一失足得千古宠-第3部分

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　　话音落后不久，就听到门外脚步轻响，踢踢踏踏逐渐远去。
　　众人皆松了一口气。
　　裴子昂点了两人从后面出去暗中察探。
　　直到得到回报，那人确实已离去，这才命令大家依先前安排行动。
　　等在客栈里的玄衣卫们正轮班用饭，一楼大堂开了三大桌，笑语喧哗不绝于耳，一派升平景象。
　　因客官们全不准人近身服侍，两名“小二”肩上搭着毛巾，百无聊赖地抱着手站在角落里。
　　其姝三人进来时，就见他们一脸热情地迎过来。
　　裴子昂身上有伤，但披风一裹，外表看不出异样。
　　杨启随手点了一名帽子略歪的“小二”打热水上二楼。
　　热水送进屋，人也被扣下。
　　一番大刑，问清楚客栈内人手数目与位置，便咔嚓一刀送了命。
　　三楼天字一号房内，一楼的喧哗声早已停歇，尚其沛翘腿坐在罗汉榻上品茶，不时略带紧张地搓手。
　　谢氏端正地坐在榻桌另侧，手里抓着一串念珠，心中默念经文。其婉坐在嫡母身旁的鼓凳上，她怕得不行，全身发抖，好几次险些将茶盏脱手跌落。
　　其姝推开窗，外面漆黑一片，远处灯火点点，像天上的星，忽明忽灭。
　　偶尔似乎有响动传来，待侧耳细听，却只余静寂，压抑得令人坐立难安。
　　她走到屏风外面，问坐在条案前写信的裴子昂：“你说……北戎王若是知道他的人全军覆灭，会不会一怒之下直接开战？”
　　这怎么说得准呢。
　　打起仗来一切都讲究因地制宜、因时制宜，计划随时随地会有变化。
　　见裴子昂静默不语，其姝更急，“我们连夜赶回平城，明日一早就举家离开？”
　　这可不行！
　　如今距乔太夫人寿辰整日不到半月，许多从外地赶来贺寿的官员勋贵们已住进平城。如果尚家忽然离开，岂不是人人都知道出了事。
　　别说这场仗还不一定打不打得起来，就是真有战事，也最忌讳人心先乱。
　　“不让他们知道不就行了。”裴子昂平淡地说，“他们会绑了掌柜瞒天过海，咱们难道不会？”
　　“那可以瞒多久呢？”其姝追问，“天底下没有不透风的墙，北戎人布置时肯定也觉得天衣无缝，还不是被你瞧出破绽。”
　　“我这都写好了。”裴子昂将信塞进信封，“八百里加急，一封回京，一封送给平城总兵，前者不过两三日，后者最迟明日天亮前，便会有对策。”
　　他叫来杨启，命他安排送信事宜，又吩咐选出十人善后，在大队离开后防火烧村，掩盖痕迹。
　　其姝本已回到屏风后，听到对话又冒出头来，“烧村？你连我的铺子也要烧吗？”
　　考卷都烧了，还妄想金榜题名中状元？
　　连输两场，她凭什么让爹爹改变对她的看法，进而相信她说的那些事？
　　裴子昂微有不悦。
　　其姝的性子他已摸出大概，聪明果敢算得上一等一，就是没什么城府，遇事易冲动，也不大会看眼色。
　　这些都不是什么大毛病，不但不惹人讨厌，反像小猫一般傲娇可爱，无事时忍不住就想逗上一逗。。
　　不过，病犯在他做正经事时，实在有点烦。
　　看在一枪救命的份上，他耐着性子解释，“戎人在这里十几天了，咱们可没这功夫慢慢处理尸体，一把火烧焦了，就是有人路过也看不出异样。”
　　其姝轻声求他，“可不可以把铺子里的尸首搬到村舍去？要是人手不够，我可以叫家丁帮忙。”
　　裴子昂叫她气笑了，“没着火的屋子里的人，一个不落的跑到着火的屋子里去被烧焦，这可真是天下奇闻。”
　　谢氏怕女儿误了玄衣卫的正事，托其沛过去打个圆场，将人拖了回来。
　　直到登上马车离开关前村时，其姝仍然闷闷不乐。她依在窗前，梳着丫髻的小脑袋整个探出窗外，目不转睛地望着渐行渐远的村落方向。
　　玄衣卫做事讲究效率，早将农舍、客栈和店铺内储存的菜油翻出来泼洒在各处，寻着风向从村落最西边点燃了草垛。
　　赤红的火苗随风高涨，遥遥映在其姝水亮的双眸中，映红了她委屈哒哒的小脸。
　　裴子昂看着有些不忍心，到底是他一把火烧得人家倾家荡产，于是策马上前，柔声道：“你的本金我赔给你。”
　　谁稀罕那点钱呢！
　　她的铺子可是会生金蛋的鸡！
　　如今鸡飞蛋打不算，还乱了她的计划，闹得尚家一家子更加前途未卜。
　　其姝越想越生气，也不知哪辈子欠了裴子昂，今生救他一命还不够还！
　　她“哼”一声，缩回车里，拉紧窗帷不理他。
　　裴子昂诚心诚意，并不因碰了钉子就改变主意。
　　到达平城后，面见乔太夫人时再次提出赔偿其姝之事。
　　不想谢氏因婆母对尚永泰行事总有微词，请示出门时，只说带孩子们散散心，并未提及目的地是其姝名下私产。
　　裴子昂本是好心，却无意中将其姝母女出卖。
　　乔太夫人当然不会对着一个外人多说什么，可当天晚膳前，便对着聚到万福堂的谢氏等人发作起来。
　　“其婉的婚期已定，接下来也该快点把其婕的事议一议，毕竟其姿与她同年，若姐姐的婚事说得迟了，妹妹也要耽搁下来。”
　　其姿是三老爷尚永康的独生女，堂姐妹间排行第四。尚永康是庶出的，为人又没什么出息，乔太夫人对他一房人虽不曾苛待，却也不会多上心。
　　谢氏一听就知道婆婆话里有话，若是旁的事，她或许会顺着太夫人的意思。可涉及到孩子们的婚事，一来她不能不与丈夫商议，二来她也有私心。
　　做守灶女继承家业，说起来似乎格外风光，内里辛酸只有自家人才知道。
　　辛苦操劳不用说，就连成亲也得招赘——有本事有骨气的男人怎么可能愿意做赘婿。
　　谢氏舍不得亲生的宝贝受这份罪，可若其婕就此议了婚事，那她的其姝不做守灶女也不行了。
　　其实尚家人人都清楚乔太夫人做不了尚永泰的主，他嫁哪个女儿，把女儿嫁给谁，她说的话不算数。但涉及其姝一辈子的大事，谢氏关心则乱，忍不住解释道：“相公的意思是其婉性子弱，脑筋也不如妹妹们灵活，所以……”
　　所以认为她不适合做守灶女，这才说了亲事。其婕与其姝之间胜负仍未分出。
　　话还没说完，就被乔太夫人打断，“所以什么？我向来就说老四不靠谱，培养什么守灶女，男人女人怎么可能一样。其沛结交六郡王，外面的人说起来也是肝胆相照，英雄相惜。换了其姝和那些军卫混在一起，叫人知道了，名声还要不要。”
　　被点名的其姝坐在下首的玫瑰椅上，小嘴紧抿，手里樱粉色的杭绸帕子被绞得满是褶皱。
　　她得忍住，铺子一把火烧了，要想赢三姐，就得从原来丢分的性情一项上找回场子，决不能冲动。
　　谢氏少不得为女儿分辩几句：“其姝年纪还小，六郡王又是表兄。”年长的堂兄、表兄带年幼的妹妹出门玩耍，是十分正常的，不会惹人非议。
　　乔太夫人本就恼火着，见儿媳接连顶撞她，更是怒不可遏，“女儿是你们的，想怎么教就怎么教，我老太婆管不了。不过老四这人，从小看着比他兄长们聪明伶俐，结果聪明反被聪明误！有官不做偏要经商，有其沛在这儿他偏不过继！每每气得我什么似的！忤逆不孝，行事偏激，老天爷都看不过眼，罚他独子早逝，断子绝孙！”
　　此话实在过分，屋子里顿时隐隐响起几下抽气声。
　　其姝眼里唰一下闪起火苗，再也忍不住插嘴还击，“二姑姑死时不到十五岁，未及笄，未说亲，连祖坟都不能入，比五哥去时更惨。按祖母的说法，老天爷这样惩罚您，又是因为您做了什么伤天害理、有悖人伦的事情？”
　　作者有话要说：
　　【小剧场】
　　倾家荡产姝：烧了我的铺子，你快赔钱赔钱赔钱！！！
　　债多不愁昂：这是我的俸禄卡，密码za2qs，以后家里钱怎么花都你说了算（*　￣3）（ε￣　*）
　　…………………………………………………


第6章　人有相似
　　这回连抽气声都听不见了，屋子里静得落针可闻。
　　其婉拼命扯妹妹的袖子，可其姝完全不理，连珠箭似的嗖嗖嗖把话放完，吓得她全身瘫软，几乎没从椅子上跌下去。
　　老夫人果然大为光火，拍着桌子呵斥：“你……混账东西！来人！”
　　眼看要上家法，其沛忙出面解围。
　　“祖母，既然我早晚要过继给四叔，那四房的妹妹们便是我不能推卸的责任。小五出言不逊，顶撞祖母，我这就把她带出去狠狠地罚，罚她没得用晚膳！”
　　身为幺孙的其沛向来最得老夫人偏爱，是以对这明显袒护其姝的说辞，她并未立刻反驳。
　　其沛趁机将小堂妹拖出了万福堂，一起在二房小厨房点了一顿随心所欲的晚膳。
　　其姝拍着撑得滚圆的肚子回房时，乔太夫人对孙女惩罚也传达到来——五姑娘年纪幼小，性情浮躁不懂贞静，从明日起每日早饭后至万福堂小佛堂礼佛一个时辰。
　　这是没得讨价还价的事情，再不情愿，翌日也得按时前去。
　　吸取了昨日教训，其姝在小佛堂时乖巧无比，话不多说，眼不多看，让跪就跪，让拜便拜，谁知仍未避免祖母的挑剔。
　　乔太夫人嫌她带来侍候的人太多。
　　侯府里各人吃穿用度皆有例可依，伺候的下人有多少不是其姝说了算。她少不得为自己分辩几句。
　　偏乔太夫人道理最多，“你如今是在礼佛，捡佛豆时有人捧着钵作陪，上香时有人点好了举着，你只管往香炉里一插，还谈什么诚心。”
　　她是来领罚的，又不是真心礼佛，谁在乎诚不诚心呢。
　　不过，违逆祖母要受罚，其姝吃一堑长一智，自然不会再犯。
　　第二天去时，她便没带人，光杆司令一个，事事亲力亲为。
　　乔太夫人仍然不满意，又嫌她“好好的大家闺秀出门竟然没人跟着，知道的是你不懂事，不知道的还以为家里苛待了你。”
　　其姝左耳入右耳出，垂首盯着鞋尖上的南珠，心道：这珠子有点小，光泽也不够好，要换更好的。哎呦，今天肚子怎么老是隐隐抽痛。
　　乔太夫人见她有一下没一下地揉着小腹，以为是饿了，正好她也说累了，便吩咐庄妈妈带其姝去厢房用点心。
　　庄嬷嬷是乔太夫人从娘家带来的陪嫁，一路从大丫鬟到乳娘，又到管事妈妈，甚得信重，做人做事自有一套章法。
　　她安排好其姝，转身便领了其姿来，让小姐妹两个说话作伴。
　　温热的羊奶一落肚，其姝只觉通体舒泰，从早起就困扰着她的腹痛也减轻许多。
　　其姿见她面色好转，十分巧妙地开口道：“祖母真是偏心，见你饿了才肯给我加点心，说是说我的，还不都是叨你光。”
　　定北侯府百年世家，规矩多且重，嫡庶之分便是其一。
　　这一代的女孩里，只有同为谢氏所出的大姑娘其娴和五姑娘其姝是真正的嫡女，二姑娘其婉与三姑娘其婕都是姨娘肚子里爬出来的。至于其姿，虽是三老爷的嫡女，可尚永康本人是庶子，他的子女一应待遇皆与嫡房庶出相同。
　　其娴比妹妹们大了十几岁，又少年早夭，其姝几个根本连她面也未见过，姑且不论。余下四个，其姝的吃穿用度从小就比姐姐们宽裕。就拿吃点心来说——上下午两顿点心，其姝的份例是每顿两道，其姿等人只有一道。
　　偶尔谁讨了老夫人的欢心，或是当日功课出色，总之要有不同寻常的表现，才会奖励加点心加菜。
　　今日四姐姐虽没什么特别的表现，可若说多的那一道是为自己，其姝是不信的。
　　她嘟着嘴，不以为然，“老人家偏心，不都是使劲护着，说不得，骂不得，累不得。哪像对我。”
　　不是最狠的不骂，不是最苦闷的不罚。
　　最厌恶才是，怎么可能最偏爱。
　　其姿噗一声笑出来，“那样人都宠废了，不是糊涂到一定地步做不出，祖母可不是那种没见识的人。咱们姐妹几个里，也就只有你，祖母才会费心教，哪里做错了，哪里改怎么改。你一年也才回来这么一两次，每次待几天便走了。我啊，每日晨昏定省风雨无阻，有事无事就在身边陪坐，却从不见祖母指点我什么。”
　　其姝倒是愿意同其姿换一换。
　　人家的祖母都是爱屋及乌，她家的反其道而行。爹爹不在家，她就倒霉吃了挂落。亏得祖母尚不知道娘今早收到爹爹的信，不然她说不定还要帮忙背一口名为娶了媳妇忘了娘的锅。
　　其姿一看便知她不信，“我说出原因来，你就该信了。你肯定知道祖母最疼的就是二姑姑，那你知道二姑姑长什么样？”
　　其姝当然不知道，她们二姑尚永善去世的时间距今足有三十几年。
　　其姿眨眨眼，并不卖关子，平铺直叙道：“就是你这个样！”
　　“啊？”其姝捧脸惊呼，她是算转世过一回，可她转的是自己，跟二姑姑可没有关系。
　　“不信你跟我来看。”其姿拉她出屋。
　　万福堂是个五进带双跨院的院子，自从老侯爷过世，乔太夫人便从正院搬出来住进此处，当时未出阁的两个女儿则分居东西跨院。
　　小女儿去世后，西跨院一应摆设仍按她在生时原样不变。无人居住的院落天长日久难免老旧破败，乔太夫人还专门安排陪嫁林妈妈住角房，总管着十个洒扫小丫头，每日定时定候打扫通风。
　　姐妹俩一路走进尚永善的书房。
　　其姝两辈子头一次来，好奇地四处张望。
　　窗前琴架上摆着焦尾琴，当地放着一张红木雕花书案，案上笔墨纸砚一应俱全，纤尘不染。一本书翻开未合，微微歪斜的躺在一沓澄心堂纸上，看起来像主人读书读到一半，临时有事走开一阵似的。
　　其姿轻车熟路地走到落地书架旁，从大肚子画缸里抽出一幅卷轴展开，“五妹妹，快来看。”
　　那是一幅工笔仕女图，画中少女立在廊下，手持团扇逗弄鸟笼里的红嘴鹦哥。背景杨柳青青，与她身着的杏子红夏衫对比强烈，映衬得整个人肤光胜雪、娇憨明媚。
　　“这……是二姑姑？”其姝难以置信，画中人与她至少□□分相似，连年纪都差不多是十二三岁，简直就像她近日请匠人新作的画像一般。
　　“吓一跳？”其姿温柔的杏眼弯了弯，笑得有些得意，“乞巧那天我过来帮手晒书，无意中看到的，还以为谁把你的画像放错了。”
　　屏风后人影一闪，林妈妈转了进来，“我的姑奶奶们！家里那么大，去哪玩不行呢，偏来这里翻动找西，叫你们祖母知道又少不得一顿说。”
　　其姿放下画轴，亲热地挽了林妈妈手臂撒娇，“妈妈不说，祖母就不会知道。
　　我就是带五妹妹来看看，妈妈也觉得五妹妹像二姑姑吧？”
　　人年纪大了，总想着多一事不如少一事。
　　何况只是看了幅画，又不是犯了什么错，林妈妈当然选择睁一只眼闭一只眼。
　　“福薄命薄，有什么像。”她自言自语般地念叨着，边说边把画轴归回原位，之后一手抓着一个姑娘拖将出去。
　　三夫人姚氏正带着两名婆子走在回廊下，老远就看到自个儿姑娘被林妈妈“轰”出西跨院。
　　做人儿媳本就艰难，夫君还是庶出，天生在婆母面前就带着原罪，当然不会为这点事得罪老夫人的心腹陪嫁，只是上前教训女儿：“上个月叫你过去晒了一回书，就把西边当自己地盘了？我怎么教你的，这才多久全忘了？”
　　姚氏从其姿落地就打算着把人送到老夫人身边养，不为旁的，只为说亲时身份贵重些，好寻个更出色的婆家。
　　可这主意一打十几年，直到今年才成真，终于将女儿送进了万福堂的东跨院。
　　其姿笑着偎到姚氏身旁，顾左右而言他，“这两位妈妈是？”
　　姚氏也不戳破，顺着叹气道：“杨妈妈昨个儿急病不起，荐了她两个徒弟顶替，都是头一回进府，特地带来请你祖母掌掌眼。”
　　原来是给姚氏小儿媳请的稳婆。
　　两人先后向姐儿们福身行礼，矮胖国字脸、神情严肃的是庆婆子，高个儿圆脸、慈眉善目的是善婆子。
　　其姝记得，上辈子祖母寿辰翌日，六嫂难产，一对双生子才落地就没了。
　　妇人生产本就是一只脚踏进鬼门关，远的不说，二姐其婉出生时也遭遇难产，生母陈姨娘因此丢了命。
　　临盆在即，怎么也不可能阻止人家生产，唯有试着提醒三房多注意些。
　　见姚氏领着两名稳婆往正房那边走过去，她轻轻扯了扯其姿衣袖，耳语道：“昨天午睡时我听见奶娘们聊天，说六嫂肚子大得吓人，你说生产时要不要请个大夫来坐镇。”
　　到底是亲嫂子，其姿担心得蹙紧眉头，“我去问问我娘。放心，不会让她知道是你说的。”到底隔着房，又是下人背后议论主子叫姑娘听见，没事便罢，若有万一……
　　其姿摇摇头，这可不能有万一。
　　她再顾不上别的，“你先回去，我把这事儿办好了再找你说话。”
　　说着头也不回地追进正房去。
　　定北侯府坐北朝南，形状像个“丰”字。上下出头分别是是前院书房与大花园。头一横贯彻东西，乃历任侯爷夫妇居住的正院。沿夹道往北，东西各有两个小院。中间一横的两个三进院，西边是三房的千堆雪，东边是四房的观沧海。下面那一横的两个五进院，东为万福堂，西为二房居住的云飞扬。
　　因风水上有对门煞一说，所以四个院门依序错开。
　　其姝从万福堂出来，哼着小调一蹦一跳地往观沧海去，经过云飞扬门前时，影壁后面蓦地传来一声喊：“尚其姝，进来！”
　　二伯在京做官，二伯母跟了去。二房的几个儿子也都入了仕途，分别在任上，皆不在府里。
　　如今云飞扬里住着的主子就只有其沛一人。
　　七哥不会直呼她大名。
　　这人……谁呀？
　　作者有话要说：
　　【小剧场】
　　禽兽昂：竟然没有我的戏份，不开心￣へ￣
　　平原姝：我的戏份好足啊，敲开心O（∩_∩）O~~


第7章　讨价还价
　　其姝好奇心起，轻手轻脚地走到影壁前，探头向里张望。
　　两人合抱粗的大松树下，裴子昂一袭青衫，大马金刀地坐在石桌前，身旁红泥小炉上架着段泥提梁壶，一手执书，一手执杯品茶，端得是仙风道骨，自在悠然。
　　他眉头也没动过一下，却知道其姝在，“鬼鬼祟祟躲那儿做贼么？过来，我请你喝茶。”
　　谁在自己家里做贼？
　　其姝鼓着脸出去，往裴子昂对面一坐，“七哥呢？怎么你一个人在这儿？”
　　她真正想问的其实是：你怎么跑到我家后院来了？这不合规矩！
　　“太夫人听说我因你而受伤，特地邀请我入府养伤。”
　　玄衣卫为送礼祝寿而来，礼到后便在城外驻营。帐篷里起居当然没有侯府方便舒适，所以才有此一提。
　　“那你难道不应该住前院？”其姝赶人似的问。
　　“丰泽说父母兄嫂皆在远房，他一人孤单，要我作伴，反正都是亲戚，也不算坏了规矩。”裴子昂话锋一转，“他希望我近水楼台……多去看看太夫人，也好劝服她老人家答应寿宴过后到京城阁老府里住一住。”
　　其姝受罚便是因为关前村之事，所以其沛不好再去祖母面前提。裴子昂却不一样，他身份高，又是代表皇帝前来，自然不用顾忌这些，说出来的话也更容易令人信服。
　　“那你怎么还在这儿？”其姝一下子着急起来，催促个不停，“祖母正得空儿呢，快去！”
　　“你急什么。”见她一点藏不住心事，裴子昂不觉好笑，“就算现在说服了她，难道现在就能走？你让那些赶早一个月就来贺寿的人也都跟去京城？左右再八天就是正日，平城往北的驻防加重了一倍，就算北戎立刻起兵，也没那么快打进来。再往后更不必担心，皇上派来的使者已在路上。”
　　这是在告诉她后续安排。
　　壶里的适时滚开，裴子昂亲手为她沏茶，动作娴熟优雅，如行云流水。
　　“我还未曾好好谢过你。说吧，你想要什么东西，或者有什么事待办。”他也算有良心，怕小姑娘不知轻重，白白浪费好机会，忍不住提醒，“最好是珍奇物件，一般二般人办不成的事儿。”
　　其姝摇头，“眼下没有呢，不如等将来需要时再说。”
　　看她家中财富地位，只怕一生中也少有需要求人的时候。
　　救命之恩那么大的人情，裴子昂不希望还不上，于是探手从怀里摸出一只碧玉匣子递过去。
　　半个巴掌大的匣子上不见雕琢，玉质温润通透，水头十足，用来赏玩倒是不错。
　　其姝不明所以，“昆仑玉？你从哪儿得来的，可惜我铺子都给烧了，不然可以多进些货去卖，利润我们平分。”
　　裴子昂哭笑不得，“你不知道朝廷命令禁止宗室经商吗？”
　　“明面上不用你的名字，我们私底下立字据就是了。”其姝不以为然，越是不行越要拉他入伙，到时候也算一个把柄，说不定什么时候就可以派上用场。
　　裴子昂不接这话，只道：“