曹贼-第355部分

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　　三将军说，要算这笔帐……
　　天晓得，他会不会找我们的麻烦？
　　……
　　宛城粮仓的大火，已经扑灭。
　　可三十囷粮草，却被付之一炬，化为灰烬。
　　曹朋在焚烧粮草的时候，把库府里剩下的桐油，全都浇在上面。所以，这火势很猛，很难扑灭。等完全把大火给扑灭的时候，粮草全都没了……看着眼前一片焦黑的废墟，张飞只觉得耳边嗡嗡直响，一阵天旋地转。他踉跄两步，一屁股就跌坐在地上，半天也未能回过神。
　　别人不清楚这粮草的重要性，他可是心知肚明。
　　宛城的粮草，是刘备在过往六年中，辛辛苦苦积攒下来的家底儿。
　　而今化为灰烬，那接下来，又该如何是好？
　　胸口，一阵阵发闷。
　　张飞在亲随的搀扶下，缓缓站起来。
　　“立刻，通知兄长。”
　　他强打精神，吩咐下去。
　　而后，张飞迈步前行，可才走了两步，只觉得一阵天旋地转，喉咙一发甜，哇的喷出了一口鲜血。
　　旋即，张飞倒地，昏迷不醒。
　　第604章　麋子方
　　辰时，下起了雨。
　　雨势不算太大，淅淅沥沥的洒落。
　　燥热的仲夏，因为这一场细雨，而变得清爽起来。一连三日奔波，早已经疲惫不堪的曹军将士，被小雨淋了一下，精神也为之一振。出南山后，曹朋便赶赴舞阴……他很清楚，和刘备的交锋，可以告一段落。不过，这只是开始曹朋深信，刘备遭此打击，绝不会善罢甘休。
　　特别是曹朋烧了他三十囷粮草。
　　换做任何一个人，都有可能为之发狂吧。
　　接下来，刘备会有什么动作？
　　“子范，再往前就是沙水湾。
　　过沙水湾，就能看到官路。儿郎们已经疲乏了，传我命令，在沙水湾休息，待天黑后出发。”
　　“为什么？”
　　陈式愕然问道。
　　这也是人之常情，对于陈式而言，他想不明白，为什么要突然休息。在陈式看来，小雨来得正是时候，大家的精神也都不错，应该加快速度，上官路直奔舞阴才是，为何要突然歇息？
　　对普通人而言，这叫做不耻下问。
　　可是在军中，陈式这种行径，就近乎于是质疑曹朋的决定。
　　曹朋心中不快，但表面上并未表露出来，而是极有耐心的向陈式解释道：“昨夜你也听那斥候说了，张飞先行撤退，赵云断后。而今，我们已经遭遇过张飞的兵马，可是赵云尚不见踪迹。
　　这时候赶路，很可能会与赵云所部人马遭遇……
　　且不说赵云武艺高强，有万夫不挡之勇。就算我能抵住他，可儿郎们已经疲惫，绝不适合继续作战。休看此时天气凉爽，儿郎们好像精神抖擞。等过了这个劲儿，大家必然感到疲乏，甚至远胜之前。让大家歇息一下，沙水湾地势隐蔽，切好可以躲避风雨。入夜之后，天气照样会很凉爽，我们再赶路返回舞阴，也不耽搁……但这时候，最好还是先藏身休息。”
　　说罢，曹朋催马往前。
　　你陈式和我关系好，没错！
　　你刚才那句‘为什么’，如果是在私底下问我，也没什么了不得。
　　可你不应该当着大家的面问我……你是我的牙门将，是我亲随。这让儿郎们听到了，岂不是说我比不得你一个牙门将见识多？这家伙，不能再留着……实在不行，等局势稳定一些，得找个地方把他打发了才是。否则若留在身边，终究是一个祸害，我可没那么多的耐性。
　　想到这里，曹朋就下定了决心。
　　……
　　事实证明，曹朋的顾虑并不是没有道理。
　　就在他带着人马藏进沙水湾休息时，赵云率部，出现在官道的尽头。两支人马，几乎是擦肩而过，差一点就照面。赵云在舞阴城下，悬羊击鼓，做出一个假象。当张飞撤离半天之后，他才离开了舞阴。不过，撤出舞阴战场后，赵云并没有急于赶路，而是在沙水坡上埋伏起来，一直到天黑，才算是完全撤离。就这一点而言，可以看出赵云的确是非常小心……
　　也幸亏羊衜是一个稳重的人，没有贪功冒进。
　　若换一个人，在这种情况，说不定就会追击过去。如此一来，势必会遭遇赵云的伏击，落得一个惨败。
　　羊衜的想法，很简单。
　　不求有功，但求无过。
　　曹朋把舞阴交给他，把家眷都托付给他，是对他的信任。
　　所以，他不需要追求什么战果。对羊衜来说，守住舞阴，就是大功一件，何必在贪功冒进？
　　于是乎，赵云顺利撤退。
　　而羊衜继续坚守城池，同时再次派出信使，前往棘阳求援。
　　当曹朋听说赵云从官道上经过的时候，心都提到了嗓子眼，紧张万分。
　　儿郎们太辛苦了！
　　这时候和赵云交锋，绝讨不得便宜。
　　虽说内心深处，曹朋还是非常希望和赵云过过招，交交手。可他也分得清楚轻重，严令军卒，不可轻举妄动。为了防止陈式闹出事情，曹朋干脆让他去看守麋芳和向宠两人，不许他离开自己的视线……这家伙，太自我了万一搞出点名堂，这几百人，可能就要交代在这里。
　　正午，赵云率部绕过了沙水湾。
　　警报随之解除！
　　曹朋虽然也很疲乏，却不敢掉以轻心。
　　主要是他而今这个保镖，实在是不能让他放心。如果庞德，或者庞明，乃至于姜冏在，他都不会太操心。可陈式这家伙……曹朋对他很无奈，可又实在是不知道，该如何给他一个妥善安排。
　　既然这家伙不靠谱，那就只能自己多花费一些心思。
　　曹朋安排好了警卫事宜，又命人在隐秘处，准备埋锅造饭。
　　军士们在沙水湾一停下来，就再也支持不住，一个个倒地便睡，连饭也顾不得吃。想想，这些儿郎也着实辛苦。从昨天黎明开始，便没能吃一顿热乎饭。自羊册镇秘密赶到了棘阳，而后又悄然渡河，急行军百余里，才抵达宛城。攻下宛城后，顾不得休息，立刻就撤离出去。随即在夹皮沟设伏，而后又急行军走出南山，整整一昼夜，都没能合一下眼睛，休息一会儿。
　　待睡足了，让他们吃点东西。
　　入夜后在赶路，估计到明天早上，就可以抵达舞阴……
　　趁着这个空闲的时间，曹朋命人把麋芳和向宠带过来。两人被绳捆索绑，系在马背上，堵着嘴巴，颠簸了一夜。此时，都透着萎靡之色，显得无精打采。曹朋笑呵呵的看着两个人，而两人的表现，却完全不同。麋芳的脸色惨白，透着几分惧色；而向宠则不屑的看着曹朋，哼了一声，不再理睬……虽然狼狈不堪，可向宠依旧带着几分世家公子哥的气度，不卑不亢。
　　“子方先生。”
　　曹朋站起身，慢慢向麋芳走过去。
　　他走的很慢，几乎是一步一顿。可每靠近麋芳一步，麋芳的脸色，就白上一分。当曹朋走到麋芳身前的时候，麋芳的脸上，已不见半点血色。曹朋伸出手，将麋芳嘴里的麻布取出，扔在地上。
　　“曹友学，你欲何如？”
　　“我欲何如？”
　　曹朋脸上笑容更盛，“自然是向子方先生请教一些事情。”
　　“什么事？”
　　“我想知道，刘备为何要突然对我兴兵。”
　　麋芳一怔，脱口而出道：“你难道不知道？”
　　“我怎么知道？”曹朋一脸茫然之色，“刘皇叔突然起兵，我根本就不知道发生了什么事情。”
　　“那你如何能偷袭……”
　　麋芳恍然醒悟，曹朋偷袭宛城，恐怕也不是谋后而动，更多是随机应变的行为。他不由得苦笑一声，沉声道：“云长次子，死于尔等之手，云长悲恸，故而执意兴兵，主公也迫于无奈。”
　　“呜呜呜……”
　　向宠突然挣扎起来。
　　他口中被塞着一块麻布，故说不出话，只能‘呜呜’做响。
　　那意思可能是：你不要理他！
　　麋芳却一蹙眉头，看了向宠一眼，心中顿感不快。
　　原来，是这么回事！
　　曹朋直到此时，才算是恍然大悟。
　　他搔搔头，再次问道：“那么，刘皇叔可留有后招？”
　　麋芳脸色一变，露出犹豫之色。
　　却见曹朋抬起手，一把握住了刀鞘，缓缓将西极含光宝刀，拽出刀鞘来。那蓝汪汪的刀面闪动这令人心悸的寒光。麋芳额头的冷汗，唰的一下子落下来，刚恢复一点血色的面庞，顿时再次变得苍白。
　　“曹友学，你想做什么？”
　　曹朋眼睛一眯，脸上的笑容渐渐消失无踪。
　　只听仓啷一声响，宝刀出鞘。曹朋迈步，将宝刀举起，朝着麋芳就劈落下来……
　　“我说，我说！”
　　麋芳吓得面如人色，嘶声叫喊。
　　那刀光从他身前划过，当宝刀掠过他面庞的时候，麋芳甚至能清楚的感受到，那刀口上的寒意。
　　半晌，却没有动静。
　　麋芳睁开眼睛，却发现身上的绳索，竟被一刀两段。
　　那份眼力和劲力，恰到好处。衣服上来个口子都没有留下来……可那一身的冷汗，却湿透的后背。
　　麋芳的心，砰砰直跳，只觉口干舌燥，半晌说不出一句话来。
　　曹朋从一名牙兵手里，接过了水袋，灌了两口之后，递给麋芳道：“子方先生，可要喝水吗？”
　　喝你妈！
　　哪有你这么吓唬人的？
　　可是，那种虚脱的感觉，却让麋芳鬼使神差的从曹朋手中接过了水袋。犹豫了一下之后，麋芳举起水袋，一阵牛饮，而后把水袋还给曹朋，那精神才算是恢复了一些，逐渐冷静下来。
　　“子方先生，咱们说起来，也算是老朋友了！
　　想当初在徐州，我陪我姐夫在海西就任的时候，就听人说，你子方先生，是一个有大本事的人。只可惜，造化弄人，你我始终为敌，未有盘桓。这么多年来，你看我，已经官拜南阳太守，封武亭侯。可子方先生你呢？却连个安身落脚之处都没有，四处飘零，家破人亡。
　　说起来，还真是令人唏嘘啊……”
　　这是个知道我的人！
　　麋芳鼻子一酸，差点落下眼泪……
　　我当初就说过的，跟着刘备，不会有什么出息。
　　可兄长不停，散尽家财，把小妹也给搭进去了，全力辅佐刘备。看看人家，再看看自己……
　　想当初，曹朋只是个白身。
　　而现在呢，人家已经升官封爵，有说不尽的荣耀；可我麋家，却真真个家破人亡，而今连个落脚之地都没有。想我麋子方，当年在东海郡，谁不敬我几分。现在，却要受他人轻视。
　　麋芳的面容抽搐不停，久久不语。
　　曹朋呢，也没有继续说下去，只是静静的看着麋芳。
　　良久，麋芳猛然抬起头，“曹公子，你想要知道什么？”
　　第605章　你做初一，我做十五
　　襄阳，阿头山。
　　诸葛亮神态轻松，端坐于茅屋中堂客座。
　　这里是伊籍的别居，环境秀美而幽静。他位于襄阳西九里处，毗邻曲隗，距离隆重，也不过咫尺之遥。
　　伊籍随刘表入主荆州之后，便在这里置办了产业。
　　而今，山阳旧部遭受到荆襄世族的排挤，伊籍也懒得在襄阳受那份闲气，于是便返回阿头山幽居。仲夏时节，山外酷热，烈日炎炎。但山中凉风习习，坐在茅屋中堂上，丝毫感受不到那份酷暑难耐。
　　伊籍，正端坐沉思，不言不语。
　　“机伯先生想来也清楚，而今荆襄看似平静，却暗流激涌。
　　刘荆州的身子，一日不如一日，而蔡瑁蒯越等人掌权，早晚会把荆襄九郡，拱手让与曹操……刘皇叔对曹朋用兵，也是无奈之举，只不过求一容身之所。若刘皇叔有难，则荆州再无屏障。到时候曹军可长驱直入，徐州前车之鉴，不可不防。亮此来，故为玄德公谋，却亦是为荆襄谋，为机伯先生谋。若玄德公在，荆州门户紧闭，可以互为依持。而机伯先生亦可趁此机会，重振旗鼓，执掌权柄。此最后机会，若错过，则荆州之大难，亦不久远矣……”
　　伊籍，沉吟不语。
　　诸葛亮此次找他，就是为游说他出山，劝说刘表出兵。
　　但荆州而今，却在蔡氏手中。刘表久不问政务，要想劝说他出兵，也只有靠伊籍等人出面。
　　“玄德公此次出兵，太匆忙了。”
　　良久，伊籍长出一口气，似下定了决心。
　　“刘荆州是否能出兵相助，我可尽力劝说。
　　不过，孔明最好有准备，刘荆州未必能同意……我知景升公亦期盼中兴汉室，然则这时局……我倒是有一计，只要刘巨岩能出兵，即便是蔡瑁等人阻挠，景升公也决不可能坐视不理。但要劝说巨岩出兵，却还要烦孔明走一趟朝阳。让李文德出面，则刘巨岩必然不会拒绝。”
　　诸葛亮道：“我亦有此打算，奈何与李文德并无深交。”
　　“这有何难，孔明既然不辞辛劳奔波，那我就书信一封与你，转交李文德便是。”
　　“那机伯先生……”
　　“我这就返回襄阳，联络大公子等人，联名劝谏。
　　只要刘巨岩愿意出兵，景升公别无选择。不过刘虎此人，性情暴躁……这样吧，我再请人往江夏一行，请大公子出面游说刘虎。再有李文德劝说，刘虎必会有所行动，孔明放心就是。”
　　“如此，亮多谢机伯先生。”
　　诸葛亮心里，松了一口气。
　　他很清楚，单凭刘备一人之力，根本不可能是曹军对手。
　　只有让荆州出兵相助，才能有更大的把握。
　　他奉命来荆州求援，却知道，去襄阳必然无功而返。虽说他老婆是蔡瑁的侄女，但诸葛亮数次拒绝了蔡氏的招揽，和蔡氏的关系，颇为紧张。而且，蔡氏又是坚定的投降派，绝不会答应诸葛亮的请求。欲使刘表下定决心，靠蔡氏肯定不行……那么，他只有找蔡氏的政敌，或者说是整个荆襄世族集团的政敌，当年随同刘表一同入荆州的山阳旧部，才可能有希望。
　　山阳旧部，无非刘琦和伊籍二人。
　　虽然这两人目前都不是特别得意，毕竟有一定的根基。
　　刘琦不用说了！
　　刘表宠爱刘琮，厌恶刘琦。
　　这也使得刘琦不得不奋起自救，与荆襄世族抗衡。他是最亲近刘备的人，也是一个坚定了主战派。
　　虽被远离权力中枢，但却握有雄兵，属于实力派。
　　而刘琦的身后，除了山阳旧部外，尚有刘氏宗族相护佑。
　　刘虎，刘磐，都是以刘琦马首是瞻。虽非臣服，但是却很拥护，彼此间也非常的信任，亲密。
　　至于伊籍，属于清流，颇有名望。
　　哪怕刘表亲蔡氏，而远山阳旧部，对伊籍依然很尊重。
　　有此二人出面，荆州出兵，相对容易许多。诸葛亮告辞了伊籍之后，返回驿站，准备第二天启程，前往朝阳。
　　可没想到，刚一回到客栈，就见刘封一脸忧急的跑过来。
　　刘封，本是罗侯寇氏子弟，愿名寇封，其母家乃长沙刘氏宗族。年初时，被刘备收为义子，而改名刘封。刘备收刘封为义子的时候，关羽也好，诸葛亮也罢，都不是特别赞成。因为甘夫人在去年就有了身孕，若诞下子嗣，则刘封的地位就显得非常尴尬。可是，刘备为了拉近和长沙刘氏宗族的关系，还是坚决收下了刘封。于是，诸葛亮干脆把刘封从刘备身边讨要过来。名为历练，实则是为了避免刘封坐大……对此，刘备心里也很清楚，却没有阻止。
　　“从之，何故如此慌张？”
　　“军师，你总算回来了！”
　　刘封见到诸葛亮，顿时露出轻松之色，“若军师再不回来，封就只得去找军师了……刚得到消息，荀军师他，他在舞阴被杀三将军无功而返，曹朋偷袭了宛城，将宛城存粮尽数焚毁。
　　父亲已返回宛城。
　　并命二叔留守涅阳，退回南就聚西岸。父亲派人过来，请军师尽快返回宛城，商议对策……”
　　诸葛亮激灵灵一个寒蝉，半晌说不出话来。
　　荀谌，被杀了？
　　他心里，有一种说不出来的滋味。
　　诸葛亮对荀谌，感情很矛盾。由于荀谌的存在，诸葛亮在刘备的手下，虽得重用，却不得为谋主。而荀谌对诸葛亮，非常友善，犹如师长一般，倾尽所学，授予诸葛亮。这让诸葛亮，对荀谌又非常感激……可人往高处走，水往低处流，诸葛亮还是希望，有朝一日能超越荀谌。
　　可惜，荀谌勿论是在年纪、声名、资历还有谋略上而言，都不逊色诸葛亮。
　　而在谋主这个位子上，刘备无疑更倾向于年长，声名远扬的荀谌。
　　荀谌死了，再也没有人能阻拦住诸葛亮的上位。可是诸葛亮却感到了一种莫名的失落……
　　他很快冷静下来，沉吟片刻后，对刘封道：“我原本打算，往朝阳拜访李珪。
　　可现在看来，恐怕来不及了我即刻启程，赶回宛城。你留在这边，等候季常回来。把这封书信交给季常，你随他一起，走一趟朝阳，让他拜会李文德，请刘虎在章陵出兵相助。”
　　刘封，拱手应命。
　　马良这会儿不在驿站。
　　他和诸葛亮一起返回襄阳，回家探望，顺便拜访亲友。
　　诸葛亮本想当面和马良说明情况，可时间却不等人。他匆匆写下一封书信，把事情的缘由，告之马良知晓。对马良的能力，诸葛亮可说是毫不怀疑。马良，足以担当重任……从某种程度上来说，马良去见李珪，更加合适。他是襄阳人，而且早有名声，与李珪也算认识。
　　加上伊籍的书信，还有马良自身的水平，足以劝说李珪。
　　所以诸葛亮在安排妥当之后，连夜离开了驿站。刘封把诸葛亮送出襄阳城，目视诸葛亮离开，而后轻轻叹了口气，转身准备返回驿站。可是，就在刘封转身之时，忽听有人叫喊他。
　　“可是从之贤弟？”
　　刘封一怔，顺着声音看去。
　　一个青年走过来，就着城门口的灯光，刘封一眼认出来人的身份。
　　青年名叫刘聪，长沙刘氏宗族子弟，早年间和刘封一起，就读于宗族学舍。不过刘聪是旁支庶子，所以在家中也不受待见。从学舍里出来后，便被家族安排，负责打理家族的生意。
　　从某种程度上而言，也算是给压制了！
　　“孟明，何故在此？”
　　他乡遇故知，刘封当然很开心，忙迎上前去。
　　“我来襄阳办事，刚才看背影，好像是你，所以试唤之，没想到真的是你……你不在长沙，怎来此地？”
　　很显然这刘聪并不知道刘封过继的事情。
　　刘封苦笑一声，“一言难尽。”
　　“哈，那就算了……我正好办完事情，从之可有空闲。
　　算起来，你我也有多年未曾相见。相请不如偶遇，不如找地方，吃些水酒，从之以为如何？”
　　“这个……”
　　“诶，当年从之可是爽快人，为何而今吞吞吐吐？
　　走走走，我请你吃酒。听人说，那鹿门苑请来了一个师傅，做的一手好鱼，咱们不妨前去品尝，正好和我说说，这些年的经历。”
　　刘聪说着，便拉起刘封的手就走。
　　刘封虽然有心拒绝，可是看刘聪如此热情，也不好开口阻止。
　　他心里本来就不是很舒服，而今诸葛亮走了。马良访友，估计一时半会儿回不来。索性就和刘聪吃几杯酒，聊上两句，再回驿站不迟。想必，也耽搁不了多长时间……想到这里，刘封也就不再拒绝。两人径自朝着襄阳城里行去。不多时，却来到了那名为‘鹿门苑’的酒楼。
　　……
　　“如此说来，刘玄德此次用兵，并未告之刘表？”
　　沙水湾，曹朋听罢麋芳的交代，若有所思。
　　“正是。”
　　麋芳沉声应道。
　　一旁向宠呜呜呜的不断挣扎，想要阻止麋芳说下去。
　　可是在几名牙兵的压制下，任凭他挣扎，却说不出一句话来。
　　曹朋瞄了向宠一眼，不再理睬。
　　他消化着麋芳刚才的那些话，不断在心中盘算：刘备吃了这么大的亏，绝不可能善罢甘休。
　　必须尽快把这里的情况，通知蒯越。
　　但曹朋并不敢确定，蒯越一定可以阻止刘表。刘景升虽然老了，但毕竟是一方诸侯。难保他不会产生其他的念头。想到这里，曹朋眼珠子一转，既然刘备可以动手，那我又怎能束手待毙？
　　他做得初一，我就能做得十五！
　　第606章　壮士断腕
　　宛城存粮，尽数被毁。
　　其意义之深远，难以用言语表述。与刘备而言，三十囷，近千斤粮食无踪，势必会影响到他的排兵布阵。首先，屯扎于西鄂和博望两县的兵马，将失去粮草供应。当然了，陈到和吕吉，可以就地征收。但如此一来，就违背了刘备初期收买人心的打算……要知道，去年刘备占领宛城三县之后，曾宣称免赋税一年。也就是说，到秋收之前，他不能强征税赋，否则就是食言而肥。对于在南阳根基并不算稳固的刘备而言，食言而肥，就等同于自掘坟墓。
　　可是，数万大军，日费粮草无数。
　　如果按照每人每天一斤粮计算，每日至少要消耗数万斤粮食。
　　这还不包括骡马牲口所要食用的饲料，同样是一个惊人数字……面对这些情况，刘备必须要做出改变。
　　更不要说，痛失荀谌，对刘备造成的巨大打击。
　　当刘备在南就聚大营听闻荀谌战死的消息时，当场就昏倒