农家姝-第12部分

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妹想要借些医药费，但是没借着。苏姑母立马包了二十两银子，让下人连夜送去温家。
　　易婶子做了晚饭，捧进去让温秀才吃了一些，出来看见小妹房门还未开，于是敲门喊她吃饭，但是小妹充耳未闻，没有应声。易婶子怕温秀才知道借钱的事情，不敢多说，把饭菜放在锅里温着，等小妹饿了的时候再出来吃，便回家了。
　　临睡前，易婶子又来了一趟温家，见锅里饭菜还是好好的，摇头叹气，进温秀才房里，看他已经睡着，于是悄悄退出来。
　　正要闭上柴门回家，突然听见马蹄声往这边而来，借着月光，易婶子看见一个人影翻身下马背，往这边跑来。
　　是郑家的下人，来送银子过来的。
　　温秀才睡着了，小妹又怄气不理她，只能由易婶子代为接待的。但是来人急于回去复命，讨了一碗水喝之后，就忙忙赶回郡城。
　　易婶子重新关好温家柴门，揣着银子回去，打算明日上午再交给小妹。

　　留宿

　　大妹从送货回来已是一个月之后，得知父亲病重，于是带上张婶一早准本好的礼品和药材，请上常来郑家看病的许大夫，和郑恒一道回娘家。
　　马车在温家门口停下，温秀才在里屋听见声响，拄着拐杖要迈门槛，被进屋的大妹扶住，郑恒和车夫一起往屋里搬东西。
　　大夫在椅子上坐下，替温秀才诊了诊脉，说道：“已无大碍，待老夫开个方子调理一下，不出七八天便能恢复如初。”
　　郑恒提了一壶酒过来，笑说道：“这是小婿酿制的八珍酒，小婿父亲常喝，觉得不错，爹你也多喝些，喝完了小婿再送过来。”
　　温秀才扶着椅子把手颤颤巍巍站起来，谢过郑恒，因想着大女儿和大女婿都在，不如接二女儿和二女婿过来，一家人吃顿团圆饭。于是，温秀才劳烦隔壁的易婶子搭坐郑家的马车，去把小妹接回来，让她去衙门请人。
　　小妹自那天受了华氏的气，便不想再踏进华家，无奈易婶子好说歹说，总算答应。哪知下了马车，刚跨进衙门后院，又看见华氏正拿着锥子纳鞋底，华归坐在树荫底下的太师椅上，翘着二郎腿看书，阳光和煦，照得他懒洋洋地眯上眼睛。
　　华氏瞥一眼小妹，挖苦道：“打秋风的又来了！”
　　小妹怒道：“我吃你们家什么了？”
　　华氏哼了一声，见华归从椅子上站起，便没再说话。
　　华归客气地问小妹：“小妹到访，是否岳父大人有指教？”
　　小妹扯了下嘴唇，面无表情道：“我大姐和大姐夫回来，爹想请你和二姐回家一趟。”因不见二妹，遂问道：“我二姐呢？”
　　华归扭头朝着北角的月亮门喊了一声。
　　二妹应声从里面出来，拿起别在腰间的裙摆手，放下后扯了扯罗裙褶皱。
　　小妹快步迎过去，见她两只袖子挽得高高的，双手冰凉湿漉，知她在里面洗衣服，不禁捂住她的手指，心疼道：“怎么你还要干这些，丫头呢？”
　　二妹轻声道：“丫头卖掉了。”
　　“为什么？”小妹奇怪道。
　　二妹扯了下小妹衣角，让她小声些，抬头对投眼过来的华氏笑了笑，见她没再看这边，才和小妹轻声解释道：“每个月都要给月银，多个人又多张口，挺费钱的，再说，这些家务事哪算得上什么，多动动对以后临盆有好处。”
　　小妹甩了手，不想再管她的事，硬邦邦道：“大姐回来了，爹想让你和姐夫回去一趟。”
　　二妹连忙看向华氏和华归。
　　华氏给华归递了个眼色，华归放下书册，与小妹抱歉道：“请代本官问岳父大人和大姐大姐夫的好，大姐和大姐夫远道而来，本官作为温家二女婿，又是东凌县的东道主，理当替他们接风洗尘，只是衙门中尚有公务要处理，无暇过去，请他们见谅。”说着，理理衣摆，负手往门外走出。
　　小妹冷笑一声，问二妹道：“你呢？”
　　二妹挺着八个月大的肚子，想去，又恐马车太颠，在路上有个好歹。
　　小妹看眼华氏，得意道：“有大姐呢，我们只管雇轿回去。”
　　二妹心动，怯怯看向华氏。
　　华氏咬断手中棉线，不冷不热道：“衣服都洗完了？马上就近午了，中午做什么吃？”
　　二妹“哦”了一声，抱歉地看看小妹，扶着腰又回月亮门里洗衣服。
　　小妹憋了一肚子气，愤愤走出门外，踏上马车，易婶子从里头探出头，奇怪道：“人呢？”
　　小妹气囊囊拉长声调，“华大人官大，华夫人事忙，都没空——”
　　过午，因想着郑恒待不惯这里，大妹提出要走，温秀才哆哆嗦嗦起来身，要送他们出门，哪知道郑恒说要在这里住一晚上，激动得温秀才眼泪汪汪，与大女婿的感情一下子拉近许多。
　　车夫先送大夫回郡城，商定好明天再过来接他们。
　　傍晚，朝廷来了一封紧急公文，华归处理完回来时候，已经深夜，见卧房还亮着灯，推开门见二妹还未睡，守在等下做虎头鞋，眉头微锁，神情郁郁。
　　“早些歇着吧。”华归说道。
　　二妹扶着桌子起来，挺着肚子给华归打来洗脸水，帮他洗脸擦脚，又替他宽衣。
　　华归解释道：“娘也是为你好，毕竟挺着这么大的肚子，万一有个什么闪失，对你和对孩子都不好。”
　　二妹“嗯”了声，理解道：“我晓得的。”
　　华归打量着她的脸色并没有快活起来，又说道：“娘守寡这么多娘，把我养大不容易，吃了很多苦，你要好好孝敬她。”
　　二妹垂头低眉：“她是婆婆，我会伺候好她的。”
　　华归点头，看着二妹把床铺铺好，便掀了被角躺进去，看见二妹转身去倒洗脚水，遂关怀道：“快点，别忙太晚。”
　　二妹匆匆应了一声，将水泼到外面，关了房门，放好脸盆，再放下帷帐爬上床，手脚并用，吃力地越过华归，爬到里侧躺好。虽是深秋季节，竟也出了一层薄汗，床头放有纨扇，但是华归畏寒，二妹只好掏出帕子擦擦脸和脖子，静静等待这阵燥热退去。
　　温家家小，一间厅堂，既作饭厅又作大堂，一间厨房，两间卧房，温秀才住了一间，大妹和二妹未出嫁之前，三姐妹共住一间，现在由小妹独占。今晚，小妹出去和易婶子蹭一宿，大妹和郑恒住进了她的房间。
　　两张拼成一张的木板床自然比不上郑家的高床软枕，郑恒翻来覆去睡不着，大妹手放在枕头上，脸贴着手背，静看郑恒折腾，听见他叹气，不禁笑了，“所以我说回去，你非要逞强。”
　　“这强逞得值得，”郑恒得意，“没看见岳丈看我眼神都变了吗？”
　　大妹打了个呵欠，调皮道：“能得我爹赞赏也不容易，好好享受吧。”说完转了个身，闭上眼睛睡去。
　　因怕吵着大妹，郑恒不敢大动，安安分分躺着，没一会儿也沉入梦想。
　　第二天，马车来接时候，大妹留了一百两银子给温秀才，因感念易婶子帮了她们家许多，特地送了她一对金簪和两匹绸缎。

　　抢人

　　十月怀胎，一朝分娩，二妹生下了一个白胖小子。
　　依照当地习俗，男方是不能去看月子的，于是，温秀才买了红糖、鸡蛋、米面等物，好说歹说，总算劝动小妹再去一趟县衙。
　　县太爷夫人产子，县衙内院挤满了人，华归又从外面招了两个丫头，人手仍然不够。小妹挤进卧房，见华氏抱着一个小婴儿像是搂着六斤重的大金子，乐呵呵地向众人炫耀，二妹床前摆了一溜凳椅，诸位妇人们围坐在一起问长问短。
　　小妹懒得□□去，遂挎着竹篮出门，拉住一个奉茶倒水的丫头，道：“告诉你家夫人，这是娘家的人送的，”将竹篮塞给丫头，自己转身便走了。
　　方跨出院门，听见身后有人在喊自己，小妹转头，发现果然是大妹。
　　“回去吗？”大妹问道。
　　小妹点点头，回道：“是的。”
　　“那便一起吧。”大妹说道，和小妹一起出了衙门，她坐马车，小妹骑马，一起回东塘村。
　　温秀才病已大好，身子骨仍和往常一样，大妹放下心，问他钱够不够用，又强给他二十两。
　　上次因有郑恒在，温秀才不方便问，现下无旁人干扰，温秀才关心道：“姑爷生辰已经过去了吧？开始着手染坊的事情了吗？”
　　大妹道：“三个月前便过了，只是他不喜欢生意上的事情。”
　　温秀才着急道：“这种事情哪分喜欢不喜欢？这是他们家产业，责任在那里摆着，由不得任性。”
　　大妹解释道：“总不能强逼。”
　　温秀才心疼大妹，“难道任由你们婆婆和媳妇撑门庭，他们爷儿两躲在一旁翘着二郎腿喝茶？”
　　大妹笑说道：“累不到哪里去，粗活重活都有工人呢。他们能顾好内庭，婆婆也轻松些。”因怕温秀才再问下去，大妹起身说要去孙家绣坊一趟，坐上马车便走了。
　　自大妹嫁入郑家之后，孙家绣坊和郑家染坊一直有绣活往来，虽然两地距离较远，但郑家给孙家的一般都是期限比较长的绣活，因此并不耽误工期。
　　大妹与孙大娘是时常见面的，因染坊还有活未干完，苏姑母等着她回去，大妹未在孙家绣坊待太久，捎上孙家绣坊完工的绣品，便回郡城。
　　易婶子要扯老粗布做被子，大清晨搭了小妹的马车进城，到了布店，听见两个丫头在嚼舌头。
　　一个问道：“你找到东家了没有？”
　　另一个答道：“没有呢，我老娘托我舅爷帮忙打探，希望尽快吧，不然她老是嫌我在家里白吃饭。”
　　一个叹气道：“希望找个宽厚点的人家吧，别跟老夫人似的，打破个豁口碗都要从丫头的月银里扣钱，从没见过这么小气的，还当县太爷娘呢！”
　　听见“县太爷”三个字，易婶子格外留了心，竖起耳朵，选布的速度放缓。
　　另一个道：“就是，媳妇还在坐月子呢，不请奶娘就算了，原本就两个丫头，还辞退一个，县太爷也拿她没辙。”
　　一个附和道：“可不是！县太爷的俸禄都在她手里握着，隔几天就给这么几个零花，真是寒碜死了。”
　　丫头扯了块蓝花布，结了账之后，两人一起出门。易婶子追出门外，跟在后面走了一段路程，看着两人在岔路口分了手，然后尾随其中一个丫头走了一小段，拦住她，讨好地笑问：“这位姐儿，麻烦问一问，县太爷夫人还在坐月子吧？”
　　丫头打量易婶子一眼，警戒道：“自然。”不理会易婶子进一步追问，紧闭着嘴加快脚步跑了。
　　易婶子追她不上，只能去找小妹。
　　小妹抗拒道：“我是再也不会进她们家门的！”
　　易婶子恳求道：“她总归是你姐姐，华氏那样凶狠的人，什么事情做不出来？未满月子就出来干活，会落下一身病根的。”
　　小妹嘟起嘴说道：“夫子要喊我了，放了学再说。”说着转身要回学堂，被易婶子拉住胳膊。
　　易婶子以己推人，心里甚是酸楚，觉得心口堵堵的，不禁哽咽道：“你们总记着大妹的好，却不想想这么多年是谁包揽了家中大小家务，洗衣做饭天天不落，插秧割稻做得也不比大人差。又是谁把你带得这么大……”
　　小妹见不得别人哭，见易婶子两眼泛泪光的样子就头皮发麻，只好妥协道：“好了好了，我总要和夫子说一声再离开吧！”
　　易婶子松开她的手。
　　衙门后院的门虚掩着，有时候下人少也有下人少的好处，免去了通传的麻烦。小妹推开门，径自便闯进去，听见前厅有拨浪鼓声，以为是二妹，便走了过去，却听见华氏在哄孩子，“鸡蛋鸡蛋壳壳，里面坐个哥哥，哥哥出去买菜，里面坐个奶奶，奶奶出去烧香，里面坐个姑娘，姑娘出去点灯，烧了鼻子眼睛……”
　　小妹驻足，倾耳听了一下，听见厨房那边也有声响，于是蹑手蹑脚，顺着围廊走进声响处，看见二妹握着斧子在劈柴，虽已过腊月，但天气并未转暖，早春的风里仍然带着寒气，二妹头上戴着抹额，被满头的大汗浸得有些湿，脚下已有不少被劈开的柴瓣，但是小妹见她并没有停手的打算，遂走上去，问道：“你们家厨房怎的这么废柴。”
　　二妹回头看见是小妹，抬起袖子抹了脸，笑问道：“你今天不上课吗？”
　　小妹嘟嘴道：“来看你受苦。”说着，夺了二妹手里斧子，用力朝木桩上的木柴劈去，却因为力道过度，不但柴火一分为二，斧头也被钉进木桩里，一两下还拔不出来。
　　二妹拿回斧头，笑说道：“你干不来这些的。”放下斧头，进厨房往灶下添了些柴，起身揭开锅盖，小妹闻见黄酒香味醇厚，问道：“煮的什么？”
　　二妹答：“黄酒冰糖炖阿胶。”
　　小妹点头：“老虔婆让你未满月子就出来干活，想不到还能给你补品吃。”
　　二妹未说话，又盖回了锅盖。小妹见她眼底微红，诧异道：“这是给她吃的？”
　　二妹挽起袖子，出去井边打水，倒入一个大桶中，井边还放着两个木盆，稍小一些的浸泡着尿布，稍大的则满满堆放一盆大人衣服，俱是又厚又重的冬衣。二妹蹲在小盆旁，先洗孩子的尿布。
　　小妹拉了一下她，皱眉道：“咱们回家的吧！”
　　二妹抬头看她一眼，好笑道：“我是出嫁的人，哪能说回就回哦？”
　　小妹忙接口：“老爹又不会不让你进门，至于左邻右舍，由她们说去吧！”
　　二妹搓洗尿布的手未停，苦笑道：“熬一熬，总能过去的。”
　　小妹甩开手，怒从中来，气道：“我倒成了恶人！你自己不爱惜自己，无怪她们都踩到你头上，以后有你受的！”说完，气鼓鼓走了。
　　二妹歪头往肩膀上蹭了下眼角，低头仔细搓洗手中的尿布。
　　易婶子回到家，将二妹的事情添油加醋说了一遍，气得温秀才浑身颤抖，当即让小妹套车，载着他去了趟孙家绣坊，接上孙大娘直奔衙门抢人。
　　华归在外赴同僚宴会，丫头未见过这种仗势，吓得呆若木鸡，华氏一个人只好苦苦硬撑，眼看着争不过了，便恶狠狠威胁道：“敢跨出这个门，就别想再回来！”
　　小妹抢过孩子，塞给孙大娘抱着，回身死死抱住她的腰。二妹不太想走，被温秀才骂了一通，和孙大娘一人一手扯着她，横抢硬夺塞进马车，把母子两人都接回了温家。
　　小妹把房间腾出来给二妹坐月子，自己住到易婶子家。易婶子看见二妹，便想起自己年轻时候受的苦，不用温秀才拜托，尽力尽力照顾二妹母子。

　　归家

　　转眼已是初夏，孩子都能强撑起肉胳膊翻身，县衙却一直没人来，面对村里村外的风言风语，温秀才又急又尴尬，可又不能腆着老脸去把二妹送回去。易婶子也急，时不时坐小妹的马车进城，偷偷摸摸在县衙附近打听，得知县衙后院并未添人，这才放下心，回来和二妹讲。
　　二妹抱着孩子哺。乳。，见他吃得额头渗出一层薄汗，怜爱得伸手抹去，又摸摸儿子柔软的胎发，红了眼圈，落下泪来。
　　易婶子瞧见她这个样子，倍觉愧疚，建议道：“要不，下午我再陪你去庙里拜拜吧？”
　　二妹苦下脸，为难道：“再去，连庙祝都要笑话我。”
　　易婶子解释道：“是林山村，听说他们庙里有位师傅，很能捉狐狸精，咱们去那里拜拜，再请师傅看看，要是灵验的话，县衙立马就有人来接你。”
　　二妹犹豫了一下，说道：“那好吧。”
　　第二天，二妹抱着孩子，和易婶子一道去林山村。
　　因马车被二妹驾走，小妹只能早早起床，步行去学馆。见二妹和易婶子似着了魔怔一般，小妹嘀咕：“正事不敢做，老是寄希望这些虚幻，顶什么用？要是真想回，大可光明正大大摇大摆走回去，要是老虔婆敢不让进门，前头就是县衙，正好让咱们的县台大人好好断断自己的家务事。”
　　眼看着温秀才阴下脸要叨叨训斥，小妹连忙从灶头上抓了个包子，抱着布包跑出门。
　　一路上未碰见同村人的马车、牛车或骡车，小妹只能依靠双脚步行，接近城墙时，看见迎面骑马而来的人很熟悉，于是往前跑了几步，发现是华归，后面还跟着一顶两人抬的绿呢轿子。
　　华归从马背上弯身，问道：“你二姐可在家？”
　　小妹答道：“在的。”
　　华归拱了拱手，领着轿夫离开。小妹目送他走远，舒了口气，进城门前往学馆。
　　华归到温家门口的时候，二妹和易婶子还没有回来。因村里人都知道温秀才家二女儿回家坐月子，出月子一两个月都没人接回去，流言流语说什么的都有，这么多双眼睛注意着温家，当看着县太爷亲自带着轿子进村，未等华归下马，消息就已经传遍东塘村。
　　自登科之后，华归不缺人围观，不过这不是光彩的事情，见村民们远远站着，交头接耳，说说笑笑，华归觉得有些下不来台，握拳抵唇咳嗽了几声。可是村里人愚钝，脸皮又厚，并未散去，轿夫机灵，躬身说道：“大人，我们进去吧。”
　　华归装模作样地点点头。
　　温秀才在屋里听见声响出来，见华归已经带着轿子来了，屋外围着一圈人，都是来看热闹的，不禁皱了皱眉。
　　华归快步走上来，弯腰行礼，笑说道：“小婿前段时间公务繁忙，家母又身体欠安，劳烦岳丈大人代小婿照料内子，不甚感激。”
　　温秀才也客气道：“都是一家人，不必客气。你能尽心县衙之事，是全县人的福气。”
　　华归接说道：“今日小婿略为空闲，因此特地来接内子回家。”
　　温秀才往旁边让了让，道：“进来吧。”
　　等到华归进屋，温秀才立马沉下脸，回自己房里练字。华归在厅堂干坐一会儿，觉得口渴，起身去倒水，提起水壶，却发现空空如也，只能作罢，走进温秀才房里，谦恭道：“敢问岳丈大人，内子和小儿去哪了？”
　　温秀才哼声，一笔下得重了，将整张纸都废了，只能团起来扔掉，继续在另一张白纸写字。
　　华归讨了个没趣，摸摸鼻子，只好出来，想要立马回去，但是外头又站了这么多人等着看好戏，他丢不起这个脸，只能被困在这个局促的厅堂里。
　　及至到了午时，二妹仍未回来，温秀才也没有出来做饭，华归又渴又饿，待在这个小小厅堂里坐立难安，心里起了一把邪火，踱步到窗口，看见二妹驾着马车过来，连忙走出去。
　　看见华归突然出现在家门口，二妹又惊又喜，呆愣在马车上。易婶子探出头看见华归，念了句阿弥陀佛，自言自语道：“看来大师真的很灵验嘛！”
　　二妹从马车上下来，从易婶子手里接过孩子，走到华归面前，木愣愣看着他的脸，红了眼圈。
　　华归低头看襁褓中儿子黑溜溜的眼睛，伸出手指轻刮他的小鼻梁，哪知道他竟双手抱住了手指，塞进嘴里吧砸八砸吮吸起来。再大的邪火也被浇灭了，华归举着另一只手拭去二妹脸上的泪珠，觉得触手温暖滑腻，不禁流连了一下，柔声道：“我来接你回家。”
　　二妹“嗯”了一声，提吊了几个月的心总算踏踏实实放下来，不禁失声哭出来。怕再惹来不相干人等注视，华归忙将她连带着孩子拥进屋里。
　　吃饭时，温秀才脸色总算缓和些，主动夹菜给华归，又在饭后与他小坐片刻，然后送着他们夫妻二人离开。
　　一晃眼，就是两年过去，小妹顺利通过院士，成了东凌县，乃至南越郡为数不多的女秀才之一。大妹是豪门大户的媳妇，二妹是县太爷夫人，家中又出了一位女秀才，温秀才一时风头无两，盘算着小妹明年通过乡试，后年通过会试，一路披荆斩棘，拿个进士回来，自己便算是无憾，进了黄泉，碰到娘子也有交代。
　　郑家的生意越做越大，染坊的产量已经满足不了日益增长的订单需求，大妹想要把临近的地块盘下，扩大染坊的规模，被苏姑母否决。
　　大妹不解，苏姑母说道：“我如今虽然身康体健，但总有老得不能动弹的一天，你一个人如何忙得过来？”
　　大妹解释道：“先做起来，困难总能一步步解决的。”
　　苏姑母摇头，“守业更比创业难，等到以后，你教出的儿子比我的儿子有出息了，再扩建不迟。”
　　是晚，大妹回到房间，见郑恒吞吞吐吐有话想要说，遂问道：“怎么了？”
　　郑恒连忙摇头，将话又咽回肚子。大妹心大，也没放在心上。
　　苏姑夫守在他们院外，见郑恒出来，忙拉住他问道：“怎样？媳妇同意不？”
　　郑恒摇摇头，沮丧道：“我没说。”
　　苏姑夫气道：“你怎么这么没用！”
　　郑恒抢白：“你有胆量，怎么不自己纳妾，非得逼着我！”
　　苏姑夫气得直瞪眼，“我有你，你有什么？都三年了，你媳妇下过一个蛋没有？”
　　郑恒倔强道：“我不想纳！”
　　苏姑夫着急：“再不说，纸要包不住火了！”
　　郑恒冷言道：“要说你自己去说！”说完，甩了手出门。

　　纳妾

　　易婶子知道二妹过得苦，因此每次进城的时候，都偷偷把她叫出来，或多或少塞给她一些铜板，只是每次回去，铜板都被华