农家姝-第17部分

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　　年前，小妹打算天气回暖就走，可是现在与大妹之间嫌隙已消，而且皮货店生意不错，再加上去了别地不一定能碰到像于安这样又好又傻的东家，因此，尽管已过阳春，小妹并无要走的打算。
　　皮货上的图样很快就被其他店铺学去，铺里的生意又开始不景气，小妹只能再去向大妹讨些新花样。小妹到了金银绣庄的时候，没在绣楼上找到大妹，其他绣娘告诉她大妹在自己屋里。
　　进了小院门口，隐隐听见苏慕亭房里传来争执声，小妹喜热闹，遂悄声挨近，透过未关严的窗户缝隙往里看，看见苏慕亭坐在座椅上，苏甜则躲在她背后，胆怯地看着苏慕亭对面位置上的一对男女。
　　那对男女，小妹认得正是苏慕亭的兄嫂。
　　孙大嫂说道：“姑娘，你在外头这许久，从未托过一句口信回家，太婆婆和公公婆婆不知你去安危和去向，都快急出病了。”
　　苏慕亭冷笑道：“嫂子莫要诓我，若真如此在意我，又怎会将我丢在乡下庄子里十五载不闻不问，不管死活。”
　　苏大嫂面色僵住，讷讷道：“天下无不是之父母，公公婆婆也是为你好。”
　　苏慕亭气急反笑，“如此，倒是真要感谢祖母和父母亲不杀之恩，没有看见我是个女婴就浸水盆溺死。”
　　苏慕亭不顾父母亲颜面，说出这等大逆不道之话，苏大哥面有薄怒，不过知道自己妹子脾气，只能隐忍道：“父母亲在家等着，你收拾一下包裹，明天我们一起启程。”说完站起身，招呼苏大嫂一起离开。
　　“我不会走的，反正有我没我一个样，你们就当我死了罢！”苏慕亭决然道。
　　苏慕亭这个态度彻底激怒了苏大哥，七年来，家里从未停止过寻找，而她却从未有过只言片语寄回家，哪怕是报个平安，现今好容易找到，不但不愿回去，反而说出这种诛心的话，苏大哥气道：“你听听你讲的什么！”
　　苏大嫂按捺住苏大哥，以防苏慕亭一怒之下，真的不回家，让她两夫妇交不了差。
　　苏大嫂苦口婆心道：“姑娘，你就算不给我们嫂面子，好歹看在公公婆婆年迈的份上，回家看他们一看吧？他们唯有知道你平安，才能放心。还有太婆婆，都这么大年纪了，老人家不容易，有一日没一日。你回去略住几日，大家吃顿团圆饭，往后你愿回这里仍回这里，我们不拘你就是了。”
　　苏慕亭直直看向苏大嫂，要她发誓：“你保证我回去之后仍然能回来？你保证他们不会逼我嫁人？”
　　苏大嫂红了脸，支支吾吾不肯答。
　　苏大哥气急，怒道：“身为女子不嫁人，你还能干出什么大事业！看看你都跟什么人住在一起！”苏大哥不敢说金针娘娘，于是指着对门道，“不改改你的臭脾气，活该落到那个下场。”
　　“嫁人就嫁人！”苏慕亭狠声道，“我把话放在这里：要我嫁人？可以！我原本就是许过亲的人，除了千总家的公子，我谁都不答应，你们要是敢硬逼，我就告到官府去，大不了大家撕破脸，我陪着你们丢面子！”
　　肩头被人拍了下，小妹回头，看见大妹站在她身后使眼色，遂跟着她出了院门。
　　小妹好奇心重，问大妹是怎么回事。大妹不爱说人是非，知她是为样图来的，带小妹去屋里拿到手抄本，便打发她回去了。
　　小妹回到于家，于安已经做好了晚饭，小妹边吃边说话，讲到了苏甜主人家的争执，于安问她：“那位姓苏的姑娘，真的这么说？”
　　小妹保证道：“我在外头听得真真切切。”
　　于安“哦”了一声，低头默默吃饭，听小妹聒噪，偶尔回答一两声。

　　71

　　是晚，大妹来到正院，与秦姑娘说起苏慕亭的事情，恳请道：“苏姑娘性子烈，若真是被逼到绝处，只怕……”
　　关于苏慕亭兄嫂来金银绣坊的事情，桂子已同秦姑娘说过，不过当时以为是人家家务事，绣庄不便插手，所以没有多问，现听大妹这样，才知道事情棘手。秦姑娘沉吟片刻，说道：“你与她同个院子，务必留意她举动，我想想办法。”
　　大妹谢过秦姑娘，从正院退出。秦姑娘唤桂子更衣，乘了马车往城郊的青云小筑而去。
　　上京的城门日出开，日暮闭，以击鼓为号，马车到达时，守城的士兵拦住去路，桂子从马车中探出头，递过去一块令牌，领头的将领仔细验证了令牌，命令士兵开城门。
　　青云小筑距离上京城有一里地，背青云山面桃花溪而建，若不上山论道，金针娘娘便住在这里，距离上京城近，又清幽雅静。
　　桂子跳下马车，扶秦姑娘从车里出来，敲开偏门。守门的老伯见是秦姑娘，轻声说道：“宫里来人了，已经等了一下午。”
　　秦姑娘点头，带了桂子先去正厅。
　　等在正厅嬷嬷看见秦姑娘，忙站起来问好，看了眼身旁的御医，与秦姑娘为难道：“您看……完成不了娘娘交代，奴婢不敢回去复命。”
　　秦姑娘吩咐桂子换茶，安慰嬷嬷道：“我先过去。”说着，请嬷嬤稍坐，往厅外走去。
　　夜色昏暗，秦姑娘手提着灯笼，还要提防甬道青苔滑脚。来到一个林中小屋前，听见里头咳嗽一声接着一声，听着让人揪心。
　　秦姑娘灭了烛火，将灯笼放在门外，抬手敲门，听见里头喊“进来”，这才推门进去。
　　金针娘娘半躺在竹榻上，身上盖了半条毯子，看着秦姑娘关上房门，拿起旁边的枕头垫在自己的背后，嘶哑着声音问道：“绣庄出了什么事？”
　　“也不是什么大事。”秦姑娘坐到榻边的凳子上，握着金针娘娘的手，觉得凉得和外头的竹子一样，遂从床上搬了条棉被给她盖上。
　　金针娘娘挪了枕头，掏出帕子又咳嗽起来。秦姑娘坐上榻边，给她捶背。
　　待她气息平复一些，秦姑娘说道：“苏丫头刚到绣坊的时候，您还记得吗？”为了让金针娘娘少说些话，秦姑娘紧接着道，“苏家上代人的为人，简直令人不齿，我本来不欲收她的，您说这孩子看着不错，让我留下来先用用看，事实证明您眼光独到，这丫头不但聪明，肯用功，脾气秉性也像极那时候的您。”
　　“慧极必伤，强极则辱。”金针娘娘笑了笑，问道，“她怎么了？”
　　“原来她是从家里偷跑出来的，他兄嫂现今找来，要带她回去。这丫头也是拧，无论她兄嫂怎么说就是不答应，她兄嫂也是铁了心也带她回去，不知明天会闹出什么样的事情来。”秦姑娘叹气，“她是棵好苗子，要是就此折损，怪可惜的。”
　　金针娘娘想了想，说道：“你今晚暂在这里住下，等明天带封信回去，江淮织造局提督是我故交，应该能卖个面子。”
　　若是同江淮织造局搭上了关系，相当于沾上了皇商的帽子，是利益还是妹子，全看他们自己权衡。
　　正事说完，秦姑娘看金针娘娘咳嗽得厉害，偏偏不见大夫不吃药，语气里不由带了责备的味道，道：“太医在外头等了许久，您何苦自己为难自己？”
　　金针娘娘就着秦姑娘的手喝了口温水顺气，喘息道：“身体不过一副躯壳，这辈子，想做的事情已做，不想做的事情也做了，做不了的事情天命所定，强求不得，又何苦强留？”
　　秦姑娘怪她说丧气话，道：“您一走了之，当然轻松，丢下绣庄和十几个绣娘怎么办？这可是您苦心经营了一辈子的东西。”
　　金针娘娘笑了笑，似乎真的看淡了，“留下的东西，若是守得住，自有人守，若是守不住，便是大势所趋，不违天命，顺其自然。”
　　秦姑娘叹了口气，扶金针娘娘到床上休息，安顿好她之后，提起灯笼回花厅。
　　“怎么样？”嬷嬷和太医迎上去。
　　秦姑娘摇头，见嬷嬷面露失望之色，遂体贴道：“两位暂且回去吧，若是娘娘责怪，便说是我说的吧。”
　　嬷嬷三番四次来过多次，无奈金针娘娘就是不见她，今晚，她也是铁了心守在这里，想着就算守到天亮也要等，她就算心肠再硬，总归是肉做的，总会动摇。现见连秦姑娘都束手无策，总算相信她的心肠是石头做的，无奈之下，只好带着太医回宫复命。
　　小妹一觉睡醒，披了外衣去外头如厕，经过庭院，见于安抱着一壶酒抬头望天。小妹仰头看了看，满天繁星，月亮已经西斜，敢情他在这里坐了一夜？还破天荒饮起了酒，要知道他平常对自己抠门的很，除非遇到节庆日，否则绝不会买酒自饮自酌。
　　小妹走过去敲了下他的肩头，于安怔怔地低头，揉了揉眼睛。月光虽亮，小妹也看不清他的神情，不过——好像哭了……
　　小妹大大咧咧坐上凳子，打趣他道：“就算望破天，嫦娥也不会嫁给你这个穷小子。”
　　这次连杯子也不用了，于安抱起酒壶，对着壶口咕噜咕噜往嘴里倒酒。
　　小妹夺了酒壶，着急道：“你到底怎么了？”
　　于安抬起袖子擦脸，小妹确定他真的哭了，不禁皱起了眉头，嫌弃道：“大丈夫有泪不轻弹。”见他还哭，于是伸手去抓他的手腕，想让他放下，无意中碰到了他的胸膛，只觉得凹凸有形、坚硬似铁，遂抓几爪。
　　见于安放下手，小妹连忙收回爪子，心想：这个嫩小子手不能提肩不能扛，想不到身材不错。
　　这头还在胡思乱想，那头听见于安开口说话了。
　　“有这么两个人，从未见过面，有一个人为了父辈的约定遵守至今，另一个要不要去见见她？”
　　“见啊！为啥不见？”小妹不解道，“知道而不去见面，未免太不仗义，非丈夫所为！”
　　于安嗯了一声，又不说话，抱着酒壶闷闷灌酒。小妹心里突然隐隐明白了些什么。

　　嫌隙

　　苏慕亭早早起来，让苏甜大开了房门迎客，自己端坐在椅子上，手边放了一把锋利的剪刀，大有拼个鱼死网破的决心，若是兄嫂执意要把她绑回南越，她便即刻绞去青丝去做姑子。
　　苏甜怯怯地站在院门口往外张望，许久未见来人，回来和苏慕亭哭道：“小姐……”
　　苏慕亭瞪眼道：“哭什么？！长他人志气，灭自己威风！”
　　苏甜忙擦了擦模糊不清的眼睛，破着声音道：“我再去外面看看。”说着出了房门，跨出院门，再也忍受不住，抱着膝盖坐在地上呜咽。
　　臂弯里塞进一方丝绢，苏甜打了激灵，害怕地抬头，看见是大妹，遂拿起帕子胡乱抹了下脸，哽咽道：“我要去外头看看大少爷来了没有。”
　　大妹见她两只眼睛通红发肿，白白胖胖的脸颊泪痕纵横，心有不忍，“你回去陪着你家小姐吧，我去外面看着。”
　　“不要。”苏甜想也不想就拒绝，见大妹面有僵色，徒劳地解释道，“小姐还是比较放心我。”遂快步往门外而去。
　　大妹看看疾步而去的苏甜，回头透过院子，看见右侧敞开的厅门，苏慕亭坐在圈椅之上，纹丝不动，似要坐成一尊活菩萨。大妹心有酸涩，不知何时开始，她们之间渐行渐远，连见面打招呼都成了敷衍……
　　同样早早起来的还有于安，天未亮就从皮货店过来，却止步于金银绣庄门前，徘徊不敢入内。绣庄门口，进进出出的绣娘无数，经过时皆要打量他几下，于安脸皮薄，不能就此离去，又没有信心跨进这一步。
　　于安在门口站了许久，盯着脚下的蚂蚁看得出神，蛾子身负重伤，稍微动弹几下便已精疲力尽，蚁群一拥而上，这堆咬头，那堆拖尾，集全族之力要把蛾子拖回去，蛾子不想认命，又拼命动弹几下，终究是徒劳，蚁群散开了，又马上聚集。
　　苏甜挂着两行清泪出门，未看见她家大少爷和少奶奶，却看见皮货店的老板，那人站在台阶旁，垂首盯着地上的蚂蚁，一动不动，活似庙里头的白面金刚。
　　“于老板……”
　　于安听见声音抬头，看见是苏甜，立马红了耳根，“我……我……”因想不出一个好理由，愈加慌乱。
　　苏甜一本正经道：“我这里有事呢，没心情吃你的菜，你回去吧！”
　　红晕退去，脸色泛白，在苏甜的再一次催促中，于安“哦”了一声，转身回去，走了几步，转头忐忑询问道：“你家小姐……”
　　苏甜一口回绝，“我家小姐更没心情吃你的菜，你快走吧，别在这里添乱了！”
　　于安垂眸，掩去眼睛里支离破碎的自信。
　　才是初夏，天气却陡然间闷热起来，太阳还未爬上正中，街上已无多少行人，于安柳梢蝉鸣恼人，于安盯着脚下迈过的砖块，觉得心烦气躁得很。
　　行至家中，店里传来的争执拉回他的思绪。
　　“好啊，你还敢抢劫啊！”
　　“以前都可以赊账，凭什么现在就不行！”
　　“以前是姑奶奶东家卖货，现在是姑奶奶卖货，要想赊账，把以前的账款结清先！”
　　“钱——没有！靴子——我要定了！”
　　“真敢抢！当你姑奶奶是吃素的？！”
　　紧着一阵乒乒乓乓声音，迎面突然飞出一把菜刀，直往于安的门面砍来。身体先于脑子行动，于安快速出双指夹住刀锋，接着一个回旋，菜刀飞了个花，被稳稳握住了刀柄。
　　小妹快步跑出来，抓着他的手急切问道：“伤到了没有？”
　　见于安愣愣怔怔不说话，小妹跑回去劈头盖脸给了客人“啪啪”两巴掌，拧着他耳朵踹到于安面前，教训道：“人都给你砍傻了！赔钱！”
　　这个客人是附近一带的小瘪三，坑蒙拐骗偷，无所不作，赖着于安心地好脸皮薄，经常来店里赊东西，却从没给过钱，于安也从未追讨过，不幸他这次碰到了小妹，不但没有得到便宜，反而要占他便宜。
　　无奈拳脚打不过小妹，瘪三捧住脸叫屈道：“都没见血！”
　　“内伤！”小妹叉腰说道，抬脚又踹了下瘪三屁股，踹得他险些摔倒，赶紧夺了于安手中的菜刀，头也不回地落荒而跑。
　　小妹对着瘪三鼠窜的背影呸了一口，回头见于安双目无神，个种缘由猜测到了大半，没有理会他，回柜台边坐着。
　　于安跟着进门，坐在往常的板凳上做靴子，拿起一张裁剪好的牛皮做靴子，一个针眼钻了许久钻不进去。
　　小妹受不了他这种婆婆妈妈的性格，走过去踢了下板凳腿，踢得于安抬头看她。
　　“哎！”小妹蹲下身与他平视，好奇道，“你原来会武功啊？从哪里学的？”
　　于安回答道：“我爹有拳本、掌本、刀枪剑戟本留下来。”
　　小妹挠着发顶奇怪，“怎么我从来不知道？”
　　于安无奈道：“家母不喜欢我习武，所以不敢在人前展示。平常我起得早，练完功的时候，你还没有起来。”
　　小妹变了脸色，倒竖了柳眉怒道：“你拐着弯儿骂我懒？”
　　“没有，没有。”于安急忙站起来辩解。
　　小妹见他总算恢复了些生气，稍放下来心，仍然佯怒剜了他一眼，“做饭去！”
　　午时快到，于安放下手中皮革，进厨房做饭，发现家里没什么吃的，于是挎了菜篮子去菜市买菜。
　　苏慕亭和苏甜坚守到天黑，仍是未看见苏大哥和苏大嫂上门，总算了信了大妹所言：他们过了午时就已退房离去。
　　胆战心惊又过了几日，再没看见苏家人来京城，主仆两人舒了口气，苏甜该吃的吃，该囤地囤，生活未变，只苏慕亭比往常更加勤奋，不但要完成秦姑娘交办的事情，又要与客户谈生意，还要参与绣庄内大作品的绣制，往往忙到半夜三更才从外头回来，本来就不胖的人，更是瘦得颧骨都凸出来了。
　　大妹虽然有心帮助，又怕引起她的误会，索性庄内的事务一概不碰，一心一意专习南掌语言。

　　武举

　　谢侍郎不在礼部衙门，差役说今天是他生辰，在家休沐。
　　如果不知道就算了，既然知道，就不好意思不表示一二，毕竟算是自己的师长。
　　大妹回到绣庄，在库房左挑右拣，最后取了一幅合众绣娘之力绣成的松间闲鹤图。出来时，已是饭点，这个时候去谢府，难免有蹭饭之嫌，大妹在绣庄用过午饭，去绣楼绣了几根丝线，这才抱着绣品出门。
　　敲了好几谢府大门，不见门开，大妹猜想谢侍郎估计带全家出去庆祝了，于是转身打算回去。正在这时，大门“吱呀”一声开了，李老头探出身，将大妹往府内引，笑说道：“温娘子今日有口福了，皇上御赐好多肉，大人正在园子里炙肉呢。”
　　原来皇上前几天带了皇子和诸位武将于东郊狩猎，捕获好多野味，御赐了一些给谢府。因一时吃不完这许多，婢女小濂预备拿一部分晒肉干，恰逢今日休沐，谢侍郎心情好，就在园子里生起火堆烤肉。
　　大妹进园的时候，肉已经熟了大半，谢侍郎拿着长筷子给烤肉翻面，小濂捧着大碟子站在旁边接着，李老头去厨房给大妹拿干净碗筷。
　　烤肉用的柴火取自西北一带的白皮松，因长在高寒之地，又独爱岩缝、山脊间，点了火之后慢慢燃，自有一股独到的木香弥漫整个园子。此木虽然并不十分名贵，但拿来作烤肉的木材，却也少见。
　　谢侍郎与小濂说道：“《东京繁华录》里记载，炙烤的时候最讲究火候，火大了肉容易柴，火小了锁不住汁，昨天晚上就该腌制好肉，这样方能入味，今天早上腌得晚了，不知道味道如何。”说着，夹了一小块吹凉，递到小濂嘴边。
　　小濂朱唇微启，贝齿咬住烤肉，轻轻嚼了嚼，伸出丁香小舌舔了下唇上残存的肉汁，笑得眉眼弯弯，“好吃。”
　　谢侍郎微微一笑，眸子沉了沉，一抬头看见大妹过来，笑说道：“温娘子不参加科举，令我朝折损了一位女翰林。”
　　大妹谢过谢侍郎夸奖，奉上锦缎包裹的绣图，“得知今日先生生辰，送上薄礼一份，恭祝先生年年今日，岁岁花朝。”
　　谢侍郎亲自操持炙烤事宜，却手不染油荤，长指净白，骨节分明，因久握笔，指间长有厚厚老茧，他接了绣图放于一旁，纠正大妹道：“莫叫‘先生’，平白把我给叫老了。”
　　一旁的小濂替大妹搬来凳子，将盘子的烤肉分给她和李老头，大妹尝几口，觉得滋味确实不错，见谢侍郎笑眼看着自己，于是拿起帕子背过身擦唇，赞道：“大人学识渊博，连厨艺也出神入化。”
　　谢侍郎笑得满意，意思意思着谦虚一句：“不过尔尔罢了。”再往火间添柴，将盆里的腌肉放上去。
　　小濂怕发胖，李老头牙不好，因此两人都没多吃，谢侍郎自己也不怎么吃，见大妹胃口好，遂夹给她许多。可怜大妹是吃过午饭来的，又被迫塞下这么多的肉，觉得肚子有些撑，可是谢侍郎是老师，有道是“长者赐，不敢辞”，今日是他生辰，又表现出这么好的兴致，大妹不得不奉陪。好在小濂体贴，去厨房给她泡了壶山楂水消食。
　　谢府的园子无花无草，满目苍翠，虽显单调，但在初夏的季节的，令人自心底生出一股凉意。园子里的大树皆有百年以上树龄，华盖亭亭，风过树梢时，留下“沙沙”之声，配和偶尔的几声蝉叫，如嵇康伯牙奏乐想和。
　　谢侍郎躺在木樨树下的藤椅上看书，他去年从波斯带回来一批书，史、医、工、乐等无所不包，差不多全翻译完了，一部分已付梓成书，还有一部分待校勘完毕，便可交给书局。
　　大妹仔细翻找已看完的几本，遇到不懂的，便指出来求教谢侍郎。
　　上京极少有人能通异域语言，谢侍郎高处站久了，难免会有难逢敌手的孤寂。上次学波斯语时，他见识到大妹的勤奋和聪明，因此教得格外用心，遇到好玩的书册，也主动与大妹分享，但是又发现大妹功利心重，所学方面除了应付日常沟通之外，尤以刺绣方面的内容居多。谢侍郎深以为做任何事要以兴趣为前提，若是失了乐趣，便是吃山珍海味也如同嚼蜡，因此又不大上心。
　　今天又暗暗透露了大妹对南掌词汇涉猎不广的问题，大妹礼貌道：“大人所言有礼，只是妾身人笨，顾得了博便顾不上专，因不敢辜负绣庄所托，唯有在专上下功夫，刺绣亦是妾身兴趣所至。”
　　谢侍郎叹道：“我非绣娘，不知绣娘之乐，却还要去做揣摩绣娘的庄夫子，糊涂至极啊，糊涂至极。”往后，再也不大妹管爱看什么书，爱学什么东西，凡她上门请教，皆倾囊传授。
　　南掌之行启程在即，礼部放在金银绣庄的绣品也已完工，交货的事情自有苏慕亭在做，大妹为了避嫌，从未插过手。手里新借的书俱已看完，免得谢大人从衙门带回家麻烦，大妹抱了书直接还到谢府。李老头说小濂姑娘在屋子里洒扫，请大妹到厅里等候。
　　挂在厅堂正中的仍然是那幅上巳图，寓意虽好，但是针法简单，针脚粗糙，实在难以与厅里虽古朴却名贵的桌椅相配。有道是隔行如隔山，外行人只是看个热闹，大妹猜想谢侍郎估计是觉得这幅图色彩漂亮，因此才挂在厅里显摆。
　　每日里一点一滴不曾察觉，如今再看以前绣作，才发现自己绣技进展不小，因此这幅上巳图在大妹的眼里满满都是缺陷，想到这幅下乘之作挂在这里招摇过市不知多久，便觉得有些赧颜。
　　小濂搁了扫帚进来，见大妹站在绣