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宋末商贾-第291部分
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大堂外一阵厉喝、惨呼，打断了桂万荣的话，踢踢踏踏的脚步声响起，一个衙役连滚带爬地边叫连撞入：“大人。不好了，蒙古护运使的人杀进来了……”
桂万荣还未来得及询问，但见那摔了个大马趴的衙役被人一刀砍飞。正惊得魂飞魄散之际，有人一把将其拖下公座，耳边听得一人轻喝：“走，避开锋芒再说。”
转到堂后之前，数声机簧和厉呼狂喊响起，这位桂大人头脑一晕，便失去了知觉。
当日下午未时，奉命到南康军传送“金字牌”的摆铺驿卒来到衙门之时。所看到地情景是：星子县子城内排了上百具断手折足和头断腹裂的尸体。
这位驿卒只得又立即返程，将“蒙古护运使因不忿针灸铜人被劫，而迁怒无辜，斩杀南康军吏员差役八十七人泄愤……”的急报送往行在。
…………………………
林强云带人赶到常州城东水门外的时间，是六月初三丑时左右。在得到宗什长报告，说蒙古鞑子都还被困在北城的高宅、永福寺时，不由得连声叫好。
听过这几天情况的报告后，水门也已经开启了。
来到小码头，软榻才被推出船舱，林强云就听得小码头上有人恭声高叫：“属下常州（湖州、平江府）分什主事。恭迎局主车驾。”
林强云在软榻上拱手。对还在那么远就深深作揖的秦仲涪笑道：“哎哟，原来是越亮先生啊。快起来说话，小子不敢当得先生如此大礼。啊，还有大郎兄弟，这位一定是平江府的刘什长，你们都好吧。”
林强云来到大厅，待其他人按序分左右坐下后，环目扫视了各人一下，问道：“这次我们对那个大力法王是志在必得，不容有失。大家先说说这几天你们在常州这里地布置，让后来的人多了解些情况。”
秦仲涪将大略的情况再讲了一遍，转而看着宗什长和祖承福说：“具体封锁高家的事情就是这些。另外，湖州分什的宗什长、祖什副也做了些安排，还是请他们为局主解说一下吧。”
宗什长还未来得及答话，祖承福就轻咳了一声道：“我们的什长负责外围，对此不大清楚。禀局主，这几天有三四个高家的粗使婆子出外买菜，属下偷空和她们见了几面，约定会按我们的吩咐做内应。”
听完祖承福的话后，宗什长：“那几个女人靠得住吧，她们到时候不会坏事吧？”
祖承福：“没事，仅是叫她们在汤、菜里多放几把盐，再胆小的人也不会不做地，何况高家几位幸存的女人心切报仇，必定不会坏事。”
顾大郎心性耿直，闻言不屑地向宗什长说道：“你这人看来很是能打，为何这样婆婆妈妈的唠叨不休。要我说，男子汉大丈夫，大家到高宅去听局主令下杀入就是，何必偷偷摸摸地去寻些婆娘来帮忙。在菜里放盐济得甚事，我们日日吃的菜不也是要放盐的么。就算她们没往菜、汤里放盐，我们现时有三百多人了，直攻入去也不见得会费多少手脚。还有，刚才秦先生不是说已经定下用钢弩远攻地计策么，我就不相信有百多具大大小小的钢弩还对付不了八九十个鞑子。”
秦仲涪听了后笑起来，向四下看了看，既是为顾大郎解答，也是向林强云及其他的人说明：“宗什长的担心不是没有道理。他是本着‘小心使得万年船’啊。另外，大郎兄弟，别看仅是在菜、汤里多放一把盐这样的小事不起眼，须知人在一次吃多了太咸的食物后，会要大量喝水。你想想，若是你一个晚上都喝水，数个时辰里肚内咣当、咣当地鼓鼓涨涨会是怎么样。别的不说，有起事来，你鼓涨着肚子能像平时一样与人拼博打斗么？！”
顾大郎一怔，仔细想了想，不由大是吃惊，叫道：“咦。看你这老先生不出，一副软塌塌的样子，论起打斗拼杀来倒是极有见地。不错，是得让那些个女人多弄些盐给鞑子们吃下，到时候看那厮们一个个鼓着大肚子如何来抵挡，呵呵……”
太阳下山以后，彩霞慢慢变淡。天色渐渐暗了下来。
从距和政门不远处地“望火台”往下看，永福寺和高家的***到了亥时左右就基本灭得差不多了。
这时候，一道暖湿的风，以不快不慢的速度刮来，将高家大门前的草屑、落叶吹聚到一起，由南边的石狮子底部打着旋儿转往北向的石狮座侧停下，好像一只大扫把将门前地地面扫得干干净净。
高家前院不是很大，占地仅一亩不到，但却布置得相当不俗，这里不但有小池、水圳、假山。在卵石砌成的路边还有大小不等地花圃，十多株数丈高的阔叶树间或竖立于各个花圃里。只不过现时是一片破败的景象，花与树都无人打理，修剪过的枝桠虽然整齐，但被人肆意践踏过的花丛枝断叶落。较大的树干下部有被器物破坏地累累痕迹。
前厅门上挂着一个大灯笼，灯笼的光线虽然并不强烈，但配合厅内射出的一线烛光，倒也能将厅外两丈方圆都照得明亮，使这里走动的人不至于看不清路。也就是大厅前的这两丈方圆亮度较大，前院的其他的方却还是黑暗得紧。行走其间要小心些。以免被丢到路上的枝叶、草蔓拌个跟头。
大门内的门厅里，也挂有一盏小灯笼。昏黄的光照下，可以看到门厅里和照墙内各有一个提着单刀的守卫来回走动。照墙外地守卫想来是觉得枯燥无味不耐烦了，转过照墙走入门厅向同伴问道：“缪兄，有酒么，给兄弟喝一口。”
缪兄苦着脸应道：“咳，楚老弟，哪有酒啊，我连水都没带呢。真是的，今日不知撞了什么鬼，吃了夜饭后一直口渴得要命，刚才去吃了好几勺水，肚子涨得难受，口渴却不见半点消解。”
楚老弟道：“是啊，今天临走前送行餐的晚饭，猪、牛、羊三牲的肉都有，丰盛是丰盛，味道也是极好，就是稍咸了些。早知道这样我就少吃几块肉……”
缪兄提起脚作势欲走，一边目注楚老弟：“少吃些肉也没用，老哥我这几日肚子不好，肉没吃下几块，只是多喝了点汤送饭，还不是照样渴得心烦意乱的……不如这样，你在这里帮老哥看住一下，哥哥我去寻些酒来，咱们悄悄喝上几杯消渴。怎么样？”
楚老弟闻言喜道：“好好，缪兄与几位长上相得，定然能弄到酒水。你可要快去快回，小弟也灌了好些凉水，现时肚内涨得不好受，口内却又委实是渴得紧，若是有酒的话，一定能解这口渴之苦了。”
楚老弟见缪兄下了门厅台阶转过照墙，他在门边的一张小板凳上坐下，对着照墙看了一眼，低头闭上眼叹息道：“歇会子先，等下才有精神跑路……”
估计缪兄去了一刻多两刻时辰，照墙那儿传来轻微的脚步声，耳中听得缪兄轻轻的“呃”了一声，似是在打嗝。已经有点迷糊的楚老弟没睁眼，伸手抹了下嘴角流出的口水，暗思：“老缪肚里的水怕是比我灌得多，走动几步也会打嗝……唉，稍后赶路时我们都有苦头吃了，只盼不会惊动双木商行的人，不至于被人追得太急才好。”嘴里嘟哝道：“缪兄，这么快就回来了，没寻到酒水么……”
话未说完，但觉口鼻被一只大手捂住，咽喉部位一凉的同时，“刷嘶”一下利刃割开喉咙地响声极为清晰。楚老弟睁开眼睛，看到的是门厅中摇摇的灯笼与面前捂在嘴上的手，还有就是刚从脸侧移开的一把沾了血的白亮匕首，更有感觉到的剧痛和自己“噗噜噜”喷气的声音。
意识消失之前，楚老弟最后听到的是一个后生的轻叫：“什副，要打开大门么……”
第二十五章
（XX网站 www。xxx。***）（XX网站 www。xxx。***）（XX网站 www。xxx。***） 整个平面成不规则纺锤形的常州城，水路的交通可谓四通八达，是江南运河上的一个极重要的州府。除了西北偏西至东南偏东走向的江南运河作为主干漕运水道外，还有由城西通往宜兴汇入荆溪的西蠡河可入太湖。另外，更有能行走两三千斛大船的纲头河，让淮南东路的客货船只就近从大（长）江直入运河水道。
常州的正北门是青山门，次北门为和政门，东北则是东钦门。纲头河就在北门青山桥东三四十丈与护城河相连，南走过了北水门就进到城内金斗城东的后河，折向往东沿护城河过政和门、东钦门，转个大弯到通吴门则后就可到达江南运河的常州东段。
不过，此时的常州城虽然属于运河中处重要的货物、人客中转地，但运河沿岸不算在内的话，只有城南外这一大片才是商业的繁茂区。而北城外，则在几个城门外的小片地方才有较多的人家住户，四外仍然是田地或荒野。特别是在出了青山门后，仅四五十丈外就是宽广达十余平方里的芟草场，属狐鼠兔类的乐园，听说夜晚甚至还有狼在此地出没。
六月初二寅初时，天色刚刚蒙蒙亮的时分，六艘竹篷上掩盖着乌油布幔的三千斛客货两用漕船，慢慢从驶入护城河。六艘船行到和政门东面的利和货栈左近，在船夫气势汹汹的大声喝叱漫骂中，强行挤开三四艘小小的乌篷船，依序靠上了货栈的私家码头。
这六艘大船却也怪，下碇泊好船后并没有像人们想象中般忙着下客卸货，反而是那些不可一世的船夫钻入舱中就再没出来，惹得几艘小船上的水客小声咒骂不已。
寅时末，就在大雨倾盆而下，附近的所有人都已经缩入屋瓦下避风躲雨无暇他顾的当口。封闭得严丝合缝地竹篷打开了一扇边窗，一个人探出头窥探了一下，立时又缩了回去。随即，四条船的舱门都打开了，接连不断的人影冒着大雨跃上码头，在一个刚过来他家候之人的引领下，急急忙忙跑进利和货栈。整个过程中，除了快速的脚步踩水发响外，二百多人全都不出一声，很难被不相干的人发现。
在如此大的瓢泼大雨中。每个雨滴被除数狂风吹着打到人的身上，像是弹弓打中一般痛。而且厚重的雨幕也让人离得稍远些就无法看到详情，也确实很难让不相干的普通人发现。但冥冥中似乎有一双无所不在地眼睛在注意着人世间的一切，或许老天爷也会假手于人，将世界上所有阴暗中产生地邪恶暴露在世人眼中。
大雨下了半个时辰便慢慢小了，不过天上的雨并没有完全停歇，在大风中转变成一阵紧一阵松。而后又化为毛毛细雨。直至近晚的酉时左右，下了一整天的雨方正式不再降落。
午后，有一伙四个客商进入货栈，直至雨停后不久方才离开。
进入一年中最热、也是日子最长的六月天，夜晚的到来显得很迟，酉时太阳下山，戌时天色才会完全黑暗。不过今天有点不同，因为刚刚下过大雨又是月初，并且天上阴云还厚重得很，所以暗夜来得比平日里稍早了些许。天色在戌时正就已经伸手不见五指了。
隐藏在利和货栈里地人数百条汉子，在那四个客商走后，也三三两两地带了油伞，或是穿着蓑衣、头顶竹笠等雨具从货栈内出去。到了戌时正末之间天色黑透了以后，还没离开货栈的人一拨拨大批闪出货栈。溶入茫茫夜色之中。而后，大部分鬼魂般的黑影分别绕道从青山、政和、东钦诸门进入城内，还有少量的人则回到他们乘坐的船上。
常州城处于江南运河的水路交通要道，这段运河又有多道控水闸门，更且又是与平江（苏州）、嘉兴并列的运河三大中转枢纽，城内外的瓦子勾栏、酒楼行院相当多。基本上说得上是个不夜城。除了开禧北伐（1206年）时有过一段时间实行半宵禁外。各大城门及水门在这种天下承平的日子里，一般都要到亥时前才会关闭。所以。进出城的外地人，只须每人交纳很少一点税钱，门丁连问都不会过问，就可以大摇大摆地通行无阻。
……………………
收拾好了当天买卖地账册、银钱，蒋梦琪吩咐留在店内值守的伙家好生看顾，便趁着还能看清道路，提上已经买好的半斤羊肉匆匆向家中走去。
自家的小院门口已经点起了灯笼，十二岁的儿子和十岁地女儿坐在院门前的台阶上，远远看到蒋梦琪，齐齐叫了一声“爹爹”，高兴地冲过来一左一右拉住他的手，举起手中花花绿绿的物事，叽叽喳喳地抢着说：“阿舅来了，带了一袋上白米和好大一块猪肉，爹爹你看，又还给我们买了糖果、鸡蛋饼呢。”
蒋梦琪知道自己的妻弟是个梁上君子，已经有好几个月的时间没来探看姐姐了，心下暗忖：这老婆弟不知又做了什么“买卖”，别招惹上那个刺头才好。
嘴上却说：“好，好。既是阿舅给你们买地，那就拿着吃了它吧。你们看，爹爹也买了羊肉给你们吃。走，我们回家去跟阿舅说话。”
看看一双直到这段时间方像个人样地儿女，蒋梦琪不由深深叹息：人生如梦回回醒，世事如棋局局新呐。这三年多以来，蒋梦琪经历了一起一落，又再上位的难忘过程。特别是在去年五月，他的一家四口眼看就要开始挨冻受饿的时候，他们家连东主魏七寡妇同一天时来运转，得到临安一位生意上相与的朋友相帮，方有了今日之福。
回想起那天卢先生到常州来寻之时，幸好自己天性豁达大方，能从家里仅剩的四文钱中拿出两文来买米煮粥——当然，间中也耍了点保住面子的小聪明——相待，才能得到人家的帮助。
进入到堂屋小厅，那位自己极不待见的老婆弟——玲珑鼠朱三甲——正脸色煞白的坐在一角，妻子蒋朱氏喃喃地指着他不知在数落着什么。
见到当家人回来了。蒋朱氏低下头略福了一福，轻轻叫了声：“官人，你与三弟、孩儿们先安坐一时，妾身这就去煮好饭菜，一家人团团圆圆坐在一起开膳。”说着话，狠狠地盯了朱三甲一眼，匆匆到厨房去了。
蒋朱氏走后，朱三甲抱起扑到他身上的外甥女，拉着外甥怯怯地叫了声：“姐夫，我……”
蒋梦琪一见这精瘦的妻弟神情。心下了然，他定是做了什么大事。来求自己出主意。摇了摇手道：“且先坐下，现刻两个孩儿在面前不便，稍时进食后再把这些时日的事讲给我听好了。”
戌时末，蒋家小院门开处，淡黄色的光线透出门缝，蒋梦琪左手持一盏灯笼。右手扯着朱三甲匆匆忙忙向乌衣街快步走去。
顾大郎之所以第一个被派出去，要他探查被蒙古鞑子占为主要巢穴高家的虚实，不仅是因为他身手灵活最为机警，而且还是心肠最硬、杀人最多最狠的一个。此外，顾大郎在双木旗下所有来到常州城内参与缉捕喇嘛僧的战斗人员中，也是武功最高、轻功最好的一个。
顾大郎投入到双木旗下以后，连他自己也觉得内功与武技提高了一大截，和过去在家里时相比，已经是不可同日而语了。这主要是看在他所认下的小兄弟沈南松的面子上，天师道的几位仙长。应俊豪、武诚等练气、武功高士给予了一些指点。而沈南松这小家伙，则因为是林强云地名义上的妻弟、义弟，与林强云交好地人们当然要给这位局主又或东主面子，因此对顾大郎的指点虽然不多，但集腋成裘之下也足够顾大郎受益匪浅了。所以说。顾大郎内功武技，也是因为林强云的原因，才在短短的几个月时间内有了不俗的提高。武功对顾大郎以后追杀国安用为父报仇来说十分重要，关于这一点，顾大郎是很有自知之明的，他除了对沈南松十分爱惜维护外。对林强云这位局主也是极为感激地。
这回是他到了双木旗下后第一次单独办事。顾大郎很清楚去高家查探的目的，所以接近高宅及进入高宅后都十分小心。他依照祖承福从高家几个婆子口中问来消息画出的图。从高宅北面的排水沟钻入，避开为数不多的几处明桩暗哨，先潜到位于高宅南边相邻的两个伙房。悄悄扑杀了两个监视厨下的两个小贼藏好尸体，找到还不知道死期将至，而为贼人们煮最后一餐食物忙碌的几个婆子、女人。问清喇嘛、鞑子及帮凶贼子们大部分集中在前厅，便嘱咐她们安心等人来解救。一路潜踪匿迹来到高家的前院大厅外，顾大郎都没有被鞑子恶贼们发现。
此刻地天时大约在亥时正末之间，今天是六月初三，前几天的大雨过后天气一直晴朗，天上星星点点，不觉得怎么黑暗。高家前院没有火把，暗中察看了一会，除来去匆匆的个别贼人外，没有发现院里有暗哨，也不见有明布的警哨走动。大厅两侧是十来间黑乎乎的厢房，只有大厅射出地火光，将厅门前两丈左右照亮。
如此轻易就突入到要害之处，顾大郎摸摸囊袋里的旗花号炮和腰间那把沉重的“猎鹿刀”，心下暗自欢喜：“唔，这些鞑子恶贼们倒是托大得紧，明暗警哨也不放一个，正好方便我们行事。”
其实也不能怪这里的鞑子，仅就不到百人既要占领数亩地的高家，又要再分出三几十人去永福寺驻守，前些时日派了警哨，底下的小卒累得要死却一直都没事。此刻马上就要离开之时，大家急着填饱五藏庙、收拾足够路上裹腹用地食物，还有高家地百多人必须立即处理，人手根本就分派不来，那还会有人想到派出警哨。即使是有个别地位较高的官长明知不派警哨危险，他也无兵可用。
顾大郎压低身形纵跃了几下，到房廊端头地台阶下伏下，探出头露半个眼睛朝四下里窥探。眼前近处零乱得很，过去十来丈的地方，不知什么东西堆了两三尺高，好像是新挖出的泥土。夹杂在鲜土味里，鼻中还嗅到一阵他非常熟悉的浓重刺鼻血腥。顾大郎心道：“刚才这里肯定有人被杀，不知是这些鞑子们反目内哄，还是高家的哪个可怜虫遭了殃。”
依稀听得角门外地远处有人喝叱，一阵隐约的脚步“踢踏”声渐渐过来，顾大郎为防躲得太近露了行藏，用出从山都那儿学来的方法，慢慢将囊袋里的双色披风取出盖在身上，然后小心而迅快避开枝叶的向外爬。
“天呐，这些喇嘛番僧和蒙古鞑子还是人吗！”才移出丈多。借着厅里照出来的火光，顾大郎看得愤火中烧。前头两三丈高起来的确实是一个大坑新挖出的土。土堆上一片还在流血的尸体没被推下坑里。尸体基本上都是老妇和孩童，大约有十七八个。大部分死人都是绑身扎嘴被割开喉咙，只有两个似乎还要吃奶的婴儿，却是被开膛破腹，小小地内脏肚肠四下洒落。
顾大郎几乎被怒火烧昏了头，冲动的就待跃起抽刀杀进大厅。
他的手动作大了些。将身边的半干枯枝碰了一下，也许是花刺或者什么东西在其裸露的手臂扎了一下。轻微的疼痛让顾大郎冷静了下来，恨恨地暗自发誓：“老天爷作证，你们这些禽兽，既然不把我们汉人当人，以后也休怪我们不把你们当人看待。”
在大厅里的喝叫出声时，顾大郎已经离开坑边到了更远处。
身上有双色披风将整个人盖住，别说出来查看的人站在大厅门口，就算有人走近到三丈内，也不可能在这样高低不平的地上现有什么不同之处。
高家大厅里。二十多个各色人等俱是席地而坐，只有上首正中，方是几张矮几并起来的一具矮榻。在榻上半倚半坐、全身裹满了伤巾都还对坐在他身边裸女上下其手的大喇嘛，赫然是一而再从临安护国寺逃到武康，再从武康亡命逃到此地的大力法王。
大厅里原有的其他几案桌椅。全被或清出到别处去堆放，或是作为大厅中央篝火的柴禾用于烧烤一头小牛了。
大力法王左右，各是一个穿红色僧袍，同样蹂躏两个裸女的胖大喇嘛。
很明显，这位受了伤也不忘玩弄女人的法王，是上首三人中地位最高的一个。
除了上首的三个喇嘛僧外。大厅里还有其他恶形恶煞地十多个人。这些人无一例外，身边、怀里都有浑身布满青紫淤伤的年轻裸女。
下首分列左右两排地席上坐着的。依次是五个壮年喇嘛，七个戴皮帽光着上身、将皮袍一个袖子扎在腰间、看来墩实厚重、搞不清到底是蒙古人还是吐蕃人的虬须壮汉，末位还有八个穿武士服的中年大汉。
大厅里的所有男人似乎都有特别的嗜好，他们像是比赛谁更能虐待女人一样，不时抓捏揉搓，甚至啃咬、夹扭身边、怀里的可怜女人，直到她们发出痛苦的呻吟或微弱的惨叫方会住手。然后便在乐不可支的嘻嘻哈哈笑声中，得意地向同伙们扫上一眼，抓起面前摆放地酒水菜肉等食物填入嘴中。几个短靠箭衣地武士，有的是结了发辫的女真人，有的却是实实在在的汉人。女真人还情有可原，可恼的是那几个汉人，对同是汉族的女子也下得去手行那�
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