明末之力挽狂澜-第222部分

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　　　　曹化淳接了旨意之后，也是连夜赶路，一路急行，直到前几日到达了冀州，方才不再前进。

　　　　再往前，就进入了清兵侦骑的活动范围，左良玉这五千铁骑虽然也是西北的精锐，但在满清的数万大军面前，依旧是有点不够看，于是曹化淳也只得在这里暂时停留几日，躲避清军的锋芒，他又命左良玉日夜派出侦骑前去打探消息，只待清兵散去后，便立即急赴山东，去寻赵无忌。

　　　　就在昨日，左良玉已经探知消息，皇太极如今正在德州一地驻足不前，似是有回师与赵无忌所部决战之意，消息传来，曹化淳顿时便是忧心不已，今日一早，更是情不自禁地在纸上写上了‘德州’两字，并陷入了沉思之中。

　　　　就在这时，只听得门帘响动，战甲上甲叶撞击的清脆声音和脚步声一同传来，曹化淳扭头看去，原来是跟随他前来的总兵官左良玉走了进来。

　　　　左良玉见了曹化淳，当即恭敬地抱拳一礼，道：“末将手下刚刚探知的消息，鞑酋皇太极已经再次分兵，他亲率主力部队驻扎于德州一带，对赵大人以逸待劳，而遣其长子豪格，率两万精兵，继续押送劫掠来的百姓北上。”

　　　　其实左良玉的侦骑只探知了豪格率军北上，至于豪格到底有多少兵马，因清军侦骑厉害，明军侦骑不敢过于靠近，所以便远远地目测了一下，粗略估计了一个五千到一万的数字，而左良玉便索性把这数字说到了两万。

　　　　一来绝了曹化淳可能派自己前去救援百姓的心思，清兵那可是连卢象升那样的猛将都能灭掉的存在，对付他们，左良玉心中实在是并无把握。

　　　　二来若是万一今后左良玉与这支清兵交手而战败，他自己也有借口可说，方便减轻战败的责任。

　　　　五千骑兵败给两万清兵，并非左某无能，实在是敌方兵力庞大，远胜我军，情有可原，这样一来，便是崇祯也不好处罚他的败战之罪。

　　　　其实这也是大明官场上常见的伎俩了。

　　　　无数的将领和官僚们，为了自己的一己之私，睁着眼睛胡说八道，把大量或真或假的情报给崇祯送了上去，他们对大明王朝的危害，并不次于满清对于大明的伤害。

　　　　“两万？”曹化淳听了，禁不住皱了皱眉，“怎会有这么多？皇太极既然打算去和赵无忌决战，他在后面留这么多军队做什么？”

　　　　左良玉一时语塞，他怔了一怔，方才说道：“也许是鞑酋觉得此战必胜，所以……”

　　　　曹化淳不置可否地嗯了一声，点了点头，他想了一会，便起身向着外面走去，左良玉也急忙跟上，到了门口，曹化淳停了一停，扭头对身后的两个小太监说道：“杂家不过随便走走，你们两个便不必跟来了。”

　　　　待到曹化淳和左良玉出了门，这两个小太监顿时便放松了起来，两人各自活动活动了胳膊腿，又分别找了椅子坐下，其中一人这才说道：“你发现了没？自从出京以后，曹公公总是一副忧心忡忡的样子。”

　　　　年龄稍长那人也是点了点头，叹了口气，“这次宣旨非同小可，对方可是赵无忌，有名的大将，连满鞑子都打不过他，咱们这是去剥夺他的兵权，你说，曹公公能不担心么？”

　　　　“赵大人对鞑子连战连胜，却会被皇上免职，皇上的想法，当真让人猜测不透。”小太监想了想说道，“不过到时赵大人恐怕不会束手待缚，乖乖地交出兵权，你说，他会不会一怒之下，起兵造反，再把咱们捉拿起来，统统杀了？”说到后面，小太监的语气中已经带上了几分惊恐。

　　　　“这个……，不能罢，”年龄稍长的太监犹豫了一下说道，“咱可是听说他一向爱民如子，官声很好，这次又是为了救百姓才会屡次违抗万岁爷的旨意，咱们不过是奉命行事，他应该不会为难咱们罢。”

　　　　“如此最好，都以为咱们是天子家臣，其实也不过是看似风光而已，对了，你说，皇上为什么会免赵大人的职？”小太监问道。

　　　　年龄稍长的太监顿时便是一阵左顾右盼，在确定营帐里只有他二人之后，他这才压低了声音，看向面前的同伴，“卢大人、高公公的十万大军都败在了满清的手下，而赵大人凭着一万人就能屡次战胜清军，赵大人这是功高震主啊，我猜啊，皇上这是担心他会谋反！”

　　　　小太监顿时便是一脸的吃惊之色，他一时激动，嗓门情不自禁地就高了点，“啊？皇上怎么如此的昏庸……”，

　　　　小太监还没说完，大太监便急忙一把捂住了他的嘴，低声道：“禁声！你不要命了？小心隔墙有耳！”

　　　　此时在明军的营寨之中，曹化淳背着手，步伐轻快，一副云淡风轻之态，随意地走在明军的营寨里，左良玉在他的身后，左手扶着腰间佩剑，紧紧跟随着他。

　　　　左良玉个子不高，他今年三十余岁，脸色有些黑，体型略有些肥胖，此刻，他便带着数十个亲兵，紧跟在曹化淳身后，亦步亦趋。

　　　　左良玉虽然体型肥胖，平时接人待物，未曾开口便带上了三分笑容，为人十分圆滑世故，但他之所以能走到今日，还当真大半是凭借他在战场上建立的军功而来。

　　　　左良玉，字昆山，他从小就不识字，是个大老粗，但是他的武艺确实非常不错，最擅长在马上以双手左右开弓，射术如神，并且与他外表的粗莽形象不符的是，他作战时其实很喜欢用计谋，不论其他的方面，单纯以战场上的表现来看，他其实是一名智勇双全的将领。

　　　　左良玉和虎大威，猛如虎等人差不多，他也是自基层一步一步起来的，不过相比心思单纯的虎大威等人，左良玉的心思更为复杂一些。

　　　　曹化淳一边走着，一边扭头随意地左看看，右看看，他貌似无意地随口说道：“关于此次前去山东宣旨之事，昆山，你怎么看？”

　　　　如何让赵无忌乖乖地接旨，这几日左良玉也着实暗自在心中掂量筹谋了一番，毕竟崇祯命他与曹化淳随行，此事若是失败，他也脱不了干系。

　　　　此刻听曹化淳发问，早已打好了腹稿的左良玉，当即便是快走一步，来到了曹化淳的身旁。

　　　　“末将以为，如今皇太极与赵无忌正在两军对垒，我等可在此静观其变，若是皇太极取胜，赵大人身死，这宣旨一事自然也便万事皆休，若是赵大人惨败之下，实力大损，则我等宣旨便会减轻不少力气。

　　　　倘若赵大人居然能取胜清军，那我等便继续前行，待到了山东之后，曹公公可遣人命赵无忌前来我军大营接旨，赵无忌势必不得不来，到时大人便可借宣旨之机，在营寨中趁机将其拿下，

　　　　而若是赵无忌拒不前来，便证明此人已有反心，曹公公可速速上书一封，禀报皇上，命洪大人亲率十万大军，前来山东平叛！”

　　　　曹化淳听了，不由得便停住了脚步，他转过身去，挑眉望向左良玉，正待说话之时，却突然听到一旁的营帐中，传来一阵阵男子放肆的笑声和女子哭喊的声音。

　　　　曹化淳先是一愣，随即便是脸色一变！

第六百六十六章苦难行程（）　
听到动静的曹化淳一阵错愕过后，顿时便反应了过来，他怒气冲冲地快走几步，循着声音来到了一处营帐门前，只见他唰地一声，掀起了营帐的门帘，便闯了进去。

　　　　只见里面一个明军士卒正脱得赤条条的，露出黑黝黝的一身肉，压在一处白生生的身子上面，正打算行那禽兽之事，那下面的女子不住地哭喊着，一双腿胡乱踢着，再细看，地上还有一个用女子衣服随意卷成的包袱，包袱的缝隙里露出了一些锦缎和细软，想是这士卒不知从哪里抢掠来的。

　　　　那士卒听得动静，扭头一看营帐里进来个人，他被人撞破好事，顿时变怒气冲天，正待破口大骂之时，他便看到了左良玉的身影也匆匆出现在了他的面前，顿时便住了口不敢出声。

　　　　“这，是兵？是匪？”指着面前的明军士卒，曹化淳回首望着左良玉，淡淡说道。

　　　　左良玉脸色变得铁青，他冷冷地看着这士卒，大喝一声道：“光天化日之下，居然敢淫辱良家妇女，你胆子可是不小！来人，把这厮拉出去，重重打上二十军棍！”

　　　　他身后的士卒当即便如狼似虎般上前，抓住这士卒的两个胳膊，便将他拖了出去，这女子此时早已匆忙在身边抓过一件衣服，堪堪地遮住了自己的身子，又捂着脸低头只是哭。

　　　　曹化淳看着这女子，又低头看了看地上的包裹，他的脸色变得十分阴沉，当即冷笑了一声，“看来，此人不仅仅只是淫辱妇女……”

　　　　他此次出京，去寻赵无忌宣旨，还需仰仗左良玉许多，是以并没有说太重的话，否则以他的性子，刚才就会和左良玉翻脸。

　　　　就这样军纪败坏的队伍，居然还是大明的精锐！想到这里，曹化淳心中怒气更盛。

　　　　左良玉听了，顿时便吓得魂飞魄散，曹化淳为东厂提督，掌管着整个大明的特务机构，真要翻脸杀他，也就一句话的事。

　　　　左良玉急得满头是汗，情急之下，他当即对着手下士卒又是怒吼一声，“把那不长眼的杀才，再打上二十军棍！绑在营寨大门口处示众！”

　　　　随后左良玉便来到曹化淳面前，扑通一声单膝跪地，双手抱拳道：“末将平时疏于管教，御下不严，请曹公公责罚！”

　　　　曹化淳原本也没有为难他的意思，心忖过几日还要借重他，今日敲打他一番，也就是了，于是便走上前去，扶起了左良玉，“此事非昆山之责，昆山不必如此，但以后，杂家不想再看到此等情形出现！”

　　　　左良玉心知自己已然过关，于是就势站起，又是脸色诚恳地跟曹化淳好一阵检讨，曹化淳的脸色这才稍缓。

　　　　左良玉眼看曹化淳怒气已消，他想了一想，又踌躇了一番之后，终于大着胆子向着曹化淳又凑了上去。

　　　　他一面小心翼翼地陪着笑，一面脸上却又露出了几分的为难。

　　　　“这些士卒，平日就是无法无天！只是……，军中也有军中的难处，不瞒曹公公说，末将麾下的这些儿郎，已经被拖了快一年的饷了，直到这番来京勤王之前，洪大人方才东拼西凑，给末将补了三个月的饷银，末将马上便全数下发；

　　　　刚才那厮虽然混蛋，但打仗却是个不怕死的……，”

　　　　曹化淳紧紧盯着那地上的包裹，听了左良玉的话，他的身子微不可查地颤了颤，没有说话。

　　　　“所谓皇帝不差饿兵，这些人总也要吃饭吃粮，这却也不是末将有意纵容他们，只是，这总比任由他们聚众闹饷，落草做匪要强罢……”左良玉依旧在絮絮叨叨地说着。

　　　　“把这女子送回去。”未等左良玉说完，曹化淳便打断了他，随即就背着手，向着营帐外面走了过去，他的背影似是突然之间便有点偻了下去，走路的姿态也不复刚才的云淡风轻，而是带上了几分孤单萧瑟之意。

　　　　左良玉给身边几个亲卫使了个眼色，那几名亲卫会意，急忙上前帮那女子收拾，又询问她家在何处，准备送她回去，随后左良玉便是快步向着曹化淳追去。

　　　　“曹公公，曹公公，”好不容易追上了大步而走的曹化淳，左良玉再度施礼道歉，“末将确实是御下不严，末将任凭曹公公责罚……”。

　　　　他话音未落，曹化淳便停住了脚步，猛然转身，双眼紧紧地盯着他，问道：“杂家若是让你去和那批押送我大明百姓的清兵作战，你有几分胜算？”

　　　　左良玉没想到他会突然问到这个问题，怔了一下之后，他方才答道：“敌军兵力是末将四倍，若是末将单凭麾下这五千骑兵的话，取胜的把握应不超过三成。”

　　　　曹化淳盯着左良玉，半晌没有说话，直盯得左良玉头皮发麻。

　　　　左良玉虽然是拥兵自重的一方军阀，但曹化淳的权势比他高了岂止一个级别，不但如此，此番出行，曹化淳身边还带了五百名精锐的东厂番子。

　　　　作为东厂提督，司礼秉笔太监，以及总提督京营的曹化淳来说，他便是想在这里杀掉左良玉，当真是易如反掌。

　　　　毕竟曹化淳作为天子近臣，身份又是钦差，在某种程度之上，他代表的，是崇祯皇帝的意志。

　　　　天气虽然还十分寒冷，但不知为何，此时左良玉的脸上已经有豆大的汗珠开始滑落。

　　　　曹化淳这才收回目光，他微微叹了一口气，转过身去，倒背双手，望着天空。

　　　　“立刻派人通知高起潜，命他速速率领他手下的所有辽东骑兵赶来此地，准备陪同杂家，一起前去德州，寻赵无忌宣旨。”曹化淳冷冷说道。

　　　　赵无忌一万兵便敢硬撼皇太极十万大军，左良玉五千兵，却说对上两万清兵只有三成胜算。

　　　　曹化淳想了想，觉得只带左良玉前去的话，就算加上虎大威和吴三桂，也怕是压制不住赵无忌，高起潜那里还有为数不少的辽东铁骑，据说数量不到两万，若是集合两方之力量，或许可以逼得赵无忌乖乖低头，接旨返京。

　　　　左良玉恭谨地答应了下来。

　　　　曹化淳沉默了片刻，再度开口道：“冀州城内，有杂家的几位朋友，粮饷之事，左将军切勿慌张，杂家在他们面前，还是有几分薄面，跟他们讨要上几两银子，总还是有的。”

　　　　左良玉站在他的身后，急忙大声应道：“多谢曹公公体恤下属！末将代手下这些儿郎，谢过曹公公！”

　　　　曹化淳没有出声，他背着手望着南面阴云密布的天空，不知为何，他突然有一种深深的无力之感。

　　　　让我们把目光转向德州北面一百里外的官道上。

　　　　昏黄的太阳悬在半空，明明是上午，看着却像是黄昏一般。

　　　　如今已是春季，但料峭的春寒，却依旧让人感觉到那种渗透至骨髓深处的冰冷，一阵凛冽的寒风迎面刮来，李大牛禁不住哆嗦了一下，不禁把身上那张早已破烂不堪的羊皮袄子，裹得更紧了一些。

　　　　就连这个到处是窟窿的破烂羊皮袄，还是李大牛从路边的一个死去百姓的身上扒下来的，原本李大牛身上穿的，不过是一件同样破烂的单衣而已。

　　　　迎着凛冽的寒风，裹着破烂的皮袄，双手被粗大的绳索紧紧地束缚着，李大牛踉踉跄跄地跟着长长的队伍继续着自己苦难的旅途，他也是被皇太极劫掠过来的五十万济南城百姓中的一个。

　　　　李大牛是个孤儿，今年刚刚十八岁，平时住在济南城外，仗着有几分力气，平时以打柴卖柴为生，那日他挑了一担柴火去城里卖，结果非常倒霉地被清军堵在了济南城中，进退不得。

　　　　及到济南城破，清军在其中大肆杀戮和抢劫，李大牛原本以为自己也难逃一死，没想到那清兵见他年纪轻轻，且又生得粗壮，便留了他一命，把他捆了起来，跟大批的百姓一起，一路驱赶着向着北方走去。

　　　　这一路上，李大牛看惯了清军视人命如草芥的嘴脸，平时清兵对他们这些百姓们，动辄鞭打喝骂，随意杀人也是寻常之事，至于汉人中的女子，更是屡屡被清军士卒从队伍中强拉出去，就在路边被强行凌辱。

　　　　李大牛虽然没读过什么书，也不懂得什么大道理，但是他每次看到此情此景，皆都会怒发冲冠，恨不得立刻去抢下个武器，和这些清兵拼命。

　　　　若是那样，李大牛也不会活到现在了。

　　　　李大牛之所以能活到现在，全赖他的身旁还有一个人始终在拉着他，阻拦他，那便是他的好友，陈二狗。

　　　　陈二狗和身材高大粗壮的李大牛不同，他从小便生的瘦小，原本在济南城的一家客栈做小二，他为人机灵，又爱说话，平时闲暇之余，最喜欢和南来北往的客商们聊天结识，也因此，他跟着来自辽东的参客们学了几句满语，没想到这项技能居然在清兵屠城之际，救了他的一条命。

　　　　清兵见他瘦小，原本是准备杀了他，后来发现此人竟然会说满语，于是感觉这人还有点用，这才把他也编入到了奴隶的队列里，让他侥幸逃得性命。

　　　　陈二狗身材瘦弱，体力远远不及李大牛，这一路上，有时他累了，李大牛便靠着他近一些，把着他的手，搀着他往前走，两人就这么互相扶持着，宛若乱世中的两朵浮萍一般，在波涛汹涌的湖面上不由自主的随波逐流。

　　　　不过这些日子以来，形势变得有些奇怪，看守押送他们的清兵最初非常多，足足数万人，每天都能看到数不尽的清兵得意洋洋地在队列前后纵马驱驰。

　　　　后来清兵的数量突然便减少了一大半，不知去向了何方。

　　　　而就在前几日，清兵的数量又再度减少了将近一半，李大牛暗中算过，似乎是已经达到了一名清兵看守一百名百姓的地步。

　　　　百姓中的有心人很多，很多的人都注意到了这个现象，这也让他们动起了逃走的心思。

　　　　听说大家伙将要去往的辽东，乃是自古以来的苦寒之地，到了冬天，且不论那厚度直接到人腰间的大雪，就说那白毛大风，吹在人身上，也跟小刀子似的，痛沏心肺，便是穿上厚厚的羊皮袄都挡不住。

　　　　更何况大家伙去了那里，是要做奴隶的！被这些梳着金钱鼠尾的野蛮人当成奴隶使用，做牛做马，成为这些野蛮人的私有财产！

　　　　如今看守的敌人越来越少，此时不逃，更待何时？

　　　　只是想要逃走，却也不是一件容易的事情。

　　　　且不说人人都被这粗大绳索给束缚着，挣脱不得，便是能挣脱了束缚，偷偷逃出了去，一旦被这些杀人不眨眼的清兵发现，在这荒郊野外的平原之上，两条腿的人如何能跑过四条腿的马？

第六百六十七章曙光初现（）　
虽然每天都有人试图逃走，但是显然成功逃脱的几率不高，大部分逃走的人最终都会被清军骑兵驭马赶上，而最终被当场砍杀。

　　　　每天李大牛都会看到这些清兵士卒，带着凶狠的眼神，马脖子下面拴着一连串逃走百姓的头颅，血淋淋地在百姓的队列中梭巡，震慑那些还抱着逃走打算的百姓们。

　　　　不过李大牛还是想试上一试，因为现在看守百姓的清兵不但越来越少，并且清兵原来的那种趾高气扬，不可一世的神情如今已逝去不见，取而代之的是凝重和忧虑，甚至还有些灰心丧气，清兵的士气相比他们刚攻破济南城时，已经大为低落。

　　　　眼看附近那名来回巡逻的骑兵身影已经远去，李大牛压低了声音对身旁的陈二狗说道：“二狗子，要不今晚寻个机会，咱俩也跑！”

　　　　陈二狗瞥了李大牛一眼，轻轻摇了摇头，没有说话。

　　　　李大牛顿时便急了，“反正横竖都是个死，现在跑，或许还有活命的希望，待到大队清兵返回，到时便是连跑的机会，都没有了！你当真愿意去辽东给人当奴才？”

　　　　陈二狗又瞥了他一眼，眼见他着急，便叹了口气，又四处环顾了一下，看着无人注意两人，这才压低了声音说道：“大牛，先不急，再等等，我可是听说，朝廷的兵马已经来救咱们了！”

　　　　李大牛原来见他一副胸有成竹的样子，还以为他有什么锦囊妙计，此刻听了陈二狗的话，顿时便狠狠地往地上呸了一口，“指望那些官兵老爷来救俺？二狗子，你不会是发烧把脑子烧糊涂了吧？这话你也信？”

　　　　陈二狗见他不信，顿时也急了起来，他再次小心翼翼地查看了一下左右，这才用比刚才更低的声音说道：“千真万确！这是我听那些清兵说的！”

　　　　李大牛这才想起陈二狗懂一些满语，顿时心中便是一阵惊喜，“你快说，那些鞑子都说了什么？”

　　　　“大牛，你没发现么？最近看守咱们的鞑子越来越少了，就是因为后面正有官军在追击着这伙鞑子，鞑子不得不分兵回去迎战官兵去了。”陈二狗很小心，他的声音依旧压得很低。

　　　　“俺可是听说卢大帅的天雄军和辽东的关宁铁骑都败给了鞑子，卢大帅更是战死沙场，为国捐躯，却不知是哪路的官兵，还惦记着咱们这些老百姓，赶着要来救咱们？”李大牛有些疑惑的样子，“再说了，鞑子这么厉害，他们能打过么？”

　　　　陈二狗做出一副神秘的样子说道：“别人或许不成，但这个人一定成，他就是青州府知府赵无忌，那位赵大人啊。”

　　　　他凑近李大牛，继续低声说道：“那些鞑子以为咱们不懂他们的满语，所以一些机密的话，他们也不避着我，我在一旁听得一清二楚，告诉你，赵大人先是击败了鞑子的成亲王，随后又击败了鞑子的大汗，鞑子大汗实在抵敌不住赵大人的攻势，这才不断地从咱这里抽调兵马，你没发现看守咱们的鞑子，比起最初，已经少了很多么？”

　　　　李大牛听了，顿时便是一副恍然大悟状，“难怪俺这几日来，感觉这些鞑子各个愁眉不展的，原来是这么回事。”

　　　　李大牛的脸色随即又变得欣喜非常，“赵大人还真厉害，这么凶猛的鞑子，都打不过他！”

　　　　陈二狗点了点头，道：“所以咱们现在就安心等着就好，我以前就听青州府那边传言，说赵大人是天上的星宿下凡，一身仙术，法力无边，每