朱门嫡杀-第17部分

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明华容取过茶盏慢慢抿着，心头疑云越来越重。她在府内无所倚仗，容不得半点差错。今日的疑惑，必定要尽快查个明白。

过得半晌，搜检的人回来了，禀报说果然在步月房中找到了藏在床底下的一包桑丝细纺棉花。捆得十分紧密，显然是要偷偷带出去的。

人赃并获，老夫人脸色十分难看：“你是自己起了贪心，还是奉了谁的命令故意要寒碜大小姐？”

随着老夫人一个眼色，扭住步月手臂的婆子立即松手，顺带取出了她口里的手绢。步月刚要继续喊冤讨饶，听到后一句话，险吓得魂飞魄散。

将她的惊恐看在眼中，杨妈妈立即喝道：“还不快老实交待！若还敢嘴硬，便要请家法了！”

许嬷嬷与竹枝前些日子被处置后一床破席抬出府去，丢上乱葬岗的事步月虽未亲眼看见，却也听其他人绘声绘色地说过，想到那噩梦一般的场面，步月吓得手足瘫软。

但白氏的手段同样令人胆寒，她无论如何也不敢将之攀扯进来，便将心一横，说道：“老夫人开恩，奴婢当真什么都不知道啊！奴婢日日值守，哪里有空去做这些事？况且除奴婢之外，这箱子也过了大小姐身边青玉的手，这——到底是谁做的，还未可知呢！”

闻言，老夫人怒极反笑：“你的意思是说，是大小姐自己换了棉花，然后放在你房内陷害你？”

“正是如此！老夫人明察！”步月急切道。

“那她为何要这么做？”

“这……”步月一时语塞，总不能实说，因为她是白氏派来的人，所以明华容要除掉她吧！

见她无言以对，老夫人冷笑道：“大小姐是什么身份，你又是什么身份？堂堂一个小姐竟会陷害你？说什么梦话呢！不愧是那贱妇房里出来的，忘恩背主的样子统统一模一样！”

见她一时忘形失言，杨妈妈忙说道：“老夫人保重，仔细气坏了身子。”

老夫人这才惊觉自己一时口快，当着众人的面把平日私下里对白氏的称谓带了出来，不禁老脸微红，但很快又强硬道：“难道我说错了不成？！将这种偷鸡摸狗，还敢大胆污蔑主子的下人放到小姐房里，就算不是故意为之，也难逃一个治家不严的罪责！华容丫头，快来扶着我，祖母这就给你出头去！”

明华容却一脸难色，连连摆手道：“老夫人，今儿的事都是我不好，是我没管好房里的人。劳动您替我捉出小人，我已是惶恐得不得了。怎么还能让您为了我，与夫人——与夫人生出口角呢？”

将她脸上的惭愧为难之意尽收眼底，老夫人越发觉得这孙女可人疼。况且此事虽然是打着替明华容出头的旗号，实则有一多半是为了她自己撒气，难得捉住白氏的痛脚，她岂有就此丢开的道理。

当下她不由分说，硬将明华容拉过来便往外走：“凡事总得讲个规矩，既是你们夫人没打点好，自然该说她一说，否则这府里迟早得闹得不成样子。”

明华容无从拒绝，“身不由己”地跟着老夫人与一干下人，押着步月来到栖凤院。

这番阵仗自是早有小丫头报给白氏知道。

素日里白氏与郭老夫人虽然不睦，到底还维持着一份假惺惺的客气，老夫人便是偶尔拿话刺她，也尚可忍耐。但连日来几次三番被对方当众数落得无言以对，白氏肚里早积了满腔怒火。

现下听到下人禀报，得知郭氏又来找碴，白氏怒道：“这老货又来浑搅什么！我看在老爷的面子上让着她，她还真当我是泥捏的软性好欺不成？！”

一旁，许镯劝道：“夫人，老夫人再如何糊涂，毕竟顶着个长辈名份，您若在她面前失言，反倒是您的不是，又给她送去一桩把柄了。”

“这些——我自然知道！”白氏精心保养的面孔上，因神情扭曲而显出两道深深的法令纹，令她精心妆饰的容貌大打折扣：“所以我才一忍再忍！”

她深深呼吸了一下，努力将心中的怒气压下去，才在许镯桐影等一众丫鬟婆子的环簇下，到正屋相迎老夫人。

远远看见老夫人身边竟还有个明华容，白氏细眉一皱，突然生出几分不好的预感。

稍顷老夫人等进了屋，听罢杨妈妈含沙射影的一番话，白氏只气得额上青筋乱迸：老夫人也就罢了，毕竟担着个长辈名份，她咬咬牙也就忍了。明华容一个平民之女生的贱种，竟敢仗了老夫人的势，惹事生非，闹到自己面前来！

不过，她对步月的人品还是信得过的。当初之所以挑中她，就是因为她心细胆小，容易拿捏。若明华容想借老夫人之手除掉自己安插下的人，怕是打错了算盘。她定要将局势扭转过来，反让这小贱种吃顿苦头！

打定主意，白氏皮笑肉不笑地说道：“老夫人莫急，这个步月当初在媳妇房里当差时，颇见过不少好东西，媳妇甚至还将首饰匣子交予她保管，都从未出过岔子。当初媳妇也是看她心细老实，才将她指去服侍华容。怎么人一过去，性子就变了呢？”

言下之意，是嘲讽这区区七八十两银子，步月根本不会放在眼中了？

受到质疑，老夫人面子上顿时有些挂不住，哼了一声，道：“那你倒是说说，华容丫头好端端的新衣怎么被人换了夹里棉花？那些棉花又为何跑到她房里？”

白氏不慌不忙道：“这个却需要细细查处了。毕竟衣箱虽是步月保管，但从东西送入府再到她手上，可是周转了好几手。再者棉花本是死物，还不是随人到处放。”

这却是要使拖字诀了。凡事只要一拖，就能有许多转圜余地。可以将原本的线索抹杀，也可以制造出新的证据。

老夫人显然也意识到了这点，却说不出反驳的话来，毕竟白氏说得在理。但她兴冲冲地过来找麻烦，怎愿意铩羽而归，一时不由便僵住了。

这时，却听许镯柔声说道：“夫人，奴婢听说步月替大小姐去订衣服的那天，顺带将四小姐的新衣也取回来了？”

明霜月被迫独居小院养病两个月，日子十分沉闷。白氏为了补偿她，不但送去许多新奇东西，更三五不时地为她裁制新衣，只盼哄她高兴。这在府中本不是什么秘密，况且许镯又是白氏身边的人，知道也不足为奇。

白氏径自呷了口茶，漫不经心道：“不错。”

“依奴婢看来，如果步月真做了这等事，那被动了手脚的必定不止大小姐一人的衣物，兴许还有四小姐的。夫人若一时找不到证据，何不去看看四小姐那日由她带回来的新衣呢？若果然不妥，必是步月做的无疑。反之，那么步月也许是清白的，慢慢再查证便是。”

话音甫落，一直哭个不住的步月立即挣扎着磕头说道：“夫人，奴婢发誓真没有做过，就请您验看四小姐的衣物，还奴婢一个清白！”

而明华容面上却是掠过几分慌张，虽然随即掩饰般拔弄着衣角低下头去，这一幕却没有逃过白氏的利眼。

白氏立即带着几分胜券在握的高傲，微笑起来：“言之有理，许镯，你就去四小姐院子走一趟，将那天的衣物取来。”

老夫人有些警觉地看过来，本能地觉得不妥。但在她犹豫着要不要阻止时，许镯已经领命去了。

等待的时候白氏一直在不动声色地打量明华容的表情，见她虽然坐得端正，但脸上的笑意怎么看怎么僵硬，心中不禁得意起来：不长眼的小蹄子，跟我玩这套栽赃嫁祸的把戏，你还太嫩了点！瞧我一会儿怎么收拾你！

待续过两盏茶之后，许镯不负众望地带着东西回来了。白氏努了努嘴，示意她将衣服取出来。

但看清衣物之后，众人不禁都愣住了。

许镯愣了一愣，道：“奴婢本以为……所以刚刚也没细看，待秋霁包好后，奴婢便带过来了。”

老夫人却是一脸掩不住的喜色：“果然是这贱婢做的！你还有何话说？！”

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PS。突然发现之前给明家小姐们排行，竟然把温油沉默滴檀真姑娘给漏了嗷嗷，按岁数她比明独秀小一个月，是三小姐，明若锦是五小姐，明霜月是才四小姐。我速度将前面的笔误改回来~

正文　043　独秀挨打

见状，白氏眉心一跳，劈手夺过来亲自翻看。将带来的三件袄子完全检查完毕后，她的脸色顿时十分难看。

相比之下，老夫人却是十分得意：“刚刚是谁还替她担保来着，说她见过世面多，眼窝子深，几十两银子根本不放在眼里？”

从那包袱里取出来的衣裳乍眼一看不错，但仔细再看，边角却有碎棉溢出，发黄污黑，和明华容那些被作过手脚的一模一样，显而易见也是被拆开过的。

“你是不是拿错了？”白氏脱口斥责道。

许镯顿时慌张道：“奴婢……这确实是奴婢从四小姐处取来的……这……奴婢也不知道怎么会是这样……”

两个女儿房内用的都是多年的老人，忠心可靠，而明华容回府不过月余，连脚跟都未站稳，白氏自信她的手根本伸不到明霜月的房里。

那么，只剩下一种可能：当真是步月玩了花样，想借机中饱私囊！

——这小蹄子真是反了！自己交待的事没办好不说，还敢另生贪念想要混水摸鱼！

想到这里，白氏凌厉地瞪了步月一眼，面色寒若冰霜。

但到底步月是她屋里拔出去的人，若是直承此事，她也要大失颜面。况且之前的事情余波犹在，虽然已经下了禁令不许任何人提起，但那帮下人们难保不在心里犯嘀咕。若再出了这件事，只怕足够她们津津乐道嚼舌嚼到明年去！还不如趁势说教一番，反安一个御下不严的罪名给明华容，将自己洗脱出去。

打定主意，白氏刚要说话，却听桐影打起帘子陪笑说道：“二小姐来了。”

三日的禁足并未给明独秀带来什么影响，她依旧容光滟潋，如花娇美，笑语如银铃般清脆动听：“原来老夫人和华容也在这里，当真巧了。独秀给老夫人请安，您是不是来与母亲商议操办过年之事？”

几个孙女里面，以前老夫人还觉得较之明霜月的倨傲和明若锦的跋扈，明独秀倒嘴甜乖巧，更招人疼些。但现在明华容回了府，两相比较之下，她对明独秀的心肠便冷淡了许多。当下点了点头，不冷不热说道：“单单日常琐事就够我烦心的了，过年这种按旧例来的事儿也要我操心不成？”

明独秀早打量屋中气氛不对，闻言也不意外，只故做惊异道：“老夫人为何事烦心呢？不如说与孙女听听，说不定孙女还能替您分忧。”

“你们夫人房里出来的丫头，偷到了你姐姐和你妹妹头上，教我怎么不烦心。”

“竟有此事？”明独秀先以为是老夫人又借故找碴，便征询地向白氏看去，见白氏向自己微微点头，不禁脸色微变。

一旁的桐影立即将前因后果解释了一遍，明独秀脸色变幻不定，最后几分懊恼，几分叹息地说道：“母亲，步月素日在您面前装得恭敬严谨，想不到私下里竟是这样的人。亏您以前还待她那么好，连我讨要了几回都不肯给。”

白氏听这话头不对，刚想说话，却见女儿给自己使了个眼色，示意她不要开口。

步月则是慌张不已：“二小姐，奴婢——”

“我且问你，大姐和妹妹的衣服都过了你的手？”

“是，可是——”

“棉花是从你房里搜出来的？”

“奴婢——”

“那除了你，还有谁会做这种事？”明独秀微微扬起尖巧下巴，居高临下地看着步月，目光如同在看一只臭虫，明显的厌恶与不屑：“母亲待你不薄，看重你才将你指派去服侍大姐。没想到你竟做出这等事来，不但败坏母亲的颜面，更让大姐和妹妹心寒。”

“二小姐，奴婢真是冤枉的啊！”

步月扑上去想要抱住明独秀诉冤，却被她旋步避开，随即斥责道：“你们都是死的不成？难道要放任这罪婢冲撞了老夫人和母亲么？”

婆子们连声赔罪，随即上来将步月架下拖走。

冷冷看了步月犹自挣扎的背影一眼，敛去眼中一抹狠色，明独秀缓缓回头，绽出一个混杂了懊恼和诚挚的笑容，亲热地拉起明华容的手：“华容，母亲也不知道这丫环手脚不干净，我给你赔个不是，你别往心里去，别为一个无德小人恼了母亲，好不好？”

见她笑颜如花，言语殷勤，明华容心中却是悄然警惕起来。白氏母女前阵子刚吃了个大亏，明独秀一番苦心更是付诸流水，以她俩的个性，反咬一口将事情推在自己身上才正常。似这般退让道歉，真是太反常了。

——这两人多半是又在算计什么吧，不知和那个杨妈妈有没有干系。

明华容心中暗忖，盯着她看了一会儿，慢慢微笑起来：“怎么会呢，我向来是非分明，绝不会无故迁怒。”——所以，我会尽快讨回我被拖欠了两世的公道。

明独秀不知她心中所想，闻言立即欢喜道：“华容，你这么想就太好了，这才不枉我们姐妹情深。”

老夫人却有些不满，但又不好直说出来。便将明华容拉到自己身边，表面装着低声安慰，实际说的却是：“你怎么这样就算了？这次那贱婢只是偷东西，若下次是要害你，那怎么办？”

明华容一脸为难，嗫嚅道：“我……步月已经被带走，肯定会被重罚，又哪里还有机会害我呢？”

“你啊……”老夫人恨不得将东风压倒西风，得理不让人的那一套立即塞进明华容脑子里，可惜现在却是在白氏房内，她再如何不庄重，也知道万不能当着人说这些。

幸而还是杨妈妈打了圆场：“大小姐天性聪敏却又敦厚老实，正是她的好处。反正来日方长，老夫人若怕大小姐吃亏，日后慢慢提点便是。”

听到来日方长四字，老夫人心里的不满便消散了许多：“说得不错，日子还长着呢。”

捕捉到杨妈妈眼中一掠而过的失望，明华容面上冲她露出一个感谢的微笑，心中却在暗暗思索，对方到底意欲何为。

而在一旁，白氏母女也在窃窃私语。

“独秀，你这是什么意思？承认了步月的罪名，不是打我脸么？”白氏强忍不快，低声说道。

明独秀装着给母亲捏肩捶背，附在她耳边低语道：“母亲，你还记得那天说的话么？”

“当然，给这贱种找个好夫君——可这与这事儿又有什么干系？”

“母亲，你想一想，若不忍下一时之气，日后事发，父亲追究起来，一旦有人提起今天的事，父亲会怎么想？”

白氏刚才只是一时怒气上头，没想到这一层，被明独秀轻轻一点，立即明白过来：等明华容嫁了“好”人家，成婚后闹出事来，众人不免要猜测她这作主母的当初挑女婿时是有心还是无意。若今日只图一时之快将事情推到明华容头上，未免落下话柄，日后寻思起来，旁人必定要说她是故意整治继女。但如果装出慈母样子，现下受点气，以后人家只会说是明华容自己命不好，根本不会说自己的不是。

想通这点，白氏颔首示意，夸奖道：“还是你想得周全。”

母女二人悄悄说了这一会儿话，明独秀怕被其他人看出破绽来，给白氏端了碗茶后，便微笑着走到明华容面前：“这几日怪冷的，看书写字都提不起精神来，倒是针线还做得快些。我在绣个屏风，听说华容针线不错，还请过去帮我参详参详？”

这时，却有个外面当值的婆子来报，说门下省罗侍中家的夫人来访，指名要见大小姐。

罗侍中？听到这名儿，白氏面上顿时一喜，随即掩饰般低咳了一声，说道：“华容，既是人家夫人要见你，你便快些过去吧。”

明华容亦是眸光微动，面上却为难道：“夫人，我从未见过官家夫人，恐怕失了礼数。您……您能不能带我一块儿过去？”

官家夫人来访，按例当家主母都是要过去接待的。但白氏却推脱道：“闹了这半日，我头疼的病症又犯了，待我先歇一歇再过去。”

明华容早料到她不肯，便将真正意图说出：“那——不如让独秀陪我去，可好？”

“这怎么行？”

白氏本能地刚要拒绝，却听老夫人不满地说道：“你是个金贵人，不去也罢。怎么还拦着独秀也不让去？难道那个什么罗夫人会吃人不成？”

她虽然不知道那天的事，却也知道明华容初到帝京，还没去别人府上拜见过，冷不丁有个什么夫人来找，多半有些蹊跷。她辈份高不好随孙女一起去，便将主意打到明独秀身上。

这话噎得白氏一滞，虽然依旧舍不得女儿，但唯恐再推脱下去被老夫人看出破绽，便向明独秀使了个眼色，不大情愿地说道：“既是这样，独秀，你就陪你大姐走一趟。罗夫人指名找的是你大姐，你不请自去，可要注意礼貌。”

明独秀眼中闪过一抹幸灾乐祸，口中却答得乖巧：“是，母亲。”

将两人极力掩饰的得意神情看在眼中，明华容嘴角微微一扬。白氏母女纵有算计又如何？难道自己就不会反将一军么。

随着引路的婆子，两人一起行至前院待客的敞厅。行走间，明独秀悄悄打量明华容神情，见她面色沉着，毫不慌乱，不禁有些失望，随即又得意起来：这小贱人大概还不知道出门那天得罪的是什么人，只当这事儿揭过了。罗夫人可是帝京有名的辣货，等下她就等着吃排头吧！

怀着幸灾乐祸的期待，明独秀与明华容并肩走进了敞厅。即将踏进门槛的那一刻，明华容突然半蹲下身，手掌覆上裙角某处。而这时明独秀已经来不及收回脚，独自先一步踏入了厅中。

惊觉不妥，她刚要回头去看明华容在搞什么鬼，冷不防一个官窑瓷盅劈面向她砸来，贴着她的面颊摔到地上。虽未落在身上，却溅了她一身的茶水，滚烫的水珠飞溅在她裸露的脖颈上，疼得她眼泪都出来了。

随即，一个尖锐的女声响起：“蛇蝎心肠的小毒妇，穷乡僻壤来的没教养的野丫头，竟然害得我女儿受伤卧床不起！瞧老娘不揭了你的皮，好好管教你一番！”

明独秀正眼泪汪汪地捂着脖子，还没回过神来，便见一个三十来岁，姿色中上神情精干的高挑妇人大步走来，二话不说便扬手扇了她一记耳光！

这一下毫不留情，明独秀只觉头晕眼花，耳中嗡嗡作响，好半天才模糊听到对方在说什么：“……你以为我罗家是什么人，泥捏木塑的好性子任你欺负么？敢害得我宝贝女儿受了惊吓，卧床半月才好。若非她没甚大碍，我定要你拿命来抵！你若识相，就乖乖随我回去，给我女儿磕头认错，如果敢说个不字，老娘立马再赏你几记锅贴吃！”

可怜明独秀自小长在锦绣堆里，所见贵妇千金无不斯文守礼。哪怕是性子刁钻娇纵的，也不敢在她这丞相的外孙女、尚书的嫡小姐面前放肆。几时见过这么蛮横的泼妇？当下不禁回忆起白氏那天对她说的话来。

——罗侍中早年家贫，三十来岁才成亲，娶的夫人是母族家的一位十多岁的顾姑娘，出身不显，性格泼辣，毫无礼数可言。但罗侍中感念多年来患难夫妻的旧情，飞黄腾达之后非但不曾纳妾，依旧对夫人宠爱得跟什么似的。可惜他夫人却是个上不得高台盘的，有了身份之后依旧不知礼数，待人专横跋扈，一言不合就破口大骂甚至动手打人，不知给罗侍中招惹了多少非议。她女儿那性子，有大半是从她身上学来的。

——明华容惹上这么个人人避让的角儿，还真是自讨苦吃。不日罗家人必会找上门来，届时你只管看热闹就成，可别被卷进去。

她当时是怎么答应的来着？她笑应着保证绝对不会被卷进去，满心期待地准备坐看明华容出丑，结果——为什么罗家顾夫人的耳光，竟会扇到了自己脸上？

捂着火辣辣的半边面孔，明独秀羞愤难当，恨恨瞪向顾夫人。对方见她这副模样，火气更大：“小蹄子还不服气？老娘今日非把你打服了不可！”

见她又要动手，目瞪口呆的下人们这时终于回过神来，纷纷上来劝阻拦架。碍着身份她们不好直接架住顾夫人，只能先挡在明独秀面前，将两人隔开，一迭声地劝“夫人有话好说，别伤了我家小姐”。

顾夫人自不肯依，骂骂咧咧地推开劝阻的下人，执着地要去抓明独秀的胳膊。

明独秀被她脸上的狠戾吓得失态尖叫起来，连连后退，慌乱间撞倒了屋角供的大花瓶，脚下一滑便摔了下去，顾夫人见状哪里肯放过大好机会，立即推开阻碍的下人，碎步上前狠狠抽了明独秀几下，犹不解气，索性又往她身上踢了几脚。

见小姐被打，下人们顿时都白了脸，这时也再顾不得什么忌讳，纷纷冲上去围住顾夫人，捉身子的捉身子，扭胳膊的扭胳膊。顾夫人天性泼辣，更兼早年夫君还只是个书生时时常下地干活，家里家外都是她一手操持，很有几分力气，这几个下人花了好大一番功夫才将她箝制住。但直到被逼到墙角，她嘴里还兀自不干不净地骂个不休。

明独秀挨打时，明华容早站起了身，脚步却一动不动，像是被吓住了似的。直到顾夫人被制住，身后又传来许镯刻意拔高的一声“夫人仔细脚下”，才猛然惊醒过来一般，连忙将蜷在地上的明独秀用力搀起。

只是明独秀似乎受惊过度，连站都站不稳了，明