大明奸妃-第27部分

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　　万贞虽然没有特别留意他们是怎么做生意的，但见他这脸色也知道结果不太妙，便安慰他一句：“没有经验的时候吃点亏不要紧，下次再赚回来就好。”
　　二百两可不是小数目，放在吴扫金他们没有跟随万贞之前，存这二百两都够他们几十个人辛辛苦苦好几年了。万贞这句鼓励，吴扫金听得直苦笑：“算了，我们连行情账目都不懂，也就是跟着你打下手的命！做生意这种事，以后还是不碰了。”
　　万贞的观念开明，跟着她做事的人她不亏待，若是对方想独立创业，她也不以为这是背叛，而是希望能够保有香火情分，在生意上形成信息、资源方面的良好互动，成为盟友。吴扫金试创业失败，她并不嘲讽，仍然待他很好，只不过信任权限度稍稍调低了些。
　　进入三月，杜箴言的信寄来了。由于邮路难通，寄一次东西不容易，他随信寄来的东西从苏松那边的小吃到江南流行的春裳、首饰、玩物等物都无所不有。信也写得很长，用硬笔小字写了满满二十几页。
　　为防信息泄露，他写的不是汉字，而是拼音。
　　这信他写起来吃力，万贞读起来也很吃力。也是这个时代缺少娱乐设施，再难读的信，读起来也成了难得让人快乐的事。加上她和杜箴言久不见面，这信格外珍贵，一时间她竟然舍不得一口气读完。读完后也没舍得销毁，就留在了住处，有时间就拿出来回味一下。
　　时间就在鸿雁往返中一天天的过去了，五月的时候，陈表替郕王来向吴贤太妃送端午节礼，探望万贞时摸出个荷包来交给她道：“贤太妃刚刚赏了我一袋珠子，我没别处藏东西，这玩意带回王府去招眼，你拿去叫匠人做几朵花儿戴罢。”
　　万贞推辞不过，接过来一看，荷包里的珍珠个头虽然不大，但圆润光泽，有百十来颗，能值不少钱，不由得道：“贤太妃出手可真大方。”
　　陈表撇了撇嘴，小声道：“平时贤太妃很少赏人，今天是因为皇爷驳了外朝请郕王就藩的折子，太妃高兴才有赏的。”
　　郕王若是就藩，吴贤太妃要不随儿子就居藩地，要不就得与儿子母子分离，哪种都不是好选择。因此郕王不需就藩，于吴贤太妃来说，实在是不亚于抱孙子的大喜讯，难怪她会给陈表厚赏。
　　不过朝野间最近关于郕王就藩与否的谈论多了，万贞心里也难免有些好奇，问道：“皇爷这次又是为什么留郕王在京的？”
　　正统皇帝只有郕王一个同胞兄弟，因为储位早定，君臣名分确立，兄弟俩的感情反而保持得比寻常争爵人家要好。原来皇后不能生育，后宫无子时，为了防意外，明知郕王成年已久，阁臣们却不约而同的保持沉默，从来不提郕王就藩的事。
　　自从皇长子出生，外朝提请郕王就藩的议论就多了起来。现在皇长子已经三岁，皇次子也快满百日，郕王就藩已经成为定局，却不知道为什么正统皇帝突然又不答应外朝的奏折。
　　陈表小声道：“王妃连接两次小产，伤了元气，据说有不育之险。她求了皇后娘娘在调请御医会诊养身，皇后娘娘与她同病相怜，答应了。贤太妃又趁机请王振说了话，所以皇爷对外朝说，春夏雨水多，不便远行，入秋了再让我们王爷起程。”
　　郕王虽然是宣庙之子，但却是放在宫外长大的，直到宣庙崩逝才由张太皇太后准许归宗。因此吴贤太妃虽然附孙太后居仁寿宫，郕王却是正正经经的外臣，除了礼仪性的大节拜会，等闲不入仁寿宫。
　　万贞在仁寿宫三年，一次也没见过这位王爷，彼此间又没有利害关系，对他的兴趣也就只有那么大，说了几句就丢开了。
　　夏天日长，送走陈表后，她坐在廊庑里歇凉看书，正有些入神，身后突然伸来一双手将她的眼睛蒙住了，然后便是小皇子奶声奶气的声音：“猜猜我是谁！”
　　万贞忍俊不禁，问：“是小秋吗？”
　　小皇子得意洋洋的说：“不是，再猜！”
　　万贞又问：“那么，是秀秀？”
　　“又错了！贞儿好笨！”
　　“喔喔，那一定是阿留了？”
　　小皇子咯咯发笑：“还是不对！”
　　万贞反手摸到他的脸，笑道：“哎，这么聪明可爱的小朋友，一定是我们的小殿下了，是不是？”
　　“猜对了！”小皇子松开手顺着扶栏就爬了上来，一下扑进她怀里，笑道：“猜这么多次才猜到，要罚的！”
　　万贞放下手里的书，笑问：“小殿下想罚什么呀？”
　　小皇子想了好一会儿也没想好要罚什么，只好执拗的道：“反正要罚！”
　　万贞一边抱着他起身，一边与梁芳和乳母打招呼，又请他们进屋坐。她住的屋子本身就狭小，邀人进屋里不过是个礼貌过场。梁芳和乳母都跟她一样经历过这种情况，客气的谢绝了。
　　小皇子在旁边想了半天，终于想起了要罚万贞干什么：“贞儿去帮我放风筝！”
　　万贞屋里的墙壁上还挂着只杜箴言从苏松那边送来的蝴蝶风筝，见小皇子要，便摘了下来。
　　女官住的院子狭小，要放风筝当然是仁寿宫前殿的广场最合适，万贞带着小皇子来这边时，广场上已经有好几起放风筝的人了，热闹得很。
　　打秋千、放风筝、踢皮球都是这个时代常见的群体活动。放风筝的人一多，自然便有风筝漂亮与否的，风筝高低什么的各种比较。万贞本就身手灵活，还跟着杜箴言练习了一阵跑酷，平衡感掌握得好，风筝自然放得极高。
　　但她这风筝只是杜箴言在苏松时见街头有人卖风筝，顺手买的地方风物，商家取巧，用的线细，远不能与宫人们精心制做的风筝比较。飞得太高旁边一只福寿双全大风筝绕过来，两根线缠在一起，被风一拽蝴蝶风筝便断了。
　　万贞一怔，心头忽然掠过一抹阴影。但小皇子在身边，她只顾着哄孩子，没空细想，直到小皇子随梁芳他们回去了，她收回已经断了风筝的线轴，才醒悟过来自己担忧的究竟是什么——杜箴言已经很久没有来信了！


第六十三章　音书绝人面至
　　在确定杜箴言的书信断绝后，万贞反而一扫前两月的懒散，像有人追赶似的疯狂工作，不仅新南厂系出身的康友贵、郑蔬子等人被她赶得团团转，连吴扫金这只是偶尔被她提溜出来帮忙的人，都觉得劳动强度太大，有些吃不消；至于小福、小宁、喜子这些随她出行跑腿的小宦官，更是被分成了两班，轮流当值，才算接上了她使唤人的茬。
　　新南厂系的大小头目是被她整治顺服了的，众军余还在补想另起炉灶的心虚，被赶得脚不沾地也不敢多话；反而是小福跟她的时间最久，最敢说话，累得狠了就忍不住来问万贞：“贞姐姐，你最近是不是有什么事？”
　　万贞诧异的问：“怎么这么问？”
　　小福道：“因为贞姐姐这段时间用人用得太狠了，以前你虽然严厉，但其实很体贴，即使路赶得再急，隔段时间也一定会给我们留喝水如厕的机会，不会只管什么时候能到地头的。”
　　万贞恍然，笑道：“不好意思啊，主要是这段时间生意太好做了，看着钱在眼前流，实在忍不住伸手去抓。”
　　小福奇道：“我觉得现在和往常也没什么分别啊，姐姐怎么觉得生意好做？”
　　万贞乐意教导手下，便摊开账本给他看：“你看，咱们原来做的腾换禄米的生意，一直都是和吴扫金他们那边的低层军士做少量置换，但五月以来他们换细粮的份额就大了，随之而来的是他们投在穿、用上面的资金……”
　　小福一脸蒙：“贞姐姐，这个我不明白啊！”
　　综合信息判断市场活跃度，是现代人做生意必要的技能之一。但放在商业本就不发达的小农社会，这种东西讲起来别说一个没读书的小宦官了，就是有功名的秀才，没有实打实接触过庶务，都不一定能明白。
　　万贞被小福这话堵了一嘴，顿时也没劲了：“总之就是五月以来，军士们手里的现钱突然就多了，物资也比以前富裕……”
　　话说到这里，她突然顿住了，明朝的军士没有战事时都是些苦哈哈，钱粮本就不多，还要被上官折色，到手的实发连自己吃饱穿暖都不太够。突然大面积的出现手头宽裕的情况，只说明他们最近提高了俸禄。
　　小幅度的通货膨胀，有利于商业活跃，促进社会经济发展。可一旦通胀幅度过高，那是要死人的。若在现代，有能力的政府会控制通胀幅度，做生意的也有多种金融手段抵御通胀风险。
　　但大明朝的经济奇葩到什么程度呢？发行的纸币宝钞，老百姓擦屁股都嫌硬；官方的铸钱还是洪武、永乐朝制的，民间不够使用怎么办？混着私制钱、前朝老钱一起用呗！一个连货币工具都不掌握在手里的政府，说什么金融手段，那不是搞笑嘛？
　　生意人也就只剩下自救一条路可走了。万贞想到这里，摇了摇头，道：“小福，咱们去清风观。”
　　小福的思维还在生意上面打转，有些回不过神来，咦然问：“贞姐姐，你又去清风观干什么？”
　　万贞道：“你说得没错，我最近忙碌得太忘我了。是时候放缓些脚步，收缩生意了。”
　　遇到通货膨胀，粮食、布匹等实物反而成了硬通币，万贞接下来的一个月，除了收缩生意，就是把前段时间赚的钱换成物资，存在清风观小区后面的几十座大仓库里。连新南厂那边也不仅将旧有的库房堆满，还将转运场边上有余的空地也搭上棚子，全存上了柴火炭煤。
　　康恩那老宦官爱钱，见万贞大手大脚的把厂里的余钱都换成了物资，心疼得脸皮直抽抽。虽说他在万贞手下几年已经怕了她，但这种情况还是让他忍不住多嘴道：“万女官，如今外面生意好做，咱们厂里这些银钱借出去，不说九出十三归，一月赚个二三十两银子的总有的！咱这厂务就是个承运调转的地方，犯不着存这么多现货啊！”
　　万贞淡淡地道：“就连你都能觉出生意好做，那说明生意很快就要不好做了。胡乱放钱，别说取利，人不把你本吞了，就算有信用。”
　　康恩明明有着身份便利，但辛苦几十年也不过攒千把两身家，还把个侄子养成了混混；而万贞不仅把他管不了的侄子管得服服帖帖，还带着他两年不到赚了上百两银子外加娶媳妇的房子。因此虽然万贞这话，实实在在地让康恩碰了一鼻子灰，他却没有什么不平，而是有些吃惊的问：“万女官是觉得这行情不好？”
　　万贞摇头道：“这行情不是不好，而是太好了。但对于我们来说，已经赚了一波行情，保守些没错。何况我们是把钱变货，这货由于使用特性，本身还具备一定的硬通货能力，怎么着也是能赚的。”
　　其实遇上这种行情，再放点耐心在市场里折腾，资产翻几个番没一点问题。但万贞主要是考虑自己的身板在京都比起公侯勋贵来实在太小了，太兴风作浪保不准出事，还是夹在大浪中赚点钱早点抽身上岸安全。
　　出于好奇，她过东华门的时候还特意停下来问吴扫金：“最近军中为什么突然加赏？”
　　吴扫金笑道：“听说王太监嫌蒙古使者太贪，没收了财物，不许也先朝贡。为防也先恼羞成怒扰边，王太监有意调三大营备战，所以加赏。”
　　太祖、世祖都是马上皇帝，蒙古被打得极惨。世祖更是有事无事深入漠北，撵着蒙古部落追打，打得昔日纵横欧亚大陆的蒙古铁骑惶惶如丧家之犬。蒙古这么些年一直老老实实的以朝贡的名义与朝廷贸易，不敢兴兵。猛然听到可能打战，万贞心跳都漏了一拍，失声道：“王公公要调兵和蒙古打仗？”
　　吴扫金撇了撇嘴，小声道：“哪能呢？从太祖到宣庙，蒙古被我们压着打了多少年？也先连煮饭的锅也靠来我们这里赖几只回去用呢！有什么底气跟我们打仗？这王太监也就是借机会敛财加邀买人心，想整合兵力北上荡一圈，给自己弄个北征的好名声罢了！”
　　万贞觉得吴扫金这话有些不妥，但又想不清有什么地方不对劲，皱眉问：“王公公劳师动众的加赏三军，就是为了弄个名声？这不能吧？”
　　吴扫金笑道：“这怎么不能？你说，王太监现在论权力，除了皇爷，谁比得上？论财势，除了皇家，谁多过他？他现在也就图个身后名，这心思满朝野大家都知道。”
　　大热天的，万贞却情不自禁的打了个寒噤，她对政治再不了解，也知道现在的朝政风向不对了。
　　王振深得正统皇帝信任，把持朝政，公卿大臣呼他翁父，争相攀附。这没什么，反正王振势大，别的中官不免跟着水涨船高；再直白一点，她现在能自由出入宫禁，在宫外办事很多时候能够畅行无阻，也跟中官近年权重有很大的关系。
　　可战争，那是利益的诉求，这是现代中小学生都明白的道理。现在朝廷对蒙古那边并没有什么利益诉求，只是王振抱着个图身后名的目的，就在军中大撒赏钱，准备北征，这不是开玩笑嘛？
　　要是蒙古真像吴扫金说的那样弱鸡还好，如果不是，这战事会造成什么联动影响，可就不好说了。
　　万贞心里存了事，第二天一早便直接赶去由杜箴言所赠的商铺整合出来的商号总堂，命下面的掌柜全面收缩商线，把人手往回撤。
　　她整合商铺后，资源优势互补，北方的生意现在正做得红红火火，突然收缩商线回撤人手，几名掌柜都莫名其妙，纷纷抗议。万贞解释了几句，见他们一个“做生意没有不冒风险”“富贵险中求”一类的话溜得口顺，便不再多事，淡淡地道：“我是东家，我说了算。”
　　几名掌柜虽然不敢再说话，但心里都很是不服气。万贞现在看到他们，想到杜箴言久不闻音讯，心里也很是烦躁，冷声道：“我让你们执行，你们就执行！有不听的，就给我回杜家去，我这里庙小，装不下使唤不动的人！”
　　她眉浓眼利，态度平和时只是不好亲近而已；一生起气来，便自有一股直指人心的凌厉威势，几名掌柜都有些吃不住劲，不敢多话。
　　万贞见他们应诺，也不再逼迫，缓了口气道：“北方靠近蒙古那边的生意收缩，但与李氏朝鲜这边的生意可以扩大。人手撤回来后，让我见一见，选一遍，准备开新线。事态紧急，大家散了早点去办。”
　　众掌柜如蒙大赦，连忙作揖退下，各自办事去了。
　　万贞一人在屋里呆坐了会儿，终于忍不住往小院那边赶去。
　　自从杜箴言的信断了，她就一直没再来过这里，徐妈妈开门见到她，惊喜交加，连忙比划着请她进屋。
　　万贞根本看不懂她的手势，只是胡乱点头。
　　两位妈妈虽然沟通困难，但做事却认真仔细又勤快，她许久不来，小院仍然管理得井井有条。她看着院子里面熟悉的景象，突然觉得胸口发闷，好一会儿才缓过气，继续往前走。
　　房门虚掩着，她轻轻一推就开了，小客厅的沙发上，杜箴言绻手绻脚的躺着，胡须拉碴，眉头紧锁，眼窝深陷，一副倦极累极，疲惫至极的模样，沉沉的睡着。


第六十四章　我以赤诚爱你
　　从杜箴言的书信突然断绝，万贞就已经做好了不好的心理准备。除了对他的安危担忧，还充满对未来的不安。
　　此时见他虽然满面风霜，但却平安的出现在她面前，第一层担忧褪去，留下的却是一股苦涩。好一会儿才走了进去，坐在沙发前，默默地看着他。
　　杜箴言可能在睡梦中警觉有人在看他，猛然睁开眼睛，下意识的去腰间摸剑，然后才看清身边的人是万贞，又松懈了下来，满面惊喜的问：“贞儿，你今天回来了？”
　　万贞灿然一笑，有些心疼的问：“来了有一会儿了，看到你睡，就没打扰。你什么时候回来的？累成这样，怎么也不洗个澡，好好上床睡一觉，就这样窝在沙发上？”
　　杜箴言抹了把脸，苦笑道：“太累了，到你这里一放松就睡着了，来不及洗。”
　　万贞心一软，伸长双臂抱住他，轻轻地吻了一下，柔声道：“去洗澡吧！我让丁妈妈帮你准备饭菜。”
　　杜箴言抱着她不放：“你得等着我，不能突然就回宫！”
　　万贞看了看天色，推他：“知道了！快去洗澡，这一身汗臭的，熏死个人！”
　　杜箴言聒着脸做骄傲状：“这叫男子汉的味道。”
　　万贞扬了扬拳头，问：“谁说的？让他站出来，我这儿还有男子汉勋章一并送给他！”
　　杜箴言哈哈大笑，在她脸上重重地亲了一下才进了浴室。
　　男人洗澡洗头发都快，丁妈妈才上了两道菜，杜箴言就已经满身水气的走出来了，一边用大浴巾擦头发，一边道：“我还准备休息一晚，明早再去东华门接你呢！没想到我才回家，你也回家了。”
　　万贞替他盛了碗汤，道：“过几天就是七夕，这是宫女最喜欢的一个节日。往年我能躲开，今年可能不行，所以先出宫来看看。”
　　杜箴言失望的问：“为什么今年七夕躲不开？”
　　万贞回答：“往年在孙太后面前斗巧的人多，太后想不起我来。今年也不知怎么的，太后忽然问起我七夕能出什么东西斗巧……我们这位太后平时不太管束宫人，可她一旦问起来，那就敷衍不得。”
　　杜箴言接过汤，替她也盛了一碗，一边吃一边看她。
　　万贞有些心神不定，一碗汤喝完才发现异常，愣了一下，疑惑的问：“怎么了？”
　　杜箴言忽然起身将角案花瓶里插着的一束紫薇抽了出来，转身走到她面前，单膝跪下，沉声道：“贞儿，嫁给我吧！”
　　万贞猝不及防，杜箴言握住她的手，定定的凝视着她，缓缓地说：“在这世间，唯有我们两人，才兴趣相投，志向相同，可以互相理解，互相支持。嫁给我吧！我会在余生倾尽所能，让你幸福快乐！”
　　万贞的心刹那间被巨大的喜悦充满了，一个“好”字已经到了唇边，但目光所及，突然发现杜箴言散开的头顶中心，居然有了白发。他在二月离开她的时候，莫说白发，由于剪得比别人短的缘故，连开叉的头发也没有一根。
　　这一缕白发，便如一块硬塞进她口中的石头，令她根本无法说话，许久才低声呢喃：“我想答应你的……可是，箴言，婚姻不同于恋爱，求婚之前，你难道没有什么事要告诉我的么？”
　　杜箴言全身一震，问道：“你知道了？”
　　万贞阖上眼睛，慢慢地说：“就像你以前说的，我们既然资源整合，信息互通，那么有很多事，都不需要打听，自然就会有风声透过来……箴言，从你的信不来，我就特意不听南边的消息，不是因为不关心。而是你是我所爱的人，无论什么事，我都希望由你亲口告诉我。”
　　杜箴言沉默良久，道：“贞儿，这件事，我并不无辜。可是，我也没有你想象的那么可恶。我只是……没有想到，事情突然就发展到了这一步，乃至于我根本无法摆脱。”
　　万贞静静地看着他，没有说话。杜箴言以往看到她的目光在自己身上停留，心里都忍不住欢喜，但此时他却不敢与她对视，深深地低下头去，涩然道：“这件事的起因是当年花姐儿送走后，我不肯再娶。杜家的父母觉得既然外面的姑娘我不喜欢，那就自家养一个。所以他们从姑表家里接了个表妹过来，充做童养媳。”
　　“这么荒唐的事，我怎么可能答应？可这个时代的婚姻，有父母之命就算成功了大半。虽然我一直避而不见，但她被我父母养在身边九年，亲戚来往却已经把她当成了我的妻子。”
　　杜箴言苦笑：“我几次找姑姑退亲，都没能退掉。便觉得她们再赖，最后吃亏的总不会是我，就由她们去作死。可没想到这一时的糊涂，却造成了无法挽回的恶果……这次我回去跟父母沟通退亲的事，他们就给了我一个大大的‘惊喜’！”
　　他说着抬起头来看着万贞，咬了咬牙，道：“贞儿，关于生育的事，我做了两年荒唐的实验，这其中的女子……我当时确确实实是花钱找的人，可是人有点多……我也不知道，她竟然在那时候就混了进去，我……”
　　这番话，即使以他的厚脸皮说起来，也很难出口，支吾了好一会儿，捶桌怒道：“这件事我父母兄弟是肯定插了手的！自从我日渐势大，他们就一直想方设法笼络我、牵制我，我总念着血缘之亲，刚来时的照料之情，再不喜欢，能忍的我都忍了。可没想到，他们竟然连这样的事都做得出来！这哪是关心儿子和兄弟？分明是利益所驱！”
　　他说了半天，但重点却一直说不出来。万贞也不催促，只是拉住他的手，轻声道：“别这样，小心伤着。”
　　杜箴言不敢看她，闭着眼睛一口气说完：“我这次回去，一定要退亲将人送走，他们才告诉我，她给我生了个儿子，到现在，已经快四岁了。活生生的一个孩子……他们瞒了我五年！还告诉我，他们这是问了龙虎山天师得到的欺天骗命的办法，一直不敢说是为了我好！”
　　万贞心头剧震，杜家有个姓欧的童养媳，被杜母带在身边出入，她知道；杜箴言不肯娶欧表姑娘，多年来除了年节和生日都不肯回