大明奸妃-第3部分

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　　万贞见她口气软了下来，便点头回答：“自然如此。您产后失血，要好生休养，先睡吧。”
　　周贵妃将信将疑，但这时候见到万贞偏显刚硬的五官，突然冒出一个念头：这人长得这么倔强，脾气好像也真的很倔强，她要说做到的事，应该也是能做到的吧？她原本嫌弃万贞长相身高都没有女儿家的柔美，但这种时候不知为什么，却觉得她的相貌身材都十分可靠，在她失足踩空时能稳稳地接住她。这么一想，在仁寿宫外摔倒受了万贞帮助的感激心又翻了几丝上来，不知不觉地安定了些，居然真觉得累了。
　　万贞见周贵妃不再折腾，闭上眼睛昏睡，也松了口气。
　　仁寿宫侍从近三千人，万贞以前一直是外围人员，对内部的人事并不熟悉。这时候胡云又已经回了尚食局，她找不着人了解情况，本想向服侍周贵妃的嬷嬷打探一下。不料这些人个个都一副忙碌不堪的样子，什么都不说，好像生怕跟也说了话，孙太后就会追究她们乱出主意的责任似的。
　　这群老宫人，论到照顾人细致，确实无可挑剔，但胆子之小，避风险意识之强，也让人咋舌。如此性格，也难怪有人年纪比胡云都大，却只能干些侍候人的粗重活，连个恩赏的霞帔都没混着。
　　万贞打听不到消息，更找不着伴，只能独自一人去正殿求见孙太后。她是周贵妃紧急关头指名要用的人，自然有一定的身份代表性，负责通传的小宦官不敢刁难，飞快地通传了，放她进去。
　　皇长子啼哭不止，八个备选的乳母和十二个嬷嬷，都轮流哄了一遍也没哄好。孙太后又传了几名精擅儿科的御医过来给会诊，她心中忧虑，见到万贞直接就问：“可是贵妃有什么事？”
　　万贞垂手回答：“贵妃娘娘思子心切，派奴前来代为探看皇长子。”
　　孙太后沉默不语，万贞不敢多话。旁边会诊的几名御医对视一眼，把襁褓重新裹上，硬着头皮回禀：“娘娘，皇长子脉相稳健，啼声中气十足，五官四肢俱无伤病，脐带便溺等等均无异常，全不像早产不足的样子。为何啼哭不止，臣等亦无所知。”
　　御医会诊完毕，本想把孩子交给乳母。不料几名乳母此时都心存畏惧，不止不敢来接，反而暗暗往后缩。
　　这些人，既指望抚育皇长子，从而得富贵，却又害怕皇长子有什么先天不足夭折，自己功劳没得反而获罪。万贞看到这一幕，不自禁的想到了周贵妃的窘境，暗里叹了口气，问道：“太医，皇长子会不会是受了惊吓，故而啼哭？”
　　御医皱眉道：“小儿本是哑科，初生子更是难上加难。不过皇长子若真是受惊啼哭，乳母喂食应该能止。”
　　刚才八名乳母都已经试过，这时候便挨挨挤挤的回答：“奴等都已经试过，皇长子不肯。”
　　孙太后的目光从几名乳母和嬷嬷身上滑过，又环视了一遍四周的宫人，最后落在万贞身上，微微一凝，忽道：“丫头，你抱皇长子试试。”
　　万贞讶然：“娘娘，我没有带过孩子！”
　　她吃惊失礼，负责礼仪导引的女官忍不住瞪了她一下，但孙太后却完全不在意这点小节，温声道：“皇子养育，天家自有制度，并不需要你带。只不过你曾经救助贵妃母子，或许其中有些奇妙的缘份，能安抚皇长子的惊惧，不妨一试。”
　　御医抱着皇长子，虽然不像几名乳母那样畏惧，但也同样希望早些脱手，孙太后的话一说，他们便都附和着道：“娘娘所言有理，小儿挑选近人自然有异于大人的微妙之处，这位姑娘既然已经与贵妃母子结了缘，说不得真有安抚之效。”
　　万贞没有宫廷老油条的滑溜，孙太后和御医都说了这话，她便也不推辞，伸手将小皇子接了过来。她在现代陪嫂子生孩子，带过侄儿，虽然时间不长。但带孩子这种事对于女性来说，属于天性中必有隐藏的技能，只要激活过一次，就不会忘记。她刚接孩子的时候有些僵硬，但过了会儿就很自然的把臂膀调整了一下。
　　小皇子“嘤嘤”不止的啼哭声随着她的姿势调整，陡然停了下来。
　　刚才乳母和嬷嬷哄孩子的时候，小皇子也曾停顿过，只不过不管在谁手里，这个停顿都十分短暂，算不得停止。但这时候小皇子窝在万贞怀里，停下哭声后又打了个嗝儿，过了会儿竟然慢慢地睁开眼睛。一般新生儿皮肤皱着，脸上有绒毛，都不怎么漂亮，眼睛也不一定能睁开。但这小皇子可能因为母体营养充足，肌肤饱满白净。此时停止哭泣，五官舒展开来，眉毛淡淡一弯，双眸清亮，翘鼻菱口，居然十分精致漂亮。
　　又过了会儿，小皇子还是没哭，但脑袋却转了转，直愣愣的看着万贞。万贞知道新生儿的视力是不足以认人的，被他看着，也只是感叹这小皇子基因好，生得漂亮；孙太后却是又惊又喜，笑道：“如此看来，我这小孙儿却是认人带。”
　　万贞才不乐意给人带孩子，看看这孩子张着嘴左右摇头，连忙道：“娘娘，皇长子是不是想吃东西了？”
　　孙太后伸出手指轻轻地碰了碰小皇子的嘴唇，见他果然转头想凑上来，却是真的放下心来，笑道：“不错，这小子在找东西吃呢！乳母都过来，看看他要谁。”
　　乳母们刚才人人退避三舍，现在却是争先恐后，看上去乱糟糟的。孙太后心中不愉，但却没开口说什么。能做乳母的，都是自家刚生孩子不久的妇人，而皇家不比外面的人家，还能准许乳母连自家孩儿一并照顾。一旦做了皇子公主的乳母，便要弃子抛家。
　　弃子抛家来选乳母，求的便是富贵，功利心热切，表现自然比不得宫中教养多年的宫人有分寸。想要严刑峻法管教吧，乳母的身份又特殊，口不能言的婴儿交给她们带，总归要她们心甘情愿爱护，并无怨愤才好，在这种小节上只宜施恩，却不宜苛责。
　　万贞虽不想给人当保姆，但怀里抱着的新生命漂亮乖巧，由不得她生了几分维护之心，怕她们争抢伤到孩子，连忙道：“娘娘既然让皇长子试乳，还请诸位不要乱动，让皇长子自己选。”
　　她在这里也是下人的身份，口气不好众人只会暗骂她奴婢装大，却不会对小皇子生怨，挨挨挤挤的在执事太监的指挥下成排站好。
　　万贞抱着孩子交给第一个乳母，乳母接过，还没开始哺乳小皇子却又哭了起来，任乳母怎么诱哄，都不肯吃奶。乳母急了，忍不住按着孩子硬塞。
　　万贞皱眉道：“小皇子刚刚还去找太后娘娘的手寻吃的，到你这里却送吃的都不要，显然与你不投缘。”
　　那乳母生怕富贵飞了，连忙辩解：“姑娘没生养过，不知道，这刚出生的小孩子都是不会吃奶的，得靠大人多塞几次才行。”
　　万贞想了想，见小皇子使劲摇头往外挣，忍不住问：“新生儿虽然不会吃奶，但也没有奶到嘴里了还大哭着往外吐的罢？”
　　那乳母怔了怔，过了会儿才道：“皇长子身份贵重，自然有不同寻常的地方。等他吃到奶了，自然就不会哭了。”


第六章　贵妃的小心思
　　乳母喂奶挑了在帷幔边的角落，孙太后虽然关心孙子，但身为太后，总不能像平常人家的奶奶一样，亲自去盯着乳母看她怎么喂孩子。不过她留神着这边的动静，万贞和乳母后面的声音大了起来，她便听清楚了，对身边的女官道：“给这乳母几两银子，打发她出宫，换下一个。”
　　太后做主，乳母虽然不满，但也只得领了赏出宫。
　　但小皇子的口味也确实刁钻，八个乳母逐一选过去，竟然没一个中意的。孙太后生怕孙子渴着饿着，一面命人兑了糖水喂他，一面叫人重新去选乳母。
　　万贞抱着小皇子，想了想，道：“太后娘娘，您来逗小皇子，小皇子便凑过来寻吃的。但乳母喂奶却左右不吃，这恐怕不是口味刁钻，而是血缘不亲的缘故。”
　　孙太后眉头一皱，忽道：“你是替贵妃来要孩子的？”
　　万贞连忙道：“娘娘，奴是仁寿宫的人，自然以您的意旨为先。何况您有抚育皇子长大的经验，而贵妃娘娘年纪尚轻，照料皇子恐怕远不如您周全。奴怎敢胆大妄为，替贵妃娘娘讨要皇子？”
　　孙太后哼了一声：“没明着讨，却暗里要了。吃奶还要挑血缘之亲，现在宫里除了亲娘还有谁能喂他？”
　　她的语气听来不善，万贞反而从容了些：“娘娘，奴听说孩子靠父精母血生养成人。总觉得母乳与血同源，小皇子出生后吃母乳未必不是一种血脉的补益。外面找的乳母，没有血缘，恐怕不能给予小皇子最好的养护。奴不敢替贵妃娘娘讨要孩子，但小皇子既然不吃外人的奶水，何不让贵妃娘娘亲自哺育试试？”
　　孙太后哂然，道：“丫头，你倒是用心，只不过年纪小，很多事不懂……母乳通母血，能补益小皇孙，不是没有道理。然而哀家纵然肯将皇孙还给贵妃，她未必就真肯亲自哺育孩儿。”
　　万贞怔住了，她只想到为周贵妃争取一下养育孩子的机会，却没有从深层次的想过后宫女子的心态。就是现代，为了保持身材不肯亲自喂养孩子的辣妈都不少，何况是以争宠为生的后宫嫔妃？
　　她呆住了不说话，孙太后反而笑了起来，道：“罢了，你将孩子抱去。若是贵妃肯亲自哺育孩子，哀家便重重赏她，任她养育。否则你怎么把孩子抱去的，还怎么送回来。”
　　万贞吃惊的啊了一声，一时间却不知道应该怎么办。
　　孙太后也不管她的反应，细细地打量了她几眼，又问：“丫头，你叫什么名字？”
　　合着她今天因为周贵妃的事猛刷了一把脸，但直到现在孙太后才愿意记她的名字。万贞心中槽点满满，面上却不敢显露分毫，受宠若惊地回答：“奴姓万，小名贞儿。”
　　孙太后招手示意几个嬷嬷过来，指着万贞吩咐：“你们随贞儿护送皇孙去见贵妃，若贵妃不肯亲自哺育皇孙，就与贞儿一并带了皇孙回来。”
　　小皇子选乳母费时不少，等万贞抱着他回到西暖阁，周贵妃已经睡了一觉醒来。她对万贞能否将儿子带回来心中存疑，左思右想，暗暗发愁。
　　宫中为少年天子备婚，广选秀女五千，又从中挑出五十人相看；然后再自这五十人中选出品貌出众的三人钱氏、万氏、周氏做为皇后和贵妃的备选。“选三”出来的少女都在宫中教养了几年，与正统皇帝婚前就相识，甚至可以说是青梅竹马。
　　此时谁为皇后，谁为妃还没有定准。但傻瓜都知道皇后的位置要好过妃子，谁会不想争？周贵妃在这三人中容貌最是出色，骄傲些也很自然。且十三四岁的小姑娘，还不会下暗手，掩饰情绪，争斗也摆在明面上。钱氏比皇帝还要大一岁，在争斗时经常退让调停，反而深受正统皇帝敬爱，大婚之时便直接册立为皇后。
　　周贵妃长得最好，但论到在皇帝心中的地位，却连万氏都不如。她争强好胜，平时不肯让人，心里却深深地明白，她最大的倚仗不是相貌，不是品性，甚至都不是因为“选三”出身而与皇帝有近乎“元配”的情份，而是她“宜子”。虽然承宠的次数不多，但却三年里两次孕胎，比得后宫其它人都黯然失色。
　　可再怎么“宜子”，若生下来的儿子不归自己带，那跟没生有什么差别？
　　何况她前面生的一位公主，已经因为钱皇后不孕而被带去了坤宁宫养育，如今都要被养成钱皇后亲生似的了。若连儿子也被钱皇后抱去了巩固地位，那她岂不是变成了专替钱皇后生养的替身？
　　因此之故，周贵妃想把儿子要回来，不仅仅是为了母子之情，更是为了稳定地位。万贞帮她去讨孩子，她明知成功的可能性不大，但却不由自主的渴盼着能成功。
　　而等到万贞被几名老嬷嬷护送着，抱着小皇子出现在周贵妃面前时，她吃惊的愣在当地，竟然怀疑自己是在做梦，不敢叫出声来。
　　万贞虽然不懂她心里那份曲折心思，但却有些怜惜这母子二人，将孩子送到她怀里，道：“贵妃娘娘，太后娘娘说，只要你肯亲自哺育，小皇子便交给你抚养。”
　　周贵妃接到孩子，哪顾得上万贞说了什么，只把孩子抱着怀里千般怜爱不足，喜极而泣。小皇子被她抱得紧了，有些不舒服，又“嘤嘤”的哼了起来。周贵妃连忙放松了些，一迭声问：“我儿是不是饿了？乳母呢？没跟来？”
　　万贞看着她，道：“太后娘娘答应，贵妃若肯亲自哺育小皇子，则小皇子由你抚养。”
　　周贵妃终于被她话里着重加深的“亲自哺育”四字惊醒，愕然道：“怎会要我亲自哺育？皇子公主养育，自有定制，哪有……”
　　万贞面无表情的看着她，周贵妃目光与她相接，不知道为什么后面的话突然说不下去了。
　　于身份来说，周贵妃高万贞百倍；但万贞不要她的赏赐，只认自己是仁寿宫的人，这身份能起的作用有限。两人之间的关系，更应从情理来论。而从情理上来说，她让万贞向孙太后讨孩子，纯粹是无奈之下的逼迫，她自己不敢做的事，万贞替她做到了，这就是亏欠。
　　这种情况，周贵妃实在无法以身份来喝斥万贞无礼，只能在清晰的感受到她失望时解释了一句：“我要是亲自哺育，那不得让人觉得失势，连乳母都找不起？这后宫的人，活得靠个体面，本宫堂堂贵妃，在皇爷和娘娘面前，连个给儿子请乳母的体面都没有，以后怎么抬得起头来？”
　　万贞淡淡地说：“亲自哺育，也没说就不能请乳母。再说什么体面，能比您亲自抚养皇长子平安长大更光彩？”
　　周贵妃一时语塞，万贞看着她，又道：“贵妃娘娘，我不懂您究竟想要什么样的体面。然而父母养育子女，若是没有能力，生而不养，没有谁能指责；可若行有余力，却任由孩子嗷嗷捱饿，那样的母亲，就是人前再体面，又算什么东西？”
　　周贵妃眉头紧锁，心里气怒、羞愧、心动等等情绪缠杂在一起，犹豫不决。万贞暗暗摇头，伸手道：“贵妃娘娘既然不肯亲自哺育，奴只能将小皇子送回太后娘娘那里去。”
　　周贵妃赶紧抱着儿子，怒目而视：“你敢！”
　　万贞深深地叹气：“贵妃娘娘，皇长子生在仁寿宫，若您没有过得去的理由要亲自养育皇子，那么他长在仁寿宫，代替皇爷娱亲也顺理成章。这不是我敢不敢，而是太后娘娘乐不乐意。”
　　周贵妃抱着儿子，怎么肯再交出去，瞪着万贞眼眶都红了，半晌突然冒出一句：“你不就欺负本宫不会哺育孩子吗？喂就喂！难不成本宫还真能让你给难倒了？”
　　万贞哭笑不得：“贵妃娘娘，皇长子由太后娘娘养还是由您养，与我这样的小宫女有什么干系？我又得不到好处！会劝您几句，无非是处在人情之上，希望您和皇子都过得好而已。”
　　周贵妃一时无言，突然喝斥旁边的嬷嬷：“眼睛瞎啦，还不赶紧扶起本宫哺育小皇子？”
　　她这脾气不好，突然发作，几名嬷嬷木着脸，习以为常地上来帮着她解衣哺乳。
　　产妇和新生儿，都属于弱势不能自理的群体，这种情况下不想着笼络人心，却乱耍威风。那不是给自己招恨，增加风险吗？万贞本想劝她一句，又忍住了，弯腰行礼：“奴告退。”
　　周贵妃道：“本宫已经向母后讨了你来使段时间，你要去哪？”
　　万贞哭笑不得：“贵妃娘娘，奴今天忙到现在，还没有吃中饭呢！”
　　周贵妃愣了一下，脸色缓和下来，道：“现在时辰晚了，哪里还有中饭？倒是刚才灶下给本宫新做了膳食还在候传。舒嬷嬷，分一半席面赏她。”
　　万贞连忙道：“贵妃娘娘，奴在尚食局当差，不愁没地方吃饭。”
　　周贵妃瞪着她，突然笑了起来：“我说，你是不是傻？你知道宫里受贵人赏赐席面是什么体面吗？何况还是从本宫的膳食里直接分出半席来！本宫说你傻大个，还真是傻大个呀！”


第七章　暗箭横飞四射
　　万贞到底不是原身那样土生土长的宫廷女子，无论怎么警醒，总会不经意间在这些细节上疏忽。像周贵妃分半席饭菜给她吃，她就只当成留客吃饭，顶多是规格高些；完全没想到这与什么体面有关。
　　周贵妃感受着儿子贴在自己胸前吃奶那种骨血相通的亲昵，亲自哺育的芥蒂早就烟消云散，只觉得自己生的儿子，无处不可爱，无处不可亲，连吃奶吮得她生痛，都只让她高兴儿子的强壮有力。等他含着奶睡着了，她更觉得儿子贴在自己心口上，熨帖极了。
　　周贵妃心满意足，再看万贞这一脸莫名其妙的呆愣，刚才被她顶撞的郁闷突然间不翼而飞，笑骂道：“行了，傻大个！这半桌席面，是本宫谢你今天出的力，不用你谢赏了，出去吃吧。”
　　万贞啼笑皆非，合着这姑娘连谢人都不会出个好声气，就她这口气，这做派，当年“选三”，她究竟是怎么中的？
　　满天下的头柱香都被她烧着了，才能有这样的好运道，没在竞争途中被看不顺眼的对手们联合起来挤出去吧？
　　周贵妃喜怒都在脸上，时不时发脾气，是拗起来不管不顾的人，简直就是尖刺，不知道什么时候就把人扎得头破血流，相处起来那可真不是愉快的经历。
　　周贵妃不好相处，但与她相反，皇长子却十分的好带。只要万贞陪着，基本上就不哭不闹，好吃好睡。
　　周贵妃为了标榜身份，虽然亲自哺育儿子，但却还是让她娘家人找了两个带点亲戚关系的表姐来当乳母，时不时就哄着小皇子吃乳母的奶水。
　　这么试了半个月下来，小皇子总算除了母乳以外，一天也肯跟着乳母吃两三次奶了。只不过这两个乳母再怎么费心，小皇子除了偶尔吃奶以外，还是不太肯让她们抱。每天吃饱睡足，就转着小脑瓜找万贞，万贞在旁边陪着还好，若是超过半个时辰没见着万贞，必然大哭不止。
　　周贵妃从万贞把儿子抱回身边后，就将这事习以为常，加上她生完孩子的二十来天身体虚弱，一直嗜睡，有万贞帮忙哄孩子轻松很多，并不因为孩子与万贞亲近而多虑。但两个乳母心里就很不是滋味了，论亲近，小皇子她们每天都要哺乳；论血缘，她们算是周贵妃的娘家人。小皇子不亲近她们，却依恋万贞，这让她们心里很不是滋味。
　　等过了半个月，两个乳母对宫廷的事务稍稍熟悉，周贵妃的身体也恢复过来后，她们便开始敲边鼓，看看万贞抱着小皇子去给孙太后看，就借着闲聊的话头问周贵妃：“娘娘，这位万女官，是不是哪位掌权公公的干亲？”
　　周贵妃身边的旧人都被替换了，全是孙太后从仁寿宫抽调过来的人，日常说话，早把万贞的底细摸得一干二净，当下笑道：“掌权的太监是很少收宫女当干亲的，要收那也是准备和人联姻，贞儿这身高长相不合适，哪里拜得到干亲。”
　　乳母笑道：“奴看这万女官指使服侍娘娘的老嬷嬷顺手得很，还以为她在宫中很有权势呢。”
　　周贵妃哑然失笑：“在母后宫中，有权势的都是从母后还当贵妃时就跟着的老人。她虽然入宫年岁久，但年纪小，没有近身服侍母后的资历，哪来什么权势？”
　　乳母有些不明白：“那就奇怪了，她既然没有权势，服侍娘娘的老嬷嬷，怎么肯听这小辈的话？”
　　周贵妃道：“这段时间有赖她帮本宫照料皇长子，母后这边的人，自然会听她的。”
　　乳母想了想，小声道：“娘娘，奴与娘娘是自家人，有些话不能不说，这万女官带小皇子，如今这样子可不太好啊！”
　　这两个乳母都是从周贵妃娘家找来的亲戚，天然就具备亲信条件，她们的话不管是对是错，整体利益是一致的。乳母一说，周贵妃顿时警觉起来，问：“怎么？难道还有人想买通万贞儿对皇长子不利？”
　　周贵妃就在仁寿宫坐月子，上上下下的人手都是太后的，乳母虽然恼怒万贞抢了自己的位置，但也不敢乱引这种灾祸，连忙道：“娘娘，奴不是这个意思，而是……您看，除了吃奶换尿布，皇长子谁都不要，连睡觉都要万贞儿哄。这样下去，只怕等皇长子长大，只知道有万贞儿，别人都不认了。”
　　对于一个母亲来说，再没有比辛辛苦苦生养的孩子与自己离心更可怕的事了。周贵妃惊得脸色骤变，半晌才道：“本宫明白了。”
　　乳母心中一喜，周贵妃目光灼灼的看着她们，冷声道：“你们是皇儿的表姨母，又是乳母，皇儿不懂和你们亲近，你们心里不痛快，本宫也知道。但有件事你们一定要记住了，不管怎么样，你们不能用对皇儿不利的手段来博取前程。否则，莫怪本宫不念亲戚情份。”
　　明宫自永乐以后，就只从小门小户里选取后妃，以免外戚坐大。周贵妃娘娘的哥哥到现在也就是个普通的小军官，还和父母一起住在昌平，连京城都没来过几次。这两个远房表姐的家境，更是普通，也就比寻常百姓强些。
　　小门小户出来的女子，一下进入了最富贵迷眼的皇宫，难免把持不定。但她们的身家性命都系在周贵妃身上，她一冷脸，两名乳母都不禁害怕，连