坐在靠窗位置，薛延盘腿坐在炕沿，他吃相早没了以往贵公子时的雅致，大喇喇支起一条腿，膝盖上搭着手肘，另一手握着筷子，头微微埋下，额上浸满汗。
　　阿梨拿着勺子舀给他一勺酱汁在饭上，轻声道，“你慢些，别伤着胃。”
　　薛延咬着筷尖，瞥她一眼，略颔了下首，没说话。
　　冯氏坐他对面，把他神情中隐含的焦躁尽收眼底，踌躇许久，还是问了句，“四儿，你有心事？”
　　薛延终于肯抬头，他跳到地上去倒了杯冷茶，仰脖饮尽，道，“没有。”
　　茶凉后带着苦腥气，与嘴里辣味混合在一起，让薛延呲了呲牙，他抹了把嘴角水渍，又说，“阿嬷，明日晚饭不要等我了，我晚些回来。”
　　以往时候，薛延总是如此，夜不归宿也不罕见，冯氏早已习惯，也不去过问。但今日她总觉得事有蹊跷，心中惴惴不安，不免多嘴问了句，“去做什么？”
　　薛延神色如常，淡淡道，“先生说明日讲周礼，许是会留堂。”
　　这理由糙得很，但薛延已又坐至桌边，将碗里豆腐捣了捣，往嘴里扒饭，一副明显不愿多谈的样子。
　　阿梨与冯氏对视一眼，见她缓缓摇了摇头，指尖不由握紧了筷子，却也噤声不再多问。
　　……
　　第二日早上下了场小雨，天头比昨日凉了些，阿梨从柜里翻出柄纸伞，好说歹说要薛延带去了。她站在门口，看着薛延撑着伞走到了拐角，但转身下一瞬就收了伞提在手里，叹了口气。
　　他似乎一直是这样，强硬，有时甚至带些蛮横，性子直且野，认准了便就一意孤行。
　　午时过后，黑云总算散了，阳光虽然微弱了些，但也比没有要好得多。前些日子冯氏带着阿梨在后院垦了片地出来，种了几陇葱苗，不过几日功夫，倒是长高了许多，推开后院的栅栏门，没走几步就能闻见一股子葱的辛味儿。
　　阿黄不知是长了什么鼻子，最喜欢那地方，晃着肥胖身子，一个没看住就要往那里钻，阿梨慌慌张张找了几次，到后来便就见怪不怪，随着它自己去耍了。
　　下午时候做好了活儿，闲着没事，冯氏便又惦记起枣糕来。阿梨以前和娘亲学着做过两次，只是那时候用的是义乌的南蜜枣，做出的叫金丝枣糕，味甜而略带些酸。现在家里只有晾干的大红枣，工序略有些差别，成品倒是相似，只红枣做的枣味儿更浓些，口感不如蜜枣的细腻。
　　阿梨在厨房忙活着给枣儿去核切碎，冯氏去寻了个大瓷碗，打了几个鸡蛋进去，又放了红糖和白糖进里搅匀。这步骤看着简单，做起来却颇费精力，阿梨瞧着冯氏有倦色，便就笑着接过来，要她到一旁歇着，自己接着做。先将蛋液打出沫儿，到沫儿细碎了，再往里舀半勺油，放些面粉和小米粉，继续搅匀，再放到锅里去蒸，不到半个时辰便就可以出锅。
　　阿梨本担心久不做会手生，但看着热腾腾的枣糕卖相却极好，红玉一般，暄软诱人。
　　冯氏切了块下来，笑吟吟喂了阿梨一半，入口即化触感，剩浓郁枣香气含在舌尖。她边收拾脏了的碗筷边笑道，“我们家阿梨是什么巧姑娘呐，怎么什么都会。”
　　阿梨吮了下指尖，弯眼不语。
　　折腾一下午，外头已经日影西斜，她去将院里四处闲逛的鸡鸭赶进舍里，看了看天色，忽的想起昨日薛延说晚上不回家吃饭了。
　　阿梨犹疑了下，还是回身和冯氏商量道，“阿嬷，我去给薛延送些东西吃罢？”
　　陇县只是个小县城，又偏又穷，连书院也只有一个，在小甜水巷的街尾，分外好找。
　　这条路的名字起得甜情蜜意，实际上却像是条散尽了的闹市街，脏水泼了满地，烂瓜烂蒜烂白菜，夹杂着一股子刺鼻的鱼腥味，阿梨一手抱着食盒，另一手提着裙摆，走得小心翼翼。
　　路口位置有一群小孩子在跳格子，穿的脏脏破破的，淌着鼻涕，却也欢实。
　　阿梨抬头看了眼，书院的牌匾近在眼前，歪斜着落满尘土，不知什么时候就会掉下来。上面据说是前朝大儒题的字，“横山书院”，旁边挂着一副小联——
　　其修远兮；
　　上下求索。
　　“兮”字的“丂”掉了，成了“其修远八”。
　　阿梨怔怔看了半晌，她不知道薛延坐在这里念书的时候，是作何想的。他本也是天之骄子。
　　这地方根本不像是个书院。
　　傍晚凉风吹过，不知谁家做了鱼，整个巷子里都萦绕着那股土腥气，阿梨终于缓过神来，伸手敲了敲书院的大门，意料之中没有回应。她抿抿唇，抬步走进去，却讶然发现里头一片漆黑，连半点灯火都没有。哪里有什么先生在讲周礼，薛延果真在骗她。
　　阿梨四下打量一圈，心中愈来愈沉，转身就想要去找他，但茫然打量四周，又不知该去向何处。
　　那群跳格子的小孩已经散了，约莫是要回家吃晚饭，一个稍大些的正将地上石子都捡起来放到一个瓦罐里，又塞到一边的石缝里藏好。
　　他抬头，见阿梨无措站在那，眨眨眼，出声问了句，“姊姊，你在找什么呢呀？”
　　阿梨张张嘴，却又不知该如何描述，最后只能模模糊糊地问，“小弟弟，你瞧见有个哥哥去哪里了吗？差不多这样高的。”她抬手，在自己头顶上方比了个位置，又说，“长得很好看，比大多哥哥要白一些，不怎么爱笑，穿着绀青袍子，系着黑色腰带。”
　　阿梨是没抱什么希望的，书院来来往往这样多人，小孩子哪里记得住薛延的样子，但心里着急，又忍不住去问，万一他就知道呢？
　　小孩子努着嘴想了会，忽然道，“哥哥是姓薛吗？”
　　阿梨心猛的一跳，微弯下身，不断点头，“是的，你瞧见他去哪里了吗？”
　　小孩笑起来，冲着西边指了指，说，“我瞧见的，那个哥哥往那边去了，书院还未放课