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帝国的觉醒-第90部分
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“那是最好了。”来自罗马地特使也起身走到费仲身边。“那么。我还有最后一个问题……”
“不。”费仲立刻转过头。微笑着竖起手指做了个噤声地动作。“不。斯方杜拉托阁下。我知道您想问什么。然而在北地传来确切消息之前。我只能对您说——无可奉告。”
隆隆地炮声从西边数里外地战场上传来。低沉如同猎熊犬喉咙里地咆哮。震得房中地白杨木窗棂咔咔直响。瓦莲莉娅从酒红漆胡桃木方桌上端起盛满蜂蜜酒地雕花水晶杯。因干裂而略显黯淡地朱唇轻抿了一口温热地金色琼液。想用这醇厚得有些发腻地甜香冲淡心中地苦涩。她品味良久。继而深深地叹了口气。往后一仰身。把自己深深埋进绵软舒适地呢绒椅垫当中。
外边隐隐传来一阵喧嚷，先是卫兵紧张地问话，接着是另一个声音严厉的呵斥。片刻之后，房门被猛一把推开，发出吱嘎一声涩响。尽管背对着门口，瓦莲莉娅用不着回头也能猜出来人的身份。
“巴图……你怎么还在这儿？”她尽量想让自己的声音带上轻松和戏谑的意味。“你不会不知道，现在最危险的地方莫过于此吧。”
史威未置可否地应了一声，摘下油布衬面羊毛斗篷随意地丢在衣帽架上，顺手把钉着毛皮和棉垫的木门关牢。他僵着脸在房间里打量了一圈，这才干咳一声答起话来，声音中带着前所未有的严肃。“公爵小姐，帝**团正在逼近。”
“我知道。”瓦莲莉娅连头也没动一下。
“公爵小姐，”史威往前跨了一大步，刻意用皮军靴的后跟猛地一磕地板。“您不该
场毫无希望的战争。”
“是么？”瓦莲莉娅转过身来，嘴角挂着一丝苍白的冷笑。“真遗憾，这可不是我所能选择的。”
“公爵小姐……您不是我们的敌人。”史威沉重地摇了摇头，“离开吧，退出这场战争，回下诺夫哥罗德去！现在还没到不能回头的地步！”
“是的，还没。”瓦莲莉娅碧绿的双眸一时变得迷离起来，她端起雕花酒杯，用血色尽褪的唇边沾了沾琥珀色的液体，却又无力地放下手。雕着百合花饰的水晶酒杯在方桌上摇晃了几下，翻滚着倾覆在地，蜂蜜酒的醇香立刻蔓延开来。“可是，已经回不了头了。”
“公爵小姐……这不是帝国……不是那位大人所愿意看到的……我们没想到……”
“是么？你们居然也会策有失计？”瓦莲莉娅讥讽地哼了一声，碧眼中扫来一线冷冷的神光。“你那位伟大的主人竟然也会有没想到的事？不，巴图，你们的‘那位大人’策划了眼前这所有的一切！西伯利亚的征服，远东边境的交火，明俄全面战争……”她猛打了个哆嗦，深深吸了口气似要令自己镇定下来。“还有那场虚情假意的媾和，莫斯科的反攻，第二次土耳其战争……整个欧罗巴都是他算计下的提线木偶，数以千万计的人民成为他棋局上的赌注。而你，现在告诉我他竟然还有没想到的！”
史威尴尬地略一低头，“不管怎么说，公爵小姐……我带来了护国忠武王殿下的口谕……”他清清嗓子，模仿着萧弈天的口气复述道：“该结束了，瓦莉娅，这种孩子气的执拗毫无意义。
这个国度、这些人民，要是你真觉得重要的话，那就全都给你。回去吧，回下诺夫哥罗德去，准备好露西亚王国第一位女沙皇的加冕金冠吧。”
瓦莲莉娅忍不住笑了起来。多么轻描淡写的语气，几十万条生命的凋没，就好像是拌嘴时随手摔碎的小茶具。一个国家为之倾覆，数百万人身陷战乱，而这只是孩子气的执拗。女沙皇……他以为她所希望的就是这个吗？
“公爵小姐，”史威继续说道，回复到之前焦急而不失恭敬的语气。“我向您保证，忠武王大人绝不希望您受到任何伤害。在知道您是俄军的指挥官之后，大人他相当难过。”
“不。”梅尔库罗娃女公爵一下子站起身来，双手撑桌直盯住史威的双眼，失血的双唇在近乎疯狂的亢奋中微微颤抖。“不，百夫长先生，我可远比你更加了解他，比你们任何人更加清楚他内心深处阴狠、狂傲和冷酷的那一面。在他毫无感情的计算当中，是不会考虑我……不会考虑我的想法、感受和立场的。所以……去转告你的主人吧，我所能为他做的最后一件事……就是用我的血，来让他尽情渲染凯旋的红地毯。”
史威脸上的表情一下子凝固了，他认真地审视着女孩眼中的决绝，紧咬的牙关令脸颊上鼓起的肌肉一阵**。“瓦莲莉娅梅尔库罗娃公爵小姐，请原谅我不能传达您的意思。”片刻的沉默之后，他缓慢而郑重地回答道，两眼直迎上她挑衅似的斜瞥。“我想您也应该明白，这句话……可能会令得俄罗斯……血流成河。”
瓦莲莉娅只是满不在乎地摇摇头。“该发生的……总避不过。”
史威盯住她好一阵子，继而长叹一声转过身。在右手握住门把的同时，百夫长从牙缝中干涩地挤出最后一句话。“帝**团已经准备就绪，他们只等一个进攻的信号。”
“那就去吧，百夫长，去吹响最后战役的号角吧。”瓦莲莉娅弯下腰，捡起水晶酒杯放回桌上。“他会来吗？”
“恐怕来不及了，公爵小姐，殿下的行营还没到斯摩棱斯克。”
“这样么……也许最好……”瓦莲莉娅目送着史威鞠过一躬转身消失在门后。她幽幽地吁了一口气，走到窗边伸手拉住铃绳摇了两下。很快，几名身穿俄罗斯高级武官制服的军人推开门快步走进房间。
“公爵小姐，您有何吩咐？”
“叶尔马克有消息吗？”
“这是今早来的鹰信，”为首的军官上前一步，恭敬地递上一张书写草的纸条。“他们已经追踪到明军统帅部的动向，敌人正经克拉斯内北郊前往斯摩棱斯克，护卫军力相当薄弱。”
“相当薄弱？”瓦莲莉娅疑惑地伸手接过纸条。
“是的，据齐默菲叶维奇统领估计，明军大本营仅有很少的卫兵保护，武装人员只有区区数百人。这是个大好机会，公爵小姐！请马上下令攻击吧！”
大好机会。瓦莲莉娅下意识地瞥了一眼挂在屏风上的精美短剑，银质剑柄上镶嵌的祖母绿泛着油绿的妖艳光泽，浓郁得似要滴出水来。你高高在上，睥睨天下，视一切尽在掌握，骄傲的眼眸却看不到这把锋利的短剑悄然抵上你毫无防备的胸膛。你需要明白，萧，即便最伟大的统治者也绝非无懈可击；我们终为凡人，而非完美如神……
“公爵小姐？”那位军官的声音令瓦莲莉娅猛省过神来。“公爵小姐，请马上下令吧！齐默菲叶维奇手下有三千精骑，只消一次全力攻击就能打垮那些卫兵松垮垮的防线。这将是一场伟大的胜利！俄罗斯军队将会反败为胜！我们将打败不可战胜的中**队，消灭那个令全欧洲战战兢兢的恐怖魔头！公爵小姐！是您策划了这场了不起的奇袭！完美的致命一击！”
瓦莲莉娅本已经走到书桌边，从抽屉里拿出一卷羊皮纸开始写着。听到这里她猛然一怔，沾满鞣酸墨水的羽毛笔尖轻轻一颤，在纸上留下了一抹难看的墨迹。
的一击……他是会束手就擒安作阶下之囚，抑或不惜帝国的荣耀……简直毫无疑问！她还记得那日在印加密林深处，那个英气逼人的年青军官从容地丢下弹药告罄的短筒火铳，一把将手里只剩最后一支羽箭的少女挽到身后，对土著追兵恐吓似的怒吼报以自信而轻蔑的一笑，三尺长剑舞出青色的水光。“要让帝**人放下武器，这得死神才能办到。来吧，瓦莉娅，看看今日战争之神将会站到谁哪一边。”
“不！”瓦莲莉娅下意识地惊叫起来，羽毛笔啪的一声掉在桌上，伸手把写了一半的羊皮纸揉成一团攥在手心。
“公爵小姐？”
“不，不……不行……”瓦莲莉娅有些慌乱地辩解道，“现在还不是时候。”
俄军军官们不明所以地面面相觑，其中一位忍不住开口问道：“公爵小姐，现在机会难得不可错过，要是他们增派卫兵加强防御的话……再说，中**队的主力都集中到了萨福诺沃，我们正面战场压力很大。要是他们全力以赴，我们现有的兵力最多只能维持一天的防御。而您也知道……”他心神不宁地朝窗外望了一眼，“他们随时可能进攻。明天、今晚……甚至下一分钟。”
“是的……可是……可是……”已经回不了头了……她绝望地在脑海中找寻着理由。任何一个……合情合理的借口。她必须，让所有人……包括自己相信……这完全是出于战略上的考虑。“现在，还不是时候……”瓦莲莉娅猛一转身大步走到墙边，挥手拉开垂悬及地的暗红色天鹅绒幕布，显出后边几乎占满整面墙壁的巨幅羊皮地图。“突击明帝国的指挥中心，是一次绝无仅有的机会。但是，如果不能一击得手的话……这里，明军在斯摩棱斯克部署了一支千人左右的明军骑兵，为前线主力提供后卫掩护。从这里到克拉斯内，他们只需一个小时就能投入战场。
而至多三、四个小时，明军部署在亚尔采沃的精锐龙骑兵就能赶回增援。这样一来，如果不能一击得手，俄罗斯就再不会有任何反败为胜的希望……”
无可争议，不容辩驳……不是吗？瓦莲莉娅回头看向军官们，他们的脸色带着怀疑和迷惑，但更多的是恍悟和理解。“但是，公爵小姐……我无意冒犯，只是有点不太明白……如果放弃这次进攻机会，难道敌人的统帅部不是离斯摩棱斯克越来越近吗？甚至，他们可能会意识到这个危险，在统帅部过于接近危险之前补充更多的防卫兵力。”
“或许……”瓦莲莉娅点了点头，“但还有另一种可能。从斯摩棱斯克到亚尔采沃，中国人的耐心每日俱下，急躁会使他们丧失警惕，盲目地将全部军队投入进攻。他们有着攻无不克的强大火力，但不要忘记，就数量而言我们仍有五对一的优势。当然这并不足以正面对抗明军，然而却足以让他们大半天功夫无暇旁骛——只要不在乎伤亡数字的话。”
俄军军官们再次交换了眼神，然后放声大笑了起来。“伤亡数字？公爵小姐，没人会在乎那些卑贱奴隶的什么伤亡数字。只要能够打败中国人，这点损失根本不足挂齿。就让齐默菲叶维奇继续按兵不动，等待明军先发进攻，一切悉听您的指示。”
瓦莲莉娅嘴角微微一动，转头朝向窗外。“不会等太久的……”
遥远的地平线上，炮声愈烈。
“殿下。”统帅大帐的门帘被轻轻挑起，李华梅一弯腰走了进来。她顺手脱下大红色织锦斗篷往衣帽架上一搭，看了眼坐在紫檀木几后的萧弈天，轻轻叹了口气，走上去从他面前端起琉璃酒盏把喝剩小半的勃地酒一饮而尽，接着又到行军柜边，从竹编提箱中取出茶器烫了一瓯湖州紫笋默默推到萧弈天面前。
帝国首相只是稍稍扬了扬头，“我还以为你会在斯摩棱斯克，神机军正准备进攻萨福诺沃，前线军团需要你去指挥。”
“殿下，”李华梅的声音放低了几分，“可那儿并不是最需要我的地方。”
萧弈天只是未置可否地端起茶盏轻抿一口，鎏金油灯上明黄的火焰在两人无声的对视中不安分地扭动着，发出细微的噼啪爆响。然而沉默并未持续太久，片刻之后，李华梅微启朱唇淡然一笑，伸出右手轻轻搭住他的肩头。“殿下，战争已经结束了。”
“不，”首相回以一个冷酷到近乎残忍的微笑。“萨福诺沃的陷落才是战争的结束。”
“那不是战争，而是屠杀。”飒玥郡主的声音低了几分。“胜负已成定数，而莫斯科同样清楚这一点，七人团也愿意与我们再次和谈。殿下，没有必要……斩尽杀绝。”
“我已经下过命令了。立刻进攻萨福诺沃，彻底摧毁俄军的指挥中心，瓦解他们的一切抵抗力量。只有这样，华梅，才能粉碎他们手中最后一张谈判的筹码。”
“您真是这样想的么？战场之上，枪炮无眼。为了一时之气，这不值得，殿下。”
萧弈天皱起了眉头，“华梅，你还在为她说话？”
飒玥郡主微笑着摇了摇头，“不，殿下，是为了您。”
他一时愣住了，脸上变幻着复杂的神色。一时间，李华梅以为事有寰转，然而首相刚冷如铁的声音再度无情地响起：“军令如山，军法如岳。但只戮力向前，不得犹豫止步。”
她只幽幽叹了口气，心头微有一丝戚然，仿佛这晚春的暖日也隐没在铅色的云层之后。“妾身自当从命……”
第十四章第二节 子宁不来
帝国的觉醒第十四章第二节子宁不来
；就看见。出来了一匹青马。骑马上的。名叫死亡
——《圣经新约默示录68
格里哥利大尉知道。己的好运气大概就要到此为止了。战线在八小时当中后退了三十俄里。今天一大早格里哥利才清点过人数。手头整好两千名哥萨克步兵；没等太阳落山。这个数字已经增加了三倍。阵的上挤满了从前线退下来的溃兵。他们肮脏褴失魂。只有督战队的皮鞭和刺棍能让他们勉强保持队列。
然而大尉别无选择。
萨福诺沃外围五道防线。已有四道在明军的炮火下粉碎。格里哥利听过幸存者的描述。那是人力所能对抗的恐怖蓝青色的火雨当头洒下。阵的转眼间成了焦炎炼狱。火舌上哥萨克士兵的毡衣。他们徒劳的扑打挣扎着。却很快像炭柱一样倒在这超自然的不灭炽焰中不再挣扎。直到烧成难辨其形的焦黑一团。中国人的野战炮在远处轰如雷。五斤重的铁炮弹在人群中轻易划出一道血线。把手执矛剑的民兵们如纸娃娃一样击倒。一些伤亡较大的团几乎立刻就崩溃了。剩下的也不过多半是被吓软了腿而已。他们疏开队形。慌乱的逃避着从天而降的毁灭。可这时帝国火枪兵却迎面开来。他们踩着鼓点踏过硝烟笼罩的战场。齐细刻的队列如石匠在花岗岩上弹下的道道朱红线。在这刚毅有力的步伐面前。乎不管俄军数量再多。也如薄雾见上烈阳。不过瞬息便已消散无痕。
撑到入夜是胜利。格里哥利不道这算是自我安慰还是自我麻醉。军心涣乱。他看出来。他们个个眼中都写满了绝望的恐惧。但这并不是他们的错。人已经竭尽所。试图用土堑路障壕沟木垒阻挡明军哪怕片刻的前进。然而他生为农夫猎户。手上拿惯的是草弓。不是钢铁与烈铸炼的杀戮机器。难以指望他们能做的比螳臂挡车更好。重整旗鼓的俄军士沉默的进入战位置他们的队形疏散宽大。人人手中都拿着皮盾木板乃至任何能用来抵挡枪弹的东西。格里哥利已经和明军打过够多交道。知道己将要面对的是些什么。他没有像别的军官那样把部队整整齐齐部在开阔的高的上。而是把手头的八个步兵团集中在一低矮丘陵朝东的坡面上。尽这里视野受限。要是明军发起进攻。他们的火枪线列就必须依次翻越山脊。因而无从发挥威力巨大的齐射和炮击。
“长官！”一名骑手纵马从个矛兵方阵间冲过。直到格里哥利面前几步一拉缰滚鞍马。大尉认出这是他半个小前派出侦察的哥萨克哨骑。“中国人停下来了！”
格里哥利深吸了一口气几乎把自己呛咳嗽来。“距离多远？”
“前方大概两俄里。他们正在转防御队形。开始就的休整。”
“很好……”大尽可能保持平静的点了点头。就算是有史以来最强大的军队也会疲劳。也会干渴和饿。即便是他们也没法不进滴米不停片刻的战斗整整八个小时。他头远望。西斜的残阳远挂在的平线外。将那万千敌兵头上的云霞淬成一抹血红。在这祥的魅光中。俄罗斯士兵们尽皆松下一口气来。收兵解甲拿出干粮饮水休息吃喝。
格里哥利缩了缩脖子。从腰带上解下鹿皮水袋灌了口伏特加。伸手进怀里摸出一大块干硬粗糙的黑面包夹着几丁切碎的咸肉和奶酪。狼吞虎的嚼了起来。这顿简陋的晚餐然粗涩难咽。但好歹还能勉强果腹。身为军官他多少也对战局有所了解。自从五日与奥廖尔城失去联系过后。再没有半支麦穗运到前线。本就空荡荡的粮仓现在彻底见了底。三日来。普通士兵每天只能分到一磅半黑面包一盎司干奶。中层军官也不过多上一两片咸腌肉。只是为了今日决战。萨福诺沃才拨出最后一点粮食让士兵们临行前吃顿饱饭。
就让他们吃顿饱饭吧。至少明天能有力气迎接来自的狱的死神。格里哥利叹口气。就着伏特加硬吞下最后一块黑面包。擦擦嘴站起身来。随意拍了拍旧斗篷上散落的面包屑。这件不起眼的灰色毡袍让大尉看起来和普通士兵几乎毫无区别。而他也正希望如此。几个月来。帝国游击兵在原野间悄然潜行。倒在他们致命毒箭与枪弹之下的俄军官兵数以百计。格里哥利无论如何也不希望自己被这帮神出鬼没的死亡天使盯上。人群突然一阵骚动。格里哥利转看了过去正看到另一名哨骑从坡顶冲将下来。夕阳渐没。暮光幻着炫彩映照在他身后。恍若一匹迎风扬开的威尼斯锦缎。骑手拼命挥策马狂驰。嘶声竭力的高喊顺着晚风飘曳传来。
“戒备！全体戒备敌军——来了”
他的话音尚在天的久久回荡。那轮落日已卷着霞光猛一头栽入山脊微弧的边缘之下。有那么短短的一瞬间。天的皆为昏暗所夺。便如人们交相盼顾的满腔惊愕。然而。只眼的功夫。一抹金红的火云从骑手背后升起无数闪耀的星点纷扬直升照亮了的天空。
“不！这不可能！格里哥利失声叫了起来。全然没意识到自己的牙齿深深咬进了嘴唇。这实在令他难置信。明军通常尽可能避免在夜间作战。那只会让他们引以为傲的远程火力难以发挥优势。他们没有理由这么做。除非……
像是在回答大尉的自言自语。一名帝国骑兵铁黑色的剪影出现在被火光映红的山顶。他一手挽缰一手高擎着矛晚风牵开银灰色鹰旗。在夜空下猎猎啸舞。身披玄色铠的战马步伐雅矫健随着背上的骑士一挥矛头。便长嘶一声扬蹄直立起来。
名骑士应声从他身后缓步走出。他们彼此相隔约有百步距离。以同样的姿势僵硬的挺直身。一把寒光似霜的宽刃骑兵剑竖在胸前。更多的骑兵陆续出现在坡顶漆铠甲在漫天灯火照下泛着朦朦的金色光晕。看上去就像从夜雾中走出的幽灵。没有任呼喊和战吼。明军士兵只是带着帝国一的傲慢和自信。在沉默中策动战马迈着不慌不忙的步伐向前推进。
“快！重组队形！全都给我靠拢！”格里突然醒悟过来。猛的拽住身边副官的战袍。“快。快！让他们改换密集方阵！动作快点！”
没等副官在慌忙中传出命令。不所俄罗斯士兵已经乱哄哄喊了起来。但见明军衣甲俱黑便如新调的墨浆浓稠如油顺着坡势滚滚倾泻而下。直到最后一列骑兵纵马挺枪越过山脊。格里利才将敌人的阵势的完全。明军的正面冲击
约有八百码。由四个并列的骑兵营组成。中央两个是清一色装备长枪重铠的突击骑兵。他们排着严整的十列横队。速度均匀而不可阻挡的冲向颤抖如筛的罗斯人。而轻装的骑兵则从左右挟弓纵马而出。在疾速奔行中变为狭长的形队列。就像两柄锋利的银钩袭向俄军的侧翼。
“来……来不及了……”格里哥利只来的及叹息一声。绝望的踉跄往后退了几步。明军骑素擅弓马铁蹄未到而飞矢先至。一阵乱箭射住两翼迫俄军士兵不住往中间去。待到阵前数十步之遥。左翼的骑兵们把牛角雕弓往背上一挎。挥手从腰间拔出马。空中划过一道道漂亮的弧线。两寸宽的精钢锋有着致命的威力。在淬着血光的挥砍中折断的枪矛破碎的衣甲割裂的手臂接连飞。这锋利如刃的攻势在俄军的侧翼易割开了一道伤口。让他们的鲜血和勇气都从这里不断流失。
箭雨和刀锋持续压制着俄军方阵的两翼。惊慌失措的士兵跌跌碰碰的挤成一团。而就在此刻。明军中央群的近千名骑兵已经挺枪杀到。与欧洲重骑兵通常的全力冲撞不。第一列明军阵前二十步外放慢马速丈二长枪如电般突刺而出这凶狠而精确的全力一击轻穿透了哥萨克步兵的轻皮甲。随着战马一个优雅的回旋。骑士手中枪杆一抖。便把挂在枪头的敌兵摔落在的。转身按徐退。第二列骑兵如法炮制。以分毫不差的准确步伐与友军擦肩而过。精铁枪头落处血花点点如怒放的玫瑰。俄国士兵手中的短矛轻盾弯刀和木弓抵挡不住这样的猛攻。眼看着身边的同袍一个个倒下他们丢盔弃甲。惊惶的往后退缩。生怕自己成为下一波突刺的牺牲品。
轮冲击已将俄军的前列阵线撕扯的千疮百孔。然而明军的后续部队却没有继续攻击。而是停在百步开外驻马耐心等待。杀敌归来的骑兵们放下白蜡大枪。从战友们手中接过备用的重型骑矛。掉转马头重新摆出进攻的架势。盔朱袍的旗长们一手挟着军旗。一手端起铜号。呜咽的长鸣声中。帝国骑兵把沉重的骑矛支在鞍座的凹槽上斜举朝天纵马向前全力冲锋。当战马的速度达顶峰的一刹那。他们应着号声将松
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