剑影迷踪-第18部分

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　　　　哦！你怎知道他们叫混元教？昨天傍晚才知道的。

　　　　罗华欣指指身后百步外的空旷田野：来了，他们是追踪的行家。

　　　　八个男女一个不少，到达田野的边缘，先后停步找寻地面的痕迹，聚在一起指指点点似在讨论向何处追。

　　　　冰冻天地，人在林野中走动，必定踏断枯草，留下足迹。

　　　　但冬耕后的田野，可行走的田埂，枯草早在冬耕时踏平了，不易看出痕迹啦！

　　　　追踪的人并非真正的行家，很可能认为逃走的人，不会从空旷的田野走，田野外围凋林竹丛星罗棋布，正是藏身潜踪的好地方。

　　　　镇江府是稻麦混种区，府城东乡一带，是肥沃的水稻区，冬耕后的水田走动不易，必须沿弯弯曲曲的田埂行走，不是快速逃走的好途径。

　　　　梁宏与两女聊可算逃走的行家，所以故意穿越田野，走田埂时特别留心，尽量避免留下痕迹。

　　　　尤其是进入的前五六十步，三人几乎是小心翼翼，放轻脚步，跟着前面的梁宏落脚点，轻灵地叠着脚痕走的。

　　　　跟来的八男女，显然在边缘附近失去脚迹，拿不定主意该往何处追，所以才会在原地讨论了一会。

　　　　不久，八男女向右折，沿田野的边缘，不徐不疾地寻觅踪迹继续追赶。

　　　　绕至田野的北端，便是一座小农村，有十余户人家，大概是这一带田地的主人。

　　　　小村的北面，便是至府城的大道。北面全是绵延起伏的小山丘，满目全是凋林，至江边已在十里外，江边就是象山。

　　　　领队是一个相貌清瘦的花甲年纪老人，老儒生可能是副手。七煞夫人的地位比老儒生低些，彭小兰该是地位最低的一个，她是七煞夫人的门人兼婢女。

　　　　闪电狂客的江湖地位相当高，但在这里似乎比不上七煞夫人，而与彩云仙子相等。

　　　　这些江湖高手名家，在具有强大实力的组合中，身份地位必定比不上组合中的中坚人物，虽则这些中坚人物很可能不是江湖人。即使是，江湖声望与地位还不配论排名。

　　　　反正后来参加的人，实质上的名位都不高。八个男女皆穿了村夫装，男的戴风帽，女的裹头帕，全穿了大棉袄长裤，兵刃藏在袄内，已看不出气势、身份、地位，外人怎知道这些人谁是老大？

　　　　更不可能知道他们是何人物，分不清谁是皇帝，谁是乞丐。

　　　　但在他们的组合内，在自己人面前，身份地位的高低，极为重要，生活细节、行坐序列、言谈态度反正控制的规则手段一大堆，阶级分明近乎主奴关系，所以走在路上，可以从他们每人所处的位置，交谈时肢体呈现的姿势，分辨出他们谁是主事人，身份地位谁高谁低。

　　　　闪电狂客和彩云仙子，无疑是身份地位最低的人，所以走在最前面，担任先锋猎犬。水里火里，他两人非领先不可。

　　　　看到小村，领队的花甲老人，向跟在身侧的老儒生打手式。小村气氛不寻常，毫无动静，一定有事故。

　　　　花甲老人向老儒生说：你那两个巡察心浮气躁，搜寻踪迹粗心大意，只知循声息穷追猛跟。他们无意入村小心搜，旁若无人向里闯，会吃亏的，快提醒他们留意不测。闪电狂客一马当先向村口走，大摇大摆毫无戒心。

　　　　后跟的彩云仙子也漫不经心，像在散步，显得无精打采，追逐的兴趣完全消失了。

　　　　逃走的人，恐怕早就逃回府城了，在乡野鬼撞墙似的穷搜，根本就在白费工夫。

　　　　对付一些江湖牛鬼蛇神，他们是很得力的臂膀，可不要小看他们了。

　　　　老儒生为部属分辩，其实所有的人皆提不起劲，发出一声忽哨，引起闪电狂客两人的注意，再打出要他们小心搜小村的手势。

　　　　再多花几十两银子，可以请到更高明的高手供奔走；多花百十两银子，可雇到更有名的名宿做鹰犬，哼！

　　　　花甲老人说的话刻薄伤人：你手下的一群巡察，最少有一半人虚有其表，跟你们出来实在浪费，那有机会活捉江南浪子？

第48章（）　
第40章

　　　　事先不知这浪子将有何举动，临时派人追索，他望影飞遁，速度惊人，不能怪我们这些人无能呀！

　　　　老儒生趁机吐苦水：要捉一个精明的胆小鬼，要了解他的一切动静，就这样抽调几个人你追我赶，能成功恐怕只有靠天意了，不用全力布网张罗，毫无希望。别向我发牢骚，我也没有几个人可用呀！

　　　　花甲老人突然转身，剑同时出鞘。同一瞬间，一声狂笑震耳传自身后。在后面警戒的七煞夫人与婢女彭小兰，分别被两个人拖住双脚，背部着地向后拖，像拖两具尸体，身躯像僵硬了。

　　　　但口中呼出的白雾，可以证明两人仍是活的。天寒地冻，呵气成冰不是奇事。

　　　　另两个人站在十余步外的大树下，背着手状极悠闲。是周、吴两位花甲老人，穿了长衫佩了剑，气势比老儒生这些扮村夫村妇的人强多了。

　　　　周老人曾经通名为周二十四，可就与那一身仕绅打扮毫不相配了。

　　　　另一侧是郑老人和冯老女人。拖着七煞夫人的是王老女人，上次两人换了一掌，半斤八两势均力敌。

　　　　这次，七煞夫人栽了。拖了彭小兰的是一位少女，笑嘻嘻像在拖一头小羔羊。再次相逢，这次不会善了。

　　　　投鼠忌器，花甲老人和老儒生，都不敢冲上救人，也不知道七煞夫人主婢是死是活，如果死了，用不着冲上冒险抢救啦！

　　　　还没入村的闪电狂客和彩云仙子，飞快地撤回列阵，看清是谁，心中暗懔。

　　　　有两个人落在对方手中了，想挽回颓势谈何容易？老儒生目下是与对方见过面的人，不得不暂时取代花甲老人的地位上前打交道。

　　　　你们并没落脚在下河街胡宅。老儒生沉声说。

　　　　呵呵！你们也没落脚在西津渡的船上呀！周二十四怪笑：你虞我诈，平常得很，谁也不必笑谁使奸，彼此彼此看谁神通广大。你们事先毫无警告便下毒手顺手牵羊而已，并非故意擒捉人质。

　　　　周二十四阴笑，怪眼狠盯着花甲老人，早已看出花甲老人是主脑指挥：我们是跟在你们后面来的，你们入丹徒镇打听消息，我们也在，直至出镇追上江南浪子，我们才知道你们是为了他而追逐不休的。

　　　　咱们追逐他，不关你的事。但老夫早就公开宣示，要他和老夫合作。我宣示要做皇帝，你承认吗？老儒生冷冷一笑：咱们有诚意要找你商谈合作事宜，准备付给诸位合理的合作酬劳，你们却暗中跟在咱们后面，抽冷子暗算咱们的人。

　　　　周老兄，你想到后果吗？

　　　　我当然想到啦！周二十四的小拜阴恻恻令人寒栗：今早你们派遣了不少人，分别与光临镇江的各路人马，商谈合作事宜，要统合行动挖出这个神秘组合的根底。拒绝合作的人，你们要求他们离开镇江以免碍事。

　　　　这是说，你们要用强硬手段，要求各方合作了。谁都明白强硬手段是怎么一回事，用不着你老兄告诉我有何后果。阁下，你也知道用强硬手段对付老夫，会有何种结果，是吗？

　　　　届时就知道了，目下说结果言之过早。彼此还有约会商谈的承诺，不是敌人，可否把我们的两个人释回？

　　　　他两人没招惹诸位吧？用江南浪子的消息交换，如何？

　　　　我们根本就不曾和他接触，刚赶到丹徒镇片刻，仅在镇内打听他三人的动静，镇民居然坚称没看到这样的三个陌生人。正在打听，突然有人见告，有这么三个人在镇南出现。

　　　　结果，咱们追上了，最后仍然劳而无功，被他们逃掉了。你在要求不可能的事，阁下。真的不曾与他们接触？周二十四沉声追问。

　　　　咱们仍不死心，仍在尽力搜擒他呢！我们急于要知道，他到底在弄甚么玄虚，他没有远来丹徒镇喝东北风的必要，一定有重要的发现。咱们暂且临时合作，分头搜寻，如何？这

　　　　只有他，才有能力查出那神秘组合的潜藏处！只有他，才能一步步掘出那个甚么门主的根底来。

　　　　那个门主虽然已经现踪，但神出鬼没，谁也不知他是人是鬼，必须靠江南浪子找出他的秘窟来。阁下，暂时合作，值得的。老儒生全力争取合作，颇有说服力：他前来丹徒镇，绝不是和两个女光棍来看风景的，一定获得有力的线索，前来查证勘察收获必定甚丰。

　　　　你们既然不曾和他接触，表示白费心机毫无所获，老夫为何要和你合作？

　　　　我们如果追捕得手，为何要和你们分享消息？哈哈！你打的如意算盘并不妙，骗不了人。人还给你，合作的事，日后再说。

　　　　留下七煞夫人和彭小兰，周二十四六男女向西掠走如飞。一直在后面冷然屹立，一言不发没表示意见的花甲老人，任由老儒生出面打交道，仅冷眼旁观静候情势发展。

　　　　对方无条件释放人质，花甲老人脸上也没流露欣慰的神色，出奇地冷静，似乎早已料定有惊无险。

　　　　这些人阴恻机诈，居心叵测不可信任。花甲老人等周二十四去远，冷然向老儒生说：他们不可能和咱们合作，时时皆在打吞噬咱们的坏主意。对咱们具有威胁的人，早些铲除便多几分安全保障。

　　　　把我的指示传出去，我要全力查这些人的底，迄今为止，咱们仍不知这个周二十四是何方神圣，真不像话。咱们来了这许多人，居然没有一个人能派上用场，你们一这些江湖高手名宿，真能干呢！好吧！我马上派人回府城传话。

第49章（）　
第41章

　　　　老儒生脸上一阵红一阵白，召来一名大汉，低声说出指示内容，打发大汉奔向府城：江湖高手名宿，也不可能认识所有的名宿高手呀！

　　　　七个人，实力依然强大。这次重新搜踪，速度慢了许多，不敢再大意，不想再有人被暗算。

　　　　他们绕田野的西北角边缘搜追的，忽略了身后的情况动静。两个组合的人打交道，完全忽略了小村的西南农舍外侧，有三个人潜伏在竹丛下，相距不足三十步。

　　　　花甲老人已看出小村的气氛不对，却被周二十四几个人出现所扰乱，忘了小村的变化，走时更不理会小村到底有何异样。梁宏与两位姑娘所藏身的竹丛，位于小村外侧。

　　　　花甲老人如果入村盘查搜索，绝不会出来搜外围的树林竹丛。

　　　　他们并不急于离去，以免半途又碰上了。两个组合的人都志在找他，短期间不会放弃的，可能仍在返城的大道附近伺伏，碰上了凶险重重。

　　　　当然啦！只要梁宏肯答应合作，凶险将减至最低限，这些人无意要他的命，他还有利用价值。

　　　　由于他再三拒绝合作，惹火了不少人，一旦落在他们手中，多少会吃些苦头。至少那位闪电狂客，就不会轻易放过他，因为曾经被他踹了一脚，那个狂客是睚眦必报的狂人。

　　　　松柏竹并非真的终岁长青的，只不过换叶并非按季节一起落，而且冬季同样会停止生长，未换的叶子奄奄一息呈半凋状态，看不到真正的青翠绿叶。

　　　　隆冬季节躲在竹丛内，不可能获得有效的遮蔽功能，老远瞥上一眼，便可看出是否有人藏匿。

　　　　他们是伏在地面藏匿的，不走近绝难发现他们。等混元教的人消失在远处的林影内，他们才爬起倚竹休息。

　　　　我大概可以把当前的情势，理出一些头绪了。梁宏已把两位姑娘看成伙伴，除了重要的影响大局秘密外，其他情势不再守秘：杭州那个甚么混元教，必定高手倾巢而至，志在必得，我如果不明哲保身远走高飞，必定难逃出他们的毒手，甚至难逃各方牛鬼蛇神的毒手。

　　　　有这么严重？江右龙女脸色一变：情势恶劣的程度如何？你了解多少头绪？凌云庄的人来镇江追凶，可说适逢其会，我跟着倒楣，他们确是把我当成疑凶之一。

　　　　梁宏把近来冷眼旁观所得说出：混元教前来镇江建门户，却是事先详加计划的，事先知道镇江没有地方强龙，所以派来的人手并不多，有计划地制造发动的情势，正好利用凌云庄的人扩大纠纷，掌握发动示威干预的好机。这一来，引起潜藏多年这个神秘组合的注意，首脑产生危机意识，毅然发动自保驱除混元教的暴力行动，同时打算从地底破土而出亮旗号立威，所以波及过往的江湖人士。这两个组合，一是为争夺名利，一是为了保护既得的名利，双方都志在必得，结果将是你死我活。我的处境最危险，活在夹缝里凶险重重。罗小姐，你一定要替无辜受害的朋友报仇吗？你会继续发掘该组合的隐秘吗？

　　　　罗华欣不正面答覆：他们也把你弄入地牢要你的命我只是好奇，也不希望他们公然打出旗号，影响我的安全而已。

　　　　其实他们所加予我的伤害，算不了一回事。两害相权取其轻，老实说，我宁可让他们亮旗号开山门，不希望让混元教耀武扬威，毕竟他们潜藏多年，并没在镇江制造轰动的大案。

　　　　而混元教一旦打出旗号建门户，初期必定大开杀戒血腥极浓，目下我就成为他们争取的目标，我只有向他们投效的一条路好走。我不会屈服，所以日后凶险将日甚一日。陪我过江遨游吧！梁兄。

　　　　江右龙女提出请求：你本来就称浪子，远走高飞，是江湖朋友逃灾避祸的金科玉律，我不希望你成为他们猎杀的目标，既无名可争，也无利可图，太不值得了。

　　　　走吧！让他们互相残杀，杀得血流成河也与你无关，除非你想做一个荡魔的英雄。

　　　　我也陪你们走。罗华欣不啻表示放弃为友报仇的事：人孤势单和这些人玩命，的确太不值得。

　　　　梁兄，你往来两京，对京师一定相当熟悉，带我们逛逛紫禁城，你一定胜任愉快，你答应？这

　　　　你没有自保的能力，梁兄。江右龙女忧形于色：与这些武功惊人的高手名家相较，我和罗姐真有势孤力单的感觉。

　　　　高手名家一旦加入野心勃勃的组合，组织的利益列为第一优先，一切规矩禁忌都丢到九霄云外去了，完成任务不择手段。我们有自知之明，绝对无法提供安全的保护。

　　　　早走早好，还来得及。本来我打算劝你们置身事外，继续你们的江湖游程，脱离镇江是非之地，看来我是弄巧反拙了。

　　　　梁宏懊丧地摇头苦笑：好吧！逃灾避祸的事，我得考虑考虑，回城处理一些兼职的琐务再说，总不能说走就走呀！

　　　　他非常感谢两位姑娘的关切。萍水相逢，便慨然拔剑相助，不牵涉到利害，与大群牛鬼蛇神周旋，将自己的生死置于危险边缘，难怪他对她们的好感日深，甚至逐渐产生患难相扶持的生死相许情谊，所以希望她们远离是非之地，以免她们涉入太深危及生命。

　　　　他可以一走了之，但他不想走。在镇江，他是小有名气的人，这里有他的根基，有他的工作、生活、朋友，他不能弃之不顾逃避苟全。

　　　　他不想惹事生非，但不甘受到致命的伤害。他可以承认世间是不平的，可以忍受强权。

　　　　但忍受必须有一定程度，不能超出忍受的底线。人活得必须有基本的尊严，绝不能含羞忍辱被人踩在脚底下。人生几何？活得把耻辱当饭吃，实在活得太辛苦毫无意义。

第50章（）　
第42章

　　　　这就是为何有人要为非作歹，为何要奋起造反的原因所在。

　　　　活不下去只好铤而走险，甘心受奴役受凌辱，不是甚么好德性，那只会鼓励豪强肆无忌惮迫害无辜弱者。

　　　　心存报复与争取名利，两者都是对世间不平的反抗与挣扎极端表现

　　　　。另一个他不想走的原因，是一旦一走了之，凌云庄的人便会咬定他是扬州血案凶手之一，今后他的浪子生涯将告终结，在任何地方行走，都可能受到公门人与侠义道人士的攻击。

　　　　面对无端的生命威胁，一旦选择逃避，今后一生一世，都会逃避、逃避、逃避。他也是强者，一个真正的强者。

　　　　他受聘任教头，教导、要求、命令、训练、严格指导那些听天由命的农村朴实子弟，如何在艰难困苦、在敌人强百倍千倍的千军万马，血肉屠场中，如何用智慧、勇气、信心、技巧来击溃强敌，保全自己，死中求活。

　　　　现在轮到他面对生死存亡，他却选择逃避，这一生一世，他那能在镇江面对所有的亲朋好友？

　　　　另一个被逼出来的极端意念，也悄悄地从他的心底萌芽、涌升。那就是：别人可以自认是强者，他为何不能？

　　　　目下他需要的是：动机与动力。他在等。他毕竟不是有做强者欲望的人，要等逼他出来做强者的机会。

　　　　在心态上，他缺乏积极的进取心，所以在行为的表现上，呈现是消极性的，斗志不旺盛。

　　　　其实，他也曾流露出强者的作为，江湖客和闪电狂客，都曾经吃过他的亏，只是表现的方式不同，两位江湖之雄都没看出他潜在的实力，而忽略了潜在的危机。

　　　　两位姑娘不上他的当，不但拒绝自行离去，而且善意地劝他马上走，他打发两女远离凶险的如意算盘落空，个人的打算不合实际情况。

　　　　他要考虑考虑，表示还没下定决心，虽有行动的计划，但举棋不定。

　　　　他查证镇邪佩饰，就是计划行动的一部份。我等你的决定。江右龙女不便再催促。最好马上付诸行动。罗华欣却显得积极多了。咱们该动身了。

　　　　他没加回应，整衣而起：我得去找供给消息的人，看泄密的毛病出在那里。

　　　　回程不再躲躲藏藏，沿大道轻快地赶路。混元教七个人，仍在作穷搜的努力，务必将梁宏三个人搜出来，漫山遍野寻踪觅迹不肯罢手。

　　　　他们以为梁宏三人仍在这一带躲藏避风头，不会冒险直奔府城藏匿。由于有周二十四六男女出面骚扰，耽误了搜索的行动，也没能找到踪迹，所以根本没料到，梁宏三个人不但不在他们的前面，反而躲在他们后面歇息。

　　　　追踪者追到被追踪猎物的前面，犯了追踪的大忌。

　　　　周二十四走后，花甲老人恢复司令人身份，亲自指挥行动，不再假手老儒生。

　　　　老儒生之所以能暂时充任司令人，原因是他曾经与周二十四打过交道，口头上双方都有意合作的约定，由他出面化解危机最为适当。

　　　　花甲老人所说的那一番话，集讽刺斥责之大成，老儒生心中五味杂陈，口中不便反讽，心中不住诅咒，大概这辈子从没受过这种委屈，脸色一直就阴沉难看，对搜索的行动提不起劲，闭上嘴不再提供意见，带了闪电狂客走在前面，不想再看花甲老人的脸色。

　　　　早已没有踪迹可寻，根本不可能找得到留下的逃匿痕迹，因此在前面搜寻的两组四个人，仅不时东张西望虚应故事而已，懒得浪费时间在地面上找痕迹。

　　　　这一带山林田野，冬季本来就很少有人在外活动，所以没有走动的痕迹可寻，也表示梁宏三个人不会躲在这一带逃匿，没有费神寻找的必要。

　　　　似乎周二十四的六男女，也没留下足迹。

　　　　领队的花甲老人，可能已看出老儒生的不愉快神情，也就有意放松控制，听任他们敷衍偷懒，带了两个人走在最后，脸色一直保持阴森冷寞，令人望之生畏。

　　　　不久，钻出一座凋林，看到零星走动的人影，原来转绕到大道来了。西面四五十步，四个人正大踏步东行，定然是从府城来的，去向该是丹徒镇。

　　　　四个人梳发结，没戴巾帽，露出整个头部，全是高头大马的雄壮大汉，羔皮大袄内藏有兵刃。

　　　　大道有行人零星往来，找人问消息是侦查手段之一。四大汉从府城来，正是查问的对象。

　　　　老儒生与闪电狂客走在最前面，接近至五六步内，仍无将四大汉拦住的意图，甚至无意察看对方的相貌，各走各路互不相干，眼看要相错而过。

　　　　四大汉却警觉地留意他们的举动，远在二十步外便互相打眼色放慢脚步。

　　　　丘夫子，问问他们。跟在十余步后面的花甲老人，终于忍不住大声高叫，对老儒生的不理睬态度，明显地大感不满。四大汉一怔，止步戒备。

　　　　老儒生丘夫子与闪电狂客，当然不敢不听命，止步转身回顾，但并无拦住四大汉的意图。

　　　　他们是来镇江看风色的江湖豪霸，问不出甚么来的。

　　　　老儒生大声回话：九华四虎来了好几天，他们也在找唐家农舍地牢的主人，算是与咱们有志一同的同道，他们没有我们所要的消息。

　　　　老儒生丘夫子话中的意思，表示没有招惹九华四虎的必要，四虎是友非敌，拦路讨消息，很可能友变成敌，多一事不如少一事。老夫很少出京行走，没听说过这些人的名号。

　　　　花甲老人走近，冷然审视九华四虎，像在审贼。他们的名号相当响亮。丘夫子神情懒散，似乎无意浪费唇舌。

　　　　名号响亮一定有野心。活在世间的人，谁没有野心？尤其是在江湖玩命的人，野心是他们奋斗争取的力源。

　　　　像我吧！我读了不少书，乡试考了三次每都名落孙山，文章憎命，仕途无望，感到在仕途混不出甚么出路。

第51章（）