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掌珠-第18部分
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一等丫鬟穿一样的衣服，做一样的打扮，二等三等亦如是，若生是几乎就没有能分清楚谁是谁的时候，寻常陌生人只见过一次，恐怕也难以立刻就记住。
但吴妈妈却颔首应道：“是，奴婢都记住了。”
若生微笑，就听得她看着那一排丫鬟一字不差的将她们的名字喊了出来。
甚至于连每个人负责做什么的，她都记得清清楚楚。
若生仔细听着，不由暗自感慨好记性。
毕竟是窦妈妈亲自选的人，断不会差到哪里去。即便是方才那成妈妈，想必也是个能干的。可她一看见吴妈妈，就忍不住想起了前两年去世的乳娘来。乳娘生得白胖，手指头也短短的，全是肉，一张脸也生得圆圆的，看着就应该是个爱笑的人，可也不大笑，总是很严厉。
乳娘在时，她并不大喜欢她，可乳娘不在了，她却总忍不住会想起她。
所以她毫不犹豫地挑了吴妈妈。
见过人后，一群丫头就又出去了。
若生让绿蕉把备好的笔墨纸砚拿到吴妈妈跟前，说：“妈妈先挑一挑合适的人选，过会我再看一遍。”
吴妈妈接了笔，恭声应是。
这是考她看人的眼光是否精准，是极难的事。
但吴妈妈面上神情并没有大变化，她提笔蘸墨，略想了想就在纸上写下了第一个名字。
若生房里一等大丫鬟按理应当有四个，红樱被剔除后，若生又打发了一个举止轻浮的出去，而今也就只剩下了绿蕉跟另一个叫蓝玉的专门负责看管箱笼衣服首饰等等。
吴妈妈写了四个名字后，就搁了笔，等着纸上墨字微干，她就递给了若生看。
若生扫了一眼，随意问：“为何挑这几个？”
“雪梨跟葡萄原都是二等的，论资历，是剩下的人里头最老的。方才奴婢看去。这二人站得最直，脸上神情最淡定，言谈间口齿清晰话语流畅，说的都是要紧的，没有半个字废话。年岁也正合适……”吴妈妈谨声解释，说完这几个，又言明了为何从三等里头提了两个十分不起眼的到二等来。
若生的眼神就渐渐的正色起来。
吴妈妈不止把她想到的东西说了，连她忽视的细节，也都一一分析透彻。
她才刚刚见过那群人一面而已！
若生愈发感慨，弯了弯眉眼。温声道：“妈妈选的极妥帖，就照着你说的办吧。”
到了午后，木犀苑里的人就已焕然一新。
吴妈妈做事麻利，性子沉稳，很快就接手了原本绿蕉艰难做着的活计。
往后绿蕉就只在若生身边贴身伺候着。新提拔上来的两个人。雪梨跟葡萄，也都各自被派了活。木犀苑里顿时变得井井有条。
连二爷出门逛了一圈回来后来找若生，一进门就傻了眼。
廊下一群丫头提着水桶攥着抹布，正在上上下下清扫着，还有人搬了梯子置于房檐下，将上头沾着的灰都一一掸去。前庭里铺着的青砖，都干净得像是镜子一般。
连二爷提着只鸟笼，踮着脚往前看了看。嘟囔句：“又过年了？”
不到过年的时候，做什么这么卖力的除尘？
他想不通，只觉得奇怪。提着鸟笼吧嗒吧嗒踩上了洁净如新的地面，到了前头就喊：“阿九，快出来看我新买的鸟！”
四周都没人说话，静悄悄的，他一开口连回声都出来了。
若生听得再清楚不过，正喝着水。差点被吓得一口喷出来，好容易咽了下去。用帕子擦了擦嘴这才抬脚往外去。方到门口，她眼前就迎面来了一只鸟笼。外头蒙着黑布。
她唬了一跳，后退了两步站定指着那鸟笼道：“您买着红羽的鸟了？”
连二爷闻言哈哈大笑，得意洋洋地道：“什么红的绿的，我买了一只彩的回来！”
“……”
连二爷瞅着她，一把将蒙在鸟笼外头的那块黑布给掀了去，“看！彩的！”
若生凑近了一看，难怪说是彩的，原来是只鹦哥，身上红红紫紫加点绿又带点黑……
连二爷笑得愈发得意：“好看吧！”
“会说话吗？”若生直起腰来，好奇地问道。
连二爷愣了愣，“会吗？”他伸手戳了戳笼子里的鸟，突然恍然大悟道，“方才在路上说爷吉祥的，敢情是它呀！”
然而话虽如此，笼子里的鹦哥却一动也不动，翅膀都不扇一下，更别说开口。
连二爷等了又等，喊了又喊，笼子里就是没动静。
他懊恼，皱眉道：“难道方才是我听差了？”
若生更是一头雾水，难不成买了只不会说话的鹦哥回来？
连二爷坐在那逗了一会鸟，终于失望地道：“罢了罢了，不要它了，我回头再去买一只！”
“……”若生狐疑地看他两眼，“那这只怎么办？”
连二爷端起茶杯喝了一口，理所当然地道：“给你呀！”
若生傻眼，花园里养了那么多鸟，这只也搁到那去就是了，给她做什么。她想着就要婉拒，可她爹不等她开口就搁下茶杯说要走了，饿了要回明月堂用点心去，这鸟就真被他给抛下留在了木犀苑里。
结果等人一走，刚被若生无奈之下吩咐人挂去窗下的鹦哥就扑棱着翅膀叫唤了起来——
“嫁人！嫁人！”
“……”
第049章 讨要
正打了水准备往小瓷碟里倒的绿蕉在边上听着，手一颤，水洒碟翻，淋了那鹦哥半身。好在近日天气渐暖，这水虽清却并不大冷，笼中鹦哥打个激灵后拍拍翅膀，也就无碍了。它只在里头跳着脚喊，“嫁人！嫁人！”
也不知是打哪儿学来的话，叫唤得那叫一个顺嘴。
若生听着了两声，不觉啼笑皆非，难不成她爹把鸟留下是故意为之？
她摇了摇头，让人上明月堂去向她爹要个架子来悬于廊下。鹦哥会说人语，不似她爹平素养的那些鸟，体型也稍大些，整日在笼子里呆着想必也不自在。她吩咐下去后，趁着架子未曾取来，先同绿蕉商议了起来，道：“既养下了，也不能鹦哥鹦哥的叫着，总得有个名才是。”
绿蕉应声附和，可左思右想，也没有想妥叫什么名好。
若生进了屋子，坐在月洞窗下往外看那鹦哥，脑海里突然浮现出了一个名字，她就勾唇笑了笑，说：“不若就叫铜钱吧。”
“诶？”绿蕉愣了下。
若生的手抚在新换上的烟霞绿窗纱上，只觉触手生凉，心下松快，面上就笑眯眯地道：“不好吗？”
绿蕉怔怔应道：“好是好，只是似乎有些古怪……”而且她总觉得“铜钱”这名字，带着些许莫名的熟悉。顿了顿，她才恍然，原是像那只猫的名字——“元宝”。铜钱、元宝，可不都是钱财？
猫叫元宝，鹦哥叫铜钱，倒真是说不上的奇怪……
但若生却似乎觉得这名字很是不错。
等到被她打发去明月堂取东西的丫鬟回来时。她已开始“铜钱、铜钱”地唤起这鸟了。偏这只红绿毛的鹦哥学舌颇快，没一会就也能跟着扯嗓子瞎叫，“铜钱！铜钱！”一边喊，一边从架子上扑下来，因着脚上挂了银链。倒也飞不远，就又扑扇着翅膀落回了原处。
若生瞧着觉得也算得趣，就让人去添了食水，自往屋子里走。
然而她刚才一抬脚，这鸟就又叫唤了起来，“嫁人！嫁人——”
若生唬了一跳。扭头看它，笑着斥道：“也不知说点吉祥话听听，光会说这些个不顶用的！”
“不顶用——不顶用——”
吴妈妈恰走到边上，闻言严肃的面上也终于带出了两分笑意来，而后面向若生说道：“姑娘。千重园那边送了口信来，说是您先前要的人，都准备妥当了，请您抽空过会去瞧一瞧。”话毕，她又说了句，“三爷那边方才也递了信来，说的是一件事。”
若生就明白过来这说的是哪一桩事，于是她看着台矶下一角未曾清除的苔痕点了点头。说了句“知道了”便转身进了屋子去换衣裳。
因今儿个一天未曾出门，她身上便只穿了居家舒适的莲青色春衫，这会要去见外男。却是怎么也不合宜的。
她命人去取了见客的衣裳来换好，又点了绿蕉跟新提上来的葡萄同行，这才出了木犀苑的门往二门去。
连家主事的是云甄夫人，她对男女大防几乎毫不避忌，但除却千重园里的那些人外，其余外男若想进内宅却也是不易。但她时常需要见人。又不愿意走得太远，便让人在内院跟外院的交界处。建了几间屋子，专门作会面之用。称作点苍堂。
若生长至如今，途经过点苍堂无数次，但进去办事，却还是头一遭。
她领着人一进院门，只见满地树影，绿浓春深，不由看得一怔。点苍堂里不知何时，竟栽满了高大树木。
里头人影幢幢，应当只等着她了。若生就拾步上了台矶往前走去，一面命绿蕉掀帘，带着葡萄渐次入内。青白的天光跟着一道照了进去，将入口不远处的那十八扇乌檀描金屏风照得熠熠夺目。
连家的富贵奢靡，总是在不经意间就展露无遗。
她举目四顾往屋子里看去，只见屋子两面皆是大窗，糊了月白色的窗纱，透亮得很。
这时，屏风后走出来个人，生得膀大腰圆，眉眼却十分姣好清秀，是个着男装的女人，瞧着年岁应在二十七八上下。
她看见了若生，就爽朗地笑了起来，行了一礼后道：“三姑娘来了，三爷跟四爷都正候着您呢。”
若生先前还仔细听着，听到四叔也在时，嘴角就几不可见地用力抿了抿。
回来后，她还未见过四叔。
因着接下去要谈的乃是正事，边上自有伺候茶水点心的人在，绿蕉几个丫鬟就都被打发去了隔壁的耳房里候着，并不一同往里头去。
若生敛神，跟着这自称扈秋娘的女子越过屏风往后走去。
没走一会，她便隐隐约约听到了些说话声，只屋子里空旷，说话声也不大，一时间听不清楚究竟说的是什么。但她屏息听着，仍从里头分辨出了四叔跟三叔的声音。
三叔语气平缓。
四叔口吻雀跃。
她脚下的步子不觉微微一滞，站在那看窗子上雕刻的花纹，宛若卷草，活灵活现。日光透过窗棂洒落下来，愈显明亮，可这点苍堂里，却似乎较旁处更冷一些。若生穿得单薄，静静一站，就觉有些寒意上涌。她听见里头有人在说，“阿九病了一回，性子倒是变了许多，宛音那丫头从颜先生那下学回来总是嘀咕，说三姐近些日子勤快得像变了个人……”
“翻过年长了一岁，她懂事了许多也是该的。”三叔的声音里似乎带了两分欣慰。
四叔哈哈笑了两声，道：“只怕她是想一出是一出，偏大姐看重，巴巴地让你来点苍堂领着她见人。”
若生听着，抬起了脚。
即将拐过弯的那一刹那，她又听见了三叔的声音。“她一个小姑娘，往前从未碰过这些事，自然需要有人带一带。倒是你，得了空不去歇着跑来这凑什么热闹。”
话音未落，若生的人已走到了里面。
连四爷就坐在对面的一张太师椅上。神情散漫，嘴角翕动似要说话，听见脚步声就循声望了过来，随即大笑道：“阿九难得想要办事，我做叔叔的，自然该过来凑这个热闹！”
连三爷却站起身来。指了边上的另一张椅子道，这屋子里冷，刚才让人铺了软垫，让若生往那坐。
若生依言落座，笑着唤了声“三叔”和“四叔”。
边上的扈秋娘就抬手沏了茶送上来。若生接过。掀了茶杯盖往里一看，碧绿的一泓，香气袅袅，沁人心脾，是今春上才采的西山绿眉。
西山多茶树，入春后，只需疏疏几阵雨，嫩芽舒展。遍山便都绿意浓浓。
绿眉茶却并不寻常，其价以金计，颇贵。
她手中盛茶的盖碗。如冰似玉，出自龙泉窑，亦是价值不菲。
若生低头轻呷了一口，耳边听得连四爷道：“阿九，听说你要人是为了去平州找一个鸳鸯眼的小丫头？”
连家的事，他素有插手。这些并非机密的事，他自然会知道。
若生眸中神色逐渐变得幽暗深邃。在照进屋子里的薄白日光下，笑着道：“四叔您还不知道我？我听说有那样的人。自然是想着要亲眼见一见的。”语气稀松平常，听不出任何端倪。
一旁的连三爷接话道：“寻一寻也无妨，左右费不了多少人手。”言罢，他对若生说，“大姐只说你想自己要几个人用，却不曾提要几个，要什么样的，我就先自个儿帮你挑了些，你先看看，若中意就留下，不中意回头再选如何？”
他没有随意挑了人塞给她，反让她亲自来看过选过，若生已觉十分周到，自然连声道好。
连四爷歪在椅子上，却忽然插嘴说：“人多了，也不便管，阿九既是头回自个儿办事，选个五六个想必也堪用了。”
若生闻言，侧目看了过去，但见他神情自若，语气亲和，一派为她着想的模样，心头猛然掠过一丝难以言喻的嫌恶，将手中龙泉窑的茶杯往边上轻轻一扣，笑道：“三叔，四叔，这人选其实我先前心里已有打算，只是不知该不该提。”
二人皆讶，连四爷率先问道：“哦？你有瞧中的？”按理，外头的人她见过的并不多。连三爷也疑惑，温声道，“但说无妨。”
若生摩挲着搁在膝上的一柄彩绘白纨扇的象牙起棱扇柄，笑了起来。
眼波盈盈，明澈如山间泉水一般。
她摇了摇头，头上的元宝双髻就也跟着晃了晃。
转过脸看向连四爷后，她颊边的笑意愈发深了下去，娇声道：“四叔手边不是有一伙子人，叫做青蛇的？”
连四爷的眼神变了变，“你从哪听说的？”
“四叔不是一直都知道，我这性子好打听吗？”若生的语气愈发平静下去。
杀了绿蕉的那个男人老吴，就在这伙人里头。
她慢慢收了笑，盯着连四爷，徐徐道：“四叔舍不得？”
连四爷当然是舍不得的！
可不管她要什么人，要几个，都随她的心意去办，可是云甄夫人发了话的。连四爷顿时懊恼起来，悔青了肠子不该来搅合，他踟蹰着看看连三爷，道：“这……阿九也用不上青蛇这伙人，还是三哥拨几个过去吧。”
这话倒是在理，连三爷也觉得若生用不着那样的人，便有意劝一劝。
若生看得分明，就长叹了一口气，道：“四叔若舍不得，尽可以说，我自会去同姑姑说明的。”
第050章 老吴
连四爷听着，心中念头打个转，只得讪笑道：“四叔怎会不舍得，不过几个人罢了。”但他这般说着，最到底没能将立即把人送给她的话说出口来。可不答应的话，她就要往千重园里回话去，云甄夫人听后焉会高兴？
阖府上下都知道，因了连二爷的事，云甄夫人对二房尤为不同。一落地就没了母亲的若生，更是被她时刻娇惯着的，并非府里其余几房的孩子可相比较的。
他讨饶般地看向了连三爷，干咳两声，勉强笑了笑说：“三哥，我手边的那起子人，你也都是知道的，只怕阿九用着也不会称手。”
那群人以“青蛇”一词为名，原就是因为毒辣油滑似蛇，平素干的也都是那些不认为外人道的事，饶是他自己用到他们的时候也并不多，的确不适合一个小姑娘用。
于他看来，若生要用人，找几个会拳脚的用一用也就罢了。
难不成她将来还想继承云甄夫人的衣钵？
念头一闪，连四爷脸上的笑意愈发尴尬不自在起来。
若生平时很听他的话，偶尔甚至会同他的女儿宛音争宠，只为讨他一句夸赞，今日却像是突然变了一个人，说不通了。连四爷同自家三哥说完话，又转头去看若生，劝道：“你就是要天上的星星，四叔如果有法子也一定给你摘下来，可这回却不是四叔小气舍不得给，委实是四叔觉着你用他们倒不如另选几个为好。”
“阿九，你四叔的话也不是全无道理。”连三爷沉思片刻，也劝了句。
若生垂眸。无声透了口气。
她的记性算不上好，可前世父亲的离世，绿蕉的死……一桩桩她都记挂在心底里，埋得深深的，入了夜睡着了。这些往事就像是梦魇一般渐次浮上来，叫她心疼得几乎要无法喘息。
她永远都不能忘记绿蕉去世那一天发生的事。
烈日灼灼当空，天气热得叫人浑身滴汗。被四叔打发来寻她回去的老吴瘦皮猴似的，神色轻佻，笑意猥琐，提着剑站在她们跟前。绿蕉厉声呵斥过去。换来的就是一剑穿心而过。那般小而破败的院落，在那一刻却空荡得好似旷野一样，她被震住，呆立在原地连上前扶她一把都给忘了。
这一回，她抢占了先机。自然再不能如当时一般呆呆立着。
风掠过树梢，有绿叶飘落，被风吹着拍打在糊了月白色窗纱的窗子上，发出簌啦轻响。若生就在这细微的响声中，抬眼朝三叔看了过去，斩钉截铁般地道：“用着称手不称手，难道不该先用过才知？我这还没用过，四叔就巴巴说了两回不宜我用。莫不是瞧不上阿九？如果真是这样，四叔大可以直言！”
连四爷闻言微惊，当即笑道：“你这丫头可真是。四叔平素夸你的时候还少了？我要瞧不上你，你五妹妹在我跟前可就没法做人了。”
猜着若生跟五姑娘宛音一直明里暗里较劲，连三爷便故意扯出了女儿来说事。
若生心中宛若明镜一般，听了这话也就卖面子地微笑了下，但嘴上仍不松口，说：“四叔也不必说了。左右不给就不给，姑姑那想必还有更好的人。”
言下之意。她终究还是要去千重园告状的。
连四爷知道云甄夫人偏疼她，这说了后人早晚还是得给她。不仅如此，事情一说出去，反倒还得再叫他落个苛待侄女的名头，往后就是再巴巴上赶着给她送好东西，只怕也洗不掉小气二字的烙印了。
眼瞧着想在这说服若生是不可能的事，连四爷只得用力咬了咬牙，硬着头皮打趣起来：“罢了罢了，似乎我可不敢真落个瞧不起你的话，这人你要是真想要，那就给你。可你四叔手头也是要人的是不是？所以啊咱们打个商量，你从里头选几个可好？等挑得了，再去你三叔给挑的人里头选几个。”
连三爷听着这折中的法子，不由失笑，看了一眼连四爷发现他能说出这样的话来，只怕已是剐肉一般的疼了，便对若生道：“也好，你就先从青蛇里选几个用用看，若称手，咱们往后再说，若不称手，回头就还了你四叔。”
若生爽快地点了头答应下来。
连四爷长松了一口气，回过头去吩咐在旁伺候的扈秋娘：“传话下去，让那几个都收拾收拾，干干净净地过来让三姑娘挑人。”
扈秋娘应个是，正要退出去时，又听到连三爷道，“索性把那几个也都叫进来吧。”她就再应一声是，大步流星退了下去。
屋子里渐渐寂静下来。
连四爷是个耐不住的，就歪在椅子上问若生：“三丫头，你什么时候连四叔手边有哪些人都给打听着了？”
若生挑眉，正视了过去。他先前还叫她阿九，这会却连乳名也不叫了，口气愈发亲近，隐隐约约间还带着几分长辈的谱。她就轻笑出声，绕着扇柄下缀着的杏色流苏把玩着，道：“这可不能告诉您。”
“是什么了不得的秘密，还说不得了？”连四爷追问。
若生轻描淡写道：“四叔，咱们家可不兴刨根问底。”
一旁的连三爷听到这话，也不由微微侧目看了她一眼，但到底没吭声，只继续吃他的茶等人来。
连四爷却大笑了两声，“哪个说的咱们家不兴刨根问底？”
若生目光炯炯地盯着他，忽然问道：“姑姑为何终身未嫁？”
连四爷：“……”
若生摊手：“您说，是不是不该刨根问底？”
“……”连四爷张口结舌。
好在外头已响起了脚步声，扈秋娘已回来了。
一行七八个人，皆着了差不多的衣裳，只高矮胖瘦不尽相同。
若生看着四叔的眼神变得凝重起来，就知道这群人是他的，于是就开始大胆地在这七八人中搜寻起了老吴来。她记不得他的具体样貌了，可身形却还记得些，瘦，很瘦，干巴巴的连两颊都凹陷了下去。
她一个个看过去，从头看到脚，仔仔细细打量着。
突然，一个身影映入了她的眼帘。
她抿了抿唇，旋即指了那人扭头问连四爷：“四叔，这人叫什么名？”
“哪个？”连四爷循着她手指的方向看了去，看清楚后漫不经心地道，“哦，就叫他老吴便可。”然而话音刚落，他却忽然警醒起来，问若生：“怎么，你已经挑妥了？”
老吴是他手底下最得用的一个，但人生得丑，看着丁点不讨喜，他本料想着若生选谁也不会选了老吴才是，可此刻若生第一个就指了老吴来问他，连四爷的心不觉往上提了提。
送人给她，他已是肉疼万分。
这如果送的还是最得用的，他可就连脑壳都疼了。但往往怕什么就来什么……
少女犹带稚气的面容上看不出什么异样，只看着他道：“此番是不是不论阿九怎么挑，四叔�
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