曹贼-第104部分

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　　“哦？”
　　“我也只是探望一下婶婶，待不了多久。若那宋广寻事，公子就别在这里停留，直接绕过。
　　我看罢婶婶之后，便去寻你。左右也耽搁不了多久……”
　　“这个？”
　　曹朋手执轻轻敲击马鞍桥，思忖片刻后，摇了摇头。
　　“宋广是成心找茬，他既然划出道来，我若是不接招的话，只怕他不会善罢甘休，还会继续生事。而且，我此去广陵，若就这么被宋广刁难，必然会惹人笑话。所以我必须要接招。”
　　“没错，如果贤弟退让，只会令别人更张狂。”
　　步骘不禁苦笑，瞪了陈群一眼，心道：你这家伙，这不是挑事儿吗？
　　可又一想，觉得似乎有些道理。广陵人有极其强烈的排外意识曹朋被陈登征辟的情况又有些特殊，他没什么功名在身，出身也普通，更没有名气。不但是个外来人，这年纪还小。
　　诸多条件综合一处，曹朋此去广陵，势必会遭遇非议。
　　别的不说，只广陵郡那些名流缙绅，就未必会认可曹朋。如果曹朋此时表现出软弱姿态，势必会令那些人变本加厉……可为了自己的事情，让曹朋遭受羞辱的话，步骘又有些不安。
　　他犹豫一下，没有再开口。
　　曹朋似乎看出了步骘内心的想法，不由得笑了。
　　“子山先生不必愧疚，这种事情迟早要经历。即便没有盱台，也会有广陵县……如今先经历一番，也是一桩好事。我倒是想看一看，这宋广能耍出什么花样，究竟如何来刁难与我。”
　　步骘点点头，也只有苦笑。
　　“郝昭！”
　　“喏！”
　　“你就带人在城外暂时歇息，夏侯和王买，你二人带些人进城，先去购买辎重粮米，让大家先安置下来。不用担心钱帛，若用钱帛能解决的问题，那就不是问题……兄长，咱们进城看看？”
　　“善！”
　　陈群微微一笑，点头答应。
　　“公子，我也去。”
　　郭寰从车上跳下来，一路跑上前。
　　“夫人说，让我照顾好你。”
　　“这个……”
　　陈群道：“权作游玩，带上她也无妨贤弟，你如今是受征辟前往广陵，这必要的姿态，总是要有。”
　　“也罢，那就一起去。”
　　郭寰可怜巴巴的看着曹朋，虽然明知道有做戏的成分，可是曹朋终究，还是有些不太忍心拒绝。
　　想来也不会有什么事，那就过去看看？
　　于是，曹朋和陈群各带上四名亲随，郭寰也骑上了马，步骘在前面领路，直奔盱台县行去。
　　……
　　走进盱台，可以感受到浓浓的商业气息。
　　和海西略有不同的是，盱台由于位处淮水下游，有勾连南北，连通东西的作用。
　　如果说，海西县是一个初级的市场，那么盱台显然是位于高端的行列。海西县经营的项目，主要是一些违禁之物。贾人居于当地，所贩卖的物品，大都用于供应本地。同时将一些货物，通过海西的地下渠道，输送两淮。而盱台则不同，这里的商业显得更正规一些，不似海西之前的无序。加之地理位置的因素，过往的商人品级，也远非海西商人能够比拟。
　　“不晓得什么时候，海西能发展成这种模样？”
　　曹朋骑在马上，不由得发出感慨。
　　陈群忍不住笑了，“贤弟，我看你人虽离开了海西，可这心还留在海西县啊。”
　　曹朋搔搔头，清秀的面容上，浮现出一抹红晕。
　　“我也不想这样，只是……这几个月来，所思所想都是海西的事情。猛然间离开，这脑袋还有些转不过弯儿。不过我想，海西的将来，一定会被盱台强……兄长，要不我们打个赌？”
　　陈群连连摇头，“我才不会和你打这种必输无疑的赌呢。”
　　这时候，步骘问清楚了他婶婶的住处，带着曹朋一行人，沿着长街向南走。穿过两道拱门之后，曹朋猛然勒马。
　　“贤弟，怎么了？”
　　“有人跟踪咱们。”
　　曹朋说着，蓦地扭头。
　　只见从街道拐角处走出两个男子，看见曹朋等人停下，不由得一怔，竟不知道该如何是好。
　　曹朋二话不说，催马就冲上前去。
　　照夜白神骏异常，短程的冲刺，更是速度惊人。
　　以至于那两个跟踪者，竟吓得呆立在原地，忘记了闪躲。
　　“贤弟，休得伤人。”
　　陈群连忙高声喊喝，却见曹朋已勒住战马。
　　照夜白就停在那两个跟踪者的面前，曹朋厉声喝道：“回去告诉你家主人，就说有什么招数，只管使出来。大丈夫顶天立地，休要鬼鬼祟祟，效仿这鸡鸣狗盗之辈所为，羞了温侯的脸面。”
　　两个跟踪者，可以清楚的感受到，从照夜白鼻腔里，喷出的热气。
　　先前那种风驰电掣般的冲击，令他二人感到遍体生寒。听了曹朋的喊喝之后，两人吓得连连点头。
　　曹朋冷哼一声，拨转马头。
　　郭寰忍不住夸奖道：“公子威武！”
　　“贤弟，这又何苦呢？”
　　陈群苦笑道：“一帮子小人物，你这样一来，岂不是摆明了阵仗，要和宋广翻脸吗？”
　　曹朋笑了，“若他真敢翻脸，我倒佩服他。
　　只怕他还没有那胆子……温侯帐下，能使我钦佩者，不过张辽高顺和曹叔龙三人而已，余者皆鼠辈耳。”
　　曹朋也不客气，一番话说的陈群是连连摇头。
　　可仔细一想，好像还真是这么回事。
　　“可是你这样一来，子山的婶婶……”
　　“呃！”
　　曹朋一派额头，只顾着耍帅，居然忘记了这件事情。
　　步骘和自己一同过来，他的婶婶日后还要在盱台生活。这么一闹，那宋广若是个下作之徒，焉能放过步骘婶婶一家？曹朋不由得有些羞愧，抬头向步骘看过去。
　　“子山先生，是曹朋冒昧了！”
　　步骘也只能苦笑……
　　“要不然，把你婶婶接到海西去？”
　　“啊？”
　　“海西如今虽比不得盱台，可将来一定比盱台强。
　　不管怎么说，那里也是咱们的地盘。你婶婶迁过去的话，岂不是也能有更多照应？好过呆在这边吧。”
　　“这个……”
　　步骘不由得有些心动了！
　　曹朋说的不错，随着三万海民入屯，单只是这海西县的人口基数，就已经远超过了盱台县。
　　况且随着屯田推广，北集市的整顿，以及盐路开启……
　　谁又敢说，那地处偏荒的海西，比不过今日之盱台呢？盱台才多少人口不过两三万人而已。
　　而海西的人口基数，已超出盱台两倍有余。
　　“若是这样，倒也不差。”步骘想了想回答道：“只是我担心婶婶故土难离，未必肯过去啊。”
　　“你不问一问，焉能知道？”
　　步骘想了想，点头称是。
　　他在前面领路，左一拐，右一转，很快来到一处宅院门前。
　　这里很冷僻，房舍也很简陋，只不过三间茅屋。夯土建成的院墙，还不及一人高，站在墙外，可以毫不费力的将院内一览无余。步骘下了马，走上前去，站在门外，笃笃笃叩响柴扉。
　　“谁啊！”
　　只听茅屋里传来一个柔媚声音，门被拉开，从里面走出一个妙龄少女……
　　第165章　初闻东城鲁氏
　　说起来，重生东汉末年一年有余，曹朋接触的女人并不算少。
　　抛开母亲张氏和姐姐曹楠不说，从棘阳的黄月英，到许都的兔子妹妹，再到徐州的吕蓝，和而今身边的郭寰。四个女人，可说各有千秋。而眼前这女人，姿色丝毫不逊色于前三人。
　　个头不算高，颇有淮南女子的娇柔之美。
　　少女走出房门，就看到了院墙外，骑在马上的曹朋等人。
　　“你们找谁？”
　　她疑惑的问道，眼中闪过一抹警觉之色。
　　“小鸾吗？”
　　步骘听到那声音，惊喜开口。
　　少女一怔，这才走上前来，把门打开。
　　“你是？”
　　她看到步骘，明显有些疑惑。
　　步骘上下打量了一下少女，突然用手一指，“你是小鸾，对不对？我是石头，还记得吗？淮阴的石头哥。”
　　“啊！”
　　少女不由得后退几步，用手捂住了檀口，眼中闪过惊喜。
　　“娘，娘……石头哥来了！”
　　她猛然回身，往屋里跑去，一边跑，还一边叫喊，脚下有些踉跄，跌跌撞撞的，看上去好像很狼狈。
　　步骘忙跟着进去。
　　曹朋和陈群相视一眼之后，从马上下来。
　　“未曾想，子山沉稳，今日竟有些失态了。”
　　陈群说着，把缰绳递给了随从。
　　而曹朋则站在门口，仔细打量了一下这个略显荒僻的宅院，而后轻轻摇了摇头。看起来，步骘的这个婶婶，日子也并不好过啊。就在这时，从茅屋中传来一声老妪的哭声，似乎很激动。
　　郭寰想要进去，却被曹朋拦住。
　　“小寰休得鲁莽，人家好不容易相逢，正要诉说衷肠。咱们这个时候进去，有一点不合适。”
　　郭寰点点头，轻声道：“公子果然善解人意。”
　　其实，对于郭寰这种言语上的迎合，曹朋并不太反感。
　　在铜鞮侯家那种环境长大，难免懂得揣摩人的心思。只是曹朋不喜欢她的做作如果郭寰能自然一些，曹朋说不定更容易接受。也正是因为郭寰的做作，让曹朋总觉得她有些假……
　　过了一会儿，步骘和那少女搀扶着一个老妪，走出茅屋。
　　“骘方才失态，竟累得公子在门外久候，还望公子恕罪。”
　　“步鸾不知贵客登门，还望公子海涵。”
　　少女名叫步鸾，一边搀扶着老妪，一边朝着曹朋欠身微微一福。
　　曹朋笑道：“子山先生得见亲人，即便失态，也是真情流露，何来恕罪一说？”说罢，他朝着老妪搭了一揖，“老夫人万安，曹朋这项有礼。”
　　哪知老妪嘴上客套，眼睛去直勾勾的，全然无视。
　　步骘朝着曹朋做了个手势，意思是说：老太太的眼睛瞎了。
　　曹朋一见，忙上前两步，搭住老妪的手，再次见礼，老妪这才反应过来，连忙还礼谦让。
　　“这是我族妹，名叫步鸾。”
　　“有鸟鸾凤，人如其名啊。”
　　陈群看着少女，忍不住开口赞道，却令步鸾顿时羞红了脸，垂下螓首，不敢再看曹朋等人。
　　“到屋里坐吧。”
　　步骘说着，扶着老太太往正厅里走。
　　这正厅也是一间茅屋，里面可说是空空如也，只不过几张简陋的蒲席摆放屋中。
　　步鸾手忙脚乱的打扫了一下，轻声道：“家中久未来客，所以有些怠慢了……公子请上座，我这就去准备酒水。”
　　“这个，还是不要忙活了！”
　　曹朋看这家里的情况，便知道步鸾家中的生活，很窘迫。
　　他朝着郭寰使了一个眼色，郭寰立刻明白，走到院门口，招手叫来一个亲随，把腰间的袋子递出去，吩咐那亲随去买些酒食。步鸾看得清楚，脸更红了，连忙想要上前去阻拦下来。
　　哪知曹朋拦住她，“姊姊休要误会，那都是子山先生的俸禄。”
　　“啊？”
　　步鸾一怔，扭头向步骘看去。
　　却见步骘朝他摆了摆手，示意她不要过问。
　　心里面，对曹朋万分感激。虽说他在海西效力已有两个月，但俸禄其实并不多。县主簿这职位，也就是比一百石的俸禄。折合每个月计算，也就在十六斛左右。步骘食量大，又好饮酒，所以身上也没能存下多少钱财。唯一的一贯铜钱，还是年关时邓稷作为奖励赏赐他。
　　曹朋此举，可说是给了他足够脸面。
　　陈群倒也没有在意茅舍的简陋，和曹朋一起，跪坐下来。
　　“小鸾，去烧些水吧。”
　　“好！”
　　步鸾刚要走，就听曹朋道：“小寰，你帮她一下。”
　　“喏！”
　　郭寰答应一声，便要过去帮忙。
　　步鸾连连摇头，口中道：“贵客登门，怎能劳动？”
　　不过，她很明显是拦不住郭寰，最后还是步骘开口，才带着郭寰，到了隔壁茅屋中烧水。
　　老妪说话时，淮南口音很重。
　　加之激动，所以语速也显得有些快，而且还有些含糊。
　　反正曹朋是听不太懂，只是看着老妪一会儿哭，一会儿笑的，而步骘则在她旁边，紧握住她的手，也非常激动。
　　“你能听懂老太太的话？”
　　曹朋发现，陈群一脸微笑，悠然颔首。
　　“我那听得明白……她说的是盱眙方言，我根本就听不清楚。”
　　“那你还听得津津有味？”
　　陈群一瞪曹朋，低声道：“贤弟，这叫做礼数。难不成我扭头出去吗？子山会为我们解释。”
　　“呃！”
　　曹朋给了陈群一个白眼球。
　　你这算什么礼数？你就是在装逼！
　　“公子，长文，世母刚才有些激动，所以怠慢了两位。”
　　世母，也是一种礼数上的称呼，大致就是伯母啊，婶婶的意思。
　　“老夫人的眼睛……”
　　曹朋忍不住问道。
　　因为在来盱眙的路上时，步骘曾向曹朋提起过他这位婶婶。
　　由于步骘家贫，所以小时候时常被族人欺凌。正是他这位婶婶，一直护着他，才使他长大成人。后来步骘离开怀疑，到广陵讨生活。离开老家的时候，他的婶婶，似乎还没有瞎掉。
　　“唉，世父病故，婶婶不堪族人的欺凌，于是便回了老家。
　　可是这盱眙老家的情况也不太好……婶婶的兄嫂过世，子弟不愿接纳，还将婶婶的田产霸占去。婶婶一怒之下，这眼睛就……唉，都怪我，若早一些知道，断然不会让婶婶受此欺辱。”
　　步骘说的有些含糊，但大致上，陈群和曹朋都能听明白。
　　想必也就是那家产的纠纷。在淮阴被步氏族人夺走了家产，原以为回老家还有一份产业可以守候。哪知道父兄亡故，子侄又不愿意接纳。老太太想必也是个心气很高的人，这一下子就气瞎了眼睛。
　　“那这些年，老夫人是怎么过来的？”
　　“小鸾懂事儿，一直照拂婶婶。平时缝缝补补，洗洗涮涮，勉强够家用耳。”
　　“哦，原来如此！”
　　曹朋点点头，和陈群相视一眼。
　　“子山先生，既然盱眙这边的情况不好，何不令老夫人迁去海西呢？至少到了海西，也能有个照拂不是？”
　　“这个嘛……我与世母商议一下。”
　　步骘和老太太说起了话，而曹朋与陈群，则一旁窃窃私语。
　　不一会儿的功夫，亲随带着酒食和粮米回来。
　　“子山，这天也到正午了，先吃东西，咱们吃饱了肚子，再说其他事情。”
　　步骘点头答应，忙招呼步鸾忙活。
　　酒食都是现成的，步鸾只需要把粮米煮熟即可。八名随从坐在门廊下吃饭，步鸾和郭寰则在客厅门口，摆了个小凳子，小心翼翼的用餐。而步骘一直坐在老太太身旁，伺候老太太吃东西。
　　看得出，步鸾母女怕是很久没有沾过荤腥，所以吃的很香甜。
　　“对了，小鸾可听说过，云山米行？”
　　曹朋一边吃东西，一边做出浑不在意的模样，问了一句。
　　步鸾一只手遮掩着嘴巴，慢慢咽下一口饭菜后，点了点头，“有的，就在城东头，最大的那家就是。”
　　“云山米行吗？”
　　“恩！”
　　步鸾说：“云山米行是本地最大的米行，原本是庐江梅氏所开。这两年听人说，庐江有些不太安稳，所以去年的时候，便将米行转给了鲁家。如今云山米行，已经改名为东城米行。”
　　“盘出去了？”
　　“是啊。”
　　曹朋有点懵了。
　　庐江，梅氏？盘给了……鲁家？
　　“友学，你这是怎么了？”陈群忍不住好奇问道：“这一路上，我就听你说这个云山米行？”
　　曹朋犹豫了一下，苦笑着摇摇头。
　　“兄长，这件事说起来，可就话长了。”
　　于是，他把他和邓稷离开许都，在陈留剿灭雷绪的事情说了一遍。
　　而后从怀中取出那副白绢，递给了陈群。
　　“这白绢上，提到了云山米行，所以我才会产生兴趣。此前我一直以为，白绢上的落款，就是王成。可后来又觉得不太对劲王成就是薛州，而且和雷绪也相识，落款应该用‘州’，而非‘成’。其实这件事倒也没太大关……只不过，我总觉得这里面，怕有什么问题。”
　　云山米行，庐江梅氏……
　　曹朋脑海中，突然闪过一道灵光。
　　“云山米行，何时盘出？”
　　步鸾歪着小脑袋，仔细想了想道：“好像就是去年的八九月？具体时间，我也记不太清楚了。
　　云山米行卖的都是精米精粟，我没有在那边买过东西。所以对他盘出的事情，也不是很了解。反正很突然……鲁家突然就接手了云山米行的产业，不过用的大都是米行的老人……以前梅家在这里很厉害的，可一下子就全部撤走。凡是梅家的人，都没有再出现过！”
　　曹朋，陷入了沉思。
　　步骘突然道：“公子，也许听错了呢？”
　　“听错了？”
　　“你不是说，在陈留的时候，有个盗马贼提到了一个名叫鲁美的人吗？”
　　“哦，是有这么一个人。”
　　“你也说，那个人听到这名字的时候，另一个人喝醉了。那有没有这样一个可能，喝醉了的人口齿不清楚，将‘庐江梅氏’说的含糊了一些，以至于另一个人就听成了‘鲁美’？”
　　“这个，倒是有可能啊。”
　　曹朋不由得笑了！
　　他发现，步骘似乎学会了一招。
　　就是他那个‘大胆假设’的招数。
　　人如果喝醉了，的确是可能口齿不清，而另一个人也喝了酒，很有可能会少听到一两个字。
　　于是，庐江梅氏就变成了鲁美！
　　恩，这个解释，似乎也合情合理……
　　至于如何论证？
　　曹朋倒是没有去考虑过。
　　因为这件事，好像和他已没有了关系。
　　庐江梅氏已经盘出了米行，自然不可能再去调查。再者说了，庐江的事情，和他又有何干呢？
　　想到这里，曹朋松了一口气。
　　不过旋即又有一个疑问，在脑海中浮现出来。
　　“那为什么就不可能是鲁家？鲁家接受了云山米行，鲁美是鲁家的子弟，不也一样合情合理？”
　　“不可能不可能！”
　　步骘连连摇头。
　　“公子在徐州的时间终究还是短，所以没听说过东城鲁家，也情有可原。”
　　“哦？那还未请教。”
　　“东城鲁家，也是下邳豪族。东城和盱眙，原本都是临淮郡所属，后来下邳国建立，东城和盱眙，便都划入下邳国治下。他位于盱眙西南部，也是下邳国最南边的一个县丞，毗邻九江郡。”
　　步骘小心翼翼，给老夫人添了一筷子酒菜，然后自己又喝了一口酒。
　　“不过由于这些年徐州战乱，吕温侯虽盘踞下邳，但实际上已经放弃了对东城县的治理。自袁术盘踞淮南之后，东城实际上已成为袁术的地盘……这鲁家呢，祖世为下邳国的豪商，也可以说是这淮南地区最大的粮商。鲁家的声誉非常好，绝不是那种地方豪强恶霸可比。
　　如果说其他人，我倒可能相信。
　　但要说鲁家和黄巾盗匪勾结，我万万无法相信。
　　这里面还有一个最重要的原因，想当初太平道起事，八州振荡，徐州和扬州都受到了波及。
　　鲁家在那次动荡中，损失极为惨重。据说鲁家的族长，就死于太平道之手，他家在东城的两座坞堡，被太平道攻破，死于太平道之手的鲁家子弟，更不计其数，之间的仇恨甚大。”
　　其实，曹朋也就是那么一问。
　　鲁家接手云山米行之后，便更名东城米行，已说明了问题。
　　去年九月接手，而雷绪那时候尚在陈留……如果鲁家真的和雷绪勾结，也不可能更换名称。
　　不过，听步骘这么一说，曹朋倒是对鲁家有了兴趣。
　　他眯起眼睛，下意识的揉了揉鼻子，“那鲁家，为何要收购盱眙米行呢？”
　　“这个……”
　　步骘搔搔头，有点回答不上来。
　　“要不，我们饭后去东城米行看看？”
　　曹朋对陈群说道。
　　陈群想了想，“倒也无不可。”
　　就在这时，院子里突然传来一阵杂乱的脚步声。
　　紧跟着就听人喊道：“老乞婆，有钱买酒肉，却不知还钱，做的什么心思？”
　　步鸾脸色顿时变得煞白，好像受了惊的小兔子，往窗后一缩。而老夫人的脸上则露出一抹怒色，呼的一下站起身来。
　　口中急促的发出一连串的音节，听上去好像是在咒骂。
　　曹朋一蹙眉，站起身来，往屋外走去。
　　就见十几个彪形大汉闯进院子里，正破口大骂。
　　“尔等，何人！”
　　陈群从屋中走出来，沉声喝问。
　　别看他平时和曹朋嬉皮笑脸，但这一沉下脸，那股子世家子弟的威严，顿时表露的淋漓尽致。
　　“你们又是什么人？”
　　带头的彪形大汉，大声骂道：“老子们讨债，与耳何干。”
　　他的口齿还算清楚，虽夹带着方言，但曹朋却能够听得明白。
　　陈群脸上顿时浮现出一抹怒意，他迈步往外走，却被曹朋拦住。而此时，步骘已冲出茅屋。
　　“你们这些没了良心的混蛋，抢了婶婶的田产不说，今日又登门生事，尔等欺人太甚。”