农女为后-第16部分

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　　冯思远被她镇住了，琉璃宫那是皇上住的，公里那么多奴仆日夜忙碌，怎么可能不成？
　　他正想说些什么，转头就看见荣桀冲他摇摇头，便把那话噎了回去。
　　“反正这会儿不算太忙，弟兄们不是在地里就是去镇子上换班，我们便再试几回吧。”
　　颜青画轻声笑笑：“多谢冯先生。”
　　自从他们接管梧桐镇，荣桀便让百十来个弟兄们两两换班，以五十人为一旗，选雷氏兄弟分管两旗，每十日去镇上操练，熟悉制式铠甲、武器和阵型。
　　别看孙总旗跟个墙头草一样，毕竟是在正规军里训练过的，还是有一些压箱底的本领，有叶向北和连和盯着，荣桀也不怕他作妖，还叫他当起了总教头，倒是阴差阳错激起了他心底里微乎其微的热血心性。
　　原来的守城军不想留军籍的都拖家带口去杏花村立户耕种了，剩下小三十的人，荣桀便让他们跟着连和，继续做守城军。
　　手底下的兵多了，荣桀这几日瞧着也轻松不少，他还跟颜青画说：“说不定朝廷这仗还要再打几年，等过一两年镇子上的少年郎长成，我们手下人会更多。”
　　颜青画想了想，问：“其实……镇子上剩下的大多都是商户和读书人家。”
　　荣桀点头，表示他想过这个事。
　　商户手里多少有些银钱，反正萧曾也就只喜欢钱，他们大多用钱替下名额，因此镇子上的青壮男子比村中要多得多。
　　不过这些商户子弟大多家中殷实，自然不愿意参军吃苦，他们又是自立为王，走的是跟朝廷背道而驰的路子，自然不能强征入伍。
　　书生们就更不用说了，就是愿意参军，也拿不起弓箭。
　　这样一来，其实他们手里的兵也还是有限。
　　要不是颜青画想出以工替税的点子，恐怕有些无所事事的商贾少爷们还在街上串游，一点也不为未来发愁。
　　如今的梧桐镇不说跟之前天翻地覆，也自有一派欣欣向荣的景象。
　　因为努力而来的粮食和收成大多都能落到自家口袋，是以百姓们忙起来毫不惜力，都踏踏实实开垦荒地。
　　人有了希望，总是不同的。
　　这边刚商议完野兔的事儿，议事堂外面就传来一把年轻的嗓子：“大当家，镇上有事回传。”
　　他们目前还不知怎么驯养信鸽，只能靠传令兵来回传递消息，索性镇子上也并不算太远，快马半个时辰可到，也不算太耽误事。
　　没有大事叶向北也不轻易派人来打扰，他跟连和都是很有主意的人，也知道分寸，除非实在无法应对，一般他们都自己做主了。
　　若是事事都要来问大当家的，那要他们又有什么用呢？
　　荣桀和颜青画对视一眼，叫了传令兵进来。
　　那传令兵年纪不大，进来后规规矩矩行了个军礼，倒也是有模有样的。
　　“回禀大当家、大嫂、冯先生，”他利落说，“叶先生有信传来，并嘱托属下事情紧急，请务必尽快处理。”
　　荣桀挑了挑眉，这天底下居然还有叫叶向北着急的事？真是难得了。
　　他叫冯思远取了信来，拆开同颜青画一起看。
　　颜青画一目十行，脸色顿时沉了下来。
　　荣桀见她这样，便也坐正身体，挥手叫传令兵出去了。
　　“如何？发生了什么大事？”
　　颜青画抬起头望他一眼，抿了抿嘴唇：“云州来人了。”
　　她声音有些干涩，带着浓浓的疑惑和担忧，显然是真的没想到会有这样的事。
　　荣桀从主位下来，凑到颜青画身边瞧那信，他不识字，却并不意味着他无法看懂笔锋和字形：“向北的手还算稳，应当不是很紧急。”
　　他顿了顿，又道：“这信写得挺长，是给我们描述了一下情况？”
　　颜青画颔首：“他说来人自称是云州叶氏令尹，有要紧事要跟我们商议。”
　　云州叶氏令尹，这个官衔有些特殊，也并不是大陈特有的官职，荣桀一下子没反应过来，不由去看颜青画。
　　冯思远毕竟只是贫民书生，史书几乎读不到几本，也去看颜青画。
　　颜青画思索一番，最后道：“令尹这个官职为春秋战国时期楚国独有。其执掌一国之国柄，一人之下万人之上，总主持**两事，类似于咱们大陈的首辅和镇国将军合二为一。”
　　她这么一说，冯思远和荣桀就都镇住了。
　　虽然不知云州叶氏为何这样设立官职，但也能标明来人身份不凡，他所言之事也相当重要。
　　荣桀垂下眼眸，脑中飞快思索，很快就有了计策。
　　他道：“老冯，待会儿我跟夫人先行下山，你叫上阿凯随后。”
　　“这一次我不出面，要由向北和阿和来接见他，”荣桀边想边说，“但我们都要在一边旁听，晚上在一起商议。”
　　对于手下的这般当家们，荣桀一向都很尊重，哪怕他们不可能给出有悖于他的意见，他也会叫兄弟们参与进来，不会叫他们觉得孤立。
　　就连阿凯这样不爱动脑子的傻大个，荣桀也从不叫他落单。
　　他来不来是一回事，请不请就又是另一回事了。
　　三人很快就敲定了见面地点，荣桀跟颜青画回家换上最体面的那身衣裳，这才去了马场。
　　路上荣桀问颜青画：“这回你自己骑马，能行吗？”
　　颜青画想了想，认真点了点头：“能行，我尽量跟上你。”
　　荣桀笑笑，眼睛微微弯起细小的弧度：“好，我也会等你的。”
　　等荣桀把红豆牵到她面前，颜青画深吸口气，她利落戴上面纱翻身上了马背：“走吧！”
　　荣桀同她并肩而行，手上长鞭在空中一甩：“走！”
　　这一路上荣桀都没敢骑太快，然而颜青画却就是有一股坚韧，她一直咬牙跟在荣桀身后，竟也从未掉过队。
　　等远远看到梧桐镇并不算高大的城门时，颜青画才微微松了口气。
　　“福妹真厉害，我当年学骑马都没你快呢。”荣桀毫不吝啬对她的赞美。
　　颜青画脸上一红，骑在马儿身上的腰背依旧挺得直直的，似看不见一丝一毫疲累。
　　“你又取笑我。”她如是说。
　　荣桀大声笑笑，同守城的士兵打过招呼，这才缓下速度进了城。
　　这会儿正是午后时分，天气炎热暴晒，镇子上依旧没有多少人，却也不像上次来时那么清静。
　　西市的店铺开了一多半，有的小伙计在柜台后面打瞌睡，远远听见马蹄声，还机灵地抬头去张望，见骑的是矮脚马，立即低下头去。
　　百姓们多少还有些怕他们，却也不会瑟缩在家中听天由命。
　　无论谁当着青天，日子总是自己的。
　　夫妻二人怕扰民，进了镇之后就不再跑了，荣桀陪在颜青画身边，给她细说一路上骑马姿势的问题。
　　颜青画时不时颔首，听得分外认真。
　　等到了衙门口，老远就听见叶向北熟悉的声音：“我说两位当家的，我这都要急上房了，你们还在那打情骂俏，忒不地道了。”
　　颜青画远远见他脸蛋都晒红了，“噗”得笑出声来。
　　就连荣桀也挑眉淡笑：“把我媳妇逗笑了，饶你一命。”
　　叶向北：“……”呸。

　　　　
第34章　云州　
　　叶向北敢站在衙门口等他们；　就表示云州那边来的人已经被“安顿”好，不会出岔子。
　　荣桀先下了马，然后就过来扶颜青画，这么远的路程跑过来，小姑娘想必也没什么力气了。
　　颜青画也没不好意思，大大方方叫他扶了下来；　还笑着说：“叶先生兴许是有些羡慕了；　这是我的不是；　回头一定好好操持；　给叶先生选个温柔佳人。”
　　叶向北脸上更红了；　他额头直出汗：“大嫂……小弟知错了。”
　　颜青画又不是被人说两句就脸红的闺阁小姐，一句话就把叶向北怼的直求饶；　一点都不扭捏。
　　大概她身上所有的扭捏与羞涩都给了荣桀；　旁人再难引动她心底丝毫波动。
　　荣桀怕她腿疼；　一路小心翼翼扶着她，跟叶向北问：“确定是云州令尹？”
　　叶向北颔首；　郑重道：“之前咱们翻过朝廷政令；　里面对云州的事情也算是描述详尽。”
　　云州叶氏首领名叫叶轻言；　是军户出身，他自家在云州有些根基；　年纪轻轻就当上总旗。那时不过三十而立的年纪；　手下便有五十人了。
　　大陈重文轻武；　哪怕是再保家卫国的军户；　地位也不及考上秀才功名的书生。云州的省府名安南；　地处南疆，读书人少，秀才便更是尊贵。
　　从朝廷的政报来看，叶轻言之所以会叛乱，一个是因为有秀才欺凌他亲妹，再一个这人脾气暴躁，一言不合就出手伤人。
　　一开始不过是一个姓张的书生看上他妹妹，上门求取，他瞧不上读书人没有答应，还把人羞辱一顿。那张书生也不是个好东西，竟趁叶轻言出外巡防，当街抢了他妹妹回去，就想生米煮成熟饭。
　　得亏这妹子在军营里长大，学得一身好武艺，不仅自己没受什么磋磨，还把那书生打了一顿，差点弄成残废。
　　这一下就捅了马蜂窝，安南府的书生联合起来闹事，布政使不好得罪他们，就想着把叶轻言一家都治罪，好平息这场祸端。
　　叶轻言就更不是好惹的了。
　　他手下有一个旗的人马不说，另外一个旗的总旗还是他兄弟，军户早就对书生不满，两方人就这样闹起来。
　　然而书生到底只会纸上谈兵，对上真刀真枪立马就蔫了，也不过就花了一天的时间，叶轻言把那一群书生都杀了挂到城墙上，风一吹就带着一股子血腥味，吓得安南府的老百姓连水都不敢出门打。
　　或许是怕朝廷找他麻烦，又兴许早就对朝廷失望，叶轻言直接鼓动了整个安南府守城军，领着千人攻占了布政使司和都指挥使司，逼得两位三品大员直接自杀于衙门大堂内，说是血溅三尺也不为过。
　　也是云州提刑按察御史命大，他正在外巡检，逃过一劫后立即逃往业康，从那里往朝廷发了急奏。
　　再之后，云州的事朝廷就没再来过政令，因为朝廷也不知云州到底如何了。
　　叶向北道：“云州令尹自称阮细雨，说成王很欣赏大当家，想要细谈一番。”
　　听了这话，荣桀微微挑眉，颜青画却是脸色一变。
　　她低头沉思片刻，问叶向北：“咱们如今还有多少百姓进出南城门？”
　　叶向北对镇子里的事是很上心的，他想都不想便答：“最近都没有，倒是上月底有一商队南下，检查过都是本地人。”
　　颜青画淡淡道：“本地人，也可能帮人带消息出去。”
　　叶向北的脸色也变了，苦笑道：“可咱们也不能不叫百姓出城。”
　　如果他们封了城，百姓们便会恐慌，这段时间的努力便白费了。
　　颜青画和荣桀对视一眼，两人都不急着见阮细雨，直接去了内衙门正房安置下来。
　　“我们是一月前接管的梧桐镇，不过几天功夫，云州的成王便知道了。”
　　从云州到梧桐镇一来一回怎么也要五六天时间，云州那边还要准备，估摸着商队一到达他们就得了信。
　　颜青画低声说着：“这说明两点，一是咱们镇子早就有成王的人，二是他那边已经全面统治云州，只有根基稳固，他才敢派出自己的心腹令尹出来办事。”
　　荣桀倒是不担心，他舒眉展颜，笑得微风和煦：“无妨的，这其实是好事。”
　　颜青画一愣，她抬起头认真看向荣桀，见他依旧临危不乱，自己也跟着冷静下来。
　　“溪岭地势复杂，多山多水，同高原气候的云州是不同的，”荣桀道，“无论镇子上的人是什么时候安插进来，都能说明另一个问题。”
　　颜青画下意识问：“什么？”
　　荣桀给她倒了一杯热茶，叫她等会儿润润口：“说明叶轻言这次叛乱不是官逼民反，不是一时之快，他是早有预谋的。”
　　这话一出口，颜青画只觉得背后一寒，明明是炎炎夏日，她却觉不到一点暖意。
　　但她却不觉得害怕。
　　早年父亲还在世时，他就总是叹息大陈已气数将尽，她那时年纪尚轻听不明白，只跟着点头便是了。
　　自从父亲走后，这世道便乱了。等到她连饭都吃不上的时候，她才彻底明白什么叫气数将尽。
　　这个屹立中原三百年不倒的刘氏大陈，似也早就断了气脉，不会再有蒸腾兴盛的那一天了。
　　“他这番动作，还意味着他对你很重视。”颜青画补充道。
　　荣桀一愣，随即笑笑：“我知道是为什么。”
　　“五六年前我们便落草为寇了，这么多年朝廷都没对我们动手，任由我们壮大，对于早有想法的叶轻言来说，我们其实也算是一个威胁，当然……”他顿了顿，自嘲道，“也仅仅只是一个小威胁而已。”
　　可不是吗？叶轻言多大的手笔，一煽动就是上千人的正规军，一造反就直接接管省府，荣桀他们歪打正着，努力这么多年才不过一个几百户人口的镇子。
　　这差距不可谓不大。
　　想明白这一点，两个人心里都有些沉。
　　来自朝廷的威胁已经无时无刻不沉在他们肩头，如今云州又对他们虎视眈眈，实在很难令人愉快。
　　颜青画正想说些什么，却见荣桀冲她笑了笑。
　　“不急，”他说，“心急吃不了热豆腐，我们一步一个脚印，哪怕慢一点，也必须比别人走得稳。”
　　当年孟老先生同他讲过那么多成王败寇乱世风云的故事，他旁的没记住，却最明白一个道理。
　　“得民心者得天下，就算地盘占得再大，就算打下中都，百姓们依旧贫困潦倒无以为继，那还会有第二个、第三个叶轻言出现，也会有另一个我们。”
　　荣桀淡淡说道。
　　认知这么久，颜青画从未同他谈过这个话题。
　　如今这样被云州的事一刺激，两个人难得坐在一起深谈，却叫颜青画看到了不一样的他。
　　这个人……这个人真是太不一般了。
　　颜青画叹了口气：“我爹以前也是这么说的。”
　　她目光遥遥望向窗外，娓娓道来：“你们刚上山那一年，我爹还在的，他那时候听说你们只是上山讨生活，还努力帮助山下的村子，还跟我讨论了一下什么叫仁治。”
　　“若想成事，必要有三个条件，”颜青画回眸看向荣桀，“一是稳扎稳打，二要以民为先，三则是兵强马健。”
　　稳扎稳打便能让百姓修生养息，是以民为先的先决条件，只有百姓全心全意信赖这个新的首领，才肯为他厮杀拼命，才有兵强马健。
　　“我们不着急，也不能急，”颜青画冲他笑笑，“你既然不怕，我也没什么好怕的。”
　　荣桀放下茶杯，握住她放在桌上的手，盛夏时节，她的手心冰凉一片，远远不如她说的那样轻松。
　　他盯着茶碗里沉浮的青叶，垂下眼眸轻声道：“我有时候想，我们成婚那一天，实在是委屈你了。”
　　“三书六礼一样都无，就连婚服也是借来的，穿着根本不合身。”他苦笑道。
　　“我什么好的都给不了你，却要叫你跟着我担惊受怕，有时候想想，我既感谢弱冠那日的自己，又很痛恨他。”
　　“要是你还在杏花村做个普通姑娘多好啊。”
　　如今跟他在一起，万一事败，说不得哪天人就没了，到时候连个收尸的人都没有，只能一个人孤零零死去。
　　颜青画反手握住他的，他的手很热，很暖，妥帖了她一颗怦怦乱跳的心。
　　“若是没有你，我早就不在了。”颜青画笑笑，眼睛里有细碎的光，“不怕你笑话，那时候我家厨房里真是只剩一天的口粮了，我当时跟你走，也不过就是想吃饱饭。”
　　“没想到……”颜青画哽咽一声，“没想到我还有这个福气，好歹做了一回大嫂呢。”
　　荣桀紧紧握着她的手，用帕子轻轻擦她的脸，叹了口气：“都是我不好，老说这事。”
　　人有时候就是这样，紧张害怕时总会不停怀疑过去，他们的脑海里会不断回忆，似乎只要再用力些就能找到些蛛丝马迹。无论是想要叫自己安心，还是叫自己悔恨，非要纠结这么一场，互诉两句衷肠，才能打心底里痛快。
　　颜青画摇了摇头：“你很好的，你特别好。”
　　荣桀红着眼睛笑笑，伸手摸了摸她头上的小发髻。
　　他看着她，仿佛周遭一切都不存在，只听他说：“早晚有一日，我要叫你每日凤飞乌发，绫罗加身。”

　　　　
第35章　细雨　
　　等冯思远的功夫；　叶向北那边已经安排好了晚膳，荣桀跟颜青画将就吃了些；　就趁着阮细雨不在时躲到正堂边上的罩间里。
　　这边跟正堂隔了个梅花隔窗；　里面再摆一把屏风；　便能很清晰听到外面的动静。
　　荣桀怕颜青画热；　还取了两把蒲扇来，轻轻在那扇着。
　　不多时；　外面便热闹起来。
　　小店村有几户人家的儿郎参了军，父母就跟了过来；　在衙门里或军营里帮佣。
　　今日这一桌子菜就是村民做的，虽说没那么多珍馐佳肴；　却是最平实不过的家常菜。这年月能吃饱饭比什么都强，因此云州来的人也没多言；　都客气坐下来。
　　阮细雨扫了一眼桌面；　心里大概有了数。
　　这一桌子看起来满满当当；　大凡都是些地里好养活的蔬菜瓜果，最好的一道也就是红烧兔丁；　满满做了两大盆；　瞧着分量很足。
　　他端起茶杯，率先开口：“贸然前来；　实在打扰诸位，阮某先敬大当家几杯；　聊表心意。”
　　荣桀不出面；　反而让气质最沉稳的连和充了门面；　连和也知道他的顾虑，举起茶杯回敬：“阮大人客气了，远来是客，自然要好生招待。”
　　叶向北赶紧跟着招呼：“我们镇子穷，也没什么好东西，还请诸位大人别嫌弃。”
　　这一次依旧是阮细雨回答：“怎么会呢？我们在云州时也不过就是这样，已经很丰盛了。”
　　罩间里，颜青画在小本子上记录起来。
　　荣桀手上很慢，有一下没一下给她扇风，颜青画也不恼，坐在那笑眯眯听。
　　外面席面这一铺开，话就好说了。
　　茶过三巡，阮细雨便放下筷子，对连和道：“我们这次来，其实是带着成王的旨意的。”
　　叶轻言占领云州全境便直接自立为王，以云州为国，号为云国，他自称成王，暗含成王败寇的美意。
　　连和并不怎么说话，瞧着很是严肃，话都是叶向北在说。
　　只听他笑道：“也是我运气好，竟跟成王殿下成了本家，实在是祖上都添光。”
　　他这一张嘴死人都能说活了，一番话说得云州来的几位大人心里舒舒服服，脸上也略有了笑容。
　　原本梧桐镇这么穷，衙门住起来又很逼仄，叫叶向北这一招待竟也不觉得特别不美了。
　　冯思远、邹凯和雷氏兄弟这会儿守在另一间罩间里，听了叶向北的话，一向碎嘴子的雷强憋不住冲哥哥挤眉弄眼，好悬没被雷鸣打一顿。
　　阮细雨没成想这山匪们的师爷这般会讲话，顿了顿温和道：“师爷真是性情中人。”
　　叶向北看着他但笑不语。
　　阮细雨长了一双桃花眼，瞧着非常秀气精致，虽然是个顶天立地的汉子，却也叫人看了就想赞叹一句：真是漂亮。
　　他长得好，也会说话，叶向北下午跟他简单聊了几句，便知道他也是读过书的。
　　那说话的水平，最起码同他和老冯差不了太多。
　　叶向北见时机差不多了，便道：“咱们也算是一条绳子上的蚂蚱，我也不跟大人见外，这回殿下若是有什么旨意，尽快说来商量。”
　　阮细雨抬头看了他一眼。
　　连和不动声色，端起茶杯又抿了一口，这才慢悠悠道：“阮大人但说无妨。”
　　阮细雨摩挲着手中这个青瓷茶碗，轻轻叹了口气。
　　“大当家也是知道的，我们当时是被逼无奈，”他抬起头在众人面上慢慢扫过，继续说，“成王殿下原也不想起事，只是小公主那实在也是受了大委屈，这才没忍下来。”
　　他说这话，为的也是试探雁荡山这边知道了多少。
　　叶向北立即肃着一张脸，张嘴就怒斥道：“那些个酸儒臭老九忒不是东西，强抢民女这事都干得出来，实在丧尽天良。小公主没吓着吧？忒可怜了些。”
　　他这边义愤填膺，罩间里颜青画回过头来，轻轻扫了荣桀一眼。
　　她眉心的额妆红艳艳的，似三月里盛开的春桃花，美丽清新，自然可爱。
　　颜青画冲他挑眉，嘴角勾起一抹意味深长的笑容来。
　　强抢民女，丧尽天良。
　　荣桀只觉得心口发闷，也不管叶向北是即兴发挥还是借机诋毁，总之这个事他记下了，早晚要跟他找回来。
　　外面叶向北还在激动表演：“成王殿下做得对，要是换成是我，只怕也会如此呢。”
　　说着说着，他突然拉起阮细雨的手，真诚无比道：“朝廷不仁，百姓就连苟活都难，成王办这事是为百姓谋福祉，是云州百姓们大福气啊。”
　　听叶向北说到百姓上来，阮细雨不知为何没跟着一起夸赞，他面上一僵，缓缓抽回手。
　　“大陈朝廷确实已不再是高祖在时的样子了。”末了阮细雨只这么回。
　　颜青画眯起眼睛，她听了这一会儿工夫，倒是大概能明白阮细雨是个什么样的人。
　　他似乎不太会撒谎，又或者不愿意蒙骗，因此不想回答或