朱门嫡杀-第24部分

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“我……我写信给大表哥，让他设法将瑾王邀到醉白居，又让孙姨娘务必带那小贱人去醉白居对面的珠宝铺子。一切本来天衣无缝，谁知道——”

“简直荒唐！你知不知道你大表哥正要入仕，竟将他也卷进来，万一他败露了行迹，因此不见喜于瑾王，那你让他以后怎么办？”白氏越想越气，扬起手就想打人，但看着女儿梨花带雨，楚楚动人的面庞，心中又是一片不忍，最终长叹一声，颓然垂下了手：“你啊……你啊……”

明独秀连忙分辩道：“母亲放心，我特地叮嘱了大表哥，让他不要露脸的。再说这事儿外头的人都当是孙姨娘起意要害那贱人，绝对怀疑不到我们头上来。而且看在外公的面子上，瑾王纵是知道了，也不会计较什么的。”

这番话说得白氏心里的火消了一些，她再度叹息一声，让女儿将铜盆放下，然后又将她拉到身边坐下：“你道我恼你什么，我是恼你不知轻重缓急。上次难得请了瑾王来家里作客，最后却出了那样的事，已是白白浪费一次大好机会。你现儿就该一心一意准备腊八宫宴之事，想想该如何不着痕迹地讨瑾王欢心。虽然有你外公在，但他也不能保证你嫁过去后，瑾王待你是只看面子情儿，还是真心实意对你好。说到底，纵有娘家助力，女人自己的前程，还是要靠自己去挣，只有抓住了相公的心，这一辈子才有保障。”

白氏还是第一次跟女儿谈这些终身的话，明独秀先还不由自主羞红了脸，继而眼睛慢慢放出光来，憧憬着将来与瑾王琴瑟合鸣的美满姻缘，连手臂上的酸痛都不觉得了。

见她显然是将话听进去了，白氏又道：“你是金尊玉贵的人，将来又是王妃，那小贱人如何能与你相提并论？我正准备给她议亲呢，你突然来插这一手，倘若败坏了她的名声，这亲事还如何能定下？”

明独秀当时没想到这多，听到这里才真正觉出几分后悔，连忙问道：“母亲，那你看现在这事儿还成吗？”

白氏微微颔首，道：“今儿这件事，既然有瑾王亲自给那小贱人长脸，那末到头来就是孙姨娘的不是。就算被人知道，也不碍着什么。”

明独秀这才松了一口气。

打量着女儿犹带泪痕的俏丽面庞，白氏再次告诫道：“独秀，在这府里敢刺着顶着我们母女的人，不用你动手，母亲就会替你除掉她们。你的心思，只需放在瑾王身上便行。我希望你始终记得这一点，那也就不枉今日挨这一顿了。”

“是，女儿记着了——对了，母亲，那小贱人为何会知道桐影拿了支珠钗去，莫非你院里有内鬼不成？”

白氏道：“这点我也想到了，回头我会好好清理一遍栖凤院，将那些怀二心的杀才们统统处置了。”说这话时，她首先想到那几个新添来补缺的人，全然未想到许镯身上。

明独秀点了点头，又担忧地问道：“母亲，今日父亲好凶，你们又吵了一回架，这……以后你们怎么办呀？”

听女儿提起丈夫，白氏心中酸楚难当，但面上却若无其事，冷哼了一声，说道：“无妨，横竖那姓孙的狐媚子如今是不中用了，那个周氏又是个有气的死人，也不怕你父亲移情到谁身上。只要借着给那小贱人说亲的机会，把她风风光光嫁出去，回头我再服个软陪个不是，你父亲定会念着我的好，回心转意，待我们母女如初。”

明独秀立即释然：“还是母亲高明。”

她却没有发现，白氏口中虽然说得笃定，眼神却是一片迷惘，显然这番话只说服了女儿，并没有说服她自己。

——毕竟，连她自己想起明守靖近来的种种冷漠言行都难免咬牙切齿，在心中暗骂，又怎能指望明守靖能不计前嫌，一如继往地待她呢？

不过，思量片刻，她还是自欺欺人地盼望一切如她所愿。再怎么说，那是与她相伴了十五年的夫君啊，多年感情，打断骨头连着筋，都是一家人，又怎么会有隔夜仇呢？所以，明守靖一定会再度原谅她的。

疏影轩。

帐幔重重，宝锦迤地，将斜倚在黄花梨月洞式门罩架子床上的主人清姿掩去大半，只有一个影影绰绰的窈窕身影，教人看不分明，一如她此刻的心情。

“小姐，老夫人打发了人过来，想让你过去陪她用晚膳。”一个名叫落梅的丫鬟进屋禀报道。

她本是院里的二等丫鬟，青玉冷眼观察几日，见满院的这些人里就数她老实本份，且不是家生奴才，而是数月前买来的，在府内无甚背景，便提拔了她进屋里伺候。落梅倒也没辜负青玉的期望，乍然升了一等丫鬟，依旧小心谨慎，不妄议是非，替青玉揽了许多活计，让她轻省不少。

隔着帐幔，传来明华容特有的冷淡声音：“就说我今日精神不济，明日再给她老人家请安。”

落梅刚要答应，却见青玉走了进来，向她摆了摆手，她立时会意，无声地告退出去了。

“小姐，老夫人恐怕是知道您今天受了委屈，想要安慰安慰您。您为何不去呢？”青玉有些不平地说道。今天的事儿许镯都派三三来告诉她了，还提醒她说夫人和二小姐很是气恼，说不定会提前发难，让她们小心提防。

回想起刚才三三说的那些话，青玉额上不由又出了一层冷汗：夫人当真歹毒，竟然让孙姨娘在大庭广众之下污陷小姐偷窃。一旦坐实了这罪名，小姐的名声就全毁了，今后还怎么嫁人！

她正后怕心惊之际，只听明华容不紧不慢地说道：“你且放心，我没有事。只是她既担心我，那听说我精神不济，定然会觉得我被白氏欺负得狠了，会更加怜惜我。比起我此刻若无其事地去了，还不如等明天再去。让她悬一夜的心也好。”

老夫人待她既非全然真心，她也乐得有时玩点手段，让自己在对方心中的份量重一些，再重一些，将来才有好戏可看。

而青玉听到这话，顿时也明悟了她的意思，不再相劝：“既是这么着，我就去打发了那人，再让厨房给小姐送些清淡的饭菜来。”

“嗯，你去吧。”

过得一刻多钟，青玉回来时，带来的却不只是饭菜，还有一只足足要四个人才能抬得动的红木小箱：“小姐，有家巧工斋给您送东西来了。”

巧工斋就是明华容白天去的珠宝铺子，听说东西已经送来了，她笑了一笑：不愧是瑾王的暗桩，办事当真利落。

这么想着，她起身下榻，吩咐道：“打开看看。”

红木箱子被打开的那一瞬间，屋内所有人都本能地闭上了眼睛。原因无他，箱内折射的宝光实在太刺眼了。金光灿烂的黄金，明艳纯粹的宝石，毫无暇疵的美玉……满满一箱珠宝，在绚丽的夕阳下折射出耀眼光芒，刹时间晃花了每一个人的眼睛。

青玉定了定神，少有地结结巴巴说道：“这……这么多！小姐，你买了这么多东西，老爷会同意么？”

见她对着这么多名贵首饰还能想到这一点，明华容露出赞许的神情：“不必担心，这是瑾王送的，老爷定然无话可说。”

想到瑾王面对赔礼清册时的表情，明华容不禁微笑起来，完美的唇形抿成一抹优美的弧度，衬着她秀致的容颜，满屋的珠光宝气竟似在刹那之间黯淡下去。

回明府这段时间以来，虽然每天都活在勾心斗角之中，但不可否认，条件确实比庄子上好了许多，明华容原本干瘦的双颊，如今也已圆润了几分，让她本就出色的轮廓比原先更加出挑。当下这么一笑，立即让好不容易从震惊中回过神来的众人再度花了眼，心中不约而同想到：不施脂粉的大小姐这一笑，倒比成日严妆锦衣的二小姐还好看几分。

明华容前世为天下首富陈家打理生意，过手的奇珍异宝不知凡几，眼下这些珠宝虽然名贵难得，在她眼中却也不过尔尔。当注意到抬箱子的四个婆子吃力的表情时，她眸光一闪。待众人都退下后，她让青玉将珠宝一件一件取出来，等箱子腾空后，果然在底下发现了可以移动的隔板。

揭开隔板，青玉再度大吃一惊：“底下……底下居然还有黄金！”

原来，红木箱最底下平铺了一块块整齐的金砖，明华容扫了一眼，便知道这里约有一百金之数，无怪乎刚才那两个人会抬得那么吃力。

拿起金砖间平卧的一张彩笺，明华容展开后先看落款，不出所料，果然是巧工斋的掌柜王司珍。而信中无非是些感谢的话语，感谢她没有认真追究今天的事儿，这笔黄金，就权为谢礼。

以目前的比价，一百两黄金，约摸可以换得一千二百多两白银。这笔钱买巧工斋一个息事宁人，不算太贵，却也并不便宜。而王掌柜这般重金致谢，却又不声张，显然是存了结交之意。

不过，自己并非什么达官贵人，只是尚书府一介不得宠的大小姐，她这番苦心造诣，又是为了什么呢？又或者，这是出自瑾王的授意？但他是巧工斋之主的事，明面上是没有人知道的，自己纵然收了这份礼，也不会领到他的情。那这笔黄金，到底是……

明华容手指在一块块仿若小鱼的金砖间划过，沉思不语。片刻之后，她随意挥了挥手，道：“青玉，等吃了晚饭，你就把它们收起来吧。”

“小姐，要不我现在就收？”骤然多了这么多贵重的珠宝，青玉的责任感油然而生，心道一定要好生保管才是。

“不急，吃饭要紧。”

青玉听话地点了点头，便乖巧地过去盛饭布菜。打从来这里的第一天起，只要没有外人，她们就是同桌而食，青玉从一开始的不安，到现在已经坦然习惯了。

刚将小菜一一摆上桌，屋侧的轩窗突然被人一把推开。随着一阵呼啸而过的寒风，一道红衣身影翩然而至：“哈！别人以书下饭，以酒下饭，以花下饭，我们的明大小姐居然是以珠宝下饭，当真是财大气粗啊！”

随着一个意气飞扬的声音，一名俊美无俦的少年忽然笑吟吟出现在屋内。只是他声音虽然好听，说的话却足以让心胸狭隘之人气死，而不请自来的举动更是让人皱眉。

屋里突然多出个人，青玉吓得差点尖叫起来，幸好明华容及时捂住她的嘴巴。

安抚地拍了拍青玉的背脊，明华容冷冷向来人看去：“怎么是你？”

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另外恭喜陌上花开ら亲收养了小檀真（摸摸小檀真的头：乖啦，以后多个姐姐宠你了

正文　052　合作关系

认出这俊美的红衣少年正是听课会那日在梅林间大放厥词之人，明华容心中暗自思忖他的来意，面上一片霜寒，沉声斥责道：“阁下上次擅闯内院，已是莽撞，这次却更是放肆，竟然擅闯女子闺房。我倒想问问阁下，你知不知道礼数二字怎么写？”

“礼数？什么东西！”红衣少年满不在乎地说道，继而大摇其头：“我本以为明大小姐和我是同类人，没想到也像那些凡夫俗子一样，讲什么礼教，真是大煞风景。”

明华容一抬手臂，止住想要喊人的青玉，冷冷说道：“如此说来，阁下自认不是凡夫俗子么？世间生灵，原本除了人以外还有畜牲，看来是我看错了，阁下说得是，我确实不该同畜牲计较。”

听她拐着弯公然骂自己是畜牲，红衣少年被噎得翻了个白眼。他也是打小伶牙利齿的人物，怎么却总是辩不过这小小女子呢？

这么想着，他清了清嗓子，终于将来意说出：“我大人大量，不和你做这些无谓的口角之争。今天过来是有事找你：上次见面时我落下一件东西，不知你有没有捡到？”

他本以为明华容定要刁难一番才会回答，不想，她当即向身边的婢女使了个眼色，那婢女在外间翻找一阵，随即便拿回来一件东西递给明华容，然后继续满面警惕地站在她身边。

看清明华容手中的事物后，红衣少年长眉一挑，露出个灿烂之极的笑容：“不错，正是这件东西。姑娘谨守礼法，想来行事定然大有君子之风，一定会将东西还给我的，对不对？”

为了讨回东西，他面不改色地拿话挤兑明华容，足见其脸皮之厚。

但这一次，明华容却没有接他的话，只是上上下下打量着他。纵是红衣少年已然见惯风浪，不免也被她看得寒毛倒竖。因为，明华容打量他的表情，分明是在看一头待宰的肥羊。

他心中油然生出一阵不祥预感，刚想开口，却听明华容说道：“东西可以还你，不过，我总得知道失主的名字吧？”

“在下姬祟云。”说出名字之后，他心中却是一阵懊恼：自己有好几个化名，怎么竟会将真名脱口而出？好在她是昭庆国之人，又是名深居闺阁的少女，想来应该没听说过自己才对……

“那么，姬公子。”

“何事？”被她一叫，姬祟云回过神来，继续笑得灿烂耀眼。

明华容扬起头，亦是微微一笑，虽不若少年那般俊美方华，却别是一番风流蕴藉：“不知你有没有兴趣，与我做一笔生意？”

过来之前姬祟云便已想过，他自己是不会向不谙武艺的弱质女流出手的，若明华容执意不肯将东西交还，或者提些刁钻条件，那么他当如何如何。但饶是他机变百出，也万万没料到她会提出这种要求。

瞬间的错愕后，他继续完美地笑：“明大小姐，你看我像生意人么？”

“姬公子莫顾左右而言他，我只问你，有没有兴趣？”

完美的笑容好像有了一丝裂纹，他暗暗咬牙：“商贾乃四民之末等，我才不屑为之。”

想推脱？明华容挑眉：“这都是前朝的旧调了，本朝建立以来，商人的地位可是提高不少，一些陈腐条例早被废除了。想来姬公子当不至于如此孤陋寡闻吧？”

裂纹更多更深了，姬祟云依旧坚持硬撑：“是么？但清贵之人依旧不会去沾染铜臭味。”

看来，这家伙是不见棺材不落泪了。明华容摇了摇头，将手中的小盒翻得盒底朝上，摆在桌上呈到姬祟云面前：“这百花万象匣出自波斯，盒底嵌有暗记，代表它是上等货色，由该国最出色的工匠制作而成。那里的商人只会对本国贵族，及异国的大商人出售这种带有暗记的百花万象匣。而看它盒身上的花纹，雕的却是千叶柘榴花。这种花树是在今年春天，波斯使臣来昭庆朝贺时带回国内的。扣除使臣返乡所花的时间，工匠们最快也得在夏末才会看到这种花。而前往波斯贩卖茶叶瓷器，购换回珠宝与西洋物件的商人，一般都在初秋动身，若海面平靖，不曾遇到海难，一路平安的话刚好可以赶回家筹备过年。也就是说，他们并没有多余的时间去贩卖带回的货品，便是要送与达官贵人结交通路，也得是大节之时——姬公子，眼下还不到年节的正日子，若你坚持你不是商人，那这百花万象匣又从何而来？”

待她有条不紊地说完这一番话，姬祟云伪装的笑容已经彻底消失。他掩饰不住满面惊奇讶异，眼神又是惊叹，又是疑惑：“明小姐，你……你究竟是从哪里知道这些的？”

明华容微微一笑，不答反问：“姬公子，我说得可对？”

她自然不会告诉姬祟云，前生西洋事物刚开始在昭庆上层贵族间流行起来时，她便敏锐地抓住这个机会，派遣船只前往西方诸国贩卖珍贵的东方丝绸茶叶瓷器，再收购他们的新奇玩物。正是这次契机让她一次赚足了近两百万两的雪花白银，使得刚刚夺得家主之位的陈江瀚一举压下族中长辈的非议，彻底站稳了脚跟。

——前世她有眼无珠错付良人，便宜了陈江瀚那条白眼狼。今世她何不利用这份先知来成全自己？惩治白氏母女并不难，但她要复仇的对象可不止她们，还有为了野心将自己送上绝路的瑾王！扳倒瑾王绝非一朝一夕之事，除了步步为营的精心算计，还需要雄厚的财力来为自己铺路！

筹谋算计，赚取钱财，这本就是她最擅长的事情。只不过，上辈子她做这一切都是为了别人，而今生，她只为自己！

想到这里，她笑意愈深，眼中似有地火暗涌，深邃幽远，使她整个人都笼罩上一片跳跃不休的暗色火焰。火焰本该是明亮耀眼，温暖灼人的，可偏偏环绕她的却是比夜色还要深沉的漆黑，那种席卷一切的黑暗气息仿佛足以将身边所有人都拖入炼狱。但却奇异地不会让人觉得恐怖。心惊之余，反而会令人生出几分叹惜。

姬祟云原本还在震惊明华容一介官家女流，如何会知道这么多门道。但注视着她比冰川冻岩还要冷漠无情的面孔，不知不觉间，他的关注点已悄然改变。他没法不去看，没法不去想，没法不在意，面前的少女到底经历了什么事，才会有如斯沧桑的表情。带着看破一切的厌倦冷漠，却又偏执地抓住了什么东西，不惜彻底燃烧自己，也要将之付诸到底。

他本以为她只是个聪敏的世家小姐，为了争得一席之地，每天活在算计之中。但经过一番交谈，再看到她现在的神情，他坚信她要争的并不是区区荣华富贵。拥有这般胸襟眼界的少女，本不该被这一方小小院落困住，她明明可以站得更高，却偏偏不知为了什么事，而心甘情愿困于一隅，每天做这蜗角之斗。

——这样的少女，纵是他走遍天下，也再未见过第二个。当真……可惜，可叹。

见过太多事情，他再难轻易因人因事触动心怀，但这名少女似乎总是能轻易挑起他的情绪。初见时的好奇，再见时的赞叹，直到现在的震惊。每一次见面，他总能看到她完全新奇的一面，让他且惊且喜，忍不住想要继续深究下去，看清她到底有多少面目。

他向来是想做便做的疏狂性子，这念头甫一生出，便立即下了决心。

——就让我继续看个明白，你究竟有几张面孔，心中又到底在想什么。

想到这里，姬祟云重新微笑起来，眸底微芒闪动，像一只雪豹瞄准了中意的猎物，蓄势待发。

明华容却不知道，自己沉溺往事的瞬间，眼中不由自主流露出的情绪竟让对面的少年下了如此决心。从思绪中醒来，她见姬祟云径自出神不语，便又问了一声：“你意下如何？”

出乎意料的，少年这一次竟答得十分爽快：“明小姐身处深闺，却知天下事，实在难得。你说得不错，这百花万象匣确是我手下的商队带来的新品。因为赶着上路，只来得及让工匠做了这么一个，放眼华夏九州，这可是独一无二的珍品。”

虽然早料到姬祟云来历不凡，非富即贵，明华容闻言还是微有吃惊：这少年手下居然有自己的商队？可她从没听说过哪家巨富姓姬，显然对方多半不是托庇父荫，那就是自己打出来的天下了？但……生意场上得用的人都是奸滑无比，姬祟云看上去最多不过十八岁，凭什么能拿捏住一支敢于穿行大海、走一批货至少获利近百万两白银的商队？

但她很快便将这份疑惑收了起来。生意场上，有时候猜忌太多未必是件好事。自己眼下既没有别的选择，那么也只有将宝押在这人身上了：“不知姬公子做的哪一行生意？”

“跑跑海运，赚几个脚力钱而已。”姬祟云说得轻描淡写，仿佛他手下掌控的不是富可敌国的海上商队，而只是一个堪可糊口的小小铺面而已。

这般口气，听得明华容有些哭笑不得。她摇了摇头，似是在甩去多余的情绪，然后问道：“那么，你们有没有去过这个方向？”

她取过纸笔，挥笔画下几根线条。青玉看得一头雾水，姬祟云却一眼认出，这是北方的一处大巷口，立即眼前一亮：“我只从条航线去过临近的摩罗国。”

“那么，姬公子可以走得再远一点，从这个方向出去，若没有遇上逆风巨浪，约摸走上两个月，那里另有一个盛产黄金的国家。他们以祖传秘法打造的缕空黄金器皿与九州样式大为不同，大气华丽，相信定然能卖个好价钱。”说话间，明华容又在纸上画了几笔，标明方向路线，以及沿途的旋涡与暗礁。

见她信手而画，显然对这条路线熟稔已极，姬祟云眼中兴味更浓，口中却大大叹了口气：“明小姐这般坦诚相告，不怕我拿到路线后过河拆桥，翻脸不认人　？＇…3uww＇”

他们不过仅有一面之缘，明华容甚至不知道姬祟云的来历。一个凭兴趣，一个赌一把，居然也谈起了合作。虽然没有明言，但生意场上该有的顾忌一点也没少。当下听姬祟云看似玩笑地把自己最担心的一点说了出来，明华容不禁为他的体贴生出一丝惊讶。毕竟她所见到的姬祟云，一直语出尖刻，一副不将人气死誓不罢休的样子。

但现在不是细究的时候，她很快便收起讶异，说道：“姬公子不会不知道，跑海运的每发现一条别人没有的新航线，就意味着多了一条源源不绝的财路。若只图眼下，生意可做不长久。姬公子又怎能确定，我仅仅知道这一条航线呢？”

听出她的言下之意，姬祟云再度为之震惊：“你——你竟然还知道其他航线？”

明华容执笔笑而不语，但那笃定的神情，却已经彰示了答案。

定定看了她片刻，姬祟云轻轻呼出一口气：这小小女子，到底还要给他多少惊喜？

他再没有追问，只笑了一笑，说道：“明小姐说得不