朱门嫡杀-第13部分

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话音未落，管库房账本的嬷嬷已带着账本过来了。白氏查看旧账的功夫，另一个婆子也将明守靖房内，诸位姨娘送的香囊荷包等物件取来，与那扇袋一一对比。

过得两柱香的功夫，白氏放下账本，长叹了一声：“这天青暗花缎，张姨娘曾在七月初分得过两匹，连这上头用的冰丝绣线也是那时一起分的。”

这边厢，对比的婆子也回禀道：“从转针收线和打结的特征看，这扇袋同张姨娘以前做的几个荷包都是一样的针迹。”

两项猜测都坐实了，明守靖的脸色已不是用一句难看可以形容。他平时里的儒雅从容一星不存，俊逸的面孔也因愤怒扭曲起来，颇有几分狰狞：“一个不识抬举的贱妇，一个不知回报的小人——学院的课会结束了？”

明华容猜出几分意思，答道：“回老爷的话，我过来时各家客人都已往前院去了。”

“好！把张氏和肖维宏都带到这里来！记得不要惊动了旁人！”明守靖命令道。即便盛怒之中，他也依旧记得要顾全颜面。

但明华容看着怒气冲冲的明守靖，却暗自遗憾地摇了摇头，心中划过一声叹息。

正文　036　质问私情

张姨娘被婆子带过来时正在午睡，连头发都未好生梳起，胡乱披在肩上。绯红的脸蛋衬着一身葱绿小袄，看上去颇有几分海棠春睡的艳美。

但明守靖现下看到这张素日里爱若珍宝的俏脸，心中唯有憎恶恨意。他恨不得冲上去抽这贱妇几耳光，质问她为何要偷汉子给自己没脸，但终是自恃身份，生生压下这股邪火，将头一转，只当没看见这个人。

“老爷，这是怎么了？这几个人凶神恶煞地冲进来，什么也不说就将贱妾扭带来这里。究竟是出了什么事？”张姨娘不知明守靖所想，兀自梨花带雨地哭诉道。

想起平日里明守靖对她的宠爱，再对照现下的情形，白氏心中涌上一阵快意，忍不住说道：“你做下的好事，你自己清楚。”

刚才进来时，张姨娘打量白氏也在院中，早笃定必是她算计自己。但一丝头绪也没有，却不知是为了何事，便仰头说道：“夫人这话什么意思？贱妾听不明白。”

“听不明白？那你先说说这扇袋是给谁绣的？”

一眼看到白氏手中的扇袋，张姨娘霎时煞白了一张俏脸，本能地想要别过头去，但又立时忍住：“我没见过这东西。”

“你没见过？”白氏冷笑一声，向刚被小厮带进来的肖维宏一指，说道：“那他你总该认得吧？”

乍眼看见肖维宏，张姨娘瞬间如遭雷击，面色愈加惨白，非但说不出话来，连身体也微微颤抖起来。

见她这般反应，明守靖心下一沉，心底犹存的万一希望就此彻底破灭。

而原本不明所以的肖维宏，见自己竟然被带到内院，明家三位主子全在，活脱脱一副三堂会审的样子。再看张姨娘被婆子死死架住，脸上满是绝望之色，心中隐隐猜出了几分，却觉得荒谬之至。

强忍不满，他向明守靖问道：“明老爷，这是何意？”

这话却似往烈火上泼了一瓢烧沸的油，霎时勾起了明守靖原本强行按捺的怒火。气到极致，明守靖再顾不上平日讲究的朝臣风范，走到肖维宏前一把拽过他的衣领，双目赤红地看着他，切齿道：“肖维宏，我待你不薄，你为何要淫我妾室，辱我名声？”

闻言，肖维宏先是一愣，继而气得满面通红：“胡说八道！胡说八道！”

“物证俱在，你还想抵赖？！”明守靖夺过白氏手中的扇袋掷在他脸上：“这不是那贱妇为你绣的么？她连自己的名字都绣上去了，你还敢说你们没有私情？我慕你清名，请你入府做西席，你竟这样回报我！什么名士，什么清流，统统是狗屁！”

面对他的指摘，肖维宏却是气极反笑：“明尚书请放尊重些，这般污言秽语，大呼小叫成何体统。”

见他竟然还敢抵赖，明守靖勃然大怒，刚想命小厮将这对伤风败俗的狗男女捆起，却听院门处传来一个清朗声音：“明尚书何故动怒？”

听这声音十分熟悉，明守靖不禁一愣，一时间甚至忘了生气。白氏不明所以，闻言立即怒斥道：“是哪个奴才大放厥词？”

“尚书夫人好大的威风。”伴着一声冷笑，一名锦衣玉冠的少年昂首而入。他脸上没有惯常的温文笑意，只余一片冰寒，眸中隐含怒意。

而他身边的侍卫已出声训斥道：“大胆刁妇！竟敢辱骂瑾王殿下！”

瑾王殿下？！白氏难以置信地连连摇头，但身旁的明守靖恼火地瞪了她一眼，已跪了下去：“下官见过殿下！拙荆一时不察开罪了殿下，还请殿下降罪。”

他这一跪，院中所有人都反应过来，都跟着下跪行礼。白氏呆了一呆之后，也连忙跪下，心内却是止不住地惶恐，连讨饶的话儿都说不出来，指尖亦因害怕而颤抖不止：辱骂皇族可是大罪，轻则杖刑，重则流放呀……

瑾王毫不理会她，只看向明守靖，问道：“此事暂且搁下，先问你另一桩事。本王偶然路过，似乎听见你和肖先生起了争执，却是为了何事？”

栖凤院在内院中央，乃是主母所居，不说离前院隔了重重回廊小院，单是值守的丫鬟婆子就有几十人。瑾王这个路过，可路过得太巧了！

但明守靖已无暇细思这些，他本想继续为白氏请罪讨情，但见瑾王神情肃然，犹豫了一下，说道：“说来惭愧，下官内院失于防范，令瑾王见笑了。”

“哦？明尚书且说来听听，怎么个失于防范了？”

明守靖一张脸从头皮直红到脖子，但又不敢不答，吱吱唔唔道：“肖……肖维宏与下官妾室有染。”

闻言，瑾王顿时一愣，看肖维宏神情激动，再打量下院内的情形，不由连连摇头。

经过早间一席长谈，他已有心招揽肖维宏为幕宾，便在去而复返，打算再到书院来一出折节下交。听说肖维宏被明守靖请去内院后，以为他是与明守靖在书房商谈政务，心道这倒是个看看他政解如何的机会，一时兴起便跟了进来。

瑾王身份既高，明府下人如何敢拦他。只是万万没想到，一路寻来，结果听到的竟是这样一场好戏。

但在他心中，纵然肖维宏与明守靖妾室有染，也不过是桩可一笑置之的风流韵事罢了，肖维宏的才干才是最重要的。

——不过，若事情是真的，肖维宏必然在明家无处容身，说不定还要吃官司。自己若一力将他保下，岂不是卖了个大人情给他，届时让他入王府为自己效力，也不过是一句话的事而已。

想到这一层，瑾王目光微闪，面上却一派严肃：“论理这是明尚书的家务事，小王不该插手。但肖先生是天下名士，小王亦十分倾慕先生的学问，既然撞见了，忍不住想要看看究竟是怎么回事。这番却是要失礼了，请明尚书勿怪。”

听出他的弦外之意，明守靖心中叫苦连天，口中却连称不敢，忙让人搬椅子端茶水，请瑾王上座。

待安排完毕，明守靖看着的沉默不语的肖维宏，不禁又恨又气，左右为难。恨的是肖维宏竟然给他戴了绿帽子，气的是本来都要将人处置了，结果却杀出个瑾王，话里话外都是要保全这人的意思。若他执意处置了肖维宏，那便是拂逆了瑾王之意；但若要他顺着瑾王的意思放了这人，他又绝不甘心。

正头疼为难之际，一直静立于侧的明华容忽然说道：“老爷，以肖先生绝不会做这种事。我看此事必有隐情，何不让肖先生分说一番，再下定论？”

正文　037　兄妹相认

分说？当着瑾王的面，这不是给肖维宏洗脱嫌疑的机会么？但……这却是个给双方台阶下的好时机。自己既不能顶撞瑾王，那么最好的法子无疑是给肖维宏一个借口，让这件事成为一场误会，一床锦被遮过丑事，皆大欢喜。

即便只是胡乱编造的借口，也好过日后被人说他为了讨好王爷，连被戴绿帽子都能忍下来。

想到这里，明守靖不禁赞许地看了明华容一眼，然后勉强按下恨意，对肖维宏说道：“刚才确是我心急了，肖先生若有什么要讲的，不妨当着王爷的面说个明白。”

这已经是相当直白的暗示了。肖维宏听罢静默片刻，长叹一声，说的却是：“其实明尚书说得不错，那只扇袋，确实是青心做给我的。”

原本死死咬住下唇的张姨娘闻言猛然抬头，惊异地看了肖维宏一眼，马上哇地一声大哭起来：“你……你何苦承认？是我不好……是我连累了你……”

“你们——你们——”听到这番对答，明守靖气得胡须直颤，再挂不住勉强维持的平和面具。若非碍着瑾王，只怕当场就要吩咐小厮将肖维宏打死。

刚刚还在为冲撞得罪了瑾王担心的白氏却是面露喜色：只要他们承认了，一切好办！

老夫人见素来引以为傲的儿子被迫当众对质这等丑事，又急又气，却不敢多说什么，只是身体颤抖得越来越厉害。

眼见她就快支撑不住，快要滑倒在地上时，一双纤瘦却有力的手，突然搀住了她的手臂：“老夫人莫急，这事儿还没完呢。”

少女笃定的声音仿佛寒冬雪夜的一点烛光，让茫然四顾的老夫人看到了点丁希望：“华容，你知道什么？”

“我不是知道，我是相信，相信以肖先生的人品学问，绝对不会做下这等肮脏事情。”

她这话说得大声了些，立时引得原本沉思不语的瑾王侧目看来。

冬日淡淡的阳光穿过廊柱投洒在明华容身上，为她苍白的面庞添上一抹浅淡绯色。她浓黑的双睫微微下垂，将灵动的眼眸遮住大半，脸上没有半分多余的表情，仿佛刚才仗义执言的人并不是她。

——寻常的闺中女子见到这些事，都恨不得马上昏死过去，以示自己的清白无瑕，但这少女却毫不避嫌地出头说话，是大胆无畏，还是坚信老师的人品？

再联想起她之前刁钻的辞锋和乖巧看书的模样，瑾王心中不禁难得生出几分迷惑：诸般模样，种种面孔，到底哪一个才是真实的她？

而肖维宏听到她的话，神情却有些复杂，似是欣慰，又似是感激：他名满天下，在明府屈尊做了两年的西席。可横祸飞来之时，所谓的知音，所谓的东家不分青红皂白便恶语相向，阖府上下，竟只有一个韶龄少女站在他这边！

——如果他当年没有纵情任性地放逐自己，今天是不是不必受这场污辱？天下处处都是势利眼，果然只有拥有名利权势，才能活得随兴自在吗？

他自嘲般笑了一声，径自走向人群，将哭成泪人一般的张姨娘从地上搀扶起来。

见他旁若无人地做出这些举动，明守靖气得呼吸急促，胸口起伏不定：“肖维宏！你和这贱人——”

“住口！”肖维宏突然怒斥道，“我是收了青心做给我的扇袋，那是因为她是我妹妹！我身为兄长，为何不能收？”

这意外的答案像一记惊雷，重重炸响在每个人的心头，惊得所有人都目瞪口呆。

白氏立即大声说道：“不可能！她才多大？你又多大？而且你们连姓氏都不同，怎么可能是兄妹？”

事到如今，张姨娘见再无法隐瞒，便一边哭，一边解释道：“当初我还没出生哥哥就离家上了京城，直到我四岁才回来。后来因为亲戚们总碎嘴念叨哥哥的事，哥哥受不得气，索性就离了家，一两年才回去一次。这么着过了十几年，倒也相安无事。谁知三年多前那场兵乱，家乡也来了流寇，十里八乡稍微殷实的人家都遭了殃。那些恶人杀到我家时，我躲在米缸里侥幸逃过一劫，爹娘和小弟却都被他们乱刀砍死了。我绞了头发用炭抹黑了脸，混充男人夹在流民里逃到帝京，本想来找哥哥，结果却被人牙子骗走。幸而是老爷买下了我，才没流落到更不堪的地儿去。”

说到这里，她凄然看了一眼肖维宏：“我知道哥哥的脾气，我本是好人家的儿女，既然做了妾，也没脸再去找他，更没脸再用原本的姓氏，便改用了娘亲的姓。这府里我人微言轻，没什么人帮我。本指望先替老爷生下一男半女，再央求老爷替我作主，请官府将害死爹娘小弟的恶贼捉住。直到前几日老爷在书房和先生商量事情时，我恰好去找老爷，才发现家学里的先生，竟然就是与我失散多年的哥哥！”

说罢，她用帕子捂住脸，哭得几乎要背过气去。

众人都没想到，平日里看似美貌浅薄，很有几分小脾气的张姨娘竟有这段过往。而她不惜开罪白氏也要讨好笼络明守靖，原来竟不是为了争宠，而是为了讨明守靖欢心，好替自己父母报仇！

一时间，上至主子，下至奴仆，看向张姨娘的眼神全都变了，从原本的鄙夷厌恶，变成了怜惜敬佩。

唯有白氏，听到这番话后急眉赤眼，忘形地尖声说道：“不可能！哪里有这么巧的事！一定是你编的谎话，好遮掩你们的丑事！若是你们真是兄妹，那扇袋上的暗款私语，又是哪里来的？你既已认出了他，为何不禀报给老爷知道？”

她咄咄逼人的质问令不少人都暗中皱眉。明华容看了一眼面露不快的瑾王，再看看一脸尖刻的白氏，但笑不语。

张姨娘抽抽噎噎说道：“我不知道。我送哥哥的扇袋只绣了竹纹，并没什么表记。是我坚持不和哥哥相认的。哥哥是天下有名的名士，如果让别人知道他有个给人做小妾的妹妹，那他岂不成了笑柄？哥哥心气那么高，怎么受得了旁人讪谤？今天我本宁愿一头碰死在这里也不会说出来，但没想到哥哥……哥哥……”

“你吃了这么多苦，我后悔疼惜还来不及，怎么会怪你给我丢脸？我若为了几句闲言碎语就不敢与你相认，我成什么人了！”肖维宏将泣不成声的妹妹扶在肩头，冷冷看着一脸难以置信的明守靖和白氏：“尚书大人和尚书夫人这下满意了？我肖某倒有件事想问个明白：我好端端放在房中的扇袋，怎么会跑到别人手上，还多了所谓的私通款记？”

正文　038　许镯讨情

没料到捉奸事件竟是这般收场，明守靖一时难以接受。他心里已信了六七分，但他向来习惯推卸责任，为自己开脱，习惯成自然，当下想也不想便脱口说道：“单凭你一面之词，我如何信得？至少得先回你家乡调出籍册，细细查访再——”

“不必。”一个清朗温和的声音，倏然截断了明守靖的话：“我素来敬仰肖先生的学问，曾打听过不少他的事情。三年多前神州动乱之时，肖先生曾不顾朋友反对，离开相对安全的帝京回到家乡寻找亲人，正与这位姑娘说的时间吻合。更何况——”

瑾王看着哑口无言的明守靖，微微一笑，眼神却颇有几分责难：“肖先生钟情不幸早逝的未婚妻，宁愿孤独终老也不愿再娶之事，天下皆知，又怎会做这等下三滥之事？这本是一想便知，明尚书却偏偏听信内院妇人一面之辞，引出这场闹剧。今日之事小王皆看得分明，恕小王直言，明尚书，你贵为朝臣，却还不如你的大女儿见事明白。”

瑾王声音温声细语，单听那语气，完全没有分半责备之意。但明守靖却大是不安，又是惶恐，又是后悔。想到惹出这场风波的正是白氏，他立即说道：“下官惭愧，下官惭愧！下官一直忙于政务，内院之事皆交由夫人打理，此前从未出过岔子，不想今日竟被她蒙蔽，闹出这场笑话，不但惹得王爷不快，更险些冤枉了清白之人，断送了我与肖先生的交情。”

说着，他声音蓦地一沉，向白氏喝道：“无知贱妇！快说，你为何要冤枉肖先生和张姨娘？！肖先生的扇袋为何到了你手中，还添上了原本没有的绣字？”

闻言，白氏脸色惨白，摇摇欲坠，难以置信道：“老爷，你骂我什么？我为你生儿育女，辛苦操持家务十几年，你、你竟为了一个外人，如此辱我？”

明守靖一心只想在瑾王面前显示自己是受白氏一时蒙蔽，他自己也是这场闹剧的受害者。虽然白氏的话质问得他有些心虚，但想想今后的仕途，他只当没听见：“休要顾左右言他！快说！你为何要这么做？！”

被多年挚爱的丈夫这般当众羞辱，白氏满心愤恨凄苦，一时恨不得将所有看见这一幕的人都打杀干净，好保全脸面；一时又觉得万念俱灰，唯有一死才能解脱。两种念头交织更迭，令她心绪起伏不定，根本无法回答明守靖的问题。

而跪在院内的许嬷嬷，却在张姨娘哭诉时便悄悄白了脸。当瑾王出头替肖维宏说话时，更是浑身筛糠般颤抖起来。跪在一堆丫鬟里的竹枝也比她好不了多少，腿软得几乎跪都跪不住了。

“贱妇！你说是不说？”

见白氏迟迟不曾开口，明守靖有些急躁。他还想再催逼喝骂几句，却有一个嬷嬷越众膝行而出，诚惶诚恐道：“老爷，夫人也是受人蒙蔽，求您不要责罚夫人，千错万错，都是奴婢的错。”

说话的却是许镯。明守靖对她有些印象，当即追问道：“和你这奴才又有什么相关？快老实交待！”

“回老爷的话，奴婢的妹妹因前些日子冒犯了夫人，被罚去扫洒马厩。夫人本说磨磨她的性子，过几日仍让她上来伺候，便并未让她收拾东西过去。昨晚降了霜，比平日更冷几分，奴婢怕妹子冻着，便说给她送床被褥过去。到了马厩旁的房舍，见窗户黑黑的，本想她许是已经睡了，正要敲门，却听见里面有人在说话。”

说着，她顿了一顿，恨恨地瞪了竹枝一眼：“里面有两个人的声音，一个自然是我妹子，另一个却是夫人房里的竹枝。奴婢奇怪她俩为何要熄了灯才说话，便站住听了一听，不想却听到几句很奇怪的话儿。竹枝说，‘东西我已备下了，明儿你就将它们交给夫人，这事一成，夫人必定抬举你’。我妹子便问，‘到底行不行，别露了破绽教夫人看出马脚来’。竹枝又说，‘你放心，我费了好大力气才托打扫的婆子从姓肖的房里拿出这东西。也是老天开眼，这还真是那娼……送的，他俩必是有些首尾。咱们这么做，也不算冤枉了他们’。我妹子又犹豫了一下，竹枝却只管劝她放心，说这事没有不成的。后来，我妹子便答应了。”

许镯每说一个字，竹枝和许嬷嬷的脸上便更添一分惊惧，手足瘫软得几乎要趴下地去。她说的那一幕根本没发生过，但是——她们谋划的内容却是真实的！

竹枝强压下心中恐惧，扑通一声跪下，连连磕头辩白道：“老爷夫人明鉴，奴婢从未做过这等丧心病狂之事！求老爷夫人明鉴！”

闻言，许镯冷笑道：“奴婢昨晚也怕听错了，便特特赶到栖凤院，假意找竹枝有事，但问遍院里的丫鬟，又找到她房间，却都没见着她。若你昨晚没去找她，你又去了哪里？”

“我……奴婢……”竹枝顿时说不出话来，她怎么能说，她昨晚不在院里是因为躲在耳房，悄悄赶绣扇袋内衬的小字？

见她无言以对，神情慌乱，众人原本半信半疑，这下都不由信了个八—九成。

许镯又道：“这扇袋既是竹枝准备的，想来上面的字也是她绣的。奴婢斗胆请老爷立即着人搜查她的房间，看看有无残余的冰丝绣线。”

听到这话，竹枝顿时两眼一黑，彻底瘫软在地。冰丝绣线价格不菲，她昨晚绣完后本打算将剩余的悄悄烧了，却因舍不得，终是留了下来。虽然藏在了被子里，但认真搜检起来，哪里找不到！

明守靖做了十几年的官，到底有几分眼力。见竹枝如此反应，心中哪里还有不明白的，立即着人去搜查房间。过得两三柱香的功夫，领命前去的婆子便带了个手绢包呈上来，打开一看，赫然是扇袋绣字所用的冰丝绣线。

见状，许镯满面愤慨道：“此事与夫人没有关系，夫人也是受小人蒙蔽。而奴婢的妹子向来谨慎小心，断然不敢做下这等欺上瞒下算计主子的事情！这次的荒唐事定然是被她逼的！请老爷作主，重重惩办了竹枝，念在奴婢妹妹是受胁迫才不得已做了从犯的份上，从轻发落！”

正文　039　变起突然

物证俱在，许镯这番话自是掷地有声，极有底气。她满面殷切地看着明守靖，似是希望他快快发落竹枝，为白氏和许嬷嬷作主，但明守靖听完后，脸色却更加难看了：“你既已知道她们的诡计，为何不报给主子？莫不是想包庇她们？”

“老爷明鉴。”许镯面上满是后悔之色，叩首说道：“当时已是深夜，夫人已经歇下。况且奴婢除了听来的只言片语外并无别的证据，竹枝又是夫人面前常用的人。若贸然去惊动了夫人，只怕要被她反咬一口，说是奴婢畜意陷害。奴婢死不足惜，但这么一来，世上岂不再无人知道竹枝的阴诡计谋？是以奴婢思虑许久，决定今儿一早先劝住妹子，再与她来夫人面前请罪。但奴婢却一时忘了，今日贵客云集，似奴婢这等没担差使的都不准随意走动。待奴婢好不容易求动了管事妈妈赶来栖凤院时，竹枝已将那所谓证物呈给了夫人，老爷更是将肖先生叫来询问。奴婢还来不及呈禀，瑾王殿下便驾临于此……事已至此，哪里还有奴婢开口的余地？”

说罢，她悄悄向呆愣着的许嬷嬷使了个眼色，自己则又重重磕了个响头：“奴婢自知护主不力，令老爷和夫人受小人蒙蔽，实在罪无可恕，无论老爷如何责罚奴婢都甘心领罚。只是奴婢的妹妹实在是受人