曹贼-第341部分

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　　又是身体不适！
　　四天前，他就身体不适，甚至没有去迎接曹朋。
　　而现在，曹朋赴任后第一次召见吏员，李严又身体不适。
　　如果说之前曹朋还没有太过留意这件事的话，那么现在，他已经可以确定，李严不适身体不适，而是心里不适。恐怕，他对于自己出任南阳太守，有些不太服气，或者心怀不满吧。
　　想到这里，曹朋把手中的卷宗放下，眸光闪动，露出一抹若有所思的表情来。
　　“既然这李正方身子不舒服，那就好好在家休养，莫再让他操劳公务。
　　这样吧，李严手中事务，就由子璋暂时接手。什么时候他身体好了，再给他安排事情做吧。”
　　“可是……”
　　吕常一怔，透出一丝忧色。
　　“子恒勿再赘言。
　　难不成我南阳郡少了他李正方，就运转不得了吗？他而今为主簿，各式文牍都需要他来处理。每积压一日，就会造成诸多的损失。总不可能我要等着他康复，才能着手安排事务吧。
　　子璋才学卓著，曾在太学中就学，熟读经典，善于处理文牍。
　　以后，就由他代行主簿之责。至于李正方，身体什么时候康复了，再委以重任不迟。此事就这么决定晚上我会在府中设宴，款待各方来客。到时候还要烦劳子恒，多留意城中状况。”
　　曹朋一言定乾坤，令吕常立刻闭上了嘴巴。
　　他倒不是和李严有多么亲密的关系，只是觉得有些可惜。
　　李严的心思，吕常大致上能猜出来一些。想必是他那自矜清高的毛病又犯了他怕是不太服气曹朋，哪怕曹朋声名响亮，可毕竟年岁太小。李严自己呢，又是个极其高傲的人，感觉就不是特别舒服。他只是想通过这种手段，来给曹朋一个下马威。却不想，曹朋直接就让人，代替了李严的主簿职务。如果这家伙能识相一点，说不得大好前程，就在他的眼前……
　　可惜，可惜了！
　　吕常犯不着为李严而得罪，甚至触怒了曹朋。
　　毕竟，他以后还要在曹朋手下做事。
　　一个小小的主簿，竟然敢拿捏架子，挑衅太守？这若是换个人，比如夏侯惇那样刚烈的脾气，弄不好就直接要了他的性命。所以，吕常也只能是劝说两句，便不复谈论李严的话题。
　　就内心而言，曹朋并不喜欢李严。
　　前世让他对李严的印象极差，特别是在诸葛亮兵出祁山，眼见司马懿已经耗尽了粮草，胜利在望的时候，李严却因为他督粮草不利，害怕担负责任，于是向后主刘禅进谗言，诬告诸葛亮，致使诸葛亮兵出祁山之策，功亏一篑。从这一点而言，曹朋对李严的人品和德行，都不太能看得上。
　　而今李严竟然又和他拿捏架子？
　　曹朋绝无可能向他低头……
　　所谓三顾茅庐，所谓礼贤下士，也需要分人。
　　如果是庞统诸葛亮这样的人，曹朋倒也不在乎三顾茅庐。可是对李严这种自矜清高的人，越客气，他就越嚣张。所以，李严既然说他身体不好，那曹朋倒也不介意，让他好好休息。
　　反正，他手中的人手，暂时还算充足。
　　……
　　当晚，在府衙中，曹朋宴请了前来道贺的宾客。
　　马玄也前来赴宴，原本想要在酒宴之上挑动是非，但是看到端坐于酒宴之上的客人，他非常明智的闭上了嘴巴。因为，在宴席上，有刘表派来的使者，正是鹿门山的庞山民。庞氏不但和蔡家有关系，与诸葛亮也颇有联络。有庞山民在，马玄还真不太好搬弄什么是非。
　　不过，他却从庞山民的到来，看出了刘表的心思。
　　也许刘表并不希望和曹氏交恶，所以让庞山民前来，也正是为了向曹朋释放善意。整个荆州都知道，想当年庞氏对曹朋有知遇之恩。而今庞德公虽然已经归隐，但曹朋和庞氏的这份人情犹在。马玄一看到庞山民，就立刻感觉到情况有些不太妙……刘表，莫非是要与曹氏谈和？
　　他顿时无心继续逗留舞阴，于是匆匆赴宴后，便告辞离去。
　　马玄必须要尽快返回宛城，把庞山民到访的事情告诉刘备，也好让刘备，提前做好准备……
　　对马玄，曹朋也没有挽留。
　　他只知道这马玄是马氏五常的老大，是那白眉马良的大哥。
　　虽然历史上记载，马玄很有才华。
　　可在曹朋的记忆里，三国演义中甚至没有提及马玄的姓名。这种人，也不太方便拉拢，而且给他点好脸色，反而容易让他们更加骄傲。弄个不好，还会自取其辱。这种事，曹朋不屑为之。
　　只是有些可惜，赵云随马玄一同离开。
　　他甚至没有与曹朋道别，连面都不照一下便走了……
　　曹朋知道，他现在招揽不得赵云。
　　可这么平白放走了赵云，说实话他心里，真的有点不太情愿。
　　当晚，曹朋在府邸中，与访客们宾主尽欢。
　　庞山民告诉曹朋，庞德公而今就在鹿门山，若有时间，还请曹朋造访。
　　曹朋欣然应允。
　　第二天，曹朋送庞山民离开。
　　他刚回到县廨门外，就见杜畿匆匆迎上前来，“公子，刚才有一人自称公子故交，正在厅上等候。”
　　故交？
　　曹朋闻听，不由得一怔。
　　他在南阳有故交吗？
　　似乎除了庞德公之外，曹朋在南阳，并没有任何朋友和亲眷。
　　心中感到有些疑惑，曹朋连忙来到了大厅。才一走上门阶，他就看到那大厅里有主仆两人。
　　一个已年过三旬，看上去形容有些苍老，两鬓生有白发。
　　而另一个，则是一位老者，看年纪，应该快到古稀之年……
　　曹朋见到这两人，脸上顿时露出了灿烂的笑容。
　　他快步走进大厅，朗声大笑：“蒯兄，老管家，两位什么时候来得舞阴？朋有失远迎，还望恕罪。”
　　第573章　荆襄世族
　　蒯正，这些年来极不如意……
　　当年的曹朋一家人从中阳镇投奔女婿邓稷时，棘阳县的县令。那时候，多亏了蒯正的照拂，曹汲一家才迅速的在棘阳安顿下来。不管蒯正是出于什么样的用心，但他对曹朋一家确是非常照顾。当初黄射要陷害曹朋一家的时候，蒯正最初还竭力的想要保护住曹朋和邓稷。
　　只不过，蒯正虽是蒯氏家族出身，却是旁支庶出子。
　　家中的地位本就不算太高，根本无法和黄射这种宗房嫡子的地位相提并论。
　　后来，曹朋和邓稷在夕阳聚遭黄射陷害，音讯皆无。黄射命人将曹朋的父母和姐姐抓起来，想要害了他们的性命。蒯正也曾与黄射发生了激烈的冲突……曹朋劫走了曹汲，杀死邓才马英后，远赴许都。蒯正因为这件事，受到了牵累，被蒯家召回族中，再也不予培养……
　　说起来，襄阳蒯氏与江夏黄氏，不分伯仲。
　　盖因为蒯正是庶出子，蒯氏当然不希望因为他，而得罪了当时气焰嚣张的黄祖，坏了两家的情分。如此一来，蒯正再也未能复起，在老家整整消耗了近十载光阴，甚至到了山穷水尽的地步。
　　宗族自有宗族的规矩。
　　他们不会对族人坐视不理，但也不会平白无故的施舍。
　　蒯正最初，在族学里面授课，靠着微薄的薪水过活……当初那些投靠他的族人，见他失势，便纷纷离去。妻子见他落魄，便返回娘家，一去不回。甚至还请娘家人出面，与蒯正解除了婚约。而今，蒯正身边除了那位跟随他多年的老管家之外，再也找不到能贴心的人来。
　　一开始，他尚能靠着族学授课为生。
　　可是后来，邓才的妹妹，也就是嫁给蒯家宗房子的小妾，鼓动丈夫出面为难蒯正。那位宗房子和蒯正素有矛盾，加之后来又得了蒯良的赏识，在家中地位不低。他这一出面，逼得蒯正根本无法在族学立足。最后不得已离开族学，与老管家在襄阳城里开设了一家小店面。
　　虽得温饱，可是再也没有了东山再起的机会。
　　十年了！
　　蒯正已经心灰意懒。
　　可是没有想到，忽有一日，蒯良派人到襄阳找到了他，让他返乡觐见。
　　蒯正，感到莫名惶恐。
　　蒯良，那可是宗房嫡子，在族中的地位，仅次于族长蒯越。一般没什么事情的话，族人很难见到蒯良。而今蒯良突然要召见自己，莫非发生了什么事情？亦或者是有人又说了我的坏话？
　　说实话，这几年蒯正过的的确是大不如意，甚至可以用穷苦潦倒来形容。
　　他可是想不出来，蒯良找自己能有什么好事……弄不好，又是那位宗房子在后面鼓捣是非吧。
　　这几年，这种事情可不少见。
　　不过蒯良召见，蒯正自然也不能拒绝。
　　时，曹朋抵达中阳镇。
　　蒯正则满怀惶恐，来到了中庐县。
　　蒯氏的乡党根基是在南郡中庐，也就是后世的湖北南漳。不过大家多称之为襄阳蒯氏，是因为蒯氏早已走出了中庐，成为荆襄豪门。但其宗房，仍建在中庐县。蒯正一到中庐，便觉察到有点不太对劲儿。首先，蒯良竟然命人在十里亭等候他的到来，说明事情一定非常重要。
　　而迎接他的人，正是蒯良的心腹，名叫蒯弗。
　　“伯平何以来迟，二老爷在家中，已等候多时。”
　　“弗叔，究竟什么事，竟劳您亲自等候？”
　　“伯平休赘言，快随我去见老爷。”
　　正值年关，中庐县里一派热闹非凡的景象。县城里，弥漫着新年即将到来的欢乐气氛……
　　蒯弗拉着蒯正进了县城，却突然停下脚步。
　　“伯平，何以穿着如此单薄？”
　　寒冬腊月，蒯正还穿着破旧的秋装。蒯弗犹豫了一下，拉着蒯正直奔中庐县的一家成衣店。
　　他为蒯正挑选了两套华美衣裳，让蒯正换上。
　　“二老爷平素最终这礼仪，若你身着寒酸，只怕令二老爷不喜。
　　伯平，我知你这十年来受了不少的委屈。不过你终究是蒯氏族人，今二老爷有要事召见你，你可不能推辞。若此事能办的妥当，你复起只在眼前。一会儿见了二老爷，要注意礼仪。”
　　复起？
　　这听上去，是一个何等陌生而遥远的词句。
　　当年刚从棘阳返回老家时，蒯正也想着复起之事。
　　然则十年过去……复起之心，早已经淡泊。他甚至做好了准备，待老管家故去，他就离开荆州，到外边讨生活去。与蒯氏而言，多他一人，少他一个，似乎也没有什么太大的影响。
　　“弗叔，究竟发生了什么事？”
　　“你见到老爷，自然明白。”
　　一个数年来，未曾返还祖宅的族人，突然在蒯弗的引导下，回到祖宅。
　　自然引起了不少人的猜测。
　　蒯正在蒯府后宅的书房里，见到了蒯良。
　　心里面的惶恐，也越发强烈。
　　“侄儿蒯正，拜见叔父。”
　　蒯良满面春风，笑呵呵拉着蒯正坐下。
　　寒暄几句后，蒯良突然开口问道：“伯平，我听人说，你当年在棘阳，曾与曹氏一家交好吗？”
　　蒯正，心里不由得一咯噔。
　　都过了这么多年，还要翻旧账吗？
　　江夏黄氏已经衰颓，似乎没有必要，再追究自己吧。
　　蒯正犹豫了一下，轻声道：“侄儿那时候年轻气盛，不晓得事。为一庶民而与黄氏交恶，实为不智之举。侄儿这些年来，常暗自反省，亦深感后悔。此事……侄儿已向宗房交代，还请叔父恕罪。”
　　看着蒯正那苍白如纸的面容，还有眼眸中的惧色。
　　蒯良却不由得一阵懊悔。
　　当年的事情，不是你错了，而是我们错了……谁又能想到，昔年的小子，而今竟是朝廷钦封的南阳太守？看起来，蒯正这些年来过的极不如意。也不知，他当年怎来的勇气，为曹朋讨公道。
　　“伯平，昔年之事，是非难辨。
　　与家族而言，黄祖气焰嚣张，甚得州牧所宠信。我蒯氏虽定居荆襄累世，也不得不避其锋芒。我也知道，这些年来，想必你也受了不少的苦处和委屈。不过，不管怎样，你都是家族子弟。而今家族有重任与你，还希望你能忘记过往的不快，尽心竭力……我可以保证，会给你一个公道。”
　　言下之意，无非是告诉蒯正，我会为你报仇。
　　说着话，蒯良突然击掌，就见蒯弗手捧一个锦匣，走进书房。
　　“这是为叔，给你的第一个公道。”
　　“啊？”
　　蒯正愕然抬头，看着蒯良，有些不知如何是好。
　　蒯弗上前把锦匣放在蒯正身边的桌案上，蒯正犹豫了一下，伸出手来，将那锦匣慢慢开启……
　　蓦地，他瞳孔放大，脸色更加苍白。
　　一股血腥气，扑面而来。
　　只见那锦匣中摆放着一颗人头。
　　脸上的血污，还未干涸，显然是刚被人杀掉。
　　再仔细辨认，蒯正一下子认出来，这人头赫然是那位宗房子的爱妾，也就是邓才的妹妹。
　　这，究竟是怎么回事？
　　他扭头向蒯良看去，却见蒯良神色平静，好似古井不波。
　　“贱妇长舌，坏我族中法度，竟使德生迫害族人，实罪该万死。”
　　蒯良看都没有看那锦匣一眼，沉声道：“至于德生，你伯父已派人将其召回，并决议罢去他夫夷长之职，让他回家潜心思过。这也算是给你的第二个公道，不知伯平心下以为如何呢？”
　　德生，也就是那位宗房子。
　　蒯正懵了！
　　但他心下却很清楚，蒯良既然做到了这一步，若他拒绝，那么下场恐怕比那宗房子好不到哪儿去。
　　别看蒯良的表字是子柔，但做起事情来，手段却丝毫不会柔和。
　　蒯正连忙躬身道：“侄儿身为蒯氏族人，生为蒯氏人，死乃蒯氏鬼。
　　叔父若有吩咐，但请说明。侄儿必不推辞，愿为家族效犬马之劳。”
　　蒯良，那张清癯而略显刚直的面庞，顿时浮现出一抹笑容，也使得他脸上的线条，柔和许多。
　　“伯平怕还不知道，当年你所维护的曹家子，而今情况如何？”
　　“呃……侄儿这些年忙于生计，确是不太清楚。”
　　“那你可听说过，曹三篇之名？”
　　蒯正一怔，点头道：“曹三篇所做八百字奇文，侄儿能倒背如流。其三字经和弟子规，侄儿亦熟读于胸，当然知晓。”
　　“那你可听说过，福纸楼？”
　　“哦，也知道。”蒯正脸上露出一抹羞涩，“侄儿早闻鹿纹笺之名，可惜却无缘一见。”
　　蒯良道：“那我告诉你，曹三篇，也就是当年曹家子。
　　而那福纸楼，不过是他名下的一处产业而已。如今，曹家已然崛起，当年的曹汲，乃隐墨钜子，所造刀剑乃天下人所求。他如今官拜凉州刺史……那曹家子，便是朝廷所任，南阳太守。”
　　嘶！
　　蒯正不由得倒吸一口凉气。
　　他就觉得，有一股气直冲头顶，而后迅速蔓延全身。
　　他终于明白，蒯良何故召见他，又何故对他和颜悦色……不是他蒯正如何，而是他蒯正当年的作为，而今让蒯氏看到了巨大的利益。曹家子，便是曹三篇，便是那位新任南阳太守？
　　咸鱼翻生！
　　蒯正知道，这一次，他真的是咸鱼翻生了……
　　“我要你前往舞阴，以你私人身份，拜访曹友学。
　　此次拜会，你需要什么支持，只管说明。我已命人为你准备百金……我的要求是，留在曹朋身边。我不求你能得一官半职，但至少要想办法，加入曹朋的幕府，保持和曹朋的友谊。
　　伯平，你可愿往？”
　　第574章　荆州事，荆人治
　　端坐在厅上，蒯正看着眼前这英武青年，也不由得感慨这世事无常。
　　想当年，谁又能想到，那个文弱少年，而今竟然有如此的成就？当初他念在鹿门山庞氏的情分上，给予了曹朋一家照拂。却不想今日，却又凭着曹氏一脉，东山再起，真让人感慨。
　　不过，蒯正非常高兴，曹朋仍念着他。
　　当认出他的时候，曹朋显得极为兴奋，拉着他的手，不肯松开。
　　连带着那位老管家，也颇受曹朋的尊重，硬是给老管家安排了一个座位。东汉时，讲究尊卑高下。若换个人的话，曹朋对老管家的这种态度，会立刻拂袖而去，甚至认为曹朋是羞辱他。可蒯正却不一样……十年来他历经坎坷，当年追随他的人都跑了，只有这位老管家，不离不弃的跟随他，照应他。在蒯正心里，老管家并不是奴仆，而是他最为信任的亲人。
　　曹朋对老管家的尊敬，在蒯正看来，正说明曹朋的念旧。
　　“伯平兄，我后来曾让人打听你的消息，却得知伯平兄被召回襄阳。不知而今，近况如何？”
　　曹朋是真高兴。
　　能重逢故人，绝对是一桩喜事。
　　当年蒯正待他一家不错，这份情，他牢记在心中。
　　哪知蒯正闻听，却露出苦涩笑容。
　　“说起来，可是一言难尽。”
　　将这十年来的遭遇，大致的与曹朋讲述了一遍，令曹朋也是唏嘘不已。
　　“说起来，当年我虽是受黄射所迫，被逼拿下令尊一家。可这心里面，一直不太舒服。后来我虽据理力争，想要讨回公道，奈何黄氏势大，而我在族中地位不高，所以也没什么用处。
　　思及起来，正愧贤弟多矣。”
　　漂亮话人人都会说，蒯正身为蒯氏弟子，自然也懂得这说话的艺术。
　　他讲述当年过往琐事，却没有责怪曹朋连累了自己，而只说他未能保护曹汲一家，而感到愧疚。
　　他越是愧疚，曹朋也就越是愧疚。
　　不管蒯正当时是出于何心，维护自己一家的利益。可他终究是因为自己，而遭受了这么多年的磨难。十年算算日子，距离前往九女城，整整十年。一个人能有几个十年？更何况是蒯正最为关键的十年……而今，蒯正三十多。可那衰老的模样，看上去好像四十岁一般。
　　曹朋咬牙道：“兄长休要说羞愧二字，你这么说，岂不是折煞了小弟？
　　如今兄长既然来了，就别走了小弟虽不才，未能与兄长大前程，可是出人头地却还有些把握。至于那些当年羞辱你的人，不是不报，时候未到。待有朝一日，小弟定为兄长讨回公道。”
　　老管家一听，连忙起身道谢。
　　“朋公子，我家公子不需什么公道，但只请朋公子能出面，将我家公子少爷讨要回来即可。”
　　“怎么？”
　　“当初少夫人与公子解除了婚约，连同小公子一同带走。
　　我家公子日思夜想，希望能得小公子重逢。奈何少夫人家中势大，而族中又不肯为公子出头，以至于小公子……公子所求无他，只希望小公子，莫从了他人姓，辱没祖宗的名声。”
　　曹朋抬头，向蒯正看去。
　　半晌后，他轻叹一声，“敢问那女家是和来历？”
　　“便是零陵刘氏。”
　　零陵刘氏？
　　那岂不就是周不疑母亲的家族？
　　曹朋一蹙眉，沉吟片刻后，突然高声道：“伯侯，可在？”
　　“公子！”
　　杜畿连忙走进大厅，躬身行礼。
　　曹朋道：“持我名剌，立刻派人前往武陵，与武陵太守刘先知，就说要他刘家把伯平兄的公子交出来，就算我欠他一个人情。”
　　刘先身为武陵太守，属于典型的曹派。
　　他很倾向于曹氏，而且得曹操所重，才有了武陵太守的职务。
　　虽说刘先在刘氏宗族中，并非是翘楚。可是地位，却也不算太低……毕竟两千石俸禄的大员，即便是刘氏而今最为出色的人才刘巴，也无法相提并论。也正因为此，刘先在家族中说话，还算是有些分量。曹朋和刘先，并没有什么交情。但这并不妨碍，刘先愿意结交曹朋。
　　更何况，曹朋而今，已不是待罪之身。
　　真两千石的南阳太守，在品秩上，可是比刘先那比两千石的武陵太守，高出两个级别呢……
　　蒯正不由得涕泪横流，起身一揖到地。
　　“贤弟恩义，正必永世难忘。”
　　曹朋笑道：“伯平兄，你我也算相知十载，那些虚透巴脑的话，还是莫要再言。
　　你我兄弟今日相逢，定要一醉方休。
　　不过，我相信伯平此来找我，必身负使命。你单说无妨，能答应的，我绝不会推辞……待商量了正事，就请老管家回去报信。你留下来，待我熟悉了情况，必然与伯平兄一个妥善安排。”
　　曹朋说话，没有拐弯抹角，而是开门见山。
　　可越是如此，蒯正内心中就越是激动。
　　他深吸一口气，对曹朋道：“贤弟，似你这般谈吐，真不晓得是怎么走到了今日。”
　　话语中，也多了几分轻松，甚至还出打趣了曹朋。
　　“拐弯抹角，我也会……
　　不过却要看是对什么人。若是不熟的，或者看不上眼儿，我倒不介意与他虚与委蛇。但我与兄长，也算是故交。与朋友说话，何必耍什么心计？若有那精神，倒不如喝上两杯痛快。”
　　蒯正闻听，不由得莞尔。
　　“我此次前来，乃奉族中长者之命，送一封书信。”
　　蒯正说着话，向老管家看去。
　　却见老管家将身上的布袍脱下来，撕开了夹衣，取出一封书信，双手呈递给了曹朋。
　　曹朋接过书信，当面打开来，迅速的看了一遍。
　　蒯良心中倒是没有说什么大事情，只是说他有个侄儿蒯正，听说与曹公子你是故交。而今他在荆襄，也没什么出头之日，所以想要