一失足得千古宠-第17部分

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　　关于其姿参加选秀的事情，其姝明着暗着劝了许多回，可其姿更相信母亲的安排，从来也没打算忤逆她。
　　其姝担忧堂姐终身，原先还有些闷闷不乐，这时祖母说是明年三月才正式悬阅，一下子开心了起来。
　　按照上辈子的轨迹，太子在来年年初时便没了，按例三年一次的选秀也因此取消，除了倒霉的齐湘一早内定太子妃身份不得不守望门寡，没有别的姑娘受害。
　　也就是说其姿不可能入东宫嫁给太子这个短命鬼，真是太好了！
　　呃……
　　因为太子死的早而高兴，这是不是不太厚道呢？
　　其姝吐着舌头反省自己。
　　可他又不是她害死的。
　　他自己是个病秧子，从小宫里那么多御医鞍前马后的伺候着，也没能救回来，是他自己命里无福。
　　最后还便宜了裴子昂那个讨厌鬼。
　　要不要救太子一回呢？
　　其姝蹬着脚想了一路，最后决定还是算了，生老病死自有定数，太子又不是因为阴谋意外送命，所以她也没什么能帮的。
　　至于其姿，其姝真心觉得嫁给门第相当的人家做原配正室，怎么也比乱攀了高枝去当妾室好，哪怕对方是太子、皇帝也一样。
　　马车在华岩寺山门外停住，尚永泰扶了母亲和女儿下车，三人拾阶而上。
　　因为天冷，又刚经过了一场风雪，来参拜祈福的人比往常少了许多，庙里十分冷清。
　　他们来到天王殿前时，远远看到两名女子跪在廊下。她们低着头看不清样貌，衣服都是粗布的，而且洗得发白，显然生活十分拮据。
　　“卖身葬父？”
　　其姝小声念出她们身后立着的牌子。
　　乔太夫人既然是来烧香祈福的，当然想要做善事。
　　尚家未必缺两个女仆，银子却是从来不愁的，就是直接施舍给她们也没有什么大不了。
　　于是牵着其姝上前。
　　那两人听到脚步声靠近，自然而然抬起头来。
　　她们似乎是一对祖孙，年纪小的那一个看起来和其姝差不多大，尖尖的一张瓜子脸，眉清目秀，很是漂亮。年长的看起来有五十六十岁，两鬓已经斑白，容颜苍老，但五官依稀能看出年轻时不凡的风采。
　　乔太夫人让其姝把银子递给那个小姑娘，她自己则轻声安慰着那名老妇：“是人都难免遇到沟沟坎坎，这些银子你们去拿去，将死者下葬后，余下的做个小生意也能维持生计。不用感谢我们，也不用舍身到我家里来为奴为婢，我做善事自然有所求，全是为了给我家的儿孙积福。”
　　小姑娘探出了手，却不敢就此将银子接过，扭了头去看祖母的脸色。
　　那老妇已衰老下垂的双眼望着瞧太夫人，忽然泪盈于睫，扑过来抱住她双腿大哭。
　　“尚家伯母，我是秀儿呀，您不认得我了吗？”
　　秀儿？
　　乔太夫人年纪大了，记性难免不好，蹙着眉琢磨着她到底认识哪个秀儿？
　　那老妇见她显然未曾想起，又哭着解释：“太谷王家王文泽的女儿王玉秀，曾经很得您喜欢，和四郎定过亲的秀儿啊。”
　　这一说，乔太夫人倒是记了起来，可她的脸色也随着冷了下来。
　　她当年确实给尚永泰定过这门亲，但王家太过势利，在尚永泰中了探花，却有翰林不做，偏要辞官经商后嫌弃他前程不好，拐弯抹角找理由与尚家退了婚。
　　但凡做母亲的总是这样，自己可以和儿子斗气，嫌弃儿子这不好那不好，但别人若嫌弃了他的儿子，却绝对是要记仇的。
　　不过，人家如今已经惨成这样，乔太夫人也不好再多说什么难听的话。只是淡淡地问：“你们怎么会……”
　　王玉秀轻声解释起来。
　　当年退婚后，家中为她另选了与尚永泰同年的进士成亲。
　　那人姓徐，家中没什么根基，但人十分精明圆滑，在王家的扶持下，官运也算亨通。
　　可惜，大概是因为人实在太精明了，难免，动了不该动的脑筋，牵扯进科举舞弊的案子，被罢了官。
　　徐郎心高气傲，受了如此打击后，一病不起，没多久就一命呜呼。那时两人的儿子才七八岁大，王玉秀就带着孩子回了娘家。
　　王家也算富足，当然不缺这俩母子一口饭吃。王玉秀就这样守着寡，眼看着儿子考上秀才，还娶妻生女，日子越来越好。
　　谁知家中叔伯在西北军粮案中犯了大罪，株连九族，王家倒了。她是出嫁女，儿子功名不会受到影响，但失去了生活来源，一家三代过得苦不堪言。
　　当年王家是怎么嫌弃尚永泰的，王文秀的儿媳妇那时就是怎么嫌弃他们的。想尽办法与王文秀的儿子和离，回了娘家，连女儿也不带。
　　王文秀的儿子从小也没吃过苦，肩不能挑，手不能提，仗着有秀才的功名在身，去商行里给人做文书。只是不太会做人，总是受气。心窄气病了，又没钱请医问药，身子一天天垮下来，勉强撑了两年多，便追随着他亲爹的步伐下了黄泉。
　　尚永泰跟在母亲与女儿后面过来，正好将这些话听在耳中。
　　他那时年轻，一心读书，对男女之情并不怎么在意。
　　母亲给他说了亲事，女方家世相当，他远远看过一眼，只记得是个活泼漂亮的小姑娘，便觉得没什么好不满意的。
　　其实两个人根本连话都未曾说过，被退婚了，或许曾经觉得气恼，但也不会伤心。
　　辞官的事是他自己的决定，既然做了选择，当然要承担后果，也不觉得有什么好怨怪人家的。
　　更何况他与谢氏，琴瑟和鸣，夫妻恩爱，一点也不觉得与王玉秀姻缘不顺有什么遗憾。
　　这时纯粹站在一个长辈的角度，看着王玉秀那小孙女动了恻隐之心。
　　他曾经因意外失去过一对成年的儿女，便对后来生下的三个女儿格外的怜惜。
　　如今看那女孩儿与其姝差不多大，命运却天差地别，不由暗自叹息。若是他的宝贝其姝有一天遇到了困境，他肯定也希望能有善心的人施之援手。
　　于是便打算帮一帮，这所谓的帮一帮当然是指他们家从来都不缺的银子。
　　尚永泰从自己的袖袋里又取了十两一锭的银子出来，连同母亲先前那一定，一起递给王玉秀的孙女。
　　“孩子，拿着吧，我们与你们家曾经有些渊源，今日既然见到你有难，我们又有能力，断没有冷眼不理的道理。”
　　小姑娘不清楚往事，但听着祖母的话音，两家人先前确实是相识的，便怯生生的接过了银子，连声道谢。
　　王玉秀却不肯放他们走，哭着求着一定要进尚家做下人。
　　“说是卖身葬父，怎么能白拿你们的银子。”
　　又道，“我们孤儿寡妇，能有什么办法自己讨生活呢，求你们给我们一些庇荫，我们祖孙俩做牛做马一定偿还。”
　　孤儿寡妇怎么就不能自己讨生活呢？
　　其姝满心不解，她想起何珈的养母，勇毅伯家的老太太来，随口道：“您既然也是官家出生的，想来应该听说过如今御前的玄衣卫指挥使勇毅伯。他当年家里也穷，孤儿寡母的生活艰难，多亏太夫人靠着针线活维持生计，还送了勇毅伯去读书，这才有苦尽甘来的一天。若当年太夫人也卖身为奴，儿子如今就是贱籍，只能在旁人家里做下人，哪里还能当官呢。您就是不为自己想，也要为小姐姐将来婚嫁考虑一下嘛。”
　　其姝说得天真无邪，王玉秀的哭声一噎。
　　冷场数洗，她很快找到说辞：“我们书香世家出来，从小不重视女红，姑娘家读书写字却是擅长，若是孙小姐不嫌弃，她可以给您做侍女，伺候笔墨。”
　　其姝摇摇头，“做我的侍女有什么好呢，将来最多嫁个小厮，生下来的孩子还是奴籍。何况我也不擅读书，我打小跟着爹爹学做生意，我的丫鬟都得懂珠算看账册，这才能帮上忙，您的孙女可会？”
　　乔太夫人实在忍不住笑出声来，当年王家就是嫌弃尚永泰做商人，这才退了亲，又怎么可能培养家里的女孩去学这些生意之道。


第43章　过继不成
　　其姝涉世未深；　不理解王玉秀死乞白赖非得到尚家为奴为婢的原因。
　　乔太夫人却心如明镜。说白了，无非就是一个女人一辈子也没试过或想过靠自己生活——在家时依靠父亲；　出嫁后依靠丈夫，丈夫死了依靠儿子；　到如今儿子死了；　她就觉得自己走投无路，不再寻个靠山，这日子根本没法过。
　　王玉秀如此行为，看着虽然可恨，却也不能完全怪她。
　　官宦世家极少有人会教导女儿可以抛头露面讨生活去的；　这与市井小户出身的勇毅伯家的老太太完全不同。
　　乔太夫人却比较敬佩何家的老太太，原因当然离不了其姝先前说的那些话。
　　想到了其姝；　自然也想到尚永泰；　想到当年儿子被人退婚。虽然尚永泰并没有因为这事被伤到一分一毫；　可对于一个爱子心切的母亲来说；　真是不能容忍的疤痕的存在。
　　而且话说回来；　看王玉秀祖孙俩弱质芊芊的模样，就算收了他们回家做下人；　又能做什么事。
　　“都说了我们只布施，不买人。你们要是愿意拿着银子去做点营生就拿着，若是不愿意就还我们。”
　　这话也是绝了，从来没听说过做善事布施出去的银子，还能讨回来的。
　　王玉秀愕然愣神中，她的小孙女已经傻乎乎地把两锭银子递还回来。
　　乔太夫人也不再逗留；　转身往天王殿里去，其姝父女两个当然赶紧跟上。
　　三人依序在每间大殿烧香祈福添香油，一整趟走了足足有小一个时辰。回到天王殿前时，王玉秀祖孙两个还跪在原处。
　　天空里又飘起雪花来，她们头顶虽有廊檐遮蔽，但没有冬衣，只穿了破旧的褂子，所以在寒风中瑟瑟发抖。
　　乔太夫人抬头望一望天色，再低头看一看他们，眉头不由紧锁。
　　这王玉秀是一定要等到有人看把她们买回去才罢休？
　　可天寒地冻，大雪纷飞，眼看今日是不会有人再来寺庙里了。
　　要是这么跪下去，两个人岂不是要活活冻死在这里。
　　虽说她们的死活实在不关他的事，但也没有理由明知道人家会死，却连吭都不吭一声吧。
　　乔太夫人心软了，吩咐跟随的仆妇去把那两人带上。
　　至于今后的安排，她也一并交给了她们看着办。
　　王玉秀远不是乔太夫人想得那么简单。
　　任谁山穷水尽时遇到大救星，都会拼尽全力抓住不放手。
　　尚家人不曾刻意打听她的情况，而且尚永泰这些年将票号经营得风生水起，谁也不会与钱财过不去，想方设法与他交好，当然不可能讨人嫌地把王玉秀的事情故意说与尚永泰听给他添堵。
　　可王玉秀却不同，王家倒了之后，她带着儿子孙女混在平城市井，没少听人提起隆盛与尚永泰。
　　定北侯尚家对于晋地的百姓来说是定海神诋一样的存在，所以那些三姑六婆提起来也是充满崇拜与自豪。
　　“定北侯府的四老爷如今入股朝廷海上贸易，这可不是一般人能有的机遇。”
　　“皇上肯用他，还不都是因为初代定北侯功勋卓绝，尚四老爷自身又能干非常。他们可是咱们平城人呢！”
　　诸如此类。
　　王玉秀对尚家的近况知道得非常清楚，就连尚永泰没有儿子继承家业这样的隐私也一清二楚。所以认出乔太夫人时，她心里已隐隐有了盘算。
　　因临近新年，不论是家中朝中还是票号里都有许多事务烦扰，乔太夫人母子两个便把这祖孙俩的事抛在了脑后。
　　至于其姝，家里的琐事本来也轮不着她管。反正她就是不要那个傻兮兮，连拿在手里的银子都不知道守住了，居然还给别人的徐小姑娘做丫鬟。只要她说不要，这整个定北侯府里，谁也不敢硬塞人给她用。
　　所以这事儿也与她无关了。
　　其姝这些天沉迷于一本书，是先前从互市上淘来的一本西洋书。书是泰西人所著，讲的是商业经营。她懂泰西话，但更多的是日常交流，这样的著作看起来颇有些吃力。于是埋头苦读，遇有不懂的地方，便用红墨标起。
　　好容易等到今日爹爹在家，便捧着珠宝似的捧着那本书往书房去寻他讲解释疑。
　　到了书房门口，迎面正碰上观言捧着一摞书册走出来。
　　其姝刚要招呼，就听到观言嘟嘟囔囔地说：“哼！真是不知天高地厚，简直是找死！”
　　这是骂她呢？
　　其姝惊得书都拿不稳，差点跌在地上。
　　观言根本没注意到这边有人，蹑手蹑脚地走到一扇窗下，伸出食指在舌上舔了舔，然后在窗纸上戳了个洞。
　　其姝也蹑手蹑脚地跟过去，站在他身后，压低声音吓唬他：“好啊，你小子竟然敢偷看！”
　　观言闻声回头，见是其姝，有点不好意思的笑了。
　　不过他本来也不是什么老实头，当然不会因为这样就羞窘跑掉。反而笑嘻嘻地对其姝道：“五姑娘，你来的正好，快和我一起来看大型屠宰现场。”
　　啊？
　　不过几天没见，这孩子说的话她怎么都听不懂了呢。
　　越是不懂，就越是好奇。
　　当观言动手在窗纸上为她也戳了个小洞后，其姝便抛却了道德心，与他头并着头趴在窗户上偷看起来。
　　不过她还没有来得及把室内的情况看清楚，就先听到爹爹发出了一声怒喝：“这是干什么！”
　　“我，我……”
　　清清脆脆的声音里带着哭腔，话都说不完整了。
　　其姝听出来，这是王玉秀的那个孙女儿，乳名阿桃的徐姑娘。
　　她也终于打量清楚室内的光景，爹爹在书房的间里换衣服，那阿桃也在，她手上拿着爹爹的一条裤带……大概是想服侍服侍爹爹换衣裳。
　　“你回去吧，今日的事我不会跟别人说，但你以后也别再打这种主意了。北杂苑那里虽然简陋，但本来就是仆妇们住的地方，这身份是你们自己求来的，那还有什么可挑剔嫌弃的。至于常妈妈给你安排的活计，虽然没机会出头露脸，但也算轻松简单了。咱们家里规矩大，姑娘公子身边的丫鬟可不是光识文弄墨就可以胜任的。你既不会烹饪，又不会女红，账目之类的又看不懂，怎么到姑娘们面前服侍。你若真是想往上面走，少不得自己先把本事学起来。别再听你祖母挑唆，动这种贪慕虚荣的歪脑筋。”
　　这番话说得可是非常重了。
　　阿桃年纪小，面皮薄，哇的一声就哭了出来，“不是的，不是的，祖母不是您说的那个样子，我也不是。”她抽噎着辩解道，“祖母说您一定是对当年的事心存芥蒂。可婚姻大事乃是父母之命，她也没有办法。而且这些年来，她一直对您有愧疚。如今又得了您的帮助，更是不知道该怎么回报。这才想让我来补偿您，他知道您没有子嗣，所以想让我我来为你生儿育女。祖母……祖母她是年纪大了，要不然她肯定会亲自来的。”
　　其姝眼睛瞪得差些掉出来，心里好气又好笑。
　　她就说这丫头傻吧，看都在瞎说什么大实话！
　　尚永泰则是气得头上冒烟。
　　他看她们孤儿寡妇处境凄惨，这才不计前嫌好心相帮。
　　王玉秀却把他想成什么了！
　　“我是缺个儿子，若能生个儿子，眼下许多烦难都能解决。可就算为此纳妾，也不可能纳前未婚妻的孙女儿，与自己最小的女儿年纪相当的孙辈回家啊！”
　　他愤怒地说了一串，而阿桃好像完全没有听懂似的，只一个劲儿的强调：“我不介意的，真的，我不介意您年纪大。”
　　“是啊，你当然不介意。做了我爹的妾室，每天好吃好喝，还有下人伺候，每个月什么都不用干，也有月例到手，这么好的差事你当然不介意啦。”
　　其姝拖着观言走进来，把爹爹因为身为男子要有风度而不好说尽的话全部说出来。
　　“你胡说！我……我根本不是这样想的。”阿涛当然不会承认。
　　其姝刁蛮起来，那也是天下无敌，“我管你是不是这样想的，我觉得是这样不就行了，反正我就是不同意我爹有个和我年纪差不多的姨娘，不许不许就是不许！”
　　转头吩咐观言去把常妈妈找来，将贪心不足蛇吞象的祖孙俩发卖出去。
　　王玉秀少不得又要哭求到乔太夫人面前，可乔太夫人根本不想见她。
　　她们当初自己求着做下人，既是下人当然要有身契，身契拿在主人家手里，想发卖的时候便发卖了，这些都是律例里标明、天经地义的事情，谁也说不出尚家一丁点儿不是来。
　　其姝把这事儿当笑话说给母亲听。
　　谁知道谢氏听了一点笑意也没，反而愕然问：“你说你爹爹在我之前曾经与旁的女子订过亲？”
　　呃，难道娘不知道这件事吗？
　　惊觉自己闯了祸，又恰好看到爹爹从屋外进来，其姝立刻决定效仿裴萱——甩锅。
　　不过，她比裴萱讲义气，溜之大吉前也不忘提醒父亲：“爹爹，娘知道王玉秀的事正生气呢，你快劝劝她。”
　　尚永泰看着乳燕投林一样扑出去的女儿，好笑地坐到妻子对面，“这有什么好气的？你的女儿不是都把人卖掉了吗？”
　　“若是姝儿没撞见，没把人卖了，你……你就舍不得处置了，是不是？”谢氏闷声闷气道。
　　“说什么呢？”尚永泰好声好气，“姝儿没闯进来时，我已经把那姑娘骂了一通。”
　　“可你若不心虚，为什么从来不告诉我你曾经订过亲？”
　　这才是谢氏最介意的地方。
　　谢家是皇商，虽然家财丰厚，地位却不高。尚永泰是侯府嫡子，又有探花功名，这样的男子，谢氏待字闺中时就是做梦也不敢想会与自己有瓜葛，可他们偏偏成了亲。
　　因为家中经商，她当然不会觉得尚永泰辞官经商有什么不好，只一心崇拜，觉得他不管做什么都是芸芸众生中最拔尖的那一个。
　　丈夫在外有本事，在家中又体贴，若不是当年长子长女那场意外，谢氏的婚事可以说是完美无缺的，饶是如今这般，也不知羡煞多少大姑娘小媳妇和老太婆。
　　可原来自己不是他最初的选择，是因为旁人与他退了婚，他才退而求其次娶了自己？
　　谢氏一想到这个就觉得堵心，难过得不行。
　　尚永泰握住妻子的手，“这有什么好说的呢。不过就是一桩没成的婚事，你也要喝醋？那桩婚事是母亲为我说的，当年我也只是远远看过她一眼，话都没说过。你却是我自己求娶的，你说这能比吗？何况这些年我待你如何，你难道还不清楚？”
　　谢氏态度软化下来，“但……我们没有儿子，你还想不想……”
　　尚永泰摆手打断：“我们都五十了，我也不想再折腾。儿子这种事，命里有时终须有，命里无时莫强求。”
　　他想起裴子昂的求婚来，从前是没人求亲，如今有了出身和前程皆是上上选的六郡王，对于其姝的安排，尚永泰也开始另有想法。
　　“有时候，儿子也不是非得自己生。你说其沛这孩子，怎么样？”
　　其沛今年秋闱又落榜了，二老爷尚永安气得将他赶回平城老家来。
　　乔太夫人一直希望尚永泰过继其沛，因此又重提此事，只是看儿子不表态，两人关系又才修复不久，便不再多提。
　　谢氏也知道婆婆的心思，她从前宁愿被婆婆责怪，也不肯违拗丈夫的心愿，眼下见他问起，斟酌着答道：“他举业上虽然屡试不第，但平日为人宽和温厚，与其姝相处得也十分融洽。而且，他在外面似乎也很善于结交，六郡王就与他交情不错的样子。”
　　尚永泰点点头，为人心善厚道，又与自家女儿相处得来，就不怕将来不给其姝姐妹撑腰。做生意懂得与人结交很重要，举业如何反倒无所谓。
　　他试着问了问妻子的意见，谢氏当然不希望把隆盛的担子压在其姝身上，没有不答应的。
　　尚永泰便正式与乔太夫人提出过继其沛的事情。
　　谁知事情还没商定，其沛那边不知怎地得到了消息，连夜卷包袱逃走了，只留下一封信。
　　“我自小数目不精，对做生意也没有兴趣，若强行继承四叔的票号，恐怕将偌大的家业败光，害妹妹们穷困潦倒。且我心中另有志向，欲做今世大禹，治水利民，这就去踏遍千山万水实地考察也。”
　　其姝朗声读出七哥的信。
　　乔太夫人气得笑起来，“这孩子，真当我老婆子不懂吗？修河治水也要用到算学！”
　　尚永泰摇了摇头，强扭的瓜不甜，既然其沛不愿意，那就算了。
　　不过，他这是什么运气，旁人若有一份家业，子侄兄弟加孙辈们不知到多么积极地争抢着占上一席之地，偏他的隆盛想送都送不出。
　　如今子侄和兄弟们的路是走不通了，孙辈他还没有。
　　尚永泰的目光就落在其姝身上，女儿聪颖远超常人，六郡王也是人中龙凤，若是他们两个的孩儿想来不会差。
　　只是……他能等得到外孙长大成人的那天吗？


第44章　兵临城下
　　尚永泰今年五十岁，　尚有希望等到外孙出生长大。
　　乔太夫人却已八十有一，　曾孙她倒是有，　大房、二房和三房都有男丁，自然也不缺活蹦乱跳的孙儿，可四房的事一直是她的心病。
　　从前儿子不吐口，她也不好强逼，　如今难