掌珠-第41部分

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　　　　老吴踩了妇人穿的高底绣鞋，走路都难稳，一时也就没有将人拦住，叫她跑了下去。
　　　　“姨娘怎地……”
　　　　拾儿抱着装了银票的包袱，扶着车辕喘气，话未说完，叫车夫催了声，“该动身了！”
　　　　“啊？”拾儿四顾茫然，想要找扈秋娘等人，却连半个鬼影也没有瞧见。
　　　　车夫再催一声。
　　　　她犹豫着是走还是不走，马车里那人可不管怎么看都不像是梅姨娘，可转念一想只要到了下个歇脚的地方，她就能再得五百两，便咬咬牙转身爬上了马车，重新进了里头。
　　　　瞧见老吴后，她讪笑两声，试探着问道：“姨娘？”
　　　　老吴黑着脸，随着车马辚辚作响，呼喝拾儿上前来：“给我卸了头上的东西！”
　　　　拾儿一听声音，怎么是个男人，登时手足无措，可见老吴神情凶恶，她还是上前去依着老吴的吩咐将他发上钗环一一去了。随即，不等老吴出声，她一溜烟就钻出了马车，坐在那吹起风来。
　　　　车夫扭头看她，疑惑不已。
　　　　拾儿咳嗽两声：“吹吹风。”
　　　　左右是她自个儿坐出来的，车夫也就不去管她，兀自赶车。
　　　　奇怪的是，若生一行并没有跟他们一道走，走这条路的只有他们。拾儿一路四顾，沿途人烟稀少，始终不见若生一行。少顷出得城门，周围更是寂寥，这走的并不是官道。
　　　　拾儿惊讶，忽闻铁蹄声响纷沓而至，由远至近，哒哒，哒哒哒——
　　　　莫不是连三姑娘一行人这会才赶上来？
　　　　她扭头去看，却见虚空中陡然飞来一支箭，伴随着破空声朝着车厢径直射了过去，“笃”一声，钉在了车壁上。
　　　　她瞪大双目。
　　　　第二支箭紧随而至。“噗嗤”一声射进了马的前腿。
　　　　拉车的棕马嘶声鸣叫，高高抬起前腿，开始乱跑一通。
　　　　拾儿尖叫，滚下马车，啃了一嘴泥。
　　　　马儿挣断缰绳，一瘸一拐飞快跑远。
　　　　又一箭飞来，射穿了车夫的心口。
　　　　这时。身着女装的老吴从马车里探出了脑袋来。
　　　　帘子微晃。他待要拔剑，迎面飞来的箭却不偏不倚地射穿了他的手。
　　　　拾儿正好瞧见了这一幕，骇得双腿发软。哭着要逃，可才刚刚站直身子，她就发现自己不见了东西！那装了银票的包袱不见了！她虽贴肉藏了五百两，可那包袱里还有一千两呢！
　　　　她哭着四下去看。猛地发现那包袱掉在了车厢前头，忙趔趄着跑过去要捡。却不防身后铁蹄已至，有人一把擒住了她。
　　　　其中一人道：“就是这丫头。”
　　　　队伍打头的人冷眼扫她一眼，摆摆手：“正事要紧。”
　　　　拾儿大喜，这是要放她一命的意思？
　　　　果不其然。擒着她的人松了手。她听见身边有人在谈论。
　　　　“放了？”
　　　　“此行目的不在赶尽杀绝。”
　　　　拾儿听不懂他们在说什么，却知自己捡回了一条命，欢喜之下仍不忘去捡那包袱。
　　　　谁曾想。她方才一弯腰，心口处便是一凉。有把剑笔直穿透了她的身体……她连惊呼都没有发出，便捂住淙淙冒血的伤口摔在了地上，而后眼睁睁看着有只脚自自己身后伸了出来，将包袱一下踢开。
　　　　然后有只手落了下去，捡起了老吴那把落在包袱前的剑来。
　　　　“不知好歹的臭丫头！”有人在她身旁啐了口。
　　　　拾儿想哭，她想捡的根本就不是剑呀！
　　　　可身上太疼，太疼……她根本说不出话来……
　　　　脑袋一歪，她看见了老吴直勾勾的眼神。
　　　　不知何时，他脑袋上多了一支箭。
　　　　他死了，死得透透的，死的时候还穿着那身可笑的衣服……被人“嘭”的一声丢在了泥地上。
　　　　策马追来的人，一脚踩在了老吴脸上，“呸”了声，道：“不是她！也没有账簿！”
　　　　他们先前追着梅姨娘的“尸体”出刘家，却不慎跟丢了地方，回头越想越觉得事有蹊跷，唯恐梅姨娘并没有死，而是找到了脱身的法子，遂等至夜半时分。梅姨娘若活着，理应来寻他们。可她一直没有出现。
　　　　众人想着她如果没死，却避而不见，难保不是已经寻到了账簿后生异心！
　　　　于是，他们开始四处搜寻起梅姨娘的下落。
　　　　可梅姨娘未见，他们却找到了拾儿。
　　　　拾儿是梅姨娘身边的丫鬟，梅姨娘离了刘家，拾儿也在外头，只怕是早有筹谋！
　　　　而且随后不久，便有人远远瞧见个妇人上了马车，没一会拾儿下来，说了姨娘什么。
　　　　一行人就悄悄跟了上去，待到僻静之处动手。
　　　　可大费周折后一看，这马车上的妇人，分明是个男人！
　　　　领头的大为光火。
　　　　边上的扈从问：“她会不会已经倒戈，站在了昱王那……”
　　　　“噗嗤”一声。
　　　　飞箭而至，其话未说完，人已断气。
　　　　林子小道上，蓦地奔过来一队人马。
　　　　早到的这批人，全然没有料到这一出，被打了个措手不及，连还手的机会也没有。
　　　　很快，林间一片狼藉。
　　　　后至的人马中，打头的那人扫视一圈，扭头吩咐下去：“快马去回苏大人，事情已妥，请他放心离去。”
　　　　但仔细一算，捕蝉的螳螂分作两批，另一批追着苏彧而去，这会想必也已碰上了面，他恐怕还得耽搁一会才能动身。
　　　　幸而螳螂捕蝉黄雀在后，苏彧明为蝉，暗中却是那黄雀——
　　　　而且这会，刘刺史的那本账簿应当已出平州府，在往京城去的路上了。

　　第102章　归程

　　　　朝着另一条道路飞驰而去的马车上，若生正在逗元宝。
　　　　元宝素来不怕人，加上同若生一行又是惯熟的，此刻趴在若生膝上，眯着眼睛慢吞吞舔毛，端得一副悠然自得的模样。不过，它今儿个的妆扮，瞧着却似乎有些古怪。猫身上竟然还穿了件奇奇怪怪的衣裳！像袄子又像是褂子，换个方向看，分明又是裙子……
　　　　见过人穿衣裳的，可没有人见过猫穿衣裳。
　　　　它生得又胖，圆滚滚一只，往身上套了衣裳后就更加显得“珠圆玉润”，连脑袋看着都被衬得更圆了两分。
　　　　衣裳是昨儿个夜里，绿蕉寻了一件若生的旧衣改的，正是春夏时节用的料子，摸上去丝滑柔软，就是穿在元宝身上，也不见皱巴。但它显然也是不惯穿这个的，趴在若生膝上舔着毛，还时不时仰起脑袋偷偷看她，像是在嘀咕好端端的做什么把人家的毛都藏起来。
　　　　随着马车前行，它仰头偷看的次数也越来越多，渐渐频繁得如同外头车轱辘滚动的次数一般。
　　　　若生终于忍不住低头去看它。
　　　　它就赶忙攀上来，来舔她的手指。
　　　　一下两下，动作谄媚，似想讨好她将自己的衣裳脱了不穿。
　　　　可它哪知，它身上穿的衣服，可不单单只是一件奇怪的衣服而已。这件绿蕉连夜赶制的衣服里，暗藏玄机，大有门道。
　　　　它肚皮底下，贴着若生双腿的地方，隔的也不仅仅只是一块料子。那料子跟它圆滚滚的肚皮之间，还藏了一件东西呢。
　　　　四四方方，是本书。
　　　　若生探手去它肚子底下摸了一把。满意地揉了揉它的脸。
　　　　元宝“喵呜”两声，神色郁闷地将脑袋低了下去，连舔毛的兴致也没了。
　　　　若生看得有趣，就掏出先前苏彧一并转交给她的小鱼干，拾起一条喂到它嘴边。
　　　　这是元宝顶喜欢的东西，但这次它见了竟也只瞥一眼就不作声了，没有吃。这模样。可见是极不乐意了。若生蹙眉想了想。转而从袋子中另又取出两条来，并着刚才那条，三条一块递到了他鼻子底下。
　　　　“喵！”
　　　　它想也不想。张嘴就咬。
　　　　一口三条，吃得眉开眼笑，都不像是猫了。
　　　　若生亦笑得前俯后仰。
　　　　那天夜里，苏彧来见她。一则为的是雀奴的事，二来就是为的元宝。至于账簿。若生一开始倒是没有料到他会放心交给自己。但她转念一想，元宝也是他的心头好，他都敢交给自己带着走，区区一本账簿他还有什么不敢的。
　　　　更何况他看书极快。兼之过目不忘，这本账簿看过一遍，上头记载之事他也就尽数记住了。
　　　　然而当苏彧将账簿交给她的那一瞬间。她仍觉得心头一热。
　　　　有人愿意这样信任自己，太好。好到无法用言语描述那会她心中的百般滋味。
　　　　她坐在马车里，抱着他的猫，不由自主地就回想起了自己在他跟前不慎说漏嘴的那一日。
　　　　而今看来，误打误撞，竟也不坏。
　　　　可思绪一转，她便想到了前世苏彧临死前的模样。
　　　　启泰元年时，如若嘉隆帝未曾驾崩，那也就只是宣明二十二年，距离今时尚不过五年光景。
　　　　五年后，苏彧死了。
　　　　到第六年，她也该死了。
　　　　仔细想想，他们二人上辈子倒真是短命短到一块儿去了。
　　　　不管是她还是他，都不是什么走运的人。
　　　　若生低低叹了口气，神色不由得变得落寞起来。等马车到达下一个歇脚之处时，她面上才重新多了两分轻松意味。虽然一早打点妥当，他们此行最稳妥安全不过，但只要还未出平州，就不能掉以轻心。
　　　　哪怕是这会已出平州，也得事事小心为上。
　　　　老吴未曾跟上，便有人来同扈秋娘打探消息，扈秋娘只道，老吴另有要事需办，至于什么事就不必再问。
　　　　几个护卫也就乐得不问。
　　　　老吴为人粗鄙，性情也算不得好，偏偏他办起事来手段狠辣显得尤为果决，过去很讨连四爷喜欢，在连四爷跟前身份不同别个，更得器重些。老吴爱出风头，也喜欢掌权的感觉，不管掌的是多大权，总也是权，是以他待下头的人委实算不得好，并不得人心。
　　　　但老吴究竟去做什么了，扈秋娘当然是知道的。
　　　　很快，一行人在一处十分不起眼的小院子前停下了脚步。
　　　　出门在外，住客栈远不及这样单独租赁一间小院子来得安生。
　　　　而且若生早前就已跟苏彧约好，要在这小镇上见上一面，加上此刻天色也渐渐晚了下来，不宜赶路，他们便歇下了，但马车里的东西一概不曾卸下。
　　　　若生带着元宝进了内室。
　　　　绿蕉铺床。
　　　　少顷，扈秋娘也从外头走了进来，到若生跟前附耳道：“都死了。”
　　　　若生喝茶的动作顿了下，抬头问：“拾儿没走？”
　　　　“没有。”扈秋娘摇了摇头。
　　　　她们拿拾儿做饵，让老吴的假身份看起来更像是真的，用来迷人耳目，但拾儿本不用死。
　　　　在马车离开之前，她分明有无数机会可走。
　　　　扈秋娘感慨：“人为财死鸟为食亡啊。”
　　　　若生低头呷了一口茶水，没有再说话。
　　　　过了一会，扈秋娘说：“姑娘，回去四爷只怕会问及此事。”
　　　　老吴原是他的人，后才叫若生要走，连四爷知道人没了，必定多多少少都会来问上一句。扈秋娘念着若生毕竟是个年纪轻轻的小姑娘，担心回京后会叫连四爷问得语塞为难。
　　　　若生却将手中茶碗轻轻顿在了半旧的炕桌上，道：“不怕，同底下的人怎么说的，就怎么同四叔说。”
　　　　扈秋娘见状也就不再多提。转身叮咛绿蕉看顾好了姑娘，自己便先退了下去。
　　　　她依着若生的意思告诉了底下的人，老吴今儿个是领了命护送拾儿离开平州的，可不曾想在半道上遇了害，连带老吴那赶车的心腹也一并丢了命，无一人生还。
　　　　底下的人并不清楚拾儿是谁，但都隐约知道若生带回来过一个小丫头。闻言都当了真。
　　　　有人问：“凶手是何人？”
　　　　老吴的身手非但不差。勉强还能算是上佳，寻常几人应当他还死不了。
　　　　扈秋娘面无表情摇摇头：“这就不得而知了，平州一贯不太平。你们也都是心知肚明。”
　　　　几人齐齐哑了声。
　　　　扈秋娘就道：“夜里仔细巡逻，休叫姑娘担惊受怕。”
　　　　一群人就也不再问老吴的事，只各自四散开去，转而忧虑起了这不太平的地方来。终究觉得不如京城安稳。
　　　　这天夜里，苏彧并没有出现。
　　　　若生也是睡意不浓。歪在枕上眯着眼睛小憩片刻，便醒了过来。
　　　　元宝倒是鲜见的呼呼大睡，胖乎乎的一团蜷在若生脚边，赶都赶不走。
　　　　大半夜的。若生迷迷糊糊听见有人在打呼噜，声音古怪。她屏息听了一会，忍不住唤了扈秋娘一声：“秋娘。”
　　　　“怎么了姑娘？”扈秋娘眠浅。立时答话。
　　　　呼噜声微顿，紧接着又响了起来。
　　　　若生大吃了一惊。她醒着扈秋娘也醒着，这呼噜是谁打的？
　　　　这时，紧贴着她脚的元宝动了动。
　　　　若生恍然大悟，原来是元宝……
　　　　点了灯一看，它闭着眼，似睡着了，可分明又还是醒着的。
　　　　若生无奈，将脚抽了一点回来。它立马就也跟着黏了上来，紧追不舍。若生挪一分，它就凑过来一分。凑啊凑，这前爪都快勾到若生的裤管了。她失笑，索性放任它去，它这才不动。
　　　　一晃眼，时辰飞逝，若生睡意全消。
　　　　很快，时近卯时。
　　　　窗外的天色渐渐带了些白。初夏时节的天，亮得早些，卯时就已见光。
　　　　苏彧直到此时，才风尘仆仆而来。
　　　　若生披着外衫散着发见的他。
　　　　这模样本不该见外人，但是她不在意，他就更不在意了。同苏彧这样的人打交道，需要讲究的事太少，更何况他们眼下所做的事，本就不合规矩。
　　　　苏彧也只看了她一眼便将视线收了回去，眉宇间难得露出几分疲惫之色来。
　　　　一夕之间，捣毁陆相在平州的部署跟大部分棋子，着实还是有些吃力了。而且连夜策马赶来，倦意便不觉更浓。他已经有两天不曾阖过眼。
　　　　他坐在椅子上，放松了身体，闭眼往后靠去。
　　　　若生看着，恍惚间似看到了那个年长的苏彧同眼前的少年身影渐渐重合起来，沏茶的手不觉一颤，茶水便滴答落在了桌面上。
　　　　苏彧立即睁开了眼，朝她望来，见她愣着，忽然笑了下：“我脸上有脏东西？”
　　　　一路疾驰，沾染灰尘总是免不了的。
　　　　若生被那突来的笑意晃花了眼，立马回过神来，避开视线低头去沏茶，而后递上前去：“让三七去打了水好好梳洗一番。”
　　　　他接过饮尽，点了点头。
　　　　天亮后，二人说了两句平州的事，若生将账簿交给了他，又让人去带元宝来。
　　　　元宝却不肯迈开腿。
　　　　苏彧冷眼看它：“不走？”
　　　　“喵呜……”
　　　　“当真？”
　　　　“喵……”元宝的声音越来越轻，身子却已经悄悄缩到了若生身后去。

　　第103章　别扭

　　　　若生就说：“那便让它留下吧。”
　　　　苏彧望着元宝冷笑，笑笑又似无奈，到底还是答应了下来。
　　　　是以回京的一路上，元宝照旧抛下主子，跟着若生走，每日里黏着若生“喵呜”、“喵呜”的叫唤，赖在她脚边打转，盯着她鞋面上绣着的蝴蝶，眼也不眨一下。
　　　　苏彧却是急着走。
　　　　他是领了差事来的平州，望湖镇事了，刘刺史的事也是瞒不住告破了，他已到时候该回去。
　　　　故而元宝不跟着他走，也是聪明得紧，不用日夜赶路，也不用再受那颠簸之苦。若生见它生得一身肉，神色又总懒洋洋的，便老觉得它若是个人，必定就是那成日里只知吃喝玩乐，闲来就睡，娇惯着长大的人，所以出发后没多久，她转头就命扈秋娘寻了块软垫来铺在马车里，让元宝坐那上头。
　　　　元宝见了也欢喜，走上前去往那一趴，惬意地打了个大哈欠。
　　　　许是担心若生毕竟不是自家主子，万一自己太过闹腾惹了她生气，半道将自己丢下就完蛋了，它一路跟着，竟比往常乖巧许多。
　　　　然而马车越是临近京城，这天日也就越来越热。
　　　　渐渐的，这风里似乎都带了火，热气蒸腾，就连路旁葱郁的花草都被晒得耷拉下了脑袋。
　　　　若生一行人皆换上了轻薄舒适的衣裳，但元宝顶着一身毛，想透透气也不成，热得有气无力的。
　　　　好容易马车进了京城，熟悉的口音传入耳中，它才忽然间精神了起来。
　　　　回平康坊之前，扈秋娘来向若生询问：“姑娘。是否先命人将元宝送去定国公府？”
　　　　定国公府同连家虽然都在平康坊，但位处两个方向，并不算太近。若生犹豫着，回来的路上她虽然也让人加紧走，却到底没有去时那般焦急，路上多花了两日，苏彧一行走得快。按理应当早到了京城。所以这会将元宝送回定国公府。照理是不必迟疑的。
　　　　她略一沉吟：“那就派人先送回去吧。”
　　　　话音落，元宝忽然叫唤了一声。
　　　　若生低头去看它，就见它舔了舔自己的爪子。面露可怜之色，眼巴巴地回望过来。
　　　　她见不得这样的元宝，下意识便心软如水，改了口风道：“罢了。先将它一并带回家去吧，你回头使个人去定国公府报个信就是。”
　　　　苏彧留下的猫。那就让他自己派人来领回去吧。
　　　　养了一路，这会蓦地就要送它走，她心底里隐隐约约还真有些舍不得呢。
　　　　扈秋娘见状便笑了起来，说：“姑娘回头也养上一只吧。”
　　　　“养上一只倒也不错！”若生闻言立时眉开眼笑。“只是不知养只什么模样的才好。”
　　　　“喵！”
　　　　元宝急促而响亮地叫了起来。
　　　　扈秋娘忍不住哈哈大笑，同若生道：“姑娘快瞧，它莫不是醋上了？”
　　　　等若生自个儿养了猫。来日必是不乐意再见天见它了，何况它本就不是连家的猫。更不是若生养的猫。说来元宝素来精怪，听着她们说话，竟像是听明白了一样，这会急声叫唤着，连热似乎都忘了，只紧紧拿肉爪按在若生鞋面上，就差整个身子都挂了上去。
　　　　若生吃惊不已，小声嘀咕：“苏彧这猫究竟是怎么养的……”
　　　　怎么同别人家的猫那般不一样呢？
　　　　难不成是随了主子的性儿？
　　　　她望着元宝，不觉想起了苏彧来，想起那天拂晓时分他坐在那神色疲倦地朝自己笑的模样，心尖轻轻一颤。
　　　　她往常不觉得，那一瞬间倒是真觉得苏彧的眉眼生得太好，只是一个笑，也令人一见难忘。
　　　　“姑娘？”扈秋娘见她久不言语，似愣住了，便轻轻唤了一声。
　　　　若生回过神来，赶忙将心绪一敛，摇摇头说：“不说了不说了，先家去再说。”
　　　　她有好些日子没有见过父亲了。
　　　　也不知她不在的日子里，父亲同继母之间处得如何，是否和睦，可有闹脾气。每日里是不是总往她的木犀苑里跑，缠着吴妈妈一众人问她到底何时回来。
　　　　思及此，她便又不禁想起了千重园里的人来。
　　　　平州裴氏一门跟连家究竟是否有怨，她终究还是要寻个机会亲自问一问姑姑的。
　　　　如果玉寅、玉真兄弟二人果真是裴家的人，那他们深入连家的目的，就必然同梅姨娘心中怨恨的事一般无二。
　　　　前世他们也的确毁了连家。
　　　　还有四叔那边，到时省不得也要见上一面“说说话”才是。
　　　　马车就在她渐渐清晰起来的思路间，进了平康坊。坊里，盛夏的气息已经日益浓重，绿意扑面，红日胜火。
　　　　先前若生进城门时，就提前打发了人回连家报信。
　　　　是以他们一行人的车马才刚刚到连家大宅附近时，迎面就有人跑了过来，急切道：“姑娘可算是回来了，二爷都问了好些日子了！”
　　　　若生听了不觉也急了些，让人加紧赶路。
　　　　须臾马车进了连家，直接停在了二门外，扈秋娘领着人卸东西归置，绿蕉就跟着若生先下马车往里头去。
　　　　谁知若生才一下马车，就瞧见了父亲跟继母。
　　　　俩人并肩站着，神色皆焦急得紧，额上还泛着细密的汗珠子，像是已在日头底下厚了一会了。
　　　　明明往后站些，就是能遮阴的地方。
　　　　但若生才往前迈开一步就发现了，如果他们往后站一些，就无法一眼瞧见马车停下的地方。
　　　　他们这是想一等她回家就立即见到呀！
　　　　若生当下鼻子一酸，好好的差点落下泪来，忒不像话。
　　　　她怕叫父亲瞧见自己泛红的眼眶想到忧心的地方去，遂站在原地悄悄拿帕子拭了拭，又深呼吸了几口。才终于往前去。
　　　　他二人显然也已经看见了她，马上迎了上来。
　　　　朱氏先笑，笑过却轻叹了一声：“瞧着竟是瘦了呢。”
　　　　“母亲瞧错了，我这分明是胖了不少才对。”若生笑吟吟走上前去，熟稔地挽了朱氏的手臂。她才出门十几日，再瘦又能瘦多少？
　　　　朱氏摇摇头：“哪里，看着的确是瘦了些。回头让厨房里给你炖些汤水补一补。”
　　　　听是吃的。连二爷也插上话来：“那我也是要补一补的！”
　　　　“爹爹。”若生唤了一声。
　　　　他转过头来上下打量她一眼，方才满脸的焦急如今一点不见，哼一声说：“谁是你爹！”言罢又别过脸去。再哼一声，“我可不认得你！”
　　　　若生怔了下，悄悄去看朱氏。
　　　　朱氏面露无奈，轻轻摇了下连二爷的胳膊：“二爷。您先前不天天问阿九何时回来吗？”
　　　　连二爷鄙夷道：“她才不是阿九！”
　　　　“爹爹……”
　　　　“不带我也就罢了，还一走就是十几日！”连二爷越说越气愤。“还带走了我的窝丝糖！”
　　　　一匣子糖