农家姝-第19部分

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　　二妹红了眼圈，忍住没哭。
　　温秀才失望道：“同是温家的女儿，你就不能长长志气！”
　　到底忍住，眼泪断了线似地掉下来，二妹轻声怯懦道：“不要逼我！”
　　“怎么是逼你？”温秀才恨铁不成钢道，“我只是希望，希望你们三姐妹都好好的，希望你和那家人断个干净，到时候拜托大妹教些刺绣，让大妹给你找份活……”
　　大妹大妹大妹，都是大妹！二妹很难受，眼泪流得更凶，“你的希望就是对我最大的伤害！”
　　温秀才惊讶得说不出话来，不敢置信地看着她，久久才憋出一句话，“我是你爹……”
　　二妹哭道：“我本来就是废物，我抢了大妹上学的机会，可是又念不好书，平白花了家里这么多钱，好不容易嫁给一个做官的，却管不好家，婆婆处处看我不顺眼，从小到大，我都是最笨最没用的，我一无是处！你为什么还要对我希望？你压得我喘不过气来！我根本不想要你的希望！根本不想！”说着，捂脸跑进房。
　　温秀才在外头呆愣许久，而后进了二妹房间，见她趴在小桌子哭得很伤心。
　　温秀才放轻脚步走近，禁不住眼里也泛起泪花，柔声道：“你怎么会一无是处呢？三个姐妹中，你是最善良的。每次吃东西，小妹总是挑最好的，大妹随性，拿到什么吃什么，只有你总是拣最差或别人不要的，为什么？因为你善良，总想把最好的留给别人。”
　　二妹再也忍受不住，趴在桌子上哭得歇斯底里。

　　上京

　　大妹未接到温秀才的报安信，马不停蹄赶到东塘村的时候，已是月余之后，温秀才早已身健如初。
　　温秀才责怪二妹不该这么鲁莽，好端端吓唬大妹，害得人家千里迢迢赶过来，劳累不说，还耽误绣庄的事。二妹当没听见一样不说话，一勺接着一勺往桶里舀猪食，因她在家，便借用了易婶子猪圈旁边的荒地，垒起石头，搭上棚盖，围成一块猪圈，买了两头小猪仔养在里头。
　　写信给大妹本是易婶子的主意，因当时温秀才陷入昏迷，有大限将至的迹象，易婶子是个没爪蟹，二妹又没个主见，易婶子当时能想到的唯有找大妹回来，因此温秀才不停地叨叨二妹，她听着也很不是滋味，不高兴道：“不是料不到后面这些曲折嘛！”
　　反正来都来了，再说这些无益，易婶子毕竟还算外人，不该给她没脸，大妹遂托辞道：“女儿认识国子监的人，托付他帮忙办理瑞瑞入学的事情，已有些眉目，本想迟些定下来再回家报信，现下接到书信回来，不过是把行程提前罢了。”
　　“国子监？”二妹停下手里活，愣愣把大妹望着，不敢置信道，“瑞瑞爹不过是个七品县官，瑞瑞如何能够进国子监？”
　　大妹笑说道：“我自有办法，但是行还是不行，需得你回家问问妹夫的意见。”
　　二妹听罢，连忙擦干净手，连猪也不喂了，急急忙忙出门去县城。
　　大妹虽然心地不错，但却是个怕麻烦的人，温秀才不明白大妹葫芦里卖的什么药，因此狐疑地看着她。
　　大妹没有解释，坦然地拎起食桶，被易婶子抢过去，道她的双手是做刺绣的，不能干粗活，颠颠提出门去喂猪。
　　二妹回到家，将大妹的话一字不落复述一遍，华氏把一双眼珠子瞪得滚圆，铁青着脸骂道：“我的孙子，不在我跟前待着，你要把他拐到哪里去！”
　　二妹不敢再吭声，只是关系儿子的前程，到底不死心，期待地看向华归。
　　华归冷声道：“以后休提此事。”甩了袖子去书房。
　　二妹呆呆看着华归消失在绿柳红花中的身影，不禁感到心灰意冷，耳里听见华氏大声催她去做饭，只好挽起袖子去井边打水淘米。
　　妾身跟着华氏进房，小声与她说道：“姑姑，您休怪侄女多嘴，依我看，瑞瑞若是能去京城，倒是大好事一件。”
　　华氏原本就不快的脸，更是绷得紧紧的。妾室撒娇似地摇了下她的胳膊，华氏便耐心听着她往下讲。
　　“瑞瑞到底姓华，就算走天走地也仍是我们家血脉，进了国子监，便算是占了地利人和，往后博取功名也容易些，光耀的是我们家的门楣，他们温家能占什么便宜？而且她们温家无子，那个大女儿是顶顶赚钱的，而且又一把年纪，是个被休了的人，想要找个愿意接手的下家谈何容易？况且她自己又是个眼光高的人，这辈子注定要孤独终老。等到她们一家都老了死了绝了，他们家的家产能留给谁？便是最后家产被温家宗族收走，也不过是房子之类的空壳，真正的真金白银不给我们瑞瑞给谁？一来一去，您算算值不值得。”
　　故土难离，大妹想让温秀才也同她们一起去京城，但是温秀才不愿意。易婶子虽然私心里不希望他走，但是三姐妹都不在跟前，万一温秀才真有个好歹，她怎么做都会是错，因此好说歹说，总算劝得温秀才答应。
　　京城什么东西都贵，温秀才当然想把家里头所有的东西都带走，只是大妹不让。二妹也就几件衣衫和做了一半的小袄和鞋子，瑞瑞东西虽多，但是华氏体谅她们走远路不方便，不让二妹带，拿出半两银子给她们到京城买新的，而且叮嘱一定要挑好的买，千万不能因为奶奶和亲爹不在跟前就亏待孩子，留在家里的东西则顺理成章送给妾室的儿子小虎用。
　　因此，一家四个人连人带货，也就一马车。
　　江越郡运河通着京城，本来走水路是最便捷的方法，但是近几年水寇不断，没有官家军队护送，扁舟孤叶最容易遭劫，还是走陆路稳妥。马车里有老有少，又是头一次出远门，特别是瑞瑞，初时还觉得好奇，靠着二妹的膝盖看车窗的行人和风景，时间一长便觉得烦闷，哭哭啼啼无法安生，温秀才也觉得有些吃不消，因此，马车走得格外慢些，拖拖拉拉两三个月才到达京城。
　　因没落脚的地方，大妹暂将三人安排在客栈，托客栈小二找来于家皮货店临时掌柜小妹。
　　小妹跟着小二急急赶来，看见温秀才，不等他说话，“扑通”一声就跪在他面前，懊悔道：“女儿知道错了。”
　　温秀才擦擦发红的眼圈，喉咙被堵得说不出话，连连点头。二妹忙弯身扶小妹起来，见她黑了，也瘦了，不禁心疼，掏出帕子擦眼睛。大妹看了众人一眼，转身下楼跟客栈掌柜的下菜单，再回到房间时，见温秀才依旧没说话，二妹拉着瑞瑞，让他喊小妹“小姨”。
　　隔了四五年，一家人总算能够齐齐整整聚在一起吃顿团圆饭。席上，小妹倒上酒，走到温秀才身边再次赔罪：“老爹，无论是打是骂，求你说句话可以吗？你这样不言不语，我心里发慌。”
　　温秀才叹了口气，无奈道：“该给的教训，这些年的经历已经给了，再打再骂也是多余，受些苦难，懂些道理，挺好。”说着举起杯子与小妹的碰了一下，一饮而尽。至此，这顿团圆饭才真正其乐融融起来。
　　大妹想要买宅子，二妹于是把瑞瑞留在客栈里让温秀才照顾，三姐妹一起四处奔波到处看房。
　　先前看过的几处，二妹觉得都挺好，主要是她们人不多，地方小些也住得下，但是因为自己腰包不鼓，因此不敢发表意见。大妹不是将就的人，不是觉得这里地段不好，就是那里不够开阔，比较多次之后，总算选定一个三进的宅子，外厅、书房、内宅都有了，偏旁还有后花园。
　　大妹有积蓄，便是一次性付清所有款项也不吃力，但是小妹因为之前的心结，执意要把手头的三百五十二两也投进去，大妹也便接受。
　　搬家那天，大妹带着小妹和两个帮工去金银绣庄收拾东西，碰到苏慕亭时邀请她过去吃饭。苏慕亭体面地笑着，恭贺她乔迁之喜，推说自己有事，出门去找秦姑娘。
　　到了约定时间，苏慕亭随便准备份礼物，让苏甜代自己去温家赴宴。
　　苏甜到了温家，说自家小姐身体抱恙不能前来，因为挂念苏慕亭，她匆匆吃了几口东西便回去了。
　　春深时节，日头里已透出暑气，至傍晚也没散去，苏慕亭蜷缩在床上睡觉，窗户被关得透不进一丝丝的风，苏甜知道她并没睡着，轻声坐上床头，揉揉苏慕亭的肩膀，担心道：“小姐，你不要伤心。”
　　苏慕亭拉高了被子，遮住自己的脑袋。
　　苏甜在床边坐了一会儿，问道：“你一定还没吃晚饭吧，我去让厨房做。”
　　刚起身，苏慕亭已翻起被子，闷闷道：“我不饿……”
　　苏甜看见苏慕亭眼睛通红，禁不住自己的鼻子也发酸起来。
　　苏慕亭盯着帐子上用金线绣成的螳螂，螳螂不动，她的眼睛也不眨，似在同苏甜说话，也似在自言自语，“果然什么人都是靠不住的，有些人生来就是孤独的……”
　　苏甜揉了揉眼睛，发誓般保证道：“无论如何，我一定不会离开小姐的。”

　　争宠

　　金针娘娘病重，躺在床上下不了地，为了方便照顾，已由城郊搬回城内。金银绣坊人多嘈杂，她在城内又有多有房产，因此并未回金银绣坊，而是住在东城的别苑。
　　绣坊里的姑娘大娘们心思活络得很：金针娘娘无后，也没听说有亲戚朋友，若是就此去了，绣庄的继承人势必会在绣娘们中选出。因此，这些姑娘大娘们时不时登门献殷情，挖空了心思请大夫、送丹药，想要讨金针娘娘喜欢。秦姑娘呵斥几次，但是吓不退热情高涨的绣娘们，今日走了，明日照旧来，金针娘娘又是个面和心善的人，但凡人来，总是要见上一见，因此被搅得病情又加重了几分。秦姑娘无奈，另外秘密又买了处宅子，偷偷瞒着众人，于深夜将金针娘娘抬进去静养。苏慕亭收拾了衣物，一同过去照顾。
　　温秀才出门买菜，听大叔大婶们嚼舌根，知道了此事，等到晚间大妹回来，再仔细盘问，得知苏家小姐已经过去，连忙让二妹收拾衣物，催促大妹也去。
　　大妹淡淡道：“金针娘娘喜静，女儿就不必过去添乱了。”
　　温秀才急得直啧啧，心想这个女儿看着聪明，怎么关键时候脑筋就转不过弯呢！提醒道：“现在正是雪中送炭的时候，你过去了总能帮得上忙的。”要清高也得分时候，那个苏家小姐，平常看着多么高不可攀，知道有利可图，不也急巴巴赶过去？
　　大妹不为所动，道：“要帮忙，哪里都可以。”苏慕亭不在，秦姑娘又要兼顾两头，若是能维护好众绣娘们的人心，维持绣庄日常秩序，也算是帮了金针娘娘的忙。
　　温秀才还想讲，大妹已经不想听，道自己外头有事，不在家里吃饭，反倒去外面要了碗臊子面。
　　暑气日盛，尽管已是傍晚，柳树上的知了仍没完没了地叫着，半碗面没吃完，已是满头大汗。大妹掏出手绢擦额头，看见新来的一个客人背影似乎有些眼熟，但好像又没那么熟，于是没有理会，放下手绢继续低头吃面，直到听见有人在喊“温姑娘”，才疑惑地抬起头，看见新来的客人已经站在她桌前。
　　大妹微笑地站起身，电光石火间记起他是姓平的商人，还在孙家绣坊的时候，他买走了自己的上巳图，现在正悬挂在谢大人的厅堂内。
　　“平掌柜，幸会。”大妹行了一礼，邀请平商人坐下。
　　“温姑娘，您这便不够意思啦！”平商人撩起衣摆，边落座边责怪大妹，道，“上次分别时，鄙人是怎么说来着？请您日后到了京城，务必要来找鄙人，好让鄙人尽尽地主之谊，鄙人当初可是把地址都留给您了，可是您呢？”平商人哼哼两声，不满道，“要不是今儿个在这里相见，鄙人还不知您已经来到上京。”
　　当初不过萍水之交，想不到这位姓平的商人竟然还记着自己，大妹略感羞愧，抱歉地笑笑。
　　没一会儿，小二端了面过来，平商人见大妹有些尴尬，便不再提此事，转口说道：“这个店铺虽小，臊子面却正宗得很，温姑娘也很懂吃嘛！”接着回头，让小二整几道小菜，端一壶酒上来。
　　平商人兴致好，大妹也陪着喝了几杯，到结账的时候，大妹为表示歉意，准备掏钱，被平商人拦住，责备道：“我一个大老爷们让一个小娘们请吃请喝，传出去还怎么见人？砸我们店的招牌！”不由分说掏了一钱重的银子。
　　得知大妹在上京已经有房子，平商人询问了地址，打算改日再送拜帖登门拜访，就在岔路口与大妹告别。
　　温家隔壁原本是个待出售的宅子，前几天被人买下之后，前前后后进出好多大夫，温秀才碰到过好几回，不由揣测隔壁是不是搬进来病秧子，直到后来二妹碰到苏慕亭，才知道好巧不好，金针娘娘就住在隔壁。
　　温秀才再也按捺不住，既然劝不动大妹，索性自己咬咬牙，克扣几天的饭钱菜钱，又将往日的积蓄凑一凑，再问二妹借些，去药铺买了枝拇指粗的野人参，打算去隔壁探望金针娘娘。
　　温秀才本来趁着大妹白天不在家去的，还叮嘱二妹守好口风，不能让大妹知道，事有不巧，温秀才前脚刚踏出温家大门，后脚就碰见大妹回家拿顶针，将他拦在门口处。
　　往日里，温秀才不大在意衣着，只洁净大方即可，今日竟翻出二妹给他做的香云罗料子的直裰，想到温秀才初来上京不久，无亲友可以走访，大妹遂多嘴问了一句：“爹要去哪里？”
　　毕竟是不会撒谎的人，温秀才支支吾吾讲不出话，憋得耳根子都红了。
　　大妹见他眼珠子往隔壁瞥，便明白了，默默拉温秀才进屋，关上大门，这才轻声道：“劳累爹爹为女儿考虑这些，不过眼下还是以瑞瑞的学业为紧，国子监暂时进不去，爹您受累些，有空的时候多教教瑞瑞识文断字。”
　　温秀才擦了把额头，着急地与大妹嘀咕：“你怎么就不开窍呢？我看你没有再嫁人的心思，难道当一辈子默默无闻的绣娘不成？在别人手底下做事，总归不安心，若是能够继承金银绣庄，起码后半辈子无忧。”
　　大妹正色道：“苏姑娘之所以对绣庄志在必得，是因为绣庄是她的尊严，是她能在苏家人面前抬头的底气，我什么都不缺，若只为了糊口，做绣娘与做庄主有何区别？”
　　温秀才反驳不了她，只能讷讷坚持：“肯定是有区别的。”
　　大妹叹了一气，“能让后人记住的，不是生前得到什么，而是死后能留下什么。既然做了绣娘，最重要的自然是绣技一事，至于其他，不过是些锦上添花的东西。”
　　看了无奈的温秀才一眼，知道他不会再去隔壁添乱，大妹去房里拿了金针，又回金银绣庄。

　　劝和

　　人们皆说：将死之人，身上会散发出腐烂之气，引得乌鸦成群站在屋檐上窥觑。
　　金针娘娘从躺椅上半直起身，眯着眼睛打量一圈周遭，并未看见乌鸦影子，倒有几只吃得肚圆身重的小麻雀在地上蹦跶觅食。金针娘娘手一软，干瘦的身子又陷入躺椅之中，笑了笑：定是这馥郁的花香掩盖了垂死气息。
　　宅子前主人爱花，尤以栀子花为甚，房前屋后，大半都是此植物，每到开花时节，闭上眼睛，如置身于瑶台仙境一般。栀子花瓣洁白似雪如玉，香气却浓郁非常，能醉人。金针娘娘怡然阖上眼睛。
　　院内有一棵上百年树龄的梧桐，每片叶子都有手掌大，枝枝叶叶层层叠叠覆盖，遮挡住半片天空，躺椅就放在大树之下，华盖亭亭，有风自来。苏慕亭担心金针娘娘着凉，于是抱了条薄被出来，不期然看见月亮门外走进一个明黄色身影，脚步顿了下，立马避回房中。
　　来人缓缓走近，坐在躺椅旁边的矮凳上，有风吹来，撩动金针娘娘灰白的额发，来人微微皱眉，脱下外衣，轻轻盖在她身上。即便没有说话，金针娘娘也猜出了来者，毕竟隐藏在栀子中的龙涎香气是骗不了人的，眼睑微动，仍未睁开。
　　一声怜惜的叹息落入她耳中，轻轻的，柔柔的，生怕吹飞轻如羽毛的她。扶在把手上的手背贴上一只温软的手掌。有时候眼睛看不透的东西，触感能清晰地察觉，金针娘娘静静感受一回，会心一笑，睁开眼，亮晶晶的眸子对上来人的眼睛，柔声道：“你来了。”
　　来人“嗯”了一声，握紧掌下瘦如枯枝的手，七分心疼三分责备道：“你太不爱惜自己。”
　　金针不介意地笑笑，“不过一副皮囊，早晚的事。”
　　来人无奈地摇头，手掌探至她的脸颊，轻轻摩挲。睡意袭来，她又慢慢闭上眼睛，但意识分明是清醒的，听见那人隔了半响，说道：“她想见见你。”
　　金针娘娘眼睛未睁，只两帘睫毛轻轻扇动，未搭话。那人又劝道：“都到这个时候了，往事该放下。”
　　金针娘娘倏然睁开眼睛，自嘲地笑：“我是放下了，抵不住你们时不时就要拿出来在我面前说上一说。”
　　来人愣住，复又叹气，“见个面，把心结打开，不要让这段姐妹情成为遗憾。”
　　凉风阵阵，吹动顶上层层树叶，阳光闪闪藏藏，风止，又剩下满目翠绿。金针娘娘闭了闭眼睛，悠悠叹道：“我不如你们心大，我自己的罪孽自己承担，与她种种，以前怎样，现在仍怎样，顺其自然不好？无须刻意。”
　　恼人的宦官再次在月亮门边催促，来人不耐烦道：“知道了，退下！”
　　金针娘娘抬手在他胳膊上抚了下，拨去他的浮躁，柔声劝道：“回去吧，国事为重。”
　　那人深深看着金针娘娘，仔细用眼睛描摹她的模样，似要刻到心里去。许久之后，他从腰间掏出一把匕首，割了一咎青丝系好，放入她的手中，紧紧握住她的拳头。
　　一切尽在不言中，金针娘娘点头，笑容明媚，眼底微湿。侧头目送他走出月亮门，看着一群宦官团团围他的后方，簇拥着他走远。
　　宦官伺候着他上了轿子，一辆马车停在宅子门口，那人卷起轿帘，看见秦姑娘从马车里下来，忙让停轿。
　　这顶轿子虽大，并无出奇之处，秦姑娘本没在意，扶着丫头的手正要进门，听见身后有人喊自己的小名，回头看见是他，忙迎过来要行礼，被那人托着手肘扶住。
　　“这些年，辛苦你了。”那人说道。
　　秦姑娘笑着摇头，“小姐让我好好照顾她，而且她待我不薄，婢子并不辛苦。”
　　那人道：“我不是说这个。”
　　秦姑娘一愣，抬头看见那人眼里溺人的温柔，明白过来，不由红了眼眶，低头哽咽。
　　“等这边事情完了，就进宫吧。”那人说道，“与你家小姐做个伴。”
　　秦姑娘擦了下眼睛，抬头笑说道：“婢子已经习惯了这里，婢子要代她把绣庄守下去。”
　　那人沉吟片刻，同意道：“也好，你们开心就好。”紧接着自嘲道：“你们一个两人都不愿意进来，漫漫深宫，唯有你家小姐愿意陪着我忍耐这无边寂寞。”
　　外头响起秦姑娘声音，苏慕亭从屋里出来，看见秦姑娘和桂子一左一右搀着金针娘娘，送她回房，于是走过去收拾躺椅。那件明黄色的外衣并没被带回去，苏慕亭拿起来数了一下上头的金龙，不多不少，正好五个爪子：早听说金针娘娘和秦姑娘与宫里渊源颇深，算是将传言证实了。
　　苏慕亭将衣服对折好，准备送给秦姑娘处理。
　　大妹当初说有办法让瑞瑞入学国子监，她们娘儿俩才千里迢迢来到上京，可是眼看着两个月即满，却无丁点国子监消息，大妹也再无说过入学的事情，二妹不禁心里忐忑，倒不是认为大妹骗她，就怕国子监那边不愿收留，而大妹又不好意思同她说，从而耽误瑞瑞学业。
　　二妹很想问一问，但是自来到上京之后，大妹为金银绣庄的事情忙得脚不沾地，每当她鼓足勇气，可是看见大妹略显疲倦的样子，又默默把问题咽回肚子。
　　二妹也会针线活，虽然不能和绣庄的好绣娘相比，但是应付皮货上的花纹足够了，小妹想：与其付钱给其他绣庄，不如把活给二妹做。
　　二妹觉得自己闲着也是闲着，于是把瑞瑞留在家里跟温秀才念书，自己每天到皮货店帮小妹忙。待到月底时，小妹给她结算工钱，二妹死活不肯要，觉得姊妹之间，犯不着计较得这么清楚。
　　小妹知道二妹之所以不要，一是真心抱着帮忙目的，二是觉得接了钱便等于默认自己是皮货店下人，但是骄傲是要本钱的，小妹说道：“瑞瑞还小，往后开销只会越来越大，大姐虽然不介意，但也不好一直用她的钱，你该存些体己，好歹不能让瑞瑞看低你。”
　　二妹回去想了一夜，觉得小妹说的有道理，第二天红着脸回去把钱接了。

　　辞世

　　庆元二十二年，六月十七，戌亥交替，金针娘娘，享年四十二岁。
　　灵堂设在金银绣庄，棺柩只停放七天，苏慕亭担了守灵的活。金针娘娘一生节俭，信道，追求无为，秦姑娘知道她的秉性，丧事一切从简，但是绣庄上下全自愿缟冠素纰。
　　因没有对外讣闻，除上京之外，知此噩耗的甚少。待到出丧日，前来祭送奠仪的人也有半条街，走出城门口，桂子看见城墙边停了辆不起眼的马车，两位素服老妇人立于马车旁。桂子拉了下秦姑娘衣裳下摆，秦姑娘转头，也看见马车，于是让队