掌珠-第8部分

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分。
　　这大抵就是骨子里的美了，像一坛酒，埋在地下，历经时光磨砺，反倒会变得愈发香醇。
　　三婶也是好福气的，进门没多久，就有了喜讯。
　　头胎就得了一双龙凤胎，这小的那个女儿就是此刻陪着若生一道往连三爷那去的四姑娘宛青。
　　到了第四年上，她又得了一个儿子。
　　这么多年来，三叔身边更是连半个通房丫头也无，更不必说妾室。夫妻和睦，儿女成双，世间静好，想必也就是如此了。
　　若生想着三房的人事，跟着四姑娘小步往前。
　　须臾，耳畔传来一阵笛声。
　　她在音律上一向没什么建树，跟着弹个琴，就连颜先生这样好耐心的人也忍不住说是魔音穿耳，可见她在这上头有多不成气候。但她听着笛声，却听得痴了。
　　她知道三叔是个才子，然而这却还是第一次亲耳听见他吹笛。
　　琴棋书画，任挑一件，三叔都信手拈来。
　　虽则不比颜先生跟国子监里的那些大家，可他的字画在坊间也是排的上号的。
　　但三叔在仕途上却走得并不远，他并非八面玲珑之人，在官场上打转只有碰壁的机会，哪有青云直上的时候，是以三叔自己也没在那上头多花费心思。若生没记错的话，这一年，三叔还只在翰林院里任个闲差，干些抄抄写写的活计，远不如四叔走得轻松。
　　一曲还未尽，若生不想打断，就摇了摇头，没有让四姑娘往里头去。
　　二人暂且候在外头。
　　她站在那，双手垂在身侧攥住了一角裙子。门槛就在脚边，她低头看了看，慢慢深吸了一口气。她想起了父亲，父亲离世后，是火葬的。熊熊大火烧红了半边天，也将她爹烧成了一抔灰烬。
　　人呐，活着暂且不论，死了总是要入土为安的。
　　可她爹没能安息，也没能入土。
　　大火熄灭后，她亲手拾整的骨灰。半洒半留后，她在自己随身携带的香囊里留了一些，日日贴身带着，也就权当父亲还在自己身边。若陵身上则挂了一只小香袋，朱氏亲手制的，小巧玲珑，绣工细致，穿了红绳挂在他脖子上。再后来，她拿定了主意要让朱氏带着若陵离开时，去融了生母段氏留给自己的一支金钗，改打了一副小金锁。若陵的脖子上，就又多了件东西。
　　那只钗剩下的零碎，换了铜钿，被她悄悄放在了朱氏的包袱里。
　　她知道，母亲在天有灵如果看到了这些，也定不会怪她融了她的遗物。
　　……渐渐的，若生的眼眶红了。
　　四姑娘瞧见，慌了起来，轻声喊她“三姐”，“你怎么了？”
　　她别过脸抹了抹眼角，笑说：“三叔的笛子吹得太好。”
　　“爹爹，三姐夸你呢！”四姑娘闻言雀跃起来，趁着连三爷一曲将尽冲上前去，朗声说道。
　　连三爷听了大笑，摇摇头说了两句谦辞，便招呼若生过来，问：“阿九今儿个过来，是为了平州那桩事？”
　　一听说起了正事，四姑娘就噤了声，退开两步自去庭中石桌前拣起一卷书，认认真真看了起来，并不跟在旁边好奇多听。
　　若生望了她一眼，见状愈发感慨，三叔怎地将四堂妹教得这般稳妥。
　　“三叔，”她思忖两句，敛神收回视线，福了一福，同连三爷道，“算算日子，去平州的那行人应当已有消息了。”只是眼下还不知道究竟是好消息还是坏消息。
　　连三爷点点头，取出一封信给她：“半个时辰前才送到的，正巧你使了人说要来，我便没让人给你送去。”
　　若生谢过接了展开来看，一眼就看到上头那行字写着——暂无消息。
　　后头写着的，是他们如何找的，又分别找了哪些地方。
　　若生只粗略扫了一眼，蹙眉思索起来，雀奴的生父姓吴名亮，在平州有妻有子，雀奴自幼也是在平州长大的，但吴亮祖籍何处，是否平州本地人士，雀奴不知，她更不知。
　　此时距雀奴被卖也已过了两年，吴亮一家是否还在平州委实说不好。兴许在那大妇卖了雀奴之后，他们就举家迁走了也保不齐。
　　她明白这件事不容易，看了信，心中虽然失望，却并没有绝望。
　　她低头仔细又看起了信中他们已找过的地方。
　　这时，她听见身旁传来三叔温和劝慰的声音：“你也别急，我让他们留在平州再打探一段时间，只要有过这么个人，就一定会有蛛丝马迹可供追查。”

　　第022章　狭路

　　若生抬头望去，但见三叔面上神色平静，眉宇间自有一种令人心安的东西在，不由得跟着平静下来。
　　她感激地看了一眼他，颔首应是后，又再次恳切谢过。
　　连三爷却愣住了。
　　这可不像是他知道的那个连家三姑娘！
　　他狐疑地问了句：“说起来，阿九应当不曾去过平州一带吧？”
　　连家的人手，多数分布在运河沿岸，再者就是京师，至于旁的地方却是涉足不多。府里的主子上至云甄夫人，下至若生这一辈的孩子们，往常得了空闲若要出门游玩去的，也总是往这些地方去。连三爷仔细回忆了一番，倒真想不出何时去过平州。别说底下那几个小的，就是他们自己，也几乎不曾到过平州。
　　所以当若生先前提起这事时，他便已心生疑窦。
　　而今又见若生看着信连眉头都看得皱了起来，且再三同自己恭谨道谢，不觉疑虑更甚，禁不住仔细询问起来。
　　若生听见问话的这一瞬间，心头则是千回百转，万般挣扎。她想说真话，可真话哪里能说？她说编个谎话，可思来想去，也没有好的法子将这件事敷衍过去。
　　正犹豫着，她听见三叔又问了一句：“至于那姓吴的商人，你又是从何得知？”
　　虽说长辈们也不拘着她出门，但是她认得的人，也出不了京都范畴才是。连三爷困惑疑心，皆有道理。若生捏着指间的薄薄一张纸，微微垂眸，笑了起来，佯作满不在意地说道：“我虽没有去过平州府，可听总是听说过的。”
　　“三叔，我同您说件事，您可不能告诉旁人。”她抬眼，眸光微闪。
　　连三爷瞧着小姑娘家家一脸憋着话想说又不敢说的模样，沉吟片刻终于道：“是什么事？如果是要紧的大事，还是不能瞒了你爹跟你姑姑他们。”
　　若生听着就暗暗叹气，三叔怎么也不知顺着她的小儿话语随口哄上两句，竟就这般严肃地说了这样的话来。
　　但她原没打算就此打住，也就暂且不管，只开口道：“我前些日子在段家听人无意间说起的，说是有人早些年在平州遇见过一位姓吴名亮的富商。他身边有个东夷来的舞姬生了个孩子，长了双鸳鸯眼，一只蓝一只黑，颇稀奇。”她咂舌赞叹了句，忽然扭捏起来，“三叔您也知道，我这人就喜欢这些稀奇古怪的事，听了后回头连觉也睡不好，光念着了。”
　　这话若换了别人来说，连三爷肯定得思量思量，可这话出自若生之口，他就信了。
　　这样的事，的确是若生做得出来的。
　　而且她的外祖段家，祖辈据传就是打从平州府来的，是以平州那边还留了几支旁系族人，偶尔也有上门来打秋风的。
　　若生偶尔也会去段家小住两日，听说些这样的坊间趣事传闻，并不奇怪。
　　连三爷相信了她的话，也就道：“既如此，那我回头就让人送消息过去，让他们去打探那生了鸳鸯眼的孩子的下落，只分几个人继续找那商贾就是。”如果能找到那孩子，就妥了；如果找不到，能找到吴亮，也是条线索。
　　连家人宠孩子宠得没了边，三爷也不例外。
　　既然觉得稀罕想亲眼目睹一番，那就派人找到了让她看一看就是。
　　连三爷就没有继续拿这事当回事，又同若生略说了两句就笑着招呼了四姑娘宛青来，让她陪着若生在三房好好转悠转悠。
　　四姑娘倒害羞起来，有些不敢。
　　若生就上前挽了她的胳膊，亲亲热热往外走，一边走一边拣了话来说。
　　小姑娘性子稳妥，但终究年岁摆在那，随着时间流逝，也渐渐打开了话匣子。
　　堂姐妹俩人唧唧喳喳说了好一会的话。
　　原本的生疏，似乎就慢慢地消失了。
　　又过两刻钟，若生告辞，四姑娘就依依不舍地将她送到了门口。若生就笑，说回头得了空还来同她一块玩，又请她来二房吃饭。三太太请的厨子，自己还没用过就送给了明月堂，想必四姑娘也还没机会尝一尝那厨子的手艺。
　　若生邀了两回，四姑娘才点头答应了。
　　二人这才在门前分别各自散去。
　　一出门，绿蕉迎了上来，请示若生可是回木犀苑去。若生略一想，摇了摇头说：“暂且先不回去。”
　　自从姑姑从西山回来，她就一直没有出过千重园的大门。
　　若生跟她爹并朱氏三口人也只一块去千重园用过一顿饭，除这以外，她并不常见到姑姑。
　　她前世实在是懒怠又没眼色，识人不清，又不愿意多管事，最后连姑姑是怎么病倒的，怎么就一病不起再无回天之力的，她都闹不清楚。她只记得，后来有很长一段日子，姑姑都不大愿意见人。
　　是以，趁着而今一切安好，她先多在千重园里走动走动也好。
　　然而谁知，她才同绿蕉走进千重园没一会，就迎面遇上了个人。
　　春日的暖阳下，他身着白衣，逆光而行，眉目不清。若生却嗅到了他身上的熏香气味，一如记忆中那般熟悉，熟悉得叫她一颗心倏忽就沉了下去。
　　她始终没有办法忘记那个夏天。
　　很久以前，漫漫炎夏，曾是她一年里最快乐的时节。
　　只因十三岁时，她也曾像今日这般在千重园中偶遇玉寅。
　　但今时还只是二月的天，那会却正值盛夏。
　　她原不曾记挂在心上的少年，以一个莫测的姿态闯入了她的视线，就此成了一枚拔不掉的尖针。
　　是的，一枚针，一枚毒针。
　　玉寅他，是一枚卡在她骨头缝隙里锈迹斑斑的针。生疼，却怎么也拔不掉。
　　那一天，他站在池畔朝她伸出了手。
　　在他身后，一丛新莲正摇曳生长，散发着柔弱又顽固的矛盾气息。
　　她看见，他月白的外衫上池水斑驳，指间却拈着一枝含苞待放的莲花。
　　那一瞬间，她尝到“相思”二字的滋味。
　　——甜的，甜得发腻。
　　然而如今她再回首去想那一天的所见所闻所想，皆只像个笑话。
　　几年后，夏天就成了她最厌憎的季节。宣明二十一年的那个五月，红日当空，滴雨不下。巨大的太阳将最后一丝水汽耗尽，也终于耗尽了连家的气数。
　　她沉默着，迎面而来的少年已慢慢到了近旁。
　　他弯腰见礼，口称“三姑娘”，神态再恭敬不过。
　　若生有一刹那的失神，随即慢条斯理地道：“你叫什么名？”

　　第023章　操心

　　似是不曾料到她会突然发问，玉寅显然愣了愣。
　　不过转瞬，他便笑着答道：“回三姑娘，夫人给小的赐名为玉寅。”
　　若生微微点了点头，望着他唇畔那抹陌生中好像又隐隐夹杂着几分熟悉意味的笑，漫然又问：“是哪里人士？”能当着面刨根问底，自然要问个透彻。
　　玉寅这回倒不曾迟疑，她话音刚落，他就将话给接上了，“小的是平州人士。”
　　“哦？那你是在平州长大的？”若生弯着嘴角，“倒是没有半点平州口音。”说这话时，她的视线半分不离玉寅的那双眼，仿佛这样就能从里头看出些她过去不曾注意过的东西来，然而站在对面微微躬身的少年眸中没有丝毫波动。
　　“姑娘谬赞了，”他道，“小的自幼学的是京城官话，反而不大会说平州口音。”
　　平州距离京城并不十分远，但平州话同京城口音还是有些区别的。
　　若生生在京城长在京城，自然听上去也就觉得分外明显些。
　　她没有从他话中听出平州口音，他这般解释，似乎也说得通。林家的根基到底还在京城，他如果是林家的家奴，虽则长在平州，但打小学的是京城话也是极有可能的。
　　若生就照旧只点了点头。
　　然而内心里，她还存着疑虑，此番被云甄夫人从京城带回来的人，若真出身林家，那这件事是否就同四叔四婶脱不了干系？他们，又是不是真的就是林家养在平州别院里的家奴？
　　但不管她怎么想都记不清，前一世四房跟千重园走得近时，他们是否出过纰漏，露过马脚。一晃眼几年，她原先又不曾特地留心过，而今想要回忆起来，着实艰难。不过大抵是不曾的，所以才能瞒天过海，等到事发便已是无力回天。她一时间颇有些迷糊起来，满腹心事惴惴难安，就没了心情继续盘问玉寅。
　　既是另有所图进的连家，又岂是被她问上几句话就能问出异样来的。
　　她就摆了摆手，打发了玉寅下去。
　　候在边上的少年得了话，却并没有急着离开。
　　他在等着她先行。
　　若生便多看了他一眼，看着春日暖阳下少年如画般的眉目，看着他眼角的小痣，看着他微翘的唇角，轻笑了声。
　　笑意现得快，去得也快。
　　她大步迈开越过他而去，眉眼在刹那间冷了下来。
　　绿蕉则依旧寸步不离地跟在她身后，俩人一前一后进了千重园深处。
　　云甄夫人正支使人摆了桌椅晒着日头打牌，瞧见她就“咦”了声，道：“怎地这会来了？”
　　姑侄二人往常就亲近得很，云甄夫人说完紧接着又道：“也好，既来了，就陪着姑姑玩一把？”
　　若生自小在千重园里打转，七八岁上下就在牌桌上不肯挪步，虽不算厉害的，也比寻常人强上许多。云甄夫人极喜欢她，偶尔得了空也会喊她来。故而若生听到她如是问，也就立即笑着应了，自选了一方先行坐下。
　　云甄夫人看了一眼，却突然淡声吩咐坐在若生对面的人道：“玉真同三姑娘换个位子。”言罢看向若生，“财神爷今儿个坐南方，你就往那坐。”
　　若生闻言就乐，这是姑姑指着她赢钱呢。
　　她就起身换了座位，落座时忍不住看了眼玉真。
　　说是玉寅的亲哥哥，但若生这般认不清人的，倒也不曾认错过他们。
　　玉真说话的口气，眼神，甚至于抬手间都充满了轻佻意味。这是个不庄重的人。好在眼下这种日子，也用不了他多庄重。
　　若生只扫了一眼便收回了视线。
　　她在想，姑姑身边的人林林总总总也有十来个，可能上这张牌桌的人却并不多。
　　玉真，才进府多久？
　　姑姑身边生得比玉真兄弟俩俊美的人，一贯也不缺，这二人究竟是凭借什么讨了姑姑欢心？
　　可云甄夫人的面上，看不出一点端倪。
　　她暗叹口气，看着人发牌。一桌四人，一人八张牌，剩下八张就放在桌子中央。她抓起自己跟前的牌，几张索子，一张万万贯，并一张枝花，瞧着无甚兴趣。
　　云甄夫人出了牌，是张文钱。
　　她伸手去桌子中间取牌，也是张文钱。
　　四人轮流出牌，取牌，转眼就过了两轮。若生明面上兴致勃勃，可内里却渐渐有些心不在焉起来。得想个法子让玉真兄弟俩在千重园里不能得势才好，可这就得先弄明白姑姑究竟为何对他们另眼相待，委实不是容易的事。
　　不过心急可吃不了热豆腐……
　　那几年身在炼狱中的日子，教会她的第一件事，就是等待。
　　只要等对了，工夫自然就不会白费。只要活着，就有等到的那一日。
　　可惜的是，前世她没能活到那一日。
　　若生手里出的牌渐渐乱了起来，惹得在座其余几人都不禁狐疑地变了变神色。云甄夫人更是直接蹙起眉头讶然说道：“怎么了这是，还不如你七岁那年头一回上牌桌打的。”
　　若生脸皮一僵，再差也差不过那时才是，姑姑说话还真是不留情面。
　　她讪讪然搁了手里的牌，道：“不打了不打了……”
　　云甄夫人也不恼，只让人替了她，扭头问：“瞧着像是有什么心事，同姑姑说一说？”
　　“我能有什么心事。”若生笑吟吟摇了摇头。
　　云甄夫人“嗤”了声，“难不成是为了那桩事？”
　　“什么事？”若生怔了怔。
　　云甄夫人低着头看牌，指尖蔻丹红灼似火，在牌间跳跃。她轻笑着说：“你爹前儿个才来见过我，说是想着你也该开始说亲了，问我京里哪家的公子合适。这事，他没知会你？”
　　“……”若生傻了眼。
　　云甄夫人面上笑意深了些：“成日里孩子似的，也难为他记挂着你的终身大事。”
　　若生闻言吓了一大跳，忙道：“他定是一时兴起，您不必放在心上！”
　　京里头的姑娘十五六成婚的多，十七八的也不少，更有早些的十三四便出了阁的，但议亲之事，通常十二三就都开始张罗起来了。比较来比较去，花个一两年，总不稀奇。待到定亲，又要花费上年余来好好筹措婚事，一来二去，也就及笄了。
　　但前世长辈们开始提及她的婚事，并没有这般早。
　　至于她爹是否在意这事，她更是一点也不知道。如今她跟她爹亲近了许多，他动了心思操心她的事，也是有可能的。
　　好在姑姑只是笑着说：“好了，你也别怕，他还想多留你几年，怎会这就巴不得你出阁？不过是想着要趁早寻摸起来，多看看罢了。”
　　若生苦笑，她上辈子没经历过她爹插手这事，如今碰上了可还真是手足无措。
　　偏她爹那么个藏不住心事的人，这回竟也瞒得滴水不漏，一点也不曾透露给她。
　　也不知，他想找个什么样的女婿……
　　若生记得，自己前世还真说过人家，头一个说的就是昱王长孙少渊。嘉隆帝亲口同姑姑提的这事，加上昱王年轻有为，母族也算得势，不管怎么看都是她高攀了。哪怕只是做个侧妃，也算连家的殊荣，何况彼时嘉隆帝提的可是正妃。但姑姑最终不曾应允，这件事后来也就不了了之了。
　　除此之外，似乎还说过一回，说的是段家大舅舅的次子，她的二表哥。可姑姑嫌二表哥身子骨不够强健，瞧着弱不禁风的，又兼本就不喜段家人，便想也没想就拒了。
　　她自个儿，却是从来也没在意过这些事，而今回想起来，也只有零星片段，记不清了。
　　时至掌灯时分，她去明月堂用饭，还没等站定，她爹就窜了过来，手里扬着张请柬，一把塞进她手中，笑眯眯说：“送到明月堂里来了。”
　　若生一面展开来一面疑惑地道：“是什么？”
　　“是你舅母要办春宴！”
　　若生已展开了请柬，略略看了一遍，“她春天要办春宴，夏天要办纳凉宴，秋天要办赏菊宴，冬天要办赏雪宴，每逢生辰还要请客，到底图的是什么？”她满不在意地将请柬一合就要往边上丢。有这闲工夫，她不如在家多陪她爹斗蛐蛐。
　　连二爷却一把抢过，问：“你不想去？”
　　若生颔首：“不想。”
　　连二爷就小声嘟囔起来：“那是小祺的娘家……”
　　“您想我去？”若生听到他说起亡母，不由叹了声。
　　连二爷就重重点头。
　　若生沉吟着：“那就去吧。”
　　“听说今年的春宴不止请了女客，也请了男客，让你表哥招待。”连二爷展颜，抚掌大笑，“你回头多留心，瞧瞧有什么好的青年才俊，看对了眼就回来跟爹爹说！不过太胖的不能要，太瘦的也不成，对对，太矮的也不行，斗鸡眼更不行……”

　　第024章　赴宴

　　一顿饭的工夫，连二爷就差不多将京里能有的少年郎都给嫌弃了个遍。
　　不管是高矮胖瘦，聪慧抑或敦厚，左右就没一个能叫他觉得满意的。若生听得头昏脑涨，等到他好容易止住话音时，她已满脑子只剩下这不行那不行，那也不行……
　　她提着象牙饭箸呆愣愣地看着她爹，喃喃道：“那您是想要个什么样的？”
　　连二爷夹起面前的红煨羊肉塞给嘴里，嚼着含糊道：“……又不是给我说亲，你中意便是了，问我做什么。”言罢几下将原就煮得软烂的羊肉咽了下去，惊喜得笑起来，说：“这羊肉好！”
　　挑的上等羊腿肉，洗净下于滚水煮开撇去浮沫再捞出清洗，而后再将熟了的羊肉切成骰子般大小的块状，放入砂锅与鸡汤同煨，汤中再加切好的新鲜笋丁、蕈丁等一道煨上个把时辰，汤浓肉香笋脆，滋味妙哉。
　　连二爷吃得高兴了，就又将先前说了半响的事给抛去了脑后，只管招呼起了若生吃羊肉。
　　若生尚来不及说什么，就已被他填鸭似的塞下去一碗肉，差点没撑着，好半天说不上话来。
　　反观连二爷，则欢畅淋漓地吃了一顿，又笑容满面地叮嘱她两日后去段家赴舅母的春宴时，不要忘了去向外祖母外祖父请安。
　　若生扒拉着碗中饭粒，心不在焉地应了，回到木犀苑时脸色却颇有些难看起来。
　　舅母的宴，她前世几乎一次不落。小时不过像是走亲戚，舅母回回也都使了人亲自来接她出门，她也很乐意去。虽则她娘未出阁时在段家不受宠，可这门亲事，促成的是连、段两家之间的交情，她就是这份交情的见证。段家对她娘可有可无，等到她娘去了，她在段家反而成了极重要的一个。
　　她每回过去，