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与宿敌成亲了-第34部分
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这人原是在逗自己呢？
听他这么说，姜颜便也不客气了，大大方方占据了整张床，舒服地喟叹一声，闭上眼片刻，复又睁开，正对上苻离深沉的视线。
心神一动。
想了想，姜颜又爬起来在床尾处寻了一张毛毯，丢给苻离道：“盖着，别冻着了。”说完，复又躺下，安安心心地闭上了眼。
兴许是有苻离在旁边，船只的摇晃也不那么令人厌烦了，不稍片刻就有了困意。
正迷迷糊糊，忽听见苻离低声道：“无论发生什么，你都不能与我分开，知道么？”
姜颜正游走于梦境间，下意识睁眼道：“……什么分开？”
“没什么。”床边人的语气柔缓了些，低沉道，“睡罢。”
第64章
回到宁阳县； 自然又是一番争辩驳论。
姜知县和知县夫人一向支持姜颜的喜好和决定； 但对于来年三月的会试，夫妻俩却不似平常那般笑着鼓励她，厅中也少了几分欢快，连曹婶进屋泡茶都屏气敛声的； 不敢稍稍迈大步子。
“直到报喜的文书送到宁阳县衙，我和你娘才知晓你竟是参加了乡试。”姜知县若有所思地端着茶盏，用盖子轻轻拨弄着茶末； 沉思道； “阮家玉娘子的事，我们也略有耳闻； 也知你心中痛楚； 却万万不曾想到你会为了给她而铤而走险； 决意踏入仕途……”
“阿爹，我原写了家书的，兴许是路途遥远在路上遗失了。这么大的事儿，我不可能瞒着您。”姜颜望着对面坐着的爹娘，低声道，“您们是没有见到阿玉现在的样子，瘦得连我都快认不出她来了。她出事前两日还说； 待她学成归来，会回兖州为阮伯父排忧解难，会嫁入谢家与我同城为伴……可是，一夜之间天翻地覆。她被奸人迫害； 以致坠楼重伤，她失去了她的未来、她的夫君、她的志向，终日昏迷在榻只能靠着汤药维持性命，就像是……就像是那时我们一同去送过殡的程家姑娘。”
说到此，姜颜的眼睛有了些许湿意，艰涩道：“阮伯父瞻前顾后，选择了忍气吞声，他说此事与我无关，不该由我强出头。可是阿爹，我若选择沉默，又与帮凶何异？无端的缄默只会只会滋生邪气、侵蚀国本，这些道理不正是阿爹您教会我的么？”
她字字珠玑，姜夫人只轻轻喟叹一声，道：“我儿，你爹并非在阻拦你，而是怕姜家势单力薄护不住你。”
“不错。”姜知县颔首，“阿颜，一旦你入了朝堂，你的事便不再是你一人之事。你要做古往今来第一人，无疑会成为众矢之的，牵一发而动全身，稍有行差踏错则满盘皆输。为父希望你做任何决策之前都能考虑好一切后果，推演出所有可能发生的意外，谨慎又谨慎，切勿冒险激进，只有你有了万全之策，为父才能放心让你前行。”
“阿爹……”
“莫要多说，这五日你哪里也不能去。”姜知县抬手示意道，“在你房中的书案上有我留下的七个锦囊，每个锦囊中都是我所能预测到的波折坎坷，你若能于五日之内逐个击破，解出应对之策，我便由着你闯荡。”
别说是七个锦囊，便是七十个姜颜也得解。
姜颜不假思索：“好，一言为定。”
说罢，她急切起身，匆匆朝厢房奔去。刚夸出门，她又想起什么似的，回身快步走到爹娘面前，张开双臂搂住他们的肩道，“多谢阿爹阿娘！”
回到屋内，案几上果然摆着一排绣着各色花鸟图案的松青色小布袋，姜颜坐在书案边，伸手拆开第一个锦囊，得到一张两尺宽的纸笺，上书两行蝇头小楷：【汝入翰林院为刀笔吏，无实权，朝中何人能拉拢动用？若败，如何自保？】
又拆一个锦囊，上书：【敌方反咬，御前进献谗言，朝堂之上弹劾汝为‘女祸’，殃及太子及至亲，又该如何置之？】
第三张：【鸿鹄盘旋天际，森森然良木多矣，如何择贤主从之，又能避结党营私之嫌？】
光是拆了三个锦囊，姜颜便感到后背一阵凉意。
宦海沉浮，这是一个她所从未触及过的复杂世界。姜颜定了定神，深吸一口气又长长吐出，将所有锦囊拆毕，继而拿起一张自认为最简单的开始思索对策。
五日的时光不过眨眼一瞬，姜颜足不出户，除了让曹婶送些吃食进门外，其余人等一概不见，连姜知县也不知她在里头的状况如何。
到了第五日清晨还不见屋内动静，姜夫人有些着急了，在厅中坐立不安，时不时朝门外张望，忧心道：“这些时日不见，也不知阿颜境况如何。夫君出的那些题，可否太过刁难？”
姜知县单手搭在椅子扶手上，捧着书卷品读，摇首笑道：“并非刁难，而是在帮她。”
“夫君何意？”
“我所罗列的每一条，十有**都是她今后可能遇到的难题，若阿颜能解出，我自然放心。若解不出，我也会为她提点释疑，娘子只需安心静候便可。”
闻言，姜夫人便坐回椅子上摆弄绸扇的面料。片刻，她终是不放心，斟酌道：“我见时辰也差不多了，阿颜还未出来，想必是倔劲儿又犯了，还是去瞧瞧她罢。”
姜知县宠妻如命，自然不敢拂了妻子的意，便放下书卷道：“好罢，我陪娘子一同前去。”
夫妻二人并肩穿过中庭，来到后院，在姜颜的厢房前站定。曹婶正盛了粥水面食等早膳送来，见到家主和主母，便略一屈膝，压低声音道：“这几日都没怎么进食，整天咬着笔杆，脸都尖了一圈儿。”
闻言，姜夫人更是担心，忙伸手推开了房门。见到屋内情形，姜夫人和知县俱是一怔。
冬日的阳光轻柔地从窗边投入，屋内的案几上、桌椅上、地上全都铺满了墨香弥漫的纸张，而他们的女儿披头散发趴在案几上，五指墨渍乌黑，双眉紧蹙，眼睑下一圈淡青，脸压在浸了墨的羊毫笔上，鼻尖到脸颊处印着长长一条墨痕，花猫似的睡得正酣。
微光打在她的眼睫上，根根分明，折射出金丝般的光芒，耀眼而恬静。姜知县进门，弯腰拾起自己脚下的一张宣纸，纸上密密麻麻写着破解之计百余字，字字铿锵，龙飞凤舞，好像下一刻便会挣脱纸张飞入云霄……
姜知县匆匆扫过，由浅浅低笑转为开怀大笑，眉目舒展，洒脱如朗风霁月。
姜颜被他闹醒了，揉着惺忪的睡眼起身，见到是自家爹娘，便又软软地趴会案几上，含糊不清道：“阿爹，我可算是写完啦……您先看着，莫管好坏，让我睡会儿再说。”
姜知县想要向前去拥抱自家女儿，可抬起布靴才想起满地答卷并无落脚之地，遂收回脚，明朗笑道：“阿颜，起来梳洗用膳，吃完再睡。等你睡醒就来找阿爹，阿爹给你列个朝中官员名录，为你引荐几人。”
微风入窗，扇动纸页哗哗，原以为姜颜会欢天喜地一蹦而起，谁知她只是掀起沉沉的眼皮看了爹娘一眼，复又闭上，模糊哼道：“现在对我而言，没有什么比安安稳稳睡一觉更重要的啦……”
说罢，闭眼睡去。
三月会试，姜颜一月底便回了应天府。
苻离给她租赁的小院已经修葺整理完善，一应家具皆已备齐，还为她请了一个浆洗做饭的妇人，姜颜便从国子监空荡荡的女舍中搬出，在新院落中安心准备一个月后的会试。
期间还收到了陆老远从临洮府寄来的信笺，信中陆老似乎颇为不悦，语气严肃地质问她为何不明哲保身、非要学她爹那竖子参加什么科举……
姜颜知道自家外祖父就是刀子嘴豆腐心，便提笔一一作了回答，附言殿试过后，定去临洮谒见他老人家。
写毕，她换了身方便的衣物出门，将信送去驿站。
归来时路过茶舍，姜颜兴致一来，便点了一壶新茶，去临窗的雅间小坐了片刻。姜颜手捧香茗倚在窗边，望着楼下行人往来，忍不住又想到了去年十一月，苻离用严家妹妹说媒一事激自己来此的情形，不由嘴角微扬，心情说不出的愉悦。
自从搬出国子监住在苻离对街，每日清晨听见对方策马从门前奔过，夜读时又听见疲乏的马蹄哒哒归来，也不失为一种乐趣。
偶尔夜色美好之时，姜颜从书房中搭着呵欠出来，抬头会看见月光如洗的墙头盘腿坐着一人。那身姿挺拔之人怀抱绣春刀，身形镀着银边，于夜色中朝她扬扬下巴，笑得很是清高自傲。
又偶尔，清晨起来，窗边会放着一枝水珠未干的绿萼寒梅……
回忆缱绻绵长，姜颜正入神，忽听见隔壁的厢房来客，男子的喧闹声不绝于耳，截断了她微甜的思绪。
难得的清净被打破，姜颜也无心品茶，遂皱眉放下茶盏起身，准备结账回小宅中温习功课。
谁知才走了两步，却隐约听到隔壁有人提到阮玉的名字，姜颜下意识停住了脚步。
隔壁有人嬉笑问道：“……是真的么谢二公子？你真与阮三姑娘解除婚约了？”
谢二公子？姜颜心中暗自冷笑，心想流年不利，好不容易出门散心，却要碰上谢进那不仁不义的懦夫！
正想着，又一人道：“可不是么！出了那样的事，谁还敢娶她啊……更何况这阮三娘子半死不活的，至今未曾苏醒，能不能活都是个问题！”
“就是就是！”先前那人接过话茬，“我们谢二公子一表人才，若真娶个活死人进门，那与鳏夫也没什么不同了！”
谢进的声音嗡嗡的，不知说了些什么，其余两人便起哄调笑道：“不是吧谢公子，你认真的？我可是听说，阮家娘子是跟着薛……那人出门才出事的，坠楼之前谁知道发生了什么！说不定啊，她是被……”
隔壁雅间的男子满嘴污言秽语正说得起劲，忽见大门哐当一声被人推开，凉风入堂，一袭青衫的精致少年踏门而入，冷着一张脸快步走到到三个惊愣住的锦衣公子面前。待她在面前站定，三人才认出她并非什么少年，而是国子监中毁誉参半的第一女举人——姜颜。
锦衣公子张了张嘴，还未来得及询问姜颜的来意，却见她顺手抄起案几上的茶壶，摸了摸热度，兜头盖脸朝三人泼去！
所幸茶水放凉了一会儿，是温热的，并不烫人，三人只是受了惊，大叫一声站起身来。其中一名高壮的公子最是狼狈，抹下一脸的茶叶渣怒道：“姜颜，你发什么疯！”
眼看着他要扑上去，谢进顾不得整理仪容，忙抱住那高壮公子怒不可遏的身躯，低声安抚道：“王兄！稍安勿躁！”
自始至终，谢进的眼睛不敢看姜颜，白皙秀气的脸颊上水渍滑下，分不清是茶水还是冷汗。
“稍什么安勿什么躁！”姓王的指着姜颜高声道，“本公子今天就要教训教训她！”
茶奴闻声上来，见屋内一片狼藉，一名青衣少年与三位满身茶水的公子对峙，不由急出满头大汗，赔笑道：“各位官人息怒，息怒！”
“茶奴，来一壶伤好的碧螺春送给这三位公子。”混乱间，姜颜卓然而立，眉眼中映着春寒料峭，冷冷笑道，“让茶水照照三位的脸，什么货色也敢在此非议阮玉！”
第65章
“姜姑娘； 请留步！”
刚结账出门； 姜颜便听见身后传来略微匆忙的脚步声，回首一看，却是谢进跟了下来。
单论长相，谢进的确算得上是斯文俊秀； 又喜穿浅衣，时刻整洁干净，从没有哪个时候像这般满身茶渍； 狼狈不堪。
原以为他谦逊有礼； 是个值得阿玉托付终身的人，谁知这段感情终究是水月镜花； 只能同甘不能共苦。
姜颜转过身来； 背映着门外浅淡的一尺春光； 语气不善道：“谢二公子还有何话要说？姜颜洗耳恭听。”
此时已临近饭点，茶舍中的客人并不多，柜台后只有掌柜的在拨弄算盘，蹲在一旁摇扇煮茶的茶奴时不时抬眼张望，似是对姜颜和谢进的关系十分好奇。
谢进张了张嘴，唇上的一点小痣若隐若现，许久才歉意道：“方才； 在下的友人胡言乱语冒犯了阮家三娘子，实在是抱歉。他饮了酒，说话并未深思熟虑，在下已经训斥过他； 以后绝不再犯，在下代为赔罪，还请姜姑娘莫要生气。”
说罢，他拢袖作揖，一躬到底。
他应是极少这般低声下气的罢，看得出动作有些生疏。姜颜静静地望着他，忽然觉得索然无味，伤害过后再来道歉，又有何意义？
“我生气什么？我该谢你才对。”姜颜神情未变，淡然道，“谢谢你放过阿玉。”
谢进的双肩蓦地一僵，再抬起头来时，他眼中晕出些许真假难辨的湿红。他咽了咽嗓子，半晌才艰涩道：“不管姑娘是否相信，谢某从未想过要与她退亲，走到今天这地步，实属无奈……”
“你知道么谢二公子，很多人不明白，为何我可以为了阿玉做到如此。因为他们不懂，我永远记得每当我遭受恶言中伤，这个平日连说话都会脸红的女子会挺身而出替我辩驳；也记得兖州至应天府的每一次路途遥远，都有她悉心相伴；更记得我囊中羞涩之时，她悄悄藏在我包裹里的铜钱和碎银……”
说到此，姜颜笑了笑。那时阮玉怕姜颜发现后会拒绝好意，故而每隔数日或半月就往她包裹里塞几个铜板或一颗碎银，自以为做得神不知鬼不觉，殊不知姜颜从她第一日这般做时就发现了，只是未曾拆破，且将阮玉偷偷塞进去的铜钱碎银全一点一点存了起来，打算将来她大婚时买把新琵琶送给她。
同窗两年，罐中的铜钱和碎银加起来已有四两二钱，不多，却贮藏着姜颜一辈子都难以忘怀的真情。
姜颜道，“人生最难的，便是取舍，有时放弃只需要一个理由，而坚守则需更多的勇气。不管怎样，阿玉曾那般心悦于你，你却轻易忘了恩情而放弃了她，你该为之道歉的并非是我。”
不再看谢进是何神情，姜颜转身出了茶舍，走入阶前投射的一缕料峭春光之中。
二月初七，离入贡院赶考只有一日。
因是赶考时节，应天府中人潮涌动，比往日更多了几分摩肩接踵的热闹，街上随处可见从各地汇聚皇都的读书人背着书篓和行囊来来往往，有问路的，有寻找落脚之处的，道旁更是多了许多临时的书铺，贩卖抄录的历年科举试题及批注，引得书生们竞相翻阅购买，时常要巡城官吏疏散才不至于过分拥堵。更有甚者，连赌坊中都有人悄悄为各大才子坐庄押注……
若说最火，还是各大酒楼里推出的状元菜式，读书人多半是要来尝尝鲜讨个吉利的。姜颜本对这些风俗并无太大兴趣，谁知苻离却是极为上心，早早地就在上膳斋定了一桌状元膳，特地抽出半日时间陪她来吃饭讨彩头。
到了上膳斋，姜颜险些被来来往往的食客给挤成纸片儿，好在混乱中苻离及时攥住了她的腕子，道了声“跟紧”，便硬生生用身体挤出一条道来，拉着她上了二楼雅间。
雅间倒是清净许多，小二也很快上了菜式，姜颜定睛一看，顿觉哭笑不得。原来所谓的‘状元膳’也不过是：‘金榜题名’猪蹄、‘金玉满堂’金钱蛋、‘鲤跃龙门’糖醋鱼、‘春闱高中’满堂春、‘喜鹊连连’炖乳鸽、‘步步高升’炒春笋，外加一坛上等佳酿‘状元红’，可谓是十分应景了。
姜颜望着着一桌子喜庆的菜式，不知从何下手，凑过身对苻离道：“我原以为你是不信这些的。”
苻离取了筷子给她夹菜，每样一小夹，道：“偶尔一信，也未尝不可。”
姜颜望着堆成小山的瓷碗，‘唉’了一声，眼中却带着笑意道：“我吃不了这么多！”
苻离用不容置疑的语气道：“必须吃，讨个彩头。”
应天府的规矩还真是多，一个会试都能玩出这么多花样！腹诽归腹诽，姜颜心中仍是欢喜非常，只好拿起筷子小口小口地吃着，又听苻离问：“春日天气反复无常，薄厚衣裳都要备些，明日我送你入贡院。”
“早备好了，你且放心。”姜颜伸手去拿状元红的酒坛，却被苻离轻轻按住手，告诫道，“一杯即可。明日会试，不可贪杯。”
姜颜悄悄伸出两根指头，笑道：“好事成双，两杯？”
想了想，苻离松开压着酒坛的手，勉强道：“不可再多。”
“是是是。”姜颜自顾自斟了一杯酒，又给苻离的杯中满上，嘀咕道，“别人都是妻管严，为何我就是……”
意识到什么，她眼睛一转，忙咬住嘴唇将后三个字吞入腹中。
苻离心领神会，侧首问她：“你是什么？夫管严？”
被猜中心事，姜颜乜着眼道：“数日不见，小苻大人嘴上功夫见长啊。”
闻言，苻离愉悦地笑了声，举杯与她一碰，耳尖泛红低声道：“为夫……咳，祝娘子高升！”
这都是在哪里学的？怎的比自己还不要脸了？
姜颜郁卒，与苻离碰了杯，各自仰首饮尽。酒水微微甘甜，齿颊留香，姜颜饮得太急，嘴边一缕酒水划过下巴，刚要抬袖擦，却见身侧的苻离忍不住伸出手来，轻轻抹去了她嘴边的湿意，指尖意犹未尽地停留在她嘴角，似是认真道：“金榜题名时，洞房花烛夜？”
两人已有许久不曾这般亲近，姜颜先是一愣，而后笑了，软声道：“小苻大人，你将来的娘子并非心境坚定之人，你若再打趣她一句，明日考场之上，她脑中笔下就该全是你了。”
这句话显然取悦了苻离，安抚了他略微涌动的情绪。他复又坐直身子，倒了一杯酒冷哼道：“暂且放过你。”说罢，抬首一饮而尽。
不知是今天这顿‘状元膳’吃得太杂了还是归去途中受了寒的缘故，入夜后姜颜便觉得腹中不适，折腾到半夜才睡着，第二日赶往贡院时自然精神略微不济。
这一点的不适并未瞒过苻离的眼睛，礼部门外，苻离担忧道：“你怎么了？”
姜颜恍然回神，一袭浅青色的儒衫随风撩动，摇首笑道：“昨夜未曾睡好，入贡院后休息一晚便会好，不碍事。”
虽说今日只是提前入场，考试得明日才进行，但苻离依旧不放心，说了声“你在此等我两刻钟”，便匆匆转身出了宫门。
两刻钟后，苻离一身锦衣卫官袍大步跑来，将一罐尚且温热的参鸡汤递到她手里，道：“参片提神，鸡汤补身，你喝了它。”
鸡汤不知道是在哪里取的，被他护在怀里一路奔来，竟未洒分毫。明明是倒春寒的时节，他的官帽下和鼻尖处却渗着细小的汗珠，胸膛起伏，气息不稳道：“要入场了，快。”
其实并不需要这碗鸡汤，姜颜已是浑身暖意，但见着苻离一向淡漠的眼中流露出关切，她终是不忍拂了好意，端起汤罐咕咚咕咚喝了大半，轻轻打了个嗝道：“饱了。”
小汤罐中还剩着些许鸡肉和参片，苻离便也不再强求，只将她拉到礼部墙外无人的拐角处，伸手抚了抚她的下颌，低声道：“我等你的好消息。”
“好。”姜颜从他手中接过衣物包裹和吃食笔墨，带着笑意的眸子一眨不眨地望着苻离，道：“那，我进去了。”
“嗯。”苻离颔首，凝望她，“去罢。”
阴凉的风一阵接着一阵，姜颜朝礼部走了几步，回首一看，苻离仍在墙角处挺立目送。忽的，姜颜折回，一路小跑至苻离面前，踮起脚尖猝不及防地贴上他的唇。
轻轻一吻，又迅速撤离，她轻笑一声往礼部大门快步行去，只留下苻离怔怔站在余地，抬起指腹压在唇上，品味着那个轻柔如花的吻。
这次，姜颜的小房间并未单独隔离，而是与诸多男子并列一起，在房舍最东边的末尾间。房舍虽然隔开，但墙壁的隔音并不好，姜颜甚至能听到隔壁房间细微的咳嗽声……
核对了号牌，姜颜躺在木板拼成的床上休憩，不知为何，一个时辰后她腹中一阵翻江倒海，头晕目眩起来。
她只当是自己昨夜没睡好，打算闭目养神一阵，谁知闭上眼后症状非但没减轻，反而愈发严重，睁眼闭眼都是天旋地转，仿佛陀螺似的眩晕，飘飘然没有一丝力度。
腹中难受，或许是鸡汤喝腻了，又因天气骤冷受了寒，故而数症齐发，来势汹汹。
这样下去迟早要出事，姜颜挣扎着起来，头昏脑涨地去摸包袱里备着的药瓶，可小药箱中有退烧丸、跌打损伤膏、风寒药、解暑丸，唯独不曾有治头晕呕吐的。
姜颜胡乱拿了颗风寒药丸服下，刚咽下喉，便哇的一声连同鸡汤全呕在了木桶中。
第66章
贡院管理森严； 姜颜入院时有专门从宫里调来的掌事嬷嬷搜身，连贴身里衣都要解下来一寸一寸查看是否藏私……此番生病着实在意料之外； 在会试途中上报考官请求就医； 多半会在名册上记上一笔； 若病情严重，更会取消此次应试资格。
都走到这一步了，姜颜没法再等三年，遂咬牙硬挺。所幸吐完之后； 腹中翻涌平息了不少，只是脑袋还晕得慌。她用清水漱了口； 又将冷水拍在脸颊上； 待身体恢复了些许力气； 便将另一块隔板拆下来拼成床； 以包裹为枕； 裹着薄被蜷缩在方寸之地的硬板上睡去。
第二日乃是第一场考试，考得本是姜颜最拿手的四书五经及韵诗，但因其身子不适； 写到一半时看�
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