宋末商贾-第81部分

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谭充范腾身站起，笑着对穆自芳说：“走，我带穆兄弟去认识一下为你招来的这些江湖好手，他们已经领去了半年的饷钱，此后就是两位穆将军的部下了。或许这些人能帮你们兄弟轻松办成大帅交代的事情。”
不久之后，数十条人影借着夜色，悄悄从这座大宅后门走出，向西北方急奔而去。
二月二“土地会”，也是一年中许多地方举行“春祭”的日子。这天也被时人称之为“踏青节”、“挑菜节”。唐白居易《二月二日》诗中写“踏青”曰：“二月二日新雨晴，草芽菜虫一时生。轻衫细马青年少，十字街头一字行。”
这一天，江南西路隆兴府（今江西省南昌市）北的樵舍镇如同往年一样，一大早每家每户就都取了石灰撒到门限、房屋四周墙角下，以避蛇虫；然后再忙碌地准备好春社祭祀所需的五谷瓜果等物事，匆匆向祭祀场赶去。
镇子外东边二里，紧靠赣水边的一栋大茅屋内，性子急躁的应天宝，不顾天上还扬扬洒洒飘落的细细雨丝，走到用竹篱笆围成的院里，向赣水上游方向张望，嘴里小声埋怨：“七弟他们也真是的，已经去了一天一夜，就不会捎个信回来，让人闷在这小屋内把心都快急焦罗。”
远处春社祭祀的锣鼓声响起，近一个月来一直灰蒙蒙的天，似乎也被大地上各处响彻云霄的锣鼓声惊动，渐渐显现出灰白的颜色。到了辰时，雨止，再过二刻，灰云缓缓消淡。
十来间茅屋的几个门悄悄打开，内里闪出十五条身披宽大灰白又略带黄色披风的身影，快速翻越过低矮的竹篱笆，隐入茅屋东边的灌木草丛中。
靠东方的中天，淡薄的云渐渐化成五彩缤纷，映照得天下万物多彩多姿。一会之后，七彩纷呈的云彩忽然分裂开数十上百道缝隙，就在这一刹那间万道霞光从云缝中向四外迸射。
应天宝站在院子里，心神俱醉地呆呆仰望上天造出的如此美景，浑忘了全身已近乎湿透，也忘了自己刚才还焦躁不安的心境。他只觉得这一刻所见的奇妙景色，根本无法用语言来形容；这一刻所见的奇妙景色，给自己造成的感受同样无法用笔墨来描述。心旷神怡之下，应天宝仰首长啸，他要用啸声向老天爷倾吐，年来由于家破人亡积于心中的郁闷；他要用啸声来向老天爷表述，此刻的应天宝，已经不再是个只会一心想着以武力拼杀李蜂头报仇的莽汉了。
应天宝的啸声惊动了屋中的徐天�＇、徐天瓘兄弟，乍一听到啸声响起，心中俱是一惊。再听出啸声中心气平和，有如向亲人大声倾吐诉说心事。他们相视一笑，知道此刻的应师兄定然是消除了心中郁积的块磊，心怀大畅之下所发出的欢啸。这发泄的啸声对应师兄来说，有益无害。兄弟俩心息相通，同时站起身，一前一后向门外缓步走出，背着手静静看这位粗豪的师兄。
茅屋四周的茅草灌木丛中，也有数对眼睛朝应天宝这里探看，发现没有什么变故，又悄无声息地隐没在灌木草丛中。
茅屋南方半里外的赣水边，七弟应天全和两位兄弟正向这里飞奔，他们后面六七十丈，二十多名骑马的人紧盯着三人狂追不放。
樵舍镇里，镇内的管界巡检邓天奉镇监楚大人之命，已经召集好弓手、力手整队出村，准备沿河巡察奸宄，镇压愚民械斗和某些不长眼敢于在春祭日到本镇打野食的盗贼。
第二章　高价石头（二）
　　　　　　　应天宝的啸声由轻缓的东南风向西北方送出，传入一里外正由驿道向隆兴府治所南昌县急赶的十多人耳中，其中一个提朴刀，敞开衣衫的胸膛上刺了只猛虎的壮汉一举手，待众人也停下脚步后说：“这是传讯的啸声，声中带有得意、欢乐，可能是此人得到了什么好物事。走，我们去看看，是否能插上一脚分得一杯羹。”
应天宝的啸声也引起了下游一里外正向上行驶两艘楼船的注意。
十余丈前行驶的那艘十四五丈长的楼船中舱内，十多个武士服结扎利索的大汉各自三五成群地小声说话。身穿蓝黑红三色相间博袍的中年文士喝了声：“安静，听听远处的是什么声音。”
船舱内嗡嗡声一静，啸声隐隐传入各人耳中。
“是传讯的啸声，中气明显不足，若不是此人曾受过伤还未复原，就是平日里没有明师指点，不能将功力练至更上一层楼。”中年文士一脸得意地向舱内这些人展示自己的判断力：“甘和，传令靠岸边停下，你带旗下的人去看看，啸声是否我们先行打前站的人所发，出了什么事。”
一名左耳缺了一半的中年大汉起身抱拳，应了声：“属下这就带人前去查看。”
飞奔而至的应天全三人，到达茅屋二十来丈，高声叫道：“五哥，有人在后面追来了。”
应天宝放声叫道：“兄弟们放心吧，五哥和徐师弟他们为你们撑腰，快回到屋里去喝口茶，歇下气，我要看看来的是些什么人。”
应天全三人刚进入屋内，二十多匹马冲到茅屋篱笆外二三十丈处打了转后纷纷停下。马上各式打扮的男女跃下马背，看到茅屋院内三个人不是他们所追索的对象，便大步向茅屋走来。
领先前行的是个二十六七岁英俊青年人，两片极薄的嘴唇向上微翘，头戴裁翠纱帽，武士服外罩红底黄边绣绿叶金花背子，脚蹬四层皮软底青布快靴，腰挂长剑，一副大富人家公子的打扮。
这位青年公子身后，跟着两个身高体壮手提朴刀的打手保镖，随他们来的二十余人中，有七八个戴狗头帽，两截衣衫腰系布巾，弯腰曲背行走的男人，另有三个斜襟短袄蓄大束头发，挽成“老嫚头”高髻，脚穿布袜草鞋的大脚中年女人。
青年公子缓步走到茅屋篱笆外，向院内打量了一眼，对里面的应天宝、徐天�＇、徐天瓘三人视而不见，回头朝身后跟着的一个大汉说：“去，叫这屋中的主人出来回话。”
大汉应喏一声，大步走到篱笆门前，恶狠狠地一脚踢开虚掩的篱笆门，喝叫道：“会说话的滚出来一个，我家公子有事要问。”
徐天瓘大声向徐天�＇问道：“大哥，我怎么听到有懒皮狗吠叫，你听到没有啊？”
应天宝笑嘻地说：“伙计，这是吃多了死人的野狗，好像凶恶得紧，把我们的门都扑倒下来了。待我去找根棒子将它打跑，省得一不小心让野狗给啃上一口，哪才叫霉气哪。”
“大胆！”大汉气得一张黑脸涨成酱色，厉喝一声冲入院中，五指箕张朝应天宝抓下：“竟敢对袁公子不敬，该死。”
外面的袁公子脸色由红转白，眼里射出怨毒的目光，挥手朝茅屋院子内一指。
他身后的另一名大汉暴喝：“分一半人围住四周，不得放走一个。其他人随我来，把屋里的人全都擒下，听候公子发落。”
二十多个男女立时分为二股，数人朝茅屋后绕去，数人散于篱笆外守护，另有十四人跟着这个大汉直冲入竹门。
应天宝见大汉指爪将临头顶，一晃身闪出数尺退到徐家兄弟身边，呵呵笑道：“笨手笨脚的，身手还不如我呢，就想凭单手捉人，真不自量力。”
徐家兄弟见门外又冲入十多个气势汹汹的人，“锵”地一声，两把长剑同时出鞘，徐天�＇喝道：“你们这些不开眼的东西，光天化日之下，持携兵器擅闯民宅，想扮强盗抢劫么？”
徐天瓘也大喝：“你们是什么人，快报上来历，以免自误。”
先冲入的大汉瞪着一双牛眼，一摆手中朴刀作势前扑，嘴里应道：“同知枢密院事袁公韶侄公子袁方策到此。你等是些什么人，胆敢对袁公子不敬，出言漫骂？”
徐天瓘笑道：“原来是早些年临安府百姓称为‘佛子’的袁韶大人的侄公子来到。请问哪位是袁公子呀，你们这些人想必不是吧？”
大汉神情稍松，转过身伸手向正由门外缓步走入院子的青年公子一指，傲然说道：“好教你等草民知晓，这位就是袁大人的侄公子袁方策。”
应天宝上上下下仔细看了那公子一会，见他一副目中无人的样子就觉得不顺眼，“呸”地一声朝地上吐了口唾沫，大声骂道：“这样尖头夹尾的家伙，倒像极了行院中粉头姑娘所出的孽种，怎么看也不似好人家的子弟，他会是袁大人的侄公子？此人定然是假冒的，用袁大人侄公子的名义到处招摇撞骗，为非作歹，籍以败坏袁大人的清誉。师弟，我们把这些歹人擒下，送到隆兴府去治罪。如何？”
应天宝气他们这些人把七弟追得气也喘不过来，这话骂得极为恶毒，把那袁公子再次气得脸色发青，哆嗦着手指应天宝三人喝令：“该死的贼囚，死活勿论全都拿下，只要留一个活口拷问‘乌金’的下落就行。”
冲入院内的十多人听到主子发令，发声喊就待扑上。
十多丈外有人阴阳怪气地叫道：“哟喝，想不到我们误打误撞的到这里拣到宝了，‘乌金’在谁手中，见者有份啊。”
先冲入门内的大汉回头高喝：“同知枢密院事袁韶的侄公子袁方策在此办事，闲杂人等远避，以免引火烧身，落得死无葬身之地。”
先前那个声音嘎嘎笑道：“我道是谁这么大的口气，原来却是与小叔妈勾搭成奸，被逐出家门的秦方策公子啊。怎么对外自称姓袁，你不是已经认了莫泽为父，何时又认下个姓袁的做父亲了？”
说话间，篱笆外三丈慢慢走出八个灰服壮汉，甘和一脸不屑地目注袁公子，笑吟吟地问：“我是称你为秦公子、莫公子呢，还是叫你袁公子好啊？”
甘和踱至篱笆门前，脸色即变成了淡红色，眼睛里射出一股诡异的光芒照入袁公子眼中，摇动右手里一个不发声的小铜铃铛，边走边柔声问道：“反正叫你什么公子都无所谓，小公子，你能不能告诉我‘乌金’在什么人手上，好么？”
袁公子瞪着茫然无神的眼睛，直勾勾地看着甘和手中的铃铛，下意识地应道：“还没把人捉住拷问，只是今早在十里外的小茶棚里听得三个人在说，有一块‘乌金’在他们兄长手上，正向人打听何人出的价钱最高就将‘乌金’卖给谁。”
“小公子，”甘和脸上喜色一闪而没，再次开口柔声问：“那三个人呢，是躲在这茅屋中么？”
“正是我们把三个人追到这茅屋中……该死的家伙，”袁公子正有求必应的回答时，他身后一个挽“老嫚头”高髻的中年大脚女人看出情形的些不对，伸出手中的鸠首杖在主子的背腰部一划拉。袁公子腰间发痒，立时清醒过来，马上拔出长剑高声怒骂：“竟敢对我使出如此下流的邪法，定然是‘食菜事魔’的反贼妖人。莫岗，先把这些人给我杀了，然后再捉拿茅屋里的人拷问‘乌金’的下落。”
挽“老嫚头”高髻的中年女人捅了袁公子后，立即将手里五尺鸠杖一顺，向甘和狂冲，尖声喝道：“敢对我家小主人用邪法，打！”
甘和身后跳出一人拦在前面，用钩镰枪接住中年女人的鸠杖，“噗啪”一声响中，使钩镰枪的人大笑道：“堕民就是下贱，连其中的一流高手‘嫚头鸠’，也只能与我这不入流的武师持平，难怪你们只能去操持收旧货、卖鸡毛、捉青蛙和做粉头戏子的贱业了。呵呵，你是‘嫚头鸠’中的老几，怎么秦方策这小淫贼如此没品，连你们这样的干瘪老蚌也收在身边。哦，一定是你们有貌美的女儿送与他做下陈，自己则作为搭头货好分点残雨漏露是吧？”
“二妹，用三才阵毙了他。”另两个挽“老嫚头”的大脚女人愤怒地冲向使钩镰枪的汉子，三个女人恨此人口齿犀利轻贱，走马灯似地围着他咬牙切齿狠拼。
“哎”地一声惊叫，钩镰枪左小腿被二妹鸠首杖擦过，裤脚被扯去一块布，踉跄后退摇摇欲倒。
甘和身形迅快闪动中信手一掌挥出，“砰”一声击中正用鸠杖照钩镰枪当头砸下的一个“老嫚头”，把这女人打得口吐鲜血，斜冲出丈许远。
院中十六对八展开一场狠拼，虽然袁公子一方有一个“老嫚头”受伤退出拼斗，但后来的八个人中也有一个使钩镰枪的腿脚不便，明显地落于下风。
第二章　高价石头（三）
　　　　　　　几乎在一二个照面，甘和带来的八个人就又有两人血溅场中，再过一刻半刻将全部会躺到地上。
甘和手忙脚乱地使一柄铁剑抵挡‘嫚头鸠’的二妹，百忙中脸色又转成淡红，眼中再次射出那种诡异的目光，二妹一呆之下手一缓，甘和趁机仰头发出一声长啸。
甘和的啸声响起后，十多丈外回应了一声轻啸，片刻间就有十余人冲入院子。三色博袍文士大步向院内走入，他身边一人大声报出来历：“原京东路镇抚使、进拜保宁军节度副使、忠义左军李元帅麾下穆将军到此地公干，闲杂人等都退下回避。”
“三帮主，这李元帅是大军哪一路的呀，怎么从来没听过？”
“嘿嘿，狗屁的忠义左军李元帅。”篱笆左方行来十多个人，当先的三帮主正是胸部刺有猛虎的壮汉，站在篱笆外不屑地撇着嘴说：“此人是李蜂头那厮的奸滑恶毒哥哥，会是什么好货色。左右不过是残害百姓、卖国求荣的奸贼罢了，还有脸自称忠义军，真真把黄河两岸红袄军的脸全都丢光了。我们虽然是长江边贩茶的小帮会，却也看不上此等数典忘祖家伙。”
“说得好！”夹杂着纷乱的脚步声，身着杂色武士服的管界巡检邓天，带着百余名乡役弓手、力手从屋后转到茅屋右侧面，大声叫好：“李福率军屯驻于楚州，朝庭何时准许他可以派人到江南来胡闹了，你们取出签押文书来给本巡检官看看。”
“放肆！”远处传来中气十足的喝叱声：“你是什么东西，一个小镇的管界巡检也敢管起本将军的事来了，活得不耐烦了是不是。”
声落，数十名江湖好手簇拥着穆自芳走近茅屋。
邓天一见李蜂头手下的人越来越多，脸色涨得通红的不敢再出声辩驳。
徐天瓘向邓天使了个眼色，拍手笑道：“啊哈，有一帮子李蜂头的爪牙，有出族的淫贼奸徒。茶帮的兄弟们，你们是和这两伙人一起的吗？”
三帮主隔着竹篱笆对徐天瓘三人抱拳施礼，客气地问道：“看长相，几位敢是虔水山人前辈的门下弟子？”
徐天瓘还礼道：“家父正是徐公子丹，请教几位是何方高人？是否与这两拨人同来的？”
三帮主道：“不敢当徐公子高人二字，我是江州瑞昌茶帮刘乌脚。我茶帮虽然全都是些贩夫走卒之流，却也还是知道些羞耻心，不屑与此等汉奸、淫贼为伍。”
徐天瓘喝彩道：“好，真是说得好极了！一、二、三，四，连我们的地主巡检邓大人共是五拨人，想来都到齐了，有什么事大家摊开来说，没有什么事情是不能商量的。你说是不是啊，袁莫秦公子？”
刘乌脚“噗”地一声笑道：“袁莫秦，这姓名起得真好，把这淫贼的嘴脸刻画得入木三分。”
穆自芳这时已经听完了甘和小声报告，对江湖上有名的虔水山人倒也不敢太过托大，抱拳向徐天瓘等人抱拳问道：“请教徐公子，刚才你们所说的‘乌金’，是否在公子手上。若在公子手上，又能忍痛割爱的话，本将军愿出高价买下。”
这时候，邓天向这里打出几个手势，看清了手势的徐天�＇拉了一下弟弟的衣服，走上一步说：“不错，我们兄弟确是于上月得了数块‘乌金’石，共重约一斤四两，一直找不到高手匠人铸制成兵器。”
穆自芳急急问道：“啊，这世间真的有‘乌金’这种东西，是什么模样的，能否让我们见识、见识？”
徐天�＇摇摇头说：“此等珍贵的宝物，岂能轻易示于人前。但我可以对你们将这‘乌金’的形质说上一说，‘乌金’石色呈黑褐且带有光泽，重如铜铁。若是你们真的想要，卖给你们也无妨。不过，这价钱么，可就是有些儿高的。”
穆自芳沉吟道：“我们这些人谁也没见过‘乌金’，如何知道你们兄弟所有的是不是真货啊。不若这样，既然你们肯出让，开个价钱出来，我向你先买一点请人验过确是‘乌金’，再向贤仲昆购买如何？”
徐天�＇点头赞同，从怀中取出一个红色的小绣花荷包，在手上掂了掂说：“这倒也说得极是。这‘乌金’石的价钱，曾有人出过五十两黄金一两，我这身上恰好带了一块重是二两的小块，你若是要的话，拿出一百两金子来，我或可将此二两的一小块‘乌金’先卖给你们。”
那袁方策看着徐天�＇手上的荷包两眼放光，依他的本性立即就要叫人找个由头，不花一文钱将其据为己有。但此时场中有数拨人在一旁虎视眈眈，天胆他也不敢造次硬抢。心里又实在舍不得这‘乌金’落入别人的手里，不假思索地叫道：“本公子出一百二十两金，这‘乌金’我要了。”
穆自芳骂道：“岂有此理，本将军与徐公子谈生意，你这小淫贼却要来横里插上一脚，有何居心？”
袁方策自恃家有多金，一脸奸笑地说：“我是淫贼，总比你这个卖国贼好过些儿，我们半斤对八两，谁也别骂谁。现在徐公子有货出卖，我花钱购买，如何能说是横插一脚？你若是不服的话，尽可多出些钱，若是高到本公子不敢出价时，自管将‘乌金’买去就是。”
徐天�＇笑嘻嘻地说：“这主意不错，凡在场的人，谁出的价钱高，我这块‘乌金’就卖给谁。不过，话可要说到前头，出了多少价钱，就必须即时一手交钱一手交货，别要到时候空口说白话的拿不出钱来才好。”
刘乌脚怪叫道：“就是这样最好了，我们茶帮很穷，但百多两金子还是能凑得出来的，我出一百三十两买这块‘乌金’。”
穆自芳恨声应道：“好，那就依着你们的话，本将军出一百五十两。”
徐天�＇笑得合不拢嘴，心里暗暗好笑：“飞川老弟的这个主意亏他是怎么想出来的，硬生生地将一块‘乌金’石打碎成好几块，想不到这样还更能卖到价钱。你们有钱就多出些吧，待卖了一块后我还有一块呢，看谁有那么多金子能把两块都买回去。到时候，还不是任由飞川老弟一句话，就能证明这是不是真的‘乌金’。”
一块不过一指大小的‘乌金’，被穆自芳以二百两金子买下，徐天�＇点算好手上的八千贯纸钞，郑重其事地把荷包交到穆自芳手里，笑着说：“钱货两讫，自此各不相干。第一块‘乌金’被你老兄买到手，若是证实此为假货，可到赣州雩山找家父子丹公，即可一文不少地取回你们所付的钱钞。”
穆自芳摸着荷包内那么一点点大的东西，忍不住解开看了几眼，再用手掂了掂，叹道：“这么一点儿东西就花去我们八千贯钱，要把一斤四两全都买到手上，就得八万贯。值还是不值呢？”
徐天�＇从弟弟手里接过另一个荷包，大声对场中的人说：“各位，这里还有一块‘乌金，重量是一两五钱，谁还要买的，请出个价钱。”
垂头丧气的袁方策一听到还有一块‘乌金’，一下又来了精神，马上把眼斜看着穆自芳这一伙人，得意地叫道：“按原先的价钱算，就是一百五十两金子，这块‘乌金’我要了。”
说着，立即从怀中取出一个大荷包，乐颠颠地说：“嘿嘿，这块虽然小了一点，但我带出来的钱却刚好够将它买下，聊胜于空手而归。哈哈……”
穆自芳想要这第二块“乌金”买下，却实在是没有那么多钱了，他带出来的一万贯纸钞已经花去了八千贯，如何还能凑得出六千贯钱来。
他不甘心这样把另一块“乌金”让别人买去。
要用武力强抢？穆自芳自认还没笨到这种地步，且不说能不能把“乌金”抢到手他没把握，这里的人没一个是弱者，何况还有当地的巡检带着百余弓手、力士在此。即使是把这些人全都杀光灭口，“乌金”抢到手了，难免不会走漏消息，能不能顺利将“乌金”带到泉州还是个问题。再说，此后的一斤多“乌金”就不能再以正当的手段弄到手了。
强抢，这个方法行不通，他也想不出有什么办法阻止这一小块“乌金”落入别人的手上，只好扬声叫道：“且慢，徐公子，你怎么能把这块卖给别人，我们不是说好了只要验过是真货，就将你手上的‘乌金’全部卖给我的吗？”
徐天�＇道：“不错，我们是说好了如果你们请人验过货物不假的话，可以来将全部的‘乌金’都买去。但在你们还没验过货物的真假，没有付给定钱之前，总不能不让我再找其他的买家吧。若是如此的话，万一到时候你觉得不必用它，或者嫌太贵不要这些‘乌金’了呢，我手上的这一斤多值钱的东西岂不变成一文不值了？你若是想要把全部的‘乌金’都留给你也可以，先付货款一半的定金来，我们约好日期等你来交钱取货就是。”
第二章　高价石头（四）
　　　　　　　穆自芳被徐天�＇讲得无话可说，一跺脚恨恨地盯了袁方策一眼，转身大踏步走出院子。
袁方策自是喜滋滋地交钱取货，把荷包解开看了一眼后，立即高声吩咐：“我们走，立即到江州上船，连夜赶回临安。”
刘乌脚看穆自芳和袁天策两伙人都走远了，向徐家兄弟一抱拳说：“三位，这里的热闹看完，我也该办自己的事去了。请回去后向徐老爷子带个好，就说江州（今江西省九江市）瑞昌马头镇茶帮的刘乌脚向他老人家问候。告辞了。”
徐天�＇招手叫在竹篱笆外面戒备的邓天：“邓兄，快过来一下，把你们的工钱拿去啊。”
邓天听到有钱可拿，一刻也不怠慢跑进院子，接过徐天