曹贼-第237部分

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甜，一口鲜血喷出。未等他恢复过来，韩德却依旧不肯放松，催马轮斧就到了秃瑰来跟前，手中大斧再次落下……
　　“汉家人，手下留情！”
　　远处，一队人马急匆匆而来。
　　为首的一个人，大约有六尺七寸的身高，髡发结辫，额头还带着一枚金光闪闪的束发金环。在他身旁，刘光策马相随。眼见着秃瑰来已经抵挡不住，匈奴人连忙大声呼喊。
　　曹朋眉头一蹙，心里隐隐觉得有些不太对劲儿。
　　可是，周围军卒都在看着他，曹朋知道，自己这个时候，绝不可以露出半分软弱。
　　他对那匈奴人的呼喊声，视若罔闻。
　　口中厉声喝道：“信之，还有两招……”
　　韩德在马上身子一颤，脸上露出狰狞笑容，大声喊道：“公子，一招足矣！”
　　圆盘大斧，轰然劈落……
　　第374章　寸步不让
　　秃瑰来几乎快从马上滑落下来。
　　平日里使得极为顺手的龙雀大环，此时变得格外沉重，甚至连挥舞都成了问题。
　　对面这汉人的力量，实在是太大了！
　　秃瑰来在左贤王帐下众小帅当中，单以力量而言，绝对属于前五之列。可是面对韩德的攻击，他那点力气根本当不得用处。这家伙骑在马上，简直就是一头人熊。秃瑰来怎么也想不明白，韩德的骑术明明比不上他，又如何能坐稳马上？
　　在马上发力，和在地上发力完全是两个概念。
　　秃瑰来从小在马背上长大，熟知这马上发力的要点。可是韩德……
　　就在秃瑰来胡思乱想之际，他听到了左贤王刘豹的叫喊声，心神不由得一松。
　　我家大王来了，你还能怎滴？
　　在他看来，韩德虽然凶狠，但是在申屠泽，终归要给刘豹几分面子。
　　哪知道，韩德根本不理睬刘豹的喊叫，圆盘大斧一式力劈华山，朝着秃瑰来劈下。秃瑰来仓促间，举大刀相迎。只是这大刀刚举起来，就感觉不太对劲儿。刀沉甸甸的，几乎拿捏不住。刀斧交击的一刹那，秃瑰来手中大刀直接就脱手飞出。圆盘大斧夹带雷霆之势，势无可挡的劈在秃瑰来的头上。锋利的斧刃没入秃瑰来的头顶，巨大的力量直接将秃瑰来的脑袋，砸的一个稀巴烂，脑浆迸溅。
　　“啊……”
　　秃瑰来一声惨叫还没喊完，人已被劈成了两半。
　　周围观战的匈奴人，顿时勃然大怒，一个个拔出兵器，就要冲过来为秃瑰来报仇。
　　他们这一动，使团护军也随之行动起来。
　　火药味顿时变得极为浓郁，两边眼看着就要刀兵相见。
　　“都给我住手！”
　　从远处赶来的金环匈奴人，厉声喊喝。
　　与此同时，刘光也厉声道：“护军，退下！”
　　两人一前一后，来到了斗场中央。而曹朋则慢慢走出来，示意韩德退到他身后。
　　“来人，给我将这凶汉拿下！”
　　刘光怒吼一声，跟随在他身后的禁军，立刻就要上来。
　　“我看哪个敢动手。”
　　曹朋看着那些禁军，冷声喝道：“使团驻地神圣，代表我大汉主权尊严。匈奴人登门寻衅，视同与我大汉为敌。韩德奉命出战，斩杀来犯之敌，乃有功之臣，临沂侯何故不问青红皂白，上来就要拿下韩德？你如此作为，不怕寒了将士们的心？”
　　刘光顿时愕然！
　　主权？使团驻地？
　　曹朋这一番话，更多是借鉴后世使馆的条文规定。
　　在他看来，且不说这朔方本就是汉家领土，即便这里是匈奴人的地盘，可使团的驻地，就如同后世的使馆一样，主权神圣，不可侵犯。可这些观念，在汉代基本上不存在。什么主权神圣，什么不可侵犯？刘光根本就不知道该从何说起。
　　可仔细琢磨，又觉得有那么一些道理。
　　他有心帮助刘豹，可又不知道，该从何处着手。
　　刘豹厉声道：“你又是何人？”
　　“我乃征羌校尉曹朋，乃此次使团护军主将……你是什么人？何故在我使团驻地，纵马耀武扬威，莫非视我大汉无物吗？”
　　说着话，曹朋昂头凝视，举起手，厉声道：“护军听令，弓箭准备。”
　　那意思就是告诉刘豹，在我大汉使团驻地里，你必须给我老老实实的从马上下来。
　　刘豹，脸色铁青。
　　最近一段时间，他颇有些春风得意。
　　自从于夫罗死后，呼厨泉继任单于之位，刘豹就存着不安分的心思。
　　于夫罗给他留下了大好基业，即便他无法担当单于，也有足够的资本自立为王。
　　呼厨泉？
　　刘豹从来就不把这个叔父放在眼里，更不把他看作单于。
　　因为，在刘豹看来，呼厨泉太软弱了如果他是单于的话，说不定现在已率领匈奴，横扫鲜卑，雄踞塞上，而不是像此时这般，龟缩于朔方，小心翼翼观望。
　　如今，汉室衰颓。
　　已不足以令南匈奴臣服。
　　所以当刘光秘密与他联络时，刘豹顿时心动。
　　他知道，汉家皇帝是在利用他；可实际上，他又何尝不可以利用汉家皇帝？至少南匈奴就目前而言，还算是汉家臣子。如果能得到汉家皇帝的支持，他就更有把握，登上单于之位。汉家人不是说过：师出有名如今，‘师’就在刘豹手中，他缺乏的只是一个大义之名。刘光找上门来，对刘豹而言正和心意……
　　刚才，他正与刘光商议事情，不成想得到消息，说他部下的小帅秃瑰来前来寻衅。
　　刘豹也希望借此机会，向刘光展示一下匈奴人的勇武，以期获得更多的利益和支持。所以在得到消息后，他并不着急，反而有意无意的，在拖延刘光的速度。
　　哪知道……
　　刘豹怒气冲冲向刘光看去，“临沂侯，你这是什么意思？”
　　刘光也觉得面上无光，“曹朋，你想要做什么？”
　　曹朋笑了笑，环视周围众人之后，对刘光道：“临沂侯，我什么都不想做，只是想要维护我汉家的颜面。”
　　他把‘颜面’二字咬的很重，令刘光心中不由得感到一丝赧然。
　　可这赧然之色旋即不见，刘光一咬牙，厉声道：“匈奴与我汉家，乃兄弟手足，你怎敢擅自杀人，还要维护凶手？我现在正使之名，命你立刻交出杀人凶手。”
　　“临沂侯，你莫不是糊涂了？”
　　曹朋扬起头，厉声道：“我乃司空府所命征羌校尉，负责的是使团安全，与我大汉尊严。那匈奴人上门寻衅，就是向我汉室寻衅。信之所杀，乃来犯之敌，此乃大功一件。我若是把他交出，那岂不是令我汉室颜面无存？我这个人就是这样，我不想将来回到许都，对我的孩子说，我亲手将维护我大汉尊严的英雄，交给外人……如果我真的这样做，我一辈子都无法在我孩儿面前抬头，更无颜再见司空。”
　　“你……”
　　“临沂侯，你与匈奴人磋商，是你的事情。
　　可护军归我统领，你最好不要插手……还有，左贤王是吧，我再说一次，使团驻地主权神圣，带着你的人，立刻下马，否则我会以侵犯我驻地主权之罪，下令开弓放箭……若左贤王聪明，当知我不是玩笑。我现在数三声，三声之后，后果自负。”
　　曹朋再次将手举起，在他身后，使团护军的弓箭手呼啦啦上前，蓄势待发。
　　刘光，不由得心中苦涩。
　　曹朋是摆明了车马，效忠曹操。
　　虽然他早就知道这样的一个结果，可心里面终究感到几分黯然。
　　“曹朋，我是使团正使，我现在命令你……”
　　“一！”
　　曹朋不等刘光说完，已开始计数。
　　他和刘光，各为其主。
　　从最开始他就知道，两人不可能成为朋友。
　　在玉皇山烽火台，曹朋本想点醒刘光，莫要为了一己之私，而置江山不顾，置苍生百姓不顾。可是，刘光最终的选择，令曹朋感到失望。大河之上的刺杀，更令曹朋彻底斩断了他和刘光之间那一丝淡薄的友谊。从那时起，他们就是敌人，不死不休的敌人……
　　刘豹，突然笑了！
　　“儿郎们，下马！”
　　他大声喊喝，从马上跳下来。
　　刘豹可不是温室里的花朵，而是经历过朔方那猛烈的朔风。
　　他看得出，曹朋是个极为强硬的人，绝不会低头，更不可能向任何人轻易妥协。
　　刘光空有正使之名，实际上对使团的控制力，仅限于禁军。
　　这也说明了，汉家皇帝现在的情况，并不是太好……可越是这样，刘豹就越高兴。原因嘛，非常简单他需要的只是一个大义之名，汉家皇帝越是大权旁落，就说明他对匈奴兵马的渴望越大。渴望越大，刘豹就可以获得更多的好处……
　　至于曹朋，刘豹并不在意。
　　他下马之后，眯起眼睛打量曹朋，突然冷笑道：“汉家能有曹校尉这般豪勇之士，果然是大福气。我听人说，汉家儿郎勇猛善战，正好过几日，就是我南匈奴叼羊大会。不知曹校尉可有勇气参加？我先说明，叼羊大赛可是非常危险。
　　若曹校尉敢来参加，今天的事情，我权作没有发生。
　　如果你不敢来，还是老老实实滚回中原，休要在我面前，充当什么英雄好汉……”
　　刘光则在马上森然笑道：“既然左贤王邀请，曹校尉，本侯就命你代表我汉家儿郎参加，你看如何？”
　　这可是一个大帽子！
　　曹朋你不是口口声声说要维护汉家颜面吗？
　　那么现在，可就是你表现的机会。你不但要参加，而且必须取得胜利，否则就是丢失我汉家的尊严。
　　曹朋没有立刻答应，只静静的凝视刘光。
　　那目光清澈，令刘光心神一颤。不过旋即，他便抛开了愧疚之心：既然你我各为其主，就休要怪我心狠手辣。你曹友学想要做英雄？那么，我就让你做个够。
　　“怎么，曹校尉不愿应下？”
　　曹朋收回目光，向刘豹看过去。
　　片刻之后，他微微一笑，“既然左贤王邀请我，曹朋又岂能拒绝？不过，若左贤王派出的是那什么秃瑰来这样的角色，那‘匈奴勇士’恐怕也名不其实……”
　　刘豹瞳孔骤然一缩，咬牙切齿道：“到时候，自然会让你见识到匈奴儿郎的厉害。”
　　“那我拭目以待！”
　　曹朋毫不示弱，看着刘豹大声回道。
　　“那好，咱们十天后，叼羊大赛见分晓。”
　　刘豹冷哼一声，甩袖就走。
　　而刘光则怔怔看着曹朋，片刻后在心里叹息一声，拨马随着刘豹一同离去……
　　友学，你我各为其主，休要怪我！
　　第375章　叼羊
　　匈奴人的叼羊，使用两岁左右的羔羊，割去头、蹄后，紧扎食道，有的还会放在水中浸泡，或者往羊肚里灌水。这样一来，羊就会变得非常坚韧，不容易被撕扯烂。
　　韩德谈起叼羊，倒是头头是道。
　　他早年曾生活在西北，见过羌狄人的叼羊之法，所以对匈奴人的叼羊大会，也非常清楚。
　　当曹朋决定参战之后，便把韩德找来，相信的询问匈奴人叼羊习俗。
　　韩德说：“匈奴人叼羊，大都是群体叼羊，参加者少则数十，多则数百，都是匈奴各部落之中的勇士。而且彼此间相互合作，配合的非常默契。有的负责冲群叼夺，有的负责掩护，有的负责驮遁，还有的是负责追赶阻挡……公子当知，匈奴人常年在马上生活，牧游塞上，所以相互间早已有了默契。这里面的讲究，可是不少。
　　不过，除了相互间的配合之外，叼羊还有一个极为重要的要求，那就是马匹。
　　一匹好马，可以事半功倍。
　　匈奴人不缺好马，可咱们这边……如果公子的照夜白在，说不定胜算能更多一些。”
　　马匹？
　　曹朋闻听之后，不由得眉头紧蹙。
　　这还真是一桩麻烦事！
　　中原不产马，宝马良驹更是千金难求。这次曹朋出使塞上，一开始打着秘密行事的念头，所以自然不可能带着照夜白前来。如今要参加叼羊，这马匹就成了一个大麻烦。十天，他必须要找到一匹好马，而且还要找到几个合作的伙伴才行。
　　“信之，你可会叼羊？”
　　韩德一怔，想了想道：“德少时曾参加过一次羌人叼羊，但算不得特别精通，只是了解其中的规矩而已。”
　　“那算你一个！”
　　曹朋言语中，带着不容质疑的语气。
　　韩德连忙躬身搭手，“德敢不效死！”
　　效死？
　　那倒不至于不过韩德懂得规矩，至少能多一分底气。只是单一个韩德还不行，还要有更多的人手参与。
　　曹朋想了想，接着说：“香虎他们从今天起随你联系，能学多少就学习多少，你尽力辅导他们就是。我估计，这护军之中骑术能高于他们的人，也不会太多。”
　　香虎，是飞眊骑军。
　　此次曹朋来朔方，只带了六名飞眊。
　　其中两人在渡河时，为阻挡冷飞刺杀曹朋而战死，如今只剩下四个人而已。
　　“公子，可否让卑下寻马？”
　　王双突然站出来，大声与曹朋请命。
　　“你，寻马？”
　　“公子若无好马，只怕胜算不多。双祖上颇通相马之法，到了我这一代，虽比不得祖上那般神通，但也算继承下来。卑下之前一直训犬，所以也没有机会。若公子信我，双愿为公子寻一匹好马。即便不是宝马良驹，也胜似如今的坐骑。”
　　曹朋诧异的看着王双，倒是没想到，王双还有这种本事。
　　“既然如此，那就交给你来解决。”
　　曹朋让韩德取来两支龙雀，交给了王双。同时，他还给了王双百金，令他买马。
　　所谓皇帝不差饿兵。
　　曹朋也不会小气。
　　两支龙雀，是曹汲早年间的作品。
　　比之曹汲现在打造出来的兵器，差距甚远；但若是比起河一工坊出品的制式龙雀，又高出许多。匈奴人不擅铸造兵器，一把好刀，有时候甚至价值千金。既然让王双买马，当然要给他足够的资本。而在草原上，宝刀胜似黄金……
　　王双结果龙雀和黄金，旋即离开军帐。
　　当韩德也告辞离去之后，一直在一旁沉默无语的庞统，突然开了腔。
　　“友学，这件事有古怪。”
　　“古怪？”
　　“匈奴人正在和咱们商谈，而刘豹此前表现的态度，也非常温和。咱们在这边已有十日，匈奴人很少前来寻衅。可偏偏这一次，匈奴人主动生事，还造成了死伤。这与刘豹平日里的表现，似乎有些不太一样。我觉得，这件事必有古怪。”
　　庞统说罢，抬头凝视曹朋。
　　曹朋沉吟片刻后，“士元这么一提醒，似乎确有一些怪异。”
　　“我觉得，匈奴人是故意寻衅，为的就是逼友学你现身。”
　　“哦？”
　　“那秃瑰来之死，想必是个意外。恐怕刘豹也没有想到，你会全然不顾，杀了他的手下。除此之外，所有的事情都好像是被安排好的一样。咱们的人在市集上被人寻衅，造成了死伤；而后苟校尉站出来，讨回了公道。然后秃瑰来又令人来驻地生事……友学可曾留意，秃瑰来明明知道左贤王刘豹就在驻地，却不去找刘豹，反而打上门来……之后，友学你命韩德出手，刘豹就迅速带着人赶到。
　　而在这之前，刘豹一直没有露面！
　　还有临沂侯的表现，也有些不寻常……我刚才就在想，这会不会是一个阴谋呢？”
　　“阴谋？士元的意思是……”
　　“有人在逼你站出来。”
　　曹朋闭上眼睛，陷入了沉思之中。
　　而庞统轻轻咳嗽了一声之后，接着说：“刚才信之也说了，匈奴叼羊，大多是群叼，聚集了匈奴各部落中的好汉。群叼之时，出现死伤也极为正常……这么多人混在一起，友学你到时候恐怕根本无法分清楚敌友，到时候万一有暗箭伤人，你防不胜防啊。”
　　曹朋倒吸一口凉气，手指急促的敲击长案。
　　“如此说来，刘豹是要杀我？”
　　“刘豹未必敢杀你，而且也没有杀你的理由。
　　我倒是以为，这件事和临沂侯有关。只怕临沂侯如今已视你如眼中钉，肉中刺……此前在河上行刺未果，已说明了临沂侯欲除你而后快的决心。上一次他虽然没有成功，却未必会就此罢手。而且，你也知道，上次杀你的刺客，未必死了。”
　　有那么一个神出鬼没的刺客，当叼羊大会开始之后，他混入人群，还真不太好防范。
　　可曹朋也知道，今天刘光用话把他堵死了！
　　这次叼羊大会他不参加，也必须要参加，没有其他选择。
　　“不过，友学也不必太紧张。”庞统展颜一笑，“依我看，这件事未必就是坏事。
　　友学你既然会参加叼羊，那么必然会吸引刘豹的注意力。
　　而且，因为你的参加，匈奴人势必会把注意力都集中在叼羊大会上，如此一来……”
　　“明修栈道，暗渡陈仓？”
　　曹朋发现，他和庞统之间的默契，似乎越来越好。
　　往往是庞统一句话出口，正中了他的心思。
　　“洪都已经走了吗？”
　　“嗯，已经离开了。”
　　“士元，你说……檀柘会不会出面？”
　　“以洪都所言，檀柘此人……嘿嘿，他此次寻轲比能求助未果，又险些被刘豹所杀，必不会咽下这口恶气。以我之见，檀柘一定会出手，他绝不会放过这个机会。而且，檀柘如今的情况也不太好。若能得曹公帮助，他怎可能轻易放过。”
　　曹朋闻听，也不禁笑了！
　　第376章　瘦马大黄
　　曹朋将参加叼羊大赛，而且还是群叼大赛。
　　田豫得知消息时，已经是第二天了。昨日他去秘密拜会了去卑，收获颇丰。去卑对刘豹的咄咄逼人非常不满，同时更对呼厨泉的不作为，怀着几分怨念……
　　当初呼厨泉之所以能坐稳单于之位，多亏了去卑的支持。
　　按照去卑的想法，如果呼厨泉在最初时能压制刘豹，则刘豹必不可能迅速崛起。哪怕于夫罗给刘豹留下了极为丰厚的遗产，可呼厨泉是匈奴单于，而刘豹也不是当年的冒顿。只要呼厨泉那时候能强硬一些，说不定去卑现在已当上了左贤王。
　　呼厨泉的想法，去卑又怎可能不明白？
　　平衡，该死的平衡……
　　呼厨泉用自己压制刘豹，同时又用刘豹来牵制自己。这些年来，刘豹占居朔方最为肥美的申屠泽牧原，而去卑却只能留守受降城，直面轲比能鲜卑人的威胁。一来二去之下，去卑从最初能稳稳压制刘豹，到现在已被刘豹反过来压制住。
　　自己越弱，必然就越依附于呼厨泉。
　　去卑明白呼厨泉的心思，但却又无可奈何……
　　而这个时候，田豫代表了曹操与去卑私下里接触，顿时令去卑的心思活泛起来。
　　曹操何人？
　　乃当世枭雄也！
　　他击败了袁绍，总揽朝纲，可谓是汉家第一权臣。
　　如果能得到曹操的支持……
　　去卑可不是呼厨泉，考虑事情必须要周详。他就是一个匈奴人，骨子里的蛮性，令他迅速做出了决定。
　　田豫招揽去卑成功之后，也格外高兴。
　　他兴致勃勃返回驻地，却听到了曹朋要参加叼羊大赛的消息……
　　“友学，何故如此冲动？”
　　田豫把事情询问清楚之后，便立刻觉察到了其中浓浓的阴谋气息，忍不住责怪曹朋道：“此事颇有古怪，分明是临沂侯故意设计，令你出赛，说不定他……”
　　说实话，曹朋对田豫的了解并不多。
　　毕竟，他对田豫的认识很模糊，记忆里也似乎没有这个人的出处。和田豫接触，也仅仅是在渎亭短暂的合作而已，如何能做到真正的了解？但是，田豫能迅速觉察到这其中的阴谋气息，似乎也说明了，他的能力和谋略，绝对非同凡响。
　　至少，田豫未必会输给庞统太多。
　　曹朋笑道：“我知道，临沂侯想借此机会将我除掉。”
　　“你知道还答应？”
　　“国让，我若不答应，临沂侯也会有第二次，第三次设计。
　　况且，那刺客如今生死不明，早晚都会出手。与其让他藏在暗处默默的设计陷害，倒不如我主动出击，一劳永逸的解决此人。临沂侯手中，怕也只有这一后招。如果我能干掉此人，则临沂侯定然再无念想，还可以趁机斩断他一只手臂。”
　　田豫沉默了！
　　他倒也不是没有考虑这‘引蛇出洞’的事情，只是觉得曹朋实在有些冒险。
　　“友学，匈奴群叼大赛，颇为凶险。
　　你的身手我倒是清楚，可叼羊大赛不禁对个人身手要求甚高，而且还对马匹和骑术颇有讲究。你现在的坐骑，实在太差，根本不足以参加叼羊。不如换做我的坐骑……虽然比不得你在许都那匹照夜白，但也算得上一匹好马，你看如何？”
　　曹朋摇摇头，“马匹，我已命人去挑选。
　　国让你的坐骑虽好，但也未必就能获胜……不如这样，你把你的坐骑先送过来，我也会命人继续寻马。若是寻不到好马，就用你的坐骑；若是找到好马……呵呵，说不定还要用你的坐骑掩人耳目。还有，我打听过了，群叼大赛，每队十人。我手边如今只有七人，还请国让你设法调过来三个心腹，如何？”
　　田豫笑道：“此事容易，护军之中你看中谁，只管带走就是。”
　　“如此，我就不客气了！”
　　曹朋和田豫客套完毕，便告辞离去。