升官发财死后宫-第75部分

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　　“香烛已让人稍后送到客栈了，这灯是你要的，非要自己画吗？”
　　阿瓷接过那四面无画的灯，怕人挤坏了，轻抱在怀里恼道：“我画的怎么了？人不都两个眼睛一个鼻子吗？”
　　“有理有理，瓷姑娘的丹青美人面如银盆，目如点豆，让人见之忘俗，非吾等凡夫俗子可鉴赏。”
　　衙役愣了，见这二人谈笑见亲昵自然，显然是一对家人，不禁北风吹心凉，但嘴上仍僵着：“你怎凭空污我衙门画师无能？你又不晓得那鬼嫁娘长什么样……”
　　“谁说我不知？”眸光微微扫过阿瓷帷帽后的面容，不顾她偷偷拧得自己皮肉疼，叶辞一本正经道：“数年前在下年少无知时也曾为这鬼嫁娘色相所惑，很是思之如狂了一段时日，若非遇见夫人，怕是还沉迷不可出，差爷若不信，改日新郡守赴任时，我便将那鬼嫁娘画像送至官府，像或不像一询郡守府众人即可。”
　　衙役没想到出来追个通缉令还有这么一出，又见他好似很有自信似的，想起衙门请个秀才画通缉令又要使不少银子，一口答应道：“那就说定了，若真抓到了鬼嫁娘，算你一功！”
　　“左右闲着也是闲着，赚上几两赏银给夫人添点胭脂水粉也是好的。”
　　嘴里对衙役说着话，目光却是看着阿瓷未动，待那衙役走后，叶辞方才笑道：“瓷姑娘，你现在掐我的腰，回去还是要替我宽衣解带上药的，不妨换个地方出气可好？”
　　“本就是接了单子杀人，我躲还来不及，你非要惹这些麻烦做什么？”
　　“不麻烦，只是瞧着你这江湖名号被画师拙劣画技毁于一旦，心中不快罢了。”
　　“你嫌别人画得差，你就画得好吗？别去了衙门还不如人家画师，丢我颜面。”
　　叶辞虚心求教道：“不才画技鄙陋难登大雅之堂，还请大手教我，如何不堕大手颜面？”
　　阿瓷想了想，道：“那你就画一万张吧，画到那个……手上有画，心中无人的地步。”
　　叶辞晓得她是化用街上说书的那一套什么手上有剑心中无剑的话词，失笑道：“大手果然高深难解，不知现下可移驾赐教否？”
　　“赐教赐教，备笔墨来。”
　　相处多年，叶辞唯一不懂的是这姑娘琴棋书都不差，唯独画之一道，在天赋上委实贫乏难言，时常闹出些笑话。
　　叶辞陪她去放河灯时，果不其然又见她大笔一挥两个圈儿，加上竹签似的四肢，头顶再涂抹些竖条当头发，便大功告成。
　　阿瓷显然对自己知道画头发的进步十分满意，抬头征询叶辞的意见：“如何？”
　　叶辞对这种场面厉战已久，当即昧着良心道：“栩栩如生人，寥寥几笔已跃然于纸上，如今方知我竟是三生有幸，娶了个画圣转世。”
　　阿瓷吃吃笑了一阵，起身撩开帷帽纱幔，灯影下照见眉目如画。
　　“我有这么好？”
　　“你有这么好。”
　　“那我最后一次，嫁给你好不好？”
　　“好。”
　　言罢，阿瓷便偎进他怀里，细语了一会儿，待天幕星上，回客栈门口时，面上的笑意倏然一淡，随即咦了一声，在身上四处翻找起来。
　　“怎么？”
　　“我……我娘留给我的玉佩丢了，我分明系在身上的。”
　　阿瓷的母亲信密宗佛，留给她与兄长各一块佛家玉佩，虽是雕成一模一样的天舞菩萨，但转过来却是能拼为一体的，父亲携兄长早离家，阿瓷对此早没有印象，但念着这是母亲的心意，玉佩是一直带在身上的。
　　见她四处寻找，叶辞背着手沉默了片刻，道：“可要回去找？”
　　阿瓷皱着眉朝灯市的方向看了一眼，叹气道：“人多手杂，怕是等你的时候被偷儿摸去了，找不回来的。”
　　“你不是还要凭着这面玉佩找兄长吗？”
　　阿瓷摇了摇头，道：“父兄若还在，怎会不回来找我……这下我是真的漂泊了。”
　　“……”
　　阿瓷见叶辞半晌不言，疑道：“怎么了？”
　　叶辞让她转身回客栈，道：“刚才有门中之人跟着我们，这些人向来多事，约是趁我不在动了手脚，你先回去，若是他们窃取的，我去要回来。”
　　阿瓷眸光一凝，不禁愕然道：“我就说寻常的偷儿怎会瞒得过我的眼，他们偷我的玉佩做什么？”
　　“谁知道……约是门中有人不想我接任门主，要拿你做文章。”
　　阿瓷见他要走，连忙扯住他的衣袖，道：“那你别去了，一件玉佩，不值得犯险，他们既然伪作偷儿偷我的玉佩，定然有所图谋，不妨将计就计，看看他们能对我做什么。”
　　叶辞手指轻点了她的眉间，道：“这回倒是学聪明了。”
　　阿瓷捂着脑袋躲了躲，转身道：“我饿了，去找厨子烧条鱼，你要辣的还是不辣的？”
　　“辣……”
　　“半夜了吃什么辣，随我。”
　　“好，随你。”
　　眸中笑意盈盈倒映出阿瓷的背影，叶辞张开手心，一枚半面菩萨玉佩躺在手心，菩萨半面慈悲面容，在灯火摇曳中平白映出一抹妖异。
　　“你聪明了，我就放心了。”他喃喃道。
　　……
　　稽城郡守宁宗恒甫到了稽城两日，便搬去了官衙。
　　他娶的正妻乃是京中的名门，对于他这样平民出身的官吏，能娶上这么一位名门贵女，对他的仕途是极有好处的。
　　这位贵女骄纵悍妒，不满远离京中繁华，每日里摔瓶砸盘，让宁宗恒不得安生。
　　“……若不是我父亲的命令，我才不和你来这种粗陋的小地方！”
　　“话虽如此，可岳父大人要查的那易门诡秘难寻，又岂是一朝一夕的……”
　　“少废话！父亲交代你的事你最好快点完成！否则我饶不了你！”
　　宁宗恒满腹愁绪，好在悍妻也懒得见他，便找了个借口搬来县衙，倒也不急于办岳父交代的事，第一件事就是查前太守的死因。
　　杀人案不算罕见，这种连凶手都抓不到的，到最后往往会以悬案了事。但宁宗恒是个处事严谨的人，正细细查看卷宗，外面忽然有个差役来求见。
　　“大人，前日里与您说的那证人差人送嫌犯的画卷来了，我见画的着实不错，像是活人儿似的，大人可要看一看？”
　　“送进来吧。”
　　宁宗恒让差役把画卷送进来，只看画卷外皮就知道选材考究，露出的卷轴木也是金丝檀，单这么扫一眼，就知道不是一般人家送来的。
　　宁宗恒心中起疑，一边拆画卷一边道：“那证人怎么不传进来？”
　　差役道：“那位公子有急事，数日前就出城了，是让客栈一个跑腿的送来的。”
　　“下回遇到此事应该把证人留下——”画卷一抖开，宁宗恒一时愕然，忽然拍案怒道，“画这画的是在戏弄本官吗？！人在哪儿！这画的分明是母……”
　　差役吓得腿一软跪下来了，却又听宁宗恒猛然收声，又细细看了看那画卷上的女子，菁华正茂，眉目虽与他生母有相似之处，但显然是个少女。
　　此时他又注意到，画卷落款处与寻常画卷不同，印痕纯黑，乃是一个“易”字。
　　差役见宁宗恒先是发了一阵呆，随即怔怔坐回到椅子上，不禁颤抖出身道：“大、大人，这画究竟有何不妥？”
　　宁宗恒只记得他离家时幼妹仅有七八岁，他父亲带他上京城赶考，挂在一户贵胄门下，当时贵胄族中有一嫡系的寡妇看中了父亲的才学，父亲便让他谎称母亲早逝，不准他提起。
　　后来父亲顺理成章地与那贵妇续弦，他也有了条件读书考科举，曾经问过父亲，父亲说私下每月都有给生母寄银钱，后母身子不好，等过几年就把生母接到京中。
　　岂料宁宗恒中举之后，数年前本想告假回乡看看母亲，哪知一场饥荒过，母亲死去，妹妹据说也被饥民带走吃了……现在这、这竟然还活着吗？
　　惊喜过后，宁宗恒盯着画卷上的“易”字不免又陷入忧虑，早听岳父说，易门晓天下事，既然能把妹妹找来，就说明他们知道自己来稽城是为了调查他们的蛛丝马迹，那么这封画卷就是他们下的战帖。
　　思量再三，宁宗恒起身对差役道：“是哪家客栈？送画卷来的人呢？”
　　差役松了口气，道：“客栈的小厮还在，大人要见吗？”
　　“传进来！”
　　客栈的小厮进来后，见宁宗恒面色铁青，惊慌不已道：“大人，城里的告示就在客栈对面，若是有通缉犯，是绝不会放进客栈的，我们冤枉啊！”
　　“本官不是寻你的麻烦，你老实说，让你送这画卷的人，生作什么模样？”
　　“是个姓叶的年轻公子，他还带着家室，前些天走时，说他夫人要回乡拜祭，就先退了房……”
　　“等等！”宁宗恒一惊，道，“他、他那夫人年岁几何？”
　　小厮惶恐道：“这……出来时一直戴着纱帽，听声音是和老板家没嫁人的闺女差不多大。”
　　回乡拜祭……
　　宁宗恒呆了许久，猛然一拍桌案，惊得小厮连忙跪下磕头。
　　“……没，不，你起来。备马车！拿些香烛来，本官要出门！”
　　一阵狂喜后，宁宗恒冷静下来，不由得在房中来回踱步。
　　——妹妹多半是找回来了，可……竟是被易门妖人蛊惑去了。算算时间，一别足有十年，空口无凭，她定然只会相信那妖人的说辞，他须得找些旧物取信妹妹才是。
　　宁宗恒略一思忖，快步走到卧房，在柜子下拿出一只小匣子，珍而重之地打开来，里面有一块菩萨玉佩。
　　苍天眷顾，这回不止找回妹妹，只要动之以情晓之以理，也许还能完成朝廷的托付，他宁宗恒不会一辈子屈居权贵之下……


第153章　溯·亲人相见不相识
　　九月初的山村，山林间刚好染上一层薄黄；　间或点缀着几许早红的枫叶；　乍一看好似夏花未散；　别有一股绮丽艳态。
　　阿瓷一身素裳，提着香烛黄纸穿过林间，那是她当年为母亲下葬的地方；　算算已许久没回来过了。
　　“……我一个人可以的；　都入秋了；　山上到处都是打猎的人；　就算蹦出条大虫来；　打不过；　跑就是了；　野狍子都追不上呢。”阿瓷偷眼瞧身侧的人，只见他好似有些走神；　停下来轻轻扯了扯他的衣袖，道；　“门中的规矩我知道的，宗主不涉红尘事，准宗主也一样；　尤其是拜祭这种事……你还是在这道旁林下稍等吧，我也好与母亲说些私房话。”
　　叶辞也并不多加阻拦，略一思忖，道：“天色似有雨，伞带好。”
　　“好。”
　　叶辞目送阿瓷走入林间后；　便在亭中静待，但却不是无所事事，而是笃定有什么会来一般。一盏茶后，天色已渐暮，风起时，带起绿茵里暗藏着的枯叶，卷过叶辞肩侧的刹那，恍若他身上那一丝人间清欢的温味倏然散去，抬眼看向亭外另一侧一辆官驾时，半面尽是疏冷。
　　宁宗恒赶了一日一夜，才赶回了昔年幼时待过的老家，只是毕竟来的晚，下车时，见雨丝已然织下，心中不免暗叹怕小妹早已祭拜好离开了。
　　怅然间，又见道旁草亭下仃立着一个气度高华的年轻公子，扫过一眼后以为是来此的游人，本想就此打道回府，宁中恒忽然眼一动，看见那公子腰间系玉的青绦样式别致，与他记忆中母亲打给父亲的有几分相似，惊疑之下，便上前道：
　　“这位公子，山雨欲来，可否容行人一避？”
　　“草亭无主，在下亦不过暂避，公自便。”
　　入了草亭间，宁宗恒余光瞥向那青绦，越看越是眼熟，心中越发惊疑。
　　叶辞却是先开口了：“先生应是公门中人，可是觉得有所不妥？我这玉佩乃是爱妻在北方一家玉铺里随手买的，并非什么赃物。”
　　宁宗恒忙道：“失礼了，并非如此，不瞒公子，我有一幼妹，自幼离散，记得幼时总见她与母亲编丝绦，今见公子这青绦有几分眼熟，便想起幼妹而已。”
　　宁宗恒言罢，刻意留心叶辞的神色，果见他略略浮现几分阴郁，便紧接着问道：“说来也是，此地乃是我生母故去之地，公子也并非农人，何以在此地流连？”
　　叶辞淡淡道：“没什么，寻常游人，坐望山林而已。”
　　宁宗恒又道：“天色已晚，公子想必游兴已尽，既然有缘，何不上车一并回镇上？还是说……公子在等着谁？”
　　他说到这，心跳蓦然加快，紧盯着叶辞的神色变化，只见他眼底一片深寒之意，正开口时，外面有人撑着一把伞，拨开雨帘走近，待进了亭子，伞沿抬起，露出一张绮色娇容，笑吟吟地对叶辞道——
　　“你这张乌鸦嘴当真没有不灵的时候，既然算得到要下大雨，怎就不多拿把伞？”轻嗔一句，阿瓷回眸看向一侧怔立的宁宗恒，同样是一怔，轻声向叶辞问道：“这位先生是？”
　　女子眉目宛然，本该是亲缘相逢的场面，宁宗恒却见她自然而然倚向那公子，继而对上那公子疏冷的目光，怀里的玉佩顿时仿佛火炭一般。
　　该怎么说？多年不见，让她听她一面之词，便让她弃了夫郎而去？
　　宁宗恒拼命回想幼时与小妹相处的记忆，却又想起当年他被父亲关在房中读书，后来又上京去，在家中种种，一时半会想不起什么有说服力的。他正不知该如何开口时，却又见叶辞接过她手中的伞，轻声道——
　　“雨已小了，你靠我近些便是。”
　　宁宗恒心中焦急，忙道：“山路泥泞，二位既然是要下山，何妨顺路搭乘在下马车？”
　　阿瓷奇道：“先生看样子是才上山来的，为何这么快便要下山？”
　　“这……”宁宗恒只得随意扯了个借口，道，“忽然想起手头还有些事，要赶着回镇上去。”
　　阿瓷眉间微蹙，心中见疑，道：“此地离镇上不远，萍水相逢，先生若有急事，我等也不好耽搁。”
　　她言语中已生防备，宁宗恒一时语塞，却听旁边的叶辞轻笑一声，道：“看先生模样，盛情难却，在下心疼夫人体弱，便麻烦先生一阵了。”
　　阿瓷用询问的目光看了他片刻，知道他是个不怕事的，心中本也好奇这人为何面熟，便跟着去上了马车。
　　马车一路驰出山林，路上宁宗恒耐不住气氛，连连攀谈起来。
　　“……原来二位也是从稽城来的，我也恰好回稽城去，既然与二位在此荒地相见，也算有缘分。近日又逢着各地学子启程赶考，稽城算是上京的必经之路之一，届时郡中客栈难觅，不妨便在舍下暂住？”
　　叶辞虽不见热情，但也未有先前那般疏冷，从善如流道：“若是如此，那便叨扰两日，只是还未请教，先生高姓？”
　　宁宗恒心中一动，余光一扫阿瓷，道：“姓宁。”
　　阿瓷的脸色倏然变白……
　　一路无话回到镇上，阿瓷心如乱麻，偶尔望见叶辞神色，也猜不透他在想什么，又隐隐因先前的猜测，对宁宗恒有所防备，但又似乎当真存在那么一丝血脉亲情，让人迷惑不堪……
　　一日后，三人一道回到了稽城，马车停在宁府的官邸前，阿瓷刚一下车，便听见一声泼辣叫骂——
　　“好啊，我就知道一到这种穷乡僻壤，男人的心就野了，以为这儿不是京城就管不着你了是吗？！”
　　宁宗恒一听，顿时头大如斗，暗暗叫苦时，旁侧又有个年轻人讨好他那悍妻：
　　“堂姐且消消气，姐夫向来稳重，必是有正事，姐夫你……”那年轻人乃是宁妻的堂弟，准备上京赶考，刚好路过此地，来此暂住一段时日。堂弟脑子是清楚的，知道这地头到底还是宁宗恒说了算，连连打圆场。
　　宁宗恒苦笑道：“多谢泽弟，夫人且消气，莫让外客看了笑话。”
　　“哼，什么外客——”宁妻拨开宁宗恒，先是看见一个女子，脸色一青正要发作，却又看见女子身旁还有一个风雅的公子，显然是一对夫妻，一口气便又咽回去，但对丈夫多日不归仍有怨恨，扭身回府，“汤泽，好好读你的书，少出去和你姐夫一般厮混！”
　　汤泽苦笑一阵，对宁宗恒道：“姐夫，下回莫要不告而别了，这二位……”
　　阿瓷刚刚半侧着脸，汤泽刚刚没有瞧见，此时目光一落在她面上，目光不由得一痴，只觉得她眉睫稍展，七魄便被吸了一半过去，直至宁宗恒叫他的名字，才慌张回过神来。
　　“……这位叶公子乃是行医者，近日秋末寒症肆虐，稽城学子众多，万万不能在此时让学子染上寒症，这才请叶公子携妻入府小住。”
　　“啊……哦，好，幸会、幸会。”汤泽一听佳人已许，面上便掩不住地失落，可饶是如此，余光却仍不住地往阿瓷那侧瞥，直至叶辞一眼扫来，汤泽本能地脊背一冷，这才狼狈地收回目光。
　　见汤泽神态，宁宗恒心底忽然冒出一个想法……路上相谈，他几乎肯定叶辞定是易门邪道，也正是他此次下放地方追缉的目标，若他能说服阿瓷认清易门为祸世间的恶行，助他拿下此妖人，再运作一二，之前那鬼嫁娘一案便有可能功过相抵……
　　而汤泽的父亲乃是刑部重臣，名门出身，看他模样似也对小妹有意，不妨在府中多制造些机会，到时能搭上刑部的关系，他也能多一层把握一家团聚。
　　“今日天色已晚，府中已为二位备好了客舍，就请入内吧。”
　　“多谢。”
　　众人各有心思，叶辞一一收在眼底，唇角慢慢浮现一丝不易察觉的嘲讽笑意。
　　……
　　是夜，宁宗恒安抚完悍妻后，约了汤泽在府中水亭一谈。
　　三杯两盏过后，本是畅谈春闱之事，宁宗恒却是重重一叹，汤泽连忙问道：“姐夫只要完成相爷交办之事，不止相爷满意，连天子也会对姐夫另眼相待，如今又是何故叹息？”
　　“泽弟见笑，”宁宗恒道：“此事不传外人知，但泽弟乃是家里人，姐夫这一腔苦水只能往泽弟怀里倒了……实不相瞒，今日那位叶公子，说不准便是那易门妖人。”
　　汤泽闻言愕然道：“姐夫既有此论定非空穴来风，既然他已在府中，何不派人捉拿？”
　　宁宗恒苦笑道：“若单他一人，我自可行事无忌，可他身侧那位阿瓷姑娘……泽弟是否觉得，她眉目间生得是否与我有几分相似？”
　　宁宗恒甫近而立，俊逸不凡，而阿瓷容貌绮丽，细细一看却是有几分相似的。
　　“这……莫非阿瓷姑娘她是？”
　　“乃是我之幼妹，一别多年，曾以为离散，如今再见，却是被易门妖人蛊惑去了。”宁宗恒想到此，眼中当真已酸涩，“我当年未曾亲手送母亲入土为安，本就不知该以何种面目见小妹，如今见她沦落妖人之手，时时心中煎熬……今日你也瞧见了，若我就此拿下妖人，小妹又如何托付？”
　　“姐夫为人处世向来是汤泽之标，应知当断不断反受其乱的道理，既知那妖人乃朝廷通缉之人，更应及时止损。”汤泽就劲一起，脑中不免又浮现阿瓷眉梢眼底的惑人情态，心神一荡，道：“若姐夫担心阿瓷姑娘名声已毁……小弟知道堂姐悍妒，必容不下阿瓷姑娘，到时小弟会说服父亲抬令妹为贵妾，绝不会委屈了她。”
　　宁宗恒皱眉，连连摇头道：“小妹生于民间，虽漂泊已久，但毕竟是我亲妹，妾室未免太过委屈了……”
　　汤泽见他不答应，起身重重一揖，道：“小弟那未婚妻体弱多病，大夫都说了娶进门后活不过一载，待她身故后，小弟愿奉令妹为正妻。若姐夫仍有疑虑，待春闱后，小弟这便回去准备，十日后先以正妻之礼下聘可好？”
　　宁宗恒还算得上是半个正人君子，并不晓得这是京中纨绔惯用的伎俩，私底下许以正妻之礼，看似郑重，目的却是急色，事成后便又有千般借口搪塞。
　　只是宁宗恒见他说得恳切，又确实心急，道：“长兄如父，我便代她定下了，一切交托泽弟了，来日若翻出舍妹有什么因牵连妖人而莫须有的罪名……”
　　“小弟在刑部也是有几位叔伯关照的，交我便是。”
　　相谈甚欢，最后一杯冷酒下肚，宁宗恒总算放下了七分心，送走汤泽后，跌跌撞撞地准备回房休息，醉眼昏花间，隐约觉得今日的酒水有些不对，脑袋昏沉，心中涌出一丝说不清楚的焦躁，此时见得前方廊角处，有人倚坐在廊角石柱下动作随意地喂鱼。
　　“宁大人，凭你一言一语，妄定他人终身，可是儒者之道？”
　　宁宗恒先是一惊，但醉意上头，眼前一花，竟以为对方是梦中幻影，道：“我……我告诉你，父母之命媒妁之言……小妹她一时被妖人蛊惑……总归是要随我回、回家的。我会让她寻个好人家……相夫教子，安度一生……你，呵呵……作恶多端，想颠覆我大越王统，该杀！”
　　石台下的游鱼仿若惊惧般倏然一散，水面倒映出的半面阴郁面容徐徐一收，叶辞换上一副惯有的、让人不寒而栗的温和笑意。
　　“你这番话许多蝼蚁也对我说过，来之前，我是抱着三分诚意的。阿瓷的亲人，纵然骂我辱我皆可忍……可我独不容你把她带走。”
　　宁宗恒踉跄扶着柱子，道：“你、你懂什么！只要我拿出信物，你猜她是信生母，还是信你这种杀人如麻的魔头？！”
　　叶辞笑了，道：“那我们打个赌可好？看看阿瓷到底信谁，她若