农家姝-第16部分

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　　小妹哼了一声，没有搭理她，见门口有辆气派的马车，知是大妹她们的，遂抬脚轻轻松松跃上，坐进车里。
　　大妹见苏甜低头扭着衣角，情况可怜，遂说道：“舍妹来气快，去气也快，今晚睡上一觉就会没事。”
　　苏甜这才快活起来，催着苏慕亭和大妹上车，她要回去找好多好吃的送给小妹，希望她能早点消气。

　　找活

　　大妹去了封信给温秀才，告诉他小妹已经找到。没成想入睡前还亲眼看着小妹进屋，一觉醒来人又不见了。
　　天还未亮，小妹就金出了银绣庄大门。鹅毛大雪下了一整夜，路面积了厚厚一层，因有月亮照明，四周看起来并不昏暗。小妹径直去了小旅店，却被告知与她同来的老汉因见她犯了官司，怕受到牵连，昨天下午就回去了。
　　上京距离牧场有挺远的一段路，饶是马车也得走一天。去哪里都要路费，小妹想了又想，终于决定留在上京打工，等到明年开春再作打算，这段时间尽量避开金银绣庄的人，上京这么大，不至于天天被大妹逮到。
　　金银绣庄在北城，她偏往南城走，这里逛逛，那里看看，寒风似刀，她裹紧了自己，买了两个包子充饥，路经昨天送皮革的店铺，看见墙上贴了个告示，说是要招工。铺门开了一半，掌柜的小哥在里头拿鸡毛掸子除皮货上的灰尘。
　　小妹三两口吃完包子，伸出手揭下告示，把关闭的半扇门也推开，进去问道：“是你这里招人吗？”
　　小哥打量小妹一眼，婉言道：“要上下搬货，会很累。”
　　“工钱多少？”小妹问道，这才是她最关心的问题。
　　小哥打量小妹的身板：虽然寒衣裹得圆滚滚的，无奈还是太小。正想找个不伤她自尊的借口拒绝，谁知小妹直接把告示拍在柜台上，开口道：“一个月一贯钱，包吃包住。
　　吃住不是问题，可是……
　　小哥为难，商量道：“这个价钱比行情贵多了。”
　　小妹一只手就抬起门口的□□袋，往柜台上一放，顿时灰尘满屋，呛得小哥连连咳嗽。这一麻袋的皮革，通常需要两个人抬的，可见眼前这个黑乎乎的男子确实值这个价。
　　小妹见小哥左盘算右盘算，眉头皱起来能夹死个苍蝇，遂不耐烦道：“行不行一句话，婆婆妈妈像个娘们。”
　　小哥心不甘情不愿地答应：“好吧。”希望这个月能多赚点吧。
　　小妹舒了口气，紧接着问道：“有吃的没？”
　　小哥看着告示上油腻腻的几个手指印，不解道：“你不是刚吃完吗？”
　　“两个包子哪里够！”小妹边说边往店铺后门瞧，打探厨房在哪里。
　　小哥担心道：“你食量很大吗？”可别他给吃穷了。
　　“还好。”小妹含糊其辞，指着东北角的小房子问他：“那里是厨房吗？有吃的没？”
　　小哥点点头，坦诚道：“还有两个馒头。”放在锅里温着，本来是他的午餐，但是……哎，中午再另做吧。
　　小哥姓于，单名一个安字，父亲早亡，这房子本来是他舅舅的，是个小小四合院。他舅舅未娶妻生子，老了想回家乡，临走前以一文钱将房子卖给他，带着他母亲回老家养老。他舅舅以前在别人那里做皮货，于安跟着他学了些手艺，于是将临街的这个房子墙体打破，装上门，改建成了店铺。
　　跟四合院一样，这个店铺也小得可怜，除了装门的这面之外，其他三面通通放了货架，什么皮靴、皮鞭、皮帽子、皮腰带将架子塞得满满的，因为放不下，还把屋顶都利用起来，幸好她个子不高，要是长得跟于安一样，一站直就磕到脑袋，长久以往不得把人给磕傻了？
　　于安坐在小板凳上，将新收到的一批皮货按照大小和品次好坏分类放好，规划哪些是做什么的。小妹坐在柜台前等客户上门，可是守了一上午，只守到又絮絮扬扬下落的雪花，不见半个人影，不由唉声叹气。
　　于安抬头笑了下，说道：“生意哪有这么好做的。”
　　到了中午，于安进厨房做饭，小妹继续守着铺面。等着于安做好面条端过来，两人围着柜台开吃。
　　简简单单的两大碗白菜条，素得连油星子都没有，于安不好意思道：“不太好，但是管饱，锅里还有。”
　　小妹哧溜哧溜吃了一大口，有了热乎的东西垫肚，全身都变得暖洋洋起来。出来几年，什么苦没吃过？小妹不介意有没有肉，而且这面条做得确实不错。
　　按理来说，年关将近，大家应该都忙着置办年货，可是店里的生意却比外头的天气还要冷，小妹问于安：“你干嘛不买好一些的皮革？”好一点的皮革价钱并没有高到哪里去，但是做出来的东西卖相却有很大差别。
　　于安解释道：“那些好的皮革大多是从青壮年的马啊、牛啊、羊啊身上扒下来，就为了身上一点穿的，要过早地剥夺他们生命，何其忍心？”
　　小妹翻了个白眼，对他酸腐嗤之以鼻，“杀什么不是杀？老牛老马老羊的命就不是命？就算你不买，人家牧场照样杀，照样有人买去做漂亮的皮货，击垮你的丑货。”
　　于安看着好说话，却是一个筋，坚持道：“起码年老的活够了年头。”
　　小妹不想在这个无意义的话题上纠缠，直截了当地问道：“如果我把店里的东西都卖出去，你愿不愿意另外多给我些钱？”
　　“怎么卖？”于安好奇。
　　“办法我来想。”小妹追问，“愿不愿意给我加钱？”
　　“好！”干脆利落，于安这次倒是答应得很快。
　　两人继续低头吃面，大海碗快要尽底时，于安仍未开口询问，小妹终于按捺不住了，抬头问他：“你怎么不问问要加多少钱？”
　　于安“哦”了声，随波逐流道：“你要加多少钱？”
　　小妹使了个心眼，“我要利润的一半。”
　　“可以。”于安答道，喝完碗底最后一口汤，看着小妹把面条吃干净了，然后收拾碗筷拿厨房去洗。
　　小妹看着晃动的毡帘子百思不得其解：要一半的分成她只是随口一说，就好像卖东西一样，起价一定要抬得高高的，因为客户总会往下还，却没想到他竟然想也不想就答应了，难不成脑子真的有问题？
　　小妹心里打着小算盘，暗乐：要是真是个傻子，倒可以多占些便宜。

　　生辰

　　小妹买了一块马油膏，将店里的皮货擦得光鲜锃亮，然后摊子往上京繁华地段一撑，立马引起了诸多人围观。
　　小妹要把价格提高一倍，但是于安不让。其次争执之后，小妹的酬劳从利润的一半涨高到三分之二，皮货价格维持不变。
　　截至大年三十之前，一共卖出店里将近一半存货，获利二十三两五钱，刨去成本，小妹拿到十一两有余。收摊前，余男去酒铺买酒，经过菜市时又买了一尾鱼、两斤肉和各种拜酬神拜祖宗的物品。
　　反正这个时候已经没有客户上门，两人干脆早早关了店门，于安提着菜去厨房，小妹闲着也是闲着，便坐在灶下帮他烧火，见他揉面、杀鱼、择菜做得得心应手、有条不紊，而且味道非常不错，遂问道：“你从哪里学到的手艺？”
　　“我娘那里。”于安自豪道，“我娘说，疼媳妇的男人才是好男人。”
　　小妹“嗤”了一声，翻白眼。于安意识到自己空有一身讨媳妇欢心的好本事，无奈月下老人不系红绳，叹了口气，更加用力地揉手上面团。
　　不到一个时辰，八个菜做好，馍馍也出锅了。于安在馍馍上花了大心思，因今年是蛇年，做成的馍馍像各种各样的蛇，顶着红红绿绿的脑袋，身披五颜六色的图案，一个个惟妙惟肖，憨态可掬，看得小妹不由赞叹他的手比女孩子的还巧。
　　于安在前厅正中放上八仙桌，摆上八菜和馍馍，先拜天地，后祭祖宗。小妹拿着一个馍馍先吃起来，发觉里面还包着枣泥馅，甜而不腻，香而不厌，比她在晋中一带吃到的还好吃，遂问他祖籍：“晋地人善做花馍，上京这边貌似没有这种手艺，你是晋中一带过来的？”
　　于安解释道：“我娘来自晋中，我是南越的，道道地地的南方人。”
　　小妹追问道：“南越哪里？”
　　于安回答：“东凌县。”
　　小妹大喜道：“原来是老乡啊！”
　　于安愣了一下，没想到缘分这么奇妙，虽然他早早就跟着他母亲来上京投奔他舅舅，对东凌县的印象不深，但是对家乡的想念还是有的，顿时觉得眼前这个瘦弱小子更加可亲，仔细问了一下，才知她是村里的，而他家在县城。
　　等到香烛燃尽，小妹帮忙收拾八仙桌，打算正正经经吃年夜饭，却被于安告知还有人要来，将菜和馍馍放进蒸笼里热着。
　　天擦黑的时候，总算等来客人，是位四十多岁的中年男子，长得虎背熊腰，面色黑红，小妹见他右手比左手粗，又都是老茧，猜测他是个铁匠。
　　铁匠带了熟食猪蹄加菜，把纸包递给小妹，小妹拿进厨房切块，放在盘子里装好，端出来时看见两人已经吃喝上了，桌边的空位和桌上的空碗筷是留给她的。
　　小妹坐下，喝了杯酒热身，听着铁匠和于安从上京天气谈到江南水寇，从今年收成论到朝野格局，碰到失望处唉声叹气，讲到振奋处逸兴遄飞，指点江山，满面红光，好似朝堂是他们家开的一般。
　　男子阳气足，大冬天也不需要火盆，可怜小妹陪着他们干坐，缩手缩脚，觉得冷气无时无刻不费尽心机钻入，遂收起自己碗筷拿去洗，早早回房去睡觉。
　　亥子交替，乃是辞旧迎新接财神之时，小妹被远远近近噼里啪啦的炮竹声惊醒，翻个身想要继续睡，听见院里有响动，只好穿上寒衣出来。
　　于安昨晚与铁匠饮酒到通宵，听见外头炮仗轰鸣，知道吉时到了，遂与铁匠一起拿出一早买好的炮仗，两个放在店铺门口，两个放在院中。
　　于安放店铺门口的炮仗，院内的两只由铁匠来点，看见小妹出来，铁匠把点燃的线香递过去，笑说道：“新年新气象，年轻人来点吧，让老天爷保佑你早日娶到小媳妇。”
　　小妹接了线香，边放炮仗边在心里默念：“老天爷，求扔许许多多的银票下来！”
　　等于安从外头进来，铁匠便回自己家去了。
　　关好大门，于安问小妹：“饿不饿？我给你下碗面？”
　　小妹摸摸肚子，觉得确实有些饿了，但是煮面太麻烦，就让于安给自己煮两个鸡蛋。
　　鸡蛋连壳煮好，放在冰水里镇着，于安回去睡觉，小妹守着豆大的烛火剥鸡蛋，听着一波接一波的鞭炮声此起彼伏，觉得很有过年的味道。
　　自清晨起，于安的小院就陆陆续续来人，有卖菜的老伯，有护院的大叔，有算命的瞎眼先生，有杀猪的屠户，有刑场上的侩子手……十来个，来自各行各业，都是和铁匠差不多的年纪，大家聚在一起也不干别的，无非喝喝酒说说笑，过了中午才离开。
　　平常都没看见他们，一下子冒出来这许多，小妹诧异，问于安：“他们是谁？”
　　于安收拾了碗筷拿去洗，顺便做午饭，答道：“他们是我父亲的旧部。”
　　“旧部？”小妹诧异，“你父亲是个将领？”
　　于安谦虚道：“算不上将领，先父担任过总兵一职，与敌国交战的时候魂归沙场，诸位叔叔伯伯感念先父宽厚待人，怀念行伍生活，所以常在节庆日到这里小聚。”
　　二月，放在江南已是燕回春暖，可是北地仍然是寒气不散，冬风在此缱绻不去，中午虽然可以减去一件寒衣，早晚仍然需要裹得严严实实。
　　用马油膏给皮货增亮的法子很快就被同行们学去，皮货店又陷入门可罗雀的尴尬境地。于安却很满足，潜心将皮革改制成各式皮货，小妹每日守着柜台想办法，觉得务必要在离开上京前再赚一笔，否则去了穷乡僻廊，不知道什么时候才能筹齐一千两。
　　这一日，两人依旧早早开了店门迎客，久思伤脑，店铺又冷清至此，小妹哈欠连连，打不起精神。突见毡帘一掀，进来一个比她略小的女子。小妹打了个机灵，立马惊醒，赶紧从柜台后走出来迎上去，嘴巴抹蜜道：“这位姑娘长得真水灵，不知小可能否有幸为姑娘效劳。”
　　进门的姑娘是金银绣坊的桂子，掩嘴笑道：“我并不是来买东西，而是受人之托。”说着将手中的食盒放在柜台上，笑道：“恭贺生辰之喜。”然后福了福身，掀开毡帘离开。
　　食盒分两层，第一层是一碗长寿面，因为食盒外头有棉布包裹，因此面条还冒着热气。第二层放有一只长长的锦盒，装着一对镶珠碧玉簪。
　　算起来，她今年该及笄了。
　　于安走过来看了一眼，好奇道：“原来你在这里还有熟人啊？谁这么大方，连给你娶媳妇用的聘礼都准备好了。”
　　小妹未回答，指使他去厨房再拿副碗筷，将长寿面分给他一半。

　　失落

　　得知今日是小妹生辰，于安特地去了趟菜市，又是买鸡，又是杀鹅，齐齐整整摆了一桌。小妹每样拨了一点，碗碗碟碟把食盒挤得满满的，然后盖盖子，冲着目瞪口呆的于安吐了吐舌头，说道：“多谢。”提起食盒出了小厅。
　　于安送她到大门，不解道：“你要去哪？”
　　小妹手指曲起扣了扣食盒，甜甜一笑，“借花谢佛。多谢你啦，等我回来给你顺几条女孩子的丝巾。”
　　于安看着她走进积雪初化的街道，紧张地喊道：“你不要乱来！要检点——”
　　小妹回头冲他促狭地挤了挤眼睛，高高兴兴往金银绣坊走去。
　　到绣坊的时候，绣娘们还没开饭，小妹径直去了大妹的小院，将酒菜摆在她房里小厅里，大妹又从厨房那里要了一些，打了壶酒，邀苏甜和苏慕亭过来。
　　苏慕亭和苏甜因上次的事情，心里有愧，一起举杯敬小妹酒。小妹虽然易怒，却也不是小气之人，上次的事情早已没放在心上。
　　吃腻了金银绣庄厨娘做的饭菜，苏甜筷子专挑小妹带来的酒食夹，边吃边赞，羡慕道：“温姑娘，这菜是你自己做的罢？真好吃，谁娶了你真有福气。”
　　小妹挠了下头，嘿嘿笑道：“是我东家做的。”
　　苏甜边吃边点头，“你东家手艺真好，谁嫁给他真有福气。”
　　小妹想要在皮货上加点刺绣，好吸引顾客眼光，做好店铺的生意，询问大妹该用什么样的花纹好。
　　大妹想了想，觉得像靴子这类的皮货以使用为主，不能大面积绣花，否则容易进水，倒是可以在鞋口周圈绣一些纹路装饰用，中原和江南一带的刺绣讲究图案的细腻和连续性，不能使用在靴子上，可以用黎苗和波斯等地的线条形图案来点缀，色彩要鲜艳。至于帽子这类兼使用和装饰东西，可以绣些折枝花、彩蝶、□□燕等小图案。
　　小妹和大妹一问一答，说话不断，苏甜又只顾着吃，苏慕亭坐了一会儿，觉得怪没意思，托辞说秦姑娘找她有事，早早从大妹房里出来。
　　苏甜将小妹带来的酒菜吃了个底儿光，最后撑着圆滚滚的肚子，与大妹和小妹告辞。回到自己房内，看见门窗紧闭，苏慕亭蜷缩在被窝里睡觉。苏甜了解苏慕亭习惯，知道她并未睡着，遂走过去担心道：“小姐，你怎么了？”
　　苏慕亭睁开眼睑，眼睛有片刻的失神。
　　苏甜问道：“你从秦姑娘那里回来了？是秦姑娘说了什么……”
　　“甜甜，”苏慕亭眼睛看着帷帐上的金兰花，失落之感溢于言表，伤感道，“温姑娘是有亲妹妹的人，跟旁人相比，她一定和自己的妹妹最亲，是不是？”
　　“小姐，”苏甜提醒她，“温姐姐不是姑娘了哦。”
　　苏慕亭翻了个身，将脑袋埋进枕头里，瓮声道：“她亲姐妹就在她那里，现在再叫她‘妹妹’，总觉得别扭。”
　　苏甜脱了鞋子上床，钻进被窝抱住苏慕亭的胳膊，轻拍她后背，“不管别人如何，咱们都是最亲最亲的姐妹。”
　　苏慕亭又翻了个身，抬手掠了掠苏甜的额发，感慨道：“还是你最可靠，我们是要相依为命一辈子，谁也不能离了谁！”
　　“嗯！”苏甜承诺般地郑重点头，蹭上另一只枕头，陪着苏慕亭一起午觉。
　　金银绣庄不会接小店铺的订单，小妹自己手拙，只好拿了大妹给她的花样图，去找小绣坊合作。
　　到了三月，天气回暖，大家开始脱下寒衣换春衫，小妹典当了大妹做给她的锦绣罗衫，花二十来个铜板在成衣店买了两身粗布衣裙。
　　当小妹穿着女装，梳着两条乌溜溜的大辫子走到于安面前的时候，于安惊讶得半天合不拢嘴，在小妹的几声咳嗽中回神，红脸道：“姑娘稍等，你哥出门去了，片刻就回。”
　　小妹不禁扑哧笑了，于安更加尴尬，低头转注手上的活，心里嘀咕：应该是孪生的吧，长得这么像。
　　小妹轻踢一下他的凳子，引得于安再次抬头。小妹无奈道：“就是我，你新招的店员。”
　　于安更加诧异，眼睛在小妹胸口流连了一下，断定她确实是男的，遂舒了口气，皱眉道：“怎么穿成这样？有伤风化！”
　　气得小妹呸了他一口，气鼓鼓回柜台带站：真是的，难道胸小就没有穿女装的自由吗？
　　于安小心翼翼打量小妹的脸色，认真求证道：“你真的是女的？”
　　小妹翻了个白眼，呛声问道：“我有说我是男的吗？”
　　于安窘了窘：当她初一身男装进来应聘，行为举止又这么豪放不羁，任谁也看不出她是个女的吧？
　　既然是个女的，这份工怕是干不了了，女孩子娇里娇气的，以后怎么好意思差遣她做事……
　　于安眼神一会儿明一会儿亮，被小妹看出些端倪，拉长声调：“你管我是男的是女的，能把你的货物卖出去不就行了？”
　　于安又想了想小妹说的，确实是这个理，遂也不赶她了，重回凳子上做靴子。
　　起初几日，于安对小妹的女子身份还是有些顾虑，但是时间久了，因小妹的举止完全不能让他跟芊芊淑女联系在一起，遂慢慢便将她当做了一个包在女装里的男子看待，生活该怎么过还是怎么过，与之前并无两样。
　　苏甜吃于安的菜吃上了瘾，从桂子那里拿到地址，特地找到小妹的住所。
　　于安见眼前这个小姑娘长着讨喜的包子脸，白白嫩嫩，说话软软糯糯，是个标标准准的女孩子，顿时好感倍升，出去买了肉和菜，在厨房里洗洗切切，炒炒炖炖，又弄了好大一桌。
　　苏甜喜得心花怒放，嘴巴除了吃就是赞，吹得于安有些飘飘然，一个劲给苏甜和小妹夹菜。反正花的不是自己的钱，小妹不肉痛。于是，一顿饭吃得宾主尽欢。
　　苏甜有备而来，吃完之后，又用食盒带走了一些。
　　从那以后，苏甜天天来这里蹭吃蹭喝，时间长了，于安知道她也是从东凌县过来的，还有个小姐叫苏慕亭。
　　难得有人这么捧场，于安更加花心思做菜，做好的菜一部分摆上桌，一部分放进食盒给苏甜带回去跟她家小姐共享。

　　逼迫

　　朝廷欲派使团出使南掌国，大妹有幸，亦在名单之内，少不得又要向谢侍郎请教南掌国语言，到达礼部衙门的时候，被告知谢侍郎去国子监授学去了，大妹只好返回。
　　回来的路上，竟然碰到了熟人——文秀才，正在小摊前买虎头鞋。文秀才背对着大街站立，注意力全在各式各样的小鞋上，因此并为注意到大妹。
　　当年不懂事，看见他只觉得害怕，现在想想挺可笑。大妹走上前，笑说道：“文先生，别来无恙。”
　　文秀才转身，看见是大妹，又惊又喜道：“温姑……哦，不，郑少奶奶。”大妹嫁给郑恒的时候，尽管他已不在东凌县，但是那场婚礼极其隆重，况且贫家女嫁给豪门公子，这一故事本身就有不少传奇色彩，坊间有好多的版本的传言，文秀才被迫听了许多，不过大妹离开郑家的时候，他已经考上了进士，做了庶吉士。
　　大妹见他穿戴得体，唇上的两撇胡子也被剃得干干净净，整个人看起来清秀不少，遂问道：“不知文先生何处高就。”
　　文秀才谦虚道：“乃国子监太学助教一员，糊口罢了。”因见大妹孤身一人，遂问道：“少奶奶要在上京住多长时间？可否让小可略尽地主之谊？”
　　大妹不善交浅言深，推说有人在等自己，与文秀才告别回去。
　　因在皮货上绣花，且用的是从未见过的波斯图样，于安的皮货店又日渐兴隆起来，只是因为皮革质地不好，并不能卖个好价钱，虽然利润分成小妹占大头，拿到的手并不能如她的愿。尽管小妹三番两次要求于安买上好的皮料，但是他仍旧我行我素，小妹气他榆木脑袋不开窍，自己偷偷从牧场主那里买来料子，拿给其他皮货师傅那里去做，又在小绣庄那里添了花，摆在铺子里卖，被于安发觉。无奈货已经上架，也便由着小妹了，但是算账的时候分得清清楚楚，小妹的那批货所得的利润，他一文钱不要。
　　小妹巴不得这样，于是高高兴兴将所有收入放入自己囊中。
　　年前，小妹打算天气回暖就走，可是现在与大妹之间嫌隙已消，而且皮货店生意不错，再加上去了别地不一定能碰到像于安这样又好又傻的