朱门嫡杀-第10部分

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临走之前，罗家车夫不忘向明华容放狠话：“你知道我家老爷是谁吗？胆敢将我家小姐害晕，我家老爷定让你吃不了兜着走！”

明华容懒得同这狗仗人势的下人多嘴，只冷冷道：“咎由自取！”

青玉则说道：“小姐，同这混账多说什么，没得辱没了您的身份。”

那车夫本来还想威吓几句，听到这称呼，立即意识到自己看走眼了，误将小姐错认成丫鬟，不禁后怕地往后一缩身子，随即又壮起胆子叫道：“走着瞧！我这就回去禀报老爷！”

见罗家的人恨恨离开，掌柜心道这场飞来祸事总算了结了，往后这两家要怎么掐也与他不相干。

他本以为，虽然先挑事的是罗小姐，但冲着她父亲的身份，另一方少不得要忍下这口气登门陪罪。但看到一个熟悉的身影后，掌柜顿时一愣：“竹……竹枝姑娘？”

竹枝常陪夫人过来，自然认得这里的掌柜，见他过来，便说道：“掌柜的，这是我家大小姐，今日过来是想订几身衣裳，不想却遇上了这等事情。”

明家大小姐？帝京中人只知明家有爽朗漂亮的二小姐，和清高出尘的三小姐，却从未听说过有什么大小姐。

但既是明府夫人身边的丫鬟亲自带过来的，那保准错不了。掌柜的刚要赔笑请安，却听明华容说道：“掌柜，劳烦你的伙计帮我将马车停好。”

不等掌柜说话，她又转向车夫，淡声吩咐道：“你速去京兆府，将方才的事报呈上去。”

京兆府？那是司掌帝京治安的地方，去哪里干什么？

众人正一头雾水间，只听明华容又说道：“依《昭庆律例》第七卷第三条，下仆当街恃狠行凶，畜意伤人者，处笞杖三十，黥面流放。适才罗家的下人出手惊马伤人，若非我见机得快，只怕我与我家丫鬟都要重伤，可惜罗家小姐却未能逃过此劫。而这刁仆非但不思悔改，还大胆要胁于我，想来回府后必定要颠倒黑白，将罗小姐受伤之事摘脱出去。为免罗大人被这刁仆蒙蔽，你且去京兆府处报官备案，将今日发生的事向官爷报备。”

说着，她瞟了掌柜一眼，微笑道：“掌柜刚才便出来了，想来早将一切都看在眼里，倒是可以为我们两家做个人证。”

话音落下，四下一片安静，所有人都被这出人意表的话语惊呆了，一时回不过神来。

历来官宦人家纷争，只要不是为了人命案子或者利益重大之事，基本是私下解决，几乎无人报官。而今日之事，众人都看得明白，分明是罗小姐挑衅在先，只是运道不好反而受了伤。

明华容这般处置，表面上看是退避容让，借口将错处推在家奴身上，向罗家示弱。但细思一层，却是慎密：若她依照常例到罗府登门解释，罗家见宝贝女儿受伤，如何肯善罢甘休。挑事的虽是罗小姐，但她已受了伤，明华容纵然无辜也要备受指责。

可一旦官府插手，一切依律办事，罗家纵有不满也不好多说什么。而且最终被处置的是罗家的家奴，非但于明华容的声誉没有半分损坏，事后人们议论起来，还会认为她有能耐，让罗家吃了这个亏。

——这般手腕，便是官场上浸淫二三十年的老油条也不过如此。这明大小姐，着实是个人物啊。这份果断与急智，便是主上身边的谋士也少有人及。

想通这一层，天孙阁的掌柜不禁心下暗惊。

当然，也并非所有人能看透这一点。除了见多识广，处世圆滑的掌柜意识到这点，以及对小姐的一切决定坚信不疑的青玉之外，在场其他人都认为明华容胆小怕事，竟然想托官府之手解决此事，活像一个毫无背景的人，受了欺负只想着去找所谓的青天大老爷申冤，可笑又可怜。

这么想着，众人心中再度对明华容生出轻视。至于刚才她临危不惧，抢先一步刺中马匹的那一幕，也被他们刻意遗忘了。人们就是这样，总爱为自己的设想找出种种理由，并忽略事实。

竹枝则是这些人中，对明华容藐视得最厉害的：她就说嘛，这大小姐还没她在府里的日子长，完全是个粗鄙的乡下丫头，早上那些担心害怕，果然是因为太过紧张了。一个刚刚回城，连脚上的泥都还没洗干净的放养小姐，能有什么能耐？纯粹是自己多心了。

这么想着，她初见明华容时那种倨傲之气又浮现在脸上：“大小姐，虽说出了些事儿，但老爷夫人交待的事情不可不办，您这便随奴婢进去挑几身衣服吧。”

明华容点了点头，并不在意她的态度。人只会在意对手的姿态，不会留意蚂蚁的叫嚣。对明华容而言，竹枝无疑就是只蚂蚁。

但出乎她意料的是，掌柜的态度居然很恭敬，甚至有些谄媚的意味。这不禁让明华容有些奇怪，但想想做生意的人都讲究和气生财，也许这位掌柜是个特别周到的人，便释然了。

她漫不经心地看着一匹匹锦绣布料，放置了整整一大间屋子的绸、罗、绫、丝、绡……华丽琳琅得足以让所有少女兴奋心跳，但看在她眼中，却是意兴阑珊。

竹枝却将这份漠然误解为挑花了眼，心中暗喜，诱导地说道：“大小姐，虽说老爷交待了，要选鲜明些的衣裳，但俗话说得好，女要俏，一身孝。素净白衣才是最衬人的呢。”

——果然来了！

明华容心头警觉，面上却不动声色：“但老爷的话总不能违抗。”

竹枝连忙说道：“老爷虽然精于政务，论到穿衣打扮，还是女儿家最在行。等您打扮得漂漂亮亮的往那儿一站，老爷见了也不会怪罪您的。”

“这……”明华容假装意动，犹豫了一下，说道：“那便做两套素的，两套鲜艳的好了。”

“大小姐放心，我这就跟掌柜说去，包准给您挑最时兴的花色。”目的达成，竹枝暗自窃喜。

看着她面上盖不住的喜色，明华容亦微微一笑：“既然挑好了，那便回去吧。”

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正文　027　暗度陈仓

“外面有什么好风景，值得你在树上张望这半天？”古木疏干掩映的长曲回廊下，一名锦衣公子一边自斟自饮，一边向缓步走来的好友问道。

被问话的少年一身红衣，俊美无俦，他在掌心轻轻敲着千里镜，眼角眉梢俱是飞扬之意：“你说什么样的小姑娘会十分熟悉律法，甚至张口就来？”

“这……刑名师爷家的女儿？”锦衣公子胡乱猜测道。

“我瞧着不像，她那份心智手腕，比老狐狸们还滑不留手，更难得的是还有亲身涉险的果决。”红衣少年夺过好友刚斟上的酒，一口饮尽，琥珀色的双眼中满是想瞧好戏的兴味：“你们昭庆的小丫头都是这么大胆又有趣吗？我改主意了，两天后的那个邀请，我同你一起去。”

“你要去？”锦衣公子一听顿时来了兴趣：“刚才你到底看见谁了？能让你感兴趣的人可不多。”

“谈不上感兴趣，只是觉得她不像其他人那么乏味。”红衣少年道。若真是有兴趣，他早追出去打听来历了。之所以答应两天后的邀约，不过是突然觉得，昭庆的少爷小姐们也许都像那少女一般有趣，那装模作样的听课之会，或许稍可解乏。

言谈之际，少年又喝下一杯酒，挑眉淡笑——能让他抱有期待的事情不多，这一次可千万别让他失望。

明华容并不知道自己今日所为竟然被人暗中旁观，甚至当成一出好戏。回到明府后，她直接便回了疏影轩，不想却在一条僻静的小道上，见到一个有些意外的人。

只见一名容貌妍丽，身段丰满的女子独自走在小道上，她走得甚急，急促的小碎步看上去几乎是在奔跑。而她身边不但没带半个丫鬟，还时不时回头张望一下，似乎不想被人发现她在这里。

当她再次回头时，视线恰与明华容撞个正着，蓦地表情便是一僵。

“张姨娘。”这漂亮女子正是明守靖的新宠张姨娘，明华容按下心中疑惑，率先大大方方打了招呼，不动声色地观察着对方神情。

“大、大小姐。”张姨娘没想到竟然会在这里撞见人，但很快便掩饰下错愕表情，微笑着说道。只是那笑容怎么看怎么僵硬，眼底也还残留着几分慌张。

见她神情局促不安，不像初见时那般言笑无忌，而且一身打扮毫不起眼，浑然不似平日里花枝招展的模样，明华容心中越发笃定必然有事，面上却一派天真：“姨娘这是要去哪里？”

“不……我随意出来走走，正要回院子呢。”张姨娘打量明华容似未起疑，才悄悄放下心来。但看到她身后的竹枝，面色不觉又是一变：“大小姐，你要去夫人房里么？”

“没有啊，夫人着人陪我去外面买衣裳，我刚刚回来，脚痛得很，正要回去歇一歇。”

张姨娘巴不得这一声：“原来大小姐累了，那快回院儿歇着吧。改日若是得空，还请到我院里坐坐。”

“多谢姨娘，若我有空，少不得要去叨扰。”明华容笑眯眯地目送她走开。

待张姨娘走后，明华容悄悄瞥了竹枝一眼，不是很意外地看到她一副若有所思的样子。

深宅大院里的人，过得不错的都有一副察颜观色的好本事。竹枝若是未察觉张姨娘的异样，那才是怪事了。

只是不知，张姨娘这般失态究竟是遇到何事？若竹枝将此事禀报给白氏，对方会不会彻查下去，甚至借机整治张姨娘？

这么想着，明华容慢慢走回疏影阁。刚进小厅，便听青玉惊讶地说道：“许妈妈？真是稀客。”。

上次因为织机的事情，她与许镯有几次来往，对这个言语朴实，做事爽利的妈妈很有好感。故而当下见了她，便先招呼了一声。

“大小姐。”许镯远远看见明华容，连忙站起身来，恭恭敬敬福了一福：“您是第一次出门，夫人怕有什么不周到的地方，便让奴婢来这里候着，等您回来，看您有什么吩咐。”

——白氏会有如此好心？分明是迫不及待想看看她到底着了道儿没有。看来，今日遇见罗小姐的事，不是意外呢。

这么想着，明华容微微点头，道：“许妈妈，劳你转告夫人，华容多谢夫人关心，帝京甚是繁华，我一路看得欢喜，并无什么不妥。”

说着，她似是好奇地问道：“原本在夫人面前当差的是你妹妹吧？如今怎么……”

许镯答道：“奴婢的妹子前些日子出了点差池，夫人正嗔怒着，暂时不想看见她。侥幸奴婢有点制香的薄艺，又恰好三小姐正在养病，需要宁神香，夫人便命奴婢暂替三小姐制香。奴婢去向夫人请安时，夫人偶尔也会差奴婢跑个腿。”

为免引来有心人猜忌，自许镯以旧情感化接近白氏后，明华容便不再与她见面。虽说之前也曾听见些或含酸或羡慕的传闻，但现下听许镯自己亲口说出自己已深得白氏信宠，到底不同。

当下她微笑道：“原来许妈妈还会制香，我这片梅林现下开得正盛，但再过得月余便是年关，寒冬一过，梅花就要谢了，怪可惜的。不知许妈妈可有法子将梅花花瓣采集保存起来？”

“回大小姐，奴婢恰巧会这法子。”

“太好了。”明华容欣喜地说道：“我有个不情之请，想请许妈妈得空时过来帮我归集下花瓣，不知许妈妈可愿意？”

“大小姐客气了，奴婢这点微末手艺能被您看上，正是奴婢的福气。”许镯连称不敢，却暗自向明华容点了点头。

两人均是心知肚明，这是找了个相互来往的正大光明理由。明华容还要再说几句，竹枝却插嘴道：“大小姐，奴婢还要即刻回夫人面前回话儿，恕不能奉陪了。”

说罢，她又向许镯道：“我昨儿听夫人说你今天下午要去碾磨香料，给三小姐制一味新香。恐怕也耽误不得吧？”

这般自作主张，显然是未将明华容这个大小姐放在眼里。

正文　028　小人盘算

见竹枝眼高于顶，许镯不禁向明华容看了一眼，只见她浑不在意道：“既是有事，那你们便去吧，莫误了夫人的事。”

许镯领教过明华容的手段，当下不禁有些惴惴不安，但见她没有任何暗示，只得跟着竹枝告辞出来。

竹枝全然不曾察觉两人细微的眼神交汇，出了疏影轩，没走几步便用教训的口吻对许镯说道：“夫人新来看重了你，正是你的福气。既然倚仗了贵人，就别身在福中不知福，对那些低三下四的人低声下气，没得惹了夫人烦心，你也无趣。”

这种话许镯听过不只一次两次，当下眼皮也不抬，说道：“那是自然，老身只听主子的吩咐，旁的一概不理论。”

“你——”竹枝气得一顿，心道这人真是好不知抬举。自己好心点拔提携她，她却这样不阴不阳地噎回来，还真当夫人只信重她了不成？别忘了这些年来伺候夫人的可是许嬷嬷，虽然一时被罚，但夫人念着往日情份，说不定还是会让她回来的。

——是了，既然如此，何不由自己在夫人面前提起这件事，一则显得自己大方，二则又卖了人情给许嬷嬷，岂不一举两得？

打定主意，再想到今日圆满完成了夫人交待的事情，竹枝越发兴头。却未注意到，许镯正不动声色地打量着她。

竹枝满心以为夫人必会听自己的话儿，孰料，当她来到夫人面前，禀过今日外出种种事件，又婉转地提起回府时看见许嬷嬷在马厩吃了不少苦时，白氏根本无动于衷，只追问道：“你是说，罗小姐昏迷送走之后，她便去报了官？”

“是的。”

白氏虽是闺阁妇人，但多年来在丈夫身边耳濡目染，对官场往来的那套也略知一二，当下不禁有些懊恼：“这却是阴差阳错了，若她吵嚷起来倒还好些，就这么着报了官，却是不好再……”

她细思片刻，眉头很快又舒展开来：以罗夫人疼爱女儿的个性，纵然有京兆尹出面，定然也不肯轻易就此放过。届时她再添把火，不怕烧不到明华容身上。

这么一想，她即刻命人去将今日陪明华容出府的车夫带来，准备命令他，不许将今日之事禀告老爷。

竹枝鉴貌辨色，知道白氏压根未将许嬷嬷之事放在心上，便不敢再说，禀完事情后借故退下。

出了栖凤院，她越想越纳闷，忍不住便去马厩找了许嬷嬷，想问她除了三小姐之事外，是否还有其他事情惹了夫人不快。

许嬷嬷从白氏身边的红人一下子被贬成粗使婆子，其落差可想而知。更闹心的是时不时还有人来落井下石嘲讽一番，令她又羞又气。后来又听说姐姐许镯重新受了夫人青睐重用，她更是气得跳脚。

她日夜盼望白氏会想起自己，这天见竹枝过来，还从为是白氏派来的，顿时喜从天降地迎上去：“竹枝，是夫人让我回去了吗？”

她日日在马厩负责打扫，身上带了股洗不脱的腥臭味。当下竹枝还未说话，便被熏得一阵恶心，险些将来意都忘了。

嫌恶地掩住口鼻退后几步，竹枝才将疑惑问出，许嬷嬷自是连声叫屈，说自己平日从未忤逆过夫人。

“既是没有，那为何夫人一点不念旧情？宁愿抬举你姐姐，也不肯顾惜你？”

“那个贱人！我早知道她不安好心，果然见我失势便趁机爬上来了！夫人不肯顾念我，定然也是她在旁吹的风！”许嬷嬷气得脸色发青，“她看似不言不语，其实最擅放冷箭。又仗着会制香，将夫人哄得团团转。若让她继续待在夫人身边，只怕渐渐地连你也也要压倒了。”

“哼，岂有你说的那么轻巧。”虽然这么说，但竹枝却是有些没底。三小姐之事她亦受了牵连，虽说对付大小姐之事有了些眉目，但这么简单的事情，夫人定不会感念她的功劳。若不再设法做点什么挽回一下，只怕夫人当真要疏远了她，将那许镯认为心腹了。

许嬷嬷冷眼看着竹枝面露迟疑惧怕，唇角不由露出一抹冷笑。共事多年，她如何不知这小丫头看似眼高气傲，实则患得患失，最易受挑拔。当下见她意动，便说道：“现儿咱们一方面需得防着那老妇捣鬼，一方面要设法立个大功，让夫人知道咱们才是最得力的。”

竹枝叹道：“你说得容易，好端端的，又有什么功劳好立？”

“最让夫人心烦的，左不过那么两三个人。你盯紧了她们，还怕找不到由头？”

听她这么一说，竹枝顿时想起刚才的事来，赶紧将张姨娘的异状说了一遍。

许嬷嬷听得两眼放光：“这小妖精平日最爱拿乔，这般慌慌张张的，必定事出有因！你快查清楚了，必是一件大功。”说着，又阴阴一笑：“就算不是，我们也未尝不能……”

听明白了她话里未尽之意，竹枝心头一跳，本来觉得有些害怕，但想到若是真能解决张姨娘，何愁在夫人心中地位不稳，立时又将惧意抛开，专心听起许嬷嬷的叮嘱来。

殊不知，她们这番举动已全然落到早有留心的许镯眼中。寻个空隙，她借着采收梅花之名将这事暗中知会了明华容。

明华容沉吟片刻，说道：“她们爱做什么就由着她们去做，你只管暗中留意就好。”

“小姐，难道不用制止她们？”许镯疑惑道。若让这二人得逞，重新获得白氏重用，自己的苦心经营岂不是付诸流水。

“我说过，你的仇我会替你报，又何必急于一时。”明华容站在梅树下，纤长手指将刚刚摘下的花朵揉得粉碎，眼神幽远：“等待的滋味不好受，但有时候，不得不等。”

迎着许镯焦虑的目光，她悠然一笑，突然说起不相干的事来：“听课之会就快到了呢，霜月却仍在养病，只怕心里有些不快吧？”

“何止不快，三小姐每日都气愤不已，但夫人记着医嘱，说什么也不同意她去。她为这事儿和夫人闹了好几回，夫人现儿也不愿再去广寒居了，每日只打发二小姐前去探看。但二小姐也劝解不了她，反被她给怪罪上了，说二小姐就是见不得她好，巴不得她不露脸。”许镯详细禀报着明霜月近来的事情。

明华容早料到以明霜月心高气傲，目下无尘的性子，对不能参加这次听课定然耿耿于怀，只是没想到她竟然这么沉不住气，与白氏和明独秀都闹僵了。白氏倒也罢了，以明独秀外表爽朗，内里刻薄的性子，这梁子必然是结下了。

想到这里，明华容微微一笑，吩咐道：“你继续留意这几个人的动静，一有异动马上告诉我。什么都不要插手，暂且静观其变。”

许镯虽有不解，但依旧听话地应下，除暗中留意竹枝与许嬷嬷的小动作外，一切如常行事。

两天的时间一晃而过，这日，在众人各怀心思之中，筹备已久的听课之会终于到来。

正文　029　送错衣裳

这天早上，天际尚透着溟濛的灰色，明府下人便都早早起身开始忙碌。厨房将精致的茶点上笼蒸好，水房赶着备茶烧水，有幸被指派去近前服侍的丫鬟们紧张地梳头穿衣，粗使下人们仔细地清扫检查每一个角落……老爷夫人早放下话来，今日无甚差池，便有重赏，若有哪里出了岔子，便加倍狠罚。是以众人生怕有哪里不妥当，都格外谨慎仔细。

即便隔了重重院落，明华容也依稀听到了前面的动静。她向来浅眠，被打扰后再睡不着，索性提前起床。也不急着梳洗，而是先让丫鬟将天孙阁昨天送来的衣裳拿来。

稍顷，一个身段窈窕的丫鬟走在前面，指挥两个婆子抬着衣箱走入房内。明华容抬眼一看，却是步月。

想到当日白氏说她最会照顾人的情形，明华容眼神微闪，却不露声色：“紧赶慢赶，催了好几趟，这衣服昨晚才算送来，都没来得及看是什么样子，你且一件件拿出来我看看。”

步月乖巧地应了一声，立即打开衣箱将衣物一一拿出，展开给明华容细看。不看则已，一看之下，房内所有人都愣住了。

青玉呆了一呆，急急走上前在衣箱内翻看起来，过得片刻，气愤道：“这还是寒冬呢，年关还没过，怎么送来的尽是春天穿的薄衣裳？”

明华容柳眉微挑，拿起一件大袖衫细看。天孙阁的手工的确极好，针脚细密，剪裁合身，绣花鲜明，用料更是没话说。但这轻薄如蝉翼的衣服，却不是冬天该穿的。

青玉急道：“小姐，他们怎么这样！若因此误了今天的课会，老爷必定要责罚的。”

明华容的现成衣裳基本是旧衣，只用林氏给的布料随便做了两身家常衣裳，可太过朴素，并不适合今天的场合。但若是穿着新制的春衣出去，华丽倒是华丽了，却是要引得人人嘲笑。

青玉急得几乎快哭出来，明华容却依旧神情淡淡：“再找找，我想定然还有其他衣服。”

如果送来的都是春衣，事后白氏也难逃责罚。她相信以白氏的心计，必定不会做出这等蠢事。

一旁的步月依言又翻了翻，突然说道：“箱底有两身冬衣。”

青玉先是一喜，待到冬衣拿出后却更加失望：“这是什么料子？好老气的颜色，好老气的花式，分明是上了年纪的夫人才会穿的！还是这件好——咦，竟是素白的！这……这也不合适啊。”

步月捧着一件绛紫团寿纹的小袄，一件素白暗纹的立领长袄，亦是一脸为难：“恐怕是天孙阁错送了衣裳。可是这节骨眼上，也不好再找衣服。不如小姐就胡乱选一件吧，否则耽误了课会，老爷定要怪罪的。”

将她眼底的一抹得色尽收眼中，明华容淡淡道：“既这么着，就挑这件白色的吧。虽