曹贼-第337部分

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　　直到那时候，他开始感到后悔。
　　八百字文以后，曹朋一发不可收拾。
　　三字经，弟子规两篇文章出世，得曹三篇之名。
　　刘表若放在后世，绝对是那种文学青年的典范。看罢三字经后，忍不住扼腕长叹，深感可惜。
　　那也是刘表第一次，对黄祖表示了不满。
　　当然，黄祖那时候已经死了！
　　榻旁众人，皆以沉默来应对。
　　曹朋真的是一介‘小儿’？若真如是，他也不可能在西北灭马腾，定羌胡，为曹操谋取整个凉州。
　　“玄德而今若何？”
　　“刘皇叔坐镇宛城，正秣兵历马。
　　曹朋小儿若至，恐也讨不得好处……父亲无需担心，夏侯惇非玄德公对手，曹朋亦非对手。”
　　说话的，是刘表从子，刘磐。
　　“巨石，此言差矣。”
　　巨石，是刘磐的表字。
　　蔡瑁冷笑道：“我听人说，夏侯元让性情刚烈，然曹友学则善于后发制人。此人绝非夏侯惇一介莽夫可比，况乎他本为南阳郡人，比之夏侯惇，有着极大优势，更能得当地豪强所重。
　　刘备能胜夏侯惇，却未必是曹朋对手。”
　　刘磐是刘表的从子，却是坚定的嫡长子党。所谓嫡长子，就是刘琦。刘磐和刘琦的关系，远非刘琮可比。他也是山阳旧部，而且手握兵权，出镇长沙。论权势，未必输于蔡瑁等人。
　　刘磐冷冷道：“那以将军之意，莫非束手就擒？”
　　“我……”
　　“德珪，巨石，你们休要争执。
　　玄德驻扎南阳，也并非没有好处，至少可以为荆州守住门户。他是不是曹朋对手，暂不清楚，但我想，玄德定会有所试探。不过，单靠玄德，不免有些势单力孤……虎儿何在？”
　　“侄儿在！”
　　刘磐身后站出一个三旬男子，身高近九尺，生的膀阔腰圆，孔武有力。
　　此人名叫刘虎，是刘表的侄儿。同样是山阳旧部，不过他虽与伊籍等人走的近，却更忠心于刘表。刘虎是一员悍将早年驻守武陵，与五溪蛮交锋多次；后来又前往江夏，曾与孙策搏杀。他也是刘表麾下，少有的骁勇悍将。刘表曾赞说：江东狮儿，亦难敌吾家猛虎。
　　此前，刘虎出镇江陵，掌控整个荆襄的辎重粮草。
　　刘表道：“巨岩可愿驻守章陵？”
　　章陵位于新野以东，与湖阳只隔一座襄乡县。同样也是荆州门户所在，有着极其重要的地位。
　　这地方，需有心腹之人驻守。
　　一方面可以协助刘备，牵制曹军湖阳兵马；另一方面，又能节制刘备，防止刘备在南阳做大。
　　刘虎插手应命：“侄儿凭叔父调遣。”
　　“文德！”
　　“末将在。”
　　“就由你坐镇朝阳，巨岩在章陵，还请你多多照拂。”
　　文德，名李珪，是刘表幕官。所谓幕官，就是没有实权的幕僚，类似于后世的参谋职能。不过，李珪对刘表同样忠心，所以刘表委任他为朝阳守将。其目的和刘虎出镇章陵颇为相似。
　　李珪想了想，道：“末将愿往朝阳……不过末将还希望，能向磐公子讨要一人，不知可否？”
　　刘磐立刻露出警惕之色。
　　“文德，你想要谁？
　　我先说好，你若是讨要叔平，我断然不会同意。”
　　叔平，名王威，官拜裨将军，也是刘表帐下一员颇有能力的将领。不过，王威是荆襄人士，所以属于刘琮一脉。但此人确实很有能力，刘磐出镇长沙，也不想和荆襄世族闹得太僵，所以让王威在他手下做事。
　　李珪不由得笑了，“磐公子不必紧张，我知你重王叔平，并不欲讨要。
　　我向公子所借之人，乃黄汉升。却不知公子能否割爱呢？”
　　刘磐，不禁犹豫了！
　　李珪所言的黄汉升，名黄忠，南阳郡人氏。此人极为骁勇，曾与刘磐共守攸县，并寇于艾、西安诸县。后来孙策不得不分海昏、建昌为左右六县，并下令太史慈为建昌都尉，才算是抵住了刘磐等人。此人亦为刘磐所重，只是年纪已长，所以相比较而言，刘磐更重视王威。
　　可是，黄忠有万夫不挡之勇，借出去还是有些不舍。
　　但李珪既然开口，而他之前又说了除王威之外都可以借调的话语，也不好反悔。
　　“文德要借汉升亦可，不过却不能委屈了他。”
　　李珪笑道：“巨石放心，汉升之勇，我很清楚。若磐公子愿意借给我，那我就再向主公讨要一裨将军之职，不知主公可否答应？”
　　刘表笑而应允。
　　只是，除了蒯越之外，谁也没有留意到，刘虎脸上闪过一抹不快之色。
　　刘虎也不过是裨将军，而今一老卒，竟与他同阶？这让刘虎感到非常不高兴，甚至有一种受辱的想法。
　　蒯越在心里，暗自叹了一口气，并未说话。
　　商议一番之后，刘表感到很疲惫，于是便让众人退下。
　　蒯越蒯良二人走出了州廨大门后，蒯良正要登上马车，却听蒯越道：“子柔，可愿与我同车而行？”
　　蒯良一怔，笑道：“兄长既然相请，良岂敢不尊？”
　　说罢，他示意家臣，赶着车马跟随身后。而他则登上了蒯越的马车，在车厢里坐下，舒展了一下身子。
　　“兄长，你这车子，确是奢华。”
　　蒯越好奢华，这是荆襄人士尽人皆知的事情。
　　听了蒯良的感叹，蒯越笑道：“子柔若喜欢，待会儿就赠与子柔。”
　　“那小弟可就却之不恭。”
　　两兄弟关系很好，彼此间也没有什么客套。
　　蒯良问：“兄长找我，可是有事情要说？”
　　蒯越沉吟了一下，开口道：“子柔，以为曹公命曹友学任南阳太守，可有深意？”
　　蒯良掀开了车窗窗帘，向外面看了看，轻声道：“曹友学其人，我亦有所了解。当初蒯正为棘阳令时，曾写信说那曹友学，不可等闲轻视。只是谁也没有想到，后来竟然……黄家子误事，使我等坐失良才。观曹公行事，每一步皆有深意。他命曹朋出镇南阳，恐是为日后谋划。河北之战已迫在眉睫，袁氏子绝非曹公对手。待曹公一同北方，则必出兵征伐荆襄。”
　　“曹朋，能稳住南阳？”
　　“不好说……但曹公用人，素来谨慎。
　　连夏侯惇都不是刘玄德之对手，而曹公却以曹朋为南阳郡太守，想必是相信曹朋能敌住刘备。”
　　“刘玄德，豺狼乎？
　　若他坐稳南阳，只怕荆州不保。”
　　蒯良深以为然，点头不语……
　　“今日我留意到，李文德举荐黄汉升时，巨岩公子似有不快。
　　想那黄汉升一介老卒，竟与巨岩公子同阶。我本想刚才劝阻，但是见主公似乎已经决意。若我猜的不错，若荆襄有失，则章陵必为破绽。刘备恐难阻曹朋，你我需为族人，谋一出路。”
　　蒯越轻声说道，令蒯良神色一变。
　　“那以兄长之见，我等当如何行事？”
　　“明日，你就前往鹿门山，无论如何，都要见到德公。
　　就说，他当年弟子，重返南阳。若不忍荆襄生灵涂炭，还请德公出山，代为向他的弟子说项。”
　　很多人都知道，当初庞德公想要收曹朋为弟子。
　　后来曹朋成名之后，庞德公不止一次在众人前说可惜。只是，谁也没想到，曹朋又拜了胡昭为师。这也是庞德公感到心灰意冷的一个原因。在那之后，黄承彦一去许都，再不复返，而庞季病故，最终使得庞德公遁入鹿门山，从此隐世不出。除少数人外，都不清楚他的下落。
　　恰好，蒯良就是那少数人之一。
　　“此外，曹友学初至南阳……你让蒯正走一趟舞阴，探探曹友学的口风。
　　我记得子阳而今赋闲在家，那就加他一个从事的官职，代你我走一趟，子柔以为如何？”
　　第564章　相逢一笑泯恩仇
　　早在颖阴的时候，杜畿、卢毓等人就和曹朋谈论过，关于他出任南阳太守后，将带来的影响。
　　曹朋也估计到，他的到来，会引起许多人的关注。
　　想要不声不响的就任？
　　可能性不是太大。
　　在南阳这块地界上，有什么风吹草动，那些世家豪门会在第一时间知晓。
　　没办法，那是一群地头蛇！
　　所以，曹朋也没有打算隐藏身份，在抵达吴房之后，便立刻高调起来。他命人通知舞阴贾诩，正式告之南阳的官员，他即将抵达舞阴。只不过，越过中阳山后，他并没有立刻前往舞阴县。而是带着庞德和杜畿，与黄月英夏侯真邓艾等人，一路赶赴中阳镇，并要在哪里留宿一晚。
　　中阳镇，是他的老家。
　　曹朋没有忘掉，出发前母亲对他的叮嘱。
　　“到了南阳，记得把老家的祖屋和田产收回来。”
　　于是，曹朋便直奔中阳镇。
　　……
　　一晃，十年。
　　十年前的秋天，曹朋杀了成纪，与父母和王猛父子一起逃离中阳镇，前往棘阳避难。那天晚上，风雪交加……但也就是从那时候开始，曹朋一家的命运，注定了翻天覆地的变化。
　　谁又能想到，当年镇上那不起眼，老实巴交的曹铁匠，而今竟成为凉州刺史？
　　谁又能猜到，那个整日里病怏怏，看上去随时都有可能死掉的少年，如今却成了南阳太守。
　　当飞驼开道，白驼簇拥车马来到中阳镇外的时候，整个中阳镇，也随之沸腾了！
　　南阳太守！
　　这也许是小小的中阳镇，自建镇以来，到访的最大官员。
　　特别是舞阴还属于曹操的治下，中阳镇自然而言，也是朝廷所属。听说这位南阳太守，很了不得。而且很年轻，据说还不到二十五岁。这么小的年纪，就做到了南阳太守的位子，一定是有大本事的人。不仅仅是百姓慌乱，镇上的里长三老，纷纷在中阳镇十里外，列队迎接。
　　只是，谁也没想到，这位南阳郡太守，就是当年那个杀人逃亡的曹氏一家。
　　十年光阴，物是人非。
　　十年前的老中阳镇人，而今已不太多了。
　　剩下的那些人，也有人还记得‘曹铁匠’。听说新任南阳太守叫做曹朋，他们不仅感到疑惑。
　　“孩子他爸，这个南阳太守的名字，怎么这么耳熟？”
　　“怎么了？”
　　“你还记不记得，当初在镇西头的老曹家？”
　　“你是说……曹铁匠吗？”
　　“是啊！”一个村妇抱着孩子，压低声音说道：“我可是记得，曹铁匠的儿子，好像就是叫曹朋吧。”
　　“嘘！”
　　镇民甲，也就是村妇的丈夫连忙示意她闭嘴。
　　“妇道人家，休要乱讲。
　　曹铁匠而今是生是死，还不一定。再说了，曹家那病怏怏的小家伙，怎可能是太守大人？同名，不过同名而已。你可别乱说，万一被太守大人听到，说不定会治你一个胡言乱语的罪名。”
　　村妇那经得恐吓，顿时闭上了嘴巴。
　　只是夫妇二人并不知道，不止是他们，还有不少人，都不约而同的想到了当年那个老实巴交的曹铁匠一家。但谁也没有开口，因为在他们眼中，根本就无法把堂堂太守，和曹铁匠联系在一起。
　　十二月二十八，是一个好天气。
　　一连好几天，阳光明媚，风和日丽。
　　官道上的积雪已经融化，在路旁的原野中，已开始透出一抹嫩绿的色彩。
　　远远，一队车马行来。
　　当先是一支骑军，大约二百人左右。
　　清一色白色衣甲，胯下大宛良驹。长矛，大刀，在阳光下折射熠熠光辉，远远便可以看到。
　　骑军后，则是一行车马。
　　而在车马后方，还有一群骑着奇形怪兽的军卒。
　　西域白驼，白衣白甲，大刀强弓，行进间透出一股莫名的肃杀之气。
　　看到那些兵马，镇民们不由得发出连声惊呼。他们大都是祖祖辈辈生活在中阳山下，老实巴交的百姓，何曾见过如此诡异的动物。那白色的骆驼，披挂着白漆铁甲，只露出修长脖颈和头部。为首的三老，连忙回头呵斥。而后整了整衣衫，努力做出灿烂笑容，快步上前。
　　“中阳三老张成，拜迎太守大人。”
　　他诚惶诚恐，匍匐在路旁。
　　三老一跪下来，其余人纷纷跪下。
　　骑队戛然停止住，张成匍匐在地上，可以感受到那战马喷出来的灼热鼻息。
　　紧跟着，有蹄声响起。
　　“张老先生，请起。”
　　抬头看去，张成就看到一个魁梧的青年，跨骑一匹高头大马，在他不远处停下来。不知为何，张成发现这青年，似乎有些眼熟。可是他又可以肯定，他没见过这个青年，所以非常陌生。
　　心里不禁万分奇怪，不过张成却不敢怠慢。
　　“太守大人亲临小镇，乃小镇的荣幸。
　　小人代表这中阳镇三千七百口乡亲，准备了薄酒一杯，特为大人接风。”
　　说话间，一个青年捧着一个托盘，上面摆着一只精美铜爵。青年双手高举过头，战战兢兢，走到了那匹较之寻常马匹，明显要高许多，大许多，强壮许多的狮虎兽跟前。他是张成的长孙，年二十二岁。为了这次敬酒，张成可是花费了不少心思，才为他的长孙争取过来。
　　“草，草，草民敬大人酒。”
　　马上的青年，正是曹朋。
　　但见他眼睛一眯，脸上露出了一抹古怪的笑容，凝视着那三老，良久也不言语。
　　伸出手，接过酒盏，曹朋在马上举起，遥敬周遭的中阳镇百姓，而后仰脖子，一饮而尽。
　　“张老，还认得我吗？”
　　曹朋把酒盏握在手中，突然间沉声问道。
　　张成闻听一怔，抬起头来，疑惑的看着曹朋，“大人，恕小老儿老眼昏花，莫非有幸与大人相识。”
　　“十年前，我从这里走出去……”
　　“啊？”
　　张成吓了一跳，听这位南阳太守的口气，似乎是中阳镇人？
　　他再次仔细观瞧，却越看越觉得眼熟，但就是想不起曹朋的来历。
　　曹朋看了张成一眼，突然长出一口气。
　　十年前，张成就是这中阳镇三老。而那时候，曹朋不过是一介草民；十年后，曹朋贵为南阳太守，而张成，却还是这中阳镇的三老。当初，张氏到中阳镇的成记商行里变卖祖传玉佩，被成纪看中，想要吞没。于是便当众诬陷张氏，是一个窃贼。张成身为中阳镇三老，明知道张氏是被诬陷，却毫不犹豫的站在了成纪一边……若非当时王猛，张氏可能要受牢狱之灾。
　　不过也正是因为这件事，才让曹朋一怒之下，杀了成纪。
　　十年了！
　　曹朋当年离开中阳镇的时候，曾发誓有朝一日回来，要让当初那些欺负他母亲的人好看……
　　可不知为什么，当他看到张成那满头白发，一脸岁月的沟壑时，报复的心思，突然间淡了。
　　他，是堂堂南阳太守。
　　又何必与这么一个不起眼儿的小脚色，斤斤计较？
　　人走到了一定的位置，对于过往的事情总是会有所释怀。两个人，已经不再是一个层面的人物，曹朋对张成，还真就生不出半点的杀心。听到张成的回答，曹朋忍不住仰头，哈哈大笑。
　　这一笑，却让他感到心胸陡然间宽阔不少。
　　人常说相逢一笑泯恩仇。
　　曹朋再见张成的时候，心中无恨无怨，生不出半点波澜。
　　他猛然抬手，手中马鞭在张成头上啪的一声甩过去。而后长出一口气，扭头对庞德喊道：“令明，可愿随我前去，一观昔年故居。”
　　庞德在马上拱手，“固所愿也，不敢请耳……公子，请！”
　　曹朋把酒盏放回托盘，一催胯下战马。
　　狮虎兽希聿聿一声咆哮，扬蹄飞奔。周围的中阳镇百姓，顿时一阵骚动，纷纷让开了道路。
　　而庞德令飞驼兵，纵马跟随，眨眼间便冲进了中阳镇。
　　张成，仍感到莫名其妙。
　　这时候，一个青年催马来到张成跟前，笑眯眯道：“张老不用担心，我家公子既然这么做，就是说他不会计较过往的事情。只是，中阳镇却需要有些变化，到时候还望张老，切勿怪罪。”
　　“敢问……”
　　“在下棘阳邓芝，乃公子帐下司马。”
　　“邓公子，太守大人他……”
　　“张老莫非忘了，十年前中阳镇成记商行血案不成？”
　　“啊？”
　　张成听到‘成记商行’四字，不由得激灵灵打了一个寒蝉。他终于想起来，为何看着曹朋有些眼熟。曹汲，那个镇西头的曹铁匠。曹朋少年时，因身体不好，故而显得单薄瘦弱，有些秀气文若。可随着他身体不断强壮起来，曹朋的相貌，也就越发与曹汲变得相似起来。
　　邓芝一摆手，车队再次行进。
　　白驼兵押后，在姜冏的率领下缓缓驶进了中阳镇。
　　“果然是曹铁匠家的！”
　　一个村妇失声叫喊，却被丈夫立刻伸手，捂住了嘴巴。
　　“作死不成……曹铁匠也是你能称呼？”
　　“可是……你这婆娘，好不晓事。那是堂堂太守大人，你再这样口无遮拦，小心人头落地。”
　　村妇，顿时闭上了嘴巴。
　　“真的是老曹家的小子？”
　　“没想到啊……老曹家竟然有这等了得的人物。”
　　“孩儿他爹，我记得当年你和阿福哥虎头哥的关系不错，不如去拜见一下，也能搏一个前程。”
　　“……我早就说过，曹老哥一家，不比常人。”
　　镇民们乱七八糟，说什么的都有。
　　有的惊讶，有的羡慕，有的却感到莫名的惶恐。
　　而张成则是脸色煞白，呆呆的站立在路旁，半晌也说不出话来。
　　当初，他为了迎合舞阴令本家兄弟，不惜昧着良心，冤枉张氏……而今，报应来了，报应来了！
　　“爹，你怎么了？”
　　张成半晌，露出一抹难看的笑容，“儿啊，大祸事，大祸事……”
　　第565章　乡党（一）
　　中阳镇西头的曹家祖屋，而今是一片废墟。
　　残断的墙垣，似乎告诉人们，这里曾有人居住过，除此之外，就是一堆被丛生杂草湮没的残砖断瓦。这里，曾经是曹朋重生后，最初居住的地方。曹朋在墙垣外勒马，甩蹬离鞍……
　　站在一截倒塌的墙垣外面，他向里面眺望，眼中流露出一抹伤感之色。
　　他还记得，他的卧房在何处，父母的房间在那个位置。还有紧邻大门口的一座铁炉，是当时曹汲用来修复农具的地方。而今，那铁炉已经不见了踪迹，只剩下一堆焦黑的土坷垃。
　　庞德等人没有跟上来，在距离二十步外下马警戒。
　　迈步走进院子，曹朋怔怔的站在那里，一动也不动。
　　在这一刻，他想起了王猛。
　　记得第一次见到王猛，是他重生后的第三天。王猛从山里猎来了一只黄羊，兴高采烈的交给母亲，让她给自己烹煮。可是现在，王猛已经故去王买远在龙耆城，不知何时能够返回。
　　身后，脚步声响起。
　　却是黄月英和夏侯真跟上来。
　　“小时候，我就是在这里长大。”
　　曹朋回过头，脸上露出一抹笑容，似是与黄月英夏侯真解释，又好像自言自语：“我记得，伙房在那儿……我当时大病初愈，呆傻傻的坐在门廊上。虎头从这里跑进来，跟我说猛伯给他买了一支猎刀。我记得，他那时候开心的不得了，在我跟前不住的炫耀，还被猛伯训斥。
　　那口猎刀，是我生平第一次杀人所用的凶器。”
　　黄月英和夏侯真，一人握着曹朋的一只手，陪伴在他左右。
　　邓艾呢，则好奇的站在门外，看着这一眼的荒凉，露出疑惑之色。
　　他没有经历过曹朋邓稷他们最艰苦的那段时光，生下来时，曹朋他们已经在许都站住了脚。
　　虽然小时候，常听母亲说起当年的艰难，可毕竟没有经历过，也说不上有太多感受。
　　可是，看到这满眼荒凉，邓艾似乎懂了！
　　他下意识握紧肋下佩剑，小脸上露出了愤怒之色，“这是谁干的？”
　　这时候，远处突然传来了一阵骚乱。
　　“什么事？”
　　曹朋听到了动静，回身蹙眉问道。
　　却见蔡迪一路小跑过来，“老师，有一个人，自称是您的故人，前来求见。”
　　“故人？”
　　曹朋一怔，迈步走出了废墟。
　　却见门外有一个青年，身高大约在七尺六寸，也就是175公分上下，长的颇为魁梧和壮硕。
　　看年纪，和曹朋差不太多，也就是二十五左右的样子。
　　古铜色的面膛，显然是就在户外劳作所致。他身穿一件打着补丁的粗布裾衣，脚下蹬着一双布靴。见到曹朋，青年咧嘴笑了。他快走两步，拱手道：“阿……曹太守，还记得南邦吗？”
　　南邦？
　　曹朋看着青年，隐约有些眼熟。
　　不过他确定，这青年和他，并无太多交往。
　　就算是有交往，也应该是在曹朋重生之前。至少在曹朋的记忆里，这个青年的印象，非常模糊。
　　“陈式啊……还记得吗？”
　　青年看曹朋露出迷惑之色，忍不住说道：“小时候，你，还有虎头哥，我们三个经常一起玩耍的。”
　　“啊……”
　　曹朋手指陈式，“我想起来了！”
　　不过，他不是想起了陈式和他的关系，而是依稀记得，三国里面，好像是有一个叫陈式的人。只是他不清楚，眼前这陈式，是不是重名。但听他提起了虎头，那想必是关系不太差。
　　曹朋可是知道，王买的小名，�