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明末之力挽狂澜-第229部分

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,一番接触下来,喜鹊顿时便被周主簿的才华和容貌所倾倒,不知不觉间,便喜欢上了周主簿。

    当地土人的性格比较开朗直接,喜鹊喜欢上周主簿后,便去寻他父亲说,想要嫁给此人。

    喜鹊的父亲是钦州非常有势力的一个土司,部落人口上万,在钦州府也算是举足轻重的一股力量,这门亲事他原本不太赞同,但架不住女儿的软磨硬泡,于是只得托人前去说媒。

    梁土司托媒人带话,希望周主簿休了自己的妻子,然后娶自己的女儿,结果周主簿听了此事之后,就是十分的愤怒,直接就把媒人赶了出去。

    听到这里,赵无忌也不禁点头赞叹,“不慕荣华富贵,不弃糟糠之妻,此人真君子也。”

    王秀才也是点了点头,“谁说不是呢?周主簿的人品,我等皆是有目共睹,确是个坦荡光明的君子。”

    梁土司听闻周主簿不但拒婚,还把媒人赶了出去,顿时觉得大大地丢了面子,发了一通火之后,又将自己的女儿痛斥了一遍。

    不过所谓女大不由娘,喜鹊是个执拗的性子,周主簿的拒婚并没有打击她多久,从此之后,她便经常隔三差五进到城里,找借口前去周主簿家中拜访,希望能用自己的热情慢慢地感化心上人。

    “这喜鹊未必有些太过荒唐,她如此做,梁土司就不管么?”赵无忌禁不住又问了一句。

    “呵呵,赵小兄有所不知,这土人女子,向来爱恨分明,直爽可爱,与我汉家女儿含蓄保守的做派一向不同,赵小兄初来乍到,不知此地风俗,我等却是早已见怪不怪了。”

    顿了一顿,王秀才继续说道:“这梁土司虽然好几房妻妾,但却只有喜鹊一女,是以对这独生爱女极为疼爱,平时都是百依百顺地养着,从不轻易逆拂她的心意,他虽然不喜女儿如此做,但却也是无可奈何。”

    赵无忌点了点头,哦了一声,心想这倒也难怪,他想了想便问道:“喜鹊总来拜访,那周主簿就不怕瓜田李下,遭人口实么?”

    “怎么不怕,我等亲眼目睹,这大半年来,不凡其扰之下,一月之内,倒有二十余日,周主簿都是在县衙度过,他自己在县衙里有个住处,平时很少回家,虽然他自己说是县里事务繁忙,但此间原因,我等都是心知肚明。”王秀才摸了摸胡子,有些唏嘘地说道。

    喜鹊人长得漂亮,嘴也甜,每次前去周天福家中,都要带上一些水果和山货,那张氏温柔贤惠,她知道喜鹊是土司之女,倒也不敢得罪,丈夫不在家的时候,她便出去接待喜鹊,一来二去之后,两人便慢慢地熟稔起来。

    原本钦州的这些老百姓,对这种才子佳人,二女争夫的戏码都是乐见其成,抱着看热闹的态度,谁知就在半月之前,骤然有惊变发生。

    半月之前,也就是七月二日,张氏吃午饭的时候突然咳嗽不止,随后便上吐下泻,倒地不起,片刻之后,竟然就此香消玉损,一命归西。

    当时家中只有一名婢女,并无他人,得知此事后,正在县衙办公的周主簿急忙赶回家中,看到妻子尸体后,当即就是大哭不止,哭着哭着更是一度昏厥了过去。

    得知此事的知县陈卿,随后也匆匆带人赶到了周主簿的家中,经过一番询问和仵作查验之后,发现张氏死于砒霜中毒,在菜肴中也检查出了砒霜。

    而据那婢女所言,当日只有她和夫人两人在家,周主簿最近一直在县衙,已经好几日没有回来了,出事的当天上午,土司之女喜鹊曾前来拜访,此外还有个走街串巷的货郎,因为要买他东西,所以也曾进了宅子。

    除了此二人之外,当天并无第三人前来。

第六百八十二章进城() 
“这么说,下毒之人,只能在婢女,货郎和喜鹊三人当中产生。”赵无忌摸着下巴,沉思了起来。

    王秀才点了点头,又说道:“据说这婢女从小就在张氏身边长大,跟了张氏十多年了,他家左右的邻居都说,平时也没听说这婢女和主家闹过什么矛盾……”

    “哦,这么说来,到最后陈知县把那货郎拿下了大狱?”赵无忌的眉毛拧了起来,不知为何,他总觉得这个案子处处都透着蹊跷,“那货郎招了么?”

    王秀才冷笑了一声,放下了手中的酒杯,“一番板子打下去,由得他不招么?只花了半日功夫,这货郎便一五一十招了个清清楚楚,陈知县当堂判决,再有半月,便会将此人当众问斩。”

    “这个,货郎说没说,他投毒杀人的动机是什么?”赵无忌问道。

    “据他的供述,当时他发现屋内只有两名女眷在家,一时心生邪念,打算投毒毒死二人,伺机偷取财物。”

    赵无忌身旁一白净书生愤然开口道:“简直是胡说八道!堂堂知县,居然将人屈打成招,岂能如此屈打成招,草菅人命!”

    王秀才对面一个四十余岁的中年文士摇了摇头,脸上露出了不赞同的神色,“此事涉及到土司之女,陈知县又怎么惹得起梁土司,他也有他的难处。”

    “这个婢女却是十分可疑,说起来,她才最有机会在饭菜中下毒。”又一人开口说道,随后众人便开始议论纷纷,猜测起了真凶到底是谁。

    赵无忌听了半晌,基本也听明白了事情的大致原委,于是他便起身含笑向众人拱手示意,又跟王秀才打了声招呼,这才转身走回了自己的那一桌。

    徐怡扭头看着赵无忌,轻声笑道:“案情你都询问明白了?”

    赵无忌嗯了一声,“如今看来,那个唤做喜鹊的土司之女,嫌疑最大,相反,那个货郎的行凶理由极为牵强,他的口供也很不可信。”

    “涉及到此地土司,你可要小心从事,”徐怡皱着眉毛在一旁提醒赵无忌,“土司在自己的部落里,权力基本等于土皇帝,与土司的关系一个处理不好,很容易激起民变,陈知县的做法也是情有可原。”

    赵无忌又想了一会,这才摇了摇头,“无论出于何等考虑,也不能颠倒黑白,草菅人命,不过那货郎半月之后才会问斩,应该还有足够的时间,让本官找出真相。”

    又过了一会,众人便吃完了饭,于是依旧在赵无忌的带领下,一行人沿着钦州城的街道随意漫步而行。

    广西气候炎热,雨水充沛,盛产水果,赵无忌在路旁的小摊上买了一大串香蕉,又买了几斤荔枝,众人在路边随便拣了个茶馆坐了,吩咐小二上了两壶凉茶,便就着茶水吃起了水果。

    商敬石,李定国等人大部分都是从北方而来,都是头一次吃荔枝和香蕉这种热带水果,这一吃之下,便对于荔枝和香蕉的香甜惊叹不已,几斤荔枝和香蕉很快便被他们吃得干干净净。

    徐怡是魏国公府嫡女,荔枝,香蕉在北方虽然难得,但对她来说,却并非是太稀罕之物,她和赵无忌一样,两人都是只吃了一点点就不吃了,坐在那里喝起了凉茶。

    赵无忌看着众人狼吞虎咽地大吃荔枝和香蕉的情景,眼中露出思索之色,不知不觉便出了神。

    徐怡在一旁看着好笑,便轻轻推了他一把,“怎么,又在想你的赚钱大计?”

    赵无忌这才回过神来,有些不好意思地点了点头。

    这次前来钦州,赵无忌其实也付出了蛮多代价的,这个钦州伯的爵位,来之不易。

    清兵退去之后,崇祯不但任命史可法为青州府知府,正式从赵无忌手中把青州接管了过去,赵无忌修建的水泥路,以及乐安港,全部都为崇祯做了嫁衣裳。

    此外在西北,被赵无忌当成自己人的葭州知州吴炳也被崇祯换了下来。

    原本崇祯还打算将主政神木和府谷两县的陈政和,陈子龙二人也给换掉,后来顾忌到草原上的察哈尔部,担心他们借此生事,思忖再三之后,为了边疆的稳定,崇祯终于没有下手。

    但是看到赵无忌手下黑旗军的战斗力之后,崇祯对赵无忌留在神木县的数千家丁也起了戒心。

    于是崇祯命令赵无忌把留在神木县的家丁全部撤回来,赵无忌跟带着旨意前来的曹化淳好一番讨价还价,争吵了半天之后,两人方才商定,赵无忌可以在神木和府谷两县留下家丁保护工坊,但人数不得超过两千人,并且只能是步卒,不能是骑兵。

    作为交换的代价,赵无忌同意把手头和记商行的所有股份都转给崇祯,从此之后,和记就真正地变成了崇祯自己的产业。

    原本崇祯还打算升李定国,陈国宝二人为总兵,让他们分别跟随在洪承畴和孙传庭麾下作战,但两人坚决不受,表示只愿跟随在赵无忌身边,无奈之下,崇祯也只得作罢,最终只是以李定国阵斩岳托,突袭辽东有功,升为副总兵,至于陈国宝则并无封赏。

    和记商行随后就被曹化淳带人全部给接管了过去,只留下了并不赚钱的茶楼和报纸生意给赵无忌,如今赵无忌的手中,只留有庆记商行的一部分股份和所有的工坊。

    其实工坊也是很赚钱的,尤其是府谷县冶炼工坊,源源不断的矿石从草原运过来,在这里被冶炼成各种金属,甚至包括银和铜。

    银子直接就可以花,铜也可以用来铸钱,但赵无忌如今刚刚到达广西,万事待兴之际,用钱的地方实在太多,让他颇有些捉襟见肘的感觉。

    龙江宝船厂是朝廷所有,属于崇祯的产业,赵无忌带不走,但自从听说赵无忌要南下以后,宝船厂的工匠们大部分都表示要追随赵无忌,赵无忌去那里,他们便跟去哪里,毕竟朝廷掌管的宝船厂是什么德行,吃了这么多年苦的工匠们早就心中雪亮。

    工匠们好不容易跟着赵无忌过了几年好日子,实在不想再回到从前那种吃不饱穿不暖的时代了,除了一些打算辞职留在本地或是返回南京的工匠之外,其余所有的工匠都决定跟随赵无忌南下,前去广西。

    此外还有很多济南府的百姓们,大约也有四五万之多,被清兵此次的入侵给实在是吓怕了,被赵无忌救回来之后,感念他的救命之恩,这些百姓主动要求跟随赵无忌南下。

    新的造船厂赵无忌打算安排在防城港,造船厂的建造以及安置这些百姓,都需要大量的银钱,此外赵无忌手下的那些家丁,平时的饷银和训练,武备开销也非常大。

    再加上新到钦州,肯定是要大张旗鼓地建设一番的,如此一来,赵无忌感觉手中的银钱又不够了,他此次低调前来钦州,一个是体验民情,另一个也是想着考察市场,看看能不能在这里找到一些赚钱的机会。

    端起手中的凉茶一饮而尽,一股清凉的感觉从小腹中徐徐升起,让赵无忌感觉,这天气似乎也不那么热了。

    赵无忌看着徐怡微微笑着,“嗯,什么都瞒不过怡儿,为夫最近缺钱得紧,荔枝和香蕉若是能运到北方,利润定然不小。”

    这两种水果,尤其以荔枝,非常为北方人民所喜爱。

    “日啖荔枝三百颗,不辞长作岭南人。”

    “红尘一骑妃子笑,无人知是荔枝来。”

    这两句诗,很好地表达了古代北方人民对荔枝这种水果的喜爱,不过在现有的条件下,一无高铁,二无飞机,想要快速地把荔枝送往北方,依旧要依靠马匹,以人力运输。

    快马从南到北跑一趟,也运不了几斤荔枝,便是运到北方,也只能成为少数富人消费得起的奢侈品,浪费人力还赚不了几个钱。

    海运倒是可以一次运输大量货物,但这两种水果都有保鲜期,尤其是荔枝,新鲜荔枝一日而色变,二日而香变,三日而味变,想要用船运输这两种水果,实在太不现实。

    赵无忌思索了半天,也想不出来运输这两种水果的方法,最终他只得摇了摇头,放弃了这个打算。

    “夫君打算什么时候,向这里的官员表明身份呢?”徐怡端起茶杯,也抿了一口凉茶。

    “再等两天,等刘芳亮的骑兵到了之后再说,这几日咱们便先在钦州这里四处转转吧。”

    众人在城中游玩了一天,到了傍晚,便寻了一家客栈住了进去,这家客栈看起来规模不小,伙计也十分热情殷勤,赵无忌进去之后,在客房里转了转,眼看里面干净整洁,心中颇为满意,不过他当看到床的时候,便禁不住皱起了眉头。

    原来这木床之上,并没有蚊帐,赵无忌又去商敬石等人的房间去看,几间屋子里也都没有蚊帐。

    想了一想之后,赵无忌便吩咐李定国带人出去采买几副蚊帐,再买点蚊香,李定国走后,眼看身边再无他人,赵无忌便望向商敬石,低声问道:“十九的伤势恢复得怎么样了?”

    “好叫大人得知,十九已经痊愈了,请大人放心。”

    “哦,如此最好,你去找十九,让他派人查一查周主簿妻子之死的事情,本官总觉得这其中,有哪里不对。”

    “属下遵命。”

    五六日之后,刘芳亮率领两千多名重骑兵,带着不多的辎重,经过一路的长途跋涉,终于来到了钦州城外,随后他便派人通知了城中的赵无忌。

    得知刘芳亮已经到来,赵无忌大喜,于是便带着人早早地出了城去,与刘芳亮等人汇合在一起,随后赵无忌便换上了一身官服,带着众人,率领着手下的家丁,向着钦州城进发。

    众人行了约半个时辰,便来到了钦州城门之外,赵无忌放眼望去,只见城门口一片青色伞盖簇拥一团,无数官差衙役也都侍立在那里,为首的则是几名身穿青色官袍的官员,一个个正肃立在城门口,等待迎接赵无忌。

    由于广西天气实在太热,所以刘芳亮率领的重骑兵今日都没有披甲,只是穿着普通的战袍,然而他们手中闪亮的陌刀,以及身上百战余生后的那种凛凛杀气,依然给予了在城门口等待的众人以极大的心理压力。

    刘芳亮率领骑兵走在前面,骑兵最终在城门两侧站成队列,官道正中,在两侧骑兵的守护下,黑色的四轮马车缓缓行驶,一直来到了那几位官员的近前方才停下,赵无忌脸上带笑,身着一身绯色的官袍,慢慢从马车上走了下来。

第六百八十三章查案() 
赵无忌的官袍正中间缝着一块布,这就是所谓的补子,补子上面绣着各种花纹,随着官员地位和品级的不同,上面的花纹也有所不同。

    赵无忌的补子是麒麟白泽,象征着他的伯爵身份,而在前来迎接的官员之中,职务最高的便是钦州知州田仰,他作为从五品知州,胸前的补子乃是鹭鸶,官服则是青色的。

    按照大明朝廷的规矩,五品到七品之间的官员,官服颜色都是青色。

    田仰今年五十一岁,乃是万历四十二年的进士出身,此刻他见到马车上下来一位绯色官袍的年轻人,当即就是笑容满面的迎了上去,微微躬身,拱手施礼道:“下官田仰,见过钦州伯。”

    赵无忌微笑着对他点了点头,“天气如此炎热,有劳田大人在此久候,赵某心中着实不安。”

    “钦州伯太客气了,这都是下官等人的本分,”田仰亲热地走上前去,把着赵无忌的胳膊,开始给他一一介绍起了旁边众位官员。

    高高瘦瘦,四十多岁的那人是同知江奎,站在他旁边的是判官王觉,王觉右边是知县陈卿,然后是县丞陶鲁,陶鲁的右侧便是新近丧偶的主簿周天福。

    见是周主簿,赵无忌禁不住多看了几眼,只见此人年约二十余岁,文质彬彬,长相俊秀,令人一见便容易心生好感,只是此人的眉宇之间隐隐露出一些悲戚之色。

    田仰见到赵无忌的眼色,急忙在一旁解释说道:“好叫赵大人得知,周主簿最近家中不幸……,”

    赵无忌微微点头,他又看了一眼周主簿,脸上露出同情之色,却并未与他多说什么,只是对他笑了笑。

    介绍完了几位官员之后,随后田仰又对赵无忌说道,一月前刚听闻钦州伯前来此地,时间紧迫,一时半刻也来不及筹建伯爵府,幸有城中良善缙绅,捐献出一处宅子来,面积却也不小,请赵无忌暂且先住在那里。

    赵无忌听了连连感谢不止,随后田仰又请赵无忌前去钦州城内的酒楼,说要给赵无忌接风,赵无忌于是也含笑应了下来。

    田仰似是十分擅长这种宴会的场合,酒宴之中,他一个人说说笑笑,把气氛烘托得十分热烈,众人推杯换盏,谈笑风生,一众官员纷纷上前给赵无忌敬酒,让赵无忌觉得也有些受用,颇有点宾至如归的感觉,不过赵无忌也注意到一点,刚才在城门迎接他的周主簿,此刻并未出现在这里。

    想到他的妻子刚刚去世,赵无忌倒也能理解他的心情,众人举着酒杯,纷纷说着恭维的话语,赵无忌也是一一含笑回应,不过他的目光偶尔会掠过知县陈卿的身上,这时,他的目光有点冷。

    这一日,宾主尽欢,众人都喝得酩酊大醉,就连赵无忌,也被他们灌了好几杯酒,离去之时,赵无忌的脚步都有点虚浮不定,回到住处后,又被徐怡好一顿埋怨。

    次日一早,赵无忌便吩咐手下,前往县衙去寻陈知县,问他调了几名差人以及那日在场的仵作,前来听用,随后赵无忌便带着众人,前往命案现场,也就是周主簿的家中。

    赵无忌打算在这里找一找线索,另外他也想见一见那个婢女,听一听当日的真实情况。

    片刻之后,众人便来到了周主簿家,只见这是一处不大的宅子,与周围的普通民房相比,并无什么不同,差人们上前敲了半天门,方才有个年轻的女子前来给众人开了门,赵无忌料想此人应就是那名婢女了。

    “小婵,这位是钦州伯赵无忌赵大人,前来勘查你主母之死一案,敢问周主簿可曾在家?”一名差人似是认得这女子,于是便上前替赵无忌发问。

    被称作小婵的婢女年约十五六岁,她有些害怕地看了赵无忌一眼,赵无忌久经战场,身上自然而然就带着一股杀伐之气,他又是钦州伯,时间久了也带上了几分官威,让这小婵颇有几分畏惧。

    “老爷,老爷没在家,老爷这几日一直在县衙当值,李大哥你是官府的差人,天天见到我家老爷,难道你还不知道么?”小婵看着这差人,怯生生地说道。

    赵无忌看着这小姑娘,脸上露出了温和的笑容,“这位姑娘,你是叫做小婵吧,本官赵无忌,听闻你主母死得有些蹊跷,便想前来这里看一看。”

    小婵见赵无忌态度温和,一点也没有大官的架子,心中这才慢慢地放松了下来,她侧过身去,低头说道:“既如此,赵大人快快请进。”

    赵无忌迈步而入,带着众人进了院子,只见这处宅子面积并不大,前方是正房,左边是耳房,右边是厨房和柴房,正房的房门开着,从院子里望过去,屋子里的摆设十分简朴,不像是什么有钱人家。

    看样子这周主簿并不是一个以权谋私之人,而这也跟赵无忌这几日在坊间打听到的情况相吻合,这个周主簿是一个名声很好的官员。

    明朝号称是历朝历代,给官员发的薪水最低的一个朝代,单纯依靠朝廷的薪水,官员们甚至养家都很困难,不过所谓上有政策下有对策,这么多年来,官员们也都有着各种名目的收入,早已都形成了明面上的规则。

    主簿虽然不是什么了不得的官员,但是也是一县之地的三把手,看这样的房子,这样的摆设,相比周天福的身份,可是颇有些寒酸。

    小婵急忙将赵无忌领入正房,请赵无忌坐了,又忙着想去给赵无忌沏茶,却被赵无忌给制止住了,赵无忌坐在椅子上,一边打量着四周,一边向小婵问道:“小婵姑娘不必客气,本官在这里看看就走,不会久留,本官问你,案发的当天,都是何人在家?一共又来了多少外人?”

    “回大人的话,案发当日,只有主母和小婵二人在家里,老爷最近一直住在县衙里,已经七八天没有回家了,案发当天,只有梁土司之女喜鹊和一走街串巷的货郎来过家里。”

    这些问题,小婵已经对人说过无数次了,是以赵无忌一问,她便极其顺畅地说了起来。

    “哦,周主簿作为一家之主,却总也不在家里居住,小婵,莫非是他们夫妻二人有什么矛盾不成?”赵无忌目光炯炯地盯着小婵问道。

    小婵听了,顿时一张小脸便涨得通红,她有些激动地向赵无忌辩解道:“大人明鉴,老爷和主母的感情非常好,老爷之所以一直住在县衙,是因为老爷志向远大,一直想要安邦治国匡扶天下,所以老爷住在县衙里,也是为了便于处理政务,而绝非是和主母有过什么矛盾,这一点街坊邻居们都可以作证。”

    赵无忌微微点头,哦了一声,他想了想又问道:“你家老爷总不在家,是不是也有,嗯,躲着那个喜鹊的意思?”

    听到赵无忌谈起喜鹊,小婵的身子微不可查地震了一下,她低下了头,轻轻说道:“小婵不过是一侍女而已,老爷的想法,小婵又怎会知晓。”

    赵无忌将目光从小婵身上移开,望向外面,望向院子右边的厨房,
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