两朝皇后-第13部分

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　　呵，带我来到江边，原来是为这事儿。

　　自绛雪与我说过那番话之后，我一直躲着他，无意或者有意的，不与他单独相处，也不与他坐在驾车座上一起言笑。好几次，他想与我深谈，我均是巧妙避开了。绛雪该是晓得我的意图，不会再来与我为难了吧。她心底的良人，并不是我的良人，还是不要妨碍他们的好。

　　这语气……似乎有点儿生气了。我婉言解释道：“没什么，你误会了！我……我并没有躲着你，只是不想让别人误会而已。”

　　“别人？别人是谁？绛雪吗？”唐抒阳步步紧逼，冷沉道，“我不知道她与你说了什么，但是，你无需理会。”


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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　烟花慢　　点绛唇（6）



　　我怎能不理会呢？再者，即使没有绛雪，我也明白洛都巨富唐抒阳并不是我可以托付终身的良人。我敷衍地点头应下，淡然道：“还有事儿吗？没事儿，我上车歇息了。”

　　“看完了昌江就想离开吗？还是……端木小姐害怕与唐某单独相处？”唐抒阳讥讽道，怒然的声音冷硬如刀，“原来你也是一个寻常的闺阁女子，胆小怕事。”

　　呵，这一招激将，已经不管用了。我越过他的身子，随意道：“如你所说，或许我就是胆小怕事的吧。随你便了，你也早点儿歇息，明儿要渡江呢！”

　　他冷笑一声，笑意竟是那般的苍凉：“今夜我就要走了。”

　　整个身子硬生生地顿住，心中蓦然地激荡；我缓缓地转过身来，看着他坚硬的背部，惊呼道：“你说什么？你要走？去哪里？”

　　“我……我也不知道要去哪里。”唐抒阳清凉的语音似乎隐藏着浓浓的愁绪。

　　心中万分诧异，不明白他为何要走，更不明白他话语之中的愁绪。我轻问道：“你不是要护送绛雪到扬州的吗？不是还没到扬州吗？怎么就要走了？”

　　“我必须走，可能要去西南一趟。”他转过身面对着我，凉凉地戏谑一笑：“我可否以为，端木小姐是不舍得我走？”

　　我白了他一眼，冷哼道：“我是担心，你走了，没有人帮我驾车。”

　　唐抒阳哀叹一声，嬉笑道：“端木小姐真把唐某当作车夫了，想想啊，洛都富商唐抒阳，竟然沦为一介女子的车夫，当真一大奇闻呢！”

　　我不以为然道：“怎么，不可以吗？你应该觉得荣幸才是。”

　　“唐某很愿意为端木小姐效劳！”他噗嗤一声，忍不住地大笑，沉厚的笑声自他胸口透射而出，深广开阔，有如这奔流的昌江。我静静地瞪着他，不明白他为何如此开怀。

　　笑毕，他收敛了笑意，正色道：“还有三五日便到扬州，明日你们自行渡江，一切小心。”

　　我竭力压住无边的恐慌，冷静地反问道：“如你所说，只余三五日而已，为何不送佛送到西呢？”

　　横渡昌江，凶险甚大，如果遇到歹徒、坏人，就会葬身大江，鲜少逃生的余地。

　　潮湿的江风掠起他流垂的鬓边黑发，肆意飘荡，衬得他的脸色愈加消瘦，神情萧肃。一路走来，他亦是辛苦，比我们当中的任何一个都疲累不堪。他的脸孔沐浴在虚白的夜色之中，犹显诚恳：“对不起……我……必须走……”

　　“如果是我求你呢？”我祈望地看着他，希望他点头答应。一路凶险，竟然让我变得如此胆小；唐容啸天不在身边，我真的不想他也离我而去，尽管我的请求自私而任性。

　　他没有点头，也没有回应，只是无奈地叹气，低垂了头。

　　他既能不眠不休地赶来救我，却又为何临时弃我而去？虽然我没有理由留下他，但是……心中怒火燃烧，我轻轻咬唇：“既然唐公子不愿意，我也不强人所难。你想走就走吧，息随尊便！”

　　我霍然转身，迈步离开——尽快撤离。他已经拒绝了我，我再也没有颜面再呆下去，更不想让他看见眼底的泪意与脆弱。

　　手腕一热，他猛地将我扯住，力道适中，不会弄疼我的手，也不让我离开。

　　背对着他，僵直了身子，我冷冷地嘲讽道：“唐抒阳，你如此阻止我离开，有几次了？你不觉得这样很烦人吗？我想，有一个女子会比较喜欢你如此对待她的。”


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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　烟花慢　　点绛唇（7）



　　唐抒阳的嗓音冰寒入魄：“是吗？”话落，猛力一拽，将我旋转起来，迅猛地拥住我，紧迫地，严实地，丝丝切合，毫无缝隙。刹那之间，强烈的男子气息兜头兜脸地笼罩下来，两片薄削的双唇倾覆而下，咬住我冰冷的双唇，痴痴地纠缠，炽炽地厮磨……

　　陡然间，虚白的夜空低低地旋转，江水滔滔的声响渐渐远去，只觉冰冷的双唇炙热无比，浑身燥热，胸口憋闷。

　　我瞪大了双眼，只见他微眯双眼，迷离濛魅。他在对我做什么……我拚尽全身的力量推开他，抗争着他的侵袭。然而，他磅礴的气力不容抗拒，他强悍的胸膛仿佛一场炽热的火焰将我淹没、席卷……烧毁了所有的知觉。

　　浑身的力气消失殆尽，我绵软无力地趴伏在他的胸口，惊魂未定，气喘吁吁。

　　他一手揽住我的腰肢，一手圈住我的肩背，嗓音沙哑，语气强硬：“我知道你说的是绛雪，我告诉你，绛雪与我无关，今后不许再提到她，明白了吗？”

　　我无力回答，惟有静静地恢复力气。他竟然如此对我！仿佛对待烟花女子一般随意，任意羞辱，我恨他！恨死他了！

　　唐抒阳察觉到异样，扳离我的身子，关切道：“你怎样？不舒服吗？”

　　“我恨你！”我咬唇，切齿道，狰狞地看着他，恨不得一巴掌甩过去。

　　他幽暗的脸上扬起狂肆的笑意，奸滑道：“想不到端木小姐刚烈至此，唐某倒是小看了！也许，唐容啸天还没尝到此种滋味吧！也是，你性情凶悍，唐容啸天谦谦君子，只怕是担心唐突了佳人，把你吓跑了！”

　　西风狂卷，怒涛拍岸，盛怒之下，我扬起手掌，狠狠地掴过去——与第一次相遇的情形丝毫不差，他的反应比我料想的还要快，捉住我的手腕，反剪在身后，逼迫我挺直了胸口贴着他。

　　他可恶的脸庞似笑非笑：“你想打我，似乎不是那么容易！”

　　我怒吼：“放开我！”

　　唐抒阳邪恶地笑了，深寒的眸中流转着嘲讽的芒色：“那天，他跟我说了什么，你想知道吗？”

　　眉心一蹙，我别开脸颊，低声冷硬道：“不想知道！”

　　他冷哼一声，捏住我的下颌，迫使我与他正视，只听他悠闲笑道：“他说：你要敢动她，我不会放过你！”他啧啧称奇，乖戾道，“他对你倒是一往情深，放着国色天香的公主不要，独独钟情于你，你说他傻不傻？嗯？”

　　我讥讽道：“他傻不傻，我不知道，唐老板不也是很傻吗？”

　　唐抒阳玩味盯着我，奇道：“哦？说来听听？”

　　我转眸一瞪，眼梢不屑：“就因为他说了那句话，你便心有不甘地……羞辱我，这，难道不是傻吗？”

　　他面容一冷，点头称是：“也可以这么说，”他以指背轻轻滑过我的脸颊，激起我绵绵颤动，温然的眸光深幽几许，“不过，你似乎低估了自己。”

　　低估自己？未及我回神，他毫不迟疑地再次吻住我颤抖的双唇，啃噬的力度直接而狠戾，仿佛一场你死我活的战争，攻城掠地一般长驱直入，破入我的口中，与我口舌绞缠，紧密而迫切，势要击溃我苦苦支撑的倔强与凶悍……

　　一片模糊之中，浑身一阵激灵，灼烫的热潮急速地流动，我瘫软在他的怀中……

　　“有一件事，我必须告诉你。”待我稍稍恢复神智，他凝重道：“三月十八日，平凌王进城，刺客当街行刺……你知道刺客是谁吗？”他见我蹙眉、疑惑的表情，继续道，“你表哥叶思涵，西宁怀宇，当然，还有唐容啸天。”

　　我愣愣地看着他，不敢置信地看着他……脑子里一片空白……手脚冰冷，脸颊冰凉，眼眸冰凉……一切俱是冰凉……

　　原来，那日西宁怀宇真是与我告别，甚或是永别！原本就发觉他与陆舒意言词奇异，竟也是生死诀别！而陆舒意，理当晓得自己的夫君匆匆离去所为何事，却并不阻拦。陆姐姐，你究竟如何想的？

　　勉强地笑着，再次觉得天旋地转，眼底渐渐地模糊……


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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　烟花慢　　乌夜啼（1）



　　在我昏迷之时，唐抒阳离开了我们。翌日，我们弃了马车，横渡昌江，所幸无甚惊险，再行三五日，便安然到达扬州。

　　只要回到扬州，唐抒阳的狠心离去、以及对我的羞辱，已然不是重要的了。

　　越接近扬州，心口越加急促，起伏不定。进了北大门，简单地告别，各自散去。陆舒意一路向东，绛雪与花媚儿一路向南，我最近了，瘦兮湖①距离北大门不远。

　　扬州城内，车水马龙，繁华骚动，商市热络，歌舞升平。那王朝的灭亡，那京师的硝烟，与扬州无关。转过两条热闹的大街，进入一条小巷，便是深宅大院的端木府。下了马车，我提起袍裾，狂奔着冲入敞开的大门，丝毫不觉奇怪，青天白日，为何家门大开呢？

　　“爹爹……娘亲……”一路高喊，要让所有人知道，阿漫回来了，终于回来了。

　　穿过宽广的庭院，没有人；来到古朴的正厅，没有人；心下隐隐不安，为何一个人影都没有呢？走过一屋又一屋，仍是一个人都没有！难道，发生什么变故了吗？到底是何事情？离开仅仅两个多月，明媚辉煌的屋宇变得冷清萧索，厅堂厢房弥漫着一种诡异的死寂气息，整个宅院、一派凄凉的光景，到底为何？

　　颓丧地拖着步子，浑身虚软无力，心中波澜跌宕，难道……我不敢想象，怎么也不敢想象……

　　“姐姐，怎么没人呢？舅舅和舅妈呢？还有三个大哥哥呢？”凌枫跟着我一路狂奔，忍不住出声询问。

　　娘亲，你在哪里？

　　不顾一切地往后院狂奔，心口狂烈地跳动……一步步接近，呼呼的风刮过脸颊，冰凉一片，周身上下竟一寸寸的冰凉。

　　远远地望见，那厅堂之中，飘挂着一条条的素白垂幔，犹如鬼影重重，散发出阵阵的阴寒气息。如此静穆！

　　如此惊心！

　　娘亲，你为何不等阿漫？

　　呆立门口，不敢相信眼前所见。耳际嗡嗡作响，脑子里轰然一声，眉眼酸胀得抽疼，滚热的泪水轰然而下……

　　似有一柄利刃猛然间插入心口，穿心而过，缓缓地转动，搅动着所有的惊恸。

　　灵堂正中，一副暗黑的棺木沉沉地昭告着娘亲的逝去，控诉着我的残忍。爹爹不在，哥哥不在，只有两个丫鬟分立大门两侧，肃然低首。小韵一身缟素丧服，转脸看见我，向我奔来，惊喜地叫道：“小姐，你可回来了！”

　　我恍惚听见她娇细的声音，张了张口，却说不出话。沉重地跨进门槛，摇摇晃晃地走近那副可怕的棺木，娘亲，阿漫不孝……

　　“小姐，前日夜里，夫人便去了。大少爷不让发丧，说等小姐回来再发丧。”小韵哽咽地叙说着。

　　蹲下来，趴在棺木上，怔怔地看重棺中安然躺着的三旬美妇人。我伸手抚触着娘亲的脸庞，手指触及之处，皆是冰凉刺骨。一一抚过，唇角平展，似乎蕴着一抹柔柔的笑，眉目宁和，神色淡定。

　　娘亲，你清瘦了，却仍然那么气韵高贵，神姿高华，你只是睡着了，是不是？阿漫回来了，你为何不睁开眼睛看一看阿漫呢？

　　小韵抹着眼泪，哭诉道：“小姐，夫人一直等着你回来，等啊等，小姐就是不回来。那日夜里，夫人叫着小姐的名儿，终于等不及了，就……就去了！”

　　泪水一如断线之珠，滴嗒掉落，溅湿了棺木的边缘。用劲扶起娘亲轻盈的身子，紧紧搂着，泪水迷蒙了双眼：“娘亲，都是阿漫不好！睁眼看看阿漫，好不好？”


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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　烟花慢　　乌夜啼（2）



　　我把脸颊贴紧了娘亲惨白的侧脸，丝丝的冰寒侵入肌肤，漫进心口，瞬间淹没整个心房：“往后，阿漫一定乖乖的，哪里也不去，好好陪着娘亲。嗯……跟娘亲学学女红，仔细聆听娘亲讲述历朝历代的逸闻趣事，还有，陪着娘亲黄昏散步于五里柳堤，娘亲，你说可好？”

　　“小姐，夫人去了！”

　　“住口！娘亲只是睡着了。”我回首厉声斥责小韵，瞪她一眼，复又凑在娘亲的耳畔，轻声软语，“娘亲，这里好冷，阿漫抱你回屋，好么？”

　　小韵站在我身后不屈不挠：“小姐——”

　　站起身，正想俯身抱起娘亲，突然间，一阵狂烈的眩晕突袭而来，眼前一黑，我立足不稳，虚软地倒了下去……

　　月影疏离，五里柳堤，垂柳曼曼，波光摇情，熏风拂衣。娘亲挽着我的手臂，缓步而行，柔和道：“阿漫，你知道你爹为何给你取这个‘情’字吗？”

　　“不知道呀，我只知道，娘亲给我取了‘阿漫’，我喜欢娘亲取的，不喜欢爹爹取的名儿。”

　　娘亲郑重道：“能够嫁入端木府，是我一生最大的福气。你爹爹待我情深义重，十多年如一日，我已知足。

　　“莫非，这个‘情’字，便是爹爹与娘亲恩爱情深的明证？我想呀，虽然爹爹疼我，只怕为我取名儿，更多的是要证明对娘亲的痴情呢！”

　　娘亲轻叹一声：“是呀，当初我不同意，你爹爹固执己见，非要为你取这个不甚寻常的字儿。”忽而，娘亲顿住脚步，转首看我，“阿漫，我要你明白，世间男子都是薄情的，假若有个男子喜欢你，你也喜欢他，只要这个男子待你痴心专一，你便去争取，无需忸怩作态。而且，宁愿不要荣华富贵，不要尊荣盛宠，只要你的夫君惟有你一个妻子，即便是粗茶淡饭、简钗素服，也值得相守一辈子。”

　　“阿漫，你明白为娘的意思了么？”

　　望着瘦兮湖摇曳的波光灯影，我轻声答道：“阿漫明白！”

　　******

　　翌日发丧，我再次晕倒。迷糊迷糊的梦醒之间，总有高锐而凄凉的乐音响在耳畔，挥之不去，令我无端的沉重……

　　醒来时，恍然瞥见小韵趴在桌上歇息，烛火幽幽的燃烧，许是夜里了。只是睁一睁眼，便又沉沉地睡去，一片清明，没有噩梦，没有悲伤，没有惊痛……

　　一阵清脆的鸟叫将我吵醒，缓缓睁眼，清晨的阳光从敞开的西窗倾泻进来，温暖如初。我以为这个空气清新的清晨是一个全新的开始，却不料，还有一件事等着我去承受。

　　用过早膳，恢复了些许力气，便走向“烟雨流云”看望爹爹。

　　“烟雨流云”是爹爹与娘亲居住的院落，距离我的“摇影轩”尚有一段不近的距离，需要走过长长的空廊、弯绕的曲廊、穿过三个门洞。

　　房门敞开，我却不敢贸然迈入。

　　床边的椅榻上，蜷缩着一个沉睡的中年男子。恰巧，他的脸部朝外侧着，眉目微蹙，凝结着无尽的伤痛。两个多月不见，爹爹已不再是那个神采奕奕的、年近五旬的男子，不再是洒脱风趣、身姿高昂的隐世妙人，如今，满鬓霜发，脸颊瘦削，俨然七旬老人。

　　娘亲过世，爹爹的心痛，比任何人更甚，而我，竟然没有陪在爹爹身边……真真该死！

　　窗外明光照射在他的脸上，愈显皱纹横陈，镌刻出缕缕的伤痛与凄凉。

　　我唤了一声，爹爹不为所动，苍老的眼睛一瞬不瞬地望向简洁大方的雕花窗台，目光悠远，淡淡的有些散乱。阳光直射进来，屋中明媚亮堂，却觉得爹爹仿佛万年的石雕，已然风化一般。


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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　烟花慢　　乌夜啼（3）



　　我再次唤了一声，爹爹方才愣愣地回神，转眸看我一眼，目光轻轻一扫，复又转眸而去，仿佛我是一个陌生之人。

　　心下更加不安，我蹲在椅榻的旁侧，握住爹爹发凉的手，曾经温润、厚实的手掌，竟枯瘦如此，一如树枝，苍劲得恪人。

　　眸中含了泪水，我哽咽道：“爹爹，阿漫来了！”

　　爹爹轻轻地应了一声，再不言语。

　　“爹爹，对不起——阿漫错了——”我低首，额头抵在爹爹的腿上，瞬间泪水倾泻。

　　爹爹清凉如水的目光始终铺展在窗外的一方天地，窗外翠绿修竹拔节生长，瘦长地摇曳，风过处，冷峭的声音萧萧簌簌。他的声音混浊而苍老：“阿漫是好孩子，去吧，不要打扰我。”

　　我蓦然抬首，惊惶地出声：“爹爹，你——”

　　“阿漫，你娘亲不在了，不能再教导你了，往后的路，好生走着。”

　　我几乎收不住嗓音中的慌乱：“还有爹爹呀，爹爹教导阿漫——”

　　爹爹的语声缥缈如天空的流云，让人捉摸不到：“爹爹累了，去吧，不要打扰我！”

　　“我是阿漫呀，爹爹你看看我，看看——”

　　忽然，爹爹扬手推开我，我不防，硬生生地跌坐在地上。忍着疼痛，不敢置信地看向震怒的爹爹，只见他森厉地瞪着我，激动道：“出去！出去！”

　　我惊讶地看着爹爹，怔怔地说不出话。这到底是怎么回事？为何爹爹如何恨我？虽说爹爹遭受了丧妻的伤痛、致命的打击，可也不至于如此讨厌我！是因为我没有及时赶回来么？是责怪我让娘亲死不瞑目吗？

　　我哭着祈求道：“对不起……爹爹你责骂我吧，可是爹爹你不要赶我走，爹爹忘了吗？阿漫是爹爹最最疼爱的呀！”

　　不知何时，小韵走进来，一把扶起我，劝说道：“小姐，走吧！老爷会生气的！”

　　“不，我不走，我要和爹爹在一起。”我赖在地上坚决道。

　　小韵不知哪里来的力气，扯住我的手臂，强硬地拖着我离开了爹爹的寝房，离开了“烟雨流云”。

　　此时的我，竟虚软到任凭小韵拉扯着回到了摇影轩。踏出爹爹寝房的刹那，我回首一望，爹爹的眼神那么空茫，鲜少眨动的眼睛定定地望向窗外的一方天色。

　　后来，三哥告诉我，娘亲的过世，爹爹许是无法承受，终日陷于冥想之中，不想理会旁人，不想被人打扰。大夫说，或许过阵子就会好转，或许永远如此、直至百年之后，能否恢复过来，要看他自己愿意与否。

　　之后，我大病一场，卧床十日。两三个月以来，千里奔波，忧心过甚，回扬的凶险，丧母的打击，爹爹的疏离，我身心俱疲，再也支撑不住……

　　娘亲，从今往后，阿漫一定乖乖的，不再任性，不再让你担心。你一路走好！

　　当我想着，此后我定是在瘦兮湖过着平静的日子，安心地做一个无忧无虑的端木小姐，无料，一场更加凶猛的风暴正向我袭来。


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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　烟花慢　　乌夜啼（4）



　　大凌覆灭，四月初一，流寇之首平凌王于龙城登基为帝，凌朝大小文武官员跪倒在立政殿，三跪九叩，高呼万岁。

　　四月初三，前凌宁远总兵、威远将军雷霆因家小为平凌王扣押、挟持，愤而挥师谋逆，与新朝分庭抗礼。平凌王欲派手下二将征讨雷霆，无奈二将耽于淫乐享受，只得亲自披挂上阵。

　　四月初六，平凌王率十万精兵“御驾亲征”，携雷霆之父前往。

　　四月初八，雷霆在山海关降兴，引兴兵入关。

　　四月初十，雷霆哀兵与平凌王精兵大战于山海关，兴兵相助，平凌王兵败如山倒，仅剩数千残卒。为泄愤，下令剐杀雷霆父，首级高悬于高杆之上，之后，急速退回洛都。

　　四月十三日，平凌王回到洛都，收拾残部，于十四日凌晨匆忙离京，向西逃奔。

　　四月二十日，大兴始汗真尔戴帅大军长驱直入、抵达洛都，安抚前凌官员与洛都子民。

　　四月二十五日，真尔戴于龙城登极大宝，建立兴朝，封雷霆“诚意王”；推行铁血政策，以酷刑肆意残害、枉杀民众。

　　陆舒意过府看望我，与我漫步五里柳堤，暖风拂面，侃侃而谈。她喟然叹道：“不料雷将军引兴兵入关，如同引狼入室，咳……受害最大的，便是手无寸铁的黎民百姓了。”

　　临近五月，端木府北面的瘦兮湖光色晴灿。瘦兮湖水面不阔，水域狭长曲折，烟渚柔波。夹岸垂柳依依，柳堤左侧琼树绿成荫。

　　一时沉默。中原战乱，兴族趁机入关，铁蹄踏上龙城，最终夺得天下……徜徉在静谧的瘦兮湖，自然无法感受到刀光剑影与血雨腥风。

　　良久，我轻声道：“姐姐，你可有