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二度为后:王爷,请自重！-第2部分
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晨钟木鱼，这一夜漫长，一梦连一梦。
“知弗知兮巧相凝，月影照人许如清。西风不解花有意，不语婷婷总到春。”茱萸心念着，倒不知道他原是有这般心思。
眼见彩莲正要灭烛，顺手投入笼中，这一纸诗，瞬间化了灰烬。
“小姐，我看这王爷那，是真对您有意。昨儿个若不是随从催促，怕是要守您一夜方得甘休。”彩莲边收着帐子，边嘟囔道。
茱萸回视一笑，“你倒有心思在此胡言乱语，还不如想想一会回府怎么吃板子呢。”
一语未了，彩莲平生了几分慌张，“甭说这板子挨不住了，怕是月银也得被罚了去，这可叫奴婢如何是好。”
茱萸牵过手来，轻拍道，“你是我的人，若是罚了你，也是打了我的脸面，断不会让你受这委屈。”
且说茱萸等师傅们晨诵完毕，便去了殿里参拜。
巧遇着智闲老和尚，茱萸行了佛礼，“昨日见智闲师傅不在，还以为您云游去了，原来还在此处，小女见礼了。”
智闲和尚见她满面春风，笑言，”女施主多礼了，既是今日见着了，贫僧倒有一句话，不知当讲不当讲。”
茱萸合手道，“愿闻其详。”
智闲和尚望天道，“出家人不打诳语，老和尚亦不爱理这世间事。但是佛渡有缘人，贫僧与女施主算有佛缘，且多说一句，’花开堪折直须折，莫待无花空折枝‘。待得女施主日后想明白了，自然甚好。若是实在无解，还可再来找贫僧问法。”
茱萸正要问什么，彼时，女子携胖嬷嬷与拐角处而来。智闲和尚行了佛礼便匆匆离去。
胖嬷嬷见茱萸在，又要发话，女子拦了下来，“桂嬷嬷，休得无礼。”转而又笑意盈盈道，“这位姑娘面善，可是河阳王爷府上的人？”
茱萸暗暗吃惊，未料想这寺中也有传耳之人，也未料着如此快便河阳王扯上了关系，只得见礼，“忠棣府茱萸见过瑶环姐姐。”
“哦？忠棣府？”孙瑶环即对茱萸云笑道，“昨日不知是李家妹妹，倒是生分了。”说着便携了她手，一同去了自宿厢房。
说话时，桂嬷嬷已摆上了茶。
瑶环斟了一杯，亲自递上，“早听闻忠棣府有妹妹的名讳，一直无缘得见，还想着约莫要到选秀时候，方能得见各位妹妹，说说几句体己的话。没想着，这会竟就遇着了，可巧。妹妹你又是如何得知我的身份的？”
茱萸接过茶，笑道，“姐姐国色天香，全京师怕也找不出比姐姐更美之人。见着姐姐，茱萸才明了，什么是沉鱼落雁、闭月羞花，真当就是姐姐这样的妙人。选秀乃国之大体，茱萸这种平平之姿，怕是初选就得落了。还盼姐姐早日入宫，辅定君心才是。”
孙瑶环听了喜不自禁，“真是个机灵巧嘴的妹妹，也难怪见着你就觉着欢喜。”复又瞧了桂嬷嬷一眼，桂嬷嬷会意，从身后匣中取出一支和田花形金镶玉簪。
孙瑶环伸手，示意茱萸过来，“好簪自配佳人。”
茱萸半掬礼着，“多谢姐姐厚待，茱萸日后定会将这簪好生收着，且日日祷告菩萨，愿姐姐万事顺遂。”
瑶环一面说，一面拉起茱萸挽上金簪，“一见着你，真是打心眼里就亲近。看着你很知好歹，是个识礼数的，也不怪河阳王与你亲近。”
茱萸忙退下，正襟回道，“天家威严，茱萸断不敢攀附。王爷昨日只是恰巧，经过救我一命，是君子之恩。但是所谓亲近，万万是说不上的。”
瑶环噗嗤一笑，“看把你急的，我这人就爱说笑，妹妹勿怪。得，改日我差人给你送份请帖，你且来我园里与一众姐妹吃吃茶果，可好？”
她说的姐妹，怕就是朝廷大员家的一众小姐们。茱萸心里想着，又有了几分盘算，怯羞道，“茱萸哪懂什么，全凭姐姐安排。”
闲话半日，已是晌午，茱萸告辞回府。
才到府外，却见李蝉哭红了小脸扑了上来，“姐姐，姐姐。你可算回来了。昨日不见你人影，大娘大发雷霆，趁势发威，对我好一通骂。”
茱萸轻拍李婵后背，叹着气，好生安慰着，“你且左耳进，右耳出便是了，何必当真。”
李婵身量未足，形容尚小，哭起来梨花带雨，倒也惹人怜惜。
李婵亲娘原是大夫人手下的一名奉水丫头，后来怀了李婵，大夫人自不待见，日日咒骂。李婵出世以后，应氏自请搬到西厢偏间。
西厢远离李耿起居之所，应氏又整日呆在屋内，府里的人也极少见到她，甚至茱萸入府以来，都不曾得见。
李婵啜泣道，”可不是我那日撞破了三哥的好事，大娘方才不依不饶。“
茱萸轻轻捂住她嘴，“休要再提了，你不过是路过罢了，能见着什么事儿。长姐看，是你哭糊涂了。”
李婵吐了吐舌头，”姐姐，你可别赶在这会去见那母夜叉。怕是正在院里摔东西呢，可凶。”
茱萸莞尔一笑，”倒是亏得我家妹妹还惦记着这不争气的长姐。夜叉也无甚可怕的，见一面便是了，又不是有去无回。“
这琢磨着，左右还得去与杜氏请安，茱萸便与李婵别过，便径直去了南厢。
正赶着，遇上杜氏身旁的春桃来请，“大小姐，夫人等你多时了。”
茱萸笑笑，“今日倒是有劳你亲自来请，往日不都是夏红姑娘来的么？”
“夏红不便在府中走动。”想着方才说的欠妥，春桃又改口道，“大小姐关心奴婢们作甚，还是快快与奴婢去见夫人罢，去晚了，夫人怕是又要责罚奴婢了。”
还未进得南厢，就见着几名小厮在门外候着，一看茱萸来了，便要家法伺候。
彩莲吓得直往茱萸身后躲，茱萸厉声呵斥，“混账奴才！好大的胆子！谁给你们的狗胆！就凭你们也敢动我？”
小厮一愣，抡起的棒子又垂了下去，一下没了底气。
“呵呵，好大的架子。”杜氏冷笑而出，“你这坏了规矩，自该领罚，怎还有脸面在这里喧哗。国有国法，家有家规，今天我就是要在整顿家规。”
茱萸行了一礼，笑道，“萸儿坏了规矩，当罚得。然，我这刚从寺中求得的平安符，还未交予爹爹，实在不敢受罚……萸儿怎么都不打紧，只是若是拖延了交符的时间，爹爹有个什么不顺当的，怕是大娘您也担待不起，您说是么？”
大夫人冷笑一声，“倒是长进了，敢拿老爷来压我了。”
“大娘言重了，萸儿不敢，只是就事论事，爹爹的事可不得上心些。茱萸粗苯，自比不得三弟得体，胳膊肘从来不出院里，自不会有这坏规矩的事儿。”
茱萸余光一瞥，且见杜氏早已气得面色发白，又说道，“大娘房中怕是杂事繁多，茱萸这就不先劳您操心了，且先退下，改日再来与大娘请安。”
杜氏将茶盏狠狠摔落在地，“小蹄子！反了反了！真是反了！”
茱萸眼皮也不抬，带上彩莲便离去，徒留杜氏在身后捶胸顿足。
正文卷 第五章 波涛暗涌（一）
虽是寒春，御花园中依旧奇花闪灼，从花木深处曲折泻于石隙之下，平坦宽豁，乃是鼎湖亭所在。
周昶景下了朝，支开太监们，独自便往此处而来。
“四弟，你可是有什么心事？”周昶景随手拾起薄石片，往湖心一飞，泛起一片漪澜，一道道散落于无形。
周筠生笑道，“只是在此歇息片刻。”
“难得见你也有走神的时候。”周昶景一双眼光射寒星，唇方口正，如摇地貔貅临座上。
他望着湖面，心内沉思道，“年少时，我俩总是瞒着母后，偷跑到鼎湖亭扔飞石玩。那时候总是输给你，朕还赌气，说你胜之不武，活该做一辈子散人。现下，倒真是羡慕你这般逍遥自在。”
周筠生起身，缓缓行了一礼，“皇上言重了，孩童戏言，岂可当真。”
周昶景眼眸一沉，墨化眉上再无半分喜怒，“直隶这帮人趁势而上，朕始终不放心。”
“无非是帮顽固子弟罢了，圣上何须忧虑。”周筠生跪地正色回道。
周昶景风姿灼灼挺立于亭心，远看着一身帝王气概，天威难挡。他面上虽是笑着，却又隐隐带了几分愠色，“好，那朕也不同你绕圈子了，你倒说说，如何个无忧法？”
“勿落一族居于塞北五十年有余，狼子野心，昭然若揭。前次，勿落九王子耶律齐刚屠了关海一城……”周筠生暗暗攒紧了手心，“守城的战将郭飞却不战而降……而朝中无人上奏此事……皆因郭飞乃太师之妻弟。。。。。。”
“哼，朝中这帮酒囊饭袋，空拿朕的俸响，如此大事，却不上秉天听，实在有违天恩！”周昶景脸色煞白，双唇略抖，狠拍了一声石柱，“真是一帮混账奴才！只知有孙琦皓，却不知有朕，真是岂有此理？岂有此理！”
“直隶叶家，有子名唤琮，倒是可造的将才，再夺关海城应不是难事。”周筠生思量道，“塞北关内又都是杜氏族人私田……李原吉若同往，想来事半功倍。”
周昶景听及此处，也觉周全。
“倒也不失为一个替补良策。只是李耿这老头实在迂腐，先前言语上冒犯先帝，又与朝中一众老臣不合，朕才不得不将其贬了三级，着其待罪在家思过。他儿子李原吉本因此次直隶督办有功，早已升迁一级。若再派往关海，少不得又要给些恩赏……这事倒也棘手。”
“此事其实也不难办，想来皇上早有圣意，臣洗耳恭听。”周筠生道。
周昶景点头，”你且着朕口谕，加封太师‘护国公’爵位，赐‘护国公府’。再着李耿上个奏表，说说他悔过之心。“
“吾皇圣明。”周筠生仰视着天子威仪，不知何时起，兄弟间隐约生了一道疏离，“皇上这一箭三雕之计真当圣明，直隶有太师和忠棣府牵制，自没有一家独大之理。”
周昶景听罢，笑着扶起周筠生，“你我兄弟，私下不需这些个繁文缛节，快起身罢。”
周筠生恭谨回禀，“臣与圣上虽是兄弟，但始终铭记君臣之礼。臣乃臣下，普天之下莫非王臣，臣又岂敢逾越天子威严。”
周昶景闭目半响，方道，“朕就喜欢你这稳当的性子，从来不出半分差错。这次事关重大，权衡利弊，你可得替朕办好这差事。”
周筠生复而沉沉磕了一头，“臣领旨，定不负皇恩。”
“昨日，朕做了一个梦。梦里一条黑蛇被独困于林海之中，几番周折，几近逃脱，却被过路的猎人用竹箭射死，一命呜呼。”周昶景望着周筠生，心内愈思愈沉。
“今日早朝前，朕命钦天监来解梦。钦天监道，黑蛇即暗涌凶险，凶险已除，是为吉也。朕始终困惑，倒是想听四弟你来说道说道。”
周筠生见他说的郑重，又道，“臣并非精通奇门妙术之人，解梦之事恐难成行。”
周昶景似笑非笑，指着周筠生道，“朕就知晓你会推脱……竹海……竹箭，这可不是一个竹字么？”
周筠生暗惊，只觉脖后一阵发凉。
他只得正色回道，“书中有云，黑蛇即蛟龙化身，蛟龙乃湖渊之兽，断不是行云之真龙。我大钺马背上得天下，太祖开国，凭的就是这竹箭上的功夫。”
说着周筠生又拱手道，“如今下至荒野村夫，上至朝廷百官，都拉的一手好箭。臣民一心即为一只竹箭，竹箭射死黑蛇，即为平定天灾，此乃天下太平之吉兆。臣亦以为，钦天监所言极是。”
“你这话说的也算圆满。”周昶景转身道，”你可知，朕此刻在想什么？“
”微臣愚钝，天意难测，臣亦不曾揣测，实在不知。“周筠生回道。
“朕在想，是不是。。。。。。要杀了这野夫，烧尽这竹林。”周昶景说着，眼中泛出冷光。
此时薛巾远处望着，心如火焚，只得眼巴巴地看着着急，几个跟班小太监也跟着急得团团转。
不一时，有七八个老太监喘吁吁跑来拍手，薛巾一听会了意，和小太监们各按方向站住，朝着鼎湖亭大呼三声，“太后娘娘千岁千千岁！”
前面众红衣宫女缓缓而来，至假山前停了轿撵。一把龙凤黄金伞驶来，又有领头的宫女焚着御香，奉事太监捧着相助、拂尘伺候。
从轿上下来一老妇人，外罩江南特供的苏绣三彩外褂，头戴一双金丝点翠玛瑙钗，与六对东海百年珍珠簪相得益彰。天家奢华，无不及此。
薛巾赶忙上前卧倒，太后踩着下了轿，“薛公公，你如今可是皇上跟前的红人了，竟亲自来服侍哀家，倒是委屈你了。”
薛巾‘噗通’一声跪倒，哭腔道，“娘娘真爱拿奴才打趣。奴才自小在宫里长大，从来都是侍候主子的。太后英明，伺候太后也是奴才的本分那。”
“哦？”太后眉梢一落，瞥了薛巾一眼，“哀家倒是听说，这宫里现下，人前人后可都得喊你一声老祖宗。”
虽是冷天，豆大的汗珠从额头摔落下，薛巾大气都未敢出，“太后您就是这宫里的月亮，奴才就是这宫里的蚂蚱，是死是活，可还不是您说了算么。奴才该死，没管教好手下孩儿，倒是让胡话污了您的耳，还望太后娘娘饶了奴才这次。”
正文卷 第六章 波涛暗涌（二）
周昶景闻声而出，远远就看见薛巾瘫跪在地，倒觉得十分滑稽，“今儿个母后怎有兴致来此？”
“臣拜见太后娘娘，太后娘娘千岁。”周筠生随礼。
太后笑道，“可不正是寻皇帝而来。今日敢情好，你们兄弟两都在，倒省得哀家再单独召生儿入宫了。”
周昶景搀扶太后落座，薛巾麻利匍匐到跟前伺候，茶水、糕点、果盘，样样摆正了位，横看、竖看，倒也挑不出一处错处来。
周昶景点了点头，薛巾识趣地退到身后。
且说太后与周筠生叙了几句家常话，又对周昶景道，“哀家近日听闻，北边的勿洛人，不知个礼数，这档子功夫，竟敢来讨娶公主了？”
“近日勿落那帮蛮夷，确是派了使臣来京，说是求和娶亲，却是醉翁之意不在酒。”
周昶景说着，又想起关海之耻，心下又觉凝重，“我朝自太祖开国以来，历代皆有公主远嫁勿洛。可勿洛蛮人恬不知耻，如今一再进犯我大钺疆土，是可忍，孰不可忍，朕早晚都得收拾了他们！只是也需长久打算，现下还是要行缓兵之计。”
太后微微阖眼，面露倦色。薛巾赶忙递上一壶西域进贡的鼻烟。
太后嗅了一口，虽是百花奇香，十分刺鼻，却觉身子顿觉舒坦了几分。
“哀家乃后宫妇道人家，自是不该过问朝政大事。只是这兹事体大，咱宫里公主也好，宗室公主也罢，这也是后宫该为皇帝分忧之时。你那些个妹妹，尚未婚配的，只有十三与十六，那两黄毛丫头，牙都未出全，更谈不上塞外和亲之说。”
太后随口补充道，“宗室里女娃娃本就不多，也就只得从内臣府里挑了。皇上可有中意的人选？”
“昨日收到李原吉亲启奏表，称其府中姐妹两人，都愿为国效力，解此难事。”周昶景说着，又亲自剥了橘瓣予太后，“李原吉倒是一片忠心。朕着人勘察过了，李耿确有两女，幺女过于瘦弱，怕不是上上人选。倒是长女，说是秀外慧中，还算不错人选。”
“瞧瞧，这橘子可真够甜的，想来必是淮南橘了。”太后笑说，“这可比我那宫里的蜜饯还要甜的多了。”
“这都是四弟此趟亲自督办的淮南王贡品，自不会差到哪儿去。”周昶景望着周筠生道，“此番，你且如何看得？”
周筠生礼拜三巡，“微臣斗胆，曾听闻，李老大人家这位大小姐，性子不好，常在内室争斗，不懂礼数。若是派去和亲，自是性子温婉为妙，否则怕是要坏了我大钺体面。”
周昶景见他说的认真，微微皱起了眉头，“不曾听说你对哪家女眷上心，这会竟对忠棣府的情形如此熟知，怕是与忠棣府私交已久罢？”
太后一听，亦来了兴致，问道，“可有此事？”
周筠生暗自忖度，方才所言多少有些莽撞，怕是周昶景早已生疑，索性跪禀道，“臣每日奔忙，一心只为圣上分忧。只是前几日母妃忌日，臣去佛国寺诵祷，巧遇了李家大小姐，算是有过一面之缘，仅此而已。还望皇上、太后明鉴。”
一句未了，太后掩面而笑，牵过周筠生同坐道，“你这孩子呀，就别跪着了。素日里少见你如此多话，哀家总以为你似你生母贤妃那般清心寡欲，一度都觉着你是否要去修道成仙。这会听着，倒是宽心许多，也是个寻常男儿的心嘛。”
众人听罢，窃笑了几声。周筠生暗暗舒了口气，也不接话，只是笑着。
周昶景睨眼看周筠生，总觉他与儿时的身影确是两样了。这个四弟，从他幼年记事以来，便是谨言慎行之人，想及此处，自是五味杂陈。
他太过了解这个弟弟了，以至于方才那一丝不易察觉的慌乱，让他诧异不已。新主即位，最怕的是结党营私，最恨的也是此。他未料到，平日里他最倚重的四弟，竟也有了这样的嫌隙，无端叫人多生了几分忌讳，也让他愈加如鲠在喉。
周昶景淡淡说道，“朕记得箫王妃去世多年，你府中正妃之位空悬已久。现下你府上该只有先帝时赐的朝鲜闵氏，且尚无所出，怕也是十分冷清。皇室子弟，也该多想着开枝散叶，朕看你也甚是寂寞，待到入夏，就给你指门好婚事。”
周筠生跪谢，字字铿锵，“皇恩浩荡，谢主隆恩。”
太后摇头，“皇帝，哀家知道你忙于政务，平日里也便不多说什么。可这会既是说到了婚事上，哀家又不得不提几句了。这举国之内尚未出阁之女子，现下可都待字闺中等你放榜。若再不下旨选妃，怕是民间农桑之期也要被你耽搁了。”
周昶景苦笑，“国事确是繁多，还望母后体察。祖宗的规矩不可乱，儿子都记着呢。入伏后，朕即开秀榜便是了，此处还得劳烦母后帮朕操持。”
太后满意道，“哀家理当为皇帝分忧，自是不在话下，皇帝专心前朝政事便是了。”
博山炉中御香燃尽，众人遂散去。
周筠生抬眼看天，方才晴空万里，这才一会早已黑云密布，怕是暴雨将至。一路想着，不知不觉竟来到了妙玉斋外。
自贤妃去世以后，先帝封了此处，命外人不得入内。这才几年的光景，墙脚荒草丛生，早已是一座废园模样了。
妙玉斋门外盘丝错结，周筠生细细撕扯着，许久才算找对了门环。“吱呀”一声，门沉沉地开了道口子。
院内有棵老槐树，贤妃去世那年，秋夜里被雷劈倒，再也没活过来。宫里老人都说这槐树带着邪气，更是不再有人敢靠近这座园子了。
院中荒芜，周筠生终究是没迈过心中的坎儿，生生添了一份伤心。
可怜生在帝王家，他心道，却不知说的是母妃，还是他自己。
周筠生又想起那日，母妃病榻前双目含泪，欲言又止，似有有话要对自己说。只是一口气没提上来，便从此天人两隔。
眼见着雨声落，雷声起。周筠生有些恍了神，暗色下掩着大门，匆匆离去。
远处的黑影注视着年轻的河阳王一举一动，眼中闪过一丝不易琢磨的笑意。
正文卷 第七章 太师府斗法（一）
乍暖还寒时候，京师城内终是有了些许春意。
皇帝颁先帝诏谕，为民生运转，国丧期提前届满，且放榜各州郡，呈报备选秀女名单，待得入伏，宫内即选秀女。
城外疫情已是缓解大半，陆续有灾民返乡，太医院驻扎的篷帐也拆了大半。
这厢，老忠在偏间养了月余，因着是李耿亲自吩咐，倒也无人敢来打扰。
这日，茱萸携彩莲又来探望，刚进门，便见着老忠在找寻什么。
茱萸忙上前扶住，“忠叔，你可是要寻什么？”
老忠重重喘了口气，慢慢退回到隔板边，“人老了，真是不中用了。
彩莲掀开药盅，“忠叔，你快躺着罢，可多歇着，要什么，我替你拿便是了。”
老忠缓缓推开药，叹息道，“我这把老骨头，也不知能撑到何时。我自个身体，自己心里清楚。这趟怕是熬不过，阎王爷要收人，咱也活不过。”
茱萸帮着按了把背，让老忠顺了口气，“可莫净说不吉利的话，先喝药吧。”
老忠一下红了眼眶，“小姐待人好，那是真真的菩萨心肠。若是冉夫人在世，也该是觉得欣慰。”
茱萸转身，强忍着泪珠，“忠叔，今日说这些作甚。赶紧喝完药，歇息罢。”
老忠接过药，断断续续喝了个干净，对彩莲道，“劳烦姑娘，这隔板下有一木箱。且替老头开视，拿下里头的物件。”
彩莲开箱，里头只一件玄色破布衫，“可是这件？”
老钟点头，翻开一块锦帕来，“小姐，�
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