掌珠-第10部分

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　　他身上穿着的还是原先那身脏衣，若生就见他从身上掏出了几块骨牌来，棱角光滑，显然是经常带在身边的老物。
　　牌不齐，若生皱了皱眉。他察觉，便轻笑着道：“原是用来占卜的，而今也只能将就了。”说着，他已摆好了骨牌。
　　这一场，若生赢，他输得一败涂地。
　　可若生心知肚明，他根本不曾想赢。
　　天色暗下来后，他阖上了眼推说困倦，便靠在那睡去了。至月上梢头时，若生去探他的鼻息，却发现已无半点。
　　她跟雀奴想法子为他换了衣衫，又候了两日，却始终不见有人寻他，没有法子只得由她做主埋了他。
　　一个小土包，上面竖块木头。
　　雀奴问，写点什么？
　　她想了想，提笔写了赌鬼之墓四个大字。

　　第027章　疑问

　　家中无墨，一时不得银钱去购，她写时便拣了木炭条来用。结果是日午后天上便下了一场雨，淅沥沥倒不大，只那充作墓碑的木头原不经风吹雨打，上头的字更是被雨水一击便模糊成了几团，黑乎乎的再看不分明。
　　等到翌日清晨，这场雨方才止住。
　　她倚窗探头往外看，沉思片刻终于长叹口气，寻了雀奴相助一道前去前庭破败凌乱的花圃前，准备取了小刀来将碑文刻上。
　　送佛送到西，连人都直接埋在了院子里，再费些功夫也无妨了。因不知其人姓甚名谁，她跟雀奴又穷困潦倒断无可能为个陌生人发丧，想着将尸体送到乱葬岗，又似乎过于凄凉了些，于是乎最后这人就被她们给埋在了院子里，也算是“毁尸灭迹”不叫人知晓了。
　　她坐在轮椅上，弯腰探手去将那竖在角落里的木块拔出，谁曾想一低头就瞧见上头颤巍巍生着朵蘑菇……
　　发霉了。
　　她顺手捋去，仔细瞧了瞧，无碍，发霉而已，便拿了小刀开始动手。木头松朽，下刀倒并不费力。
　　头顶上雨过天晴后的天空，青碧如洗。
　　暮秋将至，拂面而过的清风日渐冷了下去，她的身子状况也越发得差了。
　　那一年的天尤其冷，进了腊月后这天上更是日日大雪纷飞。她以为自己就要熬不下去了，不曾想最终还是又熬过了一个冬天。然而等到次年开了春，原就衰败了的身体开始急剧恶化，没几日便叫她撑不下去了。
　　若生艰难地将视线从高高的架台上收了回来。
　　正要弯腰将扇子捡起，耳畔忽闻四表妹压低了声音问三表姐道：“三姐，那个没戴面具的是谁？”
　　“你不识得，我又怎会认识？”三表姐反问了句。
　　若生探手去够掉落在鞋面上的绔扇，微微蹙了蹙眉。
　　原来她们也不认得。
　　微凉的扇柄置于掌心，她缓缓直起了腰来。三表姐适时在旁奚落道：“阿九这是怎地了？头一回见人起舞？竟连扇子都脱手掉了。”
　　话音未落，四表妹也巴巴接上了话，“可不是怎地，表姐这模样，不像见着人起舞，倒像是白日里见了鬼！”
　　俩人但凡其中有一人先开了口，另一个就铁定会出声应和。
　　说到底不过是两个爱逞口舌之能的小姑娘。
　　若生没作声，只攥紧了手中纨扇不动。四表妹说她见鬼，倒也不全错，台上那人落在她眼中，同“鬼”又有何区别？
　　不过这舞她也还真是头一回见，那面具遥遥望去，似是木制，只不知用的是柳木还是桧木抑或旁的。模样古怪狰狞，不动声色间便满是诡异。她不由得想起前世那人临终前，掏出骨牌来时说过的话，原是用来占卜的。
　　若生见过人用龟甲占卜，也见过人行扶乩之术，可这用骨牌占卜……她可是闻所未闻见所未见……
　　难道，他是位术士？
　　前朝时，也不知是从何而来的风气，方士遍布天下。听闻就算是走在大街上，迎面走来十个人，那里头就必然有一个通晓这事的。自然，此乃玄之又玄、高深莫测之事，真正精通的人，屈指可数，但前朝时胆敢扬言自己略知皮毛的，委实数不胜数。
　　时至本朝后，这股风一吹又给吹没了。
　　原先满大街转悠的方士们，转眼间就都消失不见了。
　　高深的大能们，有那探听天命过多的，早早归了西，也有那聪明谨慎些的，便索性避世而居。至于那些原就只通皮毛，在门槛处徘徊来徘徊去的，多半回家种地去了……种点雍菜卖银子也比日日埋头专研怎么算命靠谱得多了……
　　是以，眼下已不大能瞧见真正的术士了。
　　听见占卜二字，若生脑海里浮现的也都是江湖骗子，花白的头发在头顶上攥一个发髻，用支半旧不新的桃木簪子簪住，下巴上生着稀稀拉拉的山羊胡，穿一身青布衫，瘦得风刮就能飞，逢人就说，“看你印堂发黑，近日只怕将有血光之灾！只需百两，包你消灾解厄！”
　　于是乎，真的是人间正道是沧桑，处处皆有冤大头……
　　因了三言两语就心甘情愿掏银子的，委实不少。
　　若生小声腹诽着，抬头又朝架台上望去。
　　鼓声渐止，台上人影幢幢，她却总一眼就能看到那个人。
　　真是奇怪。
　　就在这时，不远处的大表哥颂平似是发现了她们，眉头一皱，拔脚就朝着她们走来。
　　他个高步子大，三两步就冲到了她们跟前，借着背影挡住身后众人视线，隔着树枝低声斥段家的两个姑娘：“躲在这做什么？”
　　三表姐推推若生，“阿九听见了鼓声，想来瞧瞧。”
　　“表姐是害羞呢！”若生垂眸，轻笑着揶揄道，“我可不想来。”
　　她这话说得含蓄，可听着似乎又直白得很。段家大少爷颂平登时就明白了过来，眼神变了一变，视线定定落在了四姑娘素雪身上，看着庶妹冷然道：“休得胡闹。”言罢，再望向一母的亲妹妹时，他的眼神就温和了些，语气也没方才那般冷了，“快些回去吧，此地人多口杂，多有不便。”
　　他是长兄，既发了话，在场几人也就只得应承下，准备悄悄离去。
　　正要走，他忽然又轻声喊住了三姑娘素云，用只有他二人听得见的声音叮咛道：“父亲对你一贯十分期许，你的亲事，将来必是用来光耀段家门楣的，所以趁早将那些糊里糊涂的心思都给收了。”
　　话至末尾，段颂平的语气陡然严厉了起来。
　　三姑娘素云连忙点头应是。
　　若生远远看见，虽不曾听见他们在说什么，却也隐约猜得出。
　　说来她这位三表姐最后嫁的，可是极为了不得的人物。
　　若生怀揣着心事，渐行渐远。
　　风中隆隆的鼓声也戛然而止，不一会便彻底安静了下来。
　　走至锦鲤池畔，她听见四表妹问：“三姐，方才大哥同你说什么了？”三表姐笑笑不言语，四表妹讨了个没趣，不由得面色难看了些。
　　坐在池边心不在焉地喂了会鱼，四表妹霍地将手里的一把鱼食都丢了下去，拍拍手掌站起身来，说：“无趣得很，不喂了。”
　　三表姐也慢条斯理地将手中鱼食交给了随侍的大丫鬟，道：“的确无趣。”

　　第028章　元宝

　　这俩人原本醉翁之意就不在酒，自然觉得无趣。
　　若生却觉得有趣得很，那条肥这条胖，抢起食来尾巴使劲拍打水面，力道十足，这肉必然紧致，也不知是清蒸好吃还是红烧好。她琢磨着这一池子的鱼，便想在自家也挖一个池子专门养鱼。闲时可看，饿时可吃，两全其美。
　　三表姐问她：“阿九，不若这便回去吧？”
　　说来就来，说走就走。虽是问话，但那其中的意思再明确不过。
　　若生就抬头看着她微笑，道：“表姐跟表妹先行一步也可，我腿脚乏力，暂歇片刻。”
　　她前段生了怪病，腿脚不灵，段家也是得过消息的。所以此言一出，三表姐不免迟疑了下。可她们原不喜若生，也就不愿留在这陪着她，而且边上又有丫鬟侍候着，出不了什么事。三表姐就点头说好，转身走了。
　　四表妹紧跟了上去，嘴角翕翕，似又要问话。
　　若生却乐得清静，低头看着水面上争相抢吃的鱼，一手托腮悠悠然回忆起了前世之事。也不知她离世后，雀奴将她埋在了何处？论理，她未曾婚配，仍是连家的女儿，这死后也是该葬进连家祖坟的。可那时，情势不同不提，雀奴就算有心也没有法子将她送回去。
　　她迷迷糊糊地想，自己临终那刹那，同雀奴说的究竟是火化还是土葬。
　　想来若是埋入土中，这左右没合适的墓地，保不齐雀奴那丫头会直接将她也葬在花圃里……正巧如此一来她也能日日照看着，不必挑着初一十五去上坟。雀奴心性简单，没准真能做出这样的事来。
　　若生心下一阵怪异，同个陌生人埋葬在一处，着实叫人汗颜。
　　她抓起几粒鱼食丢进水里，看着池水清澈微蓝，恍若雀奴的那只眼睛，不禁暗道：如若三叔派去平州的那群人依旧没能找到任何消息，那她接下来又该去何处寻找雀奴？
　　沿着平州府一路往北而寻，也不知是否能赶上那些人转手雀奴的脚步。
　　正思量着，她身后的草木深深间猛地窜出一物来，直冲若生而来。
　　若生猝不及防，被撞了个满怀，踉跄着差点一个跟头栽进了锦鲤池里，得亏一旁候着的绿蕉眼疾手快匆匆拖住了她的手腕，这才险险站定不曾摔进去。她怀里的东西扒拉着她的衣裳，埋头往她胸前拱了拱，发出“喵”的一声低叫。
　　绿蕉大惊失色，“哪来的猫？！”
　　“猫……”若生惊魂未定，低头去看，入目的果真是只猫。
　　黄白相间的一只，胖得眼睛都只剩下一道缝。
　　“……喵……喵喵……”
　　若生鬼使神差地双手抱住了它，往上掂了掂……这哪是猫啊！猪都没这么重！
　　她哭笑不得地朝方才这肥猫跑出来的地方看去，只有风吹得枝叶簌簌作响，并无别的动静，也不知这是哪来的猫。
　　绿蕉磕磕绊绊地道：“姑、姑娘，奴婢把它抱走吧？”
　　能出现在沁园里，定然不会是野猫，何况谁家野猫能吃得这般肥胖……
　　若生点点头，一面费力地抱着它准备往地上放，谁知这家伙“喵喵”叫着反倒朝她贴得更近了，还巴巴地仰起一张猫脸看她，两道弯弯的眼缝像在笑，一副讨好之态。
　　她不觉愣住。
　　绿蕉也傻了眼。
　　猫爪挂在若生衣襟上，一动也不动。
　　正愣着，林子里终于传来了脚步声，不一会便有个人从里头大口喘息着跑出来，捏着嗓子喊：“元宝——你在哪呢元宝……”
　　窝在若生怀里的猫动了动。
　　若生揪着它脖颈处柔软的皮毛：“元宝？”
　　“喵！”
　　“你主子得多缺银子才给你取这么个名。”
　　“喵！”
　　“没准还缺心眼……”若生百般无法将它抱走，又生怕等会炸毛了抓伤自己，只得让绿蕉去将那人找来，把猫还给人家。
　　绿蕉忧心忡忡地看着她，一步三回头地离开，不过转瞬就带着人急急忙忙跑了过来。
　　来的是个眼生的少年，十六七的模样，穿一身蓝衫，一看到若生怀里的猫就白了脸，赶忙躬身赔礼，又自报家门，“在下贺咸。”
　　若生皱皱眉，这名字耳生得很，遂问：“你的猫？”
　　贺咸却摇头如拨浪鼓，“不不不，这是我五哥的猫。”答着话，他伸手抹了一把额上的汗珠，“全怨我，五哥不得空才拜托我帮着看顾片刻，谁知一不留神就叫它跑没影了。”
　　他眼巴巴看着若生怀里名叫元宝的肥猫。
　　男女有别，他总不能直接上手从人家怀里抢。
　　可不管若生怎么做，这猫都靠在她怀里雷打不动，眼瞧着要生根落户……
　　两厢僵持着，林间一阵簌簌轻响，走出来个白袍广袖的少年来。
　　贺咸瞧见，面上一喜，急忙迎了过去，口称“五哥”，“元宝冲撞了人家，这会还赖着不肯动弹，可如何是好？”
　　白袍少年没有说话，站在原地朝若生所在的方向看了一眼。
　　若生心头一震。
　　忽然间，他身形一动，大步迈开，朝池畔缓缓走来。身姿颀秀，挺拔笔直。
　　到了近旁，他居高临下地看了看若生怀中的肥猫，微微敛目，开口道：“可有受伤？”
　　若生怔了怔，须臾才回过神来这是在问自己，忙摇头说：“不曾。”
　　他静了须臾，道：“元宝性子黏人又懒散，轻易不肯动弹。”说着，也不知他从哪里掏出只锦囊来，松开系带，从里头掏出一条鱼干来，小得只有若生小指的一半宽窄。他蓦地弯下腰，两指捏着鱼干凑近元宝，似笑非笑地道：“再不松手，饿你三顿。”
　　语调慵懒入骨。
　　若生僵着身子不敢动。
　　她怀中的肥猫则像是听明白了一般，瑟缩了下，慢吞吞地放开了爪子，从若生怀里滑到了地上，凑到他脚边用脸摩挲着他的裤管，谄媚地“喵”了声，眼巴巴瞅着他手里的小鱼干。
　　他却施施然将指间鱼干往锦囊里一丢，不给了。
　　他淡淡道：“罚一顿。”
　　“喵……呜呜呜呜……”元宝拖着一身的肉满地打滚。
　　他却视若无睹，只转头来看若生，道：“叨扰。”
　　除此之外，再无二话，扛起猫就走。
　　绿蕉不忿，忍不住看着他远去的背影骂出声来：“这都是什么人！”
　　谁知贺咸却还没走，闻言面上一红，上前拱手赔罪：“五哥性子古怪孤僻，不通人情世故，委实不是有意如此，还请姑娘见谅。”
　　若生脑海里却是一片混沌。
　　一会是前世他突然出现在她小院里的样子，一会是他方才在架台上起舞的样子，再一会又是他捏着小鱼干说饿三顿的模样……
　　贺咸见她不作声，忙又将他五哥的家门也报了一番，再三赔礼。
　　若生听到这，才反应过来他虽口称五哥，他们却并非亲兄弟。
　　一个姓贺，一个姓苏，八竿子打不着。
　　若生抬起头来，眉头微蹙：“是定国公府苏将军的第五子苏彧？”

　　第029章　苏家

　　站在若生对面身着蓝衫，圆脸微胖的少年闻言连连点头道是。
　　若生不觉愣住了。
　　她虽一贯不知国事，可定国公府世代忠良，苏家一门俱是铁骨铮铮之辈，她却还是知道些的。
　　大胤这几年虽则天下安泰，歌舞升平，但一直以来都同东夷国水火不得相容。东夷地处偏僻，只有国都一带水草丰美，牛羊成群，至于其余地段土地皆为贫瘠，百姓日子贫苦。故而大胤就成了东夷国君眼中的一块肥肉，哪怕不能尽数啃下，也好过连肉汤也无。
　　东夷人彪悍凶猛，历代国君更是骁勇善战，因野心勃勃，数次发兵大胤。
　　苏家男儿镇守边庭，以血肉之躯抵御外敌，多次将东夷大败而归，从此名扬两国。是以苏家每一代的男丁，自六七岁上下便会被送入军中训练，许多人年不过十二三就已上过战场。
　　若生隐约记得，连年来，大胤同东夷之间征战累累，但最出名的战役当属近二十年前的那一场鏖战。
　　东夷国君亲自披挂上阵，然而最终却是不敌彼时尚且只是位皇子的嘉隆帝，被一剑斩下首级，死不瞑目。东夷大军惨败，损耗泰半后灰溜溜退回东夷。
　　后来嘉隆帝即位，这桩战役就愈发成了美谈。
　　如若生这般年岁的孩子，几乎都曾听过这些往事。
　　但她记得更牢靠的却是三年多前的那一场战役。
　　时值宣明十三年的深秋，后继的东夷王再次卷土重来，妄图攻陷大胤边塞城镇。
　　定国公苏重诲携子领兵迎敌，终大败东夷，不辱苏家祖训，再次护住大胤边庭，守得大胤天下平安。
　　然而这一回，他们却未能凯旋而归。
　　东夷军队元气大伤，再次偃旗息鼓。大胤却也伤透了元气。
　　若生记得，这一场惊变，史称“燕门之变”。
　　苏家折损了三个人。
　　身为统帅的苏将军行军途中旧疾复发，撑着病体将东夷大军赶出燕门之外后，终于也还是不支倒下。长子随军多年，此番也不幸为国捐躯。苏二郎重伤而归，悲怆之下病情加重，于回京半途，不治身亡。
　　消息传回京都，天下哗然。
　　若生当年尚不足九岁，闻听这事，亦不由悲从心来。
　　纵死犹闻侠骨香，不论何时，英雄总是值得人敬重的。
　　更何况，苏将军为人善良耿直，膝下五个儿子，长子跟三子却都是他收养的孩子。旧部战死后，他便收养了遗孤，视若己出，悉心教导，从无偏颇。
　　然而祸害遗千年，好人却总是命不长。
　　若生禁不住沉默了下去，良久方道：“贺公子不必在意，往后将那猫看好了便是。”
　　贺咸原见她不说话，以为是气恼着，不曾想一开口就得了这么一句话，反而愣了愣，旋即反应过来便连声谢过，这才匆匆而去。提着长衫一路小跑，他在林间找了好一会才追上了苏彧。
　　见着了人，贺咸便想说话，可一开口嘴里就只剩下“哈——哈”的喘气声。
　　累瘫了！
　　苏彧听见响动停下步子，转身看他，感慨道：“元宝满身的肉，跑得却比兔子还快，你倒是走几步就要喘气。”
　　贺咸欲哭无泪：“五哥，我也没胖成元宝那德行呀！”
　　他不过是自幼就生得肉些，长大了也还是这般模样，一张脸偏又是圆圆的，生得又白，愈发显得胖了而已，岂能被如此歪曲？贺咸就哭诉起来，抵死要苏彧改口。
　　懒洋洋窝在苏彧怀里的肥猫元宝打个哈欠，充满嘲讽意味的“喵”了声。
　　贺咸嘴角抽抽，“这猫八成是成精了……”
　　元宝猛地冲他亮了亮爪。
　　贺咸一僵，躲去苏彧身边，小声问：“元宝真是猫？”
　　“从这么点大的小奶猫开始，就养在我边上，你说是不是猫？”苏彧抬手比划了下，“重阳谷里野猫多，若不是它生得最丑，我也不会留下它。”
　　贺咸无力扶额，道：“平日里哪家哪个给你下帖子，你都不应，好容易应了一回还带上了元宝。”微微一顿，他换了语重心长的口吻道，“五哥，元宝害得人家姑娘差点失足跌进池子里，你怎么能抱了猫扭头就走，好歹也赔个礼先呀。”
　　“我没赔礼吗？”苏彧蹙眉看向他。
　　贺咸语塞，狐疑道：“有吗？”
　　白袍少年神色自若，缓步上前，一面道：“我方才说了叨扰，不算赔礼？”
　　“这，这勉……勉勉强强也算吧……”贺咸被他一脸认真之色生生震慑住，圆圆的脸憋得通红，好半天才憋出一句话来。
　　“……喵呜。”元宝困在苏彧怀里，肥肥的肉爪挠着他的衣襟，像是赞同似的也小声附和着叫了声。
　　苏彧就闲闲道：“那池子的水深不过她人高，即便是真跌进去了，胡乱扒拉两下也淹不死，何况边上还立着丫鬟。”像沁园里的这种锦鲤池，养了鱼只为观赏，水一般不会太深。且他方才立在池边看了一眼，见水面边缘处垒着的砖石整整齐齐，往下略一推算便知水深，是以并不担忧。
　　可这话落在贺咸耳中，就成了晴天霹雳。
　　他怔怔道：“五哥，事不能这么算。”
　　“那怎么算？”苏彧正色问道。
　　贺咸支吾着，一时竟也想不出话来驳他，只能亦步亦趋地跟在他身边往前走，内心哀嚎着切不能再放任他这般下去，一定不能辜负苏家伯母的拜托，必要好好教导五哥人情世故！
　　苏家世代从武，都是粗人，书看得懂读得通便是，完全不需精于此道。
　　可老幺苏彧不过四岁，就已将苏将军书房里的藏书给啃了个大半。
　　旁人家这般岁数的孩子，只怕是字也认不全几个，未开蒙的更是不在少数。
　　于是，苏家人后知后觉的醒悟过来，家中最小的这个孩子，竟是朵奇葩……
　　所以，苏彧五岁那一年，就被父兄带着去了重阳谷，拜于重阳老人门下，成了重阳老人几十年来的第二个关门弟子。
　　重阳谷里只有老头子跟他两个人，日日埋头勤学。等到他从谷里出来，天文地理、奇门遁甲、琴棋书画诗酒花是样样都精了，可旁的，皆越活越回去。他五岁入谷，一呆就是近九年的时光，每年只过年时节才被父兄接了回家小聚，见过的人简直屈指可数，也莫怪他不爱同人打交道。
　　贺家同苏家是故交，贺咸跟他年岁相仿，那几年又走得近些，这才同他熟了起来。
　　除他之外，苏彧分明连半个友人也无。
　　贺咸在心底里唉声叹气，望着苏彧颀长挺拔的背影无奈加快了步子紧跟了过去。
　　午后清风徐徐，吹得林间枝叶飒飒。
　　贺咸没话找话：“五哥，虽说现下众人聚在一起便总是吃吃喝喝吟诗作对，高兴了便又唱又跳，可你方才若是推拒，他们定也不好继续强求，你怎么不推？”按照他的脾气，合该冷冰冰抛出一句“无趣”才是……
　　贺咸好奇得紧，凑得愈发近了些。
　　元宝就伸着爪子要挠他。
　　苏彧也不管，放任一人一猫各自顶着圆乎乎的脸庞对峙着。
　　过了会，他才道：“你没认出方才那是什么舞？”
　　“像是傩舞，又不像。”贺咸不敢肯定，一面避开元宝的肥爪，一面试探着道。
　　苏彧微微颔首，而后淡然道：