二度为后:王爷,请自重！-第65部分

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　　　　“哦，寅时了。”周筠生自言了一句，想着，竟又独坐了一晚。

　　　　这才要起身，瞥见这床角似是露出了一个边角，周筠生便伸手去翻，却见是那梅花样式的月白荷包，这荷包与他袖中所藏的有些不同，样式要更大一些。

　　　　周筠生心下边想着，边打开了荷包，只见着里头赫然是一撮长发。想来该是那一日闵妃大闹乾曜宫时，茱萸用刀割下的那撮长发吧。想及此处，周筠生不由的心下一紧。

2　第二百零八章　初入南疆（二）

　　　　话说朱朱带着茱萸，就在这恒风镇的恒风客栈住着。这住宿的地儿，虽不能与宫里头相比，但是也算是应有尽有了。宋老板日日都命着小厨准备了一些精致的吃食、点心，专给茱萸送来，也算是颇费了些心思。

　　　　茱萸初到恒风镇里，朱朱也未敢怠慢，不知又从哪里找了几个体己的婢女，一日换一个，这婢女也不重样。

　　　　又不知道朱朱哪里来的银两，只拨些碎银子在身旁带着。怕是茱萸闷的慌，每日陪茱萸去恒风镇街上，观看市井喧哗，村落熙攘等等，闲走乐情，也算是见识了一些风土人情。

　　　　这一日，这婢女倒没来，宋老板倒是亲自上楼相邀，请茱萸与朱朱到市井上闲玩。那恒风镇上也有几座小勾栏，并着几座茶坊酒肆，自不必说，也算是本镇的热闹地儿。

　　　　因着靠近元宵，这勾栏附近，眼瞧着百姓正准备庆赏元宵。只见着有人负责科敛钱物，一路带去附近的土地大王庙前，横竖扎缚起一座小鳌山，上面结彩悬花，张挂五六百碗花灯，土地大王庙内，灯火通明。

　　　　又见着本地百姓，家家门前扎起灯棚，赛悬着万千灯火。趁着年节，卖艺的艺人也是只多不少，有西域来的，有南疆来的，也有大钺本土的，虽然比不得京师热闹，只此却也算得上是人间天上。

　　　　宋老板带着茱萸等在小勾栏里闲看了一回，又去近处的寺庙道观游赏一回，方才请去市镇上饭馆中用膳。

　　　　茱萸驻足，抬眼细看了眼这饭馆，唤名“杏花楼”，楼面上插着一面锦旗，这锦缎的布料，瞧着倒是精细做工。

　　　　才进了饭馆，就见着有一身着青色外褂的中年男子迎了上来。这男子半边戴着面具，只留了半边脸面示人，虽瞧不清楚模样，可是那双眼睛却很是犀利，一眼瞧去便可知不是一般的生意人。

　　　　“宋老板，许久不来了！可是难得盼着您光临小店啊，真是蓬荜生辉，蓬荜生辉啊。”面具男拱手客气道。

　　　　宋老板笑笑，“赵老板，您说这话倒是膈应我了不是。不过是带着朋友来吃顿便饭，怎说得好似我是个极难缠的人似的。”

　　　　这位赵老板，将宋老板、茱萸、朱朱等三人带至二楼雅间包厢，笑道：“如今时局不好，这原先的四间雅间，就只剩一间了，还请宋老板与您的两位朋友将就着用，这有什么需要的，还请唤门口的小厮就成。”

　　　　宋老板点了点头，赵老板笑着退出了雅间外，将门一把带上。宋老板起身，随手开了门窗，这外头就是恒风镇熙攘的大街。

　　　　“贵人想吃什么？”

　　　　宋老板笑眯眯地将竹简递上，这竹简上都是饭馆的招牌小菜。

　　　　茱萸接了过了，只放在一边，也不看，只淡声道：“宋老板想来是这里的老熟客了，您是内行，不如由您代为点菜，我也就在这里吃个热闹。”

　　　　宋老板也不推诿，只将小厮唤进了雅间：“金虬脯、红绫饼餤、驼峰炙、锦缠鹅、鱼羹，还有再来一叠桂花酥，记着，得用我专用的那套碗碟来。”

　　　　小厮口中称是，忙麻利儿赶下楼去照办。

　　　　茱萸方才听宋老板所言，这菜式倒与京师无甚差异，想来多半是顾虑着她的口味，因而道：“宋老板倒是有读心之术。”

　　　　宋老板笑笑：“贵人瞧着就不是吃粗食的，因而只是随意点了几道，若是贵人不爱吃，那咱们再点几样。”

　　　　茱萸连连摆手：“怕是多了也吃不下，不至于要去铺张。”

　　　　不一时，只见着两名小厮端了碗碟与菜上来。茱萸定眼一看，这宋老板方才所言的碗碟，竟是一套金镶玉的碗碟，又配以金边的勺箸等物，倒是一点也不比宫中的用器要差。

　　　　宋老板又与朱朱说笑了几句，茱萸也没留心听，只是看着窗外的街道人来人往，不经意瞥见南面有一面小旗，细细看着，好似是米行！

　　　　饭毕，临起身时，茱萸从头上拔下金钗，要递予宋老板，算是饭钱。宋老板哪里肯要她的钱，推诿再三，只得将金钗递予朱朱转交。

　　　　出了饭馆，朱朱对茱萸道：“听闻市镇上今晚点放花灯，夫人是否想去看看？”

　　　　茱萸此时心下挂念着方才瞧见的米行，恰是听朱朱如此一说，正对了心事，喜色道：“这倒也好，许久未见过花灯了，倒是个好主意。”

　　　　只听着宋老板道：“本欲陪侍夫人一道游玩，奈缘我还有事在身，不能够闲步同往。今夜还烦请夫人与朱朱一道看花灯，客栈门外有小二候着，夫人随时可回来。这马车也便留在此处了，供夫人差遣。”

　　　　说罢，宋老板便匆匆离去，朱朱瞧着脸上有些不悦，转头见到茱萸盯着自个看，一时红了脸，变扭道：“夫人，咱们往前头去瞧瞧。”

　　　　是夜，东边明月缓缓推出，星桥火树彻明，朱朱陪着茱萸徐徐在街上看着。只见家家门前的灯棚又点亮了许多红烛，且还悬挂花灯，灯上画着的多是嫦娥奔月一类的典故。也有剪彩的白牡丹花灯，并着几个芙蓉荷花、玉梅样式的灯火。

　　　　远处三三两两的小姑娘，手挽着手，来到大王庙前，看那小鳌山。可谓雪柳争辉，缕缕拂华幡。

　　　　茱萸与朱朱在鳌山前看了一回，茱萸便想了个由头往南走。不过几百步，只见前头灯烛荧煌，一伙人围住在一个大墙院门热闹着。铜锣声震耳欲聋，镇上百姓纷纷围着喝采。

　　　　茱萸一看，这好似是本地的社戏，朱朱使着劲，分开众人，让茱萸看个仔细。那为首的老妪，跳的舞姿东倒西歪，还扮着丑，茱萸瞧了，也忍不住笑了起来。

　　　　不远处，这恒风城的太守，披了挂，拴束了弓箭，绰枪上马。约莫带了三五十名衙役，都拖枪拽棒，直奔到大王庙而来。

　　　　只听着人群中有人喊道：“太守来了！还带了衙役，说是抓通缉犯呢！”

　　　　登时，这人群四处逃窜乱作一团，茱萸与朱朱也便被人群给冲散了。茱萸定了定神，想来现下是极好的时机，忙找准了方位，便往南处跑。

2　第二百零九章　初入南疆（三）

　　　　这一路捧着腹部小跑，茱萸心下有些慌乱，这么多人在身旁乱窜，一个不小心便是要翻倒。好不容易跑到米行铺子前，茱萸抬头看去，也无灯笼，也无烛光，里面寂静一片，心下不免生了一丝不明意味的寒意。

　　　　茱萸想着，不论如何，也该试一试，总好过如今被挟持的状态。因而便大着胆子拉起门环叩门。

　　　　连叩了十下，也没见有人来开门，茱萸想着，许是没人，正要转身离去。却不想门“吱呀”一声开了。

　　　　有一年轻女子探出头来，模样不过十四五岁的年纪，见是陌生女子，还怀着孕，不免皱眉道：“这么晚了，米行已经关了，夫人要买米，可明日再来。”

　　　　茱萸忙道：“姑娘，可有可有苏茉米？”

　　　　年轻女子狐疑地打量着茱萸，只道：“姑娘明日再来吧，今儿个真的不开门待客了。”

　　　　眼瞧着门就要关上，却听得里头有男子笑道：“今朝米市行情差，苏茉米无，但有徽南米，可要得？”

　　　　茱萸一时心下欢喜，正要再接着说什么，却见着两眉入鬓清清的男子立于眼前，这不是宋老板，是谁？

　　　　茱萸有些错愕，她咬着下唇，强忍着方才不至于发了抖。恒风城的据点，已经沦陷敌手么？茱萸心下想着，两眼茫茫地望着宋老板。

　　　　宋老板也不着急解释，只是笑笑：“夫人，您可带了什么令牌来？”

　　　　茱萸转而笑道：“宋老板说笑了，什么令牌？怎么听着叫人有些糊涂呢。无非是今儿个晚上还吃不饱，我这心下便心心念念起苏茉米来，方才刚与朱朱走散，巧着，瞧见这米行，便想着来问一问。若是有米，待与朱朱会合，可不得买一些回去煮了吃。”

　　　　宋老板笑着，眼中满是柔软，只轻声说道：“夫人想吃苏茉米，早说便是了，又何必亲自跑一趟呢。宋某人这就帮您扛一袋米回去。”

　　　　宋老板边说，边朝那奶奶请女子使了个眼色。女子会意，忙与人抬来了一袋米。

　　　　宋老板单手将米扛过肩头，一手伸向前处，笑道：“夫人，请吧。”

　　　　茱萸点了点头，缓缓往回走着。此时她心下尽是疑问，又想着，早知如此，倒不如方才就立在原处，等那恒风太守来，说不准，他就是来找自个的。想及此处，茱萸禁不住暗暗懊悔，失算一招。

　　　　宋老板忽然停了下来，将米放下，伸手便朝茱萸头顶掠去。

　　　　茱萸下意识往后退了一步，宋老板笑笑：“夫人头上有些花灯纸碎，宋某唐突，先替夫人清理了。”

　　　　茱萸瞧着宋老板手上的纸碎，一时有些语塞，仍强笑着：“有劳宋老板。”

　　　　宋老板打笑道：“若是夫人走不动，宋某倒是不介意，背您一段。”

　　　　茱萸略略变了脸色，随即道：“不碍的，这点路，还走得回去。”

　　　　宋老板扛上米，忽而笑了一声，又提着灯笼继续前行，眼见着客栈的红灯笼在前处出现，茱萸知晓是回到恒风客栈了。

　　　　茱萸正要往客栈内走，却见着宋老板拦住了去路，“夫人，宋某有句话，不知当讲不当讲。”

　　　　茱萸道：“若是不当讲，宋老板也不必告之我，也算图个清静。”

　　　　宋老板又大笑了一声：“好，好，夫人果然有意思。索性你今儿个未跟恒风太守走，不然……”

　　　　“不然如何？”茱萸禁不住问了句。

　　　　“夫人，可算回来了！”

　　　　朱朱提了盏小灯出来，往前仔细一照，见是宋老板，身上还扛了一袋米，只轻哼了一声，转身便将茱萸扶到了房内。

　　　　日子一天天过着，算下来，茱萸在恒风镇里，住了将近一月有余，看着腊尽春回，元宵节已过，朱朱忽而有几日却似变得忙碌起来，成日也不见人影，只几个侍婢轮流照看着茱萸。

　　　　又过了一周，朱朱终于不再频频出门，只是守在屋内尽心侍奉着，可是也不似往日那般多话。茱萸隐隐觉得她似是在等着什么，许是一个人，许是一纸命令。总而言之，如今已是笼中之鸟，只得听天由命了。

　　　　这一日，茱萸正用完一些榛子酥。朱朱在房中帮着研墨，茱萸拿了一卷佛经抄录着，希冀能叫自个澄心静虑一些。才抄完一段经文，却听见楼下有骚动声。

　　　　虽已到春，外头却仍寒冷难耐。茱萸开了窗门，寒风入屋，不自觉打了个冷颤，却见着楼下有一排车马在外候着，从里头出来一个人，似是与门口小二说着客套话。不一时，又见着宋老板出去了，与来人交头接耳不知在说些什么。

　　　　茱萸关了木窗，对着一旁的朱朱说道：“可是你等的人来了？”

　　　　朱朱微微一愣，不想茱萸会这样问，也不含糊，只道：“是了，来人了，该帮夫人收拾行李上路了。”

　　　　“去哪儿？”茱萸也不着急，似不经意问了一句。

　　　　朱朱笑笑：“南疆。”

　　　　寒风散入车帘内，冷了罗幕，披着狐裘也不觉着暖，似是锦衾盖上还有些单薄。朱朱拿着木棒，挑着小熏笼里的炭，“往年这时候本该是回暖了，今年别样的冷。”

　　　　茱萸挑开帘子，望着车外，瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝。看这光景，多半是已经出了恒风城了，茱萸心下想着。

　　　　远远的，听到前头有人在吟唱：“雪尽胡天牧马还，月明羌笛戍楼间。借问梅花何处落，风吹一夜满关山……”

　　　　茱萸眯着眼看去，远远的，有一披着粗陋羊毛皮子的老人立于石上，手中持有一根节仗。节帐上挂了一只旗子，在寒风中吹得早已破败不堪，可是仔细瞧了，却隐隐可见龙头、龙身在上头。

　　　　倒也未等茱萸发问，朱朱便先自言了起来：“那是大钺穆帝时的使臣凌苏，两国交战之前，被派为使臣出使南疆。这凌苏也是个硬骨头，任如何威逼利诱，都拒不降南。喏，前些时日说是又被女王传去问话，一语不慎，热恼了女王，可不是被流放到了这荒郊野岭。”

　　　　凌苏……茱萸倒是早就听过此人大名，太皇帝在时，命周筠生平定南疆之前，便是派了此人去和谈。原来都道这凌苏后被俘虏，因不堪凌辱，而选择自杀殉国。哪里晓得，他如今竟还是在世的人，想来都是南疆放出的假消息罢。

2　第二百一十章　水阔鱼沉何处问（一）

　　　　乾曜宫，有一小太监小心翼翼地问着薛巾：“公公，瞧皇上今儿个心情不好。可是谁这样大胆，敢惹皇上生这么大的气呀？”

　　　　薛巾冷哼了一声：“独你今儿个话多，再多说几句试试，你小子今儿个是不是不想要脑袋了”

　　　　听薛巾冷不丁的一说，小太监登时唬住了，忙噤声了，退到一边。

　　　　周筠生今儿个确实是心情不好，也确实是看什么都觉着心下烦扰。茱萸刚失踪那会，他整日心里就生着自个的闷气，担心茱萸的安危。后来，李玖詹、李玬进来了，他们那敢斗敢闯的劲头，又让他恢复了一点笑容。

　　　　可是，那个该死的叶之章，先前京师内卫营的事多半是他捣的鬼，如今只是一个劲地抵赖，歪缠死磨，交送刑部三堂会审，几轮下来，仍是不肯认罪。

　　　　但凡叶之章开了口，那直隶叶家也是在劫难逃，全部打下牢狱也未尝不可。如今就差他一纸供书。

　　　　这一日，周筠生与李玖詹下着棋，一时发了楞。待得回头再看，李玖詹正在动着歪脑筋，硬是又把棋下和了。周筠生知晓他是刻意让棋，心下无奈地叹了一声。

　　　　李玖詹想不下和棋行吗？要论棋艺，李玖詹与皇帝相较是略胜一筹。可是，李玖詹就有八十个胆子，他敢让皇帝输棋吗？

　　　　周筠生虽然亲口说了，若是赢了，重重有赏，输了可得挨板子。可李玖詹是个生性谨慎之人，即便皇帝今日说的是真话，他也不敢当真话来听。

　　　　周筠生确实是有容人之量的明君，可是但凡君主，总与大臣要有条界限才好，李玖詹熟谙这为官之道，因而总是免不了多想一番。否则某一日，若是跨了界，那龙颜大怒，也不是可玩笑的事儿。

　　　　阿平此时来的正好，就在周筠生要质问李玖詹之时，他带着皇后的消息来了。而且一来，就看见了殿里的这出君臣想让的戏码来。

　　　　周筠生假意嗔道：“都说君无戏言，你今儿个可不是刻意戏弄朕了。”

　　　　薛巾等几个太监架着李玖詹要往外走。李玖詹又大声喊着“臣这儿还有一枚黑子未走那！”

　　　　李玖詹自然是死活也不肯出这门去挨板子的，再加上，阿平进来这一路，瞧着太监们个个面色不好，便知晓今儿个周筠生心绪不好，这君君臣臣，太监侍卫们一阵闹腾。

　　　　阿平先前跟了周筠生许多年，心下是个明白人，怎会看不出门道来。周筠生一向敬重贤臣，自然也不会真打这李玖詹的板子。

　　　　只是这李玖詹使了小计，又有些藐视御命的嫌疑，因而，周筠生便来了这么一出，也算是给双方各自一个台阶下。

　　　　周筠生见阿平来了，登时也便不再摆着脸面，只是叹气道：“阿平，你来得好，朕正在训斥李玖詹，这小子，真是越发的不知道天高地厚了。”

　　　　说着，周筠生瞟了一眼还在薛巾怀中挣扎的李玖詹，似笑非笑道：“玖詹啊，玖詹，你还当真是个死脑筋，还杵在那里作甚？难不成你还真想捱朕的板子么？朕气的无非是你竟也学着那帮老东西溜须拍马了，还只会下和棋。这板子，朕自然不会真打了你，怕是皇后知道了，又得跟朕置气。”

　　　　诸人一听周筠生提起了皇后，谁都不敢再多言什么，只怕是一个不慎，又要惹的周筠生生了怒气。

　　　　李玖詹也个结领子的，转头就叩头谢恩：“臣谢皇上恩典。方才臣不过是瞧着皇上心绪不佳，方才想让您下个和棋，取个吉利的意图。臣就是再愚钝，也得知道皇上的心思不是。况且皇上是难得的明君，又怎会为这点小事，要给微臣吃板子呢。”

　　　　周筠生哭笑不得：“阿平，你来说说，朕这皇帝是不是越做越窝囊了。先前在河阳王府，荣华富贵也不减今日，可身边也还有你们几个忠心的体己人儿，能说个体己的话。可如今你看，朕今儿个听的、瞧的、识的、认的全是假的，全都是他们装模做样来来的。只怕是成心要来气朕。有道是各怀鬼胎，你瞧瞧这些人，哪个心下不是揣了小心思。更有甚者表面上奉承，背后却在捣鬼。他们说吉利的假话，看吉利的假戏，就连下棋这点小事，是赢，是输还是和，都全是假的！这皇帝的位置越坐越没意思了。”

　　　　说完，周筠生竟觉着心下生了一股隐隐的沮丧之气来。是了，他说的哪里又是李玖詹，分别是在说叶之章等人啊。

　　　　如今案子审了又审，却毫无进展，倒不是这叶之章真的有铁齿铜牙，而是这底下的人，总有受过叶家恩惠的，少不得要阳奉阴违来相帮。

　　　　阿平深知周筠生的性情，他走上前来，温语劝慰说：“皇上是真龙天子，本就是称孤道寡，也难免高处不胜寒？皇上还是王爷时，也常说这话。可那会，您还会想法子宽慰自己。游舟泛湖，商议国事，这既看了景致又不误正事。现如今，皇上您勤政爱民，严以待己。整日忙着国事、要事，从早到晚，从明到夜，一刻也不得消停。臣说句掏心窝子的话，皇上方才提到娘娘，只怕是娘娘真在宫里头，也得怪您自个不爱惜身子了。”

　　　　见着周筠生不吭声，阿平又道：“臣听闻这些日子，您日日在云梅宫独坐通宵，日复一日的，这身子又怎么会吃得消呢？您可是一国之君啊，天下黎明百姓，谁不愿得到您的庇佑呢？因而您的身子，当真是要护好了。”

　　　　李玖詹听了直起哄道：“平将军说得真好，皇上，可不就是不爱惜自个身子了，动不动就发火气，可不是把自个给气着了。”

　　　　周筠生横起眼来瞧了李玖詹一眼：“这会又多话了，方才也不知是谁在那里告饶呢。”

　　　　周筠生笑了一声，转而偏过头来问阿平：“你怎么这会子进宫来了，不是该在外头收编内备军么？”

　　　　“臣该死，臣有罪。”阿平边说边跪地叩了个响头。

　　　　周筠生微微皱眉道：“起来回话，可是皇后有消息了？”

2　第二百一十一章　水阔鱼沉何处问（二）

　　　　阿平拱手道：“恒风太守派人八百里加急来报，说是发现皇后娘娘行踪，太守亲自带兵去寻，不想还是让那帮人给溜走了。”

　　　　“恒风？可是南疆附近的那个恒风城？”周筠生沉声问道。

　　　　阿平道：“回皇上的话，是南疆附近的恒风城。如今太守孙罗乃是伍三郎将军旧部，镇守恒风已有三年。”

　　　　周筠生听了，心下难免思虑，想来那朱朱多半是南疆的细作了。恒风城地段复杂，掺杂了一半的南疆人血统，只怕是这个朱朱想带茱萸进南疆软禁也是轻而易举的事情。如今既然已经在恒风城发现踪迹，想来现下人已是被带到南疆境内了。

　　　　想及此处，周筠生心下忧虑又加深了几分，要从南疆境内将人带回，谈何容易。况且现下南疆也未派人送国书来，这茱萸到底如何了，他也是不得而知。

　　　　李玖詹道：“南疆这些年，听闻在女王热朵带领下，已经恢复了几成国力。但是倘若真要开战的话，咱们大钺人才济济，想来这女王还得重蹈当年覆辙，怕是有灭国之灾。因而这女王，应当不会对皇后娘娘轻易下手才对。”

　　　　李玖詹说的并非没有道理，可是周筠生这颗悬着的心，依旧放不下：“若非情非得已，朕也不愿在短期内再开战了。关海一战，国力大损，现下若开战，也不是好时机。现下也无旁的选择，只得静待南疆的消息。”

　　　　阿平拱手道：“皇上为万千黎明百姓的福祉思虑，真当是百姓之福。吾皇圣明。”

　　　　周筠生随手交了一卷竹简予薛巾，薛巾会意传到李玖詹手中。

　　　　只听着周筠生道：“玖詹，这卷书简你好好看看，过几日，写份折子上来，说说你都看出什么来了。”

　　　　李玖詹将竹简高举过头顶，高声道：“微臣谢主隆恩。”

　　　　说罢，李玖詹瞥了阿平一眼，两人眼神会意了一处，便躬着身子退出了殿外。

　　　　薛巾从茶盘上端了一盏桂圆红枣茶来，笑道：“皇上这些天也未歇息好，奴才特意命御膳房备下了桂圆红枣茶来。”

　　　　周筠生淡淡瞧了一眼，放到唇边轻尝了一口：“味儿还是淡了一些，还是皇后备的茶好。”