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农女为后-第22部分
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第二日落霞时分，他们终于赶到了小湾镇。
小镇子基本没有严谨城防，虽说已过了宵禁，荣桀使了点银钱给守城的小士兵，便也被偷偷放进了镇子。
荣桀怕惊扰到百姓，便领着弟兄们下了马，徒步往客栈去。
客栈的小二还记得他们，见他们回来也不多说什么，只笑着给他们安排屋舍，还是原来的那两间。
天色已晚，一行人喝了热汤后早早就睡下了，次日颜青画迷迷糊糊醒来，才发现外面已经天光大亮，荣桀已经出了门。
她匆匆洗漱出了门，才发现自家弟兄们正在一楼大厅里用早膳，这一群人跟饿狼似的，一顿狼吞虎咽。颜青画瞧他们那样子，终于忍不住笑出声来。
起这么早原来是饿的啊。
也是，昨天为了赶路进镇，他们晚膳都没用，到了客栈就喝了一碗菜汤，这帮汉子们肯定受不了。
“大家早，”颜青画笑着下楼，“给我也盛碗汤。”
弟兄们见大嫂脸上那笑，一个个都红了脸，出门在外又不好叫大嫂，只得结结巴巴打招呼：“大……小先生早。”
荣桀狠狠瞪了说话的小兄弟一眼：“老实吃饭。”
用过早膳，荣桀跟颜青画俩人一起去了镇子上最大的粮行。
小湾镇瞧着不如他们梧桐镇大，却略显富足，粮行里的米粮也堆了半满，显然是有库存的。
守门的便是老板，他正靠在躺椅上打瞌睡，听见脚步声立马睁开眼，因着逆光看不清，他还眯了眯眼睛，看了好半天才说：“两位路过？”
镇子便就这么大，家家户户都要吃饭，他多认识些临人着实不奇怪。
荣桀笑道：“老板好眼光，不知你们这米粮如今是什么价？”
老板站起身来，抚平衣摆的褶皱：“几位前几天来问过吧？”
这位真是厉害人，眼力好，记性也很好。
“正是在下，如今正好返程，想从贵店买些粮种回去。”
这年月谁还不是有生意就合作？货压在手里就赔了，哪里有换成银子值钱。
上回这老板很痛快就给报了价，这次却眉毛一挑，无赖道：“你不是知道吗？上回我是一个个都讲了的。”
荣桀和颜青画倒是没被他激怒，淡定站在那，仿佛他说的是句玩笑话。
“好，就按上次的价，只看老板你有多少货了。”
却不料那老板脸色一变，横道：“唉，这年月做点生意不容易，我想着原价卖你们吃亏，每种都得翻一倍才行，要就要，不要就好走不送。”
荣桀一下子就沉了脸，颜青画怕他爆脾气上来把自己气着，忙去拉他手：“没事没事，不行我们问问别家。”
她的声音很轻，原也是说给荣桀听的，不料那老板也听清了，立刻叫道：“这镇子里各家粮行的货我都买了，你们只能搁我这买。”
这一下，就连颜青画脸色也变了。
早有预谋，提前准备，他怕是得到了消息。
可这份消息，又是谁给的呢？
第47章 打脸
那老板得意洋洋站在那看他们； 显然是笃定他们不买不行。
被人坐地起价，颜青画倒是没怎么生气，她淡淡扫他一眼，又问：“老板确定好了； 玉米粮种只肯五十钱一斤卖给我们？”
那老板点点头，依旧很无赖：“一钱都不能少。”
颜青画笑笑，拉着荣桀出了粮行。
荣桀看起来和气； 其实是有股倔脾气的； 那老板摆明坑人，他刚才确实动了气。
“要不我带兄弟们把他给抢了吧。”荣桀面无表情道。
这镇子也不过百十来个守城军； 年纪瞧着都不算很大，一个个都没怎么上过战场，根本不足为惧。
颜青画差点被他惊着了； 她轻轻拍了拍荣桀的胳膊； 柔声细语哄他：“哪里值当动那么大阵仗，再说小湾镇也隶属溪岭； 我们还是低调些好。”
若是连这都叫他们占了； 怀远县的县令肯定要坐不住。
两个人回了客栈； 叫了雷鸣和燕丰庆坐下来商议； 荣桀皱眉道：“下次出来时务必要跟兄弟们叮嘱； 最好什么都不跟旁人说。”
他们带出来的都是寨子里看着长大的少年郎； 不可能有外人； 只是少年们大多活泼些； 跟当地人说些闲话也有可能。
尤其是他们上次在这里停了一天； 可能那老板就是那时知道这事，提前把粮存起来的。
燕丰庆为人沉稳，他想想道：“其实我们可以跟小二打听，直接找农户采买。”
雷鸣皱眉摇头：“那就太耽误时间了，再说这会儿家家户户已经春耕完了，存的粮种说不得都用光，哪里还有余量。”
这倒也是，他们一没时间，二又人生地不熟，实在没什么好办法。
雷鸣看向沉着脸的荣桀：“难道只能任人宰割？”
他跟了荣桀好多年，自然很了解他，知道他绝对不可能咽下这口气。
果然只听荣桀说：“我要他连二十五钱都拿不到手。”
颜青画偏头去看他，荣桀笑道：“这还不好办？我们请了客栈老板，给他点好处，他就能把粮食打点回来。”
这样确实麻烦些，好歹也能达到目的。
颜青画想了想，突然眼睛一亮：“唉，我们都忘了一件事。”
荣桀偏过头去看她，就见她解开包袱，往外取了两本书。
其中一本是她自己的账簿，另一本却是硬面皮的，里面夹了不少票据。
颜青画翻了翻，从里面取出两张文书：“走之前我怕人拆穿我们身份，叫叶先生写了两份身份文书。”
她指了指自己：“在下颜青山，是梧桐镇的镇使师爷。”
“这位是荣吏，是梧桐镇的官吏。”
另外三个男人呆愣愣看着她，不知道是什么意思。
颜青画没好气瞪了他们一眼：“我们如今有官府身份，自然可以找小湾镇的镇使，直接提出给梧桐镇采买粮食，他们肯定是按市价收购，甚至都不用我们亲自出面呢。”
荣桀一拍脑门，笑着摇头：“唉，还是当惯了山匪，不太熟悉当官的思路。”
颜青画白了他一眼。
荣桀道：“多谢夫人点醒我，我这就去办。”
他把文书收好，又换了一身长衫，收敛气势站在那，还真有几分书生官吏的样子。
到底人靠衣装马靠鞍，换了身衣裳气息都变了。
颜青画帮他重新束了发，这人瞧着脾气硬，头发却很软，摸起来很顺手。
她心里更是软了几分，拍着他的肩膀道：“马到功成。”
荣桀点点头，咧嘴冲她笑笑，领着雷鸣和燕丰庆去了镇衙门。
趁着他不在，颜青画自己问了客栈小二，找到了那家医馆。
老大夫这会儿正在柜台后面打瞌睡，见了颜青画进来，不由呆了一下。
做大夫的记性都很好，上回颜青画披头散发躺在床上，他也知道是个小姑娘，今日怎么就变成小子了？
“你这是？”老大夫问。
颜青画笑笑，大方坐到他面前：“陪着夫君出来办事，这样最是方便。”
老大夫点点头，和蔼问她：“夫人这是来复诊的？”
颜青画伸出了手：“我癸水这几日也没断利落，劳烦大夫再给瞧瞧。”
这一次老大夫听诊仔细许多，正是病灶时，最能看出问题。
他把两只手都听了一遍，又去瞧她面色，沉吟道：“还是我上次说的，夫人之前亏损太过，现在得好好补养回来，没个一年半载也不能行。”
“这小半年你的癸水肯定会不太稳定，仔细耐心些，千万忍过，否则你身子不好养回来。”
颜青画笑着应了，见老大夫也很随和，便问：“上回夫君送您回来，可是说了什么话？”
荣桀在她面前很少能藏得住心事，那一回回去他虽说是竭力克制，却还是露出几分懊悔来。
他对她那么好，从她跟他上山便无微不至，他哪里有可愧疚的呢？
可那种情绪她却又清清楚楚看出来了，这次趁着他不在，她就特地过来一趟，一个是复诊，再一个也想询问清楚。
别看荣桀对她百依百顺的，不肯说的事怎么问都不会说，嘴紧得很。
老大夫也是没想到她会突然过来问这个，想着那小子上次叮嘱自己的话，不由也笑了：“两位真是天作之合。”
颜青画没成想他会说这一句，不由红了脸：“多谢您吉言。”
老大夫见她面色红润，目光明亮，也不想叫她难过，便依着那小子的话，道：“你相公问我若是早些年便娶到你，带你回家好好养几年，是不是现在能身体好些。”
颜青画愣了一下，眼睛渐渐红了，只她忍着没哭出来，含泪笑道：“这人真是，又不是他的错。”
荣桀这人瞧着五大三粗，平日里似也不是那么小心细腻的人，可他心底里却独有那一份柔情，全都给了她。
那日萍水相逢，他一眼相中她，问她愿不愿意跟自己走。
哪怕那个像玩笑一般的开始，却从头到尾没叫她埋怨一句。
“两个人过日子，过的是难能可贵的心意。”老大夫叹了一句，“你们二人般配又合适，回去好好过，再没比这更好的姻缘了。”
颜青画用力点点头，起身离开了医堂。
老大夫坐在屋里等她消瘦的身影不见了，才叹了口气：“可惜了。”
颜青画回去时荣桀他们还没回来，她想了想，又去旁边的布庄买了些质地绵密的纱布，打算回去给村里的婶娘做月事带用。
大约一个时辰之后，荣桀满头大汗回来了。
颜青画正在屋里记账，抬头就看到他灿烂的笑容，便知这事成了。
“多少钱拿下的？”颜青画问。
荣桀结果她递来的手巾仔细擦了擦脸，这才道：“官府的文书真是管用，我一拿出来说找他们镇使，镇使便亲自来见了。”
“他是正经的秀才，同咱们之前那蠢货根本不一样，一听我的来意，便招手叫了官吏去办。”
一般镇衙门都会存五百斤左右的官粮，小湾镇的官吏根本不用跟那老板解释，直接说要补买官粮即可。
既是给官府的人供粮，那老板自然不敢哄抬价格，最后略降了那么两钱，卖了两百斤玉米良种给官吏。
“这小湾镇的镇使，瞧着倒是很不错。”
确实是，同样是闹饥荒，小湾镇的百姓生活就富足得多，他们梧桐镇的粮仓里空空荡荡，恐怕那些官粮都叫萧曾拿去变卖成了银两，府库一点都没存。
颜青画笑道：“瞧瞧他如何行事，回去也好说给叶先生听讲，咱们总也得正规些，别总是想着自己是山匪便不修边幅。等这一趟回去播种完，我们再去周边几个镇子问问看，多买些存粮回去发还给百姓，也好叫他们挨到秋日。”
荣桀颔首，见她脸上带着笑，不由道：“跟我一起去搬粮食？”
颜青画一开始还没反应过来，抬头见他一脸得意的坏笑，立马便明悟过来。
“你再把他气病了。”她好笑道。
这么大人了，怎么还跟个孩子一样。
荣桀撇撇嘴：“病了也是活该，这种特地哄抬物价的奸商，就应该整治。”
那老板是小湾镇本地人，一家子都在这生活，平日里当然不会去特地欺负邻里，对于他们这样的外地人自然就毫不手软了。
颜青画忍不住捏了一下他的脸：“好吧，我就舍命陪君子，跟你去搬货。”
“可用不着你动手。”荣桀拉着她起身，两个人心情愉悦地手牵手下了楼。
这一会儿的功夫，雷鸣已经买了辆新马车回来，反正以后也总要使，总在意那些银子是完全没必要的。
一队人马架着马车去了粮行，那老板正悠然自得躺在躺椅上，边喝茶边哼小曲，显然心情极好。
见荣桀他们去而复返，便懒洋洋坏笑道：“不好意思，玉米卖完了，你们想买也没了。”
虽说没做成这笔高价买卖，可卖给官府是一点都不吃亏的，在官吏那博了一份人情，又气了这帮外地人，他别提多得意了。
只他没想到的是，荣桀却一点都不在意，他甚至脸上带着笑：“我知道。”
老板眯起眼睛，心里闪过一阵不好的预感。
荣桀继续说：“多谢老板愿意压价，我来取粮种。”
那老板直接从躺椅上跳起来，差点没把自己的腿磕青：“你说什么！”
他的脸色由红变白，由白变青，最后直接成了墨色，瞧着是真气着了。
荣桀扬了扬手里的单据，淡淡道：“我说，我来领粮，合作愉快啊。”
老板差点吐血。
第48章 危机
这一趟该买的都买到了手； 又白赚百两金回来； 实在是不虚此行。
弟兄们紧赶慢赶； 终于在离开半月后日落时分赶回梧桐镇，。
这时天色已暗； 云朵染着羞涩的杜鹃颜色； 照亮了每个人疲累的心。
守城门的士兵看见远处腾策马奔腾而来一队人马，立即派人通知今日值夜的孙教头。
在荣桀的整治下，孙教头别提多敬业了； 他这边刚得了消息； 拎着刀领着一什人便赶到西城门处，抬头就看清了一骑当先的荣桀。
守城的小兵有些尴尬； 他红着脸道：“刚才太远，实在没看清。”
马儿飞驰而过； 自是惊起一片黄尘，这会儿又是傍晚，小兵能及时回传消息已实属难得。
孙教头也没怎么生气； 他倒是夸赞道：“你们做得很好； 这样的阵仗是务必要通报的，哪怕是自己人不也得迎接？”
他说这话； 督促小兵开了城门，领着他们一起出门迎接这一群远道归来的兄弟们。
荣桀眼里好； 老远就看到孙教头等在那； 他放慢了速度； 省得溅起的尘土呛到士兵们。
“大当家； 辛苦了。”等荣桀策马停到城门前，孙教头就赶紧着上去巴结。
跟荣桀熟悉起来以后，他也厚着脸皮叫起大当家了。
这称呼，多亲切！
荣桀翻身下马，走上前来拍了拍他的肩膀：“孙教头辛苦了，多亏你御下有方，小兵们表现实在很好。”
他这反应，确实应该夸奖。
“多谢大当家夸赞！” 孙教头被他夸的满面红光，就差没跪下三叩九拜了。
再过两刻便要宵禁了，荣桀领着弟兄们紧赶慢赶进了城，直接去了衙门。
叶向北和连和早就得了消息，等在衙门口抬首张望。
等荣桀他们身影一出现，叶向北终于松了口气，就连一向没什么表情的连和也微微勾起嘴角，轻声道：“总算回来了。”
叶向北拍了拍单薄的胸膛：“可不是，这半月我都没怎么睡好。”
他既担心买不回粮种，又怕他们路上出危险，这几天那煎熬的不行，嘴上都起了火泡。
荣桀总是走在队伍之前，他率先来到衙门口，跳下马来笑着给了他们一人一个拥抱：“等着急了吧。”
叶向北见他身后隐隐绰绰有三辆马车缓慢驶来，心中的石头也算是落了地，自嘲道：“你们再不回来，我就要吃不下饭去了。”
连和跟在他身后，难得配合了一次：“本来就单薄，现在更瘦了。”
叶向北：“难为你张嘴说句人话，我谢谢你！”
荣桀知道这群大老爷们没一个细心的，他进了衙门嘱咐仆妇给各客房都准备好热水，这才领着弟兄们出门接商队。
跑了一天马，颜青画腿都僵了，到了衙门口下都下不来，还是荣桀过去扶着她胳膊，半抱半扶把她搀了下来。
颜青画喉咙都要冒烟，她还没来得及跟弟兄们打招呼，就听他们异口同声喊：“大嫂辛苦了。”
颜青画：“……”好吧，喊得还挺整齐的。
荣桀扶着她，冲那帮小子喊：“快去搬货！”
等到颜青画沐浴更衣出来，荣桀才忙回来，叶向北知道大家都很累，便只让仆妇把饭给端屋里吃。
颜青画闻着小米面疙瘩汤那香味，就忍不住咽口水。
“快吃吧，这一路也没怎么好好吃饭。”荣桀笑着拿起她给自己准备好的里衣，进了隔间沐浴。
颜青画却没动筷，她喝口温水清了清喉咙，冲隔间喊：“怎么样，这次赶得及吗？”
荣桀洗澡很快，他为了方便剪短了头发，不一会儿就擦洗干净。
颜青画只听他在里面回：“剩下的粮种也就刚好够这一两天，咱们回来正是时候。”
真好，颜青画翘起嘴角：“那就好，等秋日里丰收，到时候漫山遍野就都是金灿灿的谷穗。”
荣桀想着那场景，也不由跟着笑了。
他洗澡出来见颜青画还没用饭，无奈道：“你真是，饿坏了怎么办。”
颜青画没答话，她给两人盛好汤，又掰了半个馍馍给荣桀，一口咬下去满足叹了口气。
“这一趟真没白跑。”
“是啊，辛辛苦苦，就为了碗里这口饭吃。”
两个人吃饱喝足，早早就睡了。
他们原以为这一趟回来能在寨子里休息些时日，却不料次日清晨用完早膳，叶向北取了三封政令沉着脸递给颜青画。
“昨日看大当家和大嫂都累了，我便没说，”叶向北顿了顿，“前日收到怀远县下发政令，一是六月末要派税官来收税，二是又要征兵了。”
荣桀立时皱起眉头。
颜青画心里头沉甸甸的，她打开那三封政令，第一封是正经征税文书，是官府的通常制式，每季季末都会往各县镇派发，让他们提前准备税银和账簿。
她放下那一封，又去翻下一本。
这一本一看就是临时下发的，上面用词并不如第一封考究，是仓促而做。
“月前军吏征兵至今未有归，恐不能完成朝廷行令，择日将派遣新军吏前往梧桐镇，请镇衙门务必响应国朝政令，协助军吏完成行令。”
这一封就简单写了这些，应当是怀远县的县令单独派发给梧桐镇的。
颜青画手里还有一份，她看了看荣桀的脸色，见他还是沉住了气，不由略有些心安。
自从接管梧桐镇之后，他一日比一日沉稳，那日在小湾镇被粮行老板那样挑衅他都没动怒，可见真的跟以往不同了。
荣桀见她小心翼翼看着自己，不由笑笑：“还有一封，也读了吧。”
颜青画打开第三封，越读脸色越差。
荣桀见叶向北也沉着脸，便道：“怎么讲？”
颜青画张了张嘴，死活念不出政令上的话，叶向北黑着脸，咬牙切齿道：“补令，若无弱冠男丁以充军役，则不论男女老少，凑足人数便可行。”
他这话一说完，荣桀才真动了怒。
上次那军吏就想把杏花村几个年轻的姑娘强行带走，那军吏被他下令封了口，朝廷却依旧不肯善罢甘休。
他们甚至都懒得管那军吏死活，上行下效，上峰只想完成政令，下属自然也好不到那里去。
男女老少不论，这话真是太枉顾人伦了。
老弱少女去了战场，又能做些什么呢？
颜青画捏着那张薄薄的纸，觉得手都颤了。
荣桀深吸口气，徐徐吐了出来。
他少时脾气确实有些暴躁，但现在肩上扛着一个镇人的命，他便再也不能跟以前一样任性了。
这个大当家他应一声，就要尽到自己应尽的责任。
“无妨，你继续说。”
颜青画道：“政令上说，咱们镇要凑三十人。”
国朝跟鲜卑打了那么多年仗，如今实在是手里无兵了，一开始要的人数还多些，现在一个镇子只要三十人，全国各地说不得也凑不齐人数。
荣桀沉吟一番，又问叶向北：“近来有束发少年愿意参军否？”
前阵子他让官吏们满大街读新令，有一条就是参军之人可免徭役，可免赋税，镇里管一年四季衣食，甚至秋日可给一倍米粮。
他们如今就一百五左右的士兵，实在有些可怜。
一旦叫朝廷知道他们的事，后果不堪设想。
叶向北跟连和一直盯着这件事，听罢连和就道：“有的，除了少年郎，也有些姑娘家来问。”
荣桀愣了一下：“什么？”
这年月孤身的女户更难养活自己，当时新令上未要求男女，便有些单户女过来问可否参军，好歹能养活自己。
连和道：“其实……姑娘家还多些，都是二十几许的年月，家中无一亲人，我看她们实在过不下去，便叫先在军营里帮忙。”
这倒是令大家都未曾想到，荣桀想了想，竟也觉得不是什么坏事。
“能自己养活自己，愿意参军，本身就很有勇气。”
荣桀看了一眼端坐再身边一脸严肃的颜青画，笑道：“难道女人就一定比男人差？在座各位又有谁比你们大嫂学识好？”
这倒是令人无法反驳，颜青画又被他猛夸，脸都有些红了：“讲这个做什么？若是姑娘家也愿意参军，可以请瑶兰下山带她们，只要肯练，他日上战场说不得各个都很厉害。”
她的意思很明确，既然姑娘们想参军，便给她们单独设立一个旗，由女子统领，先进行操练，看大家是否能熟悉这些才行。
这跟朝廷征兵是有显著不同的，镇子里的百姓心里也清楚，所以也都主动来问。
他们不过才接管镇子这么些时日，便能赢得百姓如此信赖，实在是没有想到。
“大嫂说的在理。”叶向北立即写了新的政令给连和，叫他出去通传给百姓。
荣桀见他们两人已经能配合默契，心里也十分�
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