两朝皇后-第20部分

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　　他蹲下来，关切道：“怎么了？崴到脚了吗？”

　　说着，他毫不犹豫地将我抱起，放在亭中石凳上，小心翼翼地帮我揉着脚踝，力道柔和得恰到好处。立时，掌心的温热再一次从脚踝上蔓延开来，灼烧着心底那根脆弱的心弦……

　　“好多了，无需揉了！”我低首轻声道，脖颈处似有火苗微触。

　　他站起身，扶我起来：“走看看。”

　　不着痕迹地挣脱他的大手，我试着走了两三步，仍是有些疼，轻蹙娥眉，疏淡道：“嗯，好多了，谢谢你！”

　　他步出亭外，极目远眺，脱口而出：“十里瘦兮湖，清澄缥碧，夹岸花木扶疏、松柏掩映，殿角红墙、画栋飞檐、亭台楼榭错落有致，皆是依势而建、傍水而居，此天下园亭所未有者！”

　　我举步走到他身侧，凝眸远处，夜色烟霭之下的瘦兮湖，风姿袅娜，绰约朦胧，别有一番羞怯风韵：“唐大哥过誉了。瘦兮湖是我端木氏耗时数十年所建，爹爹也是耗费了大半生，园中的一砖一瓦、一花一木，无不是爹爹亲力亲为督导下人方才有此盛况，也耗费了不少银两。”

　　“可见端木氏财力雄厚，富比敌国。”唐抒阳打趣道。

　　我讥讽道：“相较唐老板，那可是小巫见大巫了。”

　　他付之一笑：“扬州历来人文荟萃，为江南富庶之地，屡经风云变幻，几度兴衰，几度辉煌。此‘风亭’虽是一制高之所，眼前却是一片纤秀风景，即便是整个扬州城尽收眼底，也只不过是一方绿杨城郭而已，毫无山河之壮、天地之伟，未能让人由衷震撼、心驰神往。”

　　我一愣，稍侧眸光瞥他一眼，思及昌江北岸的那个夜晚，笑道：“能让唐大哥震动的，大概只有高山大川了，比如，昌江？”

　　唐抒阳语气中似有不屑：“昌江，也不过是一条江河。”


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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　烟花慢　　醉花阴（7）



　　“那是什么？”我蹙眉深思，天地之伟，不过乎东南与塞北了，“东南大海？塞北大漠？还是……”

　　侧面看去，他一双睿眸中盛满浓浓的热意；他缓缓转首看我，眸中亮光迫人，仿似我是一个陌生人：“原来端木小姐能轻易读懂别人的心思，唐某佩服！”

　　我尴尬道：“我……只是瞎说的。”

　　真的被我说对了？一时无语，天地俱归澄澈。唐抒阳常年跑遍大江南北，西北大漠狂沙，东北草原莽荡，东南大海浩瀚，西南高山险峻……也许他都一一踏足了吧，想来，他才会成为一个心怀坦荡之人，胸怀寰宇，心系天下，而这芸芸众生、黎民百姓，可在他的眼底？

　　他掌控着湟河、昌江的漕运，操纵着东南沿海的海外贸易，身怀绝世武功，并非池中之物，如能走上仕途或者投入军中历经磨练，指不定像上官将军一样拥有安邦定国、匡扶社稷的将帅之才，或许还能封侯拜相也未可知。

　　他幽沉道：“在想什么？”

　　辗转数念，试探一下也无不可。眉心紧蹙，眉梢飞落一缕愁绪，我苦涩道：“如今兴军大举南侵，隆庆王骁勇善战，恐只有上官将军与之一搏，然而，上官将军羽翼已被唐容一峰与马贼一党剪除，只身督师四镇，只怕无力抵挡隆庆王大军，也许不久的某日，兴兵会兵临扬州城下……”

　　唐抒阳平视天宇，缄默须臾，方才轻哼一声：“你说的很对，扬州凌朝已到垂死挣扎的境地……一旦覆灭，凌朝分封各地的皇室贵亲必定伺机而动，群起争夺江南富庶之地。”

　　我皱眉道：“兴军不会彻底扫除凌朝残留的宗室势力吗？分封各地的宗室亲王，以浙州晋阳王、福江端亲王、淮南睿王、南河秦王、东山英王、安西成王六王实力为最，不可小觑。”

　　他慨然而语：“真尔戴统帅二十万大军进入洛都，推行铁血政策，兴军所到之地皆大肆屠杀平民百姓，民众不堪其辱，愤而组织起义军，淮河、昌江、江南各地的起义军顺势燎原、风起云涌。真尔戴出兵十二万南下扫除扬州凌朝，出兵五万追剿大平军残部，此战略有所失误。如今洛都民心浮动，各地抗兴起义军发展迅速，保守洛都事关重要，而真尔戴留守洛都的兵力只有区区三万，你想，假若各地起义军纷拥北上洛都，而隆庆王大军陷于江南，真尔戴能否守得住洛都、能否稳坐龙城龙椅？如果凌朝各地宗室集合所有兵力，联合各地起义军，将隆庆王大军拦腰切断，孤立洛都，将兴军赶出关外并不难。”

　　心口沸热，无料竟有此等时局形势，更不料他对天下形势了若指掌。天阙风云，乱世乾坤，他的分析鞭辟入里，说来却是如话家常，从容的神色睥睨众生一般，气定神闲的气度仿佛战神指挥千军万马、指点江山。

　　我惴惴道：“有这个可能吗？如此说来，兴朝不一定统一天下，整个形势不容乐观……”

　　唐抒阳微作一笑，沉然看我，复而望向无边无际的天宇，胸口起伏不定：“两晋南北朝，五代十国，我们身处的也是那样的乱世，群雄相逐鹿，赤血流千里；出门无所见，白骨蔽平原②。”

　　江南尚无乱世景象，也许无需多久，扬州一带也将“路有冻死骨”。我由衷感叹：“乱世之际，征战连连，受害最深的，便是黎民百姓了。那么，何时能统一天下，谁能匡定天下？”

　　他低低朗笑，胸中自有丘壑：“这个，我也无法回答，只能问天了！”


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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　烟花慢　　醉花阴（8）



　　我笑道：“唐大哥并非等闲之辈，为何不投军从戎呢？指不定哪一日也像上官将军一样横刀立马，统帅千军万马，征战南北，力挽狂澜，匡扶社稷于危难，安邦定国于乱世……”

　　唐抒阳似在问我，也似问天：“谁的社稷？谁的家国？大凌王朝吗？”他转身扶着我的细肩，眉峰抖动，似有隐约笑意，目光深邃，“小丫头，说实话，唐某不会为了某个人、某个朝廷而‘横刀立马’、去‘力挽狂澜’，唐某，只忠于自己！”

　　他指着自己的胸口，眸中锐光熠熠，一如正午强烈的阳光，绝意耀眼刺人，意气风发凛冽：“以及胸中的这颗心！”

　　如此狂放不羁、大逆不道之言，是我首次听见。我呆呆地望着他，深深震骇，腹中翻江倒海，惊起无数浪涛。他说，他不会为了皇室或某个势力抛洒热血，他并不敬畏、惧怕皇家权威，他只为自己而活！他是自私无知，还是气魄非凡？他是嚣张狂妄，还是身怀经天纬地之能？

　　此人，到底是何种人物？洛都巨富，绝顶武功，对天下局势了若指掌，深谙乾坤之道，如能在行军用兵方面应付自如，便是文韬武略的一代……汉武帝唐太宗！天，我的胸口像是被狠狠地捶了一拳，闷得我透不过气。

　　帝王！帝王！帝王！

　　从未发现，唐抒阳竟然有古来开国帝王之雄才伟略。抑或，我高估了？看错了？一定是的，看错了……再者，我并无看相之能……

　　唐抒阳眼中的凛冽之色尽数消去，只余温和：“怎么了？吓到你了？”

　　我恍然回神，迎上他锐利的逼视目光：“没……我在想，瘦兮湖看完了，该回去喝酒了！”

　　唐抒阳诧异道：“这样就算逛一圈儿了？”

　　我笑睨着他：“瘦兮湖你都看遍了，不算是逛一圈儿了吗？”

　　他奈何不得，只得乖乖地回到琼树下喝酒。断断续续地闲聊，皆是无关紧要之事。夜深了，冷风吹拂，凉意悚然。

　　这“烟花慢”后劲极大，比洛都的梨花白更胜一筹。慢慢饮着，已有六七分醉意，索性拿了酒壶仰头而饮。早已铁了心，大醉一场，且待明日重新来过。

　　月色迷蒙，良夜深宵，柳色疏离，烟水渺茫，眼底渐渐模糊，四周静得一声轻响也无，脑中一片澄明……浑身发烫，脸颊滚烫得有如沸水浇淋，定是火焰那般灼红了。我懒懒地歪倒在草地上，只觉柔软的黑绸丝丝的凉意渗入肌肤，竟是那般惬意，呵……我轻微地勾起一抹淡笑，缓缓阖目……

　　醒来之时，头疼欲裂，却不想睁眼，直觉天色未亮，便想继续在烘暖的被窝中继续昏睡。呵，唐抒阳将我抱到摇影轩了吧！

　　一声喷嚏，一阵猛烈的震动，我完全清醒过来。

　　骤然发现，一只强健的手臂松紧有度地揽着我的后背，另一只横亘在我胸前，保持着小小的间隙……整个人儿陷在唐抒阳的怀中，虽是坐在草地上，他亦全部将我包拢。盖在身上的是他的玄色锦袍，怪不得不觉得冷凉。然而，此等姿势，实在不雅。

　　他为何不将我抱到香阁呢？总比坐在湖边露宿饮风强吧。或者，他明日离开扬州，仅是想着与我相处一宿？他到底是何用意？我……竟是不敢深想……


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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　烟花慢　　醉花阴（9）



　　已是第二次在他怀中醉倒，第二次在他怀中昏睡醒来，呵，与他的纠缠竟是如此之多，且皆是亲密之举……为何会这样呢？

　　心底依稀还有西宁怀宇的影子，与唐容啸天纠缠不清，搅合他与凌璇的姻缘，却又与唐抒阳多次发生亲密之举，而我竟然厚颜无耻地不觉羞愧，甚至堂而皇之地与他饮酒作乐、投怀送抱，端木情，你怎可以如此？

　　且不说对不住唐容啸天，也对不住唐抒阳，更对不住自己！

　　此次，是最后一次！端木情！

　　他沉沉开口道：“快到卯时了，该回去了！”

　　心中告诫着自己，迎上他黑沉晶亮的眸子。他的眉心、眼梢皆是浓浓的倦色，定是一夜无眠，心下不由得一阵激荡。

　　“嗯，该回去了。”我拿开身上的锦袍，站起身，递到他手上，曼声道，“谢谢！穿上吧，仔细着凉了！”

　　他但笑不语。湖边的晨风沁凉入骨，浑身一个激灵，冷意从四肢百骸侵袭而入，我下意识地抱紧自己。举目四望，虚白的月牙儿高高地悬浮，愈发惨淡，天色隐隐放亮，晨曦微薄，垂柳柔丝撩起清新晓风，当真是：今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月③！

　　倏然，锦袍从背后裹在我的身上，暖意漫卷而来；唐抒阳帮我拉紧袍子，温然道：“我送你回去。”

　　心下不安，我婉言道：“无需麻烦，我自会回去的……”

　　他双唇微抿，鼻端发紧，一言不发地揽过我的肩膀，大手紧贴在我的侧腰，裹挟着我，不由分说地朝前走去……

　　这男人，居然是一个霸道的主儿！

　　那晚，鸳鸯水榭，他霸道、强硬、冷酷，此次却完全不同，霸道、温柔，丝毫没有侮辱我、强迫我，只是……呵护我！

　　策马扬鞭，穿越扬州城的晓风晨雾。冷冷的风掠过微疼的脑额，扫过脸颊，脑中异常惊醒，心中却是一片茫然。此次与他饮酒一宿，他的豪洒风趣，他的英睿温柔，他的狂放不羁，他的“文韬武略”，深深烙印在心间，再也拂不去。

　　拂晓之际，抵达龙跃行宫。唐抒阳紧勾着我的腰肢，我亦紧抱着他的腰，仿佛纠缠一生的痴情男女。他纵身一跃，跃上墙头，观望四周，忽而飞掠下来，稳稳地踏在地上。

　　他放开我，不可思议地笑道：“小丫头当真胆大，居然一点儿也不害怕。”

　　我莞尔一笑：“唐老板身手不凡，我有什么好害怕的？”

　　行宫守卫森严，我们一路闪躲，顺利地回到玲珑殿。推开扇门的一刹那，心中掠起一抹忐忑的情绪，隐隐的觉得哪里不对，却又说不上来。

　　内殿门窗紧闭，昏暗无光，我转身道：“没事，你回去吧！”

　　唐抒阳轻松笑道：“你回身看看。”

　　猛然回身，但见床榻上正襟威坐的，正是神情肃穆、捻着佛珠念念有词的太皇太后。暗黑的光影之中，惟见渺白的脸庞笼罩着一层寒霜，微眯的眼睛仿佛洞悉了一切。

　　莫非，太皇太后在此坐了一夜？呵，既然被她当场抓获，多说无用，但凭处置便是。我拉拉他的袍袖，不动声色地轻声道：“你快走，不关你的事儿！”

　　唐抒阳不理会我，一动不动地站在我身侧。侧首看去，只见他静静地望着太皇太后，眼中不见一丝一毫的涟漪，平静得出人意表。我却觉得奇异，他眼眸中的平静仿佛——刻意压抑着纷涌的思绪。为何他如此看着太皇太后呢？为何不赶紧离开呢？

　　这节骨眼儿，自是无法理会旁的。我走近前，跪在地上，垂首恭声道：“阿漫但凭太皇太后处置。”


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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　烟花慢　　醉花阴（10）



　　太皇太后发出一声悠慢的混浊的应声，不紧不慢地问着：“你一整宿都是和他在一起？”

　　我坦然道：“是，在端木府饮酒。”

　　太皇太后容不得一丁点儿的欺骗，坦白以对或许还能从轻责罚。

　　话音方落，太皇太后突然睁开眼睛，一声断喝凭空而下：“阿漫，你好大的胆子！贵为皇后，与一个陌生男子饮酒一宿，你——你还有没有廉耻？假若传出去，你置皇家颜面于何处？”

　　我缓缓抬首，不惧地迎上她凌厉的目光，沉静道：“他是阿漫的朋友，也是救命恩人，并不是陌生之人。”

　　“你——”太皇太后脸颊抽动不止，气得枯瘦的手指簌簌发颤。

　　唐抒阳往前跨出两步，挺直肩背，沉稳道：“敢问太皇太后，难道皇家颜面便是由一个女子来维系的吗？”

　　心中一沉，他在我面前口出狂言倒也罢了，竟然在太皇太后面前大逆不道，不要命了是么？为何为我强出头？这不是帮倒忙吗？心虚地看向太皇太后，只见她傲慢地转首，只是一瞬，她的眼睛睁得大大的，目不转睛地瞪着他，方才丝毫不放眼里的陌生之人，此时却让她浑身激烈地颤抖，目光慌乱。

　　太皇太后虚弱地往前走出两步，痴狂而又迷离地望着他，仿佛不相信他就在眼前似的，抖动着嗓音，不可置信道：“你是谁？你——你怎会在这里？”

　　心中疑云大起，我望向他，恰时他无辜地看向我，剑眉紧拢，一脸的迷惑不解。未容我理清疑虑，只能赶紧起身，扶住仿佛行将支撑不住的姑奶奶：“太皇太后先坐下歇息……”

　　太皇太后猛地抓住我的手，力道大得惊人，惶急地看着我，尖叫道：“阿漫，告诉我，他是谁？他到底是谁？”

　　唐抒阳探究着太皇太后的激烈反应，犀利地盯着她，眼神忽而一转，似乎有所了然，薄削双唇轻轻一勾，冷冷道：“草民唐抒阳。”

　　太皇太后失望地坐在床榻上，激动的情绪渐渐缓和，喃喃自语：“唐抒阳？他是唐抒阳？不是——不是的——”

　　心中大是不忍，我软言安慰道：“姑奶奶一夜未眠，先躺下歇息。”

　　她仿佛陷入了久远的回忆，眼中空茫茫的一片，好像堕入一个望不到底的深渊，完全不似寻常的强硬脾性；她四肢虚弱、身躯轻软，任凭我将其安放在我的床榻上。

　　安顿好太皇太后，我凝眉沉思，缓缓走到外殿；唐抒阳跟着出来，沉重道：“太皇太后时常这样吗？”

　　“从未有过！”我笃定道，仰首定定地看着他；方才他似有所悟的眼神，我看得清清楚楚；冷着脸颊，我郑重道：“唐大哥，你到底是谁？”

　　唐抒阳似是一惊，眸中急速闪过一丝狡猾的光，笑道：“怎么这么问？我是谁，难道你不知道？”

　　我凛然地望着他，捕捉他脸孔上闪现的每个表情、眼眸中闪烁的每个眼神：“洛都巨富，是吗？你身怀绝世武功，行踪无定，每次你都是神出鬼没地出现在我面前，难道都是巧合？你并非池中物，唐大哥，我要知道你另一个身份。”

　　“你如此看着我，急着了解我，还说我并非池中物，真是让我受宠若惊呐！”唐抒阳嬉皮笑脸道，扶住我的细肩，两只手掌缓慢地往上移动，滑过我的脖颈，抚着我的双颊，右手拇指温柔地抚触着我的唇瓣，凝定不动的目光渐渐地幽深、痴迷，将我紧紧地锁住……

　　唇上温柔的触感四处蔓延，激得我心中的某根丝弦颤抖不止，刹那间，我沦陷于他无边无际的蛊惑之中……

　　他低哑道：“我从未刻意隐瞒你什么，在你面前，我是最真实的，以往是，现在是，往后也是。”

　　我口干舌燥，生涩地开口：“可是，为何太皇太后一见你，便如此激动，甚至神志失常？”

　　“我也是第一次见她，我还想问你呢！”唐抒阳失声笑道，旋而仿似眷恋地看着我：“好了，我必须走了。”

　　我还是想要知道：“可是……”

　　他欺身上前，蓦然吻住我的双唇，掠走了我全部的言语。短促而热烈的吮吸之后，他神采奕奕地看着我，淡淡地笑着，眼中是满足而柔和的笑意，复又在我轻颤的眉心落下轻轻的一吻，旋即头也不回地转身离去。

　　我怔忪地看着消失于晨雾中的玄色背影，眼中皆是他挺拔、傲岸的身影，好一会儿才恍然回神，却丝毫不觉，此次幽会饮酒，他在我心中的印象，全然改观。

　　注①：孙光宪《思帝乡》，抒写女子欲忘情却愁肠百结，运笔清健，表现深闺情致，一波三折，愁苦难言。

　　注②：出门无所见，白骨蔽平原。出自王粲《七哀诗》。

　　注③：出自柳永《雨霖铃》。


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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　烟花慢　　望江南（1）



　　自那日之后，太皇太后便时常在梦中念念有词，却只有一个字，据贴身侍候的宫娥道，似乎是“敏”字，或者是“米”，究竟是什么，无从得知。

　　仍然想问问唐抒阳，然而，翌日他即离开扬州。三日后，表哥叶思涵与西宁怀宇亦离开扬州。陆舒意来行宫看望我时，说两人一起前往浙州，却不说所为何事。

　　表哥与西宁怀宇为何在这风声鹤唳之际离开扬州呢？西宁怀宇就如此忍心再一次置妻子的安危于不顾？

　　我想不明白，也不敢与陆舒意直说。

　　六月十五日，隆庆王驱兵毫州，上官豫在激战中不幸战死。却有谣言传来，上官将军并不是死于战场，而是为四镇中的某两镇陷害而死的，而这都是在唐容一峰与马贼的授意之下进行的，因此，上官将军实是被唐容一峰与马贼一党戕害。

　　一时之间，扬州城流言蜚语绵绵不绝，上官将军麾下留守扬州的五万将士，群情激愤，大骂小朝廷白痴皇帝愚蠢无能，奸佞当道，几名大将愤而率军离扬，逃往东南沿海。而五万将士的撤离，无疑给予扬州一记猛力的当头棒喝。假若上官将军不死，或许，扬州小朝廷还可留存多些时日，扬州仍然是江南富庶之地……

　　隆庆王大军继续南下，势如破竹，沿途州县望风归附。扬州城内人心惶惶，高门大户、平民百姓纷纷收拾细软躲到乡下去了，然而，大多城民舍不得扬州的风流繁华，扬言：兴军一定不会渡江的。

　　朝中多次商议抵御兴军之策，无奈上官将军已死，朝中已无良将。忽有人提出，征调各地宗室藩王之师，然而，征调公文发放到各地，竟无一人回应。

　　六月二十一日，隆庆王大军占领徐州，二十五日，泗州守将降兴，二十六日，隆庆王大军渡淮。

　　六月二十九日，隆庆王大军于扬州城外二十里处列营，兵临城下。

　　江北四镇因拥立有功，拥兵自重，互相矛盾，早于五月，四镇之间已展开一场激烈的战争。上官将军督镇四镇，无力节制，统共十二万雄兵，兴军南侵之际，已经损耗一半。隆庆王大军一到，四镇不是望风归附，便是携带细软逃跑。对于扬州城，无异于致命一击。

　　扬州周边驻军不入扬州守城，反而纷纷投降，扬州已成为一座四面楚歌的孤城。唐容一峰早就无声无息地溜出扬州，一众官员也是纷纷逃奔，扬州凌朝，仅剩一个可悲可叹的空壳子。马赫连临危受命，担负起守城的重任，扼守西门险要，扬州总兵扼守北门。

　　是时，扬州城内守军统共一万人，然而，最让人绝望的是，守城将士人心涣散、惶惑无主。

　　六月三十日，隆庆王遣降将至扬州城下，劝说马赫连投降，马赫连拒降……

　　七月初一，兴朝十五万大军将扬州包围得有如铁桶一般，隆庆王主力进驻扬州城北。

　　辰时，我禀报太皇太后回端木府，她严辞禁止我回府，并且勒令谁也不许离开行宫半步。早于三日前，隆庆王大军尚未围城之时，唐容一峰等朝中大员劝谏太皇太后撤离行宫，逃往浙州，太皇太后厉声叱喝。

　　我不明白，太皇太后此次当真决心玉石俱焚？

　　恍如流寇围攻洛都的那日，凌政、凌璇、凌萱齐聚涵光殿