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明末之力挽狂澜-第246部分
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更有父子，夫妻相食者。
山东忻州蝗灾，蝗虫铺天盖地，展翼日行百里，庄稼青苗尽为蝗虫所噬，民众饥饿无食，米价大涨，大量民众百姓因饥饿而死，路边沟壑，尸骸遍地，大批百姓自插草标，求售自身，只求饭食活命，卖儿卖女，种种惨状，不足以为大人道也。
幸有知府史可法，号召青州民众募捐粮食四万石，星夜送往忻州，赈济救灾，然忻州受灾者众多，史大人此举亦是杯水车薪，于事无补。
天灾之外，又有人祸，去岁清军入侵，皇上急调秦军拱卫京师，以至西北众多流贼死灰复燃，罗汝才，张献忠二贼声势复张，齐力合攻四川，秦将贺人龙，李国奇与楚将张应元，汪之凤率军紧追二贼不舍，，张应元等人先至，与张献忠激战于夔州土地岭，因贺人龙路途逗留，迟迟未至，张献忠，罗汝才遂暗中集合部众，突然转逃为攻，反噬一口，二贼集结十数万贼军，猛攻楚军，官军兵少，不敌溃败，张应元突围而去，汪之凤战死当场。
其后贼顺势攻陷大昌，直逼开县，蜀中名将张令领军迎战，张令年七十余，号神弩将，擅使五石弓，向来有骁勇之名，因贼军势大，张令初战不利，遂退守竹菌坪，张献忠亲率大军猛攻，张令力战之下，中箭身亡，官军大败，张令乃蜀中第一将，此人既死，蜀将士气皆大为低落。
随后张献忠，罗汝才二贼趁势一路横行，纵横川蜀，为害剧烈，官军追之不及，绵州，汉州，泸州等地尽为贼军所破，贼势大涨。
此外，又有四川袁时中，河南李际遇二贼响应众贼，揭竿而起，聚贼者众，其声势浩大，祸乱四方，朝廷剿之不及。
值此天下大乱，民不聊生之际，皇上却再度下旨，以出兵与清军决战为由，加征关税，每一两税，则增一钱，商人百姓日益穷困，民众均心怀不满。
各地乱局纷纷，而朝廷则应对失措，皇上只知严刑酷法以治国，大臣犯错，动辄下狱斩首，湖广巡抚方孔炤，四川巡抚邵捷春因剿匪兵败下狱，次辅薛国观，任首辅仅三天，便因受贿被拿下诏狱，刑部尚书甄淑因收受贿赂，罢官入狱，吏部尚书傅永淳，南京礼部尚书朱继祚相继罢官，两广巡抚熊文灿因张献忠，罗汝才二人降而复叛，被皇上追责下狱，数日之后，当众斩首，尸体弃市，短短数月之间，已有七八位朝中大臣被皇上罢官，乃至下狱，斩首。
如此种种乱象，数不胜数，举目皆是，妾身虽然粗鄙，却也尝闻，所谓山雨欲来风满楼，妾身以为，而今之大明，处处皆是不祥之像，乱世只怕转眼便至，大人向有匡扶天下之志，宜早做准备为佳。
妾身杜红儿顿首再拜。”
赵无忌放下杜红儿的书信，心中沉重，禁不住叹了口气，内有天灾频频，流贼为患，外有皇太极在一旁虎视眈眈，猛攻不止，看来这大明的江山，恐怕当真会和历史上一样，在四年之后，被人毁于一旦。
瞥见一旁夏允彝疑惑的眼神，赵无忌想了想，便随手把信给夏允彝递了过去，“夏先生，这是杜百户给本官的信件，你也看看罢。”
夏允彝接过信件，三样两眼便已翻看完，看完信之后，他的脸色也变得十分凝重，沉吟良久，方才开口道：“杜百户虽是女流之身，但眼光见识却是分毫不差，大人，属下以为，杜百户所言极是，而今确已是乱世之像，究竟何去何从，大人宜早早图之。”
赵无忌不动声色地瞥了夏允彝一眼，随后有些疲惫地揉了揉额头，避而不答，却又谈起了即将到来的锦州之战，“既有内患，又有外忧，值此内外交困之际，皇上还是太心急了，本官担心，洪大人此行未必能胜。”
“这个，恐怕未必吧？”夏允彝有些疑惑地问道，“九边之军，乃是我大明最为精锐的兵马，主帅洪承畴精明强干，智谋过人，我军兵力更有十几万之多，而鞑子不过四五万残兵败将，大人何以认为此战我军未必能胜？”
赵无忌端起茶盏，慢慢地喝了一口茶，扫视周围，只见屋中并无外人，这才开口说道：“皇上此人……，刚愎自用，事事操之过急，却又喜欢事必躬亲，本官当日征战山东，与鞑子杀得难解难分之时，皇上便曾连下数道旨意，远程指挥调动本官行军，也幸好当时本官顶住了皇上的压力，没有收到皇上的干扰，最终取胜清兵，否则那五十万大明百姓，定然会被鞑子劫掠而去。”
“只是，洪大人官职虽高，却没本官在下面深厚的根基，本官手下之兵，皆是本官一手带出，如臂指使，得心应手，一呼百应，是以本官能硬扛皇上的压力；
九边精锐虽好，然鱼龙混杂，不能心齐，诸将各有心思，洪大人平时或可依靠他平时的威望驾驭众将，怕只怕，”说到这里，赵无忌叹了一口气，“怕只怕咱们这个英明神武的皇上，到时再度动起了远程指挥的心思，一旦皇上和洪大人在军略上起了分歧，洪大人手下诸将必会分化，各行其是之下，军心必乱！
满清看似不过数万残兵败将，但多尔衮三万主力并未受损，所谓打蛇不死，必有后患，只恨本官当日那一枪，没能打死鞑酋皇太极，清兵如今更是俨然已成哀兵，满清大汗皇太极又是老谋深算之人，洪大人与其交锋，本官以为，实属凶多吉少。”
夏允彝垂首沉吟良久，方才抬头看向赵无忌，目光闪动，“大人可是有意，再度出兵北上，相助洪大人？”
第七百二十四章流水高山（）
听了夏允彝的话，赵无忌皱了皱眉，道：“本官确有此意，只是当今皇上，怕是不允，李公公在信中说了，皇上在旨意中特意嘱咐本官，非有朝廷命令，否则本官不得擅自离开钦州。”
“只是，如今天下一片大乱，流贼四处肆虐，祸害百姓，昔日剿灭高迎祥的名将孙传庭又被捉拿下狱，皇上心思机敏，勤勉政务，想来对此等情况必不会坐视不理。”看了杜红儿的信，赵无忌心中也颇有感慨，他没想到，自己不过才来广西几个月，北方的形势就恶化成了这个样子。
洪水泛滥，蝗虫作祟，看似是偶发的自然灾害，但是赵无忌却以为，隐藏在其中的更深刻原因，却是人祸。
若是各级地方官员都能忠于职守，平时派遣人手，多加检查，加固堤防，注意疏通河道，这样一旦洪水来了，大堤也不至于崩溃，顺畅的河道也能将泛滥的河水尽快排走。
蝗虫在中原大地已经作祟了数千年，赵无忌就不信官府和老百姓没有应对的办法，之所以洪灾和蝗灾能造成这么大的影响和损失，官府事先的失察以及事后赈济救灾的不力，才是最主要的原因。
“哦，这却是属下的不是了，”听了赵无忌的话，夏允彝顿时便是一脸的歉意，“昨晚属下已收到北方传来的情报，只是彼时大人已经安歇，是以属下并未禀报大人。”
“好叫大人知晓，七日之前，皇上已派遣礼部尚书杨嗣昌，以督师辅臣的身份，领军出征，统筹各路兵马，前去征讨剿灭流贼，此时杨大人想来应已离京。”夏允彝说道。
赵无忌听了，眉宇间忧色更浓。
“杨文弱此人，学问是极好的，对皇上也是忠心耿耿，他久在中央，执掌军务，对兵事也是极为熟稔，属下以为，皇上命杨大人出京剿匪，乃是一步妙棋，却不知为何大人脸上殊无喜色？”夏允彝问道。
赵无忌叹了一口气，看了夏允彝一眼，“杨文弱确有才华，但本官以为，杨文弱能力不过中人之姿而已，巡抚一方或可胜任，但主持兵事，或是挂帅出征，追剿流匪，能力却是大大不足。”
“其实剿匪的最佳人选应是前西北巡抚孙传庭，只是皇上刚刚拿他下狱，总不好马上便再次起复他，孙传庭足智多谋，胜杨文弱多矣。”想起蒙冤下狱的孙传庭，赵无忌心中难免一阵蹉叹。
“属下以为，既然皇上无意让大人参与锦州之战，大人便安心在钦州，修生养息，积蓄力量也是好的。”
夏允彝瞥了杨延虎一眼，想了想，对赵无忌继续说道：“所谓秦失其鹿，天下英雄共逐之，大人并非拘泥不化之人，如此乱世，岂非大人逐鹿之良机？”
“最难得者，民心也，”夏允彝看着赵无忌，沉声说道：“大人主政西北，青州，百姓归心，去岁清兵入侵，大人以数千之兵，力抗强敌，救回五十万民众百姓，如今山东河北一带，百姓均视大人为神袛一般，家家建造塑像，日夜顶礼膜拜；
而今皇上昏庸，奸佞弄权，朝廷腐败，民不聊生，张献忠，罗汝才在四川锐不可当，势如破竹，官军追之不迭，状极狼狈，属下以为，这大明江山，迟早会落入流贼或是北虏之手，洪承畴与清军交战之时，大人实不宜再度北上，坐山观虎斗，方为上策。”
听着夏允彝说着这种大逆不道的话，赵无忌的脸色却是十分平静，“夏先生的意思是？”
“皇上猜忌大人久矣，山东一战，大人军功盖世，所向无敌，然却被皇上明升实贬，遣来广西，大人，广西此地，号称蛮荒，向来都是朝廷发配犯人，罪官之地，皇上遣大人来此，其心可知；
清军包围锦州，局势十万火急，皇上却弃大人不顾，而以洪承畴为帅，可见皇上对大人的戒备之心；
属下以为，大人可效仿本朝太祖，高筑墙，广积粮，缓称王，安心经营岭南一地，锦州之战，我军取胜固然最好，若是洪大人当真兵败，九边精锐尽毁，则清兵必然乘胜再度入侵，加之李闯，张献忠，罗汝才等流贼作祟，北方糜烂已成定局；
此时乱世既现，大人可命慕容先率一彪兵马自神木南下，并以察哈尔部蒙古铁骑为外援，以大人在葭州的官声和威望，则西北唾手可得；大人留一上将镇守钦州，亲自率主力于青州府登陆，以大人在山东和河北的民心，攻取山东，河北亦是易如反掌，如此下来，数年之内，北方之地当能尽数为大人所有，其后顺势南下，一统江山，建立不世霸业，岂不快哉？”
赵无忌面无表情地望着夏允彝，半晌没有说话，一旁的商敬石和杨延虎对视一眼，于是也双双上前，拱手说道：“大人，夏先生所言有理，我等俱愿为大人，赴汤蹈火，在所不辞！”
赵无忌看着三人，怔了半晌，突然仰头哈哈一笑，“你三人这番说辞，本官若是依了，岂不成了又一个曹操？皇上虽然猜忌本官，但是皇上总归还是待本官不薄，又命本官主政钦州，文武之事尽在本官一人之手，本官深受君恩，如何会起兵谋反？此事三位再也休提！”
三人还要再劝，赵无忌只是摇头不允，却道：“取纸笔来。”
片刻之后，便有仆人上前，将纸笔拿了过来，赵无忌取了狼毫，稍一沉吟，便饱蘸墨水，唰唰唰不多时便写了一副对联出来，于是便将毛笔投于地上，说道：“本官以此联，聊表心志，也与诸君共勉。”
说罢，赵无忌对三人笑了笑，便离了开去，夏允彝带着二人上前观看，只见宣纸之上，龙飞凤舞，写下两排大字。
“倚天照海花无数，流水高山心自知”。
夏允彝盯着这幅对联沉吟良久，方才回顾商敬石，杨延虎二人，说道：“大人之意，吾已明了，此事，休要再提。”
第七百二十五章钦州码头（）
次日清晨，钦州港。
如今正是辰时，阳光下，赤裸着上身，只穿着短裤的粗豪汉子们三三两两地聚在一起聊着天，古铜色的肌肤，强壮的体魄，旱烟味，汗臭味，鱼虾味混在一起，糅合成一种复杂难闻的气味。
聊到高兴处，汉子们也会哈哈大笑，只是时不时地，他们便会瞥一眼身后的码头，若是发现有新的货船来到，热闹的聊天立刻便宣告结束，汉子们纷纷散开，向着船只靠岸的方向聚拢而去。
他们是码头的搬运工，靠着自己的双手在这里讨生活，钦州港规模不小，每日前来此地的货船总有几十艘，这些搬运工生意倒也是十分兴隆。
除了搬运工之外，这里还有卖吃食的小贩，挑夫，卖茶水的伙计，前来迎接家人朋友的民众百姓等等，码头上熙熙攘攘，极为热闹。
一阵急促的马蹄声在远方响起，片刻之后，码头上骚动了起来，二百名全身披挂着铁甲的骑士们出现在了这里，又过了一会，又有几百名官军步卒的身影出现，与骑士们一样，这些步卒也都是一身铁甲，手中握着或是长长的火枪，或是锋利的陌刀，令人望而生畏。
这些士卒们一身的剽悍之气，他们并不说话，一个个面色沉稳，队列整齐，一名将官模样的人对他们大声地吩咐了几声，随着这声命令，士卒们很快便井然有序地分布到了码头各处，开始站岗戒严。
昨日赵无忌得到消息，刘文秀率领的水师舰队，会在今日到达钦州港，水师舰队护送着几十艘大海船，这里面不但有从山东来此的七八千平民百姓，也有赵无忌的家眷，以及造船厂的部分工匠。
是以一大早，刘芳亮便带着手下的士卒，前来钦州港，既为迎接，也为护卫。
刘芳亮骑着马，带着几名亲卫梭巡在码头上，他那锐利的眼神不时在来往的人群中扫过，巡视了半晌之后，眼看一切正常，刘芳亮这才松了一口气。
扭头回顾左右，刘芳亮说道：“稍后钦州伯会亲自前来码头迎接家眷，大家一定不要疏忽大意，一旦发现可疑人等，必须马上拿下，不得有误，若是发现持械凶徒，可以当场格杀，不必请示。”
众亲卫齐齐应了下来，刘芳亮想了一想，正待继续开口吩咐，却听到码头的远处传来一阵隐隐约约的哭喊声，他皱了皱眉头，对身边一名亲卫说道：“你带几个人去看看，那边到底是怎么回事。”
约莫一盏茶的功夫，那名亲卫匆匆而回，来到刘芳亮面前禀道：“将军，那边是不列颠人的船队，准备今日出海离去，刚才的那阵哭声，乃是这些洋人在大明采买的一些奴婢所为，听说不列颠人打算将这些人运到海外。”
刘芳亮眯着眼睛想了一会，总觉得这事有些奇怪，他皱着眉头盯着哭声传来的方向看了半晌，终于下定了决心，“走，尔等跟随本将前去看看。”
刘芳亮带着十余名精锐骑兵，策马奔驰，如旋风般很快便来到了码头的另一侧，只见这里，正有七八艘大海船停在码头边上，码头上摆放着大量的货物，堆垒整齐，长长的木质跳板搭在码头上，一些搬运工人正弯着腰，吃力地将一箱箱的货品通过跳板，向船上运去。
在货物的另一侧，大约七八百人被绑住了双手，或坐或蹲在地上，这些人有男有女，刚才的哭声便是从此处传来。
刘芳亮定睛看去，只见这些人既有青壮的男子，也有妇人和小孩，这些人满脸都是恐惧之色，女人们正在那里低声抽泣着，也有小孩子直接放声大哭。
海船上的人很快便注意到了这些衣甲鲜明的明军骑兵们，不一会便从海船上下来了几十个全副武装的水手，簇拥着一人向着刘芳亮等人这边走来。
刘芳亮不动声色地瞟了一眼那些被绑着的百姓们，心中很快便有了计较，他扭过头，低声对身旁的一名亲卫说道：“快去禀报大人，就说这里有些情形不对，请大人前来处理。”
那亲卫点了点头，当即拨转马头，纵马飞速离去，刘芳亮转过身来，沉着脸，冷冷地盯着向自己走过来的这些洋人。
洋人们很快便来到了刘芳亮面前，为首一名三十余岁，身材高大的棕发男子皱着眉望向刘芳亮，开口说道：“这位将军，不知道你来这里有什么事情。”
刘芳亮看着这人，总觉得有些面熟，他想了想，突然想起当初在大人府邸中，自己曾见过这名洋人，好像名字是叫什么斯的，于是便在马上微微欠了欠身，说道：“本将刘芳亮，接了钦州伯的命令，在这里警戒巡逻，盘查可疑人等，你们是？”
洋人右手抚胸，微微躬身行了一礼，“刘将军你好，我是不列颠东印度公司的史密斯，我们是合法的商人，这里也没有什么可疑人士，这里都是我的水手和护卫，并且我也认识你们钦州伯，我和他是很好的朋友，请你放心。”
“哦，原来是史密斯先生，”刘芳亮想了想，便翻身下马，对史密斯拱了拱手，他故作无意地将目光扫过那些蹲在地上低声抽泣的百姓们，问道：“这些是什么人？”
史密斯顺着他的眼神，回首望去，待到他看清刘芳亮所问的是那些百姓后，这才松了口气，他毫不在意，甚至是有些轻蔑地说道：“哦，那些人啊，那些人是我在这里购买的奴婢，一应手续都有，刘将军问他们，可是有事？”
刘芳亮微不可查地皱了皱眉，摇头说道：“无事，无事，本官只是随便问问。”
“没事就好，”史密斯想了想，便转身吩咐身后的随从，“把这些人立刻赶到船舱里去，别让他们在外面哭哭啼啼的。”那随从应了一声，随即便转身离去。
刘芳亮心中不禁暗暗着急，他将目光投向码头上的那一堆堆的货物，道：“这些是贵公司的货物？”
史密斯嗯了一声，“我们是商人，这些都是我们从大明采买的货物，是要运到海外贩卖的。”
刘芳亮顿时眼前一亮，他想了一想，便说道：“钦州伯大人有令，严令禁止任何人运输鸦片，不知贵公司的船上可有此物？”
第七百二十六章救人（）
听了刘芳亮的话，史密斯先是一怔，随即他的脸上便现出怒意，“刘将军，我们是合法的商人，是你们大人请来的贵客，我们严格遵守钦州伯的各项规定，这些货物里绝对没有鸦片。”
刘芳亮面带微笑地看着史密斯，“哦，本将绝对相信史密斯先生，不过国有国法，家有家规，大人曾有规定，每艘出海的货船，都要检查是否有违禁货物，本将有命在身，史密斯先生，得罪了。”
说罢，刘芳亮转身望向自己身后的十几名亲卫，吩咐说道：“你们几个上船去，逐一检查，看看是否有鸦片等违禁货物。”
听了刘芳亮的话，史密斯身后的水手们顿时也是一阵骚动，几名身材粗壮，面相凶狠的水手，嘴里大声喊着一些听不懂的话语，提着沉重的战斧和细长的刺剑，窜了出来，拦在刘芳亮面前。
眼看这些洋人水手如此凶恶，刘芳亮身后的十几名亲卫立即纵马奔出，挥舞着手中的陌刀，或是以火枪紧紧瞄准着这些水手，很快就把这十几个洋人包围了起来，只要刘芳亮一声令下，他们便会将这些洋人杀死当场。
刘芳亮的脸色慢慢变冷，他眯着眼看着史密斯，说道：“史密斯先生，你这是准备拒绝我大明官军的检查么？”
史密斯怔了怔，他心知自己这些水手，在海上都是一等一的无畏战士，但是在陆地上，面对大明的这些骄兵悍将，恐怕多半讨不到好去，他死死地盯了一会刘芳亮，这才恨声说道：“刘将军，请便，检查可以，我只是希望你手下的士卒，不要损坏我们的货物。”
刘芳亮仰头哈哈一笑，道：“这是自然，史密斯先生大可放心，钦州伯手下的军队，绝对不会做出扰民害民之事，我们的任务，是保护你们的安全，只要检查完毕，没有违禁物品，我们便立即离去。”
史密斯用力挥动手臂，又大声地呵斥了几声，便把这些手持兵器的洋人水手叫了回去，随即他又命人退向两边，让出一条道路，让这些明军士卒通过。
刘芳亮唤过一名心腹亲卫，对他小声吩咐了几句，那亲卫连连点头，随即便带着五六个明军士卒，小心翼翼地沿着跳板，进入了大海船中。
史密斯见状，也急忙跟了上去，他起初以为这些明军士卒是前来勒索银钱的，大明官军，一向军纪败坏，这些年他接触的官军多了，官军的丑态，他也见得多了。
跟着这些明军进入船舱后，史密斯便扭头跟一旁的翻译示意，那翻译于是笑嘻嘻地上前，与那领头的明军士卒说了几句话，便偷着摸出几块银子，往那士卒手里递。
史密斯没想到，那明军士卒并不收受银子，他很客气，却是很坚决地把银子又推回去了，死活不肯收下。
那士卒随后便带着人，在海船的各处地方仔细地检查了一番，史密斯眼看他们检查的小心翼翼，生怕损坏了货物，做事也颇有分寸，这才放下心来。
时间慢慢流逝，不知不觉中，明军已经检查到了第六艘船，眼看还有两艘船，就要检查完毕，刘芳亮不禁心中暗暗叫苦。
他刚才嘱咐手下慢慢检查，拖时间等大人前来，却没想到等了半晌，直到现在赵无忌也没来，他作为大明官军，检查违禁物品是他的应有权力，但是其他的权力他却是没有，若是所有的船都查完了，没有查到什么问题，那他也只能乖乖带兵离去。
一些凶恶的洋人水手从跳板上跳下码头，恶言恶语地吆喝着，驱赶着那些�
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