曹贼-第352部分

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　　“兄长，坦之在南就聚，早已做好了准备。
　　又有子仲和孝起协助，小贼就算是偷袭，恐也难以成功。咱们何不回兵舞阴，与军师他们合兵一处。小贼而今明显是要用那围魏救赵之计。咱们偏不隧他心思，攻陷舞阴，则马到功成。”
　　刘备闻听，顿时陷入了沉思。
　　没错，若攻打舞阴，倒也是一个极好的选择。
　　此次出兵，本就是要攻城掠地，打击曹朋。而今曹朋不上当，舞阴方面的兵力空虚。军师他们在舞阴县城，已整整一日，想必有所斩获。自己这时候前去舞阴，正好可以集中兵力。
　　就算曹朋回援舞阴，刘备也不需要为退路而担忧……
　　刘备用兵，颇为灵活。
　　最重要的是，他能采纳别人的建议。
　　关羽此计与刘备而言，恰到好处。思忖之下，刘备一咬牙，点头道：“就依云长所言，立刻向舞阴出击。”
　　命令传出，军卒立刻行动起来。
　　不过，关羽却似乎不太甘心，在犹豫了片刻后，向刘备建议道：“兄长，不如你我兵分两路，我继续埋伏在比水滩头，你则往舞阴，与军师合兵一处。一俟小贼得到消息，必然会放弃原来的计划，回援舞阴。我可以在比水滩头，继续伏击此獠。即便是杀不得小贼，也能令其损兵折将……到时候，兄长可无后顾之忧，而全力攻击舞阴，如此则南阳郡必然臣服。”
　　“云长之策甚妙，就依计而行。”
　　当下，刘备和关羽分兵两路，准备撤离羊册镇。
　　可就在这时候，忽见探马飞驰而来。
　　那马上的斥候在刘备身前下马，匍匐地上，气喘吁吁的说：“启禀主公，大事不好……刚得到消息，今晨曹朋与棘阳邓芝杜畿夹击南就聚，少将军拼死奋战，虽将曹军击退，却损失惨重。少将军身负重伤，孝起先生下落不明……幸子仲将军自涅阳出兵援助，堪堪稳住阵脚。”
　　“什么？”
　　刘备大吃一惊。
　　曹朋，果真偷袭了南就聚？
　　而关羽，更露出紧张之色，“坦之可有危险？”
　　“少将军已被送往涅阳救治，目前尚不太清楚。
　　子仲将军派人前来求救，若无援军，子仲将军恐难以保住南就聚大营，还请主公速做决断。”
　　南就聚大营一旦丢失，曹军便可以渡河，而直逼涅阳。
　　如果曹军攻占了涅阳，就等于掐断了荆州和宛城的联络。别的不用说，单只是这粮草，就要面临巨大的问题。刘备攻占宛城，夺取博望、西鄂三地，可军粮并不算太充足。特别是刘备在宛城招兵买马，兵力直逼五万。这也使得宛城三地承受了巨大的压力刘备为拉拢民心，所以没有在三县征收赋税。他的军粮，几乎完全来自于新野的输送，来自于荆州补给。
　　涅阳一丢失……
　　刘备激灵灵打了个寒蝉。
　　他原本准备秋后对曹朋发动攻击，原因也就在这军粮上。
　　而今，他敢对曹朋用兵，很大程度上，是赖于新野的粮道安全。
　　“曹友学，好手段！”
　　原本，刘备要和曹朋争取时间。
　　但现在看来，曹朋似乎抢到了一个先手……
　　即便这时候他攻击舞阴，涅阳丢失的话，势必会令军心不稳。
　　如今之计，先稳住南就聚大营，绝不可使曹朋渡河而击。至于舞阴县城，有荀谌在，取胜只在早晚间。
　　刘备拿定了主意，立刻命关羽为前锋军，火速赶赴南就聚大营。
　　子仲，就是麋竺。
　　麋竺堪称是内政的好手，但是于军务，却略显不足。
　　他的忠心，自然无需置疑。麋环是刘备的老婆，有这层关系在，刘备倒也不需要担心太多。
　　可问题是，若曹朋真要强攻南就聚，他顶得住吗？
　　……
　　火急火燎，刘备督大军，在正午时分抵达南就聚。
　　此时，南就聚大营，弥漫烽烟。渡口上仍残留着斑斑血迹，看得出这里，曾经历了一场惨烈的战事。
　　军卒们在打扫战场，将一具具尸体安置妥当。
　　正值仲夏，天气炎热。
　　如果不及时的处理那些尸体，弄不好就会出现大规模的瘟疫。对这一点，勿论是刘备还是麋竺，都非常清楚后果。所以，刘备抵达南就聚大营后，就先巡视了一下战场，检查情况。
　　黎明前，曹军突然向南就聚发动了偷袭。
　　典满许仪两人，曾一度攻入南就聚大营中……关平仓促应战，却遭遇典满许仪两人联手攻击。此二人，皆豪勇之士。比之他们的父亲，或许还有些不如。但也已经达到了准超一流武将的地步。关平虽然善战，可是在两人夹击之下，也没能讨得好处。在乱战中，关平被许仪用铁流星击伤，而后又被典满砍了一刀，当场就昏死过去。若不是关平亲随拼死将关平抢回去，弄不好，关羽这时候就要承受第二次丧子之痛……随后，麋竺援兵抵达，才算将曹军赶出南就聚大营。
　　此一战，刘备军损失惨重。
　　死伤人数，当在千人以上，更有失踪军士，不计其数。
　　南就聚大营前的鹿砦拒马，几乎彻底被毁，只留下一堆被焚烧过后的狼藉……
　　而最可惜的，还是陈震的失踪。
　　陈震，字孝期，宛城认识。
　　南阳陈氏，本身也是一方豪强。其渊源，属颍川陈氏的一个分支，在本地有着非凡的声望。
　　陈震忠恪，老而弥笃。
　　此人早年曾为袁绍帐下谋士，后苍亭之战，陈震返回老家。
　　他和刘备，相识甚久。以至于当刘备入主新野的时候，陈震在第一时间，便投奔刘备去了。
　　当时诸葛亮还未出山，陈震和荀谌，一主内，一主外，可谓相得益彰，为刘备左膀右臂……不过，随着诸葛亮的到来，陈震的地位略有下降。毕竟，从大局而言，陈震比不得诸葛亮。但在一些细节上，刘备却仍需要陈震协助。没想到，这南就聚一战，竟使陈震失踪……
　　在原来的历史中，陈震是追随刘备入川的元勋功臣。
　　刘禅称帝时，陈震曾官至太尉。
　　而今，竟下落不明，生死不知……据军卒介绍，南就聚大营最为混乱的时候，陈震为保证渡口不失，率部前去支援。而当时攻击南就聚渡口的，正是南阳郡兵曹史杜畿……按照这个说法，陈震绝对是凶多吉少。就算没有被杀，也一定被曹军俘虏，否则不会生不见人，死不见尸。
　　刘备心中，无比悲恸。
　　“曹朋，可曾搦战？”
　　“自天亮后曹军撤兵，再未来袭。
　　而今，杜袭背依桃花林，在棘水东岸扎下营寨，与棘阳呈掎角之势……二将军曾前去搦战，曹军也坚守不出。至于曹朋小贼，并未出现。说不定此时，正在棘阳县城之中驻守……”
　　“曹友学，未曾出现？”
　　刘备听罢，不由得一怔。
　　他扭头向关羽问道：“云长，你去搦战时，可曾见到曹友学？”
　　“未曾。”
　　关羽的心情非常差，次子毙命，长子重伤，使得他心神不宁。
　　若非要等待刘备，他此刻早已赶赴涅阳。闻听刘备询问，他心不在焉的回了一句，便再未出声。
　　刘备，却倒吸了一口凉气。
　　好像有点不太对劲啊！
　　根据刘备对曹朋的认识，那是个身先士卒，喜欢冲锋在前的主儿。
　　曹军偷袭南就聚大营，却不见曹朋踪迹；那么，曹朋此时，又在何处？
　　“可曾派人，往棘阳打探？”
　　“已派人过去了！”麋竺苦笑道：“只是棘阳方面，守卫森严，即便是混进去，想要送信出来，也非一件易事。
　　不过，我倒是听被俘的曹军士卒说，昨晚曾有一支人马抵达棘阳。
　　据他的描述，好像是曹朋的飞驼兵……飞驼兵既然已经抵达，想来曹朋此刻，应是在县城里。”
　　道理上，说的过去。
　　可不知为何，刘备却感到心绪不宁，有些坐立不安……
　　第598章　反戈一击
　　宛，屈草自覆也。
　　其含义有二：其一是芳草盖地；其二则是四方高而中央下。
　　从某种程度上而言，宛城的地势地貌，也恰好符合了宛城的特征。其三面环山，东西北有山峦起伏，南面育水（今白河）流经，土地肥沃。作为南阳郡郡治所在，同时又是东汉的陪都，宛城的城墙高而坚厚，八丈高的城墙，随着岁月的流逝，几经修缮，透出雄浑之气。
　　这座城市，也曾历经战火。
　　当年黄巾之乱时，南部大帅张曼成调集百万大军围攻宛城而不得，却也将这座古老城池，破坏的千疮百孔。后来，历经历任太守动工修缮，而今的宛城城墙，比之当年更见雄浑……
　　这是一座易守难攻的城池！
　　建安十二年五月十八日入夜，一支人马悄然来到宛城城下。
　　看兵卒衣甲，似是一支溃军，人数大约有六七百人的模样……为首的一员将领，浑身浴血，骑在马上摇摇晃晃，似身受重伤。当这支人马出现在官道尽头的时候，立刻引起了宛城守军的关注。有人立刻呈报宛城令麋芳，麋芳听闻消息，则戴上亲随，匆忙间登上了城墙。
　　“尔等，何方军马？”
　　“麋县令，我等是往南就聚增援兵马，不想在途中遭遇曹军伏击，损兵折将，只得原路返回。”
　　“南就聚增援兵马？”
　　麋芳闻听，顿时一惊。
　　他命人向城下投掷了火把，见这支溃军的装束，的确是刘备军的装束。
　　难道说，主公在南就聚失败了？
　　“曹军，如何会出现在西岸？”
　　“回县令，今晨曹军猛攻南就聚，关平将军重伤。
　　我等奉命驰援，不想被强渡棘水的曹军伏击……一路退下来，只余这些兵马，请麋县令开启城门，放我等入城休整。”
　　“那主公何在？”
　　“我等小卒，焉知主公去向？”
　　话说的倒也没错，刘备的去向是被严格保密。
　　南就聚大营，除关平之外，也只有麋竺和陈震知晓。
　　这些小卒，怎可能清楚刘备的动向？若他们真能回答出来，那麋芳一定会产生怀疑。不过，也正因为这些军卒不清楚，才打消了麋芳的怀疑。探马说，南就聚凌晨的确是发生战事。想来这些军卒，是从西岸驰援南就聚的兵马，被曹军伏击。曹军有多少人渡河？主将又是何人？
　　麋芳顿时紧张起来，也顾不得在盘问，便下令打开城门。
　　“一会儿，带那个军司马，前来见我。”
　　麋芳身在宛城，对于前方的战事，知晓不多。不过依照他的想法，这场战事，理应似摧枯拉朽一般。可没想到，曹军竟然在南就聚占了一个偌大的便宜，连关平那厮，也身受重伤。
　　说来也奇怪，麋芳和麋竺两人，虽为兄弟，性子却完全不同。
　　麋竺雍容敦雅，处事沉稳，有亲和力；可麋芳呢？却显得有些轻浮毛糙，且鲁莽，好斤斤计较。用一个通俗点的词句来形容，就是麋芳这个人，是个小心眼，而且好高骛远，喜欢和人攀比。
　　他和关羽之间，并不算太和睦。
　　若论根源，可以追溯到当初刘备初至徐州之时。陶谦当时将徐州托付刘备，麋芳并不赞成。
　　作为徐州本地人士，他更倾向于陶谦之子陶商，而非刘备。
　　为此，他和刘备相处并不愉快。直到后来妹妹麋环嫁给了刘备之后，麋芳才算改变了态度。
　　只不过，他和刘备的关系倒是缓和了，可是与关羽的矛盾，却一直存在。
　　关羽性情傲慢而清高，并不把麋芳看在眼中；偏偏麋芳也是个傲慢的人，他觉得我是刘备的大舅子，你关羽凭什么看不起我？两人因此而多次产生冲突，幸得麋竺和刘备在中间调解，总算没有激化矛盾。不过，这矛盾终究是存在，两人谁都看不上对方，所以互不理睬。
　　关平是关羽长子，在某种程度上，继承了关羽的秉性。
　　他和他的父亲一样，看不上麋芳；偏偏麋芳又喜欢在关平面前摆长辈的架子，也使得两人时常发生争执。在徐州时如此，在汝南时如此，到了荆州，还是如此……后来刘备是实在看不下去了，干脆把关平留在涅阳，而带着麋芳来到了宛城，将两个人算是分隔开来。而今，麋芳听说关平身受重伤，心中虽为刘备担忧，可是又有一种莫名的喜悦。走下城门楼时，麋芳的脸上还带着一抹诡异的笑容。在心里不住的嘀咕：小贼无能，为何不坏了坦之性命？
　　与此同时，城下军卒，也开启了城门。
　　那一支溃军缓缓向城门靠近，为首的那名军司马，依旧匍匐在马上，看上去摇摇欲坠，随时可能从马上栽下来。
　　这时候，一个校尉模样的青年，走上前来。
　　“你叫什么名字？”
　　“末将彭福，见过将军。”
　　军司马说着话，便从马上下来，踉跄几步，险些站立不稳。
　　那校尉一见，不由得紧蹙眉头，忙上前把他搀扶住，“彭福，尚能坚持否？”
　　“末将，尚能坚持。”
　　“且随我来，麋县令有事要问你……”
　　军司马闻听，连忙强打精神，跟随在校尉行去。
　　在他身后，溃兵缓缓进入宛城城洞，两伍军卒颇有默契，向左右让开，在不经意间，就卡死了城门洞口。
　　“敢问将军何人？”
　　“呃，某非将军，领宛城统兵校尉……我叫向宠。
　　待麋县令询问之后，你便归入我帐下听命。对了，你家将军何人？为何我见你如此陌生？”
　　看似极为随意的一问，却暗藏杀机。
　　军司马心中，不由得咯噔一下。
　　这就是向宠？
　　那个在出师表中，被谈及曰‘能’的向宠吗？
　　看他年纪，而今也不过十八九岁，却已官拜统兵校尉，可见刘备对他的重视。不过想想，似乎也不足为奇。刘备娶了宜城向朗之女，说起来和向氏也算是一家。这向宠是向氏族人，只不知道和向朗是什么关系。那么，刘备重用此人，到也在情理之中……此人不可小觑。
　　“末将乃赵融将军帐下军司马。”
　　“呃，是子玉将军的部曲……对了，子玉将军可好？”
　　“将军身体尚安康，原本听闻南就聚遇袭，赵将军准备亲自前往……可是军中事务繁多，故而命末将与另一部人马前去驰援。哪知道，被曹军伏击……实在是愧对赵将军的期望。”
　　“哈，曹贼狡诈，你非他对手，也在情理之中。”
　　向宠与军司马一边走，一边说话。
　　不一会儿的功夫，便来到了门洞之内。只见那门洞后，站着一名男子，看年岁，大约在三旬出头的样子。一身锦袍，外罩甲胄，手扶佩剑。火光中，这男子面似冠玉，颌下生着短髯。
　　往那里一站，看上去颇有气度。
　　向宠道：“这就是麋县令。”
　　说话之间，向宠朝着麋芳点了点头，那意思是告诉麋芳：我探过口风，似乎并没有什么问题。
　　麋芳微微一笑，心里顿时如释重负。
　　他虽然放这支人马入城，可要说没有提防，那也不太可能。
　　毕竟这支人马，虽穿着刘备军中衣甲，可谁又能保证，不是敌人所装扮？向宠询问的那些问题，恰恰是为了试探这军司马。当时彭福若是有半点错误，向宠就会一声令下，取彭福首级。
　　要知道，彭福手中虽有兵卒，但不过些许入城。
　　这时候若向宠动手，可以轻而易举，将彭福等人干掉……
　　麋芳走上前来，看了彭福一眼。
　　不知为何，他觉得这彭福似乎有些眼熟。
　　也正是这种熟悉，使得麋芳彻底放松了警惕……既然眼熟，那一定是见过的。说不定他陪刘备视察军务的时候，和这人打过交道也不一定。不过，想他堂堂刘备近臣，又怎可能去刻意记住一个军中小校？麋芳放下心来，在距离那彭福尚有几步距离的时候，才停下脚步。
　　“我问你，可看清楚，伏击你们的曹军，是何人统帅？”
　　“呃……当时事发突然，末将也看得不是特别真切。倒是曹军之中，有一人极为骁勇，杀我袍泽甚多。末将依稀听人呼唤他……”彭福做出一副回忆的模样，趁人不注意，又向前蹭了两步，距离麋芳更近，麋芳刚要开口，却听彭福大叫一声，“我想起来了，曹军唤那人公子。”
　　“公子？”
　　麋芳闻听，眼睛一亮。
　　“是何装束，做何打扮？”
　　“那人持方天画戟……披唐猊宝铠……呃，他的坐骑，极为神骏，嘶吟之时，若龙吟虎啸，百兽皆惊。
　　末将倒是有些印象，他那匹马，似乎就是传说中的狮虎兽。”
　　曹朋，渡河了？
　　听彭福的描述，麋芳立刻反应过来，这彭福说的是什么人。他与向宠相视一眼，就见彼此的眼中，都透着一抹骇然之色。
　　曹朋，竟然渡河了！
　　就在这时候，一名军卒过去牵彭福的坐骑。
　　哪知道那匹马突然间发怒，仰蹄一声长嘶，若龙吟狮吼一般，铁蹄抬起来，将那军卒一下子踹翻在地。
　　“那匹马，就好像末将这坐骑一般。”
　　“啊？”
　　麋竺闻听彭福这一句话，突然间打了一个寒蝉。
　　一种不祥的预感，有心而生，他下意识的想要扶住手中佩剑，却见那彭福突然猱身而生，肩膀向前一记凶狠的撞击，把麋竺一下子撞翻在地。左手一抬，一枚铁流星脱手飞出，朝着向宠便砸过去。向宠吓了一跳，本能的闪身躲避。说时迟，那时快，彭福拔刀而上，口中暴喝，“飞驼兵，动手！”
　　第599章　夺宛城
　　西极含光宝刀，在火光照映下，闪过一抹瑰丽蓝芒。
　　向宠也不是那种无能之辈，身为日后蜀汉统兵上将，自有其一身不俗本领。他反应奇快，闪身躲避铁流星刹那，拔刀相应。铛的一声轻响，双刀交击。向宠那口百炼钢刀，就好像豆腐一样，被西极含光宝刀斩为两段。
　　“好刀！”
　　向宠忍不住大叫一声，身体猛然一个后仰，避过对方凶狠的一刀。
　　可是，没等他直起身子，却见那‘彭福’抬腿一记下劈，正中向宠的胸口。巨大的劲力，把向宠一下子劈翻在地，口中喷出一口鲜血，立刻昏迷不醒。与此同时，麋芳也狼狈的爬起来，手指着‘彭福’，瞠目欲裂，嘶声吼道：“你就是曹朋……小贼，竟敢来宛城送死……”
　　麋芳知道，曹朋有一匹马，名叫狮虎兽。
　　据说是他在朔方时收来的宝马良驹，能生裂虎豹，神骏异常。
　　他没见过狮虎兽，却听说过这种宝马良驹。即便是当年吕布的赤兔马，也无法与之相比。
　　先前在城上，并未留意到彭福的坐骑。
　　可就在刚才的一刹那，彭福坐骑突然发飙，岂不正符合那狮虎兽的特征？
　　麋芳立刻醒悟过来，‘彭福’就是曹朋。
　　怪不得，刚才看这家伙有点面熟，原来是他！
　　麋芳早年间在徐州时，曾与曹朋打过照面。两人虽然没有说过话，可他却远远的看到过曹朋。
　　下邳之战时，张飞劫走了曹朋的粮草，使得曹朋率部，堵住了刘备大营。
　　那是麋芳第一次，也是最后一次见到曹朋。时曹朋怒断辕门大，令麋芳印象极为深刻。虽然在那以后，他没有再见过曹朋，而且曹朋在这些年来，变化很大。在下邳时，他身体还很单薄，体格不甚健壮，给人一种清秀文弱之感。然而现在，特别是曹朋开始修炼白虎七变和五禽戏之后，身体日益强壮，与当年颇有不同之处。可那双眼睛，还有那种气质，却始终无法改变。
　　曹朋，怎么会出现在宛城？
　　这就要从那天夜里说起……
　　曹朋意识到，自己犯下了一个巨大的错误！
　　刘备此次用兵，显然是经过深思熟虑，所谋甚大。从刘备在南就聚兵马不断进驻的假象，曹朋看出了一丝破绽。他猜测出，刘备一定会在他回援舞阴的途中，设下埋伏，等他上钩。
　　舞阴，有羊衜等人在，曹朋倒也不太担心。
　　至少在短时间里，刘备想要攻克舞阴县城，可能性不太大……
　　刘备要抄他的老巢！
　　曹朋自然不可能坐以待毙。
　　但他也清楚，以他现在的力量，若是和刘备硬拼，胜算不大。即便是胜，也是一个惨胜局面。
　　如果南阳郡只有他和刘备两人，曹朋倒不会介意，和刘备面对面的来一次碰撞。
　　可问题在于，南阳郡还有一个刘表。
　　虽说以蒯越蒯良兄弟为首的荆襄世族，已向他释放出了足够的善意。可与刘表而言，没有足够的武力威慑，一切都是虚假。别看刘表现在表现的挺软弱，那是因为曹朋手中有足够的力量。如果曹朋和刘备硬拼，想来刘表会非常乐意看到这样的局面。一方面，曹朋遭受打击，另一方面，刘备的实力会被削弱，他可以趁机将刘备吞并。那时候，刘表一定会出兵。
　　当初，他敢帮着张绣抵御曹操。
　　那么现在，他也不会介意，给曹操添一些乱……
　　一俟刘表拿下了整个南阳郡，将直接威胁许都。而辽东之战尚未结束，曹操又无法抽身出来，到时候江东趁势而起，与刘表联手出击，弄个不好，会令曹操苦心经营的大好局面，毁于一旦。
　　所以，曹朋绝不能和刘备硬拼。
　　他必须要保住元气，等待辽东之战结束。
　　可现在，刘备打上门来，曹朋也�