农女为后-第21部分

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　　若不是身体不太舒坦，她这会儿说不定已经醒了，会温柔问他：“忙完了？快睡吧。”
　　荣桀上了床，拉过被子盖好，一双手自然而然搂住她的腰，既然她说他的手管用，他就要在这几日尽量让她更舒服。
　　迷迷糊糊要睡着的时候，荣桀还想老大夫那惋惜的眼神，他笑着摇了摇头。
　　对他来说，目前最大的心愿就是同她白头偕老。
　　什么孩子，什么将来，都是虚无缥缈的梦。小姑娘还这么小，瘦瘦弱弱的，他一只手就能抱起来，哪怕身体无碍，他也不敢叫她怀娃娃。
　　连他们都不知道将来要往哪走，拖累个孩子做什么？
　　当人爹娘总要负责任，若是不能还不如不生。
　　先把她养胖点吧，他这么想着，浅浅沉入梦境。
　　第二日张老板派了管事过来，不仅给了最好的一批沉棉，还叫管事捎了枸杞和大枣各一筐，指名说是给小先生的。
　　荣桀跟颜青画“遛街”回来，一见雷鸣就听他说了这事。
　　“这位张老板真是个人精子，”荣桀看了自家媳妇一眼，“那双眼睛真是毒。”
　　不过见了两面，他就猜到了颜青画的身份，还很客气地给了见面礼。
　　“真是会做人啊。”荣桀感叹道。
　　颜青画也笑：“这一趟我倒是没白来，还白得这些好东西。”
　　枸杞和红枣都不是稀罕货，却也值些钱，女人家吃用是最好的，这礼简直送到荣桀心坎里去。
　　他从筐里摸了一把枣，回了屋洗干净，递给颜青画：“之前老大夫也说你多吃这个好，原本我还说去买些回家，感情好这回有现成的了。”
　　颜青画接过大枣，一口咬下去心都跟着甜了。
　　今日他们去了东市，大概看了看奉金的货品。
　　虽说南来北往的商队多要经过此处，但也有一些商队不愿意跑太远的地方，以奉金为终点也是很好。这里盛产棉花、玉米、甜瓜、葡萄，每年春秋两季的商客络绎不绝，让整个奉金的货物也极为丰富。
　　颜青画幼年时是在中都长大的，当年她家也是高门大户，自是金玉满堂。如今虽说都忘了个干净，却也被父兄言传身教这些年，很是有些见地。
　　她一边看，一边还给荣桀讲：“那几种香料都是从大月那边过来的，早年鲜卑那还没乱的时候大月跟国朝一直互通有无。”
　　荣桀点点头，取了个八角闻，一下子就被呛着了。
　　颜青画忍住没笑出声。
　　她指了指另外一筐果干：“这是软蜜杏，原是云州那边产的，每年夏日结果，很容易就能制成果干。”
　　“这也就意味着，云州刚有商队来过。”
　　荣桀微微皱起眉头，他道：“我昨日让阿鸣打听过，下午我去百口居再打听打听，那边消息多杂，兴许能知道云州的近况。”
　　颜青画颔首，她走这一上午已经很累，下午自然只能回去歇着。
　　中午用完午膳荣桀就出去了，颜青画一觉睡到晚上，她摸了摸肚子，发现已经不太难受了，这才觉得开怀些。
　　许多年未曾来癸水，这一次也不过两天就差不多结束了，颜青画想着明日跟荣桀要出去跑马，也是松了口气。
　　晚上回了客房，荣桀给她洗了三个大枣，盯着她吃。
　　“百口居的消息不便宜，不过我还是花钱买了。”
　　颜青画立即坐直身体。
　　荣桀表情不是太好，却也不是太纠结，他只说：“云州那边其实已经封了，据说是不允许百姓擅自离国，只是外地商队可以登记后进入，采买完后再出来。百口居那边的消息是奉金本地商队给的。
　　“据说叶轻言以严政为根基，他叫人重新修了律例，所有刑罚加倍实施。”
　　颜青画简直惊呆了。
　　荣桀其实也有点吃惊，他继续道：“阮细雨是他的发小，跟他一起起事的，事成之后他封阮细雨为护国侯，位令尹，结果阮细雨劝他要施仁政，被他削去军职，现在也只是起草招书，一盖政事都不得多言。”
　　这……太跋扈了。
　　不过这都能传出来，肯定是云州百姓被叶轻言逼得有苦难言，只敢偷偷跟外来商客念叨。
　　荣桀还没说完：“百口居那边说，叶轻言占了安南府布政使司后只是暂居于此。他坚持要在城中修皇宫，如今已从云州各地征调役卒近万人，驱赶了城中心的原住百姓，开始修他的永乐宫。”
　　颜青画更是吃惊：“他怎可如此？”
　　“我也不知道，眼下最是需要安抚民心的时候，他这样大兴土木是不应当的，”荣桀摇头叹气，“只是苦了百姓。”
　　可不是，前有狼后有虎，好不容易朝廷的贪官污吏走了，又换了个暴戾的成王，也不知日子还能怎么过。
　　不过这么看，他们如今应当还不算太危险。
　　叶轻言一门心思都是他的永乐宫，哪里有功夫盯着他们？
　　颜青画沉吟片刻：“或许是他放出的假消息？”
　　这也不是不可能，他刚占领云州，屁股还没坐稳，肯定怕外敌人攻占，先放个假消息出来迷惑朝廷，好争取几分喘息机会。
　　荣桀喝了口茶：“无论如何我们回去都要加把劲了，他这样的形式做派，无法按常理推断。”
　　颜青画叹了口气，用力点了点头。
　　越是看清世道，他们肩上的担子就越重，如果不能强大到屹立不倒，就只能落得个任人宰割的下场。
　　成王败寇，就是如此。

　　　　
第45章　荒村　
　　次日清晨；　荣桀跟客栈租借两匹枣红马；　跟颜青画早早用完早膳；　带好干粮后赶着刚一开城门就出了城。
　　小赤山位于奉金南郊；　同巍峨雄伟的雁荡山比自是十分娇小，不过川西并无高山，小赤山已经是川西境内的佼佼者了。
　　两个人疾驰，约莫半个时辰后来到小赤山山脚下。
　　枣红马体型高大，近路跑起来同矮脚马没太大不同，只骑在上面感觉更是高了；　奔腾有腾云驾雾掣之感。
　　终于远远瞧见零星屋舍；　颜青画也松了口气：“这马真是高大。”
　　荣桀以前倒是习惯骑枣红马；　闻言便笑道：“一会儿我们进村子打听打听吧。”
　　两个人怕惊扰百姓，便下了马往村口走去；　待刚看清村口的牌坊，便听闻一把嘶哑的声音：“哪来的人？什么事？”
　　荣桀定睛去瞧，却发现牌坊下坐了个白发苍苍的老者；　他穿着一身灰扑扑的长褂，若不仔细瞧还真没注意。
　　颜青画笑笑，朗声道：“老人家；　我们要去平川府，不过好像走岔了路，只好过来讨口水喝。”
　　平川正巧在奉金南边；　他们走的这条路并未偏离太多。
　　路上颜青画仔细瞧过；　黄泥路是夯过土的；　马儿疾驰上边并不显多颠簸，道路两侧有很深的车辙，显然经常过马车。
　　相比启越山脚下的大小店村，因为太过贫瘠偏僻，朝廷根本没有给修过路。
　　这座山脚下的村子名为赤丘，牌坊上的朱漆已经斑驳凋零，看起来十分破败。
　　他们两个尽量显得自己客客气气，可那老者却依旧面无表情，他沉声道：“村子穷，就不招待了。”
　　荣桀刚要再说两句，不料从村中又走出来个矮胖老妇人：“老胡，来者是客，请进来吃口茶吧。”
　　那老胡脸上一僵，他站在那犹豫了很久，最终沉着脸往边上让了一步。
　　荣桀和颜青画对视一眼，都觉得这村子不大普通。
　　“多谢婶子，我们喝口茶就走，还要赶路。”荣桀笑道。
　　两个谨慎地走进村子，路过老胡的时候听他冷哼一声：“不自量力。”
　　颜青画更是觉得怪了。
　　这村子偏僻破败，远远望去也不过五六十户人家，大多都是低矮的黄泥土屋，连砖瓦房都没造起来。
　　然而村中的路又干净平整，家家户户门上都贴着崭新的门神，在一片灰蒙蒙的山雾中又显得面目狰狞。
　　老妇人瞧着慈眉善目的，似很开朗，她笑道：“我们村子祖辈都生活在这里，只是家里贫困，没什么好招待的，还望客人不嫌弃。”
　　荣桀连连摇头：“哎，婶子哪里的话，能赏我们兄弟俩两口水喝，已经是天大的恩情了。”
　　颜青画注意到这矮胖妇人就住在村子的正中央，他们一路从村口往村子里走，竟一个村民都没瞧见。
　　那妇人见颜青画好奇地四处张望，便道：“村里壮劳力都下地去了，这会儿只有女人家在。”
　　颜青画害羞笑笑，没吭声。
　　根本不是这样的，这村子看着人户不少，可实际上却没多少烟火气。
　　不是说这会儿没人生火做饭，而是许多人家门口都没存柴，院中既没种些常吃的小菜，也没养鸡鸭。要不是院子里大多晾着些粗麻衣裳，颜青画几乎都要以为他们来到了荒村。
　　这个情景，有些说不出的熟悉感。
　　颜青画悄悄捏了一把荣桀的手，小声问那老妇人：“婶婶认识去平川的路吗？我跟哥哥稀里糊涂就骑到这里，现在找不回去了。”
　　老妇人回头瞧她，一双圆眼瞧着很有喜气，她和气道：“你们肯定是从前一个路口走了岔路过来的，我们村的路不好找，难为你们找到了。”
　　她说着又打量二人一眼，目光里有些探究：“回去路好找，顺着原路往来时路一直走，见到岔口往右拐便是了。”
　　颜青画忙感激点头。
　　往前再走几步就到了妇人家里，她的家倒是看起来热闹些，院中还晾着小孩的衣裳，显得不那么冷清。
　　荣桀耳朵很灵，他回头给颜青画使了个眼色，告诉她屋子里现在只有一个人，而且还是个孩子。
　　颜青画颔首，两个人佯装随意地进了院门。
　　屋里突然传出一阵娃娃哭声，那妇人推开堂屋，回头跟他们道：“小孙孙哭了，我先去哄哄，两位先坐下歇歇。”
　　荣桀把两个人的马拴在门口，小声跟颜青画说：“这里不是匠村。”
　　一般有矿藏的地方朝廷都会特设匠村，把匠籍百姓驱赶到这里定居，世代不得离籍。
　　若是有铁矿，便需要矿工和铁匠，采矿后就地熔炼成铁器，运送到各地贩售。
　　一旦生在匠人家里，面对的就是永不停息的劳作和苦难，家里能找到些门路去各府城定居还好，若是留在大山，一辈子也就如此了。
　　这个村子看起来破败，却没有一丝一毫人气，屋舍斑驳绫罗，仔细瞧却都不算很旧，也就是这几个月才造新的。
　　荣桀轻声道：“我们可能来错的地方。”
　　他们两个真正要找的是匠村，只要能确定匠村的位置，便能知道有没有铁矿了。没找到匠村，这一趟就白来了。
　　颜青画心中一凛，刚想说些什么，不料背后就传来一道温和的嗓子：“两位，怎么不进去坐呢？”
　　寂静的村中，这一声嗓子实在有些吓人，颜青画心中一跳，回头却看到那妇人怀里抱着个一两岁的娃娃，正在耐心哄着。
　　颜青画笑道：“怕叨扰婶子，想着把马拴好再进。”
　　妇人似笑非笑看她一眼，转身进了堂屋。
　　颜青画抬头看荣桀，用眼神问他：“进不进？”
　　荣桀皱眉，沉思片刻还是低声道：“不行就跑。”
　　既然来了，就没有空手而归的道理。
　　颜青画紧紧跟着荣桀，两个人一起进了堂屋。
　　屋子很低矮，跟他们山中的竹屋是没法比的，这户人家也没多少整齐家具，堂屋里就摆了个方桌和几把椅子，显然是平日里吃饭的地儿。
　　那妇人坐在椅子上哄孩子，不一会儿孩子就睡着了，她指了指桌上的茶杯：“吃口茶吧？都是山中的叶子茶，便宜却也解渴。”
　　颜青画主动给两人倒上半杯茶，意思意思抿了一口。
　　“婶子这村以前我们还真没听过？没想到小赤山下还有这么人杰地灵的地方。”颜青画模仿着奉金那边的口音，徐徐开口。
　　她记性好也聪明，学口音很快，荣桀学不会，便操着一口正经的官话，显得很有体面。
　　这样一对兄弟行走在外，也不算很扎眼，只不过那妇人也很精明，听闻不答这个，反问：“瞧你们两个长得可是一点都不像，真是亲兄弟啊？”
　　颜青画脸上微红，含羞带怯扫了荣桀一眼，轻声道：“自然不是亲兄弟的，他是我结拜的兄长。”
　　若是深山妇人自是听不懂她在说什么意思，可这人显然也是见过世面的，听了颜青画的话脸上不由闪过一丝鄙夷。
　　她大概也没想到两人是这等关系，脸上的慈祥笑容有些挂不住了，刚刚还热情得不行，转眼就冷淡起来：“两位吃了茶就走吧，不是还要赶路？”
　　这一来一往，颜青画也有些摸不着头脑，见她不再搭理人，便拉着荣桀起身：“多谢婶子招待，我们这就走了。”
　　那妇人淡淡“嗯”了一声，连头都没抬。
　　夫妻二人真是百思不得其解，也大概明白这里不是普通的村落，便顺势出了门。
　　他们原也只是想过来探探路，无奈小赤山脚下树林浓密，也就这条路好走一些他们才七拐八拐走了进来，这事又不好在奉金城里打听，靠他们自己确实不太好办。
　　两人去门口解开马绳，正想再往西边去绕路瞧瞧，外面突然传来一阵有力的脚步声。
　　荣桀一顿，右手飞快摸到腰边，眉头也紧紧皱起。
　　“娘，可是那边人来了？”一把大嗓门老远便传进屋里。
　　下一刻那扇单薄的门扉便吱吖一声开了，一个高大男人一脚踏进村舍里。
　　荣桀往后退了两步，结结实实把颜青画护在身后。
　　来者身材高大，粗眉大眼，瞧着十分凶恶。
　　他一进院就没吭声，只黑着脸看着荣桀，好半天才问：“你们是谁？”
　　荣桀身上的气息瞬间就变了，他和气笑笑，拱手问：“迷路途径此地，进来问路，多谢婶子赏杯水喝。”
　　那男人没吭声，倒是他身后立时又走来一个年轻农妇，在那催他：“还不快点进屋，小宝还等着吃奶呢。”
　　他往边上躲了躲，让女人先进了屋才又道：“这不是你们该来的地方，赶紧滚。”
　　荣桀还没来得及答话，不料屋里那老妇人出了堂屋，横眉冷对骂道：“你闭嘴。”
　　她转过头来，勉强挤了个难看的笑：“二位别介意，我儿子脑子不太好，你们且去赶路吧。”
　　荣桀冲她行了礼，领着颜青画出了门。
　　这个村子仿佛只有那一家人是鲜活的，就连村门口的老胡也跟似牌坊融为一体，瞧着眉目含糊。
　　两个人一路出了村子，荣桀这才松了口气：“这里有些问题。”
　　他们翻身上马，往来时路行去，颜青画道：“你说他们是不是做那买卖的？”
　　国朝不许百姓私自造卖铜铁器以及盐酒烟花爆竹等物，官家的东西又都不便宜，因此许多人便动了心思，做些非法的营生。
　　那村子那个情形，一看便不是正经耕种人家。
　　两人正讨论这事，不料前方一阵爆土扬灰，荣桀再度皱起眉头：“来人了。”

　　　　
第46章　起价　
　　这条路往日里荒无人烟；　道路两旁是稀疏的树林；　他们两个连人带马根本无处躲藏。
　　荣桀皱起眉头；　拉着颜青画往边上躲了躲，尽量不跟来者正面对上。
　　尘土飞扬，声雷阵阵；　这一小队人马由远及近，一晃神便到了跟前。
　　夫妻二人哪怕带着面纱；　还是被呛了个正着。
　　然而现在根本不是计较这些的时候；　荣桀面无表情往前走；　他侧身挡在颜青画身前，几乎把瘦小的她整个人罩住了。
　　随意扫看过去；　这一行不过四五人，领头的穿着窄袖长裤；　一身劲装打扮，显然不是凡夫俗子。
　　他们兴许是有事；　这一路赶得很凶；　就在颜青画以为他们将要擦身而过之时；　对面那个领头的突然停下马尔，高喊一声：“大哥且慢。”
　　对方人多势众；　荣桀也不好假装听不见，他对颜青画抛了个眼神，自己停下来回头张望。
　　有时候；　一张好面孔真的好办事。
　　荣桀长了这样一副英俊样貌；　又嘴甜会说话；　出门在外便宜极了，很少会惹麻烦。
　　即便外人知道他是个土匪，也会发自内心感叹一句“这人可惜了”。
　　他带着斗笠和面纱，只露出一双璀璨的明亮眼眸，都叫人很容易心生好感。
　　因此这时荣桀疑惑地看向那领头人，对方就略松了口气，笑道：“这位大哥，不知前方可是赤丘村？”
　　颜青画机敏过人，一听这话便知他们正是那户人家的儿子正等的来客，不由小声道：“正是，顺路前去十里，一盏茶的功夫就到了。”
　　她这一身书生打扮，对方也以为她是小童生，也客气拱手道：“多谢两位兄弟，告辞。”
　　荣桀也冲他拱手，目送一行人远远离去，两人对视一眼，这才策马往回赶。
　　骑马灰尘大，两人又有些着急，一直没停下来。
　　直到回了客栈还了马，两人回屋净面漱口，颜青画才道：“那村子不太寻常，既不是匠村，为何会独存于孤山脚下？”
　　荣桀给她到了一碗热水，皱眉道：“你瞧他们那个村子，里面空空荡荡的一点人气都没，但是家家户户又显然有人住，那妇人说上午男人都下地去了，可实际上我仔细细听，各家也没什么动静。”
　　哪怕是他们山寨，农忙时男人都下地去了，厨房那边也是热闹非凡的。
　　颜青画想了想，仍旧有些寻不到头绪，只好说：“他们既敢修路，那朝廷肯定有备案，或许真是有门路的盗匪也不一定。这次咱们时间紧迫，下回再来时再去打探吧。”
　　也只能如此了，那村子如此排外，老妇人把他俩当成是来客迎进去，也不知如何才听出他们不是应来之人，很冷淡就把他们赶了出来。
　　荣桀和颜青画对视一眼，不约而同道：“那一行人是何身份？”
　　荣桀闭上眼睛，仔细回想那领头人的样貌：“他是高瘦的体型，头上戴着斗笠，只能看到双目，他坐在马上身板挺直，不是熟手就是武者，再不济也会些简单功夫，绝对不是普通农夫。”
　　颜青画补充道：“他腰上还有一把短刀，刀鞘样子朴素，一点装饰花纹都无。”
　　最重要的是，这一行人各个都是年轻的精壮汉子，后面四个跟随者在首领说要停下后就老实停在原地，没有张望，没有好奇，甚至连喘气都似一致，仿佛不存在一般。
　　“他们是哪边人？”颜青画轻声问。
　　荣桀垂眸回想，想了半天也没想出个头绪。
　　“朝廷里的人不会这样客气，云州的人却又都有些口音，应当都不是。”荣桀道。
　　他们此行而来，最要紧的就是玉米粮种和棉花，可铁矿也成了他们两人的心事，这一趟一无所获，回来后坐在一起推敲良久，也只大概猜测出那村子做的应当是跟矿产有关的买卖，至于具体如何便不可知了。
　　荣桀道：“算了，你把东西收拾好，再去叫了水来沐浴，我去下面瞧瞧车都装好了没。”
　　颜青画想了想，转身从荷包里取了五十钱给他：“一会儿忙完了，趁着天色未暗，你领着兄弟们去搓搓澡，这一路风餐露宿，大家都很辛苦。”
　　荣桀愣了一下，笑着摸了摸她的头：“还是有大嫂好。”
　　颜青画白他一眼，推着他出门：“快去帮我叫水。”
　　“好的大嫂。”
　　这一天夜里他们终于踏踏实实睡了一晚，第二日清晨用过早膳，荣桀领着兄弟们去喂马，颜青画跟柜台那结账。
　　客栈的掌柜是个四十几许的老者，颜青画瞧他态度和善，便轻声问：“怎么瞧城里的铁锅那般便宜，我们镇子上就没这价，一寸的铁锅要贵二十多钱呢。”
　　老掌柜眼睛都没抬，只说：“兴许是我们这有矿藏吧。”
　　颜青画心中一动，笑道：“不知我们可否买点回去？您也知道跑这一趟不容易，偷偷捎带点回去自己用也很得宜。”
　　老掌柜这才有点反应，他抬头盯着颜青画的脸瞧了瞧，生疏而客气道：“客人，这是您的找零，请收好。”
　　住这几天花了小二两银子，颜青画心里明白他不愿意说，只好佯装肉痛：“唉，这花钱如流水，难赚得很。”
　　老掌柜潇洒一笑，面色又好看了些：“年轻人哟，多来奉金跑几趟，吃点苦，总能赚到钱的。”
　　颜青画客气笑笑，拱手同他告辞，直接去了后院。
　　棉花占地，把两辆马车塞得满满当当，明明没有来时的花生重，看起来却蔚为壮观。
　　荣桀见颜青画来了，便说：“大家再查下行李，再过两刻城门便开了，我们早些回。”
　　年轻小兄弟虽都是头次来，不过有雷鸣和燕丰庆带着，自是早早就收拾好东西了。
　　荣桀看大家伙也不用他再操心，舒心笑笑，翻身上了马：“走喽，回家喽！”
　　回去的路上颜青画的耐力明显增强了，她每天也就傍晚时分才坐到马车前休息，其他时候都是咬牙跟着大部队一起骑马。
　　荣桀心底里心疼她，却又不好说出来叫她以为自己瞧不起，每天都小心翼翼问她：“晚上擦点药吧？你看我也擦伤了腿呢。”
　　这大男人一个倒是挺仔细的，颜青画每每承他情，都是接过药膏简单上药，大抵是心里头舒坦，身上也不觉得特别疲累。
　　第二日落霞时分，他们终于赶到了小湾镇。