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国色芳华 完结-第3部分
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牡丹道:“琪儿聪明伶俐,乖巧可爱,漂亮听话,我很是喜欢他。”
碧梧紧张地道:“夫人也是这么说,那天还说琪儿瘦了,嫌婢妾带不好,不如让她老人家亲自来带呢。”正室无出,将妾室的孩儿夺过去养到自己身边的多了,但想要她儿子,也得看看你何牡丹敢不敢和夫人抢!
牡丹失望地道:“哦,这样子啊。”
碧梧见牡丹失望的样子,暗道果然被自己猜中,这个病婆子果然有这种心思!只可惜,她是无论如何也不会让牡丹得到琪儿的。琪儿目前是刘家唯一的男孙,也是她一辈子的依靠,她怎么都得把他紧紧握在手里才是。
一直不说话的雨荷突然道:“少夫人也别担忧,雨桐不是有了么?待她生下来,要是喜欢,抱过来养也是一样的。”
岂能让那贱人的贱种骑到自己儿子头上去?碧梧更是不满,狠狠地瞪了雨荷一眼,尖声道:“雨荷!不是我说你,就算你和雨桐关系好,你也应该劝少夫人好好养身子,正正经经地生个嫡子出来才是。”
雨荷目的达到,淡淡地一笑,并不作答。
被这件事一打岔,碧梧就没了心思找牡丹的麻烦,拼命搧着扇子,整个人呈焦躁暴走状态。牡丹朝她的腋下看过去,只见她两腋的衣服已经被汗水浸湿了一大片,看着狼狈得很,不由心情大好,眉开眼笑地当先往戚夫人的院子而去。
进了主院,戚夫人跟前的大丫鬟念奴笑嘻嘻地迎上来,朝牡丹行了礼,道:“少夫人今日过来得早些了,夫人此刻还在佛堂里念经呢。”
碧梧讨好地朝念奴儿笑:“念奴姑娘,琪儿今日给你添麻烦了吧?”她是府里唯一的小公子的生母,又得公子爷宠爱,这府里从来没有人敢小瞧了她去,但她到底是聪明的,知道夫人身边的人一定不可以得罪,自然要小意讨好念奴儿。特别是这关键时刻,更要低调。
“姨娘太过客气,都是奴婢应该做的。”念奴不卑不亢地淡淡一笑:“小公子此刻还在碧纱橱里睡着未醒,奶娘在一旁守着呢,姨娘要不要进去看看?”
碧梧赶紧摇手:“不了,不了,我就跟着少夫人一起等着夫人好了。”
小小的佛堂内香烟缭绕,穿着乌金纱衫,系着珊瑚红团花绸裙的刘夫人戚夫人跪在供养的观音像前一动不动,若不是手里握着的伽南木念珠间或转动,一旁伺候的陪房兼刘畅的乳母朱嬷嬷几乎以为她是睡着了。
听到外间牡丹、碧梧和念奴的对话声,戚夫人并不理睬,专心致志地将佛经念完,才睁开眼睛,伸出一只手来,朱嬷嬷忙快步上前,弯腰小心将她扶起。
戚夫人淡淡地道:“什么时辰了?怎么一个个就都来了?”
朱嬷嬷笑道:“申正刚过了一刻。早间不是说雨桐有了身孕么?”
得她提醒,戚夫人心里有了数,揉了揉眉间,不悦地道:“都是些不省心的。这个子舒,生下来就只会给我添麻烦。到了现在还叫我替他的这群姬妾操心,他倒是快活。”
她今年四十有二,但保养得宜,看上去不过三十五六。貌美善妒,娘家又强势,刘尚书刘承彩根本不敢和她对着干,故而多年以来,膝下不过一子一女罢了。
刘畅刘子舒便是那唯一的儿子,从小万千宠爱在一身,少不得调皮捣蛋,真是让她操够了心。如今他成了亲做了官,做事也出息,但就是女人这方面实在难缠。当初迫不得已娶了这门不当户不对的何家女儿,却也是委屈了他,她便纵着他了些,由着他一个接一个地往屋里拉,谁知到最后这烂摊子竟是全由她来收。
朱嬷嬷觑着她的神情,笑道:“若是少夫人没这么柔弱,夫人也不必这般操心,要老奴说,公子爷的确也是委屈了些,以我们公子爷的家世人品风貌,就是配郡主娘娘也配得上的……”
戚夫人闻言,疾言厉色地道:“已然既成事实,就不要再提了!难不成还能休妻?!”又凶狠地盯着朱嬷嬷:“别以为我不知道你们打的什么主意,我是断断不会要一个寡妇进门的!”
夫人不是不想休妻,不过无奈何罢了。至于这寡妇么……朱嬷嬷的眸光闪了闪,恭敬地弯腰退了一步,取了一杯凉茶递上:“是,老奴知错了。”
戚夫人接过茶来优雅地啜了两口,平息了情绪,道:“走罢,看看她们怎么说。”
朱嬷嬷赶紧上前一步,抢在帘下立着的小丫鬟之前把帘子打起来,笑道:“夫人您请。”
戚夫人的脚才一踏出门槛,脸上的笑容便自然而然地漾了出来,语气温和地道:“丹娘,天这么热,为何不等日头落下去再过来?你身子弱,自个儿更要注意些才是。”
“有劳母亲挂怀。”牡丹笑眯眯地给戚夫人行了礼,上前扶了她的胳膊,笑道:“儿媳如今身子好多了,一个人也闷得慌,想出来走走透透气。”
戚夫人慈爱的笑道:“早晚出来走走就好。”
牡丹顺着戚夫人的话头,轻言细语地与她一同说了许多没有营养的闲话。待进了正屋,戚夫人坐下后,一直就没机会上前献殷勤的碧梧赶紧地接过念奴儿手中的白玉盘子,将一盘金黄个大的枇杷递到戚夫人身边,边洗手边笑道:“这枇杷又鲜又甜,婢妾伺候夫人用点。”
牡丹见状,也忙着起身卷了袖子,洗手接过念奴儿递过的小白玉盘子并银签子,准备一道伺候戚夫人用果子。
戚夫人见她二人忙个不休,缓缓道:“都不用忙了,我现在不想吃。丹娘,你身子弱,过来坐在我身边歇歇。”
牡丹推辞不掉,只好在戚夫人榻前的月牙凳上侧身坐下。戚夫人又叫念奴儿:“给少夫人上茶,别取凉茶,重新泡热茶来。”
碧梧见戚夫人对牡丹这般上心,不由有些讪讪的,停了动作站在一旁,微侧着脸打量牡丹。
戚夫人看得分明,笑道:“碧梧,琪儿睡的时辰有些长了,你进去看看,哄他起来,清醒清醒,便该用晚饭了。”
碧梧这才欢喜起来,高兴地跟着戚夫人屋里的另一个大丫鬟念娇儿去了碧纱橱。
戚夫人这才问牡丹:“听说今日惜夏对你不敬?”
这家里,原本就没有什么能瞒得过戚夫人,牡丹也不吃惊,微微一笑:“没有的事。是我院子里的小丫鬟恕儿不懂事。”
戚夫人转动着手里的伽南木念珠,正色道:“你是家中的少夫人,便该拿出点气势来才是,不要一味软性,纵着下人不知天高地厚,传出去别人要笑我刘家没规矩。”
牡丹忙起身应下,暗自腹诽道,若是她真拿出气势来,只怕戚夫人又容她不下了。在她目的未达到之前,总得安生地活下去吧?
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第六章婆媳(二)
戚夫人见牡丹谨小慎微的模样,又换了笑脸,探手握住牡丹的手,“你别怪我对你严厉,我这是为了你好。我们家的情形和你娘家不一样,将来你迟早都要当家的,那时候你才知道有多难!”
若是从前的牡丹,听到什么刘家和何家不一样,脸色铁定极难看,偏牡丹此刻仿佛不曾听明白,只低眉垂首地道:“都是儿媳不好,叫母亲操劳了。”
“这都是命,有什么办法。”戚夫人叹了一歇,方道:“听说雨桐有了身孕,你要想开些才是。”她也曾听人说过雨桐午间哭哭啼啼地从牡丹的院子里离去,虽不知缘由,但前后一想,约莫是受了牡丹的气,才会哭成那个样子的。
牡丹垂着眼道:“媳妇正是为了此事而来。想求母亲给她添个侍候的人,调高月例,以免她心情郁闷,不利养胎。”
戚夫人也无心去管她二人到底谁是谁非,只要不出大乱子就乐得装晕:“这也是应该的,你看派谁去伺候她比较好呢?她是从你那里出来的,和你身边的人约莫是要亲近些。”
按说戚夫人不会放心自己的人去伺候雨桐才对,故意这么说是什么意思?牡丹皱着眉头道:“媳妇身边伺候的人不多,林妈妈和雨荷是离不开的,另外两个小丫鬟,一个性情暴躁,一个懵懂不知事,都不适合。请母亲另行安排罢。”
戚夫人拿眼看去,只见牡丹长长的睫毛微微抖着,怎么看都是楚楚可怜的样子。这个儿媳,又是商贾之家的出身,又病歪歪的,从前行事也不大度,不要说刘畅不喜欢,就是她看着也不喜欢,现在却是比从前懂事了许多。只可惜,草鸡就是草鸡,飞上枝头也做不了凤凰。
牡丹久久等不到她答话,探询地喊了声:“母亲?”
戚夫人饮了一口凉茶,恹恹地叹了口气:“也罢,我另外给她指个稳重些的丫鬟,再有她身边那个魏大嫂跟着,差不多了。月例钱呢,她以前跟着你是二两银子,如今调成三两银子罢,别的待生下孩子又再说。你看如何?”
牡丹只要能应付过去就好,哪里会有什么意见?当下便起身道:“儿媳哪里懂得这些,母亲做主就好。”
她的小心恭敬让戚夫人心里好过了些,口里却道:“自家人莫这般累,谢来谢去的。你快些调养好身子,赶紧给我生个嫡孙出来就是对我最大的感谢了。”
嫡孙,嫡个头!牡丹烦躁得很,好容易才忍住了,挤出个干巴巴的笑来。
碧梧抱着刚醒过来的琪儿走了进来,春风满面地笑道:“夫人,您劝劝少夫人,先前婢妾和她一道过来时她正为此难过得不得了呢。”
这话仿佛坐实了牡丹午间因嫉妒弄哭了雨桐的传闻。戚夫人挑了挑眉,看向牡丹,牡丹也不反驳,只垂着眼看着青石地砖。反正除去刘畅和她身边的雨荷、雨桐、林妈妈,戚夫人等可不知道刘畅与她尚未圆房,只知道刘畅甚少去她房里,每次去了也是匆匆就走,如此怎能生出孩子来?身为刘家少夫人,她难过实属正常,不难过才不正常。
戚夫人沉默片刻,道:“知道急了就好,明日我让老爷下帖子去请祝太医过来给你开个方子。调养好了身子,自然该有的都会有。”这话就说得很明白了,不管刘畅喜不喜欢,她都会助牡丹生下嫡子。
牡丹惊悚万分,面上却不敢露出半分,僵硬地笑道:“母亲安排就好。只是明日夫君要办赏花宴,让媳妇去招待女眷。太医若是来了,还烦请母亲派人过去提前和媳妇说一声,媳妇赶紧过来。”
“既然如此,便换个时候吧。”戚夫人顿了顿,意有所指地道,“来的都是客,你要好生招待才是,不要失了体统。”
牡丹恭敬地应下。
碧梧在一旁听得发酸,抓心挠肺的难受,忙低头问怀里两岁的琪儿:“琪儿刚才不是和姨娘说想替祖母捶腿么?”
琪儿外貌肖似刘畅,被碧梧调教得很是乖觉,闻言立刻挣着从碧梧怀里下去,张着两只手朝戚走氏过去,小脸上堆满了笑容,甜糯地道:“祖母,琪儿想您了。”
“这么小的孩子捶什么腿?”戚夫人笑眯眯地将琪儿抱入怀里,一迭声地叫念奴剥了枇杷来喂他。琪儿并不要念奴喂,而是自己拿了,也不往自家嘴里塞,高高举着去喂戚夫人,戚夫人眉开眼笑,接了,同牡丹夸赞:“难为这么小的孩子,最是乖巧懂事。”
牡丹看着一旁得意洋洋的碧梧笑道:“小孩子最是知道谁对他好,母亲这般心疼他,他自然愿意孝顺母亲。碧梧不但将他生的好,也教导得极好。”
见牡丹当着戚夫人夸赞自己,碧梧虽然狐疑,却还是很高兴:“婢妾愚钝,平时都是按着夫人教的规矩去做。”
戚夫人扫了她二人一眼,道:“没有规矩不能成方圆,一家人想要繁荣昌盛,必须守礼知礼,你们少夫人宽厚大度,你们也要把该守的规矩都守起来,从明日起,每日领了琪儿过去给少夫人请安罢。”
碧梧脸色大变,不明白为何突然要兴起这个规矩来。
牡丹也颇不明白。自何牡丹进了刘家门,刘家从来都是要求她尊礼守礼,可从没要求过旁人对她守礼。加上又经常病着的,不要说旁人来给她请安,就是她向戚夫人请安也是三天打鱼两天晒网,直到最近晨昏定省才算是固定下来。这突然间这样弄,到底是怎么了?
牡丹直觉有些不妙,便笑道:“母亲,媳妇的院子离得远,孩子们还小,早上起不来,再说媳妇也怕吵,她们若是去,可没清净了。”
戚夫人不高兴地皱着眉头道:“你身子不好,就更该由她们伺候着才是!喜欢清静就不要她们吵闹好了。就是这样定了,她们每日早上先过去给你请安,然后你们再一道到我这里来。”又吩咐念奴:“把我的话传下去,谁都不许违背!”
如此一来,牡丹与碧梧都不敢再发话,俱都沉默下来。
小丫鬟在帘外道:“夫人,孙小姐过来了。”
戚夫人仍未收了脸上的厉色,沉声道:“让她进来。”
小丫鬟打起帘子,走进一个穿葱白小袄配银红伴臂,系碧绿撒花裙,瓜子脸,小山眉,梳惊鹄髻的美人儿来。美人怀里抱着个一岁多的女婴,婀娜多姿给戚夫人行了礼问了安,又和牡丹见礼。正是刘畅另一个得宠的妾室玉儿和刘畅一岁半的庶长女姣娘。
戚夫人淡淡地看着玉儿母女,道:“我刚才说了,从明日起,孩子们都要过去给他们的嫡母请安,你们也要赶早过去伺候。”
玉儿同样有些惊讶,随即很快掩饰过去,温顺地道:“婢妾早有这种想法,只恐吵着少夫人,故而不敢多去。”
碧梧讥讽地扫了玉儿一眼,不屑地把脸别开。
玉儿并不理睬她,认真地问候起牡丹的身体来。在刘畅所有的姬妾中,唯有她与碧梧是正式抬了姨娘的,又各有宠爱,都生了儿女,要说她什么地方不如碧梧,不过就是运气不好,生的是女儿罢了。
不多时,外间有人来报,说是刘家父子俩都有事不回来用饭。于是牡丹起头,几个女人恭敬地伺候戚夫人用过晚饭,各自告辞回房。
牡丹前脚才走到门口,戚夫人又发了话:“丹娘你等等,刚才被她们打了岔,我话还未说完。你房里伺候的人太少了,我另外给你指派一个妈妈和一个一等丫鬟如何?”
牡丹不由暗自叫苦,她躲清闲的好日子一去不复返了。
第七章宴前
林妈妈眼看着太阳落了山,牡丹仍然不曾归来,不由有些着急,便叫宽儿出去打听消息,看牡丹是否在戚夫人那里留饭。宽儿出去不多会儿,便蹦跳着跑回来:“妈妈,少夫人回来了。”
林妈妈忙招呼恕儿摆饭打水:“赶紧地,饭菜要凉了。”
饭菜刚摆好,廊下便响起甩甩讨好的声音:“牡丹最可爱,牡丹最可爱。”
牡丹有气无力地道:“甩甩也可爱。”
牡丹进了屋,懒懒地往榻上一躺,道:“呆会妈妈着人去收拾一间屋子出来,夫人今日赏了我两个人,一个是李妈妈,一个是兰芝。”
林妈妈停下手上的动作,诧异地道:“夫人怎会突然赏人过来?”牡丹病了那许久,刘家只知道找借口将何家给的人不断打发出去,雨桐出了事,这里缺人手,也不曾给过人。如今突然给了这两个人,怎么看都像不怀好意。
牡丹叹道:“那有什么法子?总不能拒绝的。”
牡丹见自己这话一出,屋子里顿时静悄悄的,几人都一脸难过地看着自己。心想不就是多两个伺候的人吗,有什么大不了的,她们总不能骑到自己头上去,这么多人都看着自己一个人,决不能示弱。遂打起精神,起身净手拿起筷子准备吃饭,笑道:“身正不怕影子斜,多有两个人帮你们做事岂不是更好?”
林妈妈佝偻着背只是叹息:“虽是这样说,可是……”
牡丹见她眉头深皱,脸上的皱纹越发的密,看上去极是愁苦,心中老大不忍。因知道她最喜欢听什么,便朝雨荷使眼色:“今日也有好事,雨荷说给妈妈听听。”
雨荷得令,忙笑道:“妈妈,今日夫人发了话,从明儿早上起,两位姨娘都要带了公子、小姐们过来给咱们少夫人请安。夫人还说了,要请太医来给少夫人调养身子呢。”
“那便是了,从前夫人不曾将您放在心上,如今重视了,自然要放人到您屋里来,这府里,谁院子里没几个夫人给的人?这原也算不得什么。”林妈妈眼睛一亮,脸上的愁色一扫而光,兴奋地道,“少夫人,您要翻身了,您一定要好好把握这个机会,早日诞下嫡子才是。”
牡丹一口饭哽在喉咙口,胡乱把话扯开:“突然这样看重我,我心里很是不安,也不知到底为何。总觉得怪怪的。”
林妈妈哈哈一笑,丝毫不把牡丹的担忧放在心上:“管他呢,总之对咱们有利就是了。”见牡丹在那里数饭粒,上前夹了一箸爆炒羊肝到她碗里:“天色不早,少夫人赶紧用了饭,沐浴之后早点休息,觉睡好了明日才有精神。”
身体是革命的本钱,我一定要有一个强健的身体!牡丹咬牙切齿地将碗里的饭菜吃了个干净,看得林妈妈与雨荷等人好一阵欢喜。
却说戚夫人做毕晚课,朱嬷嬷手脚利索地指挥丫鬟们伺候她梳洗完毕,扶了坐在帘下纳凉。因刘承彩尚未归来,朱嬷嬷便端了针线筐子陪着戚夫人边说闲话边等候。
在朱嬷嬷有意识的引导下,话题从十几年前的陈年往事扯到了牡丹的身上:“先前夫人说要两位姨娘和小公子、小小姐去给少夫人请安时,奴婢瞧着少夫人都听呆了。后来听说要请太医过来,她更是感激得不得了呢。”
戚夫人扫了她一眼,淡淡地道:“你一定很奇怪我今日为何要管她的事,为她撑腰,又赏她人吧?”
朱嬷嬷笑道:“老奴是不明白,看着少夫人也不明白。”
戚夫人正色道:“我这可都是为了家里好。虽则家门不幸,遇到这种事情,但木已成舟,若是多事反悔,任由子舒和那清华郡主继续胡作非为下去,逼死了人,得罪了何家,将那事泄露出去,不但老爷的官声和子舒的前途都要受损,我刘家还要留下一个薄情寡义,忘恩负义的名声,想要在这京中上层人家里立足却是千难万难。子舒荒唐也荒唐过了,该收心了。”
朱嬷嬷陪笑道:“夫人一向极有远见。但奴婢看着,少夫人看似柔弱,实则韧性强得很,哪里那么容易就想不开了?”
戚夫人突然发作,猛地一拍桌子,冷笑道:“去岁秋天她那场病是怎么来的,你们以为我真的不知道?你是真听不懂还是假听不懂?!”
她积威甚重,这一发作吓得朱嬷嬷心慌意乱,双膝一软就跪了下去:“夫人息怒,老奴知错了。请夫人明鉴,老奴自七岁跟在您身边,如今已近四十年,从无二心。”
说起这近四十年的经历,戚夫人有些动容,叹道:“我知道你是子舒的奶娘,打小就疼他,总爱依着他的性子来。但这事非同儿戏,不能由着他胡来。他心里念着那清华郡主,清华郡主如今也是自由身,两人心里存了那个念头也不奇怪。但他就没想过,我们这一房两代单传,只得他一人,我和老爷还指望着他传宗接代,儿孙满堂呢。丹娘还好,到底软善,心里再难过也不过是躲起来哭一场罢了,断不会做那乌七八糟的事,可若是换了那人,这家里只怕就要不太平了。她身份高贵,就算是我她也未必放在眼里,又如何会让其他人有好日子过?咱们家无福消受。”
“老奴记住了,以后会劝着公子爷的。”朱嬷嬷松了一大口气,还好,夫人只想着自己是偏颇公子,没有疑心到其他方面去。看来夫人主意坚定得很,以后不能再提这个话了。明日还是找空子告诉清华郡主,让她另外想法子的好。
戚夫人揉揉额头:“真是让人不省心,杀千刀的刘承彩,顾前不顾后,做了丑事还要女人和儿子来替他受罪。”
朱嬷嬷不敢答话,只是陪笑。
翌日,天刚蒙蒙亮,牡丹就被一片嘈杂声吵醒。碧梧骂婢女的声音,小孩子哭闹的声音,玉儿劝解的声音响成一片。
这才什么时辰就过来请安?请安有这么吵闹的么?特意来挑衅的是吧?这群女人真烦!牡丹烦躁地捶了枕头几下,忍了几十忍,到底没忍住,翻身坐起大声吼道:“雨荷!谁这般没规矩,一大清早就在外面喧哗?”
外间的吵闹声略静了一静,雨荷清甜的声音响起:“回少夫人的话,两位姨娘带了大公子和大小姐按着夫人的吩咐给您请安来了。您可是忘了?”
牡丹翻身下床,随手在床头取了件薄丝袍披上,披散着长长的头发,漫步走至外间,淡淡扫了精心装扮过碧梧和玉儿,以及她们带去的那群丫鬟婆子一眼,在妆台前坐下:“我怎敢忘了夫人的话,怕是有些人忘了夫人的话才对。”
碧梧的脸色变得极其难看,皮笑肉不笑地道:“少夫人此时还未梳洗,只怕稍后去夫人那里请安要迟了。”
玉儿则笑嘻嘻地行礼道:“都是婢妾的不是,竟然让姣娘抢了琪公子的布老虎。这才引起喧哗,扰了少夫人的清净,还请少夫人恕罪。”因见宽儿呈上净面水来,便主动上前接了盆子
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