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崛起之新帝国时代-第420部分
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对于茹费理说的这个情况，洪筠很是吃惊，他当即表示会马上通知北京，采取有效措施，防止事态恶化。
离开皇宫之后，洪筠立刻便给北京的大乾朝廷发了加急电报，详细陈述了越南的形势和他同法国政府交涉的经过和结果。“法君臣一再示好，重申友谊，称此事全为下臣擅启兵端，允诺追责并补救。”并提醒朝廷。“边臣不顾大局，擅起衅端，为害甚深，滇案前辙不远，我国尤须慎之。”
洪筠并不知道，他的这句话。意味着一场席卷乾国西南三省的政治风暴的开始。而掀起这场风暴的人，现在仍然躲在幕后。
越南，北方丛林。
浓稠的雾气像流水一般浮荡在丛林中，马车从雾中穿过，那些乌黑的树影影影绰绰地在前方显现出来。
没有风，雨水窸窸窣窣地落着，偶尔从某个方向传来一声鸟的鸣叫。年轻的女忍者绫将一缕被雾气****的额发拨到耳边，望着前方壮汉宽大的背影发呆。沉默的壮汉一直在与那些高大的灌木丛作斗争，两匹马儿在他开辟出的泥泞的小路上气喘吁吁地奋力前进。
一切原本都很顺利，马车进了山，沿着山谷间的小路蜿蜒而上，泉水从高处流淌下来，空气湿润芬芳。但是随着他们慢慢走进云幕中，一切都变得阴霾潮湿，路淹没在丛生的杂草灌木中间，整个下午马车都在这片浓雾笼罩的山林里缓缓地走着。
车厢晃动得很厉害，受潮的轴承吱吱嘎嘎地响个不停。车里的气氛出奇的沉闷，黑色的猎犬爬在曲飞鹏的膝头上打着哈欠，缨干脆倚在窗边睡着了，只有曲飞鹏一幅兴致盎然的模样，随意披了一件松香色的外套，指间夹着笔，望着车厢顶篷上掉落的雨帘微笑出神。
“秋山暮云天，归隐不知年，古道山间处，树下听溪泉。”
他轻声吟道，神情一喜，低头把那句词写在衣袖上。绫实在没有勇气破坏这种闲情逸致，只好再一次把牢骚和疑惑憋回到肚中。
天色渐渐暗了下来，曲飞鹏点燃了风灯挂在车前，缨被光一照终于醒了过来，散乱的黑发衬在微微泛红的脸颊旁，一双眸子里泛着蒙蒙的雾气。
“怎么，已经这么晚了？”她睡眼惺松地抚去落在脸上的几丝长发，“不是说下午就能到的么？”
“可不是，肚子都饿啦。”绫好不容易找到机会抱怨，“一直在这里转来转去，别是迷路了吧。”
曲飞鹏放下笔，抬起头来望了望天色，淡淡地说：“我们没有迷路，这路的确不太好走。不过他们看来还不知道我们要来，不然也不会让我们一直在雾里这么安宁。”
说罢他喝停了马车，几人纷纷下了车向四周望去。周围都是密密蒙蒙一片辨不清方向，潮湿厚重的空气凝滞不动，只有车前的风灯静静地吐出一点微弱的光晕。
“等一会儿吧。”缨探出头看了看，“这雾快要散了。”
“你怎么知道？”绫有些好奇的问，在忍者学校里。老师望月诗织虽然讲过如何识别雾，但似乎这里的雾不在老师的讲解范围内，要不就是自己漏听了什么。
作为一名年轻的女忍者，自己这方面的成绩应该是同伴当中最差的。而缨和自己正好相反。
她现在也搞不明白，为什么主公林逸青要选择自己和绫来出这次任务。
眼前雾气蒙蒙的丛林，又让她想起了以前在日本的日子……
那时也是夏秋之交，一个温暖的下午，十岁的绫和缨在坡下的田地上忙碌着。那里被绫划成秋菜园。草已经长到七尺高，它们专会挑这样的日子突然间开花，金属色泽的头状花序在阳光下闪闪发光，看上去竟然像早晨的寒霜，提醒人们，真正的霜降马上就要来临。虽然说天上的太阳依旧火辣，而坡下草地上的那头奶牛，在一天里还是不停移动，追随着大山里松树的荫凉。
田垄上的蔬菜还很稚嫩，缨和绫在给它们锄地拔草。这些就是她们过冬的主要蔬菜了。几个星期前，她们开始精心备地，先用犁耕过一遍，然后用炉灰和牲口粪施肥，最后再用拖耙平地。绫在前面赶马，缨坐在耙上压着它。她们用的拖耙非常粗陋，是一个邻居用一个树杈马马虎虎凑合着制成的。趁着树刚伐下不久，在树干分出的两叉上钻出一排孔，将烘干的长木钉打进去。等它变干，它就紧紧挤住尖利的木钉。不需要进一步加固。耙地的时候，缨坐在分叉处，手脚并用稳住身体，拖耙在地上颠簸跳跃。打碎被犁翻起来的土坷垃，用尖齿把它们梳平。她看着翻过的田地在身下后退，顺便捡到三个残缺的子弹头和一把折断的武士刀，还有一个相当完好的铜壶。要播种了，绫拿出一把细小的黑色种子。看起来不多，她说。从这点种子一跃到许多星期后装满萝卜的菜窖，得需要信念，再加上一个暖秋，因为咱们动手晚了。
蔬菜长得很好。缨说，这多亏她坚持遵照星相和节气选择播种的时间。在缨心里，一切事情给篱笆打桩、做咸菜、杀猪都得听从天意的指示。她说：要在满月后月亮变小的时候砍柴，否则冬天一到，柴火除了滋滋冒烟什么用都没有；明年四月，等杨树的叶子长到松鼠的耳朵那么大，要选择满月刚过星位的那天种上玉米，不然玉米花没等受粉就得蔫巴掉了；十一月，我们要在朔月之后月亮变大的时候杀猪，要不然，猪肉准缺肥膘，肉片在锅里煎的时候就会卷边儿。
缨对本地各种生物生长习性的学问让她越来越欣羡有加，因此她宁愿把这些讲究和门道都当成隐喻。隐藏在迷信表象之下的是掌控局面的能力、细心呵护的意愿以及自我约束的纪律。它们是物质世界的模式和规律的重要仪式，在此，她们的世界可能被认为与另外某个世界息息相通。绫觉得，从根本上说，这些讲究是使人避免怠惰放任一种方法。有鉴于此，也仅是从这个角度，她可以对这些说法给予尊重。
就是那天下午，她们正在菜地里忙活，突然传来车轮声、一匹马的声音，以及一只木桶撞击车厢板发出的震天巨响，传遍整个山沟。先映入眼帘的是一对陈年古骡，后面拉着一辆大车，转过弯道，在栅栏前停下。车里堆满了箱包，所有人等只好跟着车走。缨和绫走到栅栏处，看清来的是三个愁眉苦脸的妇女，还有五六个很小的孩子，由一对和善的仆人老夫妻照应着。一问方知他们是从熊本逃难过来的，要去长崎。他们在河边转错了好几个弯，错过了去车道山口的路，结果现在拐到这条死路上来了。那两个仆人不错身地跟在主人身边，悉心伺候着。
几个女人说她们的丈夫都被抓去当兵打仗去了，她们为了躲开进入这一带的日本官军，离家逃往长崎，其中一个女人在那儿有个姊妹，那里现在处于外国人的保护中。她们问是否可以在草料仓过一夜。趁她们忙着在干草堆上收拾睡觉的地方，缨和绫就去准备晚饭。绫连杀了三只鸡。现在院子里满地跑的都是小鸡雏，她们去筑在泉水上的冷藏室时，稍不留神就会踩到一只。估计用不了多久。她们就会有足够的腌肉鸡吃了。两人切出鸡块用水煮好，还做了菜豆、炖土豆、焖南瓜。绫做了有平时三倍多的饭。晚饭准备已毕，她们招呼客人进来，在餐厅入座用餐。仆人也有相同的一份。但他们是在外面的梨树下吃的。
你们到底为什么要离开家呢？缨问。
哥萨克骑兵杀到我们那里，什么都抢。那女人说，今年收下来的粮食全被他们抢走了。有一个人连猪油都不放过，一把一把地抠出来，往他的口袋里头装。我们被扒光衣服搜身。那人说是一个女兵，却生着喉结，把我们藏起来的珠宝首饰搜得一点不剩。然后，他们在雨中烧掉我们的房子，骑马走了。很快，就只剩下一根烟囱，孤零零地守着黑洞洞的地窖，里面灌满了刺鼻的黑水。我们什么都没了，但还是呆了两天，因为舍不得离开家。第三天。我和最小的女儿，站在地窖边上往下看，我们曾经拥有的一切，都被打得粉碎，堆在那里。孩子拣起一块盘子的碎片在眼前看。这时我知道，得走了。
官军也是这样。另一个女人说，这是他们对战争的新观念：向妇女和孩子下手，为死去的士兵报仇。
这是一个让人心碎欲死的时刻。第三个女人说道，你们不知道自己有多幸运，躲在这个风平浪静的山沟里。
缨和绫送她们去休息。第二天早上。她们俩把几乎全部的鸡蛋都煮了，做了一锅玉米粥和更多的饼。早饭后，又为她们画了一幅去山口的地图，便打发他们重新上路了。
中午。绫说她想到山坡上看一眼果园，缨就提议她们在那儿吃午饭。她们准备了一份野餐，把食物装在一只木桶里带到果园，在树下的草地上铺了一条毯子，坐下来吃。
午后光线均匀而充足，但太阳却被一层雾气罩住。分辨不出具体方位。缨仔细检查了果树，断定果子长得还不错。然后，她看着绫，冷不丁来了一句：哪边是北？问完就笑呵呵地等着绫凭记忆中太阳落山的方向，慢慢推算出东南西北的方位。这是缨最近养成的习惯，拿类似的问题来难倒绫，她似乎特乐意展示出绫在这个世界上是多么的不知所以，无所适从。有一天，她们正走在小溪边，缨突然问，这水都流过什么地方？从哪里来，流到哪里去？另一天她又问：那面山坡上有哪些植物没饭吃的时候可以拿来充饥，能说出四种吗？到下一次新月还有几天？什么东西现在正在开花，什么正在结果？各说出两种。
绫那时尚无法给出答案，但她能感觉到，那一天为时不远了，而缨就是她的教科书。在日复一日的劳动中，绫很快注意到，缨肚子里还装着许多与种地无关的不切实际的学问。无用的动植物的名字以及它们的生活习性，明显占据了她很大一部分心思。她时常提到那些隐居在世界角落里的小生命：那草丛里的每一只螳螂、呆在用草叶叠成的小巢中的玉米螟、小溪的石块下面长着条纹和斑点的笑眯眯的蝾螈；毛茸茸好像有毒的猪肝色小植物、将死的树木那潮湿的树皮上生长的真菌、独自生活在用小木棍、细沙或叶子搭建的小窝中的每一只幼虫、臭虫和蠕虫，所有的一切，在她心里都有一个位置。每一个生命的背后都有一个故事。自然界中流露的任何迹象，只要能表明某个生命是独立的个体，有其本身的意志，都会引起缨的兴趣。
但是她们曾经所有的一切，都毁在了战火中了……
而现在，她们成了忍者……
绫不止一次见过那位被忍者们称为“武田信玄转世”的主公。
他高大，英俊，威猛，也很和善。
在她们面前，他从来都是很温和可亲的样子，一点架子也没有。
他要忍者们去做的事，几乎都有很大的危险，可大家没有一个人表示过拒绝。
就象现在，她和缨出现在这个陌生的地方。
正象缨说的那样，过了一会儿，雾渐渐的淡了。
“注意，好象有人来了。”曲飞鹏平静的说着，但并没有去取他那支大号的猎枪。
绫知道，阿泰还在外面。
阿泰就是那个开路的壮汉。
有阿泰在，就用不着她们和曲飞鹏出手。（未完待续。）
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第七百九十九章威服边将
她们看到，阿泰也停下了脚步，但手中的利斧却握得更紧了。
树林中，十几个头戴斗笠身穿灰色越南布衣的男人身影出现了，他们的手里，有的拿着前膛火枪，有的拿着喷火筒，有的拿着长矛，还有的拿着砍刀。
看到这辆马车和车边站着的两个年轻的姑娘，这些人的眼中都闪过贪婪淫邪的光芒。
“他们是黑旗军吗？”绫小声的问道。
“不，他们是越南匪徒。”曲飞鹏淡淡的说着，手掌一翻，扣住了袖子里的小银刀。
曲飞鹏话音刚落，拿前膛火枪和喷火筒的越南人逼住了阿泰，另外的人则用刀矛指向了曲飞鹏和两个年轻的女忍者。
“把钱交出来！”为首的越南人看出了他们是乾国人（曲飞鹏等人穿的全都是乾国衣饰），用生硬的乾国语吼道，“还有吃的！”
两个越南人不住的打量着绫和缨，眼中的邪光越来越强烈，让绫禁不住感到一阵恶心。
没等曲飞鹏下令，她便动手了。
两道寒光闪过，两枚手里剑便刺入了那两个越南人的咽喉。
在射出手里剑的同时，绫已经冲了上去，将原本插在腰带间的软剑迎风抖得笔直，直刺入又一个越南人的胸膛。
这是师父望月诗识新研究出的武艺，结合了乾国软剑的用法，主要的招式便是直刺，平时的训练是刺牛皮，什么时候能一刺洞穿五张牛皮，才算合格。
那边，阿泰也动手了。
虽然被越南匪徒用火枪对着，但他没有丝毫的畏惧，在绫飞射出手里剑的同时，这个高大的壮汉只微微拧了拧脖子，便有钢针从他的身上激射而出，尽数射在了越南人的脸上。越南人全都丢了火枪和喷筒，捂着眼睛大声惨叫起来，但他们的叫声立刻便停止了，阿泰闪电般的挥出了手中的大斧。将离他们一个个全都砍成了两段。
差不多同时，曲飞鹏的猎犬“黑虎”从车中跃出，一口咬住了一个越南匪徒的咽喉，将他摔倒，阿泰的斧子随后而至。将对方的后背狠狠劈开。
曲飞鹏和缨同时跃起，接连射出手里剑和飞刀，只一瞬间的功夫，便将剩下的几个越南匪徒尽数射倒。
为了不发出声响，他们不约而同的全都选择了使用暗器和近身格斗，并没有用带来的精利枪械。
尽管没有使用枪械，但整个战斗过程也不过十几秒钟，越南人连一枪都没能射出，就全被放倒。
“你射偏了。”绫看了一眼缨，指着一个躺在地上不住的扭动着身体的越南匪徒说道。那名匪徒的嘴里发出“嗬嗬”的怪声。正努力的要将射入咽喉下方的手里剑拔出来。
缨的脸微微一红，在武技方面，她确实比绫要稍差一些。
绫来到了那名越南人的身边，冷冷地看着他，对方看到这个美丽的姑娘来到身边，眼中的邪光渐去，流露出哀求之色。
“你杀过女人吗？”绫用流利的越南语问道。
对方先是一怔，迟疑了一下之后，便拼命的摇起头来。
“原来你果然杀过女人。”绫看透了对方的心思，冷笑了一声。软剑毒蛇般的刺进了对方的心窝。
对方的目光一下子变得呆滞了，伴随着绫的手腕不住的拧动，他的心口和嘴里不住的冒出黑血来，他的身子抽搐了一会儿。渐渐的便不动了。
曲飞鹏看了绫一眼，皱了皱眉，但没有说什么，而是来到一具越南匪徒的死尸身边，搜捡起来。缨和阿泰也检查起另外几具尸体来。
绫看到他们的动作，意识到了自己的失态。她深吸了一口气，定了定神，也开始检查起面前的尸体来。
这个刚刚被她杀死的越南匪徒身上并没有什么有太大价值的东西，绫只发现了几串铜钱和一小块碎银，但她注意到，那些铜钱全都是乾国制钱，而非轻薄的越南铜钱时，似乎意识到了什么，起身将搜到的这些铜钱拿给曲飞鹏看。
“为什么这些铜钱，都是乾国钱？”绫问道。
“越南和乾国往来通商，乾国铜钱在越南境内也是可以流通的，并不奇怪。”曲飞鹏随口答道，但他刚一说完，似乎又想起了什么，眉头皱得更紧了。
“另外一个可能，就是他们是受乾国军队雇佣的，所以身上才会有乾国铜钱。”缨说道。
“是啊！”曲飞鹏点了点头。
这时阿泰走了过来，手里拿了一个喷火筒。
“这喷筒，是越军所用的。”阿泰将喷火筒拿给曲飞鹏看，指着筒身上的一行錾刻的越南文字说道。
“难道……这些人是越南官军？”缨吃了一惊。
“越南北方盗匪横行，越南官府无力征剿，有时或求助于大乾官军，有时或招安匪股，以匪剿匪，官兵和匪徒之间，分不了那么清楚。”曲飞鹏沉声道，“不管是官军也好，匪徒也罢，只要是想对我们不利的，格杀勿论。”
“是啊！杀就杀了，有什么了不起的？”绫不在意的说道。
“收拾一下，准备上路。”曲飞鹏没有再说什么，而是命令道。
几个人将搜罗到的可以用的武器越南匪徒的旧火枪和喷筒，刀剑以及财物放到了马车上，将尸体抛进河沟中后，绫和缨随曲飞鹏上了马车，阿泰则继续在马车前方开路。
又走了一会儿，猎犬黑虎突然发出了警告的低吼。
马车停了下来，曲飞鹏起身下了马车，定定的看着前方。
树林中，又一次出现了一队人马的身影。
这些人也都戴着巨大的斗笠，手里拿着前膛火枪，但身上穿的却是黑衣，还绣有七星图标。
“敢问诸位可知桂军黄桂兰黄军门驻节于何处？劳烦引领一下。”曲飞鹏一眼便认出了，眼前的这些人是穿着黑旗军服色的桂军，不动声色的说道。
为首的军官愣了一下，问道：“你是何人？如何知道黄军门的名号？”
曲飞鹏没有回答，而是从袖中取出了一个小小的卷轴，抛给了对方。
军官接过卷轴打开一看。脸色立刻变了一变。
那是林逸青的银牌拓令。
身为乾军的军官，他当然知道银牌代表着什么，远的不说，他的顶头上司广西巡抚徐延旭。以及云南巡抚唐炯，云贵总督岑聿瑛，两广总督张树声，都是没有银牌的。
“这位……先生，请随我来。”军官上前将卷轴还给了曲飞鹏。向曲飞鹏躬身揖了一揖，便在前面领路。
不多时，马车到了桂军的营地，曲飞鹏看到周围的桂军将士皆是一派懒散之象，不由得在心里暗暗叹息。
来到黄桂兰的大帐前，远远的，曲飞鹏便闻到了一股浓重的酒气，和帐内不时传出的男女嘻笑之声。
曲飞鹏心中暗暗冷笑，也不待领路的军官通报，便大步流星的闯向大帐。帐前的卫兵一惊，刚要阻拦，却给领路的军官一个眼色止住了。
曲飞鹏进了大帐，一眼便看到一个发须灰白的老者正赤着上身，正和几个半倮的越南女子在那里搂抱调笑着饮酒。
见到曲飞鹏突然出现在自己面前，黄桂兰先是吓了一跳，接着有些恼火，想要出声喝斥，但看到对方文质彬彬气度不凡，到了口边的脏话又咽了回去。
“你是何人？怎敢擅自闯入我中军大帐？可知军法？”黄桂兰用手一拍桌子。摆起了广西提督的架子，大声喝问了一句。
“黄军门于中军大帐之中同交人土伎狎戏，难道不是有违军法吗？”曲飞鹏呵呵一笑，说道。
黄桂兰的脸一阵红一阵白。他下意识的推开了怀里的越南女子，“去去去！都下去！”
几名越南女子急忙起身，各自抱着衣服奔出了大帐。
曲飞鹏看了看那几名越南土伎，一个个都是相貌粗陋，不由得转头对黄桂兰笑道：“黄军门，你好歹也是我大乾朝的一品武将。品味如此，有失国朝威仪吧？”
听到曲飞鹏言辞讥讽，黄桂兰心中恼怒，但却不敢发作。
可能是给文官出身的赵沃压得没了脾气，眼前的曲飞鹏又似是大有来头之人，加上刚才自己召来的那些个越南土伎确实不怎么地，他只是哼了一声，没有再说话。
曲飞鹏看到黄桂兰的样子，微微一笑，心中大赞林逸青有先见之明，转头对帐外喊了一声，拍了拍手，“进来吧。”
绫和缨走进帐来。
看到进入帐中的两名美女，黄桂兰只觉得眼前一亮，顿时有满室生辉之感。
“黄军门先看看这个。”曲飞鹏看到黄桂兰的眼睛已经发直，好笑不已，上前将林逸青银牌拓令的卷轴放在了黄桂兰的案前。
黄桂兰闻言“啊”了一声，好容易才将眼睛从二名女忍者身上挪开，落到了卷轴之上。
“这是……”
“黄军门一看便知。”曲飞鹏笑了笑，说道。
黄桂兰打开卷轴一看，脸色立时大变。
“林爵爷来了越南？”
“还没有，不过，我这里有一封林爵爷的亲笔信，请黄军门过目。”曲飞鹏将一封书信放在了桌案上，“黄军门只要按信中所言行事，不但可脱现下之困，还可以飞黄腾达。”
“此言当真？”黄桂兰下意识的问道，话一出口，他立时便觉得不妥，等于漏了自己的底牌，但话都说出来了，想回收已经来不及了。
如果不是给赵沃这个臭书生欺负得紧了，他是不会这么迫不及待的问出这样一句话的。
“黄军门在这深山僻壤之中，可能还不知道朝中的变动。”曲飞鹏笑道，“我家林爵爷，现下已然官拜兵部左侍郎，兼掌武选司事，黄军门官路想怎么走，还不就是我家爵爷一念之间么？”
“原来如此！”黄桂兰闻言，心中狂喜，刚才的银牌拓令已经让他兴奋不已，这时听说林逸青已经升为兵部左侍郎并掌管武选司，更是激动，他的手微微战抖着。打开了林逸青的信看了起来。
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