农女为后-第25部分

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　　还是雷鸣靠点谱，想了想说：“似乎今日有城里的富户过来捐银，这小娘子瞧着穿戴打扮非富即贵，想必是富贵人家的小姐。”
　　他言下之意，这丫头是过来给送钱的。
　　既然是送钱，自然要客客气气，把人哄得高高兴兴才是正途。
　　荣桀见颜青画已经把小姑娘哄得脸蛋通红，不由叹了口气。
　　这帮五大三粗的汉子没一个心思细腻的，得亏有两位先生在，要不然他们早就歇菜了。
　　要说如今他们手里头也有些银子了，可颜青画本就对身外之物没那么多讲究，衣裳还是原来的那些，府库里的银子还等着换了米粮救命，实在也舍不得花。
　　她衣裳简朴，可人却不简单，一颦一笑都极为优雅，说出来的话动听极了，韩小娘子原本一直盯着荣桀瞧，这会儿又贴在颜青画身上移不开眼。
　　就差没在脸上写“最喜欢美人”了。
　　邹凯忍不住笑笑，小声跟荣桀嘀咕：“大嫂、大嫂比你招、招小姑娘倾慕。”
　　荣桀顿时黑了脸。
　　等一行人进了堂屋，颜青画已经弄明白来龙去脉。
　　原来镇子上的几家富户怕荣桀找麻烦，趁着他们征兵的空挡联合起来商议一番，各捐了大笔银钱。
　　韩小娘子家里是做红事买卖的，嘴皮子打小就利落。她也不是什么闺阁小姐，因着前阵子在路边瞧了一眼荣大当家一张俊脸，今日便自告奋勇来送银两。
　　只没想到这大当家瞧着聪明极了，私底下却是块冥顽不灵的石头，怎么说话都没反应，眼睛只能看到天。
　　不……还能看到他媳妇。
　　韩小娘子红着脸又看了一眼笑得温和的颜青画，心里直嘀咕：果然人不能都看脸。
　　还是漂亮的姐姐瞧着赏心悦目，说话好听又和气，比那帮臭汉子强了不是几许。
　　“多谢韩家出手相助，镇里富户果然都是仁义之家，心里时时刻刻惦记百姓。”颜青画这仁义的大帽子一扣，富户们就摘不掉了。
　　韩小娘子也没那么傻，她笑着回：“夫人哪里的话，都是我们应当做的。”
　　几番恭维之后两人相视一笑，刚那点不愉皆四散到风里，转瞬不见。
　　韩小娘子眼看这乘龙快婿求不成，只得起身告辞，临了还多瞧了颜青画几眼，这才心满意足走了。
　　荣桀：……怎么感觉那么憋屈？
　　等她走了，颜青画才清清淡淡扫了一眼荣桀，转头问连和他们：“新兵如何？可还跟得上？”
　　邹凯狠狠点头：“很、很好！都是大当家会、会忽悠，都可卖力气。”
　　颜青画没忍住，笑出了声来。
　　荣桀伸手狠狠抽了他后脑勺一把，这才对颜青画道：“新兵都挺好的，女兵更是卖力气，顾总旗以前有些底子，阿凯阿和他们带了几天，也渐渐上道，瞧着有模有样了。”
　　颜青画反应半天，才明白过来顾总旗是在叫顾瑶兰。
　　“左也不过就这个月的功夫了，等……那时候，他们总要留在家里看门守户，练不出来是不行的。”颜青画轻声说道。
　　荣桀点点头，看了一眼连和，连和便说：“县里面的事暗探又回传了新消息，税官这两日可能便会到，军吏还没从琅琊府出发，到咱们这里最少也要半月。”
　　他顿了顿，继续道：“怀远县一共只有五队人，比咱们多了两倍，不过一多半都是新兵，每日里就忙着安稳百姓，没怎么认真操练过。”
　　这年月军户都精明着呢，怕被拉去边关前线，都不使劲练，身上的本领垮得很，根本没什么抵御能力。
　　颜青画若有所思点点头：“咱们也不过就二百多件武器，再多也拿不出来，若要现在去攻怀远县，还要仔细商议一番，先做好准备方才有几分赢面。”
　　荣桀点点头，给她倒了碗热茶：“先喝点水。”
　　“兵营里的事已经安排妥当，只等军吏远道而来，便可行事。”荣桀淡淡道，“我手里哪怕只一百人，怀远县也势在必得。”
　　颜青画见他一双黑亮的眼眸一直盯着自己，心里也有些软了，不由冲他笑了笑。
　　“这几日我想跟着女兵那边操练操练，好歹熟悉一下军制武器，将来有些自保能力。”
　　最近荣桀还要留在兵营，便也没说什么，同她讲：“一会儿阿和回去安排人把行礼取来，咱们在这住几天，可好？”
　　以前在杏花村的时候哪里有这等经历，颜青画也不矫情，当即点头：“那是应当的，早起还要出操呢。”
　　几人正说着话，外面突然出来三声敲门声。
　　雷强起身去开门，外面是一脸汗的传令兵：“大当家，几位大人，叶先生说税官到了。”
　　荣桀起身，回头看了一眼颜青画：“终于来了。”
　　他说得很平静，仿佛等了许久一般，带着难以言说的期待。
　　颜青画轻声笑笑：“看来这几日是住不了兵营了。”
　　荣桀扶她起身，牵着她出了房门。
　　外面的士兵们开始了最后一轮操练，校场西侧的厨房里已经燃起袅袅炊烟，晚膳的香味随风飘散出来。
　　校场上的士兵们动作苍劲有力，他们异口同声喊着：“杀！杀！杀！”
　　天际夕阳如血，残落九州。
　　颜青画只觉得一阵心潮澎湃，冥冥之中她仿佛看见承载着她们归途的马车往前驶去，车轮徐徐滚动，在黄土地上压出一片深刻的车辙。
　　荣桀紧紧握住她的手，沉声问她：“夫人，准备好了吗？”
　　颜青画反问：“你呢？”
　　荣桀笑笑，牵着她一路往兵营门口行去。
　　“早生期许，经年辛劳，只待花开结果。”

　　　　
第54章　动心　
　　回到衙门里，颜青画直接去安排接风晚膳；　而荣桀则亲自去接见税官了。
　　怀远县来的税官是个四十几许的中年男子；　长了一张平平无奇的脸；　不多看几眼很难被人记住。
　　这一次跟上回不同，荣桀没有让连和伪装自己；　而是亲自出面。
　　他们这边的事怀远县不可能毫不知情，连下三封政令不过就是要看荣桀的反应罢了；　只可惜梧桐镇一直都风平浪静；　怀远县令这才稍稍安心，按常例把税官派了过来。
　　这差事弄不好要命；　也不是谁都肯来，这一位别看长相平凡；　似乎是个艺高人胆大的主。
　　叶向北会来事；　先给人安顿好住处，便领了人直接去了衙门正堂，上了好茶招待。
　　荣桀一踏进去就看见了他；　自然也就没躲：“是王大人吧？这一路辛苦了。”
　　王税官笑弯了一双眼睛，上来几乎要把腰弯到地上去：“荣大人说笑了，都是下官的本分。”
　　县里的税官跟镇上的镇使其实是一个官级，都是从九品的不入流小官；　他挂职在县里，实际上要比镇使还要隐约高上那么一两分。
　　端看他此番行为做派；　便知他是个心里有数的人。
　　这一番客气了几个来回；　大家才坐到椅子上说正事。
　　王税官看起来十分谨慎；　他小心翼翼问：“也不知，头三月梧桐镇的税收得如何？”
　　他没说收，也没说不收，荣桀一听就明白过来，立即愁眉苦脸：“这刚过了饥荒年，百姓们也还没秋收呢，家里都没余粮。”
　　一般四季税收，也就春秋两季会收农税，其余时候没有粮食丰收，朝廷是不单收税的。
　　王税官这一次来为的肯定是商税，只是荣桀装傻提都不提，他嘴里头就有些发苦。
　　这荣桀明明是个山匪出身，可脑子里却一点都不傻，跟他们这种久经官场的老官吏比起来毫不逊色，一句话都不叫人抓住把柄。
　　他回忆起来之前县令自我陶醉的那些话，不由垂下眼帘。
　　“大人这么说，我就知道了，”王税官轻声道，“这年月百姓不易，大人爱民如子，令在下十分敬佩。”
　　荣桀和叶向北对视一眼，都有些诧异。
　　王税官很识时务，他一路从县城来到梧桐镇，在进城时就发现镇子里的守军规规矩矩，一看就是经过训练的。
　　再一进城，见百姓们虽说还是衣衫褴褛，但每个人都很有劲头的样子，他就知道镇子管理的比以前好。
　　作为税官，怀远县下辖四镇他都去过，三月前也是他来的梧桐镇，跟那时候相比，这镇子已经完全不一样了。
　　短短两月，就让百姓们换了副面容，实在不是一件简单的事。
　　他四十多岁的人了，也算是见过大小世面，两厢一对比，心里头就有了成算。
　　“大人客气了，作为一方父母，便应当如此。”荣桀笑道。
　　王税官摇了摇头，倒是有些诚心：“不瞒您说，春日里收税也是我来的，那会儿眼看梧桐镇的百姓穷困潦倒无以为继，我心里头也是很难过。”
　　“一方父母、一方父母，有些人白但了一声尊称，却没能做出人事来。如今再看梧桐镇百姓的样子，王某心里着实佩服大人的。”
　　聪明人才能活得久，荣桀一听就乐了，直说：“大人谬赞了。”
　　王税官垂下眼眸：“我知道这趟来你们不欢迎我，不过上峰有令，我不来是不行的，只不过收上去的税银却可以大做文章。”
　　这一趟他是被挤兑来的，他家里无权无势，凭自己本事做的税官，兢兢业业几十年了，末了也没落到好。
　　想想家里妻儿老小，他怎么也不能折损在这里，有道是识时务者为俊杰，他虽不敢说自己的是俊杰，却异常识时务。
　　荣桀这一次是真对他刮目相看，不由感叹一句：“王大人真是豁达，是明白人啊。”
　　王税官就含蓄笑笑，低头喝了口茶。
　　不过，荣桀也不会叫他难做，这年月聪明的官难得，王大人虽然看似墙头草，却也算是个人才了。
　　荣桀沉吟片刻，道：“便是王大人给行了方便，我们也不好不近人情叫王大人为难，不知你此番前来是否备有归期？如可多在梧桐镇多核算几日账本，再回去便也好交差。”
　　他这话里分了好几层意思，王税官想了好半天，才隐约明白些事。
　　他心里头一惊，却又有种“终于来了”的豁然，不由小声问：“来之前县令大人只叮嘱我要好好办差，没讲什么归期，县里税官还有两名，剩下几镇他们自会担待。”
　　原本这一趟就不是很好走的，县令也明白事，根本没管他死活硬逼着来的。他早回晚回甚至不回，都不会对县令有什么影响，难过的只会是他自家人。
　　荣桀一听，哈哈大笑起来：“那正正好了，荣某跟王大人真是一见如故，刚才还想要多招待你几日，本来怕耽误国朝的大事，你这么一说我心里头就安稳了。”
　　他回头吩咐叶向北：“劳烦师爷给大人安排好衣食住行，大人先去客房休息，晚上咱们一定要好好喝两杯，慰劳大人远道而来。”
　　王税官一颗悬了几日的心稳稳落回腹中，他终于露出一个浅笑，拱手道：“那王某就恭敬不如从命了。”
　　等他回了客房，叶向北才道：“这王大人可真聪明啊。”
　　荣桀笑起来：“咱们这这样情形，县令还逼着他来收税，可不是把他往火坑里推？他要还一心念着收税回去，那才是嫌命太长。”
　　晚上的接风宴，颜青画也出席了。
　　她还是那身朴素的衣裙，发间也只插了两把荣桀亲手给她雕刻的梅花簪，却越是显得进退有度，颇有世家风范。
　　王税官确实见过些世面，可怀远县也不过就那一丁点大，琅琊府里的繁华他没见过，自然被颜青画惊为天人，忙恭维道：“夫人瞧着便出身不凡，跟大当家真是佳偶天成，良缘天定。”
　　颜青画轻声笑笑，示意叶向北给他满上酒，自己则以茶代酒敬了他一杯：“此番还要多谢王大人对梧桐镇百姓关照，这几年我们过得艰难，手里真么多少银钱，要不是您，可真省不下这一笔救命钱。”
　　王税官被她说得晕晕乎乎，一杯竹叶青下肚，顿时不知今夕是何夕。
　　兴许是喝醉了，他便开始嘀咕怀远县的事：“我们县令是个柔和性子，最不喜欢打打杀杀，手下那些兵管也管不住，得亏有朱总教头盯着，要不然县城里早就乱了套。”
　　在座几人都精明着呢，也不管他是真喝多了还是装醉，他肯说，便是拿出十足十的诚意了。
　　荣桀看了一眼连和，见他轻轻颔首，便知道王税官没说假话。
　　他就跟着含糊：“王大人喝多了都一心为民，真是好官。”
　　王税官垂下眼眸，颠三倒四说：“七月中元节，城里面总是很热闹，城北的东市有大集，那时候人多事多，大部分士兵都要过去值岗，免得出事。”
　　叶向北接茬：“那就对了，县令大人爱民如子，这是应当的。”
　　“县衙在城南，离着城北最远，从南门进沿着长意街一直往前走，骑马一刻就能到了。”
　　颜青画微微低下头，心里面开始勾画怀远县县城里的情景。
　　王税官似乎要睡着了，最后说了一句：“因为那日要值夜，宵禁过后大部分士兵都回营休息了，四门只有北门离着北市近，所以守卫会比平日里多些，其他几门就还是往常的人数。”
　　一般小县城不需要那么多守军，如今朝廷作乱，南边云州又反了，晚上的守军才加倍。
　　从原来的二什增到四什，上下夜轮换，这么看来，也不过就二十人有余。
　　王税官说完这几句，就已经趴在桌子上睡着了，荣桀没叫醒他，只让叶向北派人送他回房，自己人留下继续吃酒。
　　他平日里轻易不喝酒，今日为了陪王税官也喝了一口，脸上略有些红，人却还是清醒的。
　　“这王大人实在聪明，卖给咱们这个好，他一家老小都能保住，说不得博这一次将来官位还能再往上走一走。”
　　他们草根出身，根本没什么底气，哪怕这姓王的是墙头草，只要他还惦记家里亲眷，就一定能为他们所用。
　　叶向北也不由叹道：“这国朝的官员们，为百姓谋福祉的本事没几个有的，倒是小心思一大堆。”
　　颜青画笑笑：“他这一番话说得多流利，兴许是早就想好的，你们说会不会是那位县令想的主意？”
　　荣桀摇了摇头：“不会，他说的这些之前暗探已经回报了，我还没来得及同你讲。”
　　颜青画这才放下心来：“中元节那日便真的可以谋划一二。”
　　她这么说着，不知道为何心里又有些慌，晚上两个人回去休息，她竟有些睡不着觉了。
　　此番去怀远县，肯定要荣桀亲自去的。
　　战场无情，刀剑无眼，万一他受伤了可怎么办？
　　这么想着，颜青画越是难受，她翻来覆去，一夜没怎么睡好。
　　忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。
　　她不怕他封侯拜相休弃她这个糟糠之妻，却怕他一路伤痛满身，在她看不见的地方受伤流血，最后也落不了好下场。
　　此刻，她才清晰地意识到，她已经对荣桀动了心。

　　　　
第55章　拒绝　
　　之后几日；　荣桀和颜青画很是热情地招待了两天税官；　几乎把怀远县县衙里那些事都套了出来。
　　王税官倒也不是那么知无不言，无奈这夫妻二人实在太会说话；　大多时候他还没来得及反应；　就自然而然把事情说了出来。
　　每天晚上王税官回了客房；　都要自己念叨自己一句：“怎么那么笨。”
　　趁着军吏还没来；　在镇子里的几个当家的抓紧调配好兵力和武器；　又找了韩大夫赶制了成批的跌打损伤药膏；　这才略松了口气。
　　事情忙的差不多，颜青画也不想心里头纠结，就拉着荣桀回了兵营，一起跟着操练。
　　虽说她瞧着并不高壮；　人也瘦弱单薄；　却还是有一把力气的。
　　加上她总是神采奕奕，从不肯轻易放弃；　没几天就跟上了女兵们的进度，还用熟了唐刀。
　　唐刀比长刀短一些，也没那么宽；　女兵用最是灵活；　正好库存里有小三十把；　就都取出来给了女兵们。
　　颜青画挑了一把不大不小的，捏在手里不轻不重；　她已经能自己打完一套剑法；　不细看还挺像那么回事。
　　跟着练了几天；　颜青画一张苍白面容也略黑了些，竟比以前显得更精神了。
　　晚上沐浴过后，荣桀帮她擦头发，还笑说：“以后得了空还是要多练练，气色都比之前好了，瞧着也似长高了些。”
　　颜青画这几个月确实一日比一日瞧着好了，他还记得第一眼见她，瘦的仿佛风都能吹跑，现在在看她已经有了些窈窕样子，再没那样骨瘦如柴。
　　再加上她同荣桀感情融洽，渐渐也有了些小女儿家的妩媚来，每每看得荣桀发呆。
　　“确实是精神好了些，晚上也睡得更香，”颜青画白嫩的小脚丫在床边晃了晃，“就是怕大当家嫌我舞刀弄枪，心里头不高兴呢。”
　　荣桀的眼神就一直落在她白皙可爱的小脚丫上，她说什么都没听清，只一味在那傻笑。
　　因着有王税官在，他们两个也不好长留兵营，今日晚上还是回的衙门里住。
　　衙门这一间客房是专给他们俩留的，被褥都是自家带来，干净得很。
　　颜青画见他似乎是上钩了，脸上一红，小脚丫往后缩了缩，心里越发紧张起来。
　　荣桀轻咳一声，含糊道：“我去取热水，润润嗓子再睡。”
　　颜青画等他出去了，赶紧起来往脸上抹了点香膏，这还是上次去奉金时荣桀非要给她买的，平日里总是舍不得用。
　　屋子里没有铜镜，她也不知这会儿是什么样子，只松松把长发挽了个堕马髻，还在眉心重新点了粉桃色的额妆，想让自己瞧起来更漂亮些。
　　在等待他回来的那一会儿时候里，颜青画想了很多事。大抵是终于做了这个决定，她觉得既紧张又期待，那种莫名的情绪萦绕在她心口里，搅得她一颗心噗通直跳。
　　荣桀端了一壶热水回来，抬头就瞧见她端正坐在床沿上，身上穿着洁白的中衣，竟又重新束了发。
　　“怎么了？可是有事？”
　　荣桀把热水放到桌上，转身凑过来问。
　　他也刚沐浴完，身上一股好闻的皂角味，带着热腾腾的体温扑面而来，叫颜青画脸上更红。
　　她张了张口，使劲也没把那句话说出口，头却更低了。
　　荣桀坐到她身边，轻声细语问她：“脸红什么呢？”
　　颜青画从来不是个扭捏的闺阁女子，相反，她一直都很直爽，跟他在一起的时候都是有一说一有二说二，从来不藏着掖着。
　　今日这情形倒是有些稀奇了，荣桀认真看瞧了她一会儿，这才后知后觉发现她又重新画了额妆。
　　颜青画抬头扫了他一眼，见他正笑眯眯看着自己，脸上简直似火烧。
　　她难得有些结巴：“我们……我想，要不我们……”
　　一句话叫她说得颠三倒四，荣桀半天也没听明白：“到底怎么了？你说我一定答应你。”
　　颜青画一歪头靠到他宽厚的肩膀上，还是没好意思把心里所想说出口。
　　荣桀的右手偷偷碰了碰她纤细的腰，见她没反对，这才大胆环住她，把小媳妇结结实实搂在怀里。
　　一时间屋子里安静极了。
　　窗外便是蝉鸣蛙叫，月亮的光辉透过窗棱洒进来，在地上划了一道波光粼粼的银河。
　　颜青画终于鼓足勇气：“阿桀，我们……我们圆房吧。”
　　最后三个字她咬的很轻，好似一缕青烟，在荣桀耳畔缠绵了一个转身便消散不见。
　　她第一次这样叫荣桀，说完害羞得不行，低下头好半天都没说话。
　　然而荣桀也没有跟她想象中一样那么兴高采烈。
　　耳边是他缓慢而有力的呼吸声，荣桀许久都没有说话，他只是把她搂在怀里，长长喘着气。
　　颜青画这才觉出些不对来。
　　她瞧瞧抬起头，红着脸往荣桀脸上瞧。
　　月色下，荣桀英俊的面容一半陷在黑暗中，一半又游曳在浩瀚银河里。
　　荣桀就那样垂着眼眸瞧她，脸上一点表情都没有，既无欢喜，也无哀伤。
　　他只是清清淡淡看着她。
　　“阿桀？”颜青画有些慌了。
　　从成亲至今，荣桀说是把她捧在手心里也不为过。
　　他从来都没有这样看过她，一次都没有。
　　这人总是傻笑着，用一双黑黑亮亮的眼睛追逐着自己，那目光里似有明灯，照亮了她干涸的心房。
　　荣桀见小姑娘可怜兮兮看着自己，终于叹了口气。
　　“你啊……”
　　颜青画一头栽进他怀里，伸出手捶了他一下：“怎么了……有什么不好的？”
　　她微微撅起嘴，竟有些委屈：“我们成亲那么久了。”
　　这事还要她来主动说，都是这人讨厌。
　　“你最讨厌了！”她说。
　　荣桀帮她把发髻解开，用温热的手顺着她一头长发。
　　原本干枯泛黄的长发也渐渐有了黑亮的颜色，越发衬得她眉清目秀，下巴尖细。
　　“你想什么呢，傻姑娘。”
　　荣桀又叹了口气。
　　媳妇太精明也不好，想的事多心思重，总也不能放开怀。
　　颜青画被他一句傻姑娘刺激到了，一把扯过他的衣领，使劲拽着他，叫他看着自己。
　　“我不信你不想的。”
　　她一字一顿说。
　　这回换荣桀脸红了。
　　他也是正值盛年的男人，美人在怀，感情深厚，自然心里头也是想的。
　　可……现在真不是时候。
　　荣桀伸手顺了顺她僵直的后背，额头抵住她