朱门嫡杀-第8部分

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不当数地往不相干的人身上贴。

明华容并不知道这小小丫鬟的背后议论。被林氏院里的嬷嬷送回小院后，青玉先上来嘘寒问暖，继而见了布料很是欢喜，当即就说要为小姐做身衣裳。但明华容却摇了摇头：“明日你先去后院找扫洒的许婆子，让她送台织布机和几斤丝线来，慢些亦无妨，但注意别人让发现。”

“小姐，你要织布？”

“正是。”

青玉看着她大有深意的笑容，不太相信自家小姐的目的只是这么简单，但却没有多问，只乖巧地应下。反正小姐现在不说，自己迟早也会知道的。

次日一早，明华容便去到昨日约定之地，与明檀真一起结伴去家学。

明家人丁单薄，祖上早已家道中落多年，直到这代才有了起色，所谓家学自然不比其他世家那般子弟众多。白氏的亲戚若要附学，自然会选择同窗更多的白府。三位姨娘虽有几家近亲想要攀附，却被生怕人多浪费银钱的老夫人坚持制止。是以整个家学，学生除了大房、二房的三名小姐并一名少爷之外，便只有现在新加入的明华容了。

不过，学生虽少，老师却是声名在外。说起这位先生，也是帝京内一段传奇，他并非前辈鸿儒，却是位四十出头的白身士子，名叫肖维宏。据说二十余年他赴京赶考途中，与一位士绅家的小姐一见钟情，当即托人前去说合定亲，约定会试后便来迎娶佳人。

孰料世事弄人，殿试开场前几日，准岳父家忽然传来消息，说小姐游湖时失足溺死。当时肖维宏已在帝京待了数月，凭借满腹才学与锦绣诗文崭露头角，在京中已是小有名气，颇受几位清流前辈的青睐。

噩耗传来，幸灾乐祸者有之，但更多的人都在劝他节哀顺变，收拾心情准备殿试。毕竟这是一等一的人生大事，以他的才华必定高中。待到那时，漫说娇妻美妾，加官进爵也不在话下。

但出乎所有人的意料，肖维宏听闻噩耗后惨笑数声，又长叹道：“功名误我，帝业误我！”叹罢竟将当场所有书籍付之一炬，并立誓终身不再赴试。

事后有人报上朝廷，意欲将肖维宏安个诽谤朝廷之罪。彼时龙椅上坐的还是如今的太上皇，他本是有名的诗酒皇帝，闻言非但不加怪罪，反而笑道：“名士风流，岂是尔等腐儒所知！”

自此之后，肖维宏重情轻利，粪土王侯的高士清名传遍天下。但他本人却过得不甚如意，未婚妻死后，他长期意志消沉，一度沦落到靠昔日同窗周济衣食的地步。

两年前他当街卖画时，恰好被明守靖遇见。一番长谈，得知对方竟是昔日名动天下的肖维宏后，明守靖大喜过望，当场恳邀他入府为自家儿女授课。肖维宏见他言辞恳切，又是因画而识，算是知音，便答应下来。

半月后的听课之约，虽说众人都是心知肚明，醉翁之意不在酒，但一众小姐少爷们同时也期盼着亲眼看一看肖维宏的名士风采，从便满足他们的好奇。

明华容对这位先生倒没什么好奇心，许是之前遭遇的原因，她对这类痴情人总有种说不出的复杂感觉，一方面钦佩他们的痴情任性，一方面却又觉得，太过执着总是虚妄。

怀着这种矛盾的感觉，她与明檀真一起来到院中。念书的院子单隔在后院北边，萧萧竹林之中，掩映着一字并开的三间厢房，雅致之中颇有几分大气。

平时府内少爷小姐们念书的地方就在左首厢房，少爷的座位靠外，姑娘们的位置向里，三面皆设屏风，以示男女有别。

与明檀真一起走到屏风后，明华容见边上有张课桌分外素洁，除笔墨纸砚外，并没有课业本子等物，便知道那是张空桌子。她刚要坐过去，门口却突然传来一个尖利的声音：“哪里来的丫鬟，竟敢擅闯书房！”

明华容循声望去，只见一名十三四岁的少女正满含讥诮地看着自己。她身材有些圆润，两颊略带婴儿肥，样貌如玉女般雪白可爱，但傲慢的神情却令她的容色生生打了两分折扣。大冷的天儿，她还穿着轻缎上襦与剪纱下裙，虽然均以皮毛滚边并有夹里，但终究失之轻浮。

只看了一眼，明华容便认出这个生了一副讨喜面孔却天生脾气狂妄，又爱打扮的少女正是自己唯一的庶妹，孙姨娘所出的明若锦。

大概是被白氏的两位女儿压制得太狠，前世她回到府后，明若锦就喜欢处处针对她。明华容当初一直不明白，为什么自己的和善换来的总是对方永无止境的刁难。反而是对明若锦动辄冷言冷语的明独秀与明霜月，能被她笑脸相迎。现在想想，此人不过是想借着踩她来彰显自己虽为庶女，却比嫡女更风光罢了。

当下，见明华容不言不语，明若锦只当她是怕了自己，心道一定要给她来记下马威，便继续装作不知道她的身份，喝斥道：“学堂是什么地方，是你一个扭扭捏捏，满身村气的小丫头也配进来的吗？还不快给我滚出来！”

面对明若锦的嚣张喝叫，明檀真不知所措地咬了咬唇，犹豫一下，刚要解释明华容并非什么丫头时，却听她不急不躁，淡声说道：“学堂自然是读书识字，学习为人处世道理的地方。你这般大呼小叫，分明毫无尊师重道之意，看来你一定不是家学的学生。老爷乃是状元出身，是天下读书人的表率，怎会容许你这般没教养的人在这里大放厥词？定是门房一时疏忽被你偷溜进来了。你若识相，就速速离开，省得我叫下人过来架你出去。”

－－－－－－题外话－－－－－－

肖大叔后续还有不少戏份~是个很重要的配角

正文　021　谁算计谁

明若锦本以为明华容纵然是嫡长女，但打小被放养长大，一定粗鄙不堪。哪想到对方不但容貌秀致，一张嘴更是伶牙利齿，毫不让人。当下听她语含讥讽，意指自己是偷偷摸摸溜进来的小贼，明若锦不禁气得满面通红：“你才是偷溜进来的！我是堂堂尚书府四小姐！”

“什么？”明华容故作惊讶地掩住嘴唇，一副震惊模样：“原来是四妹妹，只是方才你为何……为何那般模样？若你早早说明，我也不会错怪你。”

话里话外，依旧坐实了明若锦毫无教养，愈发将她气了个倒仰，气急之下口不择言地骂道：“果然是放养的丫头，一张刁嘴只会搬弄是非，活该被奴才欺负！”

闻言，明华容神情一穆，正色道：“我还道因昨日没见过四妹妹，你不认得我，故而有所怀疑。不想你早已认出我了，却依旧这般妄加指责。四妹妹还请慎言，老爷早下令不许任何人妄议此事，我一个人受些气没什么，只怕这话传到老爷耳中，惹他不快，到时四妹妹也不自在。”

明若锦向来只会撒泼放狠话，从未领教过这般滴水不漏，不带一个脏字却将她指责得无言以对的辞锋，顿时气得连手指都颤抖起来，指着明华容“你”了半天，却说不出一句话来。

这时，院门处突然传来一个宛若天籁般的声音：“今早风大，若锦怎么还不进屋呢？”

来人正是明独秀，往常她都是与明霜月一起过来，现下明霜月养病不出，便只有她与丫鬟。

她今日仍是一身大红，身披明艳的葡萄连枝暗纹绣白梅红底滚毛边斗篷，行动间隐隐露出一角宝蓝色下裙，并腰畔系的白玉葫芦多宝缀流苏步禁，华丽精致的装扮衬得她容颜越发夺目，完美得令人不敢直视。

“二姐姐！”明若锦像看到救星一样，马上跑到她面前，捉住她手臂控诉道：“你可要为我做主啊，我不过多嘴问了一句话，她就像吃了火药一样说了我一通，还说要禀告父亲处置我。二姐姐，你帮帮我呀！”

听到这颠倒黑白的说辞，明华容也不惊慌，只淡笑着向明独秀看去：“独秀也来了。”

明独秀亦含笑说道：“华容和檀真都来得好早，倒显得我懒怠了，明日我可得赶在你们前头来。”

说罢，她转头看向巴住自己不放的明若锦，劝道：“姐妹间拌嘴也是小事，笑一笑丢开手便完了，何必斤斤计较。”

她虽仍带着笑意，语气也十分温和，明若锦却无端有些害怕，连忙放下手：“二姐姐，我……”

“肖先生就快来了，我们先入座吧。华容，这两张桌子都是空的，你坐哪边？”明独秀不再理会她，转而向明华容说话。

“就这张吧，离你近些，若课业有什么不懂的，正好向你讨教。”

“华容太谦让了，说不定你学问比我还好呢。”

两人看似平和地客套着，俨然一副姐妹情深的模样，直看得明若锦暗中绞紧了手绢：二姐姐待她可从没这般客气过，明华容这爹不疼娘不在的贱人凭什么？她一定要揪出这贱人的错处，让二姐姐知道谁才是值得被抬举的！

片刻之后，一身暗色大袖长袍的肖维宏走进课室。他身量颇高，样貌极为英俊，眉眼间因常年抑郁，带着掩不住的憔悴，但反而令他更添几分带着沧桑感的魅力。

见屋内多了个学生，肖维宏也不意外，显然明守靖已经告诉过他明华容之事。给其余三人布置了课业后，他问了明华容几个问题，出乎意料的是，明华容竟然都对答如流。他有心要试一试这新学生的深浅，问的问题便越来越难，但明华容依旧答得头头是道。

明独秀等几人看似埋首课业，实则都悄悄竖起了耳朵。明檀真只诧异于这位姐姐的博学，明若锦的心情则更糟了：肖维宏后面问的问题她连听都没听说过，但明华容却是对答从容，显然比她高明了不止一半半点。

而明独秀在最初的惊讶过后，心中对这位继姐的敌视不屑稍稍减退了一些，同时一个新的想法悄然浮现：自古常盛不衰的家族都需有兄弟姐妹同气连枝，自己只有一个兄弟，已略嫌不足；亲妹明霜月又失之清高孤隘，不擅钻营之事；至于明若锦则更不必说，气量浅小，鼠目寸光，难成大事。大房早已式微，明檀真是个锯嘴葫芦，除非明卓然有大出息，否则亦不足为臂膀。

——倒是这个明华容，若好好雕琢笼络下，未尝不能成器。当然，她们绝不会是合作关系，她会好好发挥她的价值，等将她利用殆尽，再除之后快，为母亲和自己出掉多年的恶气。

不过，这个念头也只是一闪而过罢了。以明独秀与白氏对明华容的憎恶，除非她展现出特别过人之处，否则，这眼高于顶的母女二人是绝对不会屈尊降贵的。

——且让我看看，你有没有让我暂且留你一命的价值。

想到这里，明独秀笑得更甜。

似是感受到她的盘算一般，明华容在对答之际抬眼向她看去。视线相撞，两人相视一笑，却是各怀心机。

一番对答下来，肖维宏对这个新学生很是满意，大加勉励了几句。明华容心思本不在这上面，也不在意。明若锦却听得险些没气歪了鼻子，嫉恨之下她将课业写错了大半，被老师发现后惹来一通教训。

这么一来，她对明华容的恨意又深了几分，午间下学后回了房也不吃饭，就趴在床上生闷气。

听说女儿使性子不肯吃饭，孙姨娘担心不已，顾不得眼睛还不能见光，扶着丫鬟的手就过来探问。

问明缘由后，孙姨娘松了一口气：“你是自小在老爷夫人面前长大的，单论这份面子情儿，大小姐将来的前程如何能与你相比？何必生这些无谓的气，气坏了自己不值当。”

“姨娘，你不知道就别说了！”明若锦正在气头上，如何听得进劝。将孙姨娘赶走后，她想了半天，招手叫来丫鬟，低声叮嘱了一番。

看着丫鬟领命而去，明若锦脸上浮现一个得意的笑容：让人日日盯着你，还怕挑不出错来？等一有动静，我就禀报到夫人面前，让你不死也被扒层皮！

谁想这一等，便是近十日的功夫。直到明若锦的耐心几乎快熬尽了，丫鬟才传来了消息：“小姐，大小姐那边的丫鬟青玉，今天拿了个包袱出府去。侧门上的婆子悄悄揭开个角看了下，里头是块布料。”

“这有什么稀奇的，是她自己想找人做衣裳吧。”明若锦怒道，“什么大不了的事，也值得你来献宝！”

“小姐请息怒，奴婢还没说完呢。大小姐房内有架织机，还有没用完的丝线，这块布很可能是她亲手织出来的。”

“亲手织出来的布？”明若锦万万没想到竟是这样，不禁呆了一呆，不明白这意味着什么。

“我们买通的那个扫洒的婆子说，昨天在院里听到大小姐和青玉抱怨说缺银子使，又说等东西卖了就不愁了。”忍耐了十天，一想到即将摆脱小姐的坏脾气，丫鬟不禁说得更加眉飞色舞：“依奴婢猜测，大小姐多半是自己织了布拿出去卖。她这般作为若是让夫人知道，不知要被怎样发落呢！”

明若锦恍然大悟：“对啊！大家小姐的东西流落到外面成何体统，她丢的不但是自己的脸，更是我们府上的脸。不只夫人要发作她，老爷也必定不会轻饶她！”

想到明华容被责问训斥，甚至掌掴幽禁的情形，明若锦不禁十分快意，当即起身往外走去：“我这就去禀报老爷夫人，请他们定夺！”

正文　022　当面对质

明若锦自以为得计，当即便去了栖凤院，可巧明守靖也在那里，正同白氏商议确认几日后的课会安排。

明若锦喜不自禁，面上却生生挤出一副惶恐样，向明守靖与白氏行过礼后，绘声绘色将自己贴身丫鬟“无意”发现明华容私做了东西拿出府去卖的事儿说了一遍。

虽然碍着非议，白氏暂对明华容隐忍不发，但既有现成的事犯到自己手上，她也乐得提早动手。当下便故作惊讶道：“华容怎么会做出这样的事来？必定是你那丫鬟看错了胡乱混说，要么是华容听说外头有好裁缝，想做套衣服罢了。”

“母亲，她没看错，原本我也以为大姐想做衣裳。可昨日我去她院子，却发现她房里有架织机，而且听她院里的人说，她近来每日都在织布呢。”明若锦连忙说道，“大姐刚到帝京，可能不懂这里的规矩，以为还是在乡下地方，依旧想做了活计拿去换钱。这事若传出去，别人不知会怎么笑话我们府上呢。”

明守靖向来最爱惜名声，听到这里已是颜面含霜，重重拍了一下红木几，怒道：“简直胡闹！”

“老爷别气，许是别有隐情，不如我们这就到华容院子看个清楚，如何？”白氏见明若锦一脸笃定，便信了她，看似安慰，实对撺掇着明守靖去“起赃”。

“也好！府上从未出过这等事，若是真的，今日我定要好好整肃家风！”

当下，一群人心思各异，浩浩荡荡往明华容的院子去了。但他们却扑了个空，仅有两间小屋的院内空空荡荡，再无一个人影。末了还是每日过来扫洒的婆子诚惶诚恐地禀报说，大小姐今日下学后，回来歇了歇便去给老夫人请安了。

“这里怎么……这样？”素喜富丽的明守靖打量着破败萧索的院子，心里有些不悦。这地方甚至还不如他亲信小厮住的地儿好，虽说他并不在意这个大女儿，但她的身份摆在那里，面子规矩还是要做到的。否则一旦传出去，说他堂堂吏部尚书的女儿住得连下人都不如，岂不是打他的脸。

他不禁不快地看向白氏：“这是怎么回事？”

事起突然，白氏刚才只顾着要趁机发作明华容，并未想到这一层，见明守靖不快，连忙解释道：“老爷，前几日华容刚入府时我身上不好，这个院子并未亲身来看过，只听下人说不错，便指给了她住着。没承想到竟是这般模样，回头我定惩治了那个胡说八道的下人，再给华容换个好地方。”

闻言，明守靖面色稍霁，微微颔首道：“家事劳心，你一时疏忽也是有的。不过，换地方的事先不着急，她既然做下不合规矩的事来，且先让她在这里反省便是。哪日改好了，哪日再搬。”

“还是老爷想得周全。”白氏放下心来，笑吟吟地恭维了一句，又问道：“她既去了老夫人那里，那……”

“此事不可耽误，否则岂不是助长了歪风，我们也去老夫人那里便是。”事关规矩颜面，明守靖相当坚持。

听到这话，白氏与明若锦俱是暗暗欢喜不已。

几人便又一起往翠葆园去。到了之后也不好就提要是来惩治明华容的话，便先故作无事，向老夫人请安。

“哟，今儿怎么一起来了？”看到他们几人，郭老夫人有些意外。

平日里除必要的请安外，白氏向来对她能避则避；明若锦也甚少来这里；明守靖忙于公务，若来请安总在固定的时辰。似今日这般一起过来，倒是头一遭。

明守靖与白氏向老夫人问过安，刚要说话，明若锦便急不可耐地插嘴问道：“老夫人，听说明华容来这里了，她人在哪里，怎么没见到？”

这话近乎质问，向来最孝顺母亲的明守靖一听便沉下脸来：“若锦！你规矩都学哪里去了，竟敢这样对祖母说话！”

倘在平日，老夫人必定借势发作一番，但今日她似乎心情甚好，毫不在意地道：“小孩子一时情急也没什么。难道你们都是来找华容丫头的？”

明守靖道：“是，论理本不该来打扰您，但她实在太过放肆，儿子恐不严加管教反害了她。见她不在房内，听说是来了您这里，便过来找她。”

“管教？她做了什么？”老夫人诧异道。

白氏忍了半天，此际再忍耐不住，便故作懊恼地开了口：“说来也是我这做母亲的失职，竟没看好华容，让她将自己做的物件拿出去发卖。我们是何等样人家，小姐的东西岂能流落到外人手上，若是就此惹来非议，不但对老爷的官声有损，对满府的女孩清誉更是妨害。”

“她卖什么东西了？”

见老夫人不加责怪，明若锦胆子重新大起来，答道：“她织了布出去卖，指不定还悄拿了别的东西。堂堂尚书府的小姐竟然干这种事，说出去真是丢死人了。”

郭老夫人最疼儿子，众人本以为她听到明华容干出有损明守靖官声的事情来，一定会怒不可遏，不想，老夫人却只是一愣：“她织的布？这……”

白氏以为她依旧想与自己对着干，不愿让自己处置明华容，赶紧说道：“我知道老夫人您心慈手软，但规矩不可废，这次若不重罚她，何以树正家法？若让其他人有样学样的，阖府上下岂不乱了套？”

老夫人刚待说话，身后的杨妈妈却暗中拉了她一把，并悄悄连使眼色，又摇头示意。

她疑惑地皱了皱眉，蓦地灵光一现，刹时心头雪亮，当即改口说道：“华容确实在我这里，你们既说她不守规矩，便让她出来分说分说。”说着，她便吩咐丫鬟去请。

不多会儿，身披狐毛斗篷的明华容便随丫鬟从厢房过来。见到满屋的人，她惊讶不已，连忙上前施礼：“父亲母亲也来向祖母请安么？”瞥眼看到明若锦，又笑道：“四妹妹也来了，今儿可真热闹。”

“华容，”白氏和颜悦色地看着她，“母亲知道你在庄子上吃了很多苦，也许有些打小的习惯一时半会儿改不过来。但你务必时刻牢记着，你是尚书千金，身份尊贵非常人能比，一言一行都须万般谨慎，不可坏了规矩。”

明华容乖巧应着：“是，母亲，这些道理女儿都懂，并时刻谨记于心。”

白氏却悠悠叹了口气，看似惋惜地说道：“你若当真时时记着，又怎会做出那等事来？你做下的事，老爷和我都已知晓，若你诚心悔改，便认了错乖乖受罚，好教你父亲知道你是真心悔过。如若不然，老爷震怒起来，我也保不了你。”她看似句句为明华容着想，实际却将罪名扣得极重。

明华容顿时惊异起来，说道：“母亲这话却是从何说起？女儿有哪里做得不对，请您明示，女儿听不懂。”

“看来你是想抵赖到底了。”白氏等的就是这句话，当即冷笑一声，不再伪装出一副慈母模样，细眉倒竖，厉声质问道：“你房里的织机是怎么回事？你为何派丫鬟将布料拿出去发卖？闺阁千金的物件岂能流落到外面？你自己不要清誉脸面，也该为老爷和你妹妹们留一点！”

白氏掌家多年，又是丞相千金，自有一番威势。这般声色俱厉的喝问，除郭老夫人与明守靖之外，自知事不干己的明若锦都深觉惶恐不安，更遑论那些悄然发抖的丫头婆子。

但明华容却依旧毫无惧色，反而惊讶之意更甚：“母亲您怎么知道我新近织了块缎子？”

“若要人不知，除非己莫为，你是自己乖乖将东西将出来，还是等婆子到你房里搜检？”

“搜检？为何要搜检？”明华容大大的眼睛里蓦然浮上一层水汽，衬得她秀致小脸一派委屈：“那块缎子是我送给祖母的，已经裁剪好了，就在这里。”

正文　023　白氏忍气

顺着明华容指的方向一看，众人这才发现，带她过来的那丫鬟手中捧着个包袱。

明若锦顿时沉不住气了，冲上前三两下解开袱结，粗鲁地将里面的东西拿出来抖开：“胡说！这分明是你想拿去卖的，物证俱在，你还有什么好说？”

众人看到她手中展开的缎子，却都是眼前一亮：这块锦缎轻盈光亮，色泽饱满，纹理细腻，堪称极品。但最令人啧啧称奇的是它下端的织金图案，竟不是寻常的先织出满金地再添加绣花的样式，而是以细密的金线直接织出图案花色，其上象征福寿永康的长乐光明纹灵动华美，教人一见便移不开目光。整块缎