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兰庄秋晴-第5部分
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她走到屋子中间，黛梅莎正好可以把她瞧个一清二楚。可是，招呼她的仆人一把门关上，她的语调就变了，转身说到：“有什么要向我报告的吗？海斯？”
黛梅莎记得，海斯就是嬷嬷提起过的助理管家。
“没有，夫人。我们昨天才到，而且这里一直都只有男士，没有任何女性。”
“屋子里住的呢？”
“也没有，夫人。只有一个老褓姆和另外一个老佣人。”
“普莱渥斯夫人没有来访吗？”
“没有，夫人。”
这位高雅的访客站了一会儿，一只手支著下巴，仿佛在想著什么，然后说：“大人今晚要在外头用餐？”
“据我所知，是的，夫人。”
“是不是和戴沙大人？”
“我听大人的小厮提过这个名字，夫人。”
“我就猜到了。”访客低声地说，喉咙似乎哽咽住了。
然后她转身面对助理管家，用命令的口气说：“你现在注意听我说，海斯，大人在著衣之前，总要喝一杯酒。我要你把这个东西倒在他的酒里，拿上楼去给他喝。”
她边说边从手提袋里拿出一个约三寸长的小瓶子，交给助理管家。
他迟疑不前。
“我不希望，夫人，做任何……”
“我不会伤害他的，你这个笨蛋！”女士肯定地说，“他只不过今晚不能去参加晚宴罢了！说不定明天早上还会有点儿头疼。”
她看著海斯脸上的表情，笑了：“别怕！不会上断头台的，我保证。”
“我……不敢，夫人。如果酒被别人喝了怎么办？”
“果真如此，你要承担后果！”女士捏了一下手指，“我给你找了这份工作，也给了你不少钱，你若做得好，将来还有赏！”
“谢谢您，夫人。我实在是很喜欢这个工作，不想离开。”
“我要你走路的话，只怕也由不得你。”她尖刻的回敬他，“现在你晓得该怎么做了吧！”
“是的，夫人。”
“那就去做啊！”
“我一定尽力，夫人？”
“你最好如此。”
访客走向房门，海斯把门打开，她说：“我想了想，今晚我就会见到伯爵大人，还是别留话好了。我要给他一个惊喜，所以请务必不要告诉他我来过。”
黛梅莎晓得这番话是故意说给厅上值班的仆人们听的。
那位女士从起居室走出来，海斯跟在她后头，让身后的门开著。
黛梅莎静静地等著。
过不了一会儿，她听到车轮的声音，知道马车从前门驶开了。
她深深地喘了一口气，才发现自己原来一直屏著气在听他们说话。
这怎么可能呢？这么绝顶美丽的人怎么可能要陷害伯爵呢？
而且为了达到目的，她居然还收买伯爵自己的仆人，作她密探。
黛梅莎十分迷惑，怎么想也想不透。她慢慢地沿阶而上，到了修院房里，坐在床上，支著头反覆地想著。
她想起来了，女人用药物伤害她们所恨的人原来就不是什么新闻。她们也会向她们所爱的人施用药物。
这就是了！黛梅莎恍然大悟，这就是她来兰庄的原因了。这位美丽的夫人不让伯爵去戴沙大公那里赴宴，是因为她爱他！
也就是这样，她才那么嫉妒她刚刚提到的普莱渥斯夫人。
可是用药来对付伯爵，未免嫉妒得太过份了。
黛梅莎还记得听父亲谈论杰茜夫人的事。这是很久以前的事了，布朗斯威克郡主卡洛琳和威尔斯王子举行婚礼，杰茜夫人被选为迎接新娘入国门的女官，而她显然是爱上了王子。
事后，每一个人都晓得她在卡洛琳郡主的食物里下了强烈的吐剂，想要破坏他们的洞房花烛夜。
这事发生时黛梅莎还未出生，她却一直觉得这种行为真如杰瑞所说“卑鄙的技俩”。事实上，她自己认为，一个女人自命为淑女，居然使用这种计谋，实在是尊严扫地，可耻到了极点。
可是，眼前就有一位风韵绝佳的美人。黛梅莎觉得任何男人见了她，一定都会被她可爱的脸庞迷得神魂颠倒。想不到她却要以这种方法来对待伯爵。
黛梅莎想到伯爵在床上不醒人事，辗转呻吟的痛苦情形，简直无法忍受。
他是这么强壮，这么敏捷，就像杰瑞所说的“男人中的男人”，看他被一个女人玩弄于股掌中，昏然不醒，就像眼见一株橡树砰然倒地一般。
何况，她还说，明天早上他醒来时，还会觉得头痛呢！
如果他病得太重，无法去看摩西比赛怎么办？还有，更重要的，他自己那匹参加比赛的马？
“决不能让这事发生！”黛梅莎坚决地告诉自己，“我一定要阻止，一定要。”
她的第一个念头就是把这件事情告诉杰瑞，可是这很难做到。
第一，杰瑞的房间是这庄园里少数几个没有秘密通道的屋子。她没有办法过去。
以前有一位庄园主人把橡木嵌板换掉，装上他从中国带回来的漂亮米纸。其效果自是不凡，却也使黛梅莎无法进到哥哥的房间里去。除非她走甬道，可是，那不用想也知道是不可能的。
除此之外，她直觉地认为杰瑞决不愿意牵扯到这种火爆的场面里。这种复杂的关系一爱上伯爵的漂亮女人买通他的高级下属来算计他，一定会使他裹足不前。
“不，我不能告诉杰瑞！”黛梅莎决定。
可是，那她该怎么做呢？
她坐在那里，想了好久，终于想出一个办法。
伯爵从赛马场回来，心情十分愉快！
他在骑师俱乐部和其他会员享用了一顿极佳的午餐，又得知连国王都对他抱有信心，押了他的马。
这使得他在会后捐献了一笔可观的款项给国王陛下，以为报偿。他本身则四笔赌注，赢了三笔，收获不小呢！
他也想早一些到晚宴去看看凯丽丝·普莱渥斯夫人，他晓得在那儿会再见到她。
他们也在皇室包厢碰过头。她很明显地透露她渴望和他在一起。
她看起来非常美丽，微微上吊的碧眼使他心神荡漾，红唇边一抹谜样的笑容，更挑起他千般遐思。
他和她交谈时，晓得赛朵儿一直看著他们，可是伯爵知进，纵使她极欲当场给他们好看，在国王面前，她也不敢造次。
“善妒的女人真是讨厌！”他对契尔大人说。他们俩人一起离开赛马场。
“所有的女人都是善妒的。”他的朋友回答，“只是有些嫉妒心强一点罢了！”
伯爵没有答腔，契尔大人接著说：“要当心赛朵儿唷！有些人说她会施巫术，向死公鸡念咒语等等，反正就是那一类的事！”
伯爵笑了起来。
“在中古时代还可能。我倒不相信这种时代了还有女人会迷那些东西。”
契尔大人微笑不语。他并不打算告诉伯爵，他自己和赛朵儿夫人也有过一阵短暂的恋情。他很清楚，她要达到任何目的，可是不择手段的。
他想著，这也是伯爵的其他朋友想过的，伯爵到现在还不能安定下来，好好有个家，真是件非常令人遗憾的事。
大部份的男人都会希望有个继承人，尤其是伯爵，他有这么多的产业，如果没有子嗣来继承，简直就是违反自然的罪行。
不过，不管契尔大人心里怎么想，他是不打算把这些话说出来的。他们同到兰庄，一路兴高采烈地说若当天的马赛。
起居室里摆著香槟和三明治，但伯爵在皇室包厢喝得够多了，只和朋友们说了一会儿话，就上楼换衣服去了。
他晓得贴身侍从道森一定把洗澡水准备好了。他正想好好地冲个凉！把一身燥热洗掉，去去尘土。在这种乾燥的天气里，就如他所料，灰沙比平需厉害得多。
贴身侍从帮著把他的紧身外衣脱掉，再卸下剪裁合身的衬衫。
国王对他的衬衫羡叹不已！
“我真不懂为什么威斯顿替你剪得这么好，却把我的裁得那么糟。”他抱怨。
伯爵明知真正的答案是因为最近几年来，国王变得极度痴肥，没有一个裁缝能剪出他所希望的优雅仪态。可是他大声地说：“我才在想您的制服配上您有多抢眼哪！陛下！”
国王陛下满意地笑了。
“今天的马赛不错！”他边除下领结，边向道森说。
“好极了，大人。”
伯爵把除下来的领结丢在梳杜台上，突然瞥见一张小小的信笺压在背金发刷下。
信笺是给他的，上头还标明“紧急”。信笺上的字迹他从未见过。
“这是谁留下来的，道森？”他问。
侍从转过身去看他手上的信笺。
“我不晓得呀！大人！我没看到啊！”
“就放在这儿，在我的梳妆台上。”
“我在这儿的时候没人来过啊！大人！”
伯爵把信笺打开。
里头只有几行字，字迹优美陌生：
千万别饮用换衣时端给您的酒。
酒里有毒！
伯爵注视著手上的字条，没有说话。门上传来一声剥啄。
道森过去应门。
他走回来，手上捧著一个托盘，上面放著一个玻璃瓶、一只杯子。
“您是要先喝点儿酒再沐浴，还是沐浴后再用？大人。”他问道。
伯爵瞪著那酒。
“我要跟韩特说话！”他说，“叫他在上楼来之前，先查查看今天有谁到这儿来过。还有，谁留了这张字条给我。”
道森显得很惊讶的样子，放下手上托盘，服从地走出房间。
伯尔拿起玻璃瓶，闻了闻里头的酒。好像并没有什么异样嘛！也许，他想，那纸条只是一个玩笑，他的那位朋友故意捉弄他的。
不过。他又十分确定，纸条上的字迹绝非出自他朋友之手。
他几乎可以断定，这是女人写的。
他心中这么想著，似乎又隐隐闻到一般他闻过的幽香。
他把信笺凑进鼻端，一股难以言喻的花香从信笺上散发出来。
他猛然发觉，这个香味就是他卧室和屋里其他地方的香味。
他本以为这香气是从屋内的盆栽和花瓶里散发出来的，可是现在他的卧室里只有一盆粉红色的玫瑰，而这信笺上的香味却不是玫瑰花香。
实在是有点儿扑朔迷离。他隐然觉得这香味属于这楝神秘老屋，其玄妙之处，只有这楝老屋能解。
门上传来一声剥啄，总管事站在门口。
“您放我？大人？”
“我要知道今天有谁来过，谁又留了张条子给我。”
“我听他们说赛朵儿夫人今天下午来过。可是她要求保密，我一直不晓得这件事，刚刚才问来的。”
謇朵儿夫人！
“她留了张字条给我？”
“没有，大人！她特别提到她不要留话，今晚要给大人一个惊喜。她不想先泄露。”
“我觉得很奇怪，她来访怎么没向你报告，韩特。”
“这纯粹是疏忽，大人！我已和助理管家说过了。”
“助理管家？”
“是的！大人！很显然是海斯让那位夫人进来的。”
“刚刚拿进来的那瓶酒是谁调制的？”
总管事露出吃惊的样子，回答道：“糟糕！我不晓得哩，大人！我马上替您查出来。”
“快去！”伯爵简洁地说。
又是一段等待，伯爵卸下衣服，沐浴一番，然后浸泡在凉水中要道森把最后一桶水倒进池中
，才起身用浴巾拭乾身体。
他还在擦身时，总管事进来了。
“真抱歉，大人，让您久等了。”他说，“我费了好一番功夫才查出那瓶有问题的酒是海斯调制的，也是他自己端上楼来的。他把酒交给这一楼当班的罗伯特，让他带进大人的房间来的。”
“你对海斯知道多少？”伯爵问。
“他的资历相当好，大人！您这一季所安排的节目太多，老管家一个人实在忙不过来。”
“你看到他哪些资历？”
“有两个，大人！一个是纽凯塞公爵的介绍信，相当不错，另外一个是赛朵儿·布莱克福夫人的。”
“赛朵儿！”他叫出来，“今天下午和海斯说话的也是她！叫他上来，快！”
伯爵不难从海斯口中逼问出实情。
然后，他把总管事叫上来，告诉他立刻将这位助理管家解雇，不给任何推荐函。
盛装赴会的伯爵，看起来就像昨晚黛梅莎看见他时一样的神俊。伯爵驱车驶离兰庄，到戴沙大人那儿去，心中充满著胜利的感觉。
他找到了主谋和从犯，以后，凡是赛朵儿夫人介绍来的人，都别想踏进他家一步。
可是，还有一桩事情没解决。
那张示警的信笺，到底是谁写的？是谁放在他穿衣台上？那上面淡淡的幽香，他至今叫不出名字，到底是属于谁的呢？
他一整晚都在想这三个问题，萦绕脑际，百思莫解。
甚至，连凯丽丝夫人风情万种的微吊碧眼，也不如他期待的那般诱人了。
第四章
星期三下午，从赛马场同来，黛梅莎觉得这天真是有生以来最令人兴奋的一天了。
她不但看到了最优秀的马儿，更被一种新的激情所振奋著。她救了伯爵！这个新的体认使她整整一天都神采焕发，极度兴奋。
她有时看见他在皇室包厢外头，有时望见他坐在国王身旁。
她还在赛马场进口看到他。她费了好大的劲儿才说服嬷嬷和她一块儿穿过赛马场到入口处。嬷嬷一副很勉强的样子。
“杰瑞主人会怎么想哪！”嬷嬷道。
“他根本不可能看到我们的。就算他瞧见了，他也会谅解，我实在禁不住要在近一点的地方看看马儿呵！好不好嘛？”
她最渴望去看的是一匹称为“卡狄诺”的马。它要和格林先生的“特兰斯”争胜。
整个赛程长达两英哩半，得胜的是约克公爵的马，一匹三岁大的红棕马。
有一个新进的骑师彭斯，骑得非常漂亮，亚伯特说他将来一定会展露头角。
这一场精彩好戏过后，就是阿尔巴尼赛了。约克公爵又以他的名马摩西得了头彩。
摩西从生下来就经他悉心饲养，毛色红棕，精壮敏捷。黛梅莎早企盼了好久，想亲眼看看它。但现在见了之后，觉得它虽然优秀，却还是比不上克鲁萨德。
她很确定伯爵所押的赌注一定都赢了，看他正在跟杰瑞说话，真希望哥哥能从精明的伯爵那儿得到一些赛马圈的消息，别将他们宝贝的几个钱都送给了出售马票的人。
嬷嬷带著她走到老远的另一端，尽量避开拥挤的人群，到了入口处。
国王陛下的侍从们雄赳赳气昂昂地分散在围场内，戴著高高的礼帽，帽沿打著摺儿，最时新的样式。
可是黛梅莎觉得，无论是在仪态上或气派上，他们都不能和伯爵相抗衡。他天生威仪，到那里都大出风头，没有话说。
嬷嬷又坚持她们在第三场马赛完就得回去。尽管黛梅莎要求再多留一会儿，心里却也明白，最好还是小心一点，别冒险。
从伯爵那一伙人来了以后，她一直没和杰瑞说过话。她也晓得哥哥故意假装她根本不在屋子里。
她始终不懂他为什么要费这么大的劲儿来“保护”她。到目前为止，伯爵和他的客人们都举止有度，一派彬彬君子的样子啊！
他们并未狂饮过使。无梅莎听别人说，在赛马的时候，男人们狂欢纵饮，俨然成为传统。而他们却浅斟低酌，一点儿也不过分。
何况，他们也并不喧闹。她想，住在其他在屋里的客人，一定免不了吵闹喧哗的，那会像她们家的客人一样斯文。
昨天晚上伯爵赴宴去了。今晚他会在家里用餐。黛梅莎在猜，不知道他的客人包不包括一些美丽的女士。
不过、有一点她倒很确定，那位命令助理管家下药的女士绝对不会在场。
嬷嬷告诉她，海斯昨天晚上面色阴沉的离开了兰庄。
“我救了他！”黛梅莎胜利地自语。
她在想，不知道伯爵会不会觉得奇怪，是谁留了那张条子。他永远也不会晓得的。想到这里，她不禁觉得有些沮丧。
她们回到兰庄，黛梅莎仍然从花园侧门进去，以免被伯爵的值班仆人看见。
她登上密道，忍不住往每个房间偷瞧上几眼，看看她一大清早，趁大家还在熟睡时所插的花是否仍旧娇嫩可人。
花是在她自己的花园里剪的。她的花园外头围著高高的伊利莎白红砖墙，从屋子里的任何一扇窗口望出去都看不见。
母亲在这儿培植了一个草木花园。黛梅莎不厌其烦的在这园里栽上同样的草木，还有其他心爱的花儿，像放在父亲房里的粉红色玫瑰，就是其中一种。
在花园后方是一整片灿烂如锦的金银花，混和著白蔷薇，开满一树，散发出阵阵幽香。这是母亲生前最喜爱的植物。
她觉得伯爵会注意到她放的花，就刻意在起居室里放一束比平常要大得多的花束。几乎每一个小几上都摆满了玫瑰。
他卧室的玫瑰也才新换过。她认为淡粉色和房间的暗色镶板配得正好。
然后，她喟然告诉自己，伯爵拥有数不清的珍玩珠宝，才不会注意到这些花儿呢！
尽管如此，她还是颇费了一番工夫来整理他的书房，在他书桌上摆了一盆精心裁剪的花。她晓得这是他处理信件的地方。有时一早起来，他会一个人在这里小坐片刻，不准别人打扰。
她以为常偷看他是不对的，也是十分不礼貌的事，所以故意限制自己，不住餐厅里瞧，当然，在赛马场上更是小心翼翼。
不过，在赛马场上她倒不觉得会侵犯到他的隐私。而且，要把眼光从他那儿调开到马儿身上，实在很难啊！
她一直问自己，为什么杰瑞老是说伯爵是女人的克星呢？大概因为他太英俊了，使得她们如痴如狂，甚至做出异常的举动，就像那位想向他下药的夫人一样。
她很想知道，他以前是否非常爱她。
黛梅莎发现自己幻想著他和这位美丽女人做爱时的情景。
他们当然会互相亲吻。黛梅莎忍不住想，那会是多美妙的经验啊！
嬷嬷每次都嘟嚷说，她应该和“合适的人们”来往。黛梅莎心里有数，她的意思是指身分相当的单身汉，要她在其中选一个丈夫。
“说不定我永远也不会结婚。”她到自己说，又想到伯爵娶了一个疯太太，多么不幸。
她想到他一定痛苦了好一阵子，心中不禁恻然，默默地祷告这种悲剧千万不要发生在杰瑞身上。
沿著曲折的密道走上修士房，黛梅莎想，她要好好地躺在床上，选一本她带上来的书看。
这个房间事实上设计得很好，采光很足。虽然窗子被屋檐遮住，却仍旧十分明亮。
黛梅莎把窗子清洗过，外头的阳光滤过两层玻璃，在赛后的燥热里，给屋子带来阵阵清凉的感觉。
她拿起书，却发觉难以专心。心里萦绕著的是赛马，还有伯爵。
他是她理想中的男人，她想，运动家型，喜欢马儿，也是……她很确定，他是出色的骑师。
他似乎具备了白马王子的每一项条件。像华特·史各脱小说里的骑士，圣乔治·贾拉汉爵士，或者所有其他书里的英雄。以前，这些书一出版，父亲就会买回来给她看。
“真想不到，”她低声说，“我真的能在实际生活里见到我的英雄，”
黛梅莎一定睡著了，猛然醒来，发现室内已十分昏暗，似乎已是夕阳西沉的黄昏。
就在这时候，她听到嬷嬷迟缓沈重的脚步声由梯阶传来。她送来晚餐。
黛梅莎坐在床上。
“我睡著了，嬷嬷！”她说：“现在几点啦？”
“快十点了，”嬷嬷同答，“下人们都开始用饭啦！”
黛梅莎几乎失望地叫出声来。
她本想在他们晚餐时去看他的。现在一定来不及了。等到她把饭吃完，他们一定都到起居室休息了。
“今晚有个聚会哩！”嬷嬷说，好像晓得她心里在想些什么。
“有没有女士参加？”
“没有，只有男士们。我想他们的话题不外乎赛马。在这里，没有人会想别的事情。”
“就等明天克鲁萨德赢到金杯了。此外也没有人会谈别的事情。”
黛梅莎说，嘴角笑意盎然。
“如果它嬴的话！”嬷嬷尖刻地说。
“它会嬴的。”黛梅莎回答，“世界上最伟大的马怎么会赢不到世界上最伟大的金杯！”
从一八O七年起，阿斯考特金杯就成立了。
头一次的赛程只有两英哩，次年增为两英哩半。
黛梅莎听人说过，皇后和公主们都在一个特别建造的包厢里观赏赛马。厢房在赛场的一侧，是一个突起的希腊式建筑，还有一个包厢建在裁判席的对面，是专为威尔斯亲王准备的。
“你还记不记得呀！嬷嬷，第一次，金杯赛？”黛梅莎问道。
“我当然记得！”嬷嬷回答，“皇后和公主们都披著西班牙式的斗篷，戴著我说像吉卜赛女人戴的那种小帽。”
黛梅莎笑了。
她总是爱取笑嬷嬷到皇室特别有兴趣。
“是谁赢了嘛？”黛梅莎追问，“这才是重要的事啊！”
静默了一会儿，嬷嬷说：“信不信由你，黛梅莎小姐，我想不起来了。”
黛梅莎又笑了。
“您呀！是在看皇后，不在看赛马！”
“我�
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