二度为后:王爷,请自重！-第54部分

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　　　　“大人言重了，奴才可不是这个意思。”薛巾边说，边将张冲之扶到玉阶之上，“皇上是万岁，您老呀，百岁都没问题。可不是还至少得在皇上跟前多伺候个二十年嘛。”

　　　　叶之章原是在前头走着，听薛巾如此说，亦忍不住转过身来，犀利道：“再干个二十年，薛公公，您这是要让张老成为大钺开国以来在位时间最长的大员不是？你这一张嘴，可比皇上的圣谕还厉害了。”

　　　　诸人听叶之章如此说，也不接话，只顾着各自低头走着。

　　　　薛巾忙谄笑着道：“叶大人这是说哪的话，奴才可没这个意思。可不是奴才这肚子里没墨水，自然比不得叶大人满腹诗书不是？奴才是粗人，叶大人可别同杂家一般见识。”

　　　　说话间，一行人已是到了议事阁外，“苍松”两个浑圆天成的楷书大字，方方正正地挂于顶上。殿外当值的太监，都解了披风，在扫着落雪，这些人动作都不大，只是慢悠悠地扫着，倒不是因为办事不勤恳，只是生怕扫出半点声响来，那就是大不敬了。

　　　　瞧着薛巾领了一众大臣来，两个看门的小太监，忙利索地去开门。说是开门，可其实也不是。这两小太监，憋足了吃奶的劲儿，暗暗使着力，先是将门微微抬起，而后才是将门慢慢往里挪，这一切也都是为了不发出丁点声响来。

　　　　一众大臣雁行而入议事阁，周筠生此时就坐在前头正中央的大紫檀木座椅上，阖眼养神。听是诸臣来了，只定了定神，这面上又是帝王的威严气势了。

　　　　四根大柱之后，是一个硕大的白云仙鸟模样的铜鼎，有两个小太监在一旁紧紧看着。这里头既烧的不是香，也不是平日里的煤炭，却是结结实实的上等金炭。

　　　　这金炭烧着，白里透着红，可是却连一丝青烟也没有的，因而这整个阁内，都被烧的暖烘烘的。张冲之方才走的有些喘气了，才进了阁内，这春日般的暖意倒叫他想要打起瞌睡来，禁不住低头，暗暗打了个哈欠来。

　　　　李玖詹与叶之章在前头站定，领着一众大臣们朝着皇帝跪拜了下去。三拜以后，又站定拱手行了大礼。

　　　　周筠生道：“今儿个在场的都是自己人，也不用站着了，都赐座吧。”

　　　　薛巾未料到今日皇帝会给每个人都赐座，这照着旧例，阁中一般只有年长的大员才有此礼遇。可是薛巾又毕竟是这宫里的老狐狸，这什么阵仗都是见过的。幸好这阁外头，还备了好几张木椅来。

　　　　待得诸位大臣都落了座，只听着一声清脆悦耳的铜锣罄声响起，这是皇帝着意开始议事的信号。薛巾因而高喊了一声：“议事开始！”

　　　　方才还在阁中管着白云仙鸟铜鼎的小太监，听着这罄声，忙将铜盖给掩上，蹑手蹑脚地关上了殿门，退出了门外去。

　　　　“还是老规矩，咱们先议一议，今年这亏空的几项来，算一算，这到底多少漏洞要填，又有多少帐还未算清。”周筠生边说，边扫视了诸人一番。

　　　　“皇上圣恩浩荡，天赋神力，如今关海战事已平，最艰难的日子可不是算过去了嘛。”叶之章抢先发了声，这是要急着先给今日的议事定个调子。

2　第一百七十一章　硕鼠食黍（二）

　　　　“今年先是扬子江下游大水，淹了两个省。关海又有战事，差些耗空了国库。再加上先前宫里的大火，这宫内殿宇还需要修缮。这一年可很是苦啊。臣也不知道皇上是怎么熬下来的，但凭着老天眷顾，今年冬天也是瑞雪照丰年，来年百姓们的收成是无碍了，这定然也是老天呀被皇上的爱民之心所动啊。”叶之章声情并茂道。

　　　　叶之章说的是阿谀奉承的词句，在座的自然都懂，可是也无一人抬头来，皆是看着地板上的倒影。

　　　　周筠生肃穆地看着叶之章，这叶之章，可不是是在装糊涂嘛。前番关海战事，这好不容易凑起来的银子，都被他擅自先发给了京师里头的受灾百姓。这帐算不清，也算不得，可叫周筠生结结实实的吃了个哑巴亏，这帐他自然是要同叶之章来算的。

　　　　“张冲之，你倒是说说，这户部的账，算的如何了？”周筠生也未答叶之章的话，只是顺口问了句。

　　　　张冲之听闻皇帝问话，忙起身道：“微臣算过了，今年户部累积下来的账单太多，有些直接给拖到了年下，这不，有些数额太大，臣都未敢签字。”

　　　　听张冲之这样说，李玬偷偷抬眼瞧了李玖詹一眼，李玖詹微微摇了个头。

　　　　这乍一听，张冲之说的好似也没什么不对，数额太大，不能签字。可是实则，这说的都是朝廷今年赈灾、打仗的钱，处处不够用，借东墙补西墙，这连番累积下来的恶果罢了。可是无人敢提这事，若是说开了，这锅也得那人背了才好。

　　　　诸人心下正暗暗发着愁，忽而听闻外头传了一声：“刑部尚书公孙展到，请求觐见圣上！”

　　　　“宣！”周筠生浑厚声道。

　　　　公孙展终于进宫来了，他原是要朝周筠生跪拜，被止住了。周筠生赐给他一个座位——那是一个明黄色，有一对双龙戏珠样式的软锦缎面坐垫，置于张冲之身旁。

　　　　公孙展谢了恩，忙坐了下来，因着这一路赶得急，连走带跑的。因而这会子瞧着，面色煞白，不断地喘着粗气，看上去倒是像随时要散架一般，这与他大腹便便的身材很不相称。

　　　　周筠生又命薛巾赐茶，和颜悦色道：“公孙大人年事已高，平日里可得要多多保重才是。若是真的行走不便，那下次便乘马进宫来吧。毕竟也是三朝元老了，可不得怠慢了。“

　　　　在皇宫里里头，要是能被赐予乘马的待遇，那是真真的极高的礼遇了。张冲之这样的老臣，都未得到皇帝的嘉许，反倒是公孙展得了先机，他心下自然是有些动然的，忙又要跪下叩首来谢主隆恩。

　　　　周筠生自然是再次制止了他，又叫公孙展喝了杯热气腾腾的姜茶。公孙展此时方觉得平心静气了，这才诚惶诚恐地说：“老臣听闻，皇上准了那孙巍岱孙大人的辞呈，不知是否是真？”

　　　　周筠生不置可否，薛巾抵过一盏清水来，周筠生过了嘴，又吐到了茶盏里，算是漱过口了，方才回道：“真不真，又有何干？”

　　　　公孙展拱手道：“老臣是想，这孙巍岱大人，也是难得的人才。您瞧他前番，多么的忠君爱国，大义灭亲了自个的父亲，这样的人才，可不能叫他白白流失了才好。虽然老臣也听说他是得了怪病，可是想着，这心病还需心药医，还望皇上能着他回朝来，想来多多参与这政事，不胡思乱想了，这病也就能好一半了。”

　　　　一语未了，周筠生心下早已是十分的明白了，这公孙展老狐狸，如今眼看着李玬、李玖詹这两兄弟势力作大，前头又有叶之章代表着叶氏守着这朝廷。孙巍岱若是走了，那这朝廷可就真的只剩这两派的天下了，也就断没有他公孙展这样的老骨头的什么事儿了。

　　　　公孙展心下算的门儿清，孙巍岱的走，对他来说并不是什么好事。如今太子未立，昊然将来如何还是个谜，倘若此时他再失去这朝中的地位，想来是极为糟糕的一件事儿了。想他十八入朝，到如今，横跨三位帝王，竟是连话都快搭不上了，可不是不甘心。

　　　　因而对公孙展来说，现下如何搅浑了这趟浑水，这才是顶要紧的事儿。但凡这朝廷的水混了，那自然便还有他喘息的时候。

　　　　“公孙大人想来是不知晓，这孙大人如今可是病的下不了床了，您还要叫他上朝来，可不是难为人家嘛。”李玬小心翼翼瞥了周筠生，小声说道。

　　　　叶之章见状也道：“臣附议，想来这孙大人的事儿，除了公孙老大人，在座的应当是都无异议了吧？”

　　　　张冲之斜眼瞧了眼公孙展，这方才舒展开来的脸上，又皱巴巴的不像话了，只得轻咳了一声，似是为他缓解这尴尬的局面来。

　　　　周筠生笑笑：“这巍岱的事儿，咱们可容后再议。如今朕想说的是这钱的事儿。余的，都还好说。”

　　　　周筠生虽是笑着，这笑却是冷冷清清的模样，他进而又对叶之章道：“你方才说，这难关总算是过去了。朕倒是要问问你了，这两省的灾民如何度过这寒冬，这关海的粮草又如何补上？这将士们前方浴血杀敌，总不能欠了人家薪俸。”

　　　　叶之章知晓，这话是说给他听的，全篇都是在告诉他，你不该擅作主张，散了朝廷的银子。这些叶之章都是想到过的，因而周筠生这样说，他倒也不意外。

　　　　只见着叶之章起了身，拱手道：“直隶叶家对皇上一片忠心耿耿，如今老族长说了，但凡是皇上、朝廷用得着的，直隶叶家愿青囊相助帮着朝廷暂渡难关。”

　　　　周筠生料准了他会如此说，只冷笑了声：“直隶叶家？哦？直隶叶家何时成了咱们大钺的国库了？莫不是这私底下，还截了本该上缴国库的赋税不是？”

　　　　诸人听皇帝这样说，皆是倒吸了一口冷气，这样的指控可不寻常，一不小心，可就得坐实了一个目中无君，贪赃枉法的大罪来。

　　　　叶之章也不慌，只接道：“皇上圣明，臣断不是这个意思。只是想着，既然先前，也曾开过这样的先例，那便不妨再效仿一次，也好解皇上的燃眉之急不是？”

　　　　“之章啊之章，硕鼠食黍，这个典故，你不会不知吧？”周筠生面上渐渐收了笑意，眼中净是寒意。

2　第一百七十二章　不受众芳知（一）

　　　　周筠生说到这儿，已然是十分重的话了，这话里话外，无不是争对他们叶家。底下的大人们，个个饱读诗书，心里都知道，周筠生所言出自《诗经。魏风》。有道是：硕鼠硕鼠，无食我苗！三岁贯女，莫我肯劳。逝将去女，适彼乐郊。乐郊乐郊，谁之永号？

　　　　如今这大钺国谁能是硕鼠？可不就是叶氏一族么……叶之章听皇帝这样说，自然也有些下不来台，面上仍是笑说：“臣当然知晓这典故，臣三岁便已能诵吟《诗经》，早已是滚瓜烂熟了。”

　　　　周筠生道：“这庄稼人，最恨的可不就是硕鼠，什么事儿都没干，净捡着偷鸡摸狗的事儿了。你倒是说说，这硕鼠，该不该死？”

　　　　叶之章脸上发了冷汗，拱手道：“微臣以为，这庄稼人反倒要感谢这硕鼠才是。”

　　　　“哦？此话怎讲？”周筠生从薛巾手上接过茶来，又抿了口，茶烟气儿浮起，倒叫人看不清他的喜怒来。

　　　　叶之章恭谨道：“这庄稼人，往年粮食收成了，如那豆子，都是埋到箱子底下，袋子当中。可不得时间久了，还得闷坏了。倒是硕鼠，虽是偷了几颗粮食，可是反倒也给这些豆子一个喘息的时机，恰恰是成全了大局。因而臣以为，这硕鼠不该死。”

　　　　听罢，这议事阁中悄然无声，此时怕是掉根针在地上，都能听得一清二楚。

　　　　周筠生忽而大笑了起来，倒是叫在座诸人一时摸不着头脑了，他也未接叶之章的话头，只是又问了句：“之章，这各部开票子的事儿，想来你也是要经手的，张老年岁大一些，难免犯个糊涂，签字什么的也不敢过。你是年轻人，你怎么就把事儿给耽搁了呢？”

　　　　“臣在户部等着开票子的时候，在座的大人们可都是在场的，当时他们就一个都不签字，臣又可奈何？退一步说，臣倒是要说说李玬李大人了，户部的事儿，因着数额巨大，这张冲之老大人接手晚，搞不清明细，不敢签字，也情有可原。可是你李玬，原先还在鸿胪寺供职的时候，这无非也就是一些细碎的开支名目，也占不到几个银子，可是李大人为何就不签字了？你们鸿胪寺到底要干什么？”

　　　　叶之章几乎是把话给吼出来的，这一声，可把阁内震的回声四起。诸人都望向李玬，有人同情他，一时竟然背了这黑锅，有人在看戏，看皇上身边的红人究竟怎么应付这局面。

　　　　别看李玬平日里话不多，谨小慎微，但凡有什么事儿，那必然都是李玖詹出的头。如今听叶之章如此说，他心下也是不乐意了，终于还是坐不住了。

　　　　李玬上前，先朝着周筠生行了一礼，方才对叶之章道：“叶大人，下官如今虽不在鸿胪寺供职了，但也有两句话要说。其一，这鸿胪寺，不是什么我们的鸿胪寺，这鸿胪寺是大钺的鸿胪寺！还请叶大人分个清楚。其二，中书省归中书省，鸿胪寺归鸿胪寺，虽然这票子最终是需要经得中书省过手的，可是鸿胪寺也有自己的职能可履行。但凡若是由叶大人说了算的，那还要这鸿胪寺干什么？直接并了不是更好？”

　　　　李玬在眉州时候，虽然是铮铮铁骨，可是自打入了这京师以来，就甚少强出头去说些什么。如今这番话说来，倒是叫在座诸人心下都暗暗吃惊，这李玬也当真是语不惊人死不休了，这些话，也把叶之章有些说愣住了。

　　　　周筠生翻着账册的手停了下来，两眼望着满堂的大臣们。

　　　　李玖詹此时出来打了个圆场：“这议事就议事，皇上瞧着呢，孰是孰非，可不是心里都亮堂着。这谁有干系，谁无干系，在这里也是吵不出个所以然来的，何必呢？”

　　　　“依微臣看，咱们还是不要说这责任在谁了，倒是不如说一说这赤字的事儿。臣倒是也有疑问想问问叶大人了。这前些时候，筹措的一百多万两白银，为何就先擅自用作了京师百姓安置之用？若是那时将银子送到前线去，如今这亏空倒时能少一大半呢。”说话的是宗人府右宗人樊少华。

　　　　叶之章似就是在等这句话，只是他以为皇帝会亲口来提，可不想，会由樊少华来提出。从前，这樊家虽与叶家也无什么瓜葛，可是也是井水不犯河水的。如今樊少华出了头，那便是两家也势不两立了。

　　　　周筠生将账册往旁边案上一放，阖了眼，听着他们继续说着。

　　　　叶之章争辩道：“皇上说了，要以民未填，这京师是大钺的重中之重，先前流民冲击京师所造成的损失也是极为重的，京师若是不稳，皇上又怎么可能在前头安心打着仗呢？咱们是文官，不是武官。这冲锋陷阵的事儿是轮不上了，可是后院灭火的事儿还不兴去做么？”

　　　　这话说的，好似也挑不出什么毛病来，周筠生挑了下眉尖，对张冲之等人道：“这票子，你们便在这儿签了吧。但凡是不足的，便从宫里头内务府里扣，若还是不足，那就把江南制造局今年本要上供的丝绸布匹一概都停了，来年初，波斯等地还有朝贡，也可解一时燃眉之急。”

　　　　叶之章听了，瞧了眼樊少华、李玬等人，如今算来算去，可不是还是算到了皇帝自个的头上，要说能分出个子丑寅卯来，那才真是见了鬼了。

　　　　云梅宫，曦嬷嬷带着芷若、芷水两公主，从远处慢慢走来。

　　　　芷水一路蹦蹦跳跳，好似还是同以往那般天真无邪，边走还边拉着曦嬷嬷道：“今儿个娘娘召见我们，可是有母妃的消息了？”

　　　　曦嬷嬷笑笑，只是答道：“老奴不知道呢，小公主有什么想知道的，自可自个问问娘娘。”

　　　　芷若一路心事重重，自从丽妃失踪以后，她就每一日心下不沉的。这会倒是比以往越发的沉默了，这一路芷水叽叽喳喳说了什么，她也一概听的不真切了。

2　第一百七十三章　不受众芳知（二）

　　　　曦嬷嬷才带着两公主进了殿内，就先跪拜着行了大礼。

　　　　茱萸忙命彩莲见她扶起，“嬷嬷许久未见，身子可还硬朗，还是起身吧，快看座。”

　　　　曦嬷嬷恭谨道：“老奴谢娘娘挂心，这些日子，老奴就是眼睛有些犯了花，余的，一概都还好呢。”

　　　　鸳鸯给曦嬷嬷端来座椅，曦嬷嬷躬身谢过，方才落了座。

　　　　“这眼睛不好了，可不能大意了，回头本宫还是派太医来给您瞧瞧才好。”茱萸关切道。

　　　　此时，芷若见时机合宜了，方才带着芷水行了礼：“娘娘万福。”

　　　　芷水一时抬起头来，问了句：“不是娘娘千岁么？歆皇后娘娘千岁不好么？”

　　　　芷若一听，这会子茱萸虽是回了云梅宫，可是身份却不同以往了，说皇后吧，好似太后更合适。说太后吧，又没明确旨意，这怎么说都不妥。

　　　　因而芷若忙捂住了芷水的嘴道：“娘娘见谅，妹妹还小，尚且不懂规矩。”

　　　　茱萸笑笑：“又不是外人，讲是么规矩呢，芷水，你来，娘娘抱抱你。”

　　　　芷水一把跳上了茱萸脚上，乐呵呵地笑着，茱萸也笑了：“有阵子不见，可重了。”

　　　　芷若道：“娘娘不在这些时日，多亏着曦嬷嬷照料，因而还算过得不错。”

　　　　还算过得不错……这话里，似乎是带了些埋怨，茱萸琢磨着，芷若这孩子，心思有些多了，面上仍笑道：“彩莲，将方才备下的糕点拿来，小公主们可得馋了。”

　　　　说话间，彩莲早已将一早备下的精致点心呈了上来：“这些都是今儿个一早，娘娘亲自做的藕粉糕，公主们仔细尝尝。”

　　　　芷水也不客气，拿起一个来，便往嘴里塞：“嗯……真好吃，不过就是比我们母妃做的还差一些。”

　　　　芷若一听，忙站起身来：“芷水，你下来，娘娘如今怀着身孕呢，你这样可是放肆了。”

　　　　芷水哪里见过姐姐发这样大的脾气，忙从茱萸身上跳了下来，吐吐舌头：“芷水不知，还望娘娘莫要见怪。”

　　　　茱萸眯着眼，笑着**芷水额头道：“这么好看的小公主，本宫又哪里舍得说你们什么呢？”

　　　　曦嬷嬷看了眼芷若，心下想着，这孩子，自从丽妃失踪以后，形式做派，倒是一夜又长大了许多，这会子瞧着，谁又能信不过是个八岁的娃娃呢？

　　　　“你们母妃……”

　　　　茱萸刻意提高了声调，眼见着芷若、芷水都朝她看来，方才继续道：“你们母妃如今还是没有什么消息，但是也莫要担心，皇上如今下了旨意，派了不少人出去找，想来假以时日，便能有个准信了。”

　　　　茱萸说这话，心下却是叹着气，丽妃？当初执意要去火场找周昶景，无非也是想争个头功，换个贵妃的位置坐坐。就这点野心，就把她自个给害了。周昶景自然是没找着，她自个却是被倒下的房梁给压住了，活活的就被烧死在了里头。

　　　　这两日，才有宫人来禀，说是废墟里头捡到一块金牌，茱萸瞧了，那上头是丽妃的乳名，自是丽妃的贴身之物。至于那丽妃早已是一块黑炭了，想来也是可怜。至于那秧姑姑，当初也是不听曦嬷嬷劝告，如今更是下落不明，多半也是被流民所杀，或者葬身火海了。

　　　　这些话，茱萸自然是不会讲给芷若、芷水听的。这周昶景死了，丽妃也死了，她们也就是无父无母的孤儿了。说这些，对两个孩子来说，太过残忍了一些。

　　　　纵使丽妃做过一些让人不齿之事，可是茱萸不忍心，也不愿看到两个孩子受伤的表情。她是经过丧母之痛的，这样的心思，她又岂会不知晓？

　　　　因而如今，虽已是知道了丽妃的下落，可是茱萸仍对相关人等下了封口令，但凡有人将此事透露出去半分，叫公主们知道了，当场就给杖毙了。这茱萸先前的手段，宫里人并非不知，听了无非点头称是，一点也不敢漏了风声。

　　　　茱萸瞧两姐妹不吭声，半响又道：“本宫有个想法，等过些时日，云梅宫再划出一处别院来，你们便搬到此处来住，可好？如今那彰华宫是闵妃在住着，想来你们也是有不便的地方。来了本宫这儿的别院，那便是你们自个的家了。”

　　　　芷若与芷水互相瞧了一眼，忙跪地道：“谢娘娘恩典。”

　　　　茱萸这番话，在两姐妹看来，倒确实是一桩好事。这闵妃自打入住了彰华宫，总归要摆上皇帝正室的架势来，虽是没有位份，行事却很是威风。

　　　　两姐妹在闵妃眼皮子底下过日子，自然也是不痛快，还少不得受些训斥。如今茱萸说划一处别院，那光景又大不相同了，那可是单独的一处院子，自然也不用与茱萸天天见面，可又是受了茱萸庇护的，因而这主意，姐妹俩听了心下皆是欢喜。

　　　　到了掌灯时分，鸳鸯又将备下的饭菜端了上来。芷若、芷水等，被留了下来吃了顿便餐。说是便餐，实则也是用了心的。茱萸本是爱吃生鲜之人，无虾不欢，自打回了宫以后，御膳房是顿顿都给备着各式虾类的菜品。

　　　　如今这一桌菜，一眼望去，楞是一只虾都没有。这正是因着，芷若公主天生吃不得虾，但凡进食了虾，那便会浑身通红长满红疹，甚至是有性命之忧。因而茱萸特意跟两公主的教养嬷嬷问清楚了，这才备了这桌子菜来。

　　　　按着宫里头的规矩，公主在饭桌上吃饭，是不得说话的。可是茱萸想着，也不该生分了，因而又破例与她们讲了一些关海的趣事逸闻。诸如，关海的兔子竟然是吃梅花的；又如，关海的女孩子最爱的腮红竟是用酒酿做的。

　　　　这顿饭，公主们吃的高兴，茱萸也是尽兴。饭毕，茱萸又着人给两位公主以及曦嬷嬷各添了一件斗篷，方才让彩莲送着出了云梅宫。

　　　　茱萸就站在殿门口，遥望着芷若、芷水远