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朱门嫡杀-第2部分
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几个仆佣的孩子正在棚子里逗毛驴玩，见明华容过来，一个年纪与她差不多大的男孩撇了撇嘴，捏起一把喂驴的干草边揉边走过来，经过她身边时忽然一脚踩住笤帚，然后扬手洒了她一头一脸的碎草屑，大声笑道：“千金小姐插草标发卖喽，大家快来看啊！”
其他几个孩子都哄笑起来，又笑又闹地嚷嚷着辱骂的话。明华容抹掉脸上的草屑，冷冷看了那男孩一眼，心中暗叹：自己与王氏难道是天生的对头么，那边刚小小教训了她，转身又遇上她儿子富贵。
这小子与王氏一脉相承，总以欺负自己为乐，虽不像王氏那样动辄喝斥打骂，但各种阴险点子却层出不穷。往自己床上藏毒蛇蜘蛛是家常便饭。最凶险的一回，是趁她洗衣服时用火烧着了她的头发。虽然及时跳进河里灭了火，但背上燎起的水泡却因缺医少药，不曾调养，终是留下了难看的疤痕。后来嫁给陈江瀚时，她生怕被夫君嫌弃，还四处求取去疤的验方。
想起那些伤心担忧，难以成眠的夜晚，明华容目光越发冷冽。
欺负了人，富贵得意洋洋，满心准备看明华容眼泪汪汪，想哭又不敢哭的样子。孰料今天明华容却出奇镇定，居然一点表情也没有，只淡淡说道：“明日李管家要来庄子歇脚，厨房在准备点心了。”
一听到有好吃的，这群半大不小的小子立即两眼放光，顿时将欺负人的事情抛到一边，连蹦带跳地往厨房奔去，满心想的都是如何从凶巴巴的厨娘那里讨几块点心。
明华容看也不看他们，提起笤帚径自走进棚子开始埋头打扫。她清理得相当仔细，足足花了两个多时辰的功夫。当从棚子出来时，衣襟上都沾满了灰尘泥土，但她非但一点也不在意，唇角还噙了一抹满意的笑容。
晚饭时，明华容破天荒地分到两个葱油饼。她满面感激地对厨娘谢了又谢，却没有立即吃掉，而是包起带走。
待回到房间，忙了一天的她再没精力也压根不想去整理房内已经碎成渣渣的砖床。挑了两块完好的木板，又将被褥随便抖了抖灰尘，便合衣躺了上去。
第二天天还未亮，庄子上便早早掌了灯，开始最后的检查。杨大德特地过来叮嘱明华容，说她昨天做活辛苦了，今天就不要出门，待在屋里休息就好。
明华容表面连声感谢答应，心中却暗自冷笑。杨大德当然不会突然大发善心，只不过是不想让她出去现了明家的眼而已。她在庄子被欺凌的事，帝京那群老爷夫人，少爷小姐们肯定知道，但只要没戳破，他们也就乐得装做不知情，仍然可以冠冕堂皇地对外宣称她是在庄子养病。
她也不着急，送走杨大德后又睡了个回笼觉，直到两个时辰后才被个妇人叫醒：“王嫂子刚刚说了，让你去厨房后头的小院子把腌菜全做好。”
小院子里晾了满院的青菜，全要收坛腌好的话恐怕至少有三、四十坛，若只有一个人，别说一天，就是三天也未必能做完。王氏分明是在故意刁难，为昨天的事出气，
明华容闻言立即露出为难的表情，畏畏缩缩欲言又止。那妇人知道底里，幸灾乐祸地又强调了一句“今天一定要做好”，如愿看到明华容泪珠打转的模样，才得意地走了。
梳洗过后，明华容来到空无一人的小院，慢吞吞切着晒蔫的青菜，耳朵却在留意外边的动静。
过得小半个时辰，快到晌午时，果然听到前院传来夹杂着马匹嘶鸣的喧哗人声车声。她微微一笑，切菜的动作加快了不少，将砧板剁得笃笃响。
平日空旷的前院这会儿被马车挤得满满的，十几个衣饰鲜明的家丁拥着一个肥头大肚满身绸缎的中年人，下了马脚下生风地走进堂屋。打量完四周的摆设后，中年人冷哼道：“真是乡下地方，连件像样的东西也没有。”
杨大德带着几个当地乡绅迎上去，闻言赔笑道：“李爷，咱这里虽穷，孝敬您的心思可不敢懈怠半分。酒菜都准备好了，您是要先歇会儿，还是喝杯水酒洗洗风尘？”
李管家这才回嗔作喜：“算你小子机灵，先拿毛巾来我擦擦脸，然后就开席。”
杨大德一迭声地应了，赶紧打发人去端水，又张罗着准备上菜、牵马喂食，忙得团团转，做足了十二分的殷勤小意。
忙乱一阵，里头给李管家单开的、外头给其他家丁准备的酒席都摆上了，众人一番客套后，杨大德刚要向高坐主位的李管家敬酒，却听后院传来几声惨叫，并几声骏马的怒吼嘶鸣。
“富贵？！”听出那惨叫声像是自己儿子的声音，杨大德刷一下惨白了脸，丢下酒杯拔腿就往后面跑。
李管家听见马嘶声，也是脸色发青：“这匹踏歌是少爷最心爱的坐骑，这次若不是急着为大小姐寻药，也不会交给我。少爷当初可是交待过不许出半点差池，否则就要剥了我的皮！你们都是死人吗？听见动静也不知道去看看！”
“是是是。”家丁们见凳子还没坐热就出了事，酒还没喝就得离席，心里都憋了口气，气势汹汹地往后院冲去。那几个被请来的乡绅见状，也连忙跟进去。
还没到院门口，又听扑通一声巨响，一股冲天臭气顿时弥漫开来，熏得人连眼睛都睁不开。
乡绅们都一脸嫌恶地后退几步。
而几个家丁想想李管家的家法都不敢迟疑，捂起口鼻继续往里冲，只在心里骂死恨毒了惹事的那人，心道待会儿定要将那人整治得脱了一层皮才称心。
但当他们看清院内情形后，所有人都惊呆了，小喘着气儿跑来的李管家更是绝望地一屁股坐在地上，冷汗涔涔而下：“完了……少爷一定不会放过我！”
－－－－－－题外话－－－－－－
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正文 004 恶奴构陷
牲口棚子一片狼籍，李管家带来的几匹马相互厮咬不休，其中却独独不见了明少爷爱若珍宝的白马踏歌。
再仔细一看，几步之外的枯树下有个沤肥坑，木盖从中裂开断成几截，一匹已然分不出毛色的马在里面载沉载浮，拼力想要划上岸来。
但那坑实在不浅，满满的肥料又是臭气熏天，那马的挣扎都是徒劳无功，不过片刻的功夫，动静越来越小，眼见是不行了。
富贵跌坐在一旁，一脸煞白，全无往日的嚣张无赖样，绿豆小眼里满是惊恐。
杨大德上前死命摇了他几下才回过神来，结结巴巴道：“爹，不是我把白马推下去的……我从没见过马，就趁没人过来看看。哪想到它吃了几口草料突然狂躁起来，连栓起的绳子都挣断了，还撩蹶子想来踩我，我吓得就地一滚，等回过神来，它……它就在沤肥坑里了。”
杨大德定了定神，说道：“这……这确实怪不得你，谁能想到那马会突然发狂，若不是你见机得快，只怕连命也送了。咱这沤肥坑向来都盖得严严实实的，想来是那马想踩你，蹄子用力太大，反而把木盖子给踩破了，自个儿栽了进去。”
他见李管家神情沮丧，知道此事定难善了，便想先替儿子洗脱了干系。不想话音才落，便被劈头扇了一记耳光。
眼冒金星之际，只听回过神来的李管家怒吼道：“你们牵的马喂的食，看管不严让个小崽子惹出了大事，还敢找借口？这是少爷最心爱的座骑，要是救不回来，你们谁都逃不了干系！”
明府夫人白氏育有两位小姐，多年来却只有一位少爷。阖府皆知，明老爷对这棵独苗十分看重。听说这是少爷的爱马，当下杨大德也顾不得嫌沤肥池奇臭无比，一边招呼人帮忙，一边自己就先拿了卷绳子跳进去，奋力去套那匹越沉越快的马。
折腾半晌，杨大德等人拼着一身恶臭，总算把马拉了出来，但马儿却早是出气多进气少，又忙着去找兽医来看。兽医看后说命是救得回来，但这马受了惊只怕再难恢复以前的神骏，多半是就此废了。
一听这话，李管家又是好一通发作，把杨大德骂了个狗血淋头：“你这没良心的王八羔子，表面装得恭顺，实际还记着你侄子的事！装模作样把我绊在席上，暗地里却指使你儿子来害了少爷的爱马！忘恩负义！杀千刀的下作坯子！我这就将你押回府去，禀明少爷让他家法处置你！”
见李管家半点旧情不念，一心要把责任全推在自己身上，杨大德吓得魂飞魄散，不住口地求饶：“李爷，小人实是无心之过，求您宽恕啊！求您老大发慈悲，看在往日小人孝敬您的份上饶了小人这一遭吧！”
但满心想着如何将自己撇清的李管家根本无动于衷，毫不理会杨大德的求情。绝望之中，杨大德突然灵机一动，像溺水之人抓住救命稻草般大叫起来：“我冤枉啊！这牲口棚子昨儿是明华容打扫的，一定是她搞的鬼！肯定是她暗暗记恨着我和富贵，故意设局害我们爷俩的！”
其实，杨大德心里根本不认为懦弱怕事的明华容会做出这种事来，不过是急着想找个替罪羊罢了。
一想到若把明华容拖下水，自己多半可以脱身，杨大德顿时喊冤不已，同时不忘向几位乡绅求情：“这几位都是村上德高望重的老爷子，他们皆知我素来小心恭敬，怎么可能作出这等事来？定然是那小丫头在捣鬼啊！”
这几人都是村里的长辈，素有威信，因明家在帝京为官，平时对杨大德颇为巴结。当下不知底里，便纷纷为他求情：“既是如此，不如将那丫头叫来盘问盘问，要当真是她做的，那可真是冤杀杨管事了。”
李管家听到明华容的名字，本来还觉得有几分耳熟，但不及细想，便被杨大德的一连串叫屈和几个老者的求情嚷昏了头，顾不得细究：“你既这么说了，便将那丫头叫过来吧！”
抓住一线生机，杨大德大喜过望，立即让心腹快去把明华容带来。
这边乱了大半天，明华容在小院里早听得一清二楚，却仍是不紧不慢地拌着切碎的青菜。
稍顷，两个人一脸凶相地过来，不由分说就要来捉明华容，却被她灵巧一避，沉声说道：“拉拉扯扯，成何体统！”
她仍穿着素日的补丁衣裳，缺乏营养的身体瘦削矮小，但她的神情却早不是平日的畏缩怕事，平和之中，自有威仪。
被她清若水又深如渊的深幽眼眸一看，两人不知怎的，只觉心头一个激灵，等反应过来已下意识缩回了手，讷讷道：“那边出了点事，李管家让你去一趟。”
“是么，我这就过去。”
这戏唱了半晌，终于轮到自己上场，明华容岂有不去之理。她慢慢走到出事的院子，眼风在满身污秽的杨大德身上一扫，随即落在李管家身上：“不知管家为何事找我？”
李管家与她一照面，心中顿时一惊，觉得她相貌分外熟悉，却又记不起在哪里见过。他正回想间，杨大德已大声骂道：“看你做的好事，害死了少爷的爱马还这般猖狂！连见到李爷都敢不行礼问好！”
“行礼问好？”明华容转头直视杨大德，适才平和的脸上一片凛然：“我乃明家嫡出大小姐，你竟然让我向一个管家行礼问好？”
明家嫡出大小姐，轻轻巧巧七个字，却如重锤般重重落下，敲得众人一阵耳鸣眼花。
李管家心中一个格登，终于想起为什么会觉得她样貌眼熟：她那对眉毛和眼睛，和老爷生得一模一样！
再想起府内隐约的传闻，李管家神情变得凶狠起来：这个杨大德，真是会给自己挑事！转眼之间又塞来个烫手山芋给自己，这个被老爷夫人都遗忘了的明家大小姐，在这当口出现，可比少爷爱马出事还要让人头痛！
几名乡绅察颜观色，见李管家一副若有所思的模样，顿时也纷纷记起，十几年前确实听说明家把大小姐送来庄子上养病。但之后都没见过这位大小姐芳踪，便以为明家又把人接回去了，难道她竟然还住在庄子上？再看她的衣着，比最下等的粗使丫头还要粗陋，加上杨大德对她任意呼喝的态度，傻子都看得出来她在庄子上过着怎样的生活。
——若是杨大德当真作践主子小姐的话，那无论之前和他交情如何，此刻他们都必须划清界线了。否则平白卷进去，让明尚书以为他们也是同党，他们一辈子的名声也算到头了。
想到这里，刚才还为杨大德求情的乡绅们不约而同退了一步，再不多看杨大德一眼。
他们所想到的，正是李管家所顾虑的：只要事情不抖落出来，老爷夫人可以对明华容被虐待之事当作毫不知情。但一旦被人察觉——尤其是当着外人的面，他既身为明府管家，便该立即处置，否则传扬出去会败坏了明府的名声。但这么做的话，又会开罪了对大小姐不满的夫人，真是吃力不讨好，两面不是人。
李管家还在思索取舍，杨大德见没人说话，以为他们都向着自己这边，他积威多年，本来有些退缩的心立即又大胆起来：“耍什么小姐威风？人人都知道老爷夫人不要你了，不过好心留你一命而已。多亏我大发善心周济你衣食，你才能活到今天，没想到你居然反过来害我！快说，是你在牲口棚子里做了手脚，害得少爷的爱马丧命，是你陷害我！快说啊！不然我打死你！”
杨大德一心要替自己开脱，正说得口沫横飞，忽然腰眼挨了重重一脚，顿时哎哟一声身不由己地跪了下去。
随即，只听李管家怒斥道：“好个胆大妄为的奴才，辜负了老爷夫人的信任，还满口胡言乱语！大小姐是老爷嫡亲的女儿，只是身体不好才忍痛送到庄子来养病，却被你这忘恩背主的奴才这般作践！欺下瞒上，当真该死！”
正文 005 智惩刁仆
听到杨大德满口胡沁，李管家当机立断作出决定站在明华容这边。没办法，这是为了明府的名声，夫人气归气，顾及大局终究还会饶过他。若是袖手不理，坐实了纵容刁奴虐待长女之事，向来爱惜名声的老爷只怕会扒了他的皮。
只是，明华容如何听不出这番话看似声色俱厉、实则话里话外都在将明守靖和白氏撇得干干净净。
她心内暗自冷笑几声，面上却做出泫然欲泣的模样：“这么多年来，父亲母亲对我不闻不问，我还以为就像杨管事说的，他们都把我忘了，不要我了，才指使庄子上的人任意欺负我。”
这话字字刺心，李管家赶紧说道：“大小姐受委屈了，老爷夫人可是时刻把您放在心尖儿上的，若不是记挂您病弱，早将您接回去了。是这刁奴背主负义，私下挑拔，您可千万别轻信啊。”
听到这满是破绽的话，明华容也不分争。她以袖掩面，似是委屈落泪，其实不过是掩住唇角的冷笑：“我就知道，父母亲定不会这般狠心。果然他们是受小人蒙蔽，才令我吃了这么多年的苦头。”
见状，李管家以为自己三言两语就把这没见识的小姐哄住了，立即接口道：“正是如此，帝京府里的下人们哪天不听老爷念您几次。您若为这刁奴便恼了老爷夫人，他们不知该多伤心。”
闻言，明华容拭了拭眼角泪珠，满怀希望地看向管家：“如此说来，父亲母亲都是想我回去的，李管家，你能带我回家吗？”
“啊？这——”李管家张口结舌，想也不想便推脱道：“大小姐您身体不好，庄子这边清清静静正适合养病，您——”
“养病？我被作践了这些年都没死，可见病早就好了。若说庄子清静，我又何至于被这些下人当成奴婢的奴婢欺压了这么多年？我知道了，定是父亲母亲不想见我，才故意这么说。”明华容一脸委屈地打断李管家的话，把他的借口统统堵死，末了还反将一军。
“大小姐千万别误会，老爷夫人绝无此意，刚才只是我顺口一说。”李管家吓了一跳，赶紧辩解道。他可担不起给明守靖和白氏抹黑的罪名。
明华容敏锐地抓住他话里的漏洞：“顺口一说？那么你还是能带我回家了？”
“我……我……”李管家被噎得说不出话来。他根本不想将明华容带回去，沾染一身的麻烦。但众目睽睽之下揭出明华容被下仆虐待之事，他如果放任她留在庄子上，对明府的名声也是妨害。
乡下人虽有些势利，但心思总归单纯。几位旁观的乡绅见明华容手背腕间旧伤累累，整个人因为多年营养不良而瘦瘦小小，但神态举止却是落落大方，令人不敢小窥。当下有位老者忍不住帮腔道：“李管家，你便将大小姐带回府又何妨？天底下做父母的，哪个看到女儿如此境遇会不心疼？你家老爷知道后，非但不会怪罪，还会奖赏你。”
这话说得句句在理，李管家再无可推托，见骑虎难下，他只得答应道：“各位说得不错，大小姐，您收检下行李，稍后便随我回帝京吧。”
终于听到自己想要的答案，明华容嘴角微翘，露出她苏醒后第一个真心的笑容：“那便有劳李管家了。”
常年的缺衣少食让她瘦骨伶仃，没有这个年纪的女孩该有的丰腴，但也因此令天生秀致的轮廓愈发惹眼。当她微笑起来时，李管家竟然觉得，面前一身寒衣的大小姐，竟然比素来严妆锦衣的二小姐美得更加夺目。
——将这样的大小姐带回帝京，恐怕府里免不了会掀起风浪吧。
李管家不期然想到，但眼前的情势已经容不得他反悔。他一边后悔今天为何要来庄子歇脚，一边将怒气都撒在肇事的杨大德身上：“先把这忘恩负义的背主之人鞭笞三十，再押往帝京让老爷发落！其他欺负过小姐的刁奴们也照此办理！”
话音刚落，跟着李管家过来的那帮家丁便捉小鸡般提起早吓得瘫软的杨大德，挥起马鞭狠狠抽下。杨大德一开始还不住声的喊冤，后来只疼得惨叫连连，渐渐地连叫也叫不出来。待到三十鞭子抽完，他已是出气多进气少。
晓得这遭肯定是逃不了，但记挂着宝贝儿子，杨大德苦苦强撑着求情道：“是我……是我狼心狗肺，辜负了老爷的信任，因对府里的事怀怨，便拿大小姐出气……但我儿子富贵年纪小，根本不知道这些，也不曾得罪过大小姐，还求李爷饶了他一条贱命，日后留个我为送终上香的人。”
古代对于身后事相当看重。李管家听杨大德说得可怜，再想想富贵年幼，确是做不出什么事来，便也不想将事情做绝，点头答允道：“这条贱命暂且记下，只打他二十板子，问他惊了少爷爱马之罪。”
早在开始行刑时，李管家就命家丁们将庄上所有下人赶来观刑。见平日趾高气扬的杨大德被打得奄奄一息，还说出这等丧气话，院里院外顿时一片鬼哭狼嚎。
庄子上的人哪个没欺负过明华容？鞭笞三十就能去了一个人的半条命，更别提押送帝京发落的下场多半是个死。一想到将来的凄惨下场，所有人都悔不当初。
早上还奉王氏之命去传话的妇人率先跪了下来，不住地对明华容磕头：“大小姐开恩，饶了我这猪油蒙心的人！其实都是王氏捣的鬼，若不是受她欺压威逼，借奴婢一万个胆也不敢对您不敬。奴婢也是迫不得已啊，大小姐您就饶了奴婢吧！”
见状，其他人也有样学样，一股脑跪下来不住地为自己开脱求饶，将所有责任都推到杨大德和王氏身上。
看着这群欺软怕硬又没骨头的恶奴，明华容眼中寒意一闪而过。前世的她或许会心软原谅，但经历过一次死亡的她，现在已非常明白，自己的善良在别人眼中只会是软弱可欺。这些天性凉薄，迎高踩低的家伙就算被开释也不会感激，反而会更加怨恨自己。
虽然打定了主意不会放过他们，但为了避免日后给人留下狠心薄情的话柄，明华容自然不会亲自出头处置。
待他们七嘴八舌数落完杨家夫妇的不是后，明华容倒退两步，咬了咬唇，神情复杂，面上闪过犹豫、气愤等表情，最终向李管家轻声说道：“他们胆子真大，明明李管家都下令了还敢违抗……我也不知他们说得是不是真的，就请李管家依家规定夺裁决吧，我先回房收拾东西了。”
李管家正在气头上，根本没想到明华容是在借他的手杀人，闻言立即骂道：“一群刁奴，连我下令都敢不尊，可见平日肯定是嚣张惯了！说是杨大德逼的？我就不信他还拿刀架在你们脖子上让你们去欺辱大小姐！依照家法，胆敢欺压主子的恶仆一律处以杖刑，再灌了哑药发卖！”
明华容望着冬日极淡极高的天空，深深吸了口气，像是没听到身后震天哭声一般，毫不迟疑地走出院子。
经过院门时，她顿了一顿，低头看了一眼脚边疼得不断抽搐，浑身鲜血淋漓的杨大德，轻声说道：“杨管事真是好心，连一个外人的性命都要保。难道你不明白，你既不是富贵的亲生父亲，又如何指望他能为你送终？”
“你、你说什么？”杨大德刚刚还在庆幸保住了儿子一命，乍然听到这话，顿觉寒冬天浸进冰水里，连心脏都要冻僵了。他死死瞪着明华容，艰难地摇头：“你胡说……你胡说！富贵是我一手带大的，怎么可能不是我的亲生儿子？！”
“是么，难道你忘了王氏有孕时你外出办事，根本不在庄中。还有，你不妨先想想，他长得像你多些，还是——像那顾老三多些？庄子上的人都知道你老婆恨你滥赌，早就另有打算，和顾老三素来有些不清不楚，只有你被蒙在鼓里罢了。你虽待我刻薄，我却不想你做了鬼还被欺瞒。话已至此，信不信由�
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