深宫之内-第2部分

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　　可若是她答应把木兰许给冯确，明媒正娶之后，冯确就尊她为岳母，替她撑腰，来日还会帮辉哥争财产，决不让他们母子受竹苑那边的欺负。
　　“……我与林兄弟一向交好，本打算直接与他商议此事，正好我们近日在筹划争盐引之事，料想我提了，他也只有高兴的。只是我想着毕竟林兄弟不是木兰亲生父亲，还是该与你先商议才好，这才冒昧来访。”冯确等不到秦瑶君的回答，干脆撂了话。
　　秦瑶君只觉浑身都在颤抖，几乎没了支撑的力气，可她毕竟不再是当初涉世未深的少女，当下深吸一口气，定了定神，竭力平静的回道：“我知道了，您请先回去，容我想想。”
　　冯确也没有再相逼，留下一句：“岳母大人慢慢想。”就走了。
　　还没等秦瑶君缓过神、思量出个办法来，第二日何氏便又再登门，声色俱厉的责问她：“妹妹是急疯了不成？就算再走投无路，也不能把木兰许给冯确那样的老不修啊！”
　　秦瑶君呆若木鸡，不知何氏是怎么知道此事的，细问之下，才听说冯确昨日黄昏登门求亲一事已经传遍大街小巷，先前何氏说合的那些人家纷纷反悔，谁也不肯再和秦瑶君母女扯上关系。
　　“妹妹啊，你叫我怎么说你好……”何氏摇头叹息，“你就不该让冯确进门来！眼下这可真是狗皮膏药贴上身，甩也甩不掉了！唉，可怜的木兰。”
　　秦瑶君心慌意乱、心神恍惚的送走何氏，正独坐发呆，林厚德便兴兴头头的进了门。
　　“自个儿坐这寻思什么呢？”林厚德进得门来，见秦瑶君不理会自己，便走过去轻佻的摸了一把她的下巴，“莫不是气我几日不来瞧你？”
　　秦瑶君渐渐回神，抬头看见是他，不由定住目光仔细打量，心里琢磨，难道这人当真如此重利轻义、肯为了盐引就把木兰许嫁给冯确吗？
　　林厚德不知她的心思，只当她是真不高兴了，便坐下来抱着她哄：“我的心肝，你还真生气了？你听我说，我不是不来瞧你，是真有事，这几日我哪里也没去，就围着那许押班转了！我还有桩好事要与你说呢！”
　　“什么好事？”秦瑶君心内一惊，深怕他与冯确已经说定婚事，忙抓住他的手问道。
　　林厚德正自得意，只当秦瑶君捧场，便笑道：“天大的好事！我结交上了那许押班，他已答应我，选我一个女儿为御侍，进宫服侍官家。你说这是不是天大的好事？”说完怕秦瑶君不明白，还解释道，“只要孩子来日得了圣宠，总有封妃封贵人的一天，那时咱们可就是皇亲国戚了！”
　　听说不是木兰的事，秦瑶君松了口气的同时，也有些意兴阑珊：“什么咱们？这可与我们没甚相干！”
　　林厚德道：“你这傻子！怎没相干了？木兰和辉哥的姐姐做了宫中贵人，他们还愁没有好前程？”
　　秦瑶君嗤道：“那顶得什么用？你府里哪个认我们母子了？哼，除非进宫的是木兰，那还……”话说到这，她脑中忽然灵光一闪，忙揪住林厚德的衣襟问道，“你们说定了送谁入宫么？”
　　“还不曾。我打算把三个孩子都带去给许押班看看，四娘……”他正要说嫡妻所出的四娘很出色，必定能选上，秦瑶君却猛地打断了他。
　　“让木兰去吧！”
　　林厚德一愣：“什么？”
　　秦瑶君直直盯着他的眼睛，一字一顿的说道：“让木兰入宫去服侍官家。”
　　“你怎么一时一个心思？上次不是还闹着说不让木兰入宫么？”林厚德皱眉道。
　　秦瑶君急切的回道：“那不同！宫人和御侍怎么一样？”
　　林厚德见她竟然是认真的，意外之余，坚定的拒绝道：“不行！”
　　“为何不行？你不是说你把木兰当成亲生的女儿一样吗？为何到了紧要关头，你却只想着你亲生的女儿？”秦瑶君逼问道。
　　林厚德推开秦瑶君依旧扯着自己衣襟的手，回道：“我是把木兰当成了亲生的，可人家许押班未必承认！这选入宫的御侍必须要身家清白，祖上三代都是要查的清清楚楚的，怎能随意糊弄过去？出了岔子，可是抄家灭族的大事！”
　　秦瑶君索性一把推开了林厚德，冷笑道：“你少拿我当无知妇孺唬弄！你既然说结交下了许押班，就必定是下了本钱的，否则扬州城内美人无数，为何单就选了你们家的女儿？此事是他一力操办，你既有他作保，又怎会出什么岔子？”
　　说完见林厚德沉着脸不作声，又软了语气，哀求道：“官人，自打跟了你，我可有跟你要过什么争过什么？只因此事实是关涉我母子三人身家性命，我这才舍出脸来求你。”
　　“又胡说什么身家性命的？”林厚德听她这样一讲，心里不由软了下来，再次揽住她问道。
　　秦瑶君便把何氏怎么做媒不成、连同敲打自己的那一番话都跟他学了，学完不待林厚德说话，又哭着将冯确上门威逼自己将木兰嫁给他一事说了一遍。
　　“官人，我，我实在是没有法子了……”待将前因后果讲完，秦瑶君早已泣不成声。
　　秦瑶君毋庸置疑是个美人，美人哭起来的时候，总是有几分动人的，林厚德一见秦瑶君这梨花带雨的模样，已经是心疼的不行，又听说冯确竟敢趁着自己不在，来欺辱于她，不由勃然大怒，骂道：“这个不知羞耻的老匹夫！木兰与他孙女差不多的年纪，他还真敢想！”
　　又哄秦瑶君：“快别哭了，你放心，我绝不会答应此事的！等我去寻他理论，让他来与你赔礼道歉。”
　　秦瑶君哭道：“赔礼又有什么用？他来求亲的事已经传了出去，木兰本就出身有亏，如此一来，谁还敢求娶于她？官人，你要是心里真有我有辉哥，肯为我们以后着想，就让木兰做你的女儿，入宫去罢！”
　　当下使出浑身解数，又是哭闹又是劝说，终于磨得林厚德答应了此事不说，还立逼着林厚德带木兰去给许同阅选，终于成功让林木兰以林厚德之女的身份于七月底随许同登船北上，前往东京。

　　☆、第4章　委

　　夜渐渐深了，除了船舱外的水流声，林木兰几乎再听不到任何动静，就连之前略嫌吵嚷的蛙鸣都已渐渐止歇，可她却依旧难以入眠。
　　也许是因为这是她生平第一次离开娘亲，心中不安；也许是因为此行的目的地是那传说中遥不可及的大内禁宫，她心生惶恐；更也许是因为临行前娘亲跟她说的那一番话。
　　“……并不是娘不疼你，只是你娘没有本事，为今之计，只有将你送入宫去，才能得一条出路，免得落入那些渣滓手里受人磋磨。唉，当年一念之差，害了我自己一生不说，还把你带到了这人心险恶的世上，真是对不住你。儿啊，你此番一去，我们母女此生也不知还能不能再见，你千万要记住，在这世上，除了你自己，再无旁人可信，无论遇到何事，都要靠自己撑过来，知道了吗？”
　　林木兰记得自己当时哭着点了头，可现在再回想起娘亲这一番告诫，却只觉得茫然。从此以后，她真的就脱离了娘亲的羽翼，一切都要靠自己了吗？前路茫茫，那深宫之中是怎样一番场景没人知道，她要怎么撑下去？
　　她不由咬牙切齿的恨起冯确来。林木兰自从与秦瑶君一同随林厚德到了扬州以后，可以说是养在深闺，外面的事除非是秦瑶君说给她听的，她一概不知，所以并不知道冯确是个怎样的人。
　　那日林厚德带着几个生意上的朋友到芍药巷，林木兰为了追辉哥，才在院中遇到冯确，见他年纪不小，对着辉哥也慈爱，只把他当成一个仁厚长辈，规规矩矩的行礼问好，然后便带着辉哥走了。谁想到这人竟是个无耻之徒，竟还想威逼胁迫自己嫁与他？
　　要是没有这一场事故就好了，那自己就不用离开娘亲和辉哥，独自一人去往东京面对未知前路了。
　　林木兰不由悄悄落下泪来，她轻轻翻了个身，用被子蒙住脸，忽地又想起娘亲常说的一句话：“哭是最没有用的！”
　　“木兰啊，你还记得娘亲为何要给你改名作‘木兰’么？”这是娘亲在告知她要去面见许押班、参选御侍时的开场白。
　　林木兰当然记得，她记得她从前有个小名，叫婉儿，那时她也不姓林。木兰这个名字，是到了扬州之后，娘亲给她改的，当时娘亲教她背了一首《木兰辞》，跟她说，木兰能替父从军、建功立业，是个奇女子，娘亲希望她也能如木兰一样，自立自强，不做软弱可欺的弱女子。
　　也是自那时起，她改姓了林，从此跟生父一家再没有任何的瓜葛。
　　她知道娘亲是极恨生父一家的，可她自己也许是因为当初太小，并没有什么深刻的记忆，对于生父一家人基本没有什么印象，也便谈不上爱恨。
　　但是现在，她忽然又对生父一家生了恨。要不是生父崔海平当初行为不检，蓄意引诱哄骗娘亲跟他出走，娘亲又怎么会被宗族所弃？最可恨的是，崔海平在娘亲生下她以后，得知被秦家承认无望，竟以“奔者为妾”为由，另娶商贾之女为妻，还任由他的妻子将自己母女赶出家门、流落街头！
　　今日种种，追本溯源，都是因崔海平心怀不轨、无情无义而起。若不是他们一家赶自己母女出门，林木兰就不会因染风寒而重病，秦瑶君也不会为了救她而委身于扬州客商林厚德，进而随他到了扬州，更不会识得什么冯确，被他们如此威逼胁迫……。
　　“当初病病弱弱的一个小人儿，如今也长大了，该离开娘亲，嫁人去了。”秦瑶君说这话时，脸上有一种林木兰从来没见过的神气，像是欣慰，更像是痛苦，“你爹爹现给你谋了个好前程，儿啊，你千万要记得你爹爹的恩德，将他当亲爹爹一样看待，一辈子都做林家的好女儿，知道了吗？”
　　林木兰还记得，在林厚德带她去见许同的时候，脸上神色也很奇怪，像是糅合了无奈、恼恨、阴沉等等情绪，那时她还不知道发生了什么事，直到回来以后，娘亲将前因后果都说给她听，她才知道林厚德为何会那样。
　　他心里一定也很恨冯确吧？明明是花了大价钱铺路，要送一个亲生女儿入宫的，临了变成了她这个拖油瓶，又怎么会不恼恨？
　　林厚德确实恨透了冯确。不是因为他恬不知耻、谋夺别人幼女——这在他们的圈子里实属常事，而是因为冯确竟然将他当成傻子，背地里使手段逼迫秦瑶君，还敢趁他不在，堂而皇之的登门吓唬秦瑶君，这就是不将他林厚德放在眼里了。
　　人人都以为他林厚德是个重利商贾，女人不过是身边点缀，高兴时哄哄，不高兴便丢在一边，自有更年轻貌美的扑上来，秦瑶君跟了他近十年，都没被他接回家便是明证。
　　可是却没人知道，他之所以不把秦瑶君接回竹苑，恰恰是为她好，也是他们两人商量之后的结果。
　　林厚德总觉得竹苑里有什么东西作祟，不然为什么在外边时个个娇美可人的美人，一旦接回家便渐渐面目可憎起来了呢？还有，在外面生下的辉哥能平平安安长到五岁，为什么竹苑里除了正妻生下两个儿子长大成人，其他男孩都夭折了呢？
　　他甚至请过高僧去做法，却并没什么改善，于是林厚德就明白了，作祟的不是鬼神，是人。他自己都因此轻易不肯再回竹苑，又怎么会把秦瑶君接回去？
　　秦瑶君人生的美貌，又知书达理，若不是当初落难，怎会委身于他一个商贾？林厚德对她本就有几分不同，再加上她又给林厚德生了一个惹人喜爱的儿子，林厚德待她自然就多了几分真心。
　　这次冯确竟敢如此欺侮秦瑶君，还间接坏了他的事，林厚德面上不显，心里却将冯确记恨上了。过后又得知冯确竟通过白余一与竹苑那边的妾室结交，意图通过正妻之手陷害秦瑶君，使她无路可走，只能把女儿嫁给冯确。林厚德火冒三丈之余，反而庆幸自己一时心软答应秦瑶君送木兰入宫了。
　　秦瑶君说得对，若是自己送了四娘入宫，对他们母子来说，非但不是幸事，反而可能是祸事。竹苑那边对他们母子嫉恨已久，若是四娘入宫得宠，到时恐怕连自己也难以保全他们母子了。
　　林厚德看清事实之余，又找到白余一，将自己抓到他把柄的事告诉了他。白余一一向是个见风使舵的人物，当下便将罪责都推给了冯确，说自己并不知道冯确想做什么，只是居中牵了个线。
　　林厚德也不拆穿他，只是要他入股盐引争夺，与自己一起引冯确入瓮，几经谋算之下，终于使得冯确倾家荡产、落魄而死，这段公案才算了结。
　　可是这些事却都已经与林木兰没有关系了，她在船上渡过了含泪入眠的第一晚，早上起来，两只眼睛不免有些红肿。
　　与她同居一室的美人叫陈晓青，也是来自扬州，见林木兰对着镜子揉眼睛，便低声道：“这样揉会越来越红的，等会儿我们想办法要个熟鸡蛋来滚一滚，就好啦。”
　　“是么？”林木兰转回头，见陈晓青身穿丁香色织宝相花纹云锦褙子，头发挽了双鬟，插戴着一对金梳篦，打扮的清爽干净，让人一见就心生好感，她不由露出一丝笑来，“多谢你了。”
　　陈晓青肤色极白，说话也柔柔软软的：“不必客气。你是叫林木兰么？是哪一年生人？”
　　林木兰回道：“是的，我是戊辰年七月生人，你呢？”
　　“那姐姐比我大一岁，我是己巳年九月的。”陈晓青立刻换了称呼，“姐姐昨晚是想家了么？”
　　林木兰有些不好意思，微微低头，应了一声：“嗯。”
　　陈晓青抿起唇瓣，轻轻叹了一声，道：“其实我也很想家，可是我又不敢哭，怕哭肿了眼睛给人看见。”
　　林木兰想到她比自己还小一岁，竟然能忍住不哭，心里有些佩服，便道：“还是陈妹妹厉害……”话刚说到这里，外面忽然有人敲门，她忙住了口，看向陈晓青。
　　陈晓青已经下意识的站了起来，见林木兰看自己，忙上前几步，将她也拉了起来。两人刚刚并排站好，门就被人打开了。
　　一个身穿海棠红鸟衔花纹褙子的少女迈步进门：“你们两个怎么还不出去？该用早膳啦！呀，木兰，你眼睛怎么肿了？昨夜里偷着哭了是不是？”
　　“柳姐姐。”林木兰认得此女正是将园子借给许同的柳群锡之女柳晨，临行前林厚德告诉她说，已与柳家打好招呼，让她和柳晨今后彼此照应、互为援助，所以昨日上船之后，林木兰就一直与柳晨在一起说话，不曾有机会与同屋的陈晓青多谈。
　　柳晨看林木兰不好意思了，便也不多说她，只道：“你等等。”说完便转身跑了出去，不一时又扭身回来，递给她两个还烫手的熟鸡蛋，“快剥了壳敷一敷。”
　　陈晓青忙接过来帮忙，与柳晨一起帮林木兰敷好了眼睛，然后才一起去了外面厅中用膳。

　　☆、第5章　入宫

　　此次许同一共遴选了八名江南绝色美人，除了来自扬州的林木兰三人，还有来自江宁府的周华、刘青莲、钱惜，以及来自苏州的彭娇奴和吕月娘。
　　她们八人分了四个舱室，两人合住一间，与柳晨同居一室的是苏州彭娇奴。说来几名美人各有千秋，林木兰三个私下议论起来，却都公认是彭娇奴最为出众。
　　不过美人总是有些与众不同的脾气，柳晨就与林木兰和陈晓青抱怨过，说彭娇奴不爱说话，闲暇无事时只在手里捧着一卷书看，从来不理会她。
　　于是柳晨就理所当然整日赖在林木兰她们这里，只在晚上才回去睡觉。她性情活泼，爱说爱笑，又比林木兰和陈晓青都大，懂得照顾她们，没多久就得到了林木兰和陈晓青的真心喜欢和依赖。
　　陈晓青则是个典型的江南少女，她性情温柔似水，年纪虽小，却很懂得体贴别人，一点娇气也无。加上她出身乡绅之家，读过书，与林木兰更能谈到一起去，两人又同居一室，常常互相宽慰鼓励，共同支撑着渡过了初初离家的艰难时光，便又多了几分与他人没有的亲密。
　　林木兰一直被秦瑶君养在深闺，从来没有玩伴，如今陡然得了这两个人陪伴，解了她心中愁闷之余，也多了几分底气，觉着自己不是孤身入宫，忐忑之意便淡了许多。
　　可惜旅途终归是旅途，目的地总有到达的一天，在船上渡过了月余悠闲时光的林木兰等人，终于在九月初二这日，被告知将在明日进城下船，入大内。
　　“听说入宫之后，先要去尚仪局1习宫中礼仪。”消息灵通的柳晨向林木兰二人介绍道，“那小黄门2说了，这礼仪是大事，一定得用心学。只有学好了礼仪，才能被送去太后宫中，太后最喜欢知礼守礼的，只要得了太后的喜欢，便能……”
　　说到这里，她脸上微红，停了下来。
　　林木兰和陈晓青领会了她未竟之语，也都有些羞意，便都没有接话。
　　还是柳晨先回过神：“这里没外人，我说句掏心窝子的话，咱们三人论美貌，谁也不及彭娇奴，可她一向独来独往，又不及咱们有商有量、能互相帮扶了。其实除了咱们，吕月娘也结交上了钱惜，周华整日跟着刘青莲行事，可说是各成一体。”
　　听了这话，林木兰怔然，陈晓青懵懂，都一起瞧着柳晨，等她下文。
　　“来之前，我爹爹就说了，这宫中的事啊，其实也跟经商差不离。要做一个能获利的商人，首先须得有本钱，这一点我们三人已都有了；第二得有买主，这点也已经有了；第三么，买主只有一个，你要想让他买你的东西，要么是你的货物极其出色，压倒其余人等，要么你就得找个好帮手，与你一同压制其余人等、争得买主的青眼。一人计短，两人计长，我们三个人一同使力，就不信胜不过旁人！”
　　听她将自己三人比作货物，将官家比作买主，林木兰和陈晓青一时都想到了青楼之中卖笑的女子，脸色顿时都有些不好看，于是齐齐沉默，没有应声。
　　柳晨尚未知觉，只当她们俩是被自己震住了，继续说道：“而且我们这几个人出身寻常，与宫中贵人们没得可比。听说皇后是太后的外甥女，父祖都为朝中大官，还有一位正当宠的韩妃是左相的孙女，似我等这样的出身，在宫中就如无根浮萍，若不互相帮扶，怎能有出头之日？”
　　这话是正道理，林厚德也曾与林木兰说过类似的话，所以她便开口道：“柳姐姐说的很是。”
　　“我听两位姐姐的。”陈晓青见林木兰应承了，也跟着应了一句。
　　柳晨露出一个满意的笑容，道：“好，那我柳晨今日便在此立誓：来日我若有幸能得圣宠，绝不忘记林木兰、陈晓青两位妹妹，定会互相提携、彼此照顾，如亲姐妹一般，若违此誓，叫我不得好死，死后入十八层地狱永世不得超生！”
　　那两人谁都没想到她会立这么毒的誓，但细想誓言内容，又觉得是分所应当，并没什么为难之处，便也跟着起了誓。
　　自此三人之间更亲密了一分，到第二日下船的时候，也都觉多了几分底气。
　　她们这一行是随许同的官船先行入京，许同身上带着差使，有单独的码头进港，林木兰她们下船之后又直接上了软轿，从头至尾竟无一丝时机张望汴京城内是何等景象。
　　不过林木兰也并没有多少时间叹惋，因为她虽端坐着望不见外面景象，却能听见外面是越来越安静，除了抬轿人和随从的脚步声，竟再无别的声响。
　　应是快进大内了吧？林木兰心里暗自揣测。
　　这样的安静很快给她带来了深重的压迫感，林木兰只觉得心跳越来越快，她甚至能听见心跳的“噗通”声，林木兰耐受不住，悄悄深吸了两口气，开始在心里默背《木兰辞》。
　　一遍，两遍，三遍……，林木兰渐渐平静下来，外面也传来了盘查声，她们终于到了皇城大内。
　　禁卫核验之后，林木兰等人仍旧坐轿向前，也不知走了多久，轿子缓缓落地，有小黄门请她们下轿。八人听从小黄门的指令站成两排，便见到许同与一个青衣青裙的女子从面前屋舍中走了出来。
　　“……如此就交给孙尚仪了。”
　　林木兰站在第三位，听见许同说话，便抬头瞄了一眼，见那孙尚仪约二十几岁年纪，身段修长、面容清秀，脸上挂着淡淡笑意，回许同道：“许押班尽管放心。”
　　许同点头，向着八位美人介绍：“这便是尚仪局孙尚仪，诸位入了大内，便不可再如在家时一样，一言一行都要听从孙尚仪教导。”
　　林木兰等人齐声应是。许同便说要去面圣复命，向孙尚仪告辞，孙尚仪将他送出门，回身又向八人自我介绍，自称名叫孙蓉儿，在尚仪局做女官已有六年，又将尚仪局两位主管教学的司籍孙秀红、吴双儿介绍给八人。
　　“……于宫廷礼仪上，凡有任何不明之处，都可向孙司籍和吴司籍请教。”孙尚仪说完这句便转身离去，将八人交给了那两位司籍。
　　孙秀红是个圆团脸的青年女子，身量不高，脸上常有笑意；吴双儿则是小脸尖下巴，面容冷肃，一副不苟言笑的模样。
　　她们两人并没有多说什么，而是各领了四个人，先将她们送至住处，分发了衣裳，让她们换好衣裳、