农家姝-第25部分

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　　行至晓风园，却见平时看守严密的大门口竟无人影。
　　不会是出事吧？华归连忙大跨步跑过去，见大门虚掩，门上了还贴一张出租告示。华归大骇，急忙推门进去，院内洒扫的老头抬头，疑惑道：“老爷租房吗？”
　　华归清了清发涩的喉咙，冷静道：“这园子以前的房客呢？”
　　“走了！走了有三四天了。”老头边扫地上的落叶，边问华归，“老爷要租房吗？租金好商量的。”再抬头，发现人已经不见了。
　　华归从晓风园里出来，扶着路边的石栏平复心绪：胡喜走了？为什么走得这么匆忙？难道连给他捎句口信的时间都没有？华归不愿相信她是一个骗子，因为自始至终，他无任何钱财上的损失。
　　琢磨着这个问题往回走，华归身上冷一阵热一阵，异常难受。经过宋嫂酒垆的时候，听见有人喊他，回头看见是苏家的二公子。
　　苏家二公子让宋嫂再拿来一个酒杯，替华归满上酒，轻声问道：“那个胡姑娘走了，你知道吗？”
　　华归转了下眼珠，笑说道：“不知道呀，什么时候走的？”
　　“走了有三天了。”苏家二公子闷闷地喝了口酒。
　　华归替他满上酒，装作不甚在意的样子，打探道：“回不回来？”
　　苏二公子摇头，若有所思道：“八成是骗子。”
　　华归心紧了下，继续笑问道：“她骗了你什么？”
　　苏二公子不自觉捏了下荷包，回神过来连连摆手，不大自然地笑道：“没有，哪能呢！”转而问华归道：“大人可有损失？”
　　华归奇怪道：“她能骗我什么？我对她无所求，自然也入不了她的套子。”
　　“那倒是。”苏二公子捏起酒杯，眼神又漂移开来。
　　二人怀着各自的心思，默默喝酒。
　　照苏二公子方才的反应来看，胡喜若真是骗子，此行应当是为财而来，苏二公子已经咬钩，而且损失数额不小，至于为什么在骗他的时候才骗了一半就逃走，一个是可能因为他警觉，与她交往的时候，在钱财方面尤其小心，让她无处下手；另一个是可能事迹败露，苏二公子有所警觉，为避免落得两手空空，所以她急急忙忙逃走了。华归心想：幸好自己未向朝廷行文说辞官一事，算是留了后路，不至于人财两失。
　　回到家中，华归只觉冷清凄恻，竟生了几分悲凉的气氛来，因为小妾带着她儿子走了，前不久，华氏为了省钱，将丫头也辞退了。
　　华归关好后门，华氏听见声响从房里出来，开心地问道：“同她说好了吗？什么时候启程？过去是另外盖驸马府呢，还是住皇宫里？”
　　华归耷拉下脸，“人已经走了。”
　　“什么？”华氏没明白过来，追问道，“那我们什么时候走？国王亲自来接吗？”
　　“去不成了。”华氏叮嘱华氏，“收拾包袱吧，我们秋后去岭南。”
　　华氏半响回不过神，心头起了股无名怒火，白白损失了两个孙子和两个媳妇，让她如何咽下这口气，拉住华归的胳膊把他往外推，骂道：“去把她找回来，我们这边都下了血本，她说走就走，天底下哪有这么便宜的事情！”
　　华归抽回手，不耐烦道：“怎么找？收拾行李吧。”
　　“你是官，怎么会没有办法？让衙差出去抓，抓不到人不许回来！”华氏瘫坐在地上哭，“狐狸精！杀千刀的！骗人精……”
　　华归急忙捂住她嘴，低声怒吼道：“你非要嚷得全天下都知道？这事传出去，你儿子的官运就到头了，到时候去牢房给我送饭吧！”
　　华氏抹了把鼻涕眼泪，委屈道：“那怎么办？”
　　“能怎么办？”华归恨得牙痒痒，“打碎牙齿和血吞！”但是儿子一定要拿回来。
　　瑞瑞跟着大妹出门一趟回来，不但长高了，而且懂事不少，晚上与二妹同躺在一张床上的时候，竟然主动说：“娘，如果你过得不快乐，就和爹和离吧。”听得二妹又是伤感又是欣慰，一整晚都没有睡好，泪珠湿了半条枕巾。
　　东凌接连来了三封信，都是华归写来，催促二妹回去，一封比一封催得紧。眼看着年关在即，想着温秀才一个人在家，三姐妹便商量一起回去过年。正好苏家也来了信，诚心实意邀请苏慕亭回去，于是她便和苏家姐妹结了伴。
　　要回去的消息一早通过信件寄到了温秀才手上，因此，等到三姐妹的马车停在家门口的时候，温家已经里里外外收拾一新。这七八年里的变故实在太多，先是小妹出走，再是大妹和离，然后又是二妹被休，如今能够团团圆圆相聚，也算另一种形式的圆满。
　　热闹自是不消说的，村子里人都传言温家三姐妹在京城有大出息，赚得金银满钵，于是都自发地到温家做客，热心地帮助她们将马车的东西卸载到家里。
　　一番答谢当然是少不了的，众人拿着三姐妹从上京带回来的年货，心满意足地离开温家，对外自然又要把她们姐妹的本事添油加醋宣扬一番。
　　第二天，大妹去了趟孙家绣坊，把年货和波斯国特产给孙大娘送去，还在她家吃过中饭再回。下午回来，大妹带上温秀才为她准备好的香烛，坐上苏家的马车，与苏慕亭一同前往南越郡城，在城里要了间客栈住一晚上。
　　第三天一大早，车夫先载苏慕亭去郑家拜访苏姑夫和郑恒，没一会儿就出来了，回来的时候捎上郑家一个下人，然后到客栈接大妹，一同去郑家坟地。
　　下人没料到大妹也在，愣了下，急忙请安，仍旧喊大妹为“少奶奶”。大妹点点头，也没纠正他。
　　前往墓地的时候，苏慕亭告知大妹郑家现在乱得一团糟，郑恒去外省交货的时候，贪方便走了水路，被水寇劫持，勒索信昨天送到了，苏姑夫连夜就把赎金准备好了，但是没人愿意去前去赎人，超过五天，绑匪就要撕票。
　　大妹问道：“官府不管吗？”
　　“他们说不能报官，”下人道，“这帮水寇势力很大，到处有眼线，知道报官就撕票。”
　　车轮轱辘，约莫走了小半个时辰，便到了郑家祖坟地。
　　苏姑母的墓地只做了半个，简单立了块碑，旁边的半块墓地是苏姑夫的位置，等到他百年之后入葬，才会好好修建墓地，这是东凌县的习俗。虽然简单，但是墓地休整得干干净净，周围连根杂草也没有，苏家下人说苏姑夫经常会过来这边坐坐。
　　没有假手他人，大妹和苏慕亭一起将祭祀果点放在石碑前，点上香烛，烧了些纸钱，然后在墓地静站了会儿。萧瑟寒风中，苏姑母往日的音容笑貌只剩下石碑上的几个朱字，苏慕亭坚定道：“人情是最没有回报的付出，我决不能步姑母的老路。”
　　待到纸钱燃尽，待到香烛成灰，两人收拾了东西回去，同多年前一样，苏家马车先送大妹去东塘村，再回苏家。

　　情份

　　大年三十晚上，温秀才说易婶子在家孤零零怪可怜，让二妹把她请到家里吃饭。
　　大妹说起修建房子的事情，想要把老宅子推到重建。温秀才不同意道：“你们都不在家，我一个老头子住住也够了，何必为了颜面花这没必要的钱。”
　　因为水土不服，瑞瑞到温家之后一直拉肚子，后来喝了几帖药，腹泻虽然止住了，但身体还有些虚，吃不了太油腻的东西，他又不爱吃素菜，二妹只好去厨房给他煮鸡蛋羹，易婶子过去帮她忙。
　　大妹看了眼厨房，坐到温秀才身边轻声道：“论情份来讲，我们也该叫婶子一声娘了。”
　　“什么呀？”温秀才臊得老脸通红，眼神躲闪装糊涂。
　　小妹嗤笑道：“你就装吧！得了便宜还卖乖。”
　　“你说什么！”温秀才气得瞪圆了眼睛。
　　大妹温言说道：“娘去世这么多年了，您虽然忘不了，但也该放下，婶子帮了咱们这么多，不好就这样不明不白吊着人家。”
　　温秀才“嗯”了声，瓮声道：“你们决定。”羞红着脸躲去了房里。
　　正好易婶子带着瑞瑞从厨房出来，听到了一些，除了害羞之外，最多的是感动。她存着这种心思也不是一天两天了，但是温秀才脸皮薄，而她有是个女子，怎好主动提这种事情，遂只好干熬着。三姐妹之中，因为二妹活得最苦，她一直偏向于二妹，却没想到最后提出这个事情，是大妹。
　　大年初一是个天朗气清的好日子，碧空如洗，万里无云，易婶子一向有在这一天烧香拜神的习惯，二妹也想过去拜拜，两人遂早早起床，拿着准备好的香烛上山。
　　老人觉少，温秀才起床做早饭，等到饭熟，大妹、小妹和瑞瑞也起来了。四个人围着桌子吃过早饭，寻思要去哪里玩，突听见门外有人在喊，温秀才出去，才跨出门槛，就同门外之人吵了起来。
　　大妹和小妹吃惊，忙出去看，原来是华氏来了。瑞瑞也从屋里出来，依偎在温秀才大腿旁，怯怯说了声：“奶奶，新年好。”
　　华氏停住争吵，缓和了脸色与瑞瑞招手，“乖孩子，到奶奶这里来，奶奶给你压岁钱。”
　　瑞瑞撒开抱温秀才大腿的手，迈脚往前走了几步。小妹警觉，跑过去将他拉回来，冲着华氏不客气道：“老虔婆，你来这里干嘛！”
　　“干嘛？！”华氏怒道，“我来看我孙子，要你管！”
　　“当然要管！”温秀才对骂道，“孩子现在姓温，跟你们华家没任何关系！”
　　华氏呸了一口，骂道：“可笑！我的孙子能和我没关系？”见附近村民听见动静围过来，华氏得了意，拉着他们评理，说道：“你们说有这样当娘的没有？已经被休掉的人，霸占着我孙子不还。今天大年初一，我们家要祭祖，想让孩子回去住一两天，好让死去的孩子爷爷、太爷爷和祖先看看孩子，知道家里还有这么个香火，等拜完祖宗立马就把孩子送回来，他们也不让……”
　　大妹牵着瑞瑞进门，见他耷拉着脑袋不高兴，揉揉他头顶开解道：“这不是你的错。”
　　瑞瑞抬头，乌溜溜的眼睛里包着一汪泪水，委屈道：“我不想去，我和娘、大姨、小姨一直一直在一起。”
　　华氏冲进屋子里来抢人，被温秀才和小妹合力用扫把赶了出去。瑞瑞吓得死死抱住大妹大腿不撒手。
　　华氏没想到温家父女也这么生猛，没了辙，就躺在地上撒泼，哭爹哭娘哭自己早死的相公。温秀才和小妹放下扫把，回屋“啪”地关上大门。
　　华氏越哭越起劲，小半个时辰不歇口，哭完自家的开始骂温家的，骂温家十八代祖宗，骂三姐妹早死的娘，听得温秀才火冒三丈，要拿锄头去打她。大妹皱了眉头，附耳同小妹说了几句话，小妹眼睛一亮，欢欢喜喜去开门。
　　见温家人出来，华氏更来劲，双脚不停蹬地，踹得黄土满天飞，小妹后退几步，扬手挥了挥，蹲到华氏旁边，拍拍她的肩膀，笑问道：“老虔婆，你回家问问你那龟儿子，还想不想当罗刹国驸马？”
　　华氏一怔，立马矢口否认道：“你不要乱讲！”
　　小妹冷笑，哼声道：“回去问问你龟儿子，就知道姑奶奶有没有乱讲了。”
　　罗刹国驸马之事，除了她们母子，东凌县无一人知晓，她们远在京城又何从得知？
　　华氏被小妹胜券在握的得意吓住了，乖乖爬起来，连身上的土也顾不得拍，在村民的指指点点中急急忙忙离去，回家让儿子拿主意。
　　照理来说，华归早就应该去岭南上任，但是他想要夺回儿子再走，遂称病延期了三个月。
　　华家在外郡，华氏回到家中已是入夜。听华氏复述完小妹说的话，华归沉思半响，想明白之后脸色吓得惨白，无奈自己落了下风，再也不敢打抢儿子的主意。
　　初二，大妹瞒了家里人，请小妹把于安找来，同他一起去郡城郑家。
　　大妹未进郑家大门之前，郑家热闹得似炸开了锅，离绑匪限定的日期只差一天，然而却找不出一个愿意过去交赎金的人。
　　苏姑父气得拐杖直敲地，“我去，是死是活，我都要和我儿子在一起，要是回不来，随你们兄妹分家私吧！”
　　郑家姨奶奶去拦他，骂自己大哥道：“妹婿有难，你也不帮忙，往日我们家短你吃喝了？还把所有的铺子都交给你经营，你也该报答一下。”
　　“哎呦，姑娘，你怎么能这么说话！”姨奶奶嫂子生气道，“你大哥是吃白饭的吗？这么多年，你大哥忙上忙下，苦苦帮你们经营店铺，到如今不但落不得一句话，好似还占了你们多大便宜似的！”
　　“你们没占便宜？”苏姑夫气得脸色通红，破口骂道，“这么多的铺子，以前生意那么好，交到你们手里，短短几年就被亏得只剩下空壳子，还要家里拿钱出去倒贴，你还说你们没占到便宜？放屁！”
　　姨奶奶嫂子翻了个白眼抢白，“你们有本事你们自己管喽！喏，后果也看见了，不但挽不回损失，还把人都搭进去了，明知道水寇厉害，还要贪方便走水路，自己傻能怪谁？”
　　姨奶奶也怒了，骂道：“嫂子，你怎么能这么讲话！”
　　姨奶奶哥哥咳嗽一声，不急不缓道：“大家都是亲戚，但凡能忙得上的一定会帮，但是那帮水寇着实凶得很，不能为了救妹婿把我自己搭进去吧？”
　　姨奶奶嫂子帮腔：“就是嘛！况且救不救得出来还不一定，不要赔进去个人还要搭上银子，都这么多天了，那帮水寇又不是吃素，没准妹婿他早就……”
　　“你就这么巴不得我守寡！”姨奶奶气得直哭。
　　“你嫂子不是这个意思。”姨奶奶哥哥阴阳怪气道，“我劝你也别太傻，他们家要真的对你好，这么多年怎么还不给你扶正？”
　　“我去！我去！”苏姑夫吩咐下人叫马夫套车，恨声道，“倒了八辈子的霉，才与你们做亲戚！”说着，让下人把准备好的银子扛上来。
　　姨奶奶嫂子眼睛直勾勾盯着装银子的箱子，推了姨奶奶一把，轻声道：“你们家现在是吃老底，这么一笔下去，你和外甥今后怎么办？”
　　正乱得一团糟，门房进来禀告说：“少奶奶求见。”
　　姨奶奶嫂子瞪圆了眼睛扬声问道：“你说谁！”
　　门房吓得缩了下脖子，连忙改口道：“温家大姑娘。”
　　苏姑父连忙让门房赶紧把大妹请进来，自己拄着拐杖颤颤巍巍出去接。
　　等到大妹和于安跟随苏姑夫进到大堂，姨奶奶和她兄嫂皆端正坐在上位，姨奶奶脸上也收拾得干干净净，三人看着大妹进屋，礼节性地点了点头。
　　大妹和于安在客座上落座，顾不得喝茶，询问郑恒的情况，大妹表示愿意替郑家前去赎人。
　　苏姑父激动得说不出话来，老泪纵横，让下人去抬交银箱。姨奶奶的嫂子推了姨奶奶一把，想要拦，被苏姑父恶狠狠瞪了一眼，只好讷讷坐回原位。
　　苏姑父让大妹住在郑家，让下人去收拾厢房，被大妹拦住，说自己已经在外头客栈定好房间，不顾苏姑父一再挽留，约定好明天过来取银子的时间，便同于安一起出门了。

　　解救

　　昨天晚上下了场小雪，影响不大，但是天气格外冷了，大妹和于安迎着寒风出门，先去郑家取银子。
　　苏姑父一晚上没睡觉，天才蒙蒙亮就把全家人喊起来，命令准备好银子等着。不知什么原因，郑恒的儿子突然趴在钱箱子上大哭，无论谁拉都拉不开，死死扣着箱子上的拉环不撒手，气得苏姑夫打了他一拐杖，让下人强行把他抱走，关在房里不给饭吃，心疼得姨奶奶红了眼圈。
　　卯时三刻，门房来报，说大妹她们已经到了。苏姑夫连忙拄着拐杖出去迎接，拉着大妹的手“呜呜”地哭。大妹心里也有戚戚，以前还有苏姑母撑着，苏姑母走后，这家一日不似一日了。
　　下人把银箱子抱上马车，苏姑父松开大妹的手，愧疚道：“好孩子……”接下来的话哽咽着说不出来，轻抖着手塞给大妹一块玉佩。这块双鲤玉佩大妹认得，是苏姑母生前常带的。
　　姨奶奶嫂子使了个眼色，姨奶奶咬咬牙，站出来冲大妹道谢道：“辛苦温姑娘了，此次若是能救出我相公，您就是我们郑家的恩人。”
　　苏姑夫变了脸色，转头呵斥道：“这里没你说话的份！”
　　大妹不介意地笑笑，“我自当尽力。”
　　告别郑家老小，大妹登上马车，于安驾车，到达水寇指定地点。
　　旭日东升，薄雪已尽数化成泥水，码头旁零零星星停着几只小舟和大船，早起的渔民已经张罗着去捕鱼。
　　大妹四处张望，没看出异响。于安扯了下她袖子，眼睛往码头稍远处的岸边瞟了下，大妹看见一个带斗笠的老者坐在河边垂钓，旁边却没放鱼篓子。
　　于安守着马车等候，大妹走过去，因岸边泥泞，她提起裙摆，走到光秃秃的柳树之下，轻声问道：“今天海上的风浪大吗？”
　　老者抬头，看见旁边站的是个女的，轻蔑地笑了下，答道：“巨浪滔天呢，淹死那帮□□的。”
　　大妹继续说道：“瑞雪丰年，等到开春就平静了。”
　　老者收了鱼竿，让大妹帮忙，大妹只好替他拿着。老者见附近无人，轻声嘲笑道：“他们家的男人都死绝了？让一个女人过来。”
　　大妹面无表情，转身离开。老者呵呵笑道：“哟，脾气倒是硬的，比那个软脚蟹好多了。”弯腰捡起板凳，超过大妹，在前面带路。
　　老者登上停在码头边的小舟，看着大妹带着一个年轻后生过来，那个年轻后生长得阔膀蜂腰，臂长似猿，眉宇间有股蓬勃愈发的英气，知是习武之人，虽然心生喜爱，却不得不起了戒心，先扶着大妹上了小舟，拿过她手里的鱼钩，拦挡在于安面前，沉声警告道：“你留下。”
　　于安手里抱着钱箱，抬头看大妹。
　　大妹夺过鱼竿，扔进了水里，佯怒道：“他是我家护院，必须跟着！”
　　她这番举动，引得岸上几个人看向了这边。老者皱皱眉，只好侧身让于安上来。
　　老者卸了舟绳，站在船尾摇橹，小舟摇摇晃晃在河道中前行，往出海口驶去。大妹出其不意推了于安一把，于安尽管下盘稳，还是摇摆了下身子。看见老者看过来，大妹忙扶稳他，轻声斥责道：“你连船都坐不了，早知道就不带你了。”
　　于安明白过来，接说道：“我们北方没有船……”
　　老者心存试探，故意让小舟和对面驶过来的一艘大船碰了下，小舟剧烈地晃了下，于安连忙放下银箱子，扶着船杆一步一晃出船篷，走到船头干呕，大妹跟出去照顾。
　　大妹轻声与于安商量道：“到时候，他们要是不交人，你就把钱箱子扔到海里去。”
　　老者年纪虽然大了，但是耳力好得很，大妹在船头说的话他一毫不差全听进去了，不由发笑：这个娘子看着老道，原来也是个傻子。遂便任由于安跟着，不再想着扔他下船。
　　出了河道，再往前划了一段，老者将小舟停到一艘大船旁，船上人垂下缆绳，将大妹和于安拉上大船。
　　甲板站着十来个渔民打扮的人，船舱里还藏着二十几个。
　　“怎么还有个女的？”拉绳的人问一个领头模样的人。
　　一个下属附在领头那人耳边说了几句，领头的变了眼神，问大妹：“你们是什么人？”挥手要让人把大妹二人给绑了。
　　大妹好奇道：“原来你们不止怕官、怕兵，还怕女流。”
　　领头不吃激将法，厉声问道：“到底是谁！”
　　“人质的前妻。”大妹不卑不亢答道。
　　领头一愣，大妹紧接着问道：“你们是认人，还是要钱？”
　　领头打量大妹几眼，舔了下嘴唇，“钱带齐了吗？”
　　大妹对问：“人呢？”
　　领头抬了下下巴，下属会意，过来夺于安手中的钱箱，还推了于安一下。
　　三个水寇蹲在甲板上清点箱子里的银子，领头摸着下巴上上下下打量大妹，于安紧皱起眉
　　头，要挡在大妹身前，被大妹拦住了。
　　领头的走近一步，温言温语问大妹：“小娘子，再嫁人了没有？”
　　一个小罗罗在后头乐呵呵打趣，“再嫁又怎样，人都站在这里了，拉过来磕头拜堂，今晚就洞房，她男人难道还敢找到这里来抢人？”说得其他人也大乐起来。
　　于安握紧了拳头，大妹却跟着他们一同大笑起来，待到笑声止住，大妹含笑看向，“娶我容易，但要看诚意如何，要是能舍了这一万两不要，我倒是愿意用我来换我前夫，就看您愿不愿意。”
　　倒不是愿不愿意的事情，而是他有没有这个胆量，一万两当前，不敢节外生枝。领头讨了个没趣，摸了摸眉头，转身呵斥甲板上点银子的水寇：“数你老娘死人骨头啊！这么慢！”
　　等到数清钱目，大船开始启动，往海里行去。
　　站在船头，能看见海那边有几座岛屿，似乎并不远，但是大船却走了近一天的时间。大妹待在甲板上，于安进船舱里和水寇们赌钱。
　　等到太阳西斜的时候，总算看见其中一座岛屿近在眼前，但是大船却停住了，水寇从船上放下一只小舟，只许大妹上去，然后派两个水寇划船，将大妹送上沙滩。
　　沙滩上早已有人等候，一番交谈之后，那人进去提人质，和大妹一起过来的两人与她一起在沙滩上等待。
　　不多时，两