崛起之新帝国时代-第293部分

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这紫铜屏风上面的图案全系手工雕刻，一望便知是刻铜名家手笔，价值不菲，而现在却给枪弹打坏了，不过老镖师倒没有感觉可惜刚才如果不是它帮了段启瑞的忙，他们大家这会儿可能都会死在山贼手中了。

“这块儿的损失，算在我帐上。”镖头的声音从身后传来，老镖师回头望去。看到两个镖手扶着镖头一瘸一拐的走来。

“今天的事，多谢小兄弟了。”镖头看着段启瑞，哑着嗓子说道。

“源顺还是比其它的镖局子强些，知道换了火枪，不再只靠原来的刀枪弓箭对敌。”段启瑞看了看死伤惨重的镖手，叹了口气，“但对付山贼，还是差了许多，山贼都用上洋枪了，大伙儿还用的火枪。人就是再多，又怎么打得过呢？”

“火器这块儿，朝廷控制得一向严厉，若不是因为闹过长毛和绺子。又有洋人入寇，咱们这些人，现在连火枪都未必让用，更别说洋枪了。”镖头恨声道。

“这一次正好用用这洋枪。”一名镖手说着，捡起了一枝山贼丢下的马枪，高兴的摆弄起来。

“想用洋枪？洋数字儿都认不全。没那么容易就是了！”镖头沉声说着，甩开扶他的人的手，上前一把将马枪夺了下来，又从山贼的尸体上解下了子弹带，递到了段启瑞的面前。

“小兄弟，拿着吧，路上好用。这洋枪，也只有你用得顺。”镖头说道，又从怀里掏出了一个沉甸甸的红包，塞到了段启瑞的手中，“这是我代大伙儿的一点心意，还请收下。”

段启瑞接过马枪和子弹袋，却将红包推了回去，“走这一趟镖，您和大伙儿也不容易，又损失了镖物，您就不要和我客气了。您只要免了我的路费，让我和大伙儿一道到了威海便成了。”

见到段启瑞坚决不肯收下谢银，镖头叹了口气，也就没有再坚持。当下镖手们打扫完战场，掩埋了死者，作了标记之后，便急急的上路了。

当夜，段启瑞便到达了驻防威海的淮军大营，看到段启瑞竟然扛了支马枪前来，在大营任管带的段从德惊讶不已，段启瑞向他说了来路上的遭遇，段从德立刻意识到商队遇到的山贼可能是山东当地驻军中的逃兵（这也是前山东巡抚丁直璜留下的“重要遗产”之一），马上下令军营进入戒备状态，并要段启瑞写下事情的经过，由他行文当地官府和别处驻军，预备追剿。

段启瑞卸下行装安顿下来之后，便立刻开始写起与山贼交战的详细情形来，不多时他便一书而就，呈给段从德，段从德对他这么快便写好了很是惊讶，一阅之后对段启瑞的文笔更是大加赞赏，当下便要段启瑞做了营中的文书。段启瑞自此便在威海大营中安身。

但段启瑞并不知道，用不了多久，改变他一生命运的人，便会出现在他的面前。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

辽东，旅顺口，铁山镇。

“人之初，性本善……”学堂传来朗朗的读书声，一个放牛的孩子经过此处，立刻被这声音所吸引。他将牛栓在马前石，径直走进了学堂的院子。几盆花点缀着前院，细草遮住了大半的空地，几条弯曲的小径，直达内堂。声音便是从那儿发出来的。学生们专注着读书，前台手握戒尺的先生却看到了这个少年。破衣烂衫，显出他那不同于屋内少年的家境。晨光照得孩子的眼睛雪亮，白衣的先生分明看到了他的眼神。似曾相识的感觉。不知何时，他放下手中的戒尺，走了出去。

“孩子，你叫什么名字？”先生一手抚着孩子的头，体会到他的身体因胆怯而发出的颤抖。

“我……我叫张阼霖……”话未说完。他转身就跑开了。留下先生独自微笑，先生想追上去，却终究是没有迈开步子。

学堂是水师营出资设立的，名义上遵照朝廷谕旨“大兴洋务”培养学贯中西的人才开办的，实际上却是为的是让整日无所事事的公子少爷们有所约束，否则，就这些人，也够把整个镇子给弄的天翻地覆了，况且，他们有的人以后还要继承万贯家财。必须得学会些为人处世。而先生只是教书，招纳学生的事情是一概不管的，这些都由水师营派来的负责人负责的。因此，在学堂能看到的，除了先生和学生们，也就是他们的仆人了。

第二天，张阼霖又来了。这一次，他选择了学堂外一个偏僻的角落，在通风的窗台下面。他试着去听，用树枝在浅浅的沙堆重复着写。一笔一画，都显得很吃力，可他的脸上却重来没有烦躁。

这些先生都看在眼里，他笑了。可是没有说话。

不知不觉已近中午，等到学堂放学，公子少爷们的马车踏出浅浅的灰尘，张阼霖才知道要去放牛。他慌张地跑出学堂，看到的只是留在马前石的断绳。他整个人都呆在那里，帮别人放牛却把牛给弄丢了。工钱没有了不说，还得赔牛，两个银元，他怎么会有？家里砸锅卖铁也不会有那么多的钱，他这样想着。

就这样，他木讷地站着，全身麻木。风一吹，破衣衫露出他单薄的身体，整个人就像要被吹走。

一个脚步声靠近了，是先生。他看到了张阼霖，轻轻的走了过去。

“孩子，不回去吗？”

“不……是，我把牛弄丢了，如果没有钱赔给人家，肯定是回不去的。这可是我第一次干这样的活儿，还是我爹和别人说了好几次才答应的，现在完了。”张阼霖耷拉着脑袋。

“我帮你赔，行不行？”

“可是我没有钱还你。”

“不，傻孩子，不用你还，你只要答应做我的学生，以后都不要去放牛，而要在我身边好好读书就可以了！这里有四个银元，你拿着，明天来学堂来找我。呵呵！”先生说完后，往门外走去。他坚定而温暖的话让此时有些无助的张阼霖不能拒绝。一身白袍的先生走进了阳光之中，仆人顺从地跟了上去。

张阼霖不敢再看，他怕一抬头，这就是一个梦境，轻轻一碰，就破了。他紧攥着银元，往回家的方向跑去。

“娘，我回来了。”张阼霖欢快地喊着，毕竟还是一个六岁的少年，童贞的一面在艰苦生活的打压之下，依然还在。

“孩儿你回来啦！上午怎么样，累不累？”母亲关切地问道，手已经在擦拭着他额头上的汗珠。

“没事，才一个上午而已，不累不累。爹呢？”

“哦，他在山上砍柴，还没有回来，”母亲补充到，“小胖刚刚来找过你了，可是你没有回来，他就先走了。”

“我知道了，我现在去找他，待会儿回来吃饭……”话没说完，人已像风一样没有了踪影。

两家的房子隔的不远，一眨眼，张阼霖已来到罗骏家门前。平时，张阼霖和朱胜，罗骏玩得很好。而罗骏比较胖，于是就成了小胖，可爱的朱胜也被喊成朱朱，反正大家都喜欢这样，就顺口了。他们还搞了个什么“八拜之交”，用古人的一句话说，那就是穿一条开裆裤的铁兄弟。

“小胖，小胖……”张阼霖大声欢快的喊着。

“他和朱朱去河边抓鱼去了，还说如果你来了，让你也过去，说是什么老地方，在……”

“我知道了，谢谢胖嫂。”未等胖嫂说完，人已经一溜烟的跑了。

“这孩子……呵呵。”

“朱朱。看你，又让鱼给跑了，说了我比你厉害吧！不行了吧？”远远的就听见了罗骏的嘲笑声，当然这不是恶意的。

“嗨！没有办法。就是不行啊……”朱胜露出了无奈的表情。

“我来帮你，朱朱！”

两人同时回头，却看见一杆鱼叉飞出，当它再次倒在河岸，已经有两条大鱼在鱼叉的尖端了。

“不愧是高手。果然厉害啊！”朱胜和罗骏同时兴奋地叫这着，“又可以吃一顿野味了，真是太好了！”

三人抓的鱼大概有十条左右，用树杈搭好架子，随时不离身的火种，就已经足够了。长而且光滑的枝条穿过鱼身，在火上烤的通红，那挡不住的有些烧焦的味道让三人口水直流。

一顿饱餐，让他们都醉倒了，不是因为酒。只是觉得这样的日子逍遥自在。他们躺在河边的草坪，看着天空不说话。有些气氛不对，只是张阼霖并未察觉到什么。

“你们以后都要干什么呢？”罗骏说的很小声，没有先前欢快的味道，可是，朱胜和张阼霖都听得到。

“水师营学堂的先生破格收我做他的学生，以后我要好好向他学习，以备日后有大的作用，可是我有些不明白自己的梦想是什么。不过，现在还是不知道头绪。所以就随它，不乱想了。知道我要努力读书用功就对了。”张阼霖信心十足的回答。

“我要变得很有钱，我要证明人是可以靠着自己脑子赚钱发财的。”朱胜也说了他的梦想。

“我想要做一个将军。所以让母亲给我报了名，过几天就要走了。我想要做大英雄的！”想到这两个兄弟，罗骏有些悲伤，可是他忍住，拉出一个笑脸，“到时我会骑一人高的高头大马来看你们的，你们一定要等我。”

许久的沉默。张阼霖和朱胜给了罗骏一个结实的拥抱，“我们会等到那么一天的！”

“走，回家吃饭喽……”

未等罗骏说完，朱胜嘻笑着喊到：“你还能吃啊？”

三个人都笑了，收起鱼叉，肩并肩地往回家的方向走去。张阼霖突然很想回头，看一路小径，四周林子安静而迷人，刹那间，飞出成群的候鸟。似乎他们也是明白了张阼霖心中的简单的快乐。

张阼霖早早地来到学堂，和他一起的还有他的父亲。父亲坚持要来，是因为他想好好的感谢这位破格收自己儿子为学生的老师。

他们在门前站着，一个上了年纪仆人将他们引入内堂。父亲见到这人，觉得有些眼熟，却又想不起来在哪见过。

先生一身白衣，纤尘不染，轻摇着羽扇，从屏风后走出来。当父亲看清他的面孔，有些不知所措，表情甚是奇怪，有些高兴，有些惊讶，亦或是怀疑。

“张兄，好久不见！”

“杨兄弟……”父亲激动的上前握住了先生的胳膊，“真的是你？我找了你很久了，直隶、山东、奉天……我都找了好多地方，所有你可能出现的地方我也都去了，可就是没有任何你的消息。还有你曾经住的会馆……却不曾想在这见到你。真是太好了！”

“张兄请随我来。”先生只是淡淡一笑。

“是。”父亲回答的短促而有力，然后就随先生进了内堂，留下一脸疑惑的张阼霖。

张阼霖只看到他们走进了屏风，很久很久，他感觉有很多他不知道的事，可是他没有问，他知道终有一天会知道所有的一切，而且是真真正正的明白。

“雨廷，快来拜见先生。他不但是你的师父，还是你爹的恩人呢！以后你可要听他的话了。”

“知道了，爹。”张阼霖随即转向先生，“学生拜见老师！”

“呵呵，以后你就来水师营学堂学习吧！”先生捋着已经泛白的几缕长须。

“是，老师！”

窗外的风轻轻吹起，摇着树，张阼霖感到了异样的温度，是先生希望的眼神，使他热血沸腾。

第二天清晨。

阳光透过纸糊的窗子，照在张阼霖的脸上。他感到了温度的升高，缓缓睁开双眼，看到房顶的横梁，笔直而坚固，一如他的坚毅，他这么想的，也必将为此奋斗一生。真搞笑，他不明白自己为什么会想这些，只是好像那些个句子长了脚，死命的往他的脑子里乱窜。

“孩儿，起床啦！今天要去上课，不可以像以前一样了。第一次就迟到可不好的。”母亲开心地说着。

“知道了，我现在就走，不吃饭了，来不及了。”正说着，张阼霖套上常穿的旧衣，全然不顾母亲连夜赶制的新衣，往学堂的方向跑去。那是向阳的方向，两边鸟语花香。

张阼霖一路欢快地歌唱，毕竟这幸福来得太过突然，带给了他太大的震撼。

这就是门口了，张阼霖想着。他有些紧张，双手不断的拽着衣角。（未完待续。）

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第六百一十四章叶大呆子王龙目

终于，他还是伸出了他的右手，轻轻一推，门开了。他走进院子，看到那里的花和他第一次来时一样美丽，很熟悉的感觉，渐渐的开始不紧张了。

走到学堂的门口，有很多人，和他一般大小，家世却远非张阼霖的家境所能比的。当然，还有先生，依旧握者他的戒尺。

“老师，对不住，我来迟了。”张阼霖有些羞愧，低下了头。他分明感到了周围无数双眼睛在肆意地看着他，几乎使他快要窒息了。

“阼霖，你过来，”先生的开口，缓和了末末的紧张，“让大家认识一下。这是张阼霖，你们的新同窗，希望以后大家友好相处，不要欺负他。明白吗？”

“大家好好读书，过几天会有朝廷大员前来旅顺口巡视，顺便检查你们的学业，你们要表现得好一些，才能得到朝廷的奖赏，明白吗？”

这些话是后来老师转向那些同学说的，却不曾想到，在张阼霖的心里，感到无比的安全感，无比的幸福，以至于在多少年后张阼霖成长为一名独当一面的军事将领，仍然牢牢的记得这一幕。

而此时的张阼霖还不会想到，在不久之后，他便会遇到改变他一生命运的那个人。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

山海关，城郊。

黄昏时分，青沙江上波光粼粼。

狭长的阴影横跨江面，是四方桥的影子。这座古桥有数百年的历史了，麻石铺设的桥面上坑坑洼洼，全是蹄铁与车轮留下的痕迹。此刻它沐浴在金黄的夕照中，像个老人静静的晒着额头的皱纹。

石栏前忽然伸出一个脑袋，冲着桥墩下喊：“韩老大，韩老大！”是个年青的守桥士卒。

喊过几声，尖尖的小舟才从桥墩下探出头来。船上架着只火炉，狗肉在滚滚的浓汤中翻腾。穿着青色军服的中年男人抹了一把汗，自顾伸筷子到锅里翻拣。

“是京师来的商队。有百十辆大车，刚验过关牒。”青年士卒晃着脸讲。

“知道了。”等到士卒离开，韩老大脸上才露出一丝笑容。验过关牒是套话，意思讲已收了商队的好处。四方桥乃“天下第一关”山海关的门户。有乾军常驻城中。守桥属人人争抢的美差。除去不必每日操练，更可以从往来商队身上小敲一笔。早先为争这守桥的差使，军中闹出不少龌龊，后来才改为轮守。好不容易轮到韩老大的步军左营当值，却遇上和俄国人关系紧张。往来商道尽数警戒，商队减少了许多，美梦顿时成了泡影。

已是秋后的天气，家里婆娘还没有置办秋衣，每晚都在枕边嚼舌头，韩老大好不烦躁。如今这笔抽成恰好解了燃眉之急，他一高兴从身边取来钓竿，将鱼线远远甩了出去。

“怕是钓不到大鱼咯……”掌舵的亲兵在一边撇嘴道。

韩老大正在兴头上，听他这一说，眼皮朝上一翻。就要骂娘。桥头却传来鼎沸的人声，原来是苦候的车队终于动了起来。上千的人畜一起动作，哪里还有鱼能上钩。

车队动起来时，担任护卫的几十骑镖手已先过了大桥，停在江边歇马。

一个小个子的镖手解开皮扣，刷的扯开了胸甲：“个狗日的罗刹毛子，早不来，晚不来，老子才上路他们就把军舰给开来了。害得路上全是戒严，老子这一路倒腾。裤裆里都要沤出病来。”

几个相熟的汉子不由得哈哈大笑。抬眼望去，西边满是一片一片抽穗了的稻田。金黄的稻浪在秋风中翻滚，绵延出去看不到尽头。几里外，山海城头在望。再不会有凶险，人人松了口气。

“不怕不怕，你沤出病来，我妙春堂的丸药包治。”已经有商人过了四方桥，对着小个子笑喊道。

“可算是到了。”人群中沉淀了多日的郁气一扫而空，大伙的话也多起来。

“到是到了。货可以脱手。人回不回得去却是个问题啊。”有些心思重的人讲。

“哟，还想回去呢！”小个子憋屈多日，拿话吓唬商人们：“这辈子怕是回不去咯。要生儿子的，在山海关另找个老婆吧。”

不能全怪小个子话糙。按商人们与镖手定的书约，这支商队五月里启程，出了京城，过了山海关，满打满算，来回一个月足够了。可就在启程前几日，听闻俄国军舰在附近一带海面出没，朝廷下令山海关戒严，这商路便不好走了。

眼瞧着入秋，离冬季不远了。京城钦天监的官员们在夏天就昭告天下，今冬将是百年不遇的凛冬。南方缺皮毛，缺火炭，山海关无法通行，便都成了暴利。虽然海防形势紧张，守军对来往的商队盘查甚严，但并不禁止。商人们多送些钱财，一路上都走得通。商人都是逐利之辈，几人扛得住这等诱惑。

可没有镖手是走不通的。这一路上崇山峻岭，自古是匪患聚集之处。山贼，江洋大盗，逃兵，囚犯，负罪在身之人无不将这里当做最好的藏身处，朝廷几次出动大军征剿都无功而返。听到商人们敢绕着大山运货，到了晚上不知多少双红眼睛在窥视，是以必须有武装的镖手沿途保护。

这批商队的商人们原本就签有书约，只是局势最紧时谁也不敢再提出镖。如今见有人发了大财，怎么还忍得住？于是联名要求镖手践约。镖手这个行当，最要紧是声名，白纸黑字的条款签得清楚，实在没有办法，于是各大镖局将去山海关的商人们集中起来，统一派遣人手沿途护送过来。

走到是走到了，路上的仗着实没少打。以京师镖局的声名，还是有人不买帐，几次冲突下来镖手死了不少人，路上走得加倍小心。有个风声鹤唳，无不把心提到嗓子眼上，冷汗一身一身的往外冒，几件褂子都换洗不过来，难怪小个子要说沤出病的气话。镖手也是人，能不死谁想把命搭上？

“掌柜的。山海关眼瞧着就到了。您出来看看？”商队中，一个低眉顺眼的伙计回头对着车帘讲。

一只带白玉扳指的大手微微掀开了帘子，掌柜是个中年人，瘦长脸。干练的神情，整齐梳起来的头发中间杂着不少银白。他远远眺望一眼矗立在夕阳下雄伟壮美的城关：“哦，是到了。快十年不来了吧，倒真有些想念。”

“若真要打起来，倒可惜了这样好的风光。”伙计望着城外起伏的稻浪。眼角微扬了一扬。

“是啊……”商人正要说话，刚喊了伙计的名字，陡然江边一片拔刀声。他循声望去，仔细看了看，将帘子放下，整个人退回到马车中。

歇马的镖手全动了，几十匹训练有素的战马风一样绕过商队，一字排开在朝西的方向。小个子镖手抿嘴吹响口哨，桥上顿时一阵慌乱，嘈杂的人流中又冲出几十骑。向桥下死命的赶。

西边地平线以下扬起了尘头，有甲片与刀枪的闪光耀成一片。就是桥上镖手冲下来的短短一刻，整齐的骑兵队出现在天地尽头。乌甲红樱，纵马奔行的姿势完全是冲锋，丝毫不吝惜马力。

山海关的守军除去极少数的斥候队，全都是步军，不可能蓄有这种数百骑的马队。若说是山贼做乱，胆子能大到逼近山海关城数里之遥，那怕得有攻城的实力。若真是赶巧，遇上趁这里守军的主力调防来洗劫山海关的骑匪。镖手还有信心打一仗。毕竟是倾巢而出，所有的底子都在这里，沿途虽然死了不少人，杀人的胆子倒是练出来了。到真要打时，还说不准谁怕谁。可老江湖们眼睛里揉不得沙子，看那队骑兵放马奔驰的时候，队型还保持得整齐有序，显然久经训练，那就不是骑匪这么简单了。

听说关外的八部之一“玄豹”部骑兵就是乌甲。难道是他们来了？

几百骑兵冲锋的阵势，大地都可以抖动，夕阳还是静静的洒在青沙江上，这静谧中却能听到扑扑的心跳。玄豹骑兵自成军时起，就是一支凶悍无比的劲旅，渤人入关南下，横扫中原，玄豹骑兵立功甚多，多少次生死的搏杀，能活下来的人都成了中原大地上的野狼。后来国家承平日久，关内的八部子弟已然失去了当年的锐气，但关外的八部却还保留着祖先当年的风范。长毛之乱起，关内八部糜烂不可用，关外八部和蒙古八部入卫京师，助各地练军平乱，曾将数万北上的长毛乱军击灭，京城酒馆里现在关于当年玄豹骑兵的传说仍多如牛毛，把他们形容成生吃活人的有，形容成所过之处寸草不生的有，这群人如同活在野火中的影子。

桥上乱成了一锅粥，原先过桥的车马想退回桥上去，镖手的骑士要冲到桥下来，两边一挤，路上积蓄下来的怨气都爆发了。镖手中有人扬起极长的鞭子，鞭梢在空气里撮出一串爆响。

“吵吵什么，还有规矩没有？”沙哑的声音，原本在桥下钓鱼的韩老大慢悠悠的走了过来。他的腮帮子动个不停，在嚼一块肉筋，跨着的军刀松松垮垮的吊在腰带上。

原本看热闹的守军官兵忽的刀枪齐出，震天一声吼，将人声压制下去。

镖手的首领趁这个机会打马过了桥，驰到韩老大对面几步，也不下马，就鞍上拱了拱手，抬眼打量远方的尘头。他看不几眼，手一按鞍桥，人已到了马下：“刚才谁吹的哨？”

镖手盯着马队的眼神有些发飘，偷偷的拿眼光在人群中逡巡，你看看我，我看看你，没人讲话。小个子倒是爽快，滚鞍落马，走到首领面前